Chris Faulkner es un joven y

prometedor ejecutivo que se ha

labrado la reputacin trabajando en
Mercados Emergentes y ha llamado
la atencin de los cazatalentos de
Shorn Associates, que lo contratan
en su divisin estrella: Inversin en
Conflictos. Y en el nuevo puesto, las
directrices son inequvocas: En
todo el mundo, hombres y mujeres
siguen encontrando causas por las
que matar y morir. Quines somos
nosotros para discutrselo? Decidir
si es correcto o incorrecto no es
nuestro cometido. En Inversin en

Conflictos de Shorn Associates slo

nos hacemos dos preguntas:
Ganarn? Y
en tal caso,
pagarn?
No
juzgamos;
no
moralizamos;
no
malgastamos.
Nosotros calculamos, invertimos. Y
prosperamos.
En un futuro no muy lejano, slo los
que son capaces de llegar al trabajo
con sangre en las ruedas tienen
opciones de formar parte de la
nueva clase dirigente, y para los
nuevos ejecutivos no hay lmites: los
vencedores redefinen las reglas a su
paso.

Leyes de mercado es una novela

gil y sin concesiones que se
inscribe en la tradicin ms crtica
del
gnero.
Richard
Morgan
presenta en ella a un personaje
joven que est convencido de que
slo se puede atacar el sistema
desde dentro, y se aferra con furia y
desesperacin a lo que queda de
sus principios cuando se enfrenta a
los mecanismos de perpetuacin del
poder.

Richard Morgan

Leyes de
mercado
ePUB v1.0
Nibbler 08.06.12

Ttulo original: Market Forces

Richard Morgan, 2004
Traduccin: Jess Gmez
ePub base v2.0

PRLOGO
En caja.
Pasa el brillante plstico negro.
Nada.
La mquina no suelta el rechinar
insectil acostumbrado, y hace parpadear
la pantalla como si estuviera indignada
por lo que han intentado introducirle. La
cajera mira a la mujer que le ha dado la
tarjeta y le dedica una sonrisa
exagerada, con un contenido en
sinceridad equivalente al de fruta fresca
en un brik de supermercado.
Est segura de que esta es la

tarjeta que quiere usar?

Cargada con bolsas de la compra, la
mujer baja al suelo al nio de dos aos
que haba dejado sentado en el borde
del mostrador y se gira hacia su marido,
que todava se encuentra detrs sacando
del carrito las ltimas latas y bolsas de
colores vivos.
Martin?
Qu? pregunta, irritado por la
tarea domstica que acaba de realizar.
La tarjeta no
No qu? La mira a los ojos,
observa su incomodidad y vuelve la
vista hacia la cajera. Despus dice, con
voz tensa: Vuelva a pasarla, por

favor. No la habr ledo bien.

La chica se encoge de hombros y
pasa la tarjeta por segunda vez, pero la
pantalla parpadea con el mismo desdn.
Operacin denegada.
La chica coge la tarjeta y se la
devuelve a la mujer. Una burbuja de
silencio se extiende alrededor de la
escena;
sobrepasa
la
cinta
transportadora y llega hasta el chico de
la caja contigua y a los tres clientes que
esperan detrs de Martin. Se
desvanecer
en
unos
segundos,
reventada por los cuchicheos.
Si quiere probar con otra
tarjeta

Esto es absurdo salta Martin

. La cuenta tiene dinero desde
principio de mes. Me acaban de ingresar
el sueldo.
Puedo pasarla por tercera vez
ofrece la cajera con estudiada
indiferencia.
No dice la mujer, que aferra el
rectngulo de plstico negro con una
mano de nudillos blancos . Martin,
prueba con la Intex.
Helen, esta cuenta tiene
Hay algn problema? pregunta
el hombre que est justo detrs, dando
significativos golpecitos con su tarjeta
de crdito en los artculos que ha

apilado en la cinta, tan cerca del

separador de cliente siguiente que
corren el riesgo de desmoronarse sobre
el espacio de Martin.
Martin se interrumpe en seco.
No dice , ningn problema.
Acto seguido saca la Index, una
tarjeta con motas azules. Mientras la
cajera la pasa por la ranura, Martin
observa con tanta intensidad, o ms, que
las personas que los rodean.
La mquina la mastica durante unos
segundos. Y despus la escupe.
La chica le devuelve la tarjeta y
niega con la cabeza. Su ptina de serena
amabilidad empieza a resquebrajarse.

Est bloqueada afirma con

actitud algo desdeosa . Auditora
fiscal.
Qu?
Auditora fiscal. Debo pedirles
que dejen sus compras al final del
mostrador
y
abandonen
el
establecimiento.
Vuelva a pasar la tarjeta.
No es necesario, seor. La
cajera suspira . Aqu sale toda la
informacin que necesito. Su tarjeta ha
sido cancelada.
Martin, djalo dice Helen,
pegndose a l . Volveremos cuando
se aclare la

No, maldita sea. Aparta a

Helen y se inclina sobre el mostrador,
hacia la cara de la cajera . Esa cuenta
tiene dinero. Vuelva a pasar la tarjeta.
Ser mejor que haga lo que le ha
dicho la seorita dice el cliente
avasallador que se encuentra a sus
espaldas.
Martin gira en redondo y lo encara,
tenso.
Esto no es asunto suyo.
Me estn haciendo esperar.
Pues jdase y espere un poco ms.
Martin chasquea los dedos ante la
cara del cliente, despectivo. Despus se
vuelve hacia la cajera . Y ahora

En ese momento siente una descarga

elctrica en el costado, como un codazo
que lo lanza ms all del mostrador,
hacia un espacio vaco que parece
inmenso. Cae al suelo y nota un olor a
tela quemada.
Helen grita. Confundido, Martin
mira desde el suelo. Ve unas botas ante
el, y oye una voz que le suena como si
estuvieran rasgando cartones a gran
altura.
Ser mejor que se marche, seor.
El guarda de seguridad lo ayuda a
incorporarse y lo apoya en el mostrador.
Es un hombre corpulento, con barriga,
pero est alerta y lo mira con expresin

implacable. Hace mucho tiempo que se

dedica a eso; probablemente se curti en
los garitos de la zona acordonada antes
de conseguir ese curro. No es la primera
vez que suelta una descarga. Adems es
mircoles, son las cuatro y media de la
tarde, y Martin no va con ropa de
oficina, sino con unos vaqueros
desteidos y un jersey de cuello
redondo, muy desgastado, que no deja
adivinar cunto cost. El guarda de
seguridad cree que lo tiene calado. Pero
no tiene ni la menor idea; es imposible
que la tenga.
Martin se aparta del mostrador.
Golpea al guarda con la base de la

palma y le aplasta la nariz, al mismo

tiempo que le suelta un rodillazo en
plena entrepierna. Mientras el hombre
cae, le descarga un puetazo en la nuca.
El guarda se derrumba como un saco
de patatas.
No se mueva!
Martin se vuelve, tambaleante, y se
encuentra cara a cara con la compaera
del guarda, que est desenfundando la
pistola.
Todava aturdido por la descarga
elctrica, avanza en la direccin
incorrecta, hacia ella, y la mujer le
vuela la cabeza. Sus sesos se esparcen
por encima de su esposa, de su hijo, de

la caja, de la cajera y de todos los

relucientes artculos de la cinta
transportadora que ya no se pueden
permitir.

EXPEDIENTE 1
La inversin inicial

1
Despierto.
Hecho un ovillo; empapado de
sudor.
Los vestigios del sueo seguan
retenindole el aliento en la garganta y
la cara contra la almohada, mientras la

cabeza le daba vueltas en la habitacin a

oscuras.
Pero la realidad lo arrop como una
sbana limpia. Estaba en casa.
Solt un bufido y ech mano del
vaso de agua que haba dejado junto a la
cama. Acababa de soar que se
precipitaba hacia las baldosas del
supermercado y las atravesaba.
Al otro lado de la cama, Carla se
revolvi y le pas la mano por encima.
Chris?
Nada. Un sueo. Bebi un largo
trago . Una pesadilla, eso es todo.
Otra vez Murcheson?
No contest. No le apeteca sacarla

de su error; ya no soaba tan a menudo

con el grito de muerte de Murcheson. Se
estremeci ligeramente. Carla suspir y
se acerc ms a l; le cogi la mano y se
la apret contra uno de sus generosos
senos.
A mi padre le encantara.
Profundos
remordimientos
de
conciencia. Siempre dice que no tienes.
Ya. Cogi el despertador y
enfoc la vista. Las tres y veinte.
Perfecto. Saba que tardara un buen rato
en volver a dormirse. Vaya puta
mierda. Se dej caer en la cama y se
qued quieto . Tu padre sufre una
amnesia muy oportuna a la hora de pagar

el alquiler.
El dinero es el dinero. Por qu
crees que me cas contigo?
l volvi la cabeza y le dio unos
golpecitos en la nariz.
Ests intentando cabrearme?
A modo de respuesta, ella le busc
la polla con la mano y se puso a
acariciarla.
No. Estoy tomndote el pelo
susurr.
Cuando se abrazaron, Chris not que
la clida rfaga del deseo empezaba a
disipar la pesadilla; pero tard en
conseguir una ereccin, a pesar del
contacto de la mano. Y no se dej llevar

por completo hasta que llegaron los

estertores del climax.
Caa.
Cuando son el despertador, estaba
lloviendo. A travs de la ventana abierta
se oa un crepitar tenue, como el de un
televisor sin sintonizar y con el volumen
bajo. Puso un brusco fin al pitido y se
qued un rato tumbado, escuchando la
lluvia. Despus se levant de la cama
sin despertar a Carla.
Fue a la cocina, a poner la cafetera,
y a continuacin se meti en la ducha.
Sali a tiempo de calentar la leche al
vapor, para el capuchino de Carla. Se lo

llev a la cama, la despert con un beso

y le seal el caf. Probablemente se
quedara dormida otra vez y se lo
tomara fro al levantarse.
Sac la ropa del armario: una
camisa blanca, un traje italiano oscuro y
los zapatos de cuero argentinos. Baj
con las cosas.
Ya vestido, pero todava sin corbata,
se llev al saln un expreso doble y una
tostada, y puso las noticias de las siete.
Como de costumbre, dieron mucha
informacin detallada de poltica
internacional, y lleg la hora de
marcharse antes de que hubiera
empezado la seccin Ascensos y

nombramientos. Se encogi de
hombros y apag el televisor. No se
acord de anudarse la corbata hasta que
se vio en el espejo del recibidor.
Mientras sala de la casa y desactivaba
la alarma del Saab, Carla empezaba a
soltar los tpicos sonidos que haca al
desperezarse.
Se qued parado un momento bajo la
llovizna, contemplando el vehculo. El
agua brillaba sobre el fro metal gris.
Sonri.
Inversin en Conflictos, all
vamos dijo, y entr en el coche.
Puso las noticias en la radio.
Ascensos y nombramientos empezaba

cuando lleg al carril de salida de

Elsenham, y pudo or el tono grave de
Liz Linshaw, apenas un ligero deje de
las zonas acordonadas en una voz que,
pese a todo, sonaba refinada. En
televisin vesta como una mezcla de
funcionara y bailarina extica, y durante
los dos ltimos aos se haba hecho un
hueco en las pginas de todas las
revistas para hombres. Se haba
convertido en el sueo hmedo de los
ejecutivos exigentes y, por aclamacin
popular, en la reina nacional de los
ndices de audiencia de la programacin
matinal.
esta semana se esperan pocos

duelos en las carreteras le deca con

su voz ronca . La final de la opa del
Congo, que todos estamos esperando, se
ha aplazado hasta la semana que viene.
Podis echarles la culpa a la
previsiones meteorolgicas, aunque por
lo que veo por la ventana, parece que
han vuelto a meter la pata: est
lloviendo menos que cuando el Saunders
Nakamura. En otro orden de cosas,
todava no se sabe nada del duelo entre
unos aspirantes y Mike Bryant, de Shorn
Associates, en la autopista de
circunvalacin; no s dnde te has
metido, Mike, pero si me puedes or,
estamos deseando tener noticias tuyas.

Vamos ahora con los nombramientos de

la semana: Jeremy Tealby ya es socio de
Collister Maclean, cosa que se vea
venir desde hace mucho, y Carol Dexter
ha ascendido a supervisora ejecutiva de
mercados en Mariner Sketch tras su
espectacular actuacin de la semana
pasada frente a Roger Inglis. Y
volvemos a Shorn para saber algo ms
sobre un pujante recin llegado a la
divisin de Inversin en Conflictos
La mirada de Chris pas un momento
de la carretera a la radio. Subi un poco
el volumen.
Christopher Faulkner, una
joven promesa reclutada por la

megacorporacin
de
inversiones
Hammett McColl que se labr la
reputacin en Mercados Emergentes. Es
posible que los seguidores habituales de
Ascensos y nombramientos recuerden
su notable sucesin de xitos en
Hammett McColl, que empez con la
eliminacin quirrgica de su rival
Edward Quain, un ejecutivo que por
entonces tena veinte aos ms que l.
La confirmacin de que haba sido una
buena jugada no se hizo esperar La
emocin
le
quebr
la
voz
momentneamente . Acabamos de
recibir un comunicado del equipo de
nuestro helicptero. El duelo entre los

aspirantes y Mike Bryant ya ha

terminado. Dos de los aspirantes han
cado a la altura de la salida veintids, y
el tercero ha sealizado su retirada. Al
parecer, el vehculo de Bryant slo tiene
daos mnimos y ha seguido su camino.
En la edicin del medioda ofreceremos
un reportaje en profundidad y una
entrevista exclusiva. Parece que la
semana empieza bien para Shorn
Associates, pero me temo que se nos ha
acabado el tiempo por hoy. Volvemos
con la actualidad. Paul
Gracias, Liz. En primer lugar, el
descenso del ndice de produccin del
sector secundario pone en peligro ms

de diez mil puestos de trabajo en el

territorio del Nafta, segn un informe de
la organizacin independiente News
Group, con sede en Glasgow. Un
portavoz de la Comisin de Comercio y
Finanzas ha calificado el informe de
subversivamente negativo. En cuanto
a
Chris apag la radio, vagamente
molesto por que la escaramuza de los
aspirantes y Bryant hubiera borrado su
nombre de los rojos labios de Liz
Linshaw. Haba dejado de llover, y las
escobillas
del
limpiaparabrisas
empezaban a rechinar. Las detuvo y ech
un vistazo al reloj del salpicadero. Tena

tiempo de sobra.
En aquel instante son la alarma de
proximidad.
Vio por el retrovisor un bulto que
aceleraba en la carretera, vaca por lo
dems. En un acto reflejo gir a la
derecha, al carril contiguo, donde redujo
la velocidad. Cuando el otro vehculo
lleg a su altura, se relaj. El coche
estaba lleno de abolladuras y sin pintar,
con la imprimacin ocre moteada. Era
personalizado, como el suyo, pero no lo
haba preparado nadie que tuviera la
menor idea de cmo se lucha en
carretera. Llevaba unas gruesas pas de
acero en el parachoques frontal, y las

ruedas delanteras protegidas por un

voluminoso blindaje que llegaba hasta
las puertas. Los neumticos traseros
eran ms anchos, para ofrecer cierta
estabilidad en las maniobras, pero a
juzgar por el movimiento del vehculo
era evidente que pesaba demasiado.
Un aspirante.
Al igual que los matones
quinceaeros de las zonas acordonadas,
con frecuencia eran los ms peligrosos,
porque tenan mucho que demostrar y
poco que perder. El conductor se
ocultaba tras una ventanilla protegida
con listones, pero Chris not
movimiento en el interior y crey atisbar

una cara plida. En el lateral del coche

figuraba el nmero de conductor, de
color amarillo brillante. Suspir y
alarg la mano para coger el
comunicador.
Control de Conductores dijo
una voz desconocida, de hombre.
Soy Chris Faulkner, de Shorn
Associates, autorizacin 260B354R.
Estoy en la M II, pasada la salida diez.
Tengo un posible aspirante, nmero
X23657.
Vamos a comprobarlo. Espere un
momento.
Chris empez a acelerar, pero poco
a poco, para que el aspirante lo imitara

sin empezar la contienda. Cuando el

controlador volvi al aparato, ya iban a
ciento cuarenta kilmetros por hora.
Confirmado, Faulkner. Se trata de
Simn Fletcher, analista jurdico
autnomo.
Chris gru. Un abogado en paro.
El desafo ha sido registrado a las
8:04. Pasada la salida ocho hay un
transporte automtico en el carril lento.
Va muy cargado. Por lo dems, no hay
trfico. Tiene va libre.
Chris pis a fondo.
Consigui sacar todo un coche de
distancia y dio un golpe de volante para
colocarse delante del otro vehculo, lo

que oblig a Fletcher a tomar una

decisin en dcimas de segundo:
embestir o frenar. El coche ocre evit el
impacto y Chris sonri ligeramente. El
reflejo de tirar de frenos era instintivo.
No se poda desactivar sin contar con
toda una gama de reacciones aprendidas.
A fin de cuentas, Fletcher debera haber
querido embestirlo; era una tctica
habitual en los duelos. Pero el instinto le
haba jugado una mala pasada.
Esto no va a durar mucho.
El abogado volvi a acelerar y
acort distancias. Chris dej que se
acercara hasta que estuvo situado a un
metro del parachoques trasero; entonces

vir y fren. El otro coche pas de

largo, y Chris coloc el suyo detrs.
Pasaron por delante de la salida
ocho. Ya estaban en la autopista de
circunvalacin de Londres, casi metidos
en las zonas. Chris calcul la distancia
que faltaba hasta el tnel, aceler poco a
poco y golpe ligeramente la parte
trasera del coche de Fletcher. El
abogado sali lanzado al notar el
contacto. Chris ech un vistazo al
velocmetro y volvi a pisar. Otro
toquecito. Otro aceleran para apartarse.
El transporte automtico apareci de
repente en el carril lento como una
monstruosa oruga de metal, y

desapareci tras ellos con idntica

rapidez. El tnel ya estaba a la vista.
Cemento amarilleado por el paso de los
aos, cubierto de pintadas descoloridas
anteriores a la valla de exclusin, de
cinco metros de altura. La valla se
alzaba sobre el parapeto, coronada con
punzantes espirales de alambre con pas
cortantes. Chris haba odo que estaba
electrificada con alto voltaje.
Le dio otro empujn a Fletcher y
redujo la velocidad para permitir que
entrara en el tnel como un conejo
asustado. Un par de segundos de suave
frenado, un nuevo acelern y otra vez
tras l.

Se acaba la funcin.
Bajo el pesado techo del tnel, las
cosas eran distintas. Arriba se vean dos
hileras de luces amarillas, que parecan
balas trazadoras. En las paredes, a
intervalos
regulares,
haba
fantasmagricas seales blancas que
indicaban salida de emergencia. No
haba arcn; slo una desdibujada lnea
que marcaba el lmite de la carretera
pavimentada, y un estrecho paso de
cemento para los trabajadores de
mantenimiento. De repente estaban
inmersos en un juego de arcade en
perspectiva de primera persona:
aumento de la sensacin de velocidad,

miedo a chocar contra las paredes y

oscuridad.
Chris se concentr en Fletcher y
acort distancias. El abogado estaba
asustado; se notaba claramente en su
atolondrada forma de conducir. Chris
traz un amplio giro hacia los carriles
ms alejados, para desaparecer del
retrovisor de Fletcher, y se puso a su
altura. El velocmetro marcaba otra vez
ciento cuarenta. Los dos coches
avanzaban a toda velocidad, y el tnel
slo tena ocho kilmetros de longitud.
Tengo que darme prisa. Chris se
acerc un metro, encendi la luz interior,
se inclin hacia la ventanilla del

copiloto e hizo un gesto de despedida

con la mano. Con la luz encendida, era
imposible que Fletcher no lo viera.
Chris mantuvo la postura durante unos
segundos, y luego cerr el puo y lo
gir, con el pulgar hacia abajo. Al
mismo tiempo, dio un volantazo con la
otra mano y cruz el carril central.
El resultado fue gratificante.
Fletcher deba de estar prestando
tanta atencin al gesto de despedida de
Chris que dej de concentrarse en la
carretera y olvid dnde estaba. Vir
para apartarse, pero calcul mal, y su
coche ara la pared lanzando una
lluvia de chispas. El coche sin pintar se

tambale como un borracho, volvi a

hacer saltar chispas del cemento y
rebot para situarse en la estela de Chris
con un chirrido de neumticos. Chris
mir por el retrovisor mientras el
abogado detena el vehculo de
cualquier manera, atravesado entre dos
carriles. Sonri y redujo a cincuenta
para ver si Fletcher retomaba el duelo,
pero el otro coche no mostr seal
alguna de ponerse en marcha; todava
estaba parado cuando Chris lo perdi de
vista al llegar a la rampa del otro
extremo del tnel.
Chico listo murmur.
Al salir del tnel se encontr

inesperadamente con la luz del sol. La

carretera desembocaba en una larga
curva en pendiente, que pasaba por
encima de la zona de exclusin y
apuntaba hacia el grupo de rascacielos
del centro de la ciudad. Los rayos del
sol atravesaban las nubes de forma
selectiva.
Los
rascacielos
resplandecan.
Chris aceler para tomar la curva.

2
La luz del cuarto de bao se filtraba,
escasa, por las ventanas del techo
inclinado. Chris se lav las manos en el
lavabo de nice y se mir en el gran
espejo redondo. Los ojos de color gris
Saab que le devolvieron la mirada eran
claros y firmes. Los cdigos de barras
tatuados en sus pmulos eran del mismo
color, mezclado con hilos de un azul ms
suave. Ms abajo, el azul se repeta en
la tela del traje y en una de las
retorcidas lneas de la corbata de
Susana Ingram. La camisa blanca

brillaba contra el tono moreno de su

piel, y cuando sonrea, el diente de plata
reflejaba la luz de la habitacin con un
repicar audible.
Aceptable.
El sonido del agua no se apag
cuando cerr el grifo. Mir a los lados y
vio que otro hombre se estaba lavando
las manos a dos lavabos de distancia. El
recin llegado era corpulento, con la
longitud de extremidades y el tamao
del tronco propios de un modelo, y el
pelo largo, rubio, recogido en una
coleta. Un vikingo con traje de Armani.
Estuvo a punto de mirar si haba dejado
un hacha de doble filo apoyada en el

lavabo.
Pero el hombre sac una mano del
agua, y Chris se llev una fuerte
impresin al observar que estaba
generosamente untada de sangre. El
hombre lo mir.
Desea algo?
Chris neg con la cabeza y se gir
hacia el secador de manos de la pared.
Oy que cesaba el sonido del agua, a su
espalda, y que el desconocido se
acercaba al secador. Se apart un poco
para dejarle sitio, y se frot las manos
para eliminar los ltimos restos de
humedad. El aparato sigui funcionando;
el otro hombre lo miraba con intensidad.

Eh, t debes de ser el nuevo

Chasque los dedos mojados, y Chris
not que todava tena sangre; unas
ligeras manchas, y algo ms en las lneas
de la palma . Te llamas Chris algo,
verdad?
Faulkner.
S, Faulkner, claro dijo,
mientras introduca las manos bajo la
corriente de aire . Acabas de llegar
de Hammett McColl
En efecto.
Me llamo Mike Bryant. Le
tendi la mano, pero Chris dud al ver
la sangre. Bryant cay en la cuenta y
aadi: Ah, s, disculpa. Acabo de

vrmelas con un aspirante, y las normas

de Shorn obligan a recuperar la tarjeta
como prueba de la victoria. Puede
resultar desagradable.
Yo me he enfrentado a uno esta
maana dijo Chris, pensativo.
S? Dnde?
En la M II, junto a la salida ocho.
Ah, en el tnel. Te lo has cargado
all?
Chris decidi no comentar que el
desafo haba terminado de forma
incruenta y asinti.
Muy bien. La verdad es que los
aspirantes no sirven de gran cosa, pero
aumentan un poco la reputacin.

Supongo.
Ests en Inversin en Conflictos,
verdad? Es el departamento de Louise
Hewitt. Yo tambin estoy all, en la
planta cincuenta y tres. La vi admirar tu
currculo hace unas semanas. Lo que
hiciste en Hammett McColl estuvo
cojonudo; bienvenido a bordo.
Gracias.
Si quieres, puedo acompaarte.
Voy en la misma direccin.
Excelente.
Salieron a la ancha curva del
pasillo, con un ventanal que ofreca una
vista del distrito financiero a veinte
pisos de altura. Bryant pareci absorber

la imagen durante un momento antes de

girar, todava restregndose una
persistente mota de sangre de la mano.
Ya te han dado un coche?
Tengo el mo. Personalizado. Mi
mujer es mecnica.
Bryant se detuvo y lo mir.
De verdad?
De verdad.
Chris alz la mano izquierda y le
ense la alianza de metal liso que
llevaba en el anular. Bryant lo observ
con inters.
De qu es? De acero? Sonri
al caer en la cuenta . Es de un motor,
verdad? He ledo sobre esas cosas.

Es de titanio. De la vlvula de
entrada de aire de un viejo Saab.
Tuvimos que cambiar el tamao, pero
aparte de eso
S, es verdad dijo con un
entusiasmo casi infantil . Os
casasteis delante de un motor, como ese
tipo de Miln el ao pasado? Cmo se
llamaba? Bonocello o algo parecido.
Volvi a chasquear los dedos.
Bonicelli. Y s, fue algo as.
Chris intent ocultar su irritacin. Su
boda, con un motor a modo de altar, se
haba celebrado unos cinco aos antes
que la del conductor italiano; pero haba
pasado prcticamente desapercibida en

la prensa automovilstica. En cambio, a

Bonicelli le dedicaron reportajes
durante semanas, y a todo color. Tal vez
tuviera algo que ver con el hecho de que
Silvio Bonicelli era el hijo camorrista y
ms joven de una importante familia de
conductores florentinos; o tal vez con
que no se haba casado con una
mecnica, sino con una atractiva ex
estrella del porno y cantante de pop
prefabricada. Adems, Carla y Chris se
haban casado sin montar ningn
nmero, en el patio trasero de Mel's
AutoFix, y Silvio Bonicelli haba
invitado a todos los magnates del mundo
empresarial europeo a una ceremonia

que se celebr en un taller despejado de

la nueva fbrica de Lancia en Miln.
Aquel era el truco de la nobleza
empresarial del siglo XXI: los contactos
familiares.
Casarse con el mecnico
Bryant sonrea de nuevo . To,
entiendo que puede ser til, pero admiro
tu valor.
No tuvo nada que ver con el valor.
Estaba enamorado explic con
naturalidad . T ests casado?
S. Bryant not que miraba su
anillo . Ah, es de platino Suki
trabaja de corredora de bolsa en
Costerman. ltimamente trabaja casi

siempre desde casa, y es probable que

lo deje si tenemos otro nio.
Tienes hijos?
S, una. Se llama Ariana.
Llegaron al final del pasillo y se
detuvieron ante los ascensores. Mientras
esperaban, Bryant se introdujo una mano
en el bolsillo de la chaqueta, se sac la
cartera y la abri, dejando ver una
impresionante ristra de tarjetas de
crdito y la fotografa de una atractiva
mujer de pelo caoba que sostena en
brazos a una nia con cara de duende.
Mira, se la sacamos el da de su
primer cumpleaos. Ya falta poco para
el segundo Los nios crecen muy

deprisa. T tienes hijos?

No, todava no.
En ese caso, no esperes
demasiado.
Bryant se guard la cartera cuando
lleg el ascensor, y los dos mantuvieron
un silencio cordial durante el trayecto.
Una voz grabada enumeraba los pisos en
tono alegre y facilitaba breves
resmenes de los proyectos en
desarrollo de Shorn. Al cabo de un rato,
Chris habl, ms por acallar la voz
sinttica que por otra cosa.
Aqu hay clases de lucha?
Te refieres a la lucha cuerpo a
cuerpo? Bryant sonri . Mira por

qu piso vamos, Chris El cuarenta y

uno. Aqu arriba no se hacen esas cosas
para conseguir ascensos. Louise Hewitt
lo considerara el colmo del mal gusto.
Chris se encogi de hombros.
S, pero nunca se sabe. En cierta
ocasin me salv la vida.
Eh, que estoy bromeando dijo
Bryant, dndole un golpecito en el brazo
. Tenemos un par de instructores
corporativos en el gimnasio; creo que
dan clases de shotokn y taekwondo. A
veces practico un poco de shotokn,
para mantenerme en forma; adems,
nunca se sabe cundo se puede acabar
en las zonas acordonadas. Ya me

entiendes. Le gui un ojo . Pero

como dice uno de los instructores,
aprender artes marciales no es lo mismo
que aprender a pelear. Si quieres
aprender esa mierda, sal a la calle y
mtete en unas cuantas peleas. As es
como se aprende de verdad. Una
amplia sonrisa . Al menos, eso dicen.
El ascensor se detuvo.
Piso cincuenta y tres dijo la voz
sinttica con entusiasmo . Divisin de
Inversin en Conflictos. Les recordamos
que deben disponer del cdigo de
seguridad siete para acceder a este
nivel. Que tengan un buen da.
Salieron a un pequeo vestbulo,

donde una guarda de seguridad bien

arreglada salud a Bryant con un gesto y
le pidi a Chris la identificacin. Chris
sac la tarjeta codificada que le haban
dado en recepcin, en la planta baja, y
esper a que la escaneara.
Chris, tengo que dejarte dijo
Bryant, sealando con la cabeza el
pasillo de la derecha . Un
dictadorzuelo seboso quiere una
revisin de presupuesto para las diez, y
todava tengo que recordar el nombre de
su ministro de Defensa; ya sabes cmo
va esto. Nos vemos en la inspeccin
trimestral del viernes. Normalmente
salimos a tomar algo despus de la

reunin.
Claro. Hasta luego.
Chris lo observ con aparente
tranquilidad mientras desapareca. En
realidad le haba dedicado la misma
cautela que al aspirante de aquella
maana; aunque Bryant pareca bastante
amistoso, casi todo el mundo lo era en
determinadas circunstancias. Hasta el
padre de Carla poda hacerse pasar por
un hombre razonable cuando mantena
una conversacin intrascendente. Pero
Chris no estaba dispuesto a perder de
vista a un tipo que se lavaba la sangre
de las manos del modo en que lo haba
hecho Mike Bryant.

La guarda de seguridad le devolvi

el pase y seal la puerta doble que se
encontraba ante ellos.
Es la sala de reuniones dijo .
Lo estn esperando.
La ltima vez que Chris haba estado
cara a cara con un apoderado haba sido
cuando dimiti de Hammett McColl.
Vincent McColl tena un despacho con
ventanales altos y todas las paredes
cubiertas de paneles de madera oscura,
menos una, llena de libros que parecan
tener cien aos. Por todas partes
colgaban los retratos de directivos
ilustres que haba tenido la empresa a lo

largo de sus ochenta aos de historia, y

en la mesa haba una fotografa
enmarcada en la que apareca su padre
estrechando la mano de Margaret
Thatcher. El suelo era de tarima
encerada, cubierto por una alfombra
turca de dos siglos de antigedad. En
cuanto a McColl, tena el pelo canoso,
vesta su figura enjuta con trajes pasados
de moda y se negaba a instalarse un
videotelfono en el despacho. Todo el
lugar era un templo consagrado a la
tradicin, un detalle extrao en alguien
cuya principal responsabilidad era una
divisin llamada Mercados Emergentes.
Jack Notley, director de Inversin en

Conflictos de Shorn Associates, no

habra sido ms distinto de McColl si
fuera su opuesto en un universo paralelo.
Era un hombre bajo y fornido, de
aspecto poderoso y pelo negro tupido y
no muy bien cortado, que empezaba a
mostrar algunas canas. Sus manos eran
toscas, de dedos anchos, y se cubra el
cuerpo, que pareca ms adecuado para
un combate de boxeo, con un traje de
Susana Ingram que probablemente haba
costado tanto como el chasis original del
Saab. Sus facciones eran bastas, y bajo
el ojo izquierdo tena una larga cicatriz
irregular; su mirada era aguda y
brillante. Pero de no ser por la fina

maraa de arrugas que mostraba

alrededor de los ojos, nadie le habra
echado los cuarenta y siete aos que
tena.
Mientras cruzaba la antesala de
recepcin, decorada en tonos pastel,
Chris pens que pareca un troll de
vacaciones en el mundo de los elfos.
Su apretn de manos, como ya haba
imaginado, fue de los que rompen
huesos.
Chris Me alegro de tenerte por
fin a bordo. Pero pasa; quiero
presentarte a unas cuantas personas.
Chris le solt la mano y sigui a la
ancha espalda del troll mientras

cruzaban la sala y se dirigan al nivel

central, ms bajo, donde haba una
amplia mesita, dos sofs en ngulo recto
y, un detalle llamativo, un solo silln
destinado al lder. Un hombre y una
mujer esperaban sentados, en extremos
opuestos, en uno de los sofs. Los dos
eran ms jvenes que Notley. Chris mir
automticamente a la mujer, apenas un
segundo antes de que Notley hablara y la
sealara con un gesto.
Te presento a Louise Hewitt,
directora de la divisin y socia
ejecutiva. Es el verdadero cerebro de lo
que estamos haciendo aqu.
Hewitt se levant y estrech la mano

de Chris. Era una mujer voluptuosa y

atractiva de algo menos de cuarenta
aos, voluptuosa y atractiva a pesar de
sus esfuerzos por ocultarlo. Su traje
pareca de Daisuke Todoroki; negro
riguroso, falda hasta las rodillas con
abertura lateral y chaqueta de corte
cuadrado. Llevaba zapatos bajos, y el
pelo, largo y oscuro, apartado con un
moo de sus rasgos plidos y
escasamente maquillados. En cuanto a su
forma de estrechar la mano, no intentaba
demostrar nada.
Y este es Philip Hamilton,
subdirector de la divisin.
Se gir para mirar al hombre de

aspecto engaosamente agradable que se

encontraba al otro lado del sof.
Hamilton tena una barbilla frgil y una
prominente barriga que lo haca parecer
descuidado, a pesar de que tambin
llevaba un traje de Ingram. Pero sus
ojos, de color azul claro, no se perdan
nada. Sin levantarse, tendi una mano
sudorosa y murmur un saludo. Chris
pens que en su voz haba un trasfondo
de cautelosa antipata.
Bueno dijo Notley, jovial ,
aqu no soy ms que una figura
decorativa, as que de momento te dejo
en manos de Louise. Vamos a sentarnos.
Quieres tomar algo?

Un t verde, si es posible.
Por supuesto. Pedir que suban
una tetera. Te parece un Jiang?
Chris asinti, impresionado. Notley
camin hacia una mesa enorme que se
encontraba junto a una ventana, y puls
una tecla de un telfono. Louise Hewitt
se sent con inmaculada elegancia y
mir a Chris.
Me han hablado mucho de ti,
Faulkner dijo en tono neutro.
Estupendo contest, en el
mismo tono.
No tanto. De hecho, hay un par de
cuestiones que me gustara que me
aclararas, si no te importa.

Chris abri las manos.

Adelante. Ahora trabajo aqu.
En efecto. La leve sonrisa de
Louise denot que el contraataque no le
haba pasado desapercibido . Tal vez
podramos empezar con tu vehculo.
Tengo entendido que has rechazado el
coche de la empresa. Tienes algo en
contra de los BMW?
Se pasan un poco con el blindaje.
Quitando eso, no tengo nada en contra.
La oferta es muy generosa, pero tengo mi
propio coche y prefiero mantenerme en
terreno conocido, si no te parece mal.
Me sentira ms cmodo.
Un coche personalizado dijo

Hamilton, como si pronunciara el

nombre de una disfuncin psicolgica.
Qu es eso? pregunt Notley,
que ya haba regresado y se haba
sentado, como era previsible, en el
silln . Ah, tus ruedas, Chris S,
tengo entendido que te casaste con la
mujer que las puso. Es cierto?
S.
Chris hizo inventario de las
expresiones que lo rodeaban. En Notley
le pareca distinguir tolerancia paternal;
en Hamilton, antipata; en Louise
Hewitt, nada de nada.
Supongo que eso debe de crear un
vnculo murmur Notley, casi para sus

adentros.
S, desde luego.
Me gustara hablar sobre el
incidente de Bennett declar Louise
en voz alta.
Chris la mir a los ojos durante un
momento y suspir.
Los detalles son bsicamente los
que expliqu en mi informe; supongo que
lo habrs ledo. Bennett aspiraba al
mismo puesto de analista que yo, y el
desafo dur hasta esa seccin elevada
de la entrada a la M 40. La golpe en
una curva, la ech de la carretera y se
qued encajada en el borde. El peso del
coche habra provocado la cada ms

tarde o ms temprano; llevaba un Jag

Mentor reacondicionado.
Notley gru. Fue un sonido que
pareca decir: Yo tambin tuve un
coche as.
El caso es que me detuve y
consegu sacarla; el coche cay al cabo
de un par de minutos. Estaba
semiinconsciente cuando la llev al
hospital; creo que se haba dado un
golpe en la cabeza con el volante.
Al hospital? repiti Hamilton
con
educada
incredulidad
.
Perdname Has dicho que la llevaste
al hospital?
Chris lo mir.

S. La llev al hospital. Hay

algn problema?
Bueno Hamilton ri .
Digamos que por aqu hay gente que
opinara que s.
Y qu habra pasado si Bennett
hubiera decidido desafiarte de nuevo?
pregunt Hewitt en tono grave,
poniendo el contrapunto a la hilaridad
de su subdirector.
A Chris le pareci una situacin
ensayada y se encogi de hombros.
Con el brazo izquierdo y varias
costillas rotas, por no hablar de las
lesiones de la cabeza? Recuerdo que no
se encontraba en condiciones de hacer

nada, salvo respirar con dificultad.

Pero se recuper, verdad?
apunt Hamilton con tono artero .
Sigue trabajando. Sigue en Londres.
Sigue en Hammett McColl
confirm Hewitt, an distante. Chris
supo que los golpes le llegaran del lado
de Hamilton.
Por eso te marchaste, Chris?
insisti el subdirector, con tono
levemente desdeoso . No tenas
estmago para terminar el trabajo?
Creo que lo que intentan decir
Louise y Philip intervino Notley con
el aire del to encantador en una disputa
de fiesta de cumpleaos es que no

resolviste el problema. Es un resumen

exacto, Louise?
Hewitt asinti de forma cortante.
S.
Segu dos aos en Hammett
McColl despus de aquel incidente
seal Chris, controlando un enfado que
no esperaba tan pronto . Como caba
esperar, Bennett acept su derrota; el
asunto se zanj a satisfaccin ma y de
la empresa.
Notley
hizo
gestos
de
apaciguamiento.
S, s. Es posible que sea ms una
cuestin de cultura empresarial que de
responsabilidades. Lo que valoramos en

Shorn es cmo lo dira? Bueno, s,

supongo que podra llamarse resolucin.
No nos gusta dejar cabos sueltos, porque
pueden enredarte y enredarnos a
nosotros ms adelante, como puedes
apreciar en la situacin embarazosa que
ha creado ahora el incidente Bennett.
Nos ha planteado, por as decirlo, una
duda que no habramos tenido si
hubieras resuelto el problema con
contundencia. Este es el tipo de
ambigedades que intentamos evitar en
Shorn Associates; no encaja con nuestra
imagen, y menos en un campo tan
competitivo como el de Inversin en
Conflictos. Estoy seguro de que lo

entiendes.
Chris los mir a los tres,
contabilizando los amigos y enemigos
que pareca haberse granjeado hasta el
momento, y sonri.
Por supuesto dijo . A nadie
le gusta la ambigedad.

3
La pistola reposaba, sin ninguna
ambigedad, en medio de la mesa,
pidiendo a gritos que la cogieran. Chris
se meti las manos en los bolsillos y la
mir con cauteloso desagrado.
Es ma?
Hewitt pas junto a l y se llen la
mano con la culata negra.
Es una Nmesis de Heckler and
Koch, de calibre diez: la Nmex
semiautomtica, de doble accin y
bloqueo del retroceso. No necesita
seguro; basta con amartillarla y empezar

a disparar. Es el arma habitual de Shorn.

Viene con una funda de sobaco, as que
la puedes llevar debajo del traje. Nunca
se sabe cundo hay que asestar un golpe
de gracia. Chris intent disimular la
sonrisa, pero no supo si ella lo not .
Aqu tenemos nuestra forma de hacer las
cosas, Faulkner. Cuando nos quitamos a
alguien de encima, no lo llevamos al
hospital: terminamos el trabajo. Con
esto, si es necesario. Apunt hacia la
unidad de descarga de datos empotrada
en la mesa. Cuando apret el gatillo,
son un clic seco . Si es posible, trae
la tarjeta del aspirante. Y hablando de
tarjetas

La mujer se meti la mano libre en

el bolsillo de la chaqueta y extrajo un
pequeo rectngulo gris; la luz se reflej
en el holologo rojo con la ese y la a
entrelazadas de Shorn Associates.
Arroj la tarjeta a la mesa y dej la
pistola a un lado.
Aqu la tienes continu .
Tampoco te separes de ella. Nunca se
sabe cundo se puede necesitar artillera
pesada.
Chris tom la tarjeta y golpe la
mesa con ella, pensativo, pero dej la
pistola donde estaba.
Las balas estn en el cajn
superior de la mesa dijo Hewitt .

Son de perforacin, as que pueden

atravesar el motor de un transporte
pesado. Por cierto, tengo entendido que
conducas una de esas cosas
Arbitraje Mvil o algo as?
S. Se guard la tarjeta en la
cartera y mir a Hewitt expectante .
Por qu te interesa?
Hewitt se dirigi a la ventana y
contempl el mundo de abajo.
Por nada. Vender productos en un
transporte me parece una idea creativa,
pero no es lo mismo que conducir para
un banco de inversiones, no crees?
Chris sonri levemente y se sent en
la esquina de la mesa, de espaldas a la

ventana y a su nueva jefa.

No te gusto demasiado, verdad,
Hewitt?
No es cuestin de gustos,
Faulkner. Sencillamente, no creo que
encajes aqu.
Bueno, es evidente que hay quien
opina lo contrario.
La oy regresar a la mesa y gir la
cabeza hacia ella, con un gesto
despreocupado. Al mirarla observ
repentinamente
lo
inhspito
del
despacho, sin decoracin alguna.
Vaya, vaya dijo ella con
suavidad . Ah me has pillado. Es el
tipo de estrategia al que ests

acostumbrado? Aqu no te servir de

nada, Faulkner. He visto tu currculo;
hace ocho aos te apuntaste un buen
tanto con Quain, pero no has hecho nada
especialmente
interesante
desde
entonces. Tuviste suerte, nada ms.
Chris mantuvo el tono de voz afable.
Tambin la tuvo Hammet McColl.
Cuando cay Quain se ahorraron
alrededor de quince mil en primas.
Adems, no he necesitado muchas
victorias desde entonces. A veces basta
con hacer el trabajo; no hay que
demostrar la vala todo el tiempo.
Aqu s. Ya lo descubrirs.
Chris abri el cajn superior de la

mesa y mir su contenido, como si le

interesara ligeramente ms que la mujer
que se encontraba ante l.
Claro. Y seguro que tienes a un
amante jovencito preparado para
sacarme de este despacho por la fuerza.
Haba conseguido afectarla; lo not
porque vio, por la parte superior de la
visin perifrica, que se le tensaba el
cuerpo. Pero enseguida solt un largo
suspiro, como si Chris fuera una flor
nueva cuyo aroma le gustara. Cuando l
alz la mirada, ella sonri.
Muy listo dijo . Eres muy
listo. Le caes bien a Notley, sabes? Por
eso ests aqu. Dice que de joven era

como t. Al igual que t, surgi de la

nada y sin ms currculo que una
victoria importante. Tambin llevaba un
tatuaje, una lnea de smbolos
monetarios, como lgrimas que caan de
un ojo. Con mucho estilo. Sonri .
Incluso estuvo saliendo con su mecnica
durante cinco aos. Era una jovencita de
las zonas, con la nariz manchada de
grasa. Dicen que hasta se present en
una cena trimestral con grasa en la nariz.
S, le caes bien a Notley, aunque no s si
has observado un detalle sobre su
tatuaje: ha desaparecido, igual que la
chica. Notley se pone sentimental de vez
en cuando, pero es un profesional y no

permite que sus sentimientos se

interpongan en el trabajo. Piensa en ello,
porque s que lo decepcionars,
Faulkner. No tienes agallas.
Bienvenido a bordo.
Hewitt lo mir desconcertada.
He pensado que alguien deba
decirlo. Chris abri la mano con un
ademn explicativo.
Ella se encogi de hombros y se
volvi para marcharse.
Bueno, demustrame lo contrario.
Chris la observ alejarse con gesto
inescrutable. Cuando se cerr la puerta,
sus ojos se clavaron en la Nmex de la
mesa, y sonri con sorna.

Putos vaqueros.
Dej la pistola junto a los
cargadores, muy cuidadosamente, y
cerr el cajn con fuerza.
En la unidad de descarga de datos
haba una lista de sugerencias: personas
a las que llamar, cundo y dnde se las
poda localizar; trmites que se deban
seguir e incluso indicaciones sobre los
mejores momentos para acceder a la
base de datos de Shorn para realizar
cada uno. Tambin haba un resumen de
los casos que le haban asignado para
los dos meses siguientes, con marcas
que indicaban el grado de urgencia. El
departamento correspondiente lo haba

previsto todo en una secuencia de

sugerencias destinada a conseguir que se
realizara el trabajo de la forma ms
eficaz posible, y el programa le dijo que
tal vez sera conveniente que se fuera a
casa hacia las ocho y media de la tarde.
Chris consider brevemente la
posibilidad de cargar la Nmex con las
balas perforantes y repetir las prcticas
de tiro al blanco de Hewitt con la
pantalla de marras. Pero se limit a
descolgar el telfono.
Carla? Soy Chris. Esta noche
llegar tarde, as que no me esperes.
Queda chile en la nevera, pero no te lo
zampes todo. Te dara cagalera, y

adems me apetece comer un poco

cuando vuelva a casa. Ah, por cierto,
estoy enamorado
Colg el telfono y mir la unidad.
Tras una larga pausa, puls el brillante
tringulo naranja de Inversin en
Conflictos y lo observ maximizarse
como una flor que se abriera.
El resplandor de fondo le ilumin la
cara.
Eran poco ms de las once cuando
lleg a casa. Apag los faros en la
primera curva del camino, aunque saba
que el sonido de los neumticos en la
grava despertara a Carla con tanta

seguridad como el brillo de las luces

largas en la fachada del edificio. A
veces pareca notar que haba llegado a
casa, ms por intuicin que por otra
cosa.
Chris aparc junto al Landrover
abollado y maltrecho de su mujer, apag
el motor y bostez. Se qued all un
momento, en la quietud y la oscuridad,
escuchando los ruiditos que haca el
motor al enfriarse.
En casa y para dormir seis horas.
Por qu coo nos mudamos a un sitio
tan alejado?, pens.
Sin embargo, conoca la respuesta.
Este sitio no es distinto de HM.

Vivir en el trabajo, dormir en casa y

olvidar que alguna vez se tuvo una
relacin. La misma mierda con distinto
logo. Pero bueno, de ah viene el
dinero.
Entr en la casa tan silenciosamente
como pudo y encontr a Carla en el
saln. Estaba iluminada por la tenue luz
azul de un canal de televisin sin
programacin. El hielo tintine en su
copa cuando se la llev a los labios.
Ests
despierta
coment,
mientras miraba la botella medio vaca
. Y borracha.
No se supone que eso lo tengo
que decir yo?

Esta noche, no. He estado pegado

a la maldita unidad de descarga de datos
hasta las diez menos cuarto. Se
inclin para besarla . Un da duro?
En realidad, no. La misma mierda
de siempre.
S, yo podra decir lo mismo.
Se sent en el sof, junto a ella.
Carla le acerc el vaso de whisky un
segundo antes de que Chris se inclinara
para alcanzarlo.
Qu ests viendo? pregunt l.
Estaba viendo Dex y Seth, pero lo
han pillado y lo han interferido.
Chris sonri.
Vas a lograr que nos detengan.

No en este cdigo postal.

S, claro dijo, mirando hacia el
telfono . Ha llegado algo esta
maana?
Algo de qu?
Correo?
Facturas. Han pasado el recibo de
la hipoteca.
Otro recibo? Pero si acababan de
pasar el anterior
No, eso fue el mes pasado. Y
tambin hemos sobrepasado el lmite de
dos tarjetas.
Chris ech un trago de la copa de
whisky Islay, de sabor terroso, y
farfull, por costumbre, algo sobre el

sacrilegio de echar hielo en una copa de

un buen malta. Carla lo mir con gesto
asesino.
Le devolvi el vaso, mir la pantalla
del televisor y frunci el ceo.
Cmo es posible?
Nos hemos gastado el dinero,
Chris.
Bueno, se supone que para eso lo
ganamos. Estir las piernas y volvi a
bostezar . Y qu versin de la misma
mierda de siempre te ha tocado hoy?
La recuperacin de piezas. Una
empresa de suministros de armas que
acaba de mudarse a un local de la
frontera norte ha perdido una docena de

sus flamantes Mercedes Ramjet: se los

destrozaron unos gamberros.
Chris se sent.
Una docena? Es que los tenan
aparcados en la calle?
No. Tiraron un par de bombas
caseras de metralla por un conducto de
ventilacin de su aparcamiento para
ejecutivos, y bum!, los productos
corrosivos y los trozos de metal volaron
por todas partes. Mel ha conseguido un
contrato para valorar los daos y retirar
la chatarra. Le pagan por ello, y adems
puede quedarse con las piezas que se
hayan salvado del desastre. Y eso es lo
bueno, porque hay coches que slo

tienen unos cuantos rasguos. Mel

todava lo est celebrando. Dice que si
las corporaciones insisten con esa
estupidez de la rehabilitacin urbana,
tendremos muchos ms trabajos
parecidos. Seguro que esta noche se ha
esnifado una raya de un metro de largo.
As que bombas de metralla
S, es increble lo que hacen los
chicos con un poco de chatarra. Quin
sabe, hasta es posible que trabajaran
para Mel. Tiene contactos en las zonas.
Ladrones, camellos, pandilleros
Cabrones dijo Chris, distrado.
Ya, bueno, es sorprendente lo que
se puede llegar a hacer cuando no se

tiene nada que perder declar con un

fondo de rabia en la voz . Cuando no
se tiene otra cosa que hacer que pegar la
nariz a las verjas de cuchillas y
contemplar la riqueza del otro lado.
Chris suspir.
Carla, no podramos dejar esa
discusin para otro momento, por favor?
Hace tiempo que no ensayo
Te apetece hacer otra cosa?
Podramos echar un polvo a la luz
de la pantalla.
Podramos dijo con seriedad
. Pero siempre acabo encima, y an
tengo las rodillas escocidas de la ltima
vez que tuviste la brillante idea de

hacerlo en la alfombra. Si quieres follar,

llvame a la cama.
Trato hecho.
Cuando terminaron y la envolvi con
su cuerpo en la cama desordenada,
Carla se apret contra su espalda y le
murmur al odo:
Por cierto, estoy enamorada.
Yo tambin.
l se ech haca atrs y frot la nuca
contra los senos de su mujer, que se
estremeci al sentir el contacto de su
pelo corto y le llev una mano,
instintivamente, a la polla agotada. l
sonri y le apart la mano.

Eh, ya est bien durmete,

ninfmana.
Vaya! O sea, que me follas y me
dejas. Te parece bonito?
No pienso irme a ninguna parte
dijo, ya casi dormido.
Me usas, y cuando terminas, te
echas a dormir. Habla conmigo,
cabrn
Un gruido.
Ni siquiera me has contado cmo
te ha ido hoy.
Un suspiro.
Carla se apoy en un codo y le clav
un dedo en los msculos flexibles del
estmago.

Lo digo en serio. Cmo es

Inversin en Conflictos?
Chris la cogi del brazo, le dobl el
dedo dscolo con la mano y volvi al
modo envolvente.
Inversin en Conflictos es el
futuro a nivel mundial dijo.
En serio?
Es lo que dice la base de datos de
Shorn.
En ese caso, debe de ser cierto.
Con una sonrisa reflexiva ante el
sarcasmo de su mujer, se dej llevar por
el sueo; justo antes de que se quedara
dormido, Carla tuvo la impresin de que
haba dicho algo.

Qu? pregunt, levantando la

cabeza.
Chris no respondi, y ella
comprendi que hablaba en sueos. Se
inclin sobre l e intent entender algo,
pero se rindi al cabo de un par de
minutos. Lo nico que pudo sacar en
claro de aquella sopa de murmullos
fueron dos palabras que repetan una y
otra vez: caja registradora.
Carla tard un buen rato en conciliar
el sueo.

4
Inversin en Conflictos es el
futuro!
El aplauso repiquete en el techo de
cristal como las alas de una bandada de
palomas que alzaba el
vuelo
sobresaltada. Hombres y mujeres se
pusieron en pie en la sala de
conferencias, sin dejar de aplaudir. Todo
el personal de aquella divisin de Shorn
Associates se encontraba presente, y
Chris not que los ms jvenes eran
tambin los ms fervorosos. Caras
llenas de entusiasmo, dientes y ojos

brillantes bajo el sol de ltima hora de

la tarde, que se colaba por las
claraboyas y las ventanas apaisadas.
Parecan dispuestos a aplaudir hasta que
les sangraran las manos.
Plantados en mitad de aquella
cosecha de conviccin pura, sus
compaeros de mayor edad aplaudan a
un ritmo ms lento y medido y asentan
con aprobacin, juntando las cabezas
para hacer comentarios en el estruendo
de la ovacin. Louise Hewitt se detuvo,
se apoy en el atril y esper a que el
ruido decayera.
Chris se tap la boca con una mano y
bostez ampliamente.

S, s dijo Hewitt, haciendo

gestos para acallar los aplausos. La sala
se tranquiliz . Hay quien dice que es
arriesgado, hay quien afirma que es
poco prctico y hay quien lo considera
inmoral. En pocas palabras, estamos
acostumbrados a or las voces crticas
que la economa de libre mercado ha
tenido que arrastrar, desde sus
comienzos, como cadenas. Pero hemos
aprendido a hacer caso omiso de esas
voces. Hemos aprendido y hemos
incidido en el aprendizaje, acumulando
leccin tras leccin, visin tras visin,
xito tras xito. Y cada uno de esos
xitos nos ha enseado y nos sigue

enseando, una y otra vez, una verdad

muy sencilla: quien tiene el dinero
pausa dramtica y brazo de manga negra
alzado en un puo tiene el poder.
Chris ahog otro bostezo.
Los seres humanos han batallado
desde el principio de los tiempos
continu la directora de la divisin .
Est en nuestra naturaleza, en nuestros
genes. En la segunda mitad del siglo
pasado, ni los pacificadores ni los
gobiernos de este mundo pusieron fin a
las guerras; se limitaron a gestionarlas, y
lo hicieron mal. Realizaron inversiones
sin pensar en los beneficios en
conflictos y guerrillas de todo el mundo,

y ms adelante, en tortuosos procesos de

paz que casi siempre dejaban la
situacin an peor que antes. Fueron
parciales, dogmticos e ineficaces.
Malgastaron miles de millones en
guerras mal calculadas a las que ningn
inversor con dos dedos de frente habra
prestado atencin. Enormes y rgidos
ejrcitos nacionales y torpes alianzas
internacionales; en resumidas cuentas,
un gigantesco agujero del sector pblico
en nuestro sistema econmico. Cientos
de miles de jvenes muertos en sitios
cuyos nombres ni siquiera sabran
pronunciar.
Decisiones
basadas
exclusivamente en doctrinas y dogmas

polticos. Pues bien, ese modelo ha

muerto.
Hewitt se detuvo de nuevo. La sala
se llen de un silencio denso que
presagiaba los aplausos, como el intenso
calor que anuncia la tormenta. En los
ltimos momentos del discurso, la voz
de Hewitt haba ido bajando hasta
adquirir un tono normal. Su exposicin
se hizo ms lenta, casi reflexiva.
En todo el mundo, hombres y
mujeres siguen encontrando causas por
las que matar y morir. Quines somos
nosotros para discutrselo? Hemos
sufrido sus circunstancias? Sentimos lo
que sienten ellos? No. Decidir si es

correcto o incorrecto no es nuestro

cometido; no hacemos juicios de valor
ni interferimos. En Inversin en
Conflictos de Shorn Associates slo nos
hacemos dos preguntas: Ganarn? Y en
tal caso, pagarn? Como en cualquier
otro mbito, Shorn slo invierte el
capital que se le ha confiado all donde
existe la seguridad de obtener un buen
beneficio.
No
juzgamos;
no
moralizamos; no malgastamos. Nosotros
calculamos, invertimos. Y prosperamos.
Eso es lo que significa formar parte de
Inversin en Conflictos de Shorn.
Una vez ms, la sala estall en
aplausos.

Un gran discurso dijo Notley

mientras serva champn en el crculo de
copas con mano hbil . Y una
magnfica cobertura meditica, gracias a
Philip, aqu presente. Nos dar una
buena imagen de cara a la revisin de la
licencia, el da dieciocho.
Me alegro de que te haya gustado.
Hewitt levant su copa de champn
y ech un vistazo a los presentes. Al
margen de Philip Hamilton, que estaba a
su lado, entre los cinco hombres y tres
mujeres que la miraban posean el
cincuenta y siete por ciento del capital
de Shorn Associates. Cada uno de ellos
poda permitirse el lujo de adquirir un

reactor privado con la misma

naturalidad con la que ella compraba
zapatos. Entre los ocho, no haba objeto
fabricado en el planeta que no pudieran
poseer. Emanaban riqueza y ella la
perciba, pero estaba lejos de su
alcance, como el olor de la panceta
frindose en una cocina ajena. Una
riqueza por la que senta un deseo
sexual, que ansiaba con tal intensidad
que le encoga la boca del estmago.
Notley termin de servir el champn
y alz su copa.
Por las guerras pequeas de todo
el mundo. Que sigan durante muchos
aos. Y felicidades por el excelente

resultado trimestral, Louise Por las

guerras pequeas.
Por las guerras pequeas.
Hewitt repiti el brindis y bebi un
trago de champn.
Sigui la conversacin educada en
piloto automtico, y los otros socios se
fueron marchando gradualmente hacia la
zona central del bar del hotel, en busca
de aclitos de sus respectivas
divisiones. Despus, mir a Hamilton e
hizo un gesto casi imperceptible. El
hombre se march murmurando una
disculpa y la dej a solas con Notley.
Habra estado bien que Faulkner
no se durmiera en la primera fila dijo

con tranquilidad . Est tan encantado

de haberse conocido
Y t no lo estabas a su edad, por
supuesto.
Slo tiene cinco aos menos que
yo. Adems, yo siempre he tenido esto.
Dej la copa en la repisa de la
chimenea y se rode el pecho con las
manos, como si se lo estuviera
ofreciendo . No hay nada como un
canalillo para que disminuya el respeto
profesional.
Notley la observ con incomodidad
y acto seguido apart la mirada.
Oh, vamos, Louise. No vuelvas a
soltarme ese aburrido y viejo rollo

feminista que
Ser
mujer
entre
hombres
endurece, Jack dijo, bajando las
manos . Sabes que es cierto. Tuve que
esforzarme al mximo en cada
centmetro del camino a la direccin. En
cambio, a Faulkner se le ha ofrecido en
bandeja. Una victoria importante, la
atencin de Solicitudes y Ascensos y ya
est. Mralo. Ni siquiera se ha afeitado
esta maana.
Hewitt seal la zona de la barra
donde
se
encontraba
Chris,
aparentemente
inmerso
en
la
conversacin con un grupo de hombres y
mujeres de su edad. La sombra de su

barba era visible incluso a aquella

distancia. Mientras lo miraban, disimul
otro bostezo con la copa.
Dale una oportunidad, Louise.
Notley la cogi del hombro y la gir
hacia s . Si puede hacer por nosotros
lo mismo que hizo por Hammett McColl,
le perdonar que venga sin afeitar de
vez en cuando.
Y si no puede?
l se encogi de hombros y ech
otro trago.
Entonces durar poco, no te
parece?
Notley dej la copa, le dio una
palmadita en el hombro y se alej entre

la multitud trajeada. Hewitt permaneci

en el sitio hasta que Hamilton apareci a
su lado sin hacer ruido.
Y bien? dijo l.
No preguntes.
En el otro lado de la habitacin,
Chris no estaba inmerso en otra cosa que
la clsica pesadilla de las fiestas. Se
haba anclado en el borde de un grupo
formado por unos cuantos conocidos de
vista, y escuchaba educadamente
conversaciones que no le interesaban
sobre personas y sitios que no conoca.
Le dola la mandbula por los esfuerzos
reiterados de contener los bostezos, y

slo deseaba escabullirse de forma

discreta e ir a casa.
Cuando tan slo llevas cinco das
en el nuevo trabajo? Ni se te ocurra.
Para huir del aburrimiento, se
dirigi a la barra a pedir una copa que
no le apeteca. Mientras esperaba not
que alguien lo rozaba con el codo. Mike
Bryant, con una sonrisa deslumbrante y
una clon de Liz Linshaw a la zaga,
llevaba una bandeja llena de bebidas.
Hola, Chris. Bryant tuvo que
alzar la voz para hacerse or entre la
multitud . Qu te ha parecido
Hewitt? Es un verdadero temporal,
verdad?

Chris hizo un gesto que no indicaba

nada.
S, ha sido un discurso muy
inspirador.
Desde luego. Esa mujer sabe
llegar a la gente. La primera vez que la
o, tuve la impresin de que me haban
elegido personalmente para dirigir una
puta cruzada a favor de las inversiones
internacionales. El Simen Sands del
sector financiero. Aleluya! Ahora creo!
Parodiaba aceptablemente al famoso
demagogo televisivo . Pero ya en
serio, echa un vistazo a las grficas de
productividad que siguen a sus discursos
trimestrales. Atraviesan el techo, to.

Ya.
No quieres venir con nosotros?
Estamos sentados al lado de la ventana,
al fondo Alrededor de esas mesas se
han reunido varios de los mejores
analistas de la creacin. No es cierto,
Liz? La mujer que estaba junto a
Bryant ri. Chris la mir y comprendi
de repente que no era un clon . Oh,
vaya, lo siento. Liz, te presento a
Chris Faulkner. Chris, supongo que ya
conoces a Liz Linshaw. Salvo que no
tengas televisor, claro est.
Seorita Linshaw Chris le
estrech la mano.
Liz Linshaw ri de nuevo y se

acerc para besarlo en las mejillas.

Llmame Liz dijo . Y ya s
quin eres, por el boletn de Solicitudes
y Ascensos de esta semana. T fuiste el
que se carg a Edward Quain en el 41,
verdad?
S.
Antes de mis tiempos Por
entonces yo trabajaba a tiempo parcial
en una cadena pirata por satlite, pero
menuda victoria. No creo que se haya
visto nada igual en los ocho ltimos
aos.
No sigas o me entrar complejo
de fsil.
Os importara dejar de coquetear

y echarme una mano con estas bebidas?

intervino Bryant . Me espera una
docena de animales sedientos. Qu
quieres tomar, Chris?
Eh, un Laphroaig. Sin hielo.
Puaj.
Llevaron las copas a las mesas,
entre los tres, y las dejaron. Bryant se
abri paso a empellones, bromeando,
engatusando e intimidando hasta que
consigui sitio para los tres en su mesa.
Despus, alz el vaso.
Por las guerras pequeas dijo
. Que duren muchos aos.
Aprobacin coral a todo volumen.
Chris se encontr atascado contra un

ejecutivo alto y delgado con gafas de

montura metlica y el aire de cientfico
que lo observara todo a travs de un
microscopio. Chris sinti una oleada de
irritacin. Las gafas falsas siempre
haban sido uno de los odios preferidos
de Carla. Puta moda de la pobreza
deca siempre que vea el anuncio .
Puta moda de afectar la imperfeccin
humana. Qu ser lo prximo? Ir en
silla de ruedas? Joder, es ofensivo.
Chris estaba bastante de acuerdo con
ella. S, claro, se poda proyectar una
unidad de descarga de datos en la parte
interior de los cristales, pero nadie
llevaba las gafas por eso. Carla tena

razn: era moda de imitacin de las

zonas. Y por qu coo fingir que no se
tena dinero suficiente para hacerse una
operacin cuando todo lo dems que se
llevaba afirmaba exactamente lo
contrario.
Nick Makin dijo la cara
delgada que haba tras las gafas, al
tiempo que extenda un largo brazo. El
apretn de la mano contradijo su
complexin enjuta . T egues
Faulkner, verdad?
S.
Mike Bryant se inclin hacia ellos
por encima de la mesa.
El ao pasado, Nick fue nuestro

principal analista. Previo el cambio de

tornas de Guatemala del verano, a pesar
de que iba contra todos los modelos de
conflictos guerrilleros que tenamos. Fue
un gran tanto para Shorn.
Felicidades dijo Chris.
Bah. Makin lo desestim con un
gesto . Eso fue en el ejegcicio pasado.
No se puede vivig del pasado
indefinidamente. Ahoga estamos en un
tguimestge distinto y es hoga de buscag
cagne fgesca, de adoptag un nuevo
enfoque. Pog ciegto, Cguis, no fuiste el
tipo que el ao pasado dej escapag a
un aspigante a ascenso en Hammett
McColl?

Probablemente fue su imaginacin,

pero tuvo la impresin de que todos los
congregados escuchaban de repente al
joven tiburn con un impedimento del
habla
cuidadosamente
dominado.
Probablemente. Chris mir a Bryant. El
alto rubio estaba observando.
De modo que has odo hablar de
eso
S. Makin sonri . Me
pagueci algo un poco extgao.
Compguendes?
Bueno dijo Chris con una
sonrisa dura , t no estabas all.
No estaba, no. Pog suegte paga
Elysia Bennett. An anda pog aqu, no?

Creo
que
s.
No
suelo
preocuparme mucho por el pasado,
sabes, Nick? Como t dices, ahora
estamos en un trimestre distinto. Lo de
Bennett ocurri hace dos aos.
De todas fogmas insisti
Makin, mirando a su alrededor como si
buscara el apoyo de alguno de los
presentes , una actitud como esa
llamagua la atencin de muchos
aspigantes. Cagamba, yo mismo te
guetagua si estuviega segugo de que te
iba
a
dag
otgo
ataque
de
sentimentalismo. Si pegdiega, clago
est.
Chris comprendi repentinamente

que Makin estaba borracho y el alcohol

aumentaba su agresividad. Esper un
poco, mir la copa que haba dejado en
la mesa y dijo con tranquilidad:
Perderas.
No era cosa de su imaginacin. El
rumor de la charla se iba apagando a
medida que los ejecutivos perdan
inters en sus conversaciones y se
convertan en espectadores.
Palabgas mayogues paga un
hombge que no se ha apuntado una
victoguia en cuatgo aos. Makin ya no
sonrea.
Chris se encogi de hombros, sin
perder de vista la mano izquierda de

Makin, apoyada en la mesa. Baraj sus

opciones. Poda inmovilizarle el brazo y
romperle el meique, y seguir
improvisando a partir de ah.
Yo dira que son palabras bastante
pequeas para el hombre que se carg a
Edward Quain dijo una voz grave.
El centro de atencin se desplaz al
otro extremo de la mesa, donde estaba
sentada Liz Linshaw. La mujer se ech
hacia atrs la cabellera rubia con una
mano de dedos largos; en la otra
sostena un cigarrillo.
Aquella fue la madre de todas las
victorias ejemplares continu Liz .
Nadie pens que Eddie Quain fuera a

volver al trabajo. Salvo, tal vez, como

lubricante.
Alguien ri; fue una risa nerviosa.
Otra persona se levant, y los presentes
retomaron sus conversaciones. Bryant se
les uni; el momento de tensin haba
pasado.
Chris le dedic a Makin otra mirada,
dura, y se ech a rer.
La noche despleg sus alas bajo l.

5
Transcurrido
un
periodo
indeterminado, estaba alivindose en un
destartalado urinario de loza que heda
como si no lo hubieran limpiado en una
semana. El yeso amarillento de las
paredes dominaba el lugar. Las toscas
pintadas oscilaban entre lo brutal y lo
incomprensible.
PANDILLAS DE PLAISTOW EN LA
SOPA
TUS ANDRAJOS LOS TRAJEAN
QUE OS FOLLEN, ZORRAS ZEKTIV

EL DINERO JODE EL MUNDO

EMMA ME CHUP LA POLLA AQU
TE LA CHUPASTE T SOLO
ZEKTIVS DE MIERDA
QUE VENGA EL DEFENSOR DEL
PUEBLO
QUE LE DEN A LA ONU
YO TAMBIN ME CAGO EN TI
JODE AL RICO
No estaba muy claro dnde
empezaba un mensaje y terminaba otro.
O tal vez fuera que estaba demasiado
borracho.
S, estaba muy borracho.
Cuando la gente empezaba a

marcharse del bar del hotel, Bryant

haba tenido una idea: trasladar la fiesta
a las zonas acordonadas.
Puede que estn llenas de
miserables. Su voz son pastosa
mientras se inclinaba sobre la mesa .
Pero saben divertirse. Conozco un par
de sitios en los que se puede comprar
todo tipo de sustancias interesantes sin
receta, y tienen espectculos que no
podis ni imaginar.
Liz Linshaw frunci sus rasgos
esculturales.
Suena a algo estrictamente para
tos dijo . Si los caballeros me
disculpan, ir a buscar un taxi.

Liz bes a Bryant en los labios,

provocando un pequeo revuelo de
silbidos y gritos, y se march
dedicndole una sonrisa de soslayo a
Chris. Tras su partida, otras dos mujeres
se despidieron, y la expedicin de Mike
empez a correr el riesgo de disolverse.
Oh, vamos, hatajo de nenazas
protest . Qu os asusta tanto?
Vamos armados afirm, sacando su
Nmex . Tenemos dinero, y tenemos
esta ciudad cogida por las pelotas. Qu
mierda de vida es esta si dominamos las
putas calles por las que caminan y los
edificios en los que viven y luego nos da
miedo ir all? Se supone que mandamos

en esta sociedad, no que nos ocultamos

de ella.
No fue un discurso del calibre de
Louise Hewitt, pero Mike consigui
convencer a media docena de los
hombres ms jvenes y a un par de las
mujeres que ms haban bebido. Diez
minutos despus, Chris se encontraba en
el asiento del copiloto del BMW de
Bryant, contemplando las calles vacas
del distrito financiero. En el asiento
trasero iban un joven ejecutivo cuyo
nombre desconoca y una mujer, mayor
que l, llamada Julie Pinion; estaban
enfrascados en una discusin sobre
ventas. En el retrovisor se vean los

faros de los dos coches que los seguan.

Shorn se diriga a las zonas acordonadas
a toda velocidad.
Eh, bajad la voz los de atrs
dijo Mike al girar en una esquina. Frente
a ellos, las luces de un control
atravesaban el cielo nocturno . No nos
dejarn pasar si piensan que vamos a
causar problemas.
Bryant detuvo el BMW de forma
notablemente suave ante la barrera, y se
inclin hacia la ventanilla cuando el
guardia se aproxim. Chris not que
estaba mascando chicle para disimular
el alcohol del aliento.
Vamos al Falkland explic

Bryant con tono alegre, blandiendo su

identificacin de Shorn Associates .
Los llevo a ver el espectculo.
El guardia tena cincuenta y tantos
aos, una prominente barriga bajo el
uniforme gris, y venas rotas en la nariz y
en las mejillas. Chris vio la nube de
vaho que se form cuando bostez.
Necesito escanear su tarjeta,
seor.
Por supuesto.
Bryant le dio la tarjeta y esper
mientras el guardia la pasaba por el
aparato del cinturn y se la devolva. El
artefacto emiti un sonido meldico, y el
guardia asinti. Pareca cansado.

Van armados?
Bryant se gir hacia atrs.
Enseadle al guardia vuestros
pacificadores, colegas.
Chris sac la Nmex de la pistolera
y se la mostr. Oy que, detrs de l, los
dos polemistas del asiento trasero
hacan lo mismo. El guardia apunt a las
ventanillas con la linterna y asinti
lentamente.
Tengan cuidado le dijo a Bryant
. Esta semana ha habido unos cuantos
despidos en Pattons y Greengauge, y hay
mucha gente enfadada que ha salido a
emborracharse.
Bueno,
nos
mantendremos

alejados de su camino dijo Bryant

para tranquilizarlo . No queremos
problemas, slo vamos a ver el
espectculo.
Ya, bueno. El guardia se volvi
hacia la caseta del control e hizo un
gesto a quien estuviera dentro. La
barrera empez a levantarse .
Tambin tendr que comprobar la
identificacin de sus amigos. Puede
aparcar al otro lado de la verja hasta
que terminemos?
Desde luego.
Mike sonri y arranc el BMW. El
segundo coche pas el control, pero en
el tercero surgi algn problema.

Miraron hacia atrs y vieron que el

guardia negaba con la cabeza mientras
varios tipos trajeados se asomaban por
las ventanillas y hacan gestos.
Qu mierda est pasando ah?
murmur Julie Pinion . No pueden
hacerse los sobrios ni durante un par de
minutos?
No os movis.
Bryant sali al aire de la noche. Lo
vieron dirigirse al tercer coche,
inclinarse y decir algo a los que se
asomaban por las ventanillas. Las
cabezas desaparecieron en el interior
del vehculo como si les hubieran dado
una descarga elctrica. Bryant le puso al

guardia la mano en el hombro, busc en

bolsillo y le dio algo. El guardia se
dirigi al conductor del tercer coche. Un
sonido de alborozo, perfectamente
audible, sali de las ventanillas. Bryant
volvi sonriendo.
Una pequea gratificacin dijo,
mientras se sentaba al volante .
Teniendo en cuenta la mierda que les
pagan a esos tipos, deberan ser
obligatorias.
Cunto le has dado? pregunt
Pinion.
Cien.
Cien? Joder
Vamos, Julie, he dado propinas

ms generosas a camareros, y ese

guardia va a tener bastantes ms
quebraderos de cabeza que un camarero
si se tuerce la fiesta.
El pequeo convoy emprendi la
marcha por la zona acordonada.
El contraste fue impresionante. En el
distrito financiero, la iluminacin
halgena no dejaba una sola sombra en
las esquinas; all, las farolas eran
centinelas aislados que derramaban un
escaso resplandor a sus pies cada veinte
metros de calle oscura. En algunos sitios
estaban apagadas; las bombillas estaban
fundidas o las haban roto. En otros, el
destrozo resultaba bastante ms

evidente, y eran como muones de

cemento an sujetos a sus troncos por
una amalgama de cables y tiras de metal.
Mirad eso dijo Pinion,
disgustada . Puta panda de animales.
No me extraa que nadie quiera gastar
dinero en adecentar estos sitios. Los
destrozaran otra vez.
Hasta la sensacin del asfalto bajo
las ruedas haba cambiado. A menos de
cien metros del control, el firme se
haba vuelto desigual, y Bryant tuvo que
reducir la velocidad para evitar charcos
del tamao de un estanque de jardn. Los
edificios se apiaban a ambos lados;
aqu y all, y sin motivo aparente,

apareca alguno que haban derruido y

en cuyo solar se apilaban los
escombros. No haba ms coches en la
calle, ni aparcados ni circulando. Unas
cuantas personas caminaban por las
aceras, pero se detenan al divisar la luz
azul crepuscular de los coches
blindados con el logotipo de Shorn
Associates. Casi todos se alzaban el
cuello o simplemente se ocultaban en las
sombras.
Es espeluznante dijo el joven
ejecutivo, detrs de Chris . Saba que
las cosas estaban mal por aqu, pero
Mal? Julie Pinion le ladr una
carcajada . Esto te parece

inquietante? Mike, te acuerdas del

barriucho donde estuvimos el ao
pasado, en Navidades?
S, Muong Jong. Bryant mir
por el retrovisor . Da una nueva
perspectiva de lo que significa
realmente la pobreza. Has estado all
en comisin, Chris? Con Mercados
Emergentes, quiero decir
S, un par de veces.
Atroz, no te parece?
Chris record la llamada del muecn
en el clido aire de la tarde, el olor a
comida y un nio que volva a casa con
tres cabras. Cuando pasaba frente a una
vivienda de piedra y paja, una jovencita

de unos catorce aos sali del interior y

le ofreci fruta de su propia mesa,
porque era un invitado en el pueblo.
Aquella amabilidad inesperada, con su
fondo de cultura ajena y antigua, hizo
que los ojos se le llenaran de lgrimas.
Nunca se lo haba contado a nadie.
No es un sitio donde me gustara
vivir dijo.
No me digas solt Pinion,
sarcstica.
El Falkland: un edificio rechoncho,
de ladrillo, en el cruce de dos calles que
an alardeaban de unas pintorescas
carroceras de vehculos desperdigadas.
Los coches parecan tan viejos que

tenan el aspecto de haber funcionado

con gasolina con plomo en sus tiempos.
El pequeo convoy de Mike Bryant se
detuvo de forma desdeosa y
desparram sus trajes de chaqueta.
No hay coches dijo el joven
ejecutivo con curiosidad . Acabo de
darme cuenta
Claro que no hay coches afirm
Pinion, haciendo un gesto de
exasperacin en direccin a Chris .
Adems de los delincuentes, quin
crees que se puede permitir aqu un
depsito de combustible? O un permiso
de conducir, ya puestos.
Es el precio de la poltica

ecologista dijo Mike mientras

activaba la alarma del coche . Bueno,
vamos o qu?
La puerta del Falkland era de acero
macizo. Dos negros vestidos con monos
montaban guardia; uno sostena una
escopeta de caones recortados en la
mano
izquierda,
con
aire
despreocupado, y el otro, mayor,
observaba la calle con los brazos
cruzados y gesto impasible. Cuando vio
a Mike Bryant, descruz los brazos, y su
cara se ilumin con una gran sonrisa.
Mike alz una mano a modo de saludo
mientras cruzaba la calle.
Hola, Troy. Qu haces en la puta

puerta, to?
Proteger mi inversin declar
con un fuerte acento de melaza
jamaicana . Dejarme ver. Y es ms de
lo que puedo decir de ti, Mike No te
he visto en una eternidad. Qu pasa?
Suki ya no te deja salir a jugar?
Exacto. Mike le gui un ojo
. Me la cort y la tiene guardada en el
armario del dormitorio; as puede
sacarla y divertirse mientras yo trabajo.
Cosa que, por cierto, hago todo el
puetero tiempo.
Esa es la puta verdad afirm,
mirando al grupo que acompaaba a
Bryant . Son amigos tuyos?

S. Julie, Chris Os presento a

Troy Morris. Es el dueo de este antro,
entre otros. Troy, te presento a Julie
Pinion y Chris Faulkner. Los dems no
recuerdo cmo se llaman. Hizo un
gesto hacia el squito que arrastraba .
Slo son pelotas; ya sabes lo que pasa
cuando se es un hombre importante.
El jamaicano solt una profunda
carcajada.
Faulkner bram . No sers
pariente de William, verdad?
Chris parpade, confuso. Antes de
que pudiera responder, Mike Bryant
habl de nuevo.
Todos llevan, Troy. Yo he dejado

la ma en el coche, pero ellos son

nuevos y no conocen las normas.
Disclpanos. Tienes una bolsa para
guardar la chatarra?
Dejaron la docena larga de pistolas
en una grasienta bolsa de viaje,
obviamente reservada para tales
propsitos, y entraron. El local, lleno de
humo, se qued estruendosamente en
silencio. Hasta la chica que bailaba en
el escenario, y que sostena una boa
constrictor dopada en cada puo, detuvo
sus contoneos. La msica retumb,
repentinamente
liberada
de
la
competencia de las voces. Mike asinti
para sus adentros, llev un taburete al

centro de la barra y se subi a l.

Como ya habris notado dijo,
alzando la voz por encima del volumen
de la msica , todos somos zektivs. S
que aqu es prcticamente un delito,
pero no buscamos problemas. Slo
queremos invitar a una ronda a todos los
presentes y tomarnos unas copas. Si a
alguien le parece mal, que venga a
hablar conmigo o con mi amigo Troy
Morris y resolveremos el problema. Y si
no hay objeciones, barra libre durante
los prximos diez minutos. Corre de mi
cuenta. Se volvi hacia la chica del
escenario . Por favor, el
espectculo debe continuar. Parece que

hemos llegado justo a tiempo.

Se baj del taburete y fue a hablar
con el camarero. Los clientes retomaron
lentamente sus conversaciones. La
bailarina sigui, algo rgida, con lo que
estuviera haciendo con las dos boas. La
gente se dirigi a la barra, tmidamente
al principio y luego en masa.
Por lo visto, Bryant conoca a un par
de los presentes. Se los present a
Chris, que olvid rpidamente sus
nombres y abord a Mike.
Qu ha querido decir Troy con
eso de que si soy pariente de William?
Bryant se encogi de hombros.
A m que me registren. Troy

conoce a mucha gente. Qu ests

bebiendo?
La noche sigui entre ruido y risas
durante un buen rato, y luego se apag
de nuevo a medida que la gente se
marchaba. La energa de Chris se fue
diluyendo
en
un
humor
ms
meditabundo. Pinion se march a casa
en taxi y se dign llevarse al joven
ejecutivo con el que haba estado
discutiendo. Alrededor de las tres, el
conductor de uno de los otros coches
anunci que se marchaba, y casi todos
los que quedaban del grupo de Shorn se
fueron con l. A las cuatro, la fiesta se
haba reducido a una mesa a la que

estaban sentados Chris y Mike, Troy

Morris, que haba acabado su turno, y un
par de las bailarinas, vestidas y
despojadas de la mayora del maquillaje
estridente. Una se present como Emma,
y cuando Chris lleg tambalendose al
cuarto de bao, se pregunt si sera la
protagonista del dibujo inspirado de una
mamada que haban labrado entre las
pintadas polticas.
Cuando volvi a la mesa, Emma ya
se haba marchado, y Troy se iba en
compaa de la otra bailarina. La bolsa
de las armas que se haban quedado los
porteros estaba encima de la mesa, y
entre los pliegues de tela se vea una

recortada junto a la Nmex de Bryant.

Chris se uni a la ronda de despedidas y
a las ebrias promesas de mantenerse en
contacto.
S dijo Troy, sealando a Chris
. Deberas escribir, Faulkner.
Dicho aquello, se march entre
carcajadas inexplicables, con la
recortada colgando de un hombro y un
brazo alrededor de la bailarina. En
aquel momento, Chris se sinti
dominado por el intenso deseo de ser
Troy Morris, que sala del Falkland en
direccin a una vida ms fcil y, a juzgar
por la risa del negro, ms placentera.
Se dej caer en una silla, frente a

Bryant.
He bebido demasiado dijo,
pronunciando con lentitud.
Bueno, es viernes. La atencin
de Bryant estaba centrada en calentar
una pipa de cristal coloreado . Pero
cambiemos de rollo. Prueba un poco de
esto
Chris mir fijamente las manos de su
acompaante.
Eso es
La mirada de Bryant se alz por
encima de la pipa y el mechero.
Vamos, hombre. Entrecerr los
ojos con irritacin . Anmate, slo es
un viajecito.

El contenido de la pipa hume, y

Mike lo inhal de forma compulsiva. Su
cuerpo trajeado se estremeci. Despus,
emiti un suspiro profundo, y su voz
son chillona cuando le ofreci la pipa a
Chris.
Y bien? Qu te parece?
Chris frunci el ceo, confundido.
Qu?
Inversin en Conflictos. Ya llevas
una semana. Pero venga, da una
calada Cmo te va?
Chris rechaz la pipa con un gesto.
No, gracias.
Gilipollas. Bryant sonri para
desactivar el insulto y dio unos

golpecitos impacientes en la mesa .

Dime, qu impresin tienes?
Sobre qu?
Sobre la puta Inversin en
Conflictos!
Ah. Chris intent ordenar sus
embarrados pensamientos . Es
interesante.
S?
Bryant
pareca
decepcionado . Slo eso?
No es tan distinto de Mercados
Emergentes, Mike. El esfuerzo de
intentar pensar le estaba costando tanto
que empez a preguntarse si debera
haber aceptado la pipa . Las
proyecciones son de plazo ms largo,

pero bsicamente es lo mismo. Salvo

por esa bruja de Hewitt.
Ya. Me preguntaba cmo te ira
con eso. Lo vuestro ha sido un
encontronazo.
Se podra decir as.
Bryant se encogi de hombros.
Eh, no dejes que te afecte. Hewitt
ha sido as desde que tengo memoria.
Para las mujeres siempre ha sido difcil
tener xito en este negocio, as que
suelen ser el doble de duras. No tienen
ms remedio. Hoy en da, Hewitt es
prcticamente Inversin en Conflictos.
Hace cinco aos llevaron a cabo una
reorganizacin general y aplicaron

medidas de austeridad. Dejaron la

divisin en el cuadro La presin para
que las cosas salgan bien es enorme, y
casi toda recae en los hombros de
Hewitt.
Pero Notley es el jefe
Notley? Bryant dio otra calada
. Qu va. Al principio era la nia de
sus ojos, pero lo deleg todo en Hewitt
y Hamilton en cuanto lo nombraron
apoderado. Haba otro tipo, Page, pero
Hewitt lo ech justo antes del reparto de
beneficios del ao pasado. Se lo cepill
justo en la Garganta, te lo puedes
creer?
En la Garganta?

S, ya sabes, el ltimo sector

cuando se pasa sobre las zonas por la M
II. El estrechamiento de dos carriles.
Donde te cargaste a ese aspirante
Bueno, un poco despus, despus del
tnel, donde se eleva la carretera.
Hewitt dej que Page llegar hasta all,
porque saba que tendra que reducir o
girar en redondo para enfrentarse a ella.
Ahora ya no basta con llegar el primero
al trabajo; hay que volver con sangre en
las ruedas o no volver. As que lo dej
ir y esper; l no era suficientemente
bueno para girar ciento ochenta grados
en un tramo tan estrecho, as que va y
reduce con intencin de maniobrar para

dar la vuelta, pero ella no estaba

dispuesta a permitrselo, as que lo
embisti en una curva. Blam! Bryant
sostuvo la pipa entre los dientes y se dio
un puetazo en la palma de la mano .
Page atraves el quitamiedos, cay por
el terrapln y atraves siete pisos de un
edificio de las zonas, como si fueran de
papel. Por el camino se rompi el
depsito de combustible y bum, eso es
todo, amigos, todo el mundo de luto.
Coo.
S, impresionante, puf Mike
bizque hacia la pipa y prob otra vez
con el mechero . Lo que hizo Hewitt
est bien, vale, pero ahora tiene que

demostrar que no necesita dos socios de

bajo nivel para ayudarla a dirigir IC. Si
no lo consigue, eso significar que se
equivoc, que lo suyo era pura codicia.
Aqu la codicia no tiene nada de malo,
siempre y cuando tambin sea buena
para la empresa. Si las cosas le salen
bien, le habr ahorrado a Shorn el
sueldo de un socio, y Hamilton y ella
aumentan su participacin. El mercado
libre funciona as: algo para nosotros,
algo para ellos. Pero si no sale bien,
est acabada y lo sabe.
Pues doa Inversin en Conflictos
no confa mucho en m dijo Chris,
sombro . Por lo visto, no soy

suficientemente sanguinario para su

gusto.
Eso dice? Bryant neg con la
cabeza . Mierda, despus de lo que
le hiciste a Quain? No tiene sentido.
Bueno, digamos que no todos mis
retos han sido tan contundentes. Ese
rollo de matar o morir se lo dejo a los
directores de cine. Es una salvajada, to.
No siempre es necesario matar. Es una
salvajada. Chris se ech hacia delante
mientras su entusiasmo se encenda .
Has visto alguna vez una de esas
pelculas antiguas de samurais?
Bruce Lee y esa mierda?
No, qu va, nada de eso. Esto es

otra cosa. Ms antiguas. Ms sutiles.

Vers: hay dos tipos que estn a punto de
batirse en duelo, as que los dos se
plantan con la espada desenvainada.
Chris tir una estocada imaginaria, y
Bryant retrocedi por reflejo. Entrecerr
los ojos durante un instante, pero luego
ri.
Vaya. Me has dado un susto.
Lo siento, no ha sido aposta. As
que estn los dos tipos de pie,
mirndose a los ojos Chris clav la
mirada en los ojos de Bryant, que solt
otra risotada . Slo se miran. Porque
los dos saben que el primero que
parpadee o aparte la vista ser el que

pierda el duelo.
La risa de Bryant se esfum. Dej la
pipa a un lado. Los dos hombres estaban
apoyados en la mesa, mirndose
fijamente con una concentracin alterada
qumicamente. El silencio compartido
del momento se extendi; los sonidos
del local pasaron a segundo plano, como
el oleaje en una playa lejana. El tiempo
sigui pasando, como un tren que
hubieran perdido los dos. La pipa
humeaba, solitaria, en la madera
desgastada de la mesa. Tenan las
miradas conectadas, ojo contra ojo. Y
aquel silencio interno, de alguna forma,
goteaba y se esparca por el mundo.

Mike Bryant parpade.

Mike Bryant ri y apart la vista.
El instante pas como una hoja de
otoo barrida por el viento, y Chris se
recost en la silla con un gesto ebrio de
plenitud. Bryant sonri, tal vez con
demasiada intensidad; Chris estaba
demasiado borracho para percibir el
aumento del voltaje. Bryant form una
pistola con el ndice y el pulgar, y
apunt a la cara de Chris.
Bang!
Las carcajadas estallaron de nuevo,
y por parte de los dos hombres. Bryant
solt un sonido, a medio camino entre un
gruido y un suspiro.

Me has ganado con la mirada.

Chris asinti.
Pero yo te he volado la cabeza.
S. Chris se ech hacia delante,
entusiasmado y ajeno al filo oculto en la
voz del otro hombre . Pero ya no
haba sido necesario. Ya habramos
establecido el ganador. T has
parpadeado, as que habra ganado yo.
Gilipolleces. Se me podra haber
metido un pelo en un ojo. Es posible que
esos tipos, los samurais, perdieran
peleas que podran haber ganado slo
porque aquel da tenan tonto algn
msculo del ojo. Adems, dnde has
ledo toda esa mierda?

Mike, te ests perdiendo lo

importante. Es un asunto de control total.
Es un duelo entre dos hombres
completos, no slo entre dos conjuntos
de destrezas. Podramos liarnos a
puetazos y podras sacar una pistola.
Podramos liarnos a tiros y podras
aparecer con un coche blindado y un
lanzallamas. Pero los duelos no
consisten en eso.
Bryant cogi la pipa otra vez.
Los duelos consisten en ganar,
Chris.
Chris no lo estaba escuchando.
Fjate en la China de hace un par
siglos. Hubo casos en que dos seores

de la guerra se sentaron en el campo de

batalla y jugaron una partida de ajedrez
para decidir el litigio. Ajedrez, Michael.
Sin muertes, sin matanzas, slo una
partida de ajedrez. Y respetaban el
resultado.
Ajedrez? Bryant lo mir con
escepticismo.
Slo una partida de ajedrez. La
mirada de Chris se haba perdido en una
esquina . Te lo imaginas?
La verdad es que no. Bryant se
guard la pipa en un bolsillo e hizo
ademn de levantarse . Pero es una
buena historia, eso es cierto. Y ahora,
qu te parece si vamos al coche y nos

largamos de aqu antes de que salga el

sol? Porque Suki me va a destrozar si no
aparezco pronto, y no le interesa el
ajedrez.

6
Salieron del Falkland por una puerta
lateral, a una calle distinta. El aire fro
de la noche fue como una bofetada, y
Chris se estuvo tambaleando unos
momentos. Se pregunt cmo lo llevara
Bryant con el colocn de la pipa.
Dnde coo est el coche?
Por aqu.
Bryant lo cogi del brazo, doblaron
la esquina y empezaron a cruzar la calle
desierta. A medio camino, se detuvo
bruscamente.
Vaya dijo con tranquilidad.

El BMW estaba al final de la calle,

bajo una de las pocas farolas que
funcionaban. Sentados encima del coche
haba cuatro hombres y una mujer, todos
con chupas y vaqueros manchados de
aceite. La suciedad era el uniforme, y
las caras plidas y silenciosas, los
accesorios. Tambin coincidan en las
cabezas rapadas y tatuadas, las botas
pesadas y las manos llenas con toda una
gama de rotundos adornos de metal.
Ninguno pareca tener ms de
dieciocho aos.
Miraron a los dos hombres trajeados
del otro lado de la calle y no hicieron
ademn de levantarse del coche.

Vas a tener que arreglar el

aturdidor de contacto dijo Chris
riendo, an borracho . Mira la mierda
que atrae cuando no le prestas atencin.
Cierra la puta boca dijo Bryant
entre dientes.
La representante femenina de los
jackers se puso de pie en el cap con
gracia sinuosa.
Bonito coche, seor zektiv dijo
con solemnidad . Tienes las llaves?
Bryant se ech mano al bolsillo
automticamente. La mujer not el
movimiento y asinti con satisfaccin.
Bjate de mi puto coche! grit
Bryant.

Los cuatro jackers restantes

reaccionaron al unsono, desplegando
los brazos y blandiendo sus armas
caseras. Chris mir de soslayo a su
compaero.
Mala jugada, Mike. La llevas
encima?
Bryant neg con la cabeza, de forma
casi imperceptible.
En el coche, recuerda. Y t?
S. Chris titube, avergonzado
. Pero descargada.
Qu?
No me gustan las armas.
La cosa est as. La voz de la
chica desvi la atencin de Chris del

gesto de incredulidad de Bryant . O

nos dais las llaves, la cartera y el reloj,
o lo cogemos todo nosotros mismos. Es
nuestra mejor oferta.
La chica simul un telfono con el
pulgar y el meique, en un gesto infantil,
y se lo llev a la oreja.
Llamando, llamando, llamando
Bryant murmur algo entre dientes.
Cmo?
pregunt
Chris,
tambin en un murmullo.
He dicho Vuelve corriendo por
donde hemos venido!
Bryant
sali
disparado
y
desapareci por la esquina que
acababan de doblar. Chris lo sigui,

esforzndose por mantener el equilibrio

con los zapatos de cuero argentino. A
sus espaldas, el incentivo: gritos y
sonido de botas. Alcanz a Bryant y
descubri, asombrado, que estaba
sonriendo.
Es parte del atractivo de pasar
una noche en las zonas dijo apretando
los dientes . No dejes de correr.
Tras ellos, alguien pasaba una barra
de metal contra una pared de cemento.
Era como el sonido de un gigantesco
torno de dentista.
Se miraron y aceleraron el ritmo.
Tres calles ms all del Falkland, el
barrio pasaba de la decadencia al

abandono total. De repente, las casas

estaban en ruinas, con ventanas sin
cristales abiertas a la calle y jardines
llenos de escombros y otros detritos.
Chris, con el cerebro en marcha,
despejado espontneamente por la
adrenalina, agarr a Bryant, lo arrastr a
un jardn, escal con l las montaas de
basura y atraves una puerta que alguien
haba derribado tiempo atrs. Los
matorrales crecan hasta la cintura en el
espacio que haba dejado. Ms all, un
estrecho y oscuro pasillo avanzaba en
paralelo a una escalera que haba
perdido la mitad de los balaustres del
pasamanos. Al final, una habitacin con

suelo de baldosas que apestaba como

una boca infectada.
Chris se apoy con precaucin en la
escalera y escuch los gritos de sus
perseguidores mientras pasaban de
largo, corriendo por la calle adyacente.
Bryant se haba sentado en el suelo y
se abrazaba las rodillas, resollando.
Te importara sacarme de dudas?
pregunt con voz quebrada al cabo de
unos segundos . Por qu llevas una
pistola descargada?
Ya te lo he dicho. No me gustan
las armas. No me gusta que Louise
Hewitt me diga lo que tengo que hacer.
To, esa no es la actitud adecuada

para alguien que ya lleva cinco das en

la empresa. Yo en tu lugar no ira
diciendo esas cosas por ah.
Por qu? Te lo he dicho a ti, no?
Bryant se incorpor y lo mir con
dureza.
Adems, dnde est tu pistola,
listo? continu Chris.
Por lo menos la llevo cargada.
Magnfico, la sabidura popular
viene en nuestra ayuda. Chris ya haba
recobrado el aliento . Ms vale
pistola en mano que medio puto milln
dentro del coche.
S, tienes razn. La sonrisa de
Bryant brill en la penumbra . Pero no

esperaba tener problemas como este.

Slo estamos a un par de manzanas de la
frontera de las zonas. Esos tipos estn
fuera de su territorio.
Y crees que lo saben?
Chris seal con un gesto de la
cabeza hacia la calle, donde se volvan
a or las voces. Los miembros de la
banda, o al menos algunos de ellos,
haban vuelto sobre sus pasos. Extendi
un dedo hacia arriba, apremiante, y
Bryant subi por las escaleras, que
crujan, hacia la oscuridad del piso
superior. Chris se desliz por el pasillo
hacia la habitacin de las baldosas y se
sumergi en las sombras. La peste lo

rodeaba. El suelo estaba viscoso bajo

sus pies. Intent no respirar.
Unos segundos despus, dos jackers
estaban en el sitio que acababan de
dejar. Iban armados con largas palancas.
De todas formas, no s para qu
queremos las llaves. Podemos romper la
puta ventanilla.
Las necesitamos, tarado, porque
es un BMW Serie Omega. El otro tipo
lanz una mirada dubitativa hacia el
piso superior . El ltimo modelo del
tarro de mermelada para ejecutivos.
Esos trastos llevan alarmas, dispositivos
de inmovilizacin del motor y una
alarma silenciosa que llega al centro de

recuperacin
ms
cercano.
No
avanzaramos ni cien metros antes de
que nos cogieran.
Pero podramos destrozar el
coche de todas formas. Machacarlo.
Ruf, no tienes ambicin, to. Si no
fuera por Molly, seguiras cargndote
cabinas telefnicas y tirando piedras a
los taxis. Tienes que pensar a lo grande.
Venga, no creo que se hayan escondido
aqu. Se arriesgaran a mancharse los
trajes. Vamos a
Chris resbal. Golpe algo que rod
por las baldosas, y se oy un tintineo de
cristal. Apret los dientes y movi la
mano hacia la empuadura de la pistola

descargada. Los dos tipos se quedaron

helados.
Has odo eso? Era el miembro
ambicioso del do. Chris vio que la
silueta de una barra de hierro se alzaba
contra la tenue luz, en el umbral . Muy
bien, seor zektiv, el juego ha
terminado. Si sales y nos das las putas
llaves, puede que te dejemos algn
diente.
Los dos jackers avanzaron por el
pasillo. Ya estaban a medio camino
cuando Mike Bryant se dej caer por un
hueco de la barandilla; aterriz de pie
en la cabeza del que iba detrs, y lo
arrastr al suelo. El que iba delante se

gir al or el estruendo, y Chris

aprovech para salir de su escondite.
Golpe con fuerza, un puetazo a la
mandbula y otro al estmago. El jacker
reaccion demasiado tarde: el primer
puetazo de Chris le haba roto la nariz,
y se dobl cuando el slido gancho de
derecha se le hundi en el diafragma.
Despus, Chris lo agarr por los
hombros y le golpe la cabeza rapada,
de lado, contra la pared de la escalera.
Ms all, vio que Bryant se levantaba y
descargaba un fuerte pisotn en el
estmago del otro jacker, que gimi y se
acurruc. Bryant lo golpe de nuevo, en
la cabeza.

Cabrn de mierda! Has tocado

mi coche, puto cabrn de mierda!
Chris le puso una mano en el
hombro. Bryant se volvi hacia l con
expresin tensa.
Djalo,
ya
est.
Chris
retrocedi, manos en alto . Los hemos
dejado fuera de combate. Vamos. Ya
slo quedan tres. A ver si ahora
logramos llegar al coche.
La furia desapareci del rostro de
Bryant.
S, est bien. Vamos.
La calle estaba en silencio. Miraron
a los dos lados, salieron de su escondite
y trotaron hacia el Falkland, con Bryant

abriendo camino. En menos de cinco

minutos haban llegado a la esquina del
local, y el BMW brillaba impoluto bajo
la farola como si no hubiera pasado
nada.
Rodearon el coche con cautela.
Nada.
Bryant sac las llaves y puls un
botn. La alarma se desconect con un
gruido apagado. Estaba a punto de
abrir la portezuela cuando la mujer de
cabeza afeitada sali de las sombras de
un portal, a menos de cinco metros de
distancia, blandiendo una barra de
hierro como irnica bienvenida. Se
llev dos dedos a la boca y silb con

fuerza. Otro jacker, armado de forma

similar, sali de un segundo portal y
avanz hacia ellos. La chica sonri a
Bryant.
Imaginaba que volverais. Y
ahora, qu tal si me tiras esas llaves?
En cuanto sus ojos se clavaron en
Bryant, Chris sac la pistola descargada
y apunt a la chica.
Muy bien, ya basta orden .
Atrs.
El otro jacker dio un paso adelante,
y Chris gir el can hacia l para
disuadirlo.
T tambin. Retrocede o te
puedes dar por muerto. Michael, entra

en el coche.
Bryant abri la portezuela. Chris ya
haba llevado una mano al tirador del
otro lado cuando la chica habl.
No creo que la lleves cargada.
Dio un paso adelante, seguida por su
compaero. Chris blandi la Nmex.
He dicho que atrs.
No, ya nos habras pegado un tiro.
Es un farol, seor zek.
Alz la barra y dio otro paso
adelante; Mike Bryant se incorpor en
su lado del coche, Nmex en mano.
Lo mo no es un farol dijo con
suavidad, y le peg tres tiros en la
cabeza y el estmago.

Bum, bum, bum.

Sonido de disparos en la calle
tranquila. Eco en las casas.
Chris lo vio y lo oy como en
fragmentos.
La chica retrocedi dos metros antes
de derrumbarse. La barra cay de su
mano, rebot en el suelo y fue rodando
por la calle hasta una alcantarilla.
El otro jacker, manos en alto,
conciliador, retrocedi.
Bryant, con gesto implacable, le
dedic los tres disparos siguientes.
Bum, bum, bum.
El tipo se tambaleo, gir como una
marioneta, se golpe contra una pared y

se desliz hacia abajo, dejando un

reguero de sangre en los ladrillos.
Mike
Sonido de pasos que se acercaban a
toda prisa.
El ltimo miembro de la banda,
invocado por los disparos, cruz la
calle corriendo hacia los cuerpos
cados. Pareca ajeno a los dos hombres
con traje. Se tir de rodillas al suelo,
junto a la chica, incrdulo.
Molly! Molly!
Chris mir a Bryant.
Mike, vamos a
Bryant hizo un gesto con la mano
libre para indicarle que se callara y

apunt bajo.
Bum. Bum.
El chico arrodillado se estremeci
como si hubiera recibido una descarga
elctrica y cay lentamente sobre la
joven. La sangre corri por el asfalto y
descendi para unirse a la palanca en la
boca de la alcantarilla.
Los ecos resonaron en la penumbra
anterior al alba como un aplauso
reticente.
Regresaron al puesto de control en
silencio, con Chris petrificado por la
incredulidad. El guardia los dej pasar
con una rpida mirada. Si haba olido la

cordita de la pistola de Bryant, no dijo

nada. Bryant le dio las buenas noches
con un alegre gesto de la mano y aceler
el enorme coche por los caones bien
iluminados del distrito financiero.
Tarareaba tranquilamente.
Cuando se estaban aproximando al
edificio de Shorn, mir a Chris.
Quieres venir a dormir a mi
casa? Hay sitio de sobra.
La idea de emprender el viaje de
regreso, de una hora, le pareci
insoportable.
S, gracias acert a decir con la
boca seca.
Bien. Bryant aceler y gir

hacia el oeste.
Chris observ los rascacielos que
desaparecan a sus espaldas. Cuando el
BMW tom la salida a la autopista de
circunvalacin de Londres, se gir
levemente en su asiento para mirar a
Bryant.
No tenas por qu matarlos a
todos, Mike.
Claro que s dijo sin
animosidad alguna . Qu iba a hacer
si no? Disparos de advertencia? Esa
mierda sobre el simbolismo del combate
que te soltaste anoche no funciona con la
gente as. Son basura, Chris. No saben
perder con elegancia.

Ya haban perdido. Y slo eran

unos nios. Habran salido corriendo.
S, claro, hasta la prxima vez.
Mira, Chris, las normas de la
civilizacin no sirven con ellos. Lo
nico que entienden es la violencia.
Fuera del veloz coche, el cielo se
iluminaba por levante. A Chris le
empezaba a doler la cabeza.

7
Chris despert con la terrible
conviccin de haberle sido infiel a
Carla. Liz Linshaw estaba sentada en la
cama, a su lado, untando mantequilla en
una tostada y limpiando el cuchillo, con
toda naturalidad, en las sbanas.
Desayunar en la cama dijo con
autoridad es muy sexy.
Chris contempl las manchas que
estaba dejando, y not que se le formaba
un nudo de culpabilidad y tristeza en la
garganta. No podra ocultarle algo as a
Carla.

Abri los ojos, sobresaltado. La luz

del sol atravesaba las cortinas de
quimn, por encima de su cabeza. Las
cortinas le recordaron su casa: Carla
odiaba el quimn con toda su alma. Pero
entonces era cierto que se haba ido con
Liz Linshaw. Se puso de lado, an
conteniendo las lgrimas, y
Estaba en una cama individual.
Se incorpor, confuso. Colcha y
cojines de quimn a juego, enorme
resaca. Siguiendo a escasa distancia la
marea sensorial, le estallaron los
acontecimientos de la madrugada. La
calle. Los jackers. La pistola de Bryant
en el silencio de la noche. Pero Liz

Linshaw slo haba sido un sueo. El

alivio le hizo olvidar el dolor de cabeza
un momento.
Gir la mueca y mir el reloj que
evidentemente no haba estado en
condiciones de quitarse la noche
anterior. Eran las doce y cuarto. Divis
la ropa, colgada en la puerta de la
pequea habitacin de invitados, y
avanz hacia ella. La puerta estaba
entreabierta, y pudo or sonidos
procedentes de la cocina. El olor a caf
y tostadas flot bajo su nariz.
Se visti deprisa, se guard la
corbata en un bolsillo de la chaqueta y
cogi los zapatos. Fuera de la habitacin

de invitados, un pasillo pintado de

blanco y decorado con inocuos paisajes
lo llev a una escalera amplia y
curvada. A medio camino del descenso
se cruz con una mujer que suba. Pelo
caoba, ojos claros. La reconoci por la
fotografa de la cartera de Michael.
Suki.
Suki llevaba en la mano una taza de
caf, con su platillo y todo, y una sonrisa
tolerante adornaba su cara perfectamente
maquillada.
Buenos das. Eres Chris, verdad?
Suki dijo, tendindole un esbelto
brazo lleno de pulseras de oro .
Encantada de conocerte Precisamente

te estaba subiendo un caf. Michael ha

dicho
que
querras
que
te
despertramos. Est en la cocina.
Hablando con el trabajo, creo.
Chris cogi la taza de caf y la
balance con torpeza con la mano libre.
La cabeza le empezaba a doler de forma
alarmante.
Gracias Eh, gracias.
La sonrisa de Suki se ilumin. Chris
tuvo la inquietante impresin de que
habra sonredo del mismo modo aunque
llevara la cara y las manos llenas de
sangre.
Anoche os divertisteis, eh?
coment con tono maternal.

S, algo as. Me disculpas?

Pas a su lado y encontr el camino
a la cocina. Era una estancia amplia y
agradable con muebles de madera y
altas ventanas en una pared, por las que
entraba la luz del sol. La mesa
inmaculada estaba preparada para tres
personas y cubierta por una amplia
variedad de cosas comestibles para
desayunos. En el extremo ms alejado
haba una nia de dos aos, sentada en
una trona, que golpeaba un plato de
sedimento inidentificable con una
cuchara de plstico. Junto a la ventana, y
bien lejos de las posibles salpicaduras,
Mike Bryant la observaba con ternura

mientras tomaba un caf en taza grande.

Tena un mvil apoyado entre la oreja y
el hombro, y pareca estar escuchando
con atencin. Hizo un gesto de cabeza y
salud con la mano cuando entr Chris.
Por supuesto que s. Qu crees,
que me lo he imaginado? Quin ha
dicho eso? Dile que se ponga. Bryant
tap el mvil con una mano y dijo:
Chris, llama a tu mujer al trabajo. Ha
estado volviendo locos a los de la
centralita de Shorn desde las ocho de la
maana. Has dormido bien?
Bryant le seal el videotelfono
que estaba en la pared, junto a la puerta.
Chris dej a un lado el caf, descolg el

auricular y marc el nmero de

memoria. Salud a la pequea Ariana,
que lo mir en silencio unos segundos y
sonri antes de regresar a su pelea con
el desayuno. Bryant sigui hablando.
S, soy Michael Bryant. No, no
estoy ah, estoy en casa, y es donde
seguir hasta que garanticen ms
seguridad en las calles. No me importa,
no pagamos a su gente para que se
dedique a rascarse los cojones.
Estbamos a menos de tres, no me venga
con tonteras, a menos de tres putas
manzanas dentro de la zona acordonada.
S, claro que los acribill.
La pantalla que estaba ante Chris se

ilumin con una mugrienta cara que

mascaba chicle.
Mel's AutoFix dijo antes de ver
a Chris . Necesita una gra?
No. Chris carraspe . Puedo
hablar con Carla Nyquist?
Claro. Espere un momento.
A sus espaldas, Bryant segua con su
diatriba.
Estaban a punto de degollamos
con machetes a mi compaero y a m.
Qu? Bueno, no me sorprende.
Seguramente los saquearon anoche.
Mire, ellos eran cinco y nosotros, dos.
Delincuentes de bandas. Y si eso no es
legtima defensa, no s qu ser

Carla apareci en aquel momento,

limpindose la grasa de la nariz. Bajo
las manchas negras se notaba un ceo
fruncido ms que obvio.
Qu diablos te ha pasado?
Me qued en casa de Mike.
Tuvimos un Mir a Bryant, quien
escuchaba con cara de pocos amigos .
Un problema.
Un problema? Ests?
No, no, estoy bien. Chris hizo
un esfuerzo por sonrer . Slo me
duele la cabeza.
Y por qu no me llamaste?
Estaba muy preocupada.
No quera molestarte. Era tarde, y

tena intencin de llamarte a primera

hora de la maana, pero me he quedado
dormido. Se volvi hacia Bryant .
Mike, vas a ir hoy a Shorn?
Bryant asinti con desnimo,
tapando el mvil de nuevo.
Eso parece. Por lo visto tengo que
rellenar varias docenas de partes de
incidente. Te parece bien dentro de una
hora?
Chris volvi a mirar a Carla, que
estaba esperando.
Ir a recoger el coche, con Mike,
dentro de una hora. Pasar a buscarte
por el taller y te lo contar todo. De
acuerdo?

De
acuerdo
dijo
a
regaadientes . Pero ms vale que sea
una historia cojonudamente buena.
Trato hecho. Por cierto, estoy
enamorado
Bryant le dedic una mirada de
extraeza desde el fondo de la cocina.
Ella mantuvo su gesto de enfado en
la pantalla.
S, ya. Yo tambin. Nos vemos a
las cuatro. Y no llegues tarde.
Carla colg el telfono, y la imagen
se apag. Chris se volvi a tiempo de
or la ltima parte de la conversacin de
Bryant.
S, soy consciente de ello,

inspector. Lo recordar la prxima vez

que me ataquen en la calle. Adis.
Bryant
cort
la
comunicacin,
visiblemente enfadado . Imbcil. Es
increble: la polica empresarial, nuestra
puta polica, quiere investigar si el
tiroteo fue ilcito. O sea Hizo
gestos de impotencia, sin encontrar
palabras . Defindete y estars
transgrediendo la puta ley. Pero si a un
pandillero de mierda se le rompe una
ua en un callejn, los activistas de los
derechos civiles ponen el grito en el
cielo y exigen que rueden cabezas. Qu
pasa con nosotros, los ciudadanos?
Quin nos protege? No tenemos

derechos?
Michael! Suki apareci en el
umbral de la cocina, con una taza de
caf en cada mano . Cuntas veces te
he dicho que no hables as delante de
Ariana? Luego repite esas palabras
delante de sus amigos y sus madres me
miran mal. Dej las tazas en la mesa,
se acerc a su hija y le limpi la papilla
que tena alrededor de la boca. Ariana
protest sin demasiada conviccin y sin
dejar de echar tmidas miraditas a Chris
. Eso es, no escuches a pap cuando
dice esas cosas continu Suki,
desviando parte de su atencin
multitarea en la misma direccin que la

nia . No le hagas caso, Chris. Se

pasa el da quejndose de los derechos
civiles. Esta es la segunda vez que se
mete en los As, mejor, cario?
La segunda vez que se mete en los con
la polica en lo que va de ao. Uso
desproporcionado de la tuerza S,
quin es la niita ms limpia? Creo
que le encanta vivir peligrosamente.
Bryant solt un gruido de disgusto.
Suki se acerc a l, le rode la cintura
un brazo y lo bes bajo el mentn.
Puede que por eso me guste tanto
aadi . Ests casado, verdad,
Chris? Era ella la del videotelfono?
S respondi, en un tono que a

l mismo le pareci injustamente

defensivo . Es mecnica. Trabaja casi
todos los sbados.
Tom un trago de caf y esper
alguna reaccin, pero a Suki no le llam
la atencin ni en un sentido ni en otro, o
bien era cinturn negro en relaciones
sociales. Sonri mientras liberaba a
Ariana de la trona.
S, Michael me lo coment. Un
apoderado de Shorn tuvo una novia que
trabajaba en un taller de recuperacin de
vehculos. Cmo se llamaba?
Chasque los dedos . Lo conoc en la
fiesta de Navidad.
Notley dijo Bryant.

Eso, Notley. Jack Notley. Pero

tenis que venir a cenar algn da, Chris.
Cmo se llama tu mujer?
Carla.
Carla un nombre precioso.
Como esa estrella italiana de holoporno
que tanto le pone a Mike. Suki le tap
la boca a Bryant con una mano juguetona
cuando quiso protestar . S, tretela un
da. De hecho, por qu no vens esta
noche? No tenemos planes, verdad,
Mike?
Bryant neg con la cabeza.
En ese caso, preparar sukiyaki.
Espero que ninguno de los dos seis
vegetarianos

No. Chris dud. Tena la vaga

sensacin de que haban quedado en ir a
ver al padre de Carla, pero la semana
haba sido tan complicada que no estaba
seguro . Pero no s si
No te puedes perder su sukiyaki
intervino Michael, que acab con su
caf y lo dej a un lado . La carne
procede directamente del ganado de la
Sutherland Croft Association. Eh, crees
que a Carla le gustara echar un vistazo
al BMW? Como mecnica, me refiero.
Bajo el cap lleva el nuevo sistema de
inyeccin de la Serie Omega. Es lo
ltimo en tecnologa, y todava no se ha
comercializado fuera de Alemania.

Seguro que le encantara verlo.

Chris, repentinamente consciente de
hasta qu punto detestaba la idea de ir a
ver a su suegro, tom una decisin.
Seguro que le encantara
afirm.
En tal caso, no se hable ms
dijo Suki con alegra . Comprar la
carne esta tarde. Te parece bien sobre
las ocho y media?
Mike insisti en dejar a Chris justo
junto a su coche. El aparcamiento
subterrneo del edificio de Shorn estaba
casi desierto, y slo haba tres vehculos
ms en el nivel donde haba aparcado

Chris. Bryant detuvo el coche

atravesado en los espacios vacos de
enfrente, apag el motor y sali.

Es el de Hewitt dijo, haciendo

un gesto hacia el ms cercano de los
vehculos solitarios . Audi lo fabric
especficamente para ella cuando la
nombraron socia. Te gustara ver ese
bicho acercndose por el retrovisor?
Chris lo mir. Parabrisas ancho y
negro; fuertes barras de embestida que
sobresalan desde el extremo del cap
inclinado.
No demasiado reconoci .
Pero yo crea que Hewitt era una
fantica de los BMW
Mike buf.
Hewitt es una fantica del dinero.
Cuando la nombraron socia, Shorn tena

un acuerdo con Audi. Ellos nos

suministraban todos los coches de
empresa y los complementos, y a los
socios les hacan coches de combate
personalizados, sin cargo. Hace dos
aos, BMW le hizo a Shorn una oferta
mejor, y nos cambiamos. Como socia,
Hewitt puede elegir el coche que le d
la gana, pero cuando esa maravilla
quede desfasada o en siniestro total,
puedes estar seguro de que acceder al
mejor de los Omega con todas las
opciones de blindaje, gratis para los
socios de las empresas clientes de
BMW. Para ella, cualquier cosa se
reduce a un anlisis de gastos e

ingresos.
Y qu opina Notley de todo esto?
Notley es un patriota. Sonri
. Lo digo en el sentido ms literal y
menos edulcorado de la palabra. Es el
ltimo de los antieuropeos acrrimos. Y
bien pensado, tambin de los
antiestadounidenses.
Cree
en la
superioridad cultural de Inglaterra sobre
el resto de las naciones, y en mierdas
como esa. Cabra esperar que desde el
piso cincuenta tuviera una perspectiva
ms clara de las cosas, verdad? En
cualquier caso, cuando lo nombraron
socio no quiso saber nada de los
alemanes. Se empe en que Landrover

le fabricara un coche de combate

personalizado, y todava lo conduce diez
aos despus. El puto trasto parece un
tanque, pero alcanza casi doscientos
kilmetros por hora. Aunque claro, dado
que se niega a utilizar el sistema
mtrico, eso sera alrededor de
ciento veintitantas millas por hora o algo
as? Bah, da igual. Eso es lo que pone en
su indicador de velocidad.
Ya.
Lo digo en serio. Encarg un
velocmetro con el sistema antiguo.
Millas por hora. Pdele alguna vez que
te ensee su salpicadero.
Hoy no est aqu?

Qu va. Nunca lo vers

trabajando los fines de semana. Lo llama
la enfermedad de Estados Unidos, lo de
destinar al trabajo todas las horas que
Dios nos ha dado. Bryant apart la
vista al recordarlo . Una vez, en una
reunin trimestral, me top con l en el
servicio. Los dos estbamos muy
encabronados, le pregunt si ser socio
mereca toda la mierda extra, trabajar
los fines de semana, las noches
interminables, y me mir como si me
hubiera vuelto loco. Y luego dijo,
tratndome como si yo fuera idiota,
hablando muy lentamente, ya sabes, dijo:
Mike, si te hacen socio y sigues

trabajando los fines de semana, es que

algo no funciona. Lo bueno del cargo es
que no te pueden colocar esos marrones.
De lo contrario, qu sentido tendra?.
Te lo puedes creer?
Me parece un planteamiento
bastante adecuado.
S, no como el del resto de esos
jodidos ambiciosos. Mike hizo un
gesto de desprecio y camin hacia el
coche de Chris . Bueno, qu tenemos
aqu? Yo dira que es escandinavo.
S. Chris marc terreno
apoyando una mano en el costado del
vehculo . Chasis Saab de combate.
La familia de Carla es noruega, pero

estudi en Estocolmo. Se ha pasado la

vida entre saabs y volvos. Dice que los
suecos llevaban decenios fabricando
coches de duelo antes de que se le
ocurriera a nadie ms.
Bryant asinti.
Parece muy resistente, pero
calculo que perdera en velocidad frente
a un Omega.
Es ms rpido de lo que parece.
Es tan voluminoso por el blindaje
espaciado de Volvo, un escudo protector
en capas de metal ligero apoyado en la
carrocera. No es macizo, y lleva
canales que conducen el caudal de aire
hacia el exterior, para mejorar la

estabilidad. Pero puedes estar seguro de

que lo notaras si chocaras con l. Los
de Volvo hacen pruebas de impacto a
velocidades de avin, y la estructura
aguanta.
Blindaje espaciado, eh?
Bryant se qued pensativo durante
unos segundos, y Chris tuvo la
inquietante sensacin de haber cometido
un error al darle tanta informacin al
gran hombre. Pero su sonrisa posterior
borr la expresin calculadora de sus
ojos.
Recurdame que me divorcie de
Suki dijo, tomando a Chris por el
hombro y me le con una mecnica

sueca.
Un campanilleo llen repentinamente
el aparcamiento. La voz del ascensor de
Shorn anunci las dos en punto a todo el
edificio. Mike se mir el reloj por
reflejo.
Ya me toca dijo con acritud .
Ser mejor que me vaya, Chris. Los de
la polica empresarial pueden ser un
coazo cuando se empean en cumplir
las leyes al pie de la letra. Nos vemos
esta noche, vale?
Muy bien.
Chris lo observ mientras se alejaba
hacia la puerta doble que daba acceso al
rascacielos de Shorn.

Eh, Mike
S?
Que tengas suerte.
Bryant alz una mano y se despidi.
Bah, no te preocupes por eso. No
es para tanto; habr terminado a las tres.
Nos vemos esta noche!
Que dijo qu?
Carla se detuvo mientras se pona un
pendiente y mir a Chris, con
incredulidad, en el espejo. Su marido le
devolvi la mirada, confuso.
Que no era para tanto y que
No, no, antes de eso. Lo de
divorciarse de Suki.

Dijo que le recordara que se

divorciara de ella y se liara con una
mecnica sueca. Chris observ su
gesto y suspir al sentir el precipicio de
disputa por el que iba a caer la
conversacin . Slo intentaba ser
amable, Carla. Es una especie de
cumplido.
Puta mierda sexista, eso es lo que
es dijo, apartndose del espejo tras
ajustarse el pendiente . Pero esa no es
la cuestin.
No? Entonces, cul es?
En aquella ocasin fue Carla quien
suspir.
La cuestin es que no soy una

curiosidad que puedas ir enseando por

ah. Esta es mi mujer Ah, y por cierto,
es mecnica. Supongo que te parecer
divertido andar dicindolo. Rompes los
esquemas, y la gente te mira. S que te
encanta llevarme a esos espectculos
empresariales para que todo el mundo
sepa lo rebelde que eres.
Chris la mir.
No. Te llevo porque te quiero.
Yo Carla estaba a punto de
alzar la voz, pero algo la interrumpi en
pleno esfuerzo . Lo s, Chris, lo s,
pero no hace falta que lo demuestres en
todo
momento
y
contra
toda
circunstancia. No es una batalla ni una

competicin. Es vivir, slo eso. Not

el gesto de dolor en la cara de su marido
y se acerc a l. Sus manos, limpias e
impregnadas de aceite aromtico, se
cerraron sobre su rostro deprimido .
S que me quieres, pero no me basta con
sentirme querida. No puedes utilizarme
como declaracin de lo fuerte que te
sientes en relacin con todo, de lo leal
que eres.
l intent girar la cabeza, pero ella
se lo impidi.
Mrame, Chris aadi . Soy
yo. Soy tu mujer. Ser mecnica es slo
un trabajo, una declaracin de
desventaja econmica. No permito que

mi profesin me defina, y no quiero que

t la uses para eso a mis espaldas.
Somos ms de lo que hacemos.
Ahora hablas como tu padre.
Ella se detuvo un momento, asinti y
le solt la cabeza.
S,
tienes
razn
dijo,
llevndose una mano al cuello .
Deberan grabarme, eh? Pero esto me
recuerda que dijiste que iramos a verlo
este fin de semana. Qu ha pasado con
esa promesa?
No saba que
Bah, olvdalo. En realidad no me
apetece ir. No tengo ganas de hacer de
arbitro. En cuanto os lanzis el uno al

cuello del otro Carla suspir .

Mira, Chris, sobre ese asunto de que soy
mecnica, qu te parecera que te
arrastrara a ver a Mel y a Jess y les
dijera que te encantara echar un vistazo
a su declaracin de Hacienda?
Chris la mir con los ojos muy
abiertos, escandalizado.
No soy un puto contable.
Carla sonri y adopt una postura
defensiva de boxeo.
Te
apuestas
algo?
Lo
arreglamos con una pelea?
La bravata se transform en
chillidos cuando Chris se lanz sobre
ella, le hizo un placaje de rugby y la

arroj a la cama. El breve rifirrafe

termin cuando Chris se coloc sobre
Carla e hizo un esfuerzo por
inmovilizarle los brazos, pero not que
su fuerza desapareca a medida que
aumentaban las carcajadas.
Bueno, ya vale, basta, basta
Comprtate. Tenemos que irnos
Pues qutate de encima, pedazo de
cabrn dijo, muerta de risa . Soy
capaz de sacarte los ojos con las uas.
Carla, te aseguro que eso no es
ningn incentivo explic, paciente .
Tienes que aprender el arte de la
negociacin. Ahora
Otro chillido incoherente. Carla lo

derrib, y los dos acabaron forcejeando

en la cama.

8
Fuera, conduciendo por Hawkspur
Green con la ltima luz de la tarde,
mientras Carla intentaba arreglarse el
pelo revuelto. El sexo les haba llevado
media hora, y su eco todava se notaba
en las sonrisas de sus labios.
Vamos a llegar tarde dijo Chris
serio.
Tonteras. Se dio por vencida y
se recogi el pelo con horquillas, de
cualquier manera . Adems, no s
para qu vamos. No tiene sentido cenar
con un tipo al que tendrs que eliminar

de aqu a un par de aos.

Chris la mir. La confianza implcita
en el comentario hizo que sintiera una
calidez interior. Cuando iban en coche,
sus conversaciones siempre tenan un
fondo de intimidad; tal vez, por la
certeza comn de estar en un espacio
limpio.
Carla
lo
registraba
peridicamente en busca de escuchas, y
su conocimiento del Saab era tal que su
intimidad estaba asegurada hasta un
punto imposible de garantizar en casa.
Sabes que no tiene por qu acabar
con un enfrentamiento afirm Chris,
retomando la conversacin . No
tenemos por qu competir por los

mismos ascensos.
No, pero ocurrir. Como en
Hammett McColl. Siempre es igual.
No s, Carla. Es extrao. Es como
si l hubiera decidido que va a ser mi
amigo y ya est. Desde luego hay
muchas cosas en l que no me gustan.
Ese asunto de las zonas fue bastante
exagerado
Exagerado? Y una mierda. A m
me parece que ese tipo es un puto
psicpata, Chris. Digas lo que digas.
Chris no haba mentido a su mujer en
ningn detalle, pero se las haba
arreglado para omitir el cariz de
ejecucin que haban tenido las muertes

de Molly y sus colegas a manos de

Bryant. Se lo haba contado como si
slo hubiera sido un acto de defensa
propia contra agresores armados y
violentos. Incluso Chris empezaba a
crerselo al recordarlo. Los pandilleros
armados con barras de hierro.
Indudablemente las habran usado si su
pistola descargada les hubiera dado la
oportunidad. Sin embargo, la narracin
no haba impresionado a Carla.
Slo es como muchos otros tipos
de Shorn.
De eso estoy segura.
Ha trabajado mucho para
conseguir lo que tiene, Carla. Chris la

miraba irritado . Sencillamente, se

enfureci porque intentaban quitrselo.
Es una reaccin natural, no te parece?
Cmo reaccionara Mel si alguien
apareciera e intentara destrozar el
taller?
Mel no se gana la vida del mismo
modo murmur Carla.
Cmo?
Nada. Olvdalo.
Quieres decir que Mel no es
como yo y como Mike Bryant?
He dicho que lo olvides, Chris.
Oh, s, es cierto, claro. Mel no
hace lo mismo que nosotros. Se limita a
arreglarnos los coches para que

podamos salir a hacerlo otra vez. Coo,

djate de moralinas conmigo, Carla,
porque
Est bien espet, subrayando la
segunda palabra . Olvdalo. Siento
haberlo dicho. Olvdalo.
El aire, entre los dos asientos
delanteros, se hel con el silencio. Al
cabo de un rato, Chris rompi el hielo y
la tom de la mano.
Mira dijo con inseguridad .
Los pilotos de cazas de la Primera
Guerra Mundial brindaban por sus
contrarios con champn antes de
despegar y liarse a tiros para intentar
derribarse mutuamente. Lo sabas? Los

vencedores lanzaban coronas de laurel

en los aerdromos de sus enemigos para
conmemorar a los hombres que
acababan de matar. Eso tiene sentido
para ti? Y estoy hablando de algo que
pasaba hace menos de ciento cincuenta
aos.
Pero estaban en guerra.
Ya. Chris mantuvo un tono
tranquilo . Y por qu estaban en
guerra? Por lneas trazadas en un mapa.
Puedes afirmar, sinceramente, que esos
hombres luchaban por algo lgico? Por
algo que tenga ms sentido que un
combate por una licitacin o un
ascenso?

No tenan eleccin, Chris. Si

lanzaban coronas, era porque detestaban
lo que tenan que hacer. Esto es distinto.
El enfado de Chris aument y salt
como un pez en una red; tuvo que hacer
un esfuerzo por contenerlo. Pareca que
Carla estaba dispuesta a insistir con su
truco preferido, y que llegaran a la
puerta de los Bryant en el silencio
crispado de una discusin interrumpida.
Crees que nosotros tenemos ms
posibilidad de elegir que ellos? Crees
que me gusta lo que hago para ganarme
la vida?
No creo que te disguste tanto
como dices. Carla se puso a revolver

el bolso en busca de tabaco; mala seal

en el barmetro de rias . Y si fuera
cierto, podras buscarte otro empleo.
Hay otras empresas. Con lo que sabes,
podras trabajar para los putos
defensores del pueblo. Te contrataran.
La UNECT o cualquiera de las otras.
Las organismos normativos estn como
locos por encontrar gente con verdadera
experiencia comercial.
Oh, genial. Ahora crees que
quiero ser un burcrata de mierda. Jugar
a la socialdemocracia internacional con
una pancartita y un salario digno de las
zonas.
Los defensores del pueblo ganan

mucho dinero, Chris.

Quin dice eso?
Mi madre conoce a varios tipos
de la UNECT, en Oslo. Sus agentes de
campo ganan casi doscientas mil al ao.
Chris solt una risotada.
No est mal para unos putos
socialistas.
Est bien, Chris dijo con
frialdad y en tono neutro, un aspecto de
sus enfados que l odiaba ms que sus
gritos . Olvdate de los defensores del
pueblo de los cojones. Podras
conseguir trabajo en cualquier otra
empresa de inversiones de la ciudad.
Ya no dijo, encorvndose de

hombros . Tienes idea de cunto

pagaron los de Shorn por sacarme de
Hammett McColl? Sabes lo que seran
capaces de hacer con tal de proteger su
inversin?
Romperte las piernas?
La burla de Carla le doli, sobre
todo porque sonaba a una de las bromas
que habra soltado Mel en el taller. Los
celos lo asaltaron, pero los contuvo e
intent tranquilizarse.
A m no me romperan las piernas,
pero correra la voz, Carla. Pondran en
contra ma a todas las empresas de
Londres que buscaran ejecutivos. Y
cualquiera que se atreviera a llevarles la

contraria acabara colgado del puente de

Blackfriars.
Carla exhal una bocanada de humo.
Venga ya
No me crees? Es que no
recuerdas lo de Justin Gray?
Eso fue cosa de la mafia del
petrleo.
S, claro. Un asesor de
reclutamiento con un piso en
Knightsbridge y una casa en Saint
Albans se iba mezclar con esos payasos.
Todo el mundo se lo crey dijo con
irona.
Llevar traje no te hace inteligente,
Chris; slo avaricioso.

Gracias.
No me refera a ti, y lo sabes.
Escucha: dos semanas antes de
morir, Gray desempe un papel
decisivo en la marcha de Shorn a
Calders UK de dos superejecutivos
expertos en tecnologa. Pues bien,
mientras se gestionaba ese acuerdo,
recibi amenazas de muerte, y las
denunci a la polica. Pero mira qu
casualidad, no se investig nada.
Eso son rumores de caf y una
simple coincidencia, Chris.
Piensa lo que quieras, pero Gray
no fue el nico. Tambin est el tipo que
apareci flotando el ao pasado en su

piscina de Biarritz. Y hace un par de

aos muri otro en un accidente de
trfico Dijeron que haba sido un
duelo falso, como si fuera lo ms normal
del mundo. Los dos se dedicaban a
buscar candidatos en Shorn. Simple
coincidencia? No lo creo, Carla. A lo
largo de los cinco ltimos aos, al
menos una docena de cazatalentos que
buscaban ejecutivos han resultado
muertos o heridos cuando, qu
casualidad, intentaban sacar de Shorn a
los candidatos.
Entonces, por qu aceptaste
trabajar en esa empresa?
Chris se encogi de hombros.

Por si ya lo has olvidado, era

mucho dinero.
Pero no lo necesitbamos.
En aquel momento, no
puntualiz . Pero ahora significa bien
poco. Nunca se tiene suficiente
seguridad. Adems, los de Shorn no son
los nicos que juegan sucio. Chris se
sorprendi sonriendo . Es slo que se
les da mejor que a la mayora, y estn
ms dispuestos a recurrir al asfalto y a
pisar a fondo cuando se ponen a ello.
Son ms duros, eso es todo.
Claro, y precisamente se trata de
eso, verdad? La sonrisa de Chris le
haba congelado la voz . No fue por el

dinero, sino por la reputacin. Estabas

deseando jugar con los tipos duros, no
es cierto? Queras medirte con ellos.
Slo intento convencerte para que
afrontes los hechos cuando hables de las
opciones posibles. S realista. Y desde
un punto de vista realista, tengo
eleccin?
Siempre la tienes, Chris. Todo el
mundo la tiene.
Ah, s? Empez a perder los
estribos . Has escuchado una sola
palabra de lo que he dicho, Carla? Qu
coo puedo hacer?
Dimitir.
Ah, magnfica idea. La voz se

le rompi de un modo que no pudo

ocultar . Y luego podramos mudarnos
a las zonas. Y cuando a tu padre lo
amenacen otra vez con deshauciarlo, en
lugar de pagar sus deudas, como
estaremos sumidos en la pobreza y
desamparados, quiz podamos ayudarlo
a recoger sus cosas cuando las tiren a la
calle. Seguro que lo preferiras.
Carla tir ceniza del cigarrillo y
desvi la mirada a la ventanilla.
Mejor que esperar a ver tu coche
en llamas en las noticias de las seis.
Eso no suceder nunca dijo
pensativo.
No? Carla dio una intensa

calada y l not que estaba al borde de

las lgrimas . De verdad? Por qu
ests tan seguro, Chris? Silencio. Y el
sonido del motor Saab.
Mike sonri. Las carcajadas se
extendieron alrededor de la mesa.
Dos horas antes, Chris se habra
apostado cualquier cosa a que ni Carla
ni l volveran a rer durante todo el fin
de semana. Pero all estaba, sentado a la
luz tenue de las velas, observando a su
mujer desternillada por encima de una
mesa negra, de madera y llena de
comida. Contra todo pronstico, la
velada con los Bryant haba alzado el

vuelo como una emisin de acciones.

No, de verdad. Suki consigui
dominar su hilaridad y convertirla en
risitas . Fue exactamente lo que dijo.
Os lo podis creer? T saldras con un
hombre que te dijera algo as?
Claro que no. Carla segua
riendo, pero su respuesta fue seria.
Oh
Estoy
siendo
una
maleducada. Suki extendi un brazo
por encima de la mesa y tom a su
marido de la mano . Cuntanos cmo
conociste a Chris, Carla.
Carla se encogi de hombros.
Fue a mi taller a que le
arreglramos el coche.

Las carcajadas se reavivaron. Chris

se inclin hacia delante.
Es verdad. Carla estaba all, con
una llave inglesa en la mano, la nariz
manchada de grasa y aquella camiseta.
Contorne vagamente con las manos
un cuerpo femenino . Y entonces dijo:
Puedo conseguirte el mejor agarre de
toda Europa. Eso fue todo. Ca rendido
a sus pies; desde entonces estoy loco
por ella.
Carla perdi parte de su alegra.
Ya, lo que no dice es que estaba
hecho polvo por un estpido duelo de
licitacin. Casi cay rendido de verdad;
apenas se sostena en pie. Tena el traje

arrugado, sangre en la cara y en las

manos Y se empeaba en fingir que
estaba fresco como una lechuga.
Humm Suki sonri .
Impresionante.
La sonrisa de Carla flaque.
No, no tanto.
Vamos, Carla. Seguro que tambin
te enamoraste de l al instante. Un
caballero rebelde y toda esa mierda
caverncola. Como en la pelcula de
Tony Carpenter, en la que pelea contra
todos esos moteros. Cmo se llamaba,
Michael? Nunca recuerdo los ttulos de
esas cosas
Vlvula de admisin dijo

Mike Bryant, mirando a Carla con

intensidad.
Chris asinti.
La he visto. Una gran pelcula.
Esos rollos de machitos no me
van declar Carla . He visto las
consecuencias
demasiadas
veces,
trabajando en recuperacin. No siempre
han retirado los cadveres cuando
llegamos al lugar de los hechos.
El jefe de Carla pasa mucho
tiempo sacando a los perdedores de sus
coches dijo Chris, imitando una
enorme tijera para cortar chapa .
Literalmente.
Chris, por favor Suki se ri

de nuevo y se llev a la boca los

elegantes dedos de uas pulcramente
pintadas, simulando vergenza por estar
rindose de algo as.
Eh dijo Chris, haciendo caso
omiso de la mirada de reproche de
Carla , ah va un chiste Quines
son los cazadores de cabezas peor
pagados de la ciudad?
Ese me lo s. Suki los apunt
con un dedo . No me lo digas, no me
lo digas Los chicos de Costerman me
lo contaron hace un par de meses. Oh,
mierda, no me acuerdo Venga,
cuntalo.
Los camilleros de la autopista de

circunvalacin tras las finales de Ao

Nuevo.
Suki frunci el ceo en un gesto de
dolor fingido.
Es Es horrible Sus risitas
se convirtieron en carcajadas .
Horrible!
Verdad que s? dijo Carla sin
sonrer, mirando a su marido por encima
de la mesa.
Mike Bryant carraspe.
Te gustara ver mi Omega, Carla?
Lo tengo aqu mismo, en el garaje.
Trete la copa si quieres
Mike se levant y mir a Suki, que
asinti.

Claro, id. Aprovechar para

recoger la mesa.
Yo te ayudo dijo Chris,
levantndose automticamente.
No, djalo, slo voy a llevar los
platos al lavavajillas. Luego podrs
ayudarme a preparar el caf
Marchaos. Yo no s nada de motores, y
Michael estaba deseando enserselo a
alguien que lo entienda cuando lo
describe. Suki se acerc a su marido
y le dio un beso . No es verdad,
cario?
Bueno, si ests segura Chris
se interrumpi cuando Carla lo cogi de
una manga y tir de l.

Los dos siguieron a Bryant, dejando

a Suki en la mesa. Cruzaron la cocina, y
Bryant abri una puerta por la que
entraron una rfaga de aire fro y la
visin de un amplio garaje con suelo de
cemento. El BMW brillaba bajo la luz
de los fluorescentes. Atravesaron la
puerta y se detuvieron junto al morro del
coche; mientras, Mike Bryant dej su
copa de vino en un banco de trabajo,
quit el seguro y levant el cap. La luz
de servicio surgi en el motor, y el
sistema de inyeccin Omega se revel
en toda su gloria gris mate.
Verdad que es precioso?
Bryant imit una especie de idea a lo

Simen Sands del acento yanqui.

Es muy bonito. Carla rode el
motor y ech un vistazo por el lado
contrario. Apret con fuerza en el
bloque del motor, asinti y mir a
Bryant . Lleva apoyo en voladizo?
Exacto.
Parece que esta vez han centrado
el peso mucho ms atrs.
S, bueno, seguro que te acuerdas
de la Serie Gamma. Bryant se situ a
su lado y se inclin sobre el motor,
dejando a Chris con un sbito e
irracional sentimiento de soledad . Yo
no llegu a conducir un coche de esos,
pero tengo entendido que esa era la

principal queja de la gente. Bueno, y el

blindaje delantero y el motor
Carla gru a modo de asentimiento,
todava toqueteando un lateral del motor.
S, era como conducir un cerdo.
Pero sospecho que con este no pasa lo
mismo.
Bryant sonri.
Quieres dar una vuelta con l,
Carla? Te apetece probarlo?
Bueno, es que
Saltaba a la vista que la propuesta la
haba cogido por sorpresa. Pero Suki,
que apareci en la puerta con su sonrisa
de anfitriona y un paquete de papel de
aluminio en una mano, la salv de tener

que contestar.
Cuntos queris tomar caf?
Djalo, Suki. Bryant se acerc
a su mujer y le quit el paquete .
Vamos a salir a dar una vuelta.
Oh, no, Michael Por primera
vez, Chris detect una grieta en la
coraza social de Suki . Has bebido
demasiado, y acabaras por cargarte a
alguien.
No conducir yo, sino Carla.
Lo creer cuando lo vea. Carla, en
serio, no s cuntas veces me ha dejado
el volante para luego quitrmelo al
primer signo de
No le hagas caso, Carla. Vamos,

Suki Es fin de semana, casi

medianoche, y no hay nadie en la calle.
Slo iremos por la autopista de
circunvalacin, hasta la rampa de la M
II. Carla conduce hasta all, y yo de
vuelta. Venga, ser divertido.
Fiel a la previsin de Mike, la
autopista estaba desierta, sin nada ms
sustancial que una papelera atravesada
bajo las farolas amarillentas con forma
de alas de gaviota. No haba ms sonido
que el roce de los neumticos contra el
asfalto y el agradable rumor del motor
de inyeccin Omega. Carla conduca con
expresin absorta y a una velocidad

constante de ciento cincuenta kilmetros

por hora, cambiando de carril de vez en
cuando para evitar alguna que otra
imperfeccin del asfalto. Una llovizna
haba empezado a golpear el enorme
parabrisas ovalado, que las rpidas
escobillas limpiaban meticulosamente.
Una tortuga dijo Mike Bryant
desde el asiento del copiloto, tras
divisar las luces traseras de un
transporte que circulaba a un lado .
Parece automtico; slo a una mquina
se le ocurrira circular por el carril
lento teniendo libre toda la carretera.
Pgate a l al adelantarlo, a ver si
puedes activarle los sistemas de

colisin.
Suki, sentada junto a Chris en el
asiento trasero, suspir.
Eres un nio, Michael Carla, no
le hagas caso.
El BMW adelant al transporte a
toda velocidad, mantenindose a buena
distancia. Mike suspir y se encogi de
hombros. Ante ellos, las luces de una
salida brillaban como una pista de
aterrizaje para ovnis. Un gigantesco
cartel metlico anunciaba la entrada en
la MII. Carla tom el carril de
incorporacin y redujo, dejando que el
BMW perdiera velocidad en el ascenso.
Se detuvieron suavemente al llegar a lo

ms alto, casi en la rotonda. Carla

permaneci un momento en silencio,
escuchando el rumor del motor, y
asinti.
Muy suave dijo, casi para sus
adentros.
Verdad? Mike Bryant abri la
portezuela . Cmbiame el sitio; quiero
ensearos un par de cosas.
Carla intercambi una rpida mirada
con Chris a travs del espejo retrovisor.
A continuacin sali del coche y lo
rode. A medio camino se cruz con
Bryant; este choc con ella la palma de
la mano, y al llegar al otro lado, se sent
al volante con una amplia sonrisa y se

puso el cinturn de seguridad. Luego,

esper a que Carla hiciera lo propio,
puso una marcha y aceler a fondo sin
quitar el freno de mano. Chris oy que
las ruedas chirriaban durante un
momento mientras el BMW mantena la
posicin; entonces, Bryant solt el freno
y salieron disparados hacia delante.
Siempre me olvido del freno de
mano coment por encima del rugido
del motor, sonriendo por el retrovisor.
El coche sali disparado por el
carril
de
aceleracin,
ganando
velocidad, y entr en la autopista de
circunvalacin a casi ciento veinte
kilmetros por hora. Bryant recorri

alrededor de medio kilmetro y se dio

una palmada en la frente.
Oh, vaya! Este no es el camino a
casa!
Sonri de nuevo y se peg al
volante. Chris oy que accionaba los
pedales a la vez, y apenas lleg a tiempo
de prepararse y sujetar a Suki mientras
el BMW ejecutaba un perfecto giro en
redondo y se detena en seco en el carril
central.
Michael! protest Suki con
tono serio . Ya basta.
Vamos a repetirlo dijo Bryant,
antes de volver a acelerar a toda
velocidad.
Regresaron hacia
la

interseccin y viraron al carril lento en

la ligera rampa que haba bajo el puente.
Sabas que? empez a decir
Bryant, que se haba girado hacia Chris
y Suki.
Todos lo acallaron con sus protestas.
Michael!
Mira a la puta carr
No hagas
En el tiempo que tardaron en
empezar a hablar, Bryant adopt una
postura ms convencional y se
encontraron bajo el puente, subiendo la
rampa por el lado contrario.
Oh,
mierda
dijo
.
Precisamente iba a preguntaros que si os

acordabais del transporte que hemos

adelantado hace un rato, y
El interior del coche se ilumin por
completo
cuando
el
transporte
automatizado lleg a lo alto del cambio
de rasante y se dirigi hacia ellos. Suki,
Chris y Carla gritaron al unsono, pero
en aquella ocasin, Bryant tambin grit,
y ms alto que nadie. El cerebro
robtico del transporte les dedic el
pitido escandalizado y a todo volumen
del sistema de alarma de colisin, y las
rfagas naranja de las luces de
advertencia iluminaron el habitculo.
Mike retom entonces la parodia del
acento de Sands, con los ojos muy

abiertos y voz entrecortada de

psicpata.
Lo siento, querida. Supongo que
no deb. Pero he tomado tantas drogas.
Se ech a rer como un demente, y en
el ltimo momento, peg un volantazo y
el BMW gir bruscamente a la
izquierda. El vehculo se apart del
camino del gigante que se le echaba
encima, y pas tan cerca del contenedor
del transporte que Chris pudo distinguir
las muescas de la superficie de metal.
Despus oy la siseante explosin de
los frenos contra el aire de la noche y
supo que Bryant se haba limitado a
hacer lo mismo que le haba pedido a

Carla que hiciera: haba activado

deliberadamente el sistema anticolisin
del transporte. Haba jugado a la gallina
con los reflejos de la mquina. Slo por
divertirse.
Mucho tiempo despus y ya en su
coche, Chris contempl el mismo tramo
de carretera mientras Carla lo llevaba a
casa. Si hubiera ido prestando ms
atencin a lo que lo rodeaba, habra
observado que su mujer abri la boca
varias veces, con intencin de hablar,
antes de decidirse.
Lo siento, ha sido culpa ma. No
pretenda

No ha sido culpa tuya.

No esperaba que forzase la
situacin hasta
Mike slo estaba dejando las
cosas claras dijo Chris, distante.
Siguieron en silencio.
Es bueno, verdad? coment
Carla al cabo de un rato.
Chris asinti.
Incluso borracho, incluso en ese
estado, es el mejor que he visto. Rio
sin humor . Y pensar que deca que
tendras que eliminarlo de aqu a un par
de aos Dios mo, qu irona que
Carla, preferira no hablar de eso,
de acuerdo?

Carla lo mir de soslayo con los

ojos entrecerrados, pero si tena
intencin de enojarse, la expresin que
vio en el rostro de Chris borr cualquier
asomo de enfado. Extendi un brazo y lo
cogi de la mano.
Claro contest, en voz muy
baja.
Chris acept la mano que le tenda y
le apret los dedos con fuerza. Una leve
sonrisa ilumin sus labios, pero sus ojos
no se apartaron de la carretera.

9
Como un eco arquitectnico de la
teora de la pirmide de servicios,
Shorn haba alquilado las dos primeras
plantas de su edificio a una serie de
tiendas y restaurantes que haban
adoptado
colectivamente
la
denominacin de Campamento Base.
Segn los folletos promocionales de
Shorn que haban cado en manos de
Chris, el Campamento Base daba trabajo
a ms de seiscientas personas y, junto
con los establecimientos de reparacin
de vehculos de la planta baja, constitua

una demostracin prctica de las

virtudes de la creacin de riqueza por
goteo. La prosperidad emanaba de los
cimientos del edificio Shorn como la
vegetacin de un acufero, afirmaban
romnticamente los folletos, aunque la
metfora que a Chris le pareca ms
ajustada era la de una filtracin de agua
en la base rota de una vieja maceta de
arcilla. Por experiencia, saba que a los
poderosos no les agradaba que sus
riquezas gotearan a ninguna parte.
En la calle situada frente al
complejo Shorn, la prosperidad haba
florecido, o se haba filtrado, en la
forma de un diminuto restaurante que

ocupaba la esquina y se llamaba Louie

Louie's. Abierto originariamente en el
siglo anterior para dar servicio al
mercado mayorista de carne que haba
ocupado la finca donde se alzaban las
oficinas de Shorn, el local haba cerrado
brevemente durante las recesiones en
cascada y, tras reabrir con una nueva
direccin, se dedicaba a servir caf y
tentempis al flujo posrecesin de los
empleados del Campamento Base. Todo
aquello se lo haba contado Mike Bryant
una maana, cuando cruzaron a tomar un
caf. Pero Chris descubri por su cuenta
que el restaurante no pareca cerrar
nunca y que, fuera por esnobismo

inverso o por aprecio sincero, los

ejecutivos de la torre Shorn preferan el
Louie Louie's por encima de cualquier
otro restaurante del barrio.
Chris no tuvo ms remedio que
reconocer que el caf que servan era el
mejor que haba probado en el Reino
Unido, y posteriormente se acostumbr
al placer, ridculamente infantil, de
tomarlo directamente en el alto vaso de
poliestireno mientras contemplaba de
pie, desde la ventana de su despacho, la
dbil iluminacin de la fachada del
local donde lo haban preparado.
Aquello era exactamente lo que
estaba haciendo, y hablando por

audfono con un agente de Panam,

cuando se present Mike Bryant.
Bueno, dile al comandante que si
quiere que sus Panteras Justicieras
tengan vendas y cobertura mvil el mes
que viene, ser mejor que reconsidere su
postura. Todos los telfonos
Chris se interrumpi cuando alguien
se asom por la puerta entreabierta. Se
apart de la ventana y vio que Bryant
empujaba la puerta con un hombro y
entraba en el despacho. En sus fuertes
brazos llevaba dos paquetes envueltos
con elegante papel negro y dorado. El
inferior era ancho y plano, casi de la
anchura de los hombros de Bryant, y el

de arriba tena el tamao y la forma de

dos diccionarios. Los dos paquetes
parecan pesados.
Te volver a llamar dijo Chris,
antes de cortar la comunicacin.
Hola, Chris. Bryant sonri .
Tengo algo para ti. Dnde lo dejo?
All. Seal la mesita de la
esquina del despacho, que segua
prcticamente vaco . Qu es?
Ahora te lo enseo.
Bryant dej los paquetes en la
mesita y abri el ms ancho para revelar
la superficie arlequinada de un tablero
de ajedrez de mrmol. Volvi a sonrer a
Chris, retir el resto del papel de

envolver y aline el tablero en la mesa.

Un ajedrez? pregunt Chris,
estpidamente.
Un ajedrez repiti Bryant,
mientras atacaba el papel del otro
paquete. Tras quitarle la envoltura, lo
abri y desparram las figuras talladas
en nice sobre el tablero . Sabes
jugar?
S. Chris se acerc, cogi una
pieza y la sopes en la mano . Es
bueno. Dnde lo has conseguido?
En una tienda del Campamento
Base. Estaban de rebajas: dos por el
precio de uno. He dejado el otro en mi
despacho. Venga, dame las blancas y

encrgate t de las negras. Con quin

estabas hablando?
Con el cabrn de Harris, el de
Panam. Vuelve a tener problemas con
los insurgentes nicaragenses y,
naturalmente, no es capaz de tomar una
puta decisin porque est a quinientos
kilmetros de la accin. No sabe muy
bien desde qu ngulo enfocarla.
Ha dicho eso?
Ms o menos.
De modo que llama a alguien que
se encuentra a cinco mil kilmetros para
que decida por l? Deberas pedir una
inspeccin sobre ese tipo. Qu se
lleva? El tres por ciento de los ingresos

brutos?
Algo as.
Que lo inspeccionen. O mejor
an, manda a un posible sustituto. Que
se vea obligado a luchar por su puto tres
por ciento, como nosotros.
Chris se encogi de hombros.
Ya sabes cmo funcionan las
cosas por all.
Ests diciendo que ms vale lo
malo conocido que lo bueno por
conocer?
Exacto. Chris coloc el ltimo
pen negro y dio un paso atrs . Muy
bonito. Y ahora, qu?
Bryant ech mano a las blancas.

No conozco bien este juego, pero

esta es una jugada tan buena como
cualquier otra para empezar.
Abri con el pen de rey a la cuarta
fila y sonri.
T mueves.
Tengo que decidirlo ahora?
Bryant neg con la cabeza.
No, llmame y dame tu jugada.
Esa es la idea. Ah, y sobre ese asunto de
Harris El ao pasado tuve el mismo
problema con l, por lo de Honduras.
Me habra gustado mandar a alguien que
quisiera su puesto, pero era una poca
complicada. Esta tambin lo es?
Chris lo pens durante un momento.

No. Estn escondidos en algn

lugar de la selva, y no pasar nada hasta
que deje de llover.
Bryant asinti.
En ese caso mndale un sustituto
dijo, apuntando hacia abajo con el
ndice como en un tiro de gracia . Yo
lo hara. As, ese gilipollas de Harris
terminar muerto o espabilar y
trabajar como es debido. Has estado
en Panam?
No.
Mercados
Emergentes
trabajaba mucho ms al sur. Hammett
McColl actuaba en Venezuela, en el
SENA, en algunas zonas de Brasil
S, bueno, pues voy a explicarte

una cosa sobre Panam, a ttulo

informativo. Bryant volvi a sonrer
. Ese sitio est lleno de agentes que
haran el trabajo de Harris por la mitad
del precio. Ofrceles un uno y medio o
tal vez un dos por ciento, y le arrancarn
el puto corazn y se lo comern. All
solucionan los litigios en plazas de toros
reconvertidas, al estilo de los
gladiadores Realmente sangriento
aadi, con su habitual parodia del
acento yanqui a pleno rendimiento.
Encantador murmur Chris.
Coo, Chris, se lo merece.
Bryant frunci el ceo con filosfica
exasperacin y alz las manos . Est

jodiendo nuestras inversiones. Si no

puede encargarse, busca a alguien que lo
haga. En cualquier caso, no es mi cuenta
ni soy yo quien decide. Y hablando de
eso, tengo que hacer unas llamadas.
Vendrs esta noche? Te apetece hacer
otra visita al Falkland?
Chris sacudi la cabeza.
Le promet a Carla que la llevara
a cenar al pueblo. Tal vez otro da.
Vale, pero qu te parece si
salimos pronto y te vienes conmigo a
hacer prcticas de tiro? Slo durante una
hora o algo as, antes de que te vayas a
casa. As podrs hacerte a la Nmex,
por si algn da te da por ponerle balas.

Chris sonri a regaadientes.

Eso no es justo. Yo por lo menos
la llevaba encima. Pero est bien, est
bien Bajar y jugar contigo una hora,
slo eso, y despus me marchar. Nos
veremos abajo alrededor de las seis.
Hecho.
Bryant simul que le disparaba con
el ndice y se march.
Chris se qued de pie mirando el
tablero durante un rato, hasta que por fin
repiti la apertura de Bryant con las
negras, de tal manera que los dos peones
quedaron frente a frente. Pero dud,
llev el pen a la casilla anterior, y
luego volvi a dudar y lo dej como

estaba. Al final se dirigi a la mesa,

activ el videotelfono y marc un
nmero de memoria.
Comisin de
Comercio
e
Inversiones de Panam dijo una voz
con acento hispano, de mujer, antes de
que se encendiera la pantalla y pudiera
reconocerlo . Seor Faulkner qu
puedo hacer por usted?
Pngame con Sustitutos
respondi Chris.
No s le dijo a Carla aquella
noche, entre las margaritas y fajitas del
tex mex del pueblo . Yo crea que
habamos dejado bien delimitadas las

lneas de batalla tras esa mierda de la

autopista de circunvalacin de la
semana pasada. Me sent como un puto
idiota por todas esas tonteras que te
dije sobre lo de ser amigos. Pero tena
razn. Quiere ser amigo mo.
O te tiene miedo.
Es lo mismo. Recuerdo que
alguien me dijo una vez que la amistad
entre personas del mismo sexo es una
forma de desactivar la competencia.
Quin sera?
Yo no dije eso nunca. Dije que es
lo que piensa Mel, pero no que est de
acuerdo con l.
Chris sonri.

Bueno, l sabe mucho sobre la

amistad con gente de su propio sexo. En
un sentido verdaderamente profundo del
trmino.
No seas cabrn, Chris.
Eh, vamos, slo es una broma.
Chris
sigui
sonriendo,
aunque
desplazndose un poco hacia el enfado.
En otros tiempos, Carla no lo habra
malinterpretado; estaba seguro .
Sabes que yo no tengo nada contra Mel
ni contra Jess. Muchos de mis
compaeros de trabajo de HM eran
homosexuales. Por Dios, Carla, antes de
conocerte comparta piso con dos gays.
S, y te pasabas la vida haciendo

chistes sobre ellos.

Pero
El
supurante
sentimiento de injusticia se asentaba en
l como un fango fro, congelando su
humor y borrando su sonrisa . Carla,
ellos tambin hacan chistes sobre m.
Me llamaban el hetero de casa, cojones.
Eran simples bromas, parte del juego.
No soy homfobo, y lo sabes de sobra.
Carla mir la comida y luego lo
mir a l.
S, lo s. Sonri dbilmente .
Lo siento. Es que estoy cansada.
Y quin no lo est
Chris ech un largo trago de su
margarita y no dijo nada ms durante un

buen rato.
Como las fajitas no eran manjar que
se pudiera comer en silencio resentido,
ni el uno ni el otro hicieron otra cosa
que picotear. Cuando pas el camarero,
not el humor que emanaba de la
pequea mesa y retir los platos fros
sin hacer ningn comentario.
Postre?
pregunt
cuidadosamente al volver.
Carla neg con la cabeza, muda.
Chris suspir.
No, muchas gracias dijo,
tomando una decisin repentina . Pero
trigame otro margarita. O mejor, una
jarra.

No quiero ms, Chris dijo

Carla con brusquedad.
l la mir con un semblante
inexpresivo que saba que le hara dao.
Quin te ha preguntado? Es para
m.
Le hizo una sea al camarero, que se
march con evidente alivio. Carla le
dedic un gesto de desdn.
Vas a emborracharte?
Bueno, teniendo en cuenta la
logstica, eso creo. S.
No
he
venido
para
emborracharme.
Tampoco te lo he pedido.
Chris

l esper, negndose a cruzar el

puente que le tenda el deje melanclico
de su voz. Carla hundi los hombros.
Me voy a casa anunci.
Vale. Quieres que te pida un taxi?
Ir andando dijo con frialdad
. No est lejos.
Como quieras.
Se hundi en la copa de margarita
cuando ella se levant. Carla dud
durante un segundo y se inclin
levemente sobre l, pero enseguida se
enderez y se alej de la mesa. Chris
tuvo mucho cuidado de no mirarla
mientras sala, y cuando pas por
delante de la luna del restaurante, volvi

a concentrarse en la bebida. De soslayo,

not que ni siquiera lo haba mirado.
Estuvo preocupado por haber
permitido que se marchara andando y
sola, pero de repente se detuvo al
reconocer el sentimiento de culpabilidad
por la ria. Hawkspur Green era una
aldea, ridculamente prspera por la
influencia
de
los
conductores
profesionales y sus familiares. Tena el
nivel de delincuencia de un patio de
colegio, y no pasaba nada excepto algn
acto ocasional de vandalismo, que
tampoco sola ir ms all de las pintadas
callejeras. Adems, Carla saba
cuidarse, y la casa estaba a quince

minutos. Slo buscaba una excusa para

salir en su bsqueda.
Que se joda.
Lleg la jarra.
Y se la bebi.

10
Zona sudoeste. Brundtland.
Los ptridos huesos de cemento del
edificio rechoncho se recortaban en la
oscuridad. El puado de farolas que an
funcionaba lanzaba haces espordicos
de luz anaranjada a escaleras y aceras.
Las poqusimas ventanas con luz
marcaban la oscura mole de los
edificios, con un cdigo negro y
amarillo. Sombras del tamao de nios
se apartaron escurridizas de los faros de
Carla cuando aparc el Landrover.
Al salir de la proteccin del

vehculo, todo empeor. Era consciente

de los ojos profesionales que la
observaban activar el antirrobo, de los
odos profesionales que escuchaban el
aullido ascendente de la batera que
cargaba el aturdidor de contacto.
Camin tan rpidamente como le fue
posible sin demostrar miedo, alejndose
del vehculo, hasta el portal.
Milagrosamente, los ascensores
parecan funcionar.
Haba pulsado el botn ms por
aliviar su frustracin que por otra cosa,
y casi se asust cuando se alumbraron
los pilotos situados por encima de las
destartaladas puertas de metal y se

ilumin la flecha invertida. Parpade,

secando con enfado la lgrima que se le
haba escapado de un ojo, y esper a
que llegara el ascensor. Con la mano
derecha se aferr a la pistola elctrica
que le haba comprado Chris; en la
izquierda llevaba un aerosol urticante. A
sus espaldas, el portal estaba vaco y
framente iluminado con bombillas
halgenas protegidas con rejillas, pero
la puerta, de vidrio reforzado con tela
metlica, estaba agrietada y mostraba
signos de haber sido pateada
recientemente,
que os follen, zorras zektiv
deca una pared, a su izquierda, en

letras pintarrajeadas en rojo. Rabia

impotente; ningn ejecutivo que se
preciara
aparecera
muerto
en
Brundtland.
Lleg el ascensor, pero el olor a
orina que sala de l fue tan intenso que
sinti nuseas. Dud un momento, y acto
seguido apret los labios y se dirigi a
las escaleras escasamente iluminadas
que haba a su derecha. Blandiendo el
aerosol con el brazo extendido, y
ocultando la pistola a la espalda, subi
los cinco tramos dobles de escalera y
avanz por el pasillo con pasos que
pretendan disuadir a cualquiera que
pudiera orla y demostrar que se senta

como en su casa en aquel antro apestoso.

Al llegar al nmero cincuenta y
siete, se detuvo y llam con el culo del
pulverizador. Al otro lado se oy un
lento movimiento, y enseguida se
encendi una luz bajo la puerta.
Quin es?
Pap, soy Carla.
Intent hablar con tranquilidad, en
parte por orgullo y en parte por no
alarmarlo. El ao anterior, su padre le
haba contado que una de las bandas del
barrio haba obligado a una anciana a
abrir la puerta de su domicilio tras
retener a su hija y apuntarla a la cabeza
con una pistola. Una vez dentro,

saquearon la casa, violaron a la hija

mientras obligaban a la anciana a
contemplar la escena y por ltimo las
dejaron inconscientes de una paliza. Por
lo visto, ni siquiera se haban tomado la
molestia de matar a ninguna de las dos
vctimas; no era necesario. En las zonas,
la actitud de la polica era de simple
contencin, no de imposicin de la ley;
las redadas eran poco frecuentes y no
guardaban relacin alguna con los
delitos que se cometan realmente. El
barrio estaba en manos de las bandas, y
ni el robo ni las violaciones eran
transgresiones del cdigo de las bandas.
Carla?

Oy el cerrojo que se abra, el

slido sonido del sistema de seguridad
que haban pagado Chris y la propia
Carla, y la puerta se abri de par en par.
Su padre apareci en el umbral con un
taco de billar en la mano derecha.
Carla, qu haces aqu a estas
horas de la noche? Pas del ingls al
noruego . Y dnde est Chris? No
habrs venido sola, verdad? Por Dios,
Carla
Hola, pap acert a decir.
El hombre indic a su hija que
entrara de la casa, cerr de un portazo y
volvi a activar el sistema de seguridad;
a
continuacin,
dej
el
arma

improvisada en el paragero de la
entrada y abraz a su hija.
Me alegro mucho de verte, Carla,
aunque sean las doce y media de la
noche. Qu diablos ha pasado? Oh, no
me lo digas Asinti cuando ella
empez a llorar y a temblar . Otra
pelea? Est abajo?
Ella neg con la cabeza contra su
hombro.
Bien, as no tendr que intentar
mostrarme diplomtico. Erik Nyquist
se apart un poco de su hija y le alz la
barbilla . Qu te parece si nos
tomamos un par de cafs irlandeses y
nos dedicamos a insultarlo en su

ausencia?
Ella solt una risa entrecortada. l
sonri con ternura.
Mucho mejor dijo.
Se sentaron frente a un viejo brasero
elctrico en el desvado saln, con tazas
de caf barato y whisky an ms barato
en las manos. Erik miraba el destello
rojizo del brasero mientras su hija
hablaba. Ya haba controlado las
lgrimas, y la voz de Carla era firme, un
instrumento analtico que diseccionaba
el sedimento posado: primero, de las
ltimas horas; despus, de las ltimas
semanas; y por fin, de los ltimos aos.

Es que deca . Estoy

segura de que antes no discutamos
tanto. O me equivoco? T te acuerdas?
Bueno, antes no entrabas sola y en
mitad de la noche en las zonas
acordonadas por una simple ria. Eso es
indudable reconoci Erik . Pero si
he de ser sincero, te has peleado con
Chris desde que empezaste a conocerlo
a fondo; desde luego, durante todo tu
matrimonio. No sabra decir si discuts
ms que antes, aunque esa no es la
cuestin.
No? Carla haba alzado la
mirada, sorprendida.
Claro que no. Carla, el

matrimonio es un estado artificial. Es

una invencin del patriarcado para
garantizar a los maridos cierta seguridad
sobre la paternidad de sus hijos. Ha sido
as durante miles de aos, pero eso no lo
hace ms justo. Los seres humanos no
tienen la tendencia natural a vivir as.
Yo jurara que eso lo he ledo en
alguna parte, pap.
El hecho de que lo escribiera tu
madre no invalida el argumento
afirm Erik con seriedad . Los seres
humanos
somos
tribales,
no
matrimoniales.
Ya, ya. A ver si recuerdo cmo
iba el asunto. La unidad social bsica

humana era la tribu matriarcal, con las

mujeres en el poder, encargadas de la
reproduccin y del conocimiento, y
protegidas por guerreros. Y por
supuesto, la crianza de los nios era
comunal, la reproduccin era cosa
exclusiva de las mujeres
Lo importante, Carla, es que la
monogamia es un estado antinatural. Una
relacin formada exclusivamente por
dos personas no se debera considerar
tan significativa.
Es una excusa bastante cutre
dijo, antes de morderse el labio.
Erik la mir con reproche.
Sabes que los tiros no van por ah.

Mira, hasta hace pocos aos, la gente

todava tena grandes familias en las que
descargar parte de la presin. Pero
ahora vivimos en parejas aisladas o
familias pequeas, y los padres trabajan
tanto que nunca se ven, o no trabajan y la
pobreza destroza sus relaciones.
Demasiado simplista, pap.
T crees? Erik sostuvo la taza
con las dos manos y volvi a mirar el
resplandor rojo . Piensa en el lugar
donde vives, Carla: una zona residencial
cuyo nombre no os sonaba de nada hasta
hace tres aos. No tenis amigos cerca,
ni familiares, ni siquiera compaeros de
trabajo, y no podis verlos a no ser que

estis dispuestos a pasar hora y media

conduciendo al final de la jornada
laboral. Todo ello aumenta la presin
sobre los dos, y las rias son el
resultado de esa tensin. Un resultado
natural, por cierto, porque es
absolutamente imposible no discutir con
alguien con quien se comparte la noche y
parte del da. Adems, las discusiones
son saludables, relajan y no daan las
relaciones, a menos que se acumulen
rencillas.
Carla se estremeci a pesar del
brasero.
Pues esto nos est haciendo dao
dijo.

Erik suspir.
Sabes lo que me dijo tu madre
antes de regresar a Tromso?
Que os den por culo a ti y a esa
zorra inglesa?
Carla lament sus palabras en el
preciso momento de pronunciarlas. La
sorprendi que su enfado siguiera all,
oculto, dos decenios ms tarde. Pero
Erik se limit a sonrer con irona; si le
haba hecho dao, no lo demostr. Carla
se inclin para tomarlo de la mano y
aadi:
Lo siento, pap. Disclpame.
Descuida. Su sonrisa flaque,
pero se mantuvo . Tienes razn, eso

fue exactamente lo que dijo, y ms de

una vez. Pero tambin dijo que era
lgico, que no la sorprenda, porque
haca tiempo que no nos lo pasbamos
bien juntos. Eso dijo: Ya no nos
divertimos, Erik.
Venga ya!
Es cierto, Carla, y tena razn.
La mir sin disimular la angustia . Tu
madre sola tener razn con esas cosas.
Yo estaba demasiado ocupado con la
indignacin poltica para notar ciertas
verdades emocionales. En cambio, ella
daba justo en el clavo. Ya no nos
divertamos. Haca aos que no nos lo
pasbamos bien de verdad. Por eso me

li con Karen Con ella me diverta, y

eso era algo que tu madre y yo habamos
dejado de intentar aos atrs.
Chris y yo todava nos divertimos
dijo Carla con rapidez.
Erik Nyquist mir a su hija y volvi
a suspirar.
Entonces, sigue con l. Porque si
eso es cierto, si de verdad es cierto,
vuestra relacin merece todas las rias
que sean necesarias.
Carla lo mir con sorpresa,
desconcertada por la repentina emocin
de su voz.
Yo crea que no tragabas a
Chris

Erik ri.
Y no lo trago dijo , pero qu
importa eso? Yo no me acuesto con l.
Carla sonri dbilmente y volvi a
contemplar el brillo del brasero.
No s, pap. Es que Erik
esper mientras ella daba forma
coherente a sus pensamientos . Todo
va mal desde que empez a trabajar en
Shorn dijo, negando cansinamente con
la cabeza . No tiene ningn sentido,
pap. Gana ms dinero que nunca y su
horario no es muy diferente del que tena
en Hammett McColl. Maldita sea,
deberamos ser felices Lo tenemos
todo a favor. Por qu nos distanciamos

justo ahora?
Shorn Associates. Todava sigue
en Mercados Emergentes?
No, en Inversin en Conflictos.
Inversin en Conflictos.
Erik solt un chasquido con los
labios, se levant y se dirigi a la
estantera que se encontraba en la pared
contraria al brasero. Pas un dedo por
los apretados lomos de los libros de uno
de los estantes inferiores, encontr el
ejemplar que estaba buscando y lo sac.
Lo hoje un poco, regres al brasero y
le tendi el libro a su hija.
Lee dijo . Esta pgina.
Ella mir el libro y le dio la vuelta

para ver el ttulo.

El legado socialista,de Miguel
Benito. Pap, ahora no estoy de humor.
Esto no es una cuestin poltica./p>
Todo es una cuestin poltica,
Carla observ . La poltica lo es
todo. Por lo menos, en la sociedad
humana. Lee el pasaje resaltado con
rotulador.
Ella suspir y dej la taza de caf a
sus pies. Carraspe, sigui la primera
lnea con un dedo y ley en voz alta.
Los revolucionarios del siglo
XX siempre han sido conscientes de
que?
S, eso.

Los revolucionarios del siglo

XX siempre han sido conscientes de
que, para lograr un cambio social
radical
Quera decir que lo leyeras para
ti.
Carla hizo caso omiso y sigui
leyendo con cierto sonsonete.
para lograr un cambio social
radical, era esencial intensificar las
tensiones sociales existentes hasta el
punto de que todos se vieran obligados a
elegir bando en lo que quedara
establecido como una simple ecuacin
de conflicto de clases. Los marxistas y
sus
herederos
ideolgicos
lo

describieron como una profundizacin

de las contradicciones de la sociedad.
En una interpretacin populista
Papa, adonde pretendes llegar con esta
estupidez?
Termina, por favor.
Carla
sigui,
con
gesto
apesadumbrado.
En una interpretacin populista
de esa verdad subyacente, la consigna
durante la ltima mitad del siglo anterior
pas a ser: "Si no formas parte de la
solucin, formas parte del problema".
Aaarg, empieza un prrafo nuevo.
Cualquier
superviviente
del
posmarxismo tendr que reconocer en la

poltica del siglo XXI que las

contradicciones
estn ahora
tan
frreamente disfrazadas que se podra
tardar
dcadas
simplemente
en
desvelarlas, por no mencionar lo que
costara darles forma para convertirlas
en algo parecido a un punto de partida.
Una prosa un tanto recargada, no? En
fin, ya estamos terminando. Ya no se
percibe el problema general y, por tanto,
no se busca una solucin general. Todos
los elementos desagradables del orden
econmico mundial se consideran ahora
candidatos a una "solucin a largo
plazo" o, peor an, un inevitable
subproducto de leyes econmicas tan

supuestamente indiscutibles como los

axiomas de la fsica cuntica. Mientras
la inmensa mayora de la poblacin del
mundo desarrollado siga creyndolo, las
contradicciones identificadas por el
marxismo seguirn ocultas, y cada
individuo se ver obligado a resolver
las tensiones, intuidas vagamente, a
nivel interno. Cualquier esfuerzo por
exteriorizar
esa
inquietud
ser
despreciado por el clima poltico
imperante como una desacreditada
utopa socialista, o simplemente, como
se vio en el captulo tres, apelando a "la
poltica de la envidia". Carla dej el
libro a un lado . S, bueno, y qu?

Ese es tu problema, Carla. Erik

no se haba sentado mientras ella lea.
Estaba de espaldas al brasero,
mirndola como habra mirado a uno de
sus alumnos. De repente, ella se sinti
como si volviera a tener quince aos .
Contradicciones sin resolver. Puede que
Chris siga siendo el hombre con el que
te casaste, pero tambin es un soldado
del nuevo orden econmico. Un samurai
empresarial, por hacer uso de su propia
imaginera.
No s, pap. Eso no es nada
nuevo. S qu hace y s cmo funciona
su mundo. Yo ayudo a montar y arreglar
los coches que usan para matarse entre

ellos, por si lo habas olvidado. Estoy

tan involucrada como l, pap Qu
pasa?
Erik mova la cabeza en gesto
negativo. Se puso de cuclillas frente a
ella y la tom de las dos manos con
dulzura.
Carla, esto no es un problema de
Chris y tuyo, como pareja. De hecho, no
est relacionado contigo. Benito se
refiere a las contradicciones internas
A vivir con lo que se es, con lo que es la
sociedad. En Hammett McColl, Chris
era capaz porque haba un leve barniz de
respetabilidad en ello. En Shorn no hay
ninguno.

Qu gilipollez. T conoces a esa

gente. Escribas a menudo sobre ella
cuando todava haba editores con
suficiente valor para publicarte. La
nica diferencia entre Inversin en
Conflictos y Mercados Emergentes es el
grado de riesgo. En Mercados
Emergentes no les interesan ni la
inestabilidad ni los conflictos; en
cambio, los tipos de IC los buscan. Pero
es el mismo principio.
Hum Erik sonri y le solt
las manos . Me suena a discurso de
Chris. Y probablemente est en lo
cierto. Pero esa no es la cuestin.
Te ests repitiendo, pap.

Erik se encogi de hombros y se

sent.
Me repito porque ests pasando
por alto una cosa, Carla. Crees que esto
es un problema que tenis Chris y t, y
yo te estoy diciendo que no, que es una
crisis que atraviesa Chris. Afirmas que
no hay diferencia entre lo que haca
antes y lo que hace ahora, y al margen de
algunas objeciones semnticas, tal vez
sea verdad. Pero Chris no se ha limitado
a cambiar de trabajo; tambin ha
cambiado de lugar y de empresa, y eso
es lo que cuenta. Junto con Nakamura y
Lloyd Paul, Shorn Associates es uno de
los participantes ms agresivos en el

campo de las inversiones. Eso se aplica

tanto a sus divisiones de Arbitraje y
Mercados Emergentes como a Inversin
en Conflictos. Son la empresa dura por
excelencia.
Sin
disimulos,
sin
racionalizaciones morales. Hacen lo que
hacen y son los mejores en ello; eso es
lo que venden. La gente acude a Shorn
porque son unos hijos de puta que
aumentan su capital, ya proceda del
cielo o del infierno. A la mierda la tica
en las inversiones; dame mi puto
porcentaje de beneficios y no me hables
de cmo lo consigues.
Ests soltando un discurso,
pap

Un silencio tenso cay sobre ellos.

Carla mir el brasero, preguntndose
por qu mostraba una tendencia tan
marcada a pinchar a su padre. Pero Erik
Nyquist ri y asinti.
Es cierto, estoy soltando un
discurso dijo con buen humor .
Disclpame. Echo de menos leerme en
papel impreso. La necesidad se me
acumula dentro y sale cuando puedo
hablar con alguien.
No me importa dijo, distante
. Pero me gustara que
Qu te gustara?
Un intenso recuerdo, blanco como un
dentfrico, asalt a Carla. Deba de tener

seis o siete aos en aquella poca.

Estaba con sus abuelos en Tromso,
arropada en la seguridad tipo fro
fuera, calor dentro que le aportaban las
visitas a aquella casa. Record a Erik y
a Kirsti Nyquist con esques,
apoyndose el uno en el otro en la colina
que estaba tras la casa de los padres de
Kirsti, cara a cara, riendo, divirtindose
con el insuperable estilo Nyquist que
ella, de nia, siempre haba imaginado
que caracterizara su futuro matrimonio,
tal como siempre caracterizara tambin
el de sus padres.
El recuerdo desapareci en el
desvado brillo rojo del brasero

elctrico. Apret la mano de su padre.

Nada.

11
Una copa?
Mike Bryant neg con la cabeza.
Todava tengo resaca, pero
gracias, Louise. Slo agua, si tienes.
Por supuesto.
Louise Hewitt cerr la puerta
metlica del mueble bar del despacho y
levant la botella de dos litros de agua
que estaba sobre la mesa.
Sintate, Mike. Beber o
doparse entre semana puede ser letal.
Letal,
no
dijo
Bryant,
masajendose las sienes mientras se

sentaba en el sof . Pero

indudablemente es un error a mi edad.
Claro, tener treinta y cuatro aos
debe de ser terrible. Lo recuerdo
vagamente. Hewitt sirvi el agua en
dos vasos, se sent en el borde del
silln de enfrente y lo mir con
expresin especulativa . Bueno, no
estoy dispuesta a brindar con agua, pero
se impone una felicitacin. Acabo de
hablar por telfono con Bangkok. El
esbozo sobre Camboya que hiciste la
ltima vez que estuviste all ha ido a
parar por fin a manos del jefe
guerrillero adecuado.
Bryant se sent muy erguido y olvid

su resaca.
Camboya? Ese asunto de la
guerra del caballo?
En efecto. Hewitt asinti . La
guerra del caballo, como tan
elegantemente la llamas. Uno de los
lderes de la coalicin guerrillera quiere
negociar. Jieu Sary. Te suena?
Bryant bebi un trago de agua y
asinti.
S, lo recuerdo. Un hijo de puta
arrogante. Sus antepasados estuvieron en
el Jmer Rojo o algo as.
S. Hewitt gru la slaba con
un ligero fondo de burla . Pues parece
que el tal Sary necesita armas y dinero

para mantener la coalicin. El Gobierno

camboyano est a punto de ofrecer una
amnista a los narcos que quieran dejar
las armas. Si eso ocurre, la coalicin se
disolver, y Sary perder su poder. Pero
si puede aguantar, nuestras fuentes en
Bangkok aseguran que est en
condiciones de marchar sobre Phnom
Penh antes de dos aos.
Muy optimista.
Los agentes locales siempre lo
son. Ya sabes cmo va; lo pintan todo de
color de rosa para que piques. Pero ese
tipo ha acertado de lleno otras veces, y
me inclino a creerlo. As que ser mejor
que consultes tu ejemplar de Reed y

Masn, porque esto es tuyo, Mike.

Mike Bryant la mir con los ojos
muy abiertos.
Mo?
Todo tuyo. Hewitt se encogi
de hombros . Ha ocurrido gracias a ti,
y tienes la experiencia ejecutiva
necesaria para gestionar el asunto.
Como ya he dicho, felicidades.
Gracias.
Pero hay moros en la costa
aadi Hewitt con tono despreocupado.
Bryant sonri.
Qu sorpresa. Nakamura?
Nakamura y Acropolitic. En
Nakamura deben de tener informacin

paralela sobre Sary, porque le estn

ofreciendo bsicamente el mismo trato
que le ofreciste t en Bangkok. Y el
cabrn es tan inteligente como para
saber que si nos obliga a competir,
bajaremos el precio.
Y los de Aero?
Tienen un largo historial de
negociaciones en la zona. Son asesores
econmicos oficiales del rgimen
camboyano, y se han metido para chafar
el acuerdo antes de que se cierre. Ya lo
hemos hablado con Comercio y
Finanzas.
Dnde ser?
Al norte. Un duelo de trescientos

kilmetros, y los contratos se firmarn

en la sala de conferencias del Centro
Tebbit. Vuelve con sangre en las ruedas
o no vuelvas. Se dice que Nakamura se
lo ha encargado a Mitsue Jones. La estn
lanzando a la jefatura de su equipo
britnico. Los de Acropolitic no tienen a
nadie que pueda competir en esa liga,
pero es obvio que enviarn al mejor. Y
contra todo eso, t contars con un
equipo de tres, t incluido. Alguna
sugerencia?
Nick Makin. Chris Faulkner
dijo, sin asomo de duda en su voz.
Hewitt pareci dudar.
Tu compaero de ajedrez, eh?

Es bueno.
No permitas que tus sentimientos
personales se interpongan en las
cuestiones profesionales, Mike. Lo
sabes. Es malo para los negocios.
Lo s, lo s. Y quiero a Faulkner.
Has dicho que esto es asunto mo,
Louise. Si no vas a permitir que
Makin no traga a Faulkner dijo
Hewitt con tono cortante.
Makin no traga a nadie; ese es su
secreto. Pero el verdadero problema,
Louise, es que eres t la que no traga a
Faulkner. Y eso tampoco es ningn
secreto.
Tal vez deba recordarte que ests

hablando con la socia ejecutiva de esta

divisin. Hewitt lo dijo sin alzar el
tono de voz, pero con una repentina
pincelada de frialdad. Mientras hablaba,
se sirvi ms agua . Por si quieres
saberlo,
Mike,
los
sentimientos
personales no tienen que ver con nada
de todo esto. Es slo que no creo que
Faulkner est preparado an para un
duelo de esta envergadura. Tambin creo
que ests permitiendo que la amistad te
nuble el buen juicio profesional, y voy a
firmar una declaracin en contra. Si no
tienes cuidado, este asunto puede acabar
realmente mal.
Louise, esto va a ser un juego de

nios. Bryant sonri con voracidad

. Makin y Faulkner han demostrado
ser dos tipos duros en la carretera, y en
lo que a m respecta, eso es lo que
importa. No tenemos a nadie mejor, y lo
sabes.
Hubo una pausa. El sonido ms alto
que se oa era el de Louise al tragar
agua. Al fin, se encogi de hombros.
Est bien, Mike, es tu decisin.
Pero a pesar de todo, voy a
pronunciarme oficialmente en contra.
Faulkner ser responsabilidad tuya al
ciento por ciento. Si la caga
Bryant volvi a sonrer.
Si la caga, Louise, podrs

despedirlo, y yo le abrir la puerta. O la

ventana.
Hewitt se sac un soporte de datos
del bolsillo y lo arroj a la mesita que
estaba entre los dos.
Si la caga, os podis dar todos
por muertos advirti . Shorn se
quedara sin un contrato de medio plazo
para IC que vale miles de millones. Ah
tienes el informe. Detalles del recorrido,
comentarios sobre el firme Asegrate
de que los dos reciban copias y de que
Faulkner entienda lo que tiene que hacer.
Sangre en las ruedas, Mike, o no hay
trato.
Recuerdo los tiempos dijo

burln, con las palabras teidas de un

ligero acento yanqui en que bastaba
con llegar el primero.
Hewitt sonri a su pesar.
Y una mierda, t no recuerdas
nada. Has odo a Notley y a los otros,
pero ni ellos recuerdan esa entraable
poca. Ahora, lrgate de aqu, y no me
decepciones.
No se me ocurrira.
Bryant recogi el soporte y se
levant para marcharse. Al llegar a la
puerta, se detuvo, mir a su jefa, que
segua sentada y estaba echando otro
trago de agua.
Louise? dijo.

S?
Gracias por asignrmelo.
No hay de qu. Como he dicho, no
me decepciones.
Te aseguro que no. Bryant dud
y decidi atreverse . Louise, si haces
una declaracin oficial contra mi
eleccin de Faulkner, corres el riesgo de
quedar como una estpida cuando lo
consiga.
Hewitt le dedic una sonrisa glida,
digna de un apoderado.
Asumir el riesgo. Gracias,
Michael. Y ahora, quieres darme algn
otro consejo sobre cmo dirigir la
divisin?

Bryant neg con la cabeza, en

silencio, y se march.
Pas por el despacho de Chris y lo
descubri junto a la ventana,
contemplando el granizo. El invierno
estaba resultando inusitadamente largo
para Londres, y el cielo haba estado
vomitando hielo a puados durante
semanas.
Qu hay? dijo, mientras
asomaba la cabeza por la puerta.
Chris se sobresalt visiblemente al
or su voz. Era evidente que estaba
ensimismado y muy lejos de all. Bryant
cruz el despacho y se acerc la

ventana, pero no logr ver nada que

pareciera ms atractivo que el piso
cincuenta y tres del edificio Shorn, y
lleg a la conclusin de que su
compaero estaba soando despierto.
Mike
Chris se volvi para mirarlo. Tena
los
ojos
enrojecidos,
expresin
enfadada y cierto aire de seguir en otra
parte. Bryant dio un paso atrs.
Chris, deberas dejar el cristal
dijo, medio en broma, medio en serio.
Chris tena muy mal aspecto .
Acurdate de Rancid Neagan y di: No,
no hasta el fin de semana.
Chris sonri de forma forzada ante

la cita de la vieja y aorada Dex y Seth.

Eh, yo ya no hago esas cosas.
El qu? Tener fines de semana?
El gesto forzado de Chris se
convirti, a regaadientes, en una
verdadera sonrisa.
Has venido para mover ficha o
qu?
Todava no. Pero no te preocupes,
que el contraataque ya est en marcha.
Esta vez sonrieron los dos. La
partida, que ya era la quinta, estaba a
punto de terminar; y a menos que Chris
sufriera un derrame cerebral, era
imposible que perdiera. Aquello dejara
la cuenta en cuatro a uno en contra de

Bryant, resultado que al gran hombre no

pareca importarle tanto como Chris
habra imaginado. Bryant tena por
costumbre
desarrollar
un
juego
aparatoso sacando la reina, y cuando
Chris le cambiaba invariablemente la
pieza, su estrategia se vena abajo. El
cauto planteamiento defensivo de Chris
le daba buen resultado en todas las
partidas, y Bryant segua quedndose
perplejo cuando sus ataques se
estrellaban contra las lneas de peones y
dos o tres representantes de tan
inofensivas piezas perseguan a su rey
expuesto por todo el tablero y lo
condenaban a un ignominioso jaque

mate. Pero estaba aprendiendo, y no

pareca molestarle demasiado que el
precio del aprendizaje fueran derrotas.
Sus llamadas durante los fines de
semana se volvieron mucho ms
frecuentes que al principio, y Chris
tardaba cada vez ms tiempo en
reaccionar. La partida anterior, que
haban terminado dos semanas antes,
haba durado el doble que las
precedentes. Chris pens que haba
llegado el momento de echar un vistazo
al desvn y desempolvar alguno de los
maltrechos manuales de estrategia que el
hermano de su padre le haba regalado
de pequeo. Si quera mantenerse en

cabeza, tendra que ponerse las pilas.

Tal vez a cambio, Mike lo estaba
enseando a disparar. Bajaban dos
veces por semana a la sala de tiro de
Shorn, y Chris vaciaba cargadores de la
Nmex sobre las holodianas hasta que se
le quedaba entumecida la mano por el
retroceso de la enorme pistola. Para su
sorpresa, pareca tener un talento
natural. Acertaba ms que fallaba, y
aunque todava no haba conseguido la
precisin despreocupada de Mike con el
arma, era obvio que, en mitad de la
atronadora
tormenta
de
balas,
progresaba tranquila y silenciosamente.
No estaba seguro de lo que deba

sentir respecto a aquello.

Tengo una cosa para ti dijo
Bryant, sacando el informe con una
floritura de prestidigitador.
Lo mantuvo entre el ndice y el
corazn. La luz se reflej en el disco, y
se form un pequeo arco iris en el
brillante crculo plateado. Chris
contempl los colores con curiosidad.
Qu es eso?
Trabajo, amigo mo, y a lo grande.
Fama en televisin y tantas grupis de pie
de pista como puedas aguantar.
Chris ejecut el disco en casa.
Mralo le haba dicho Bryant

. Sintate y reljate, qutate la corbata

y los zapatos, srvete una copa de ese
brebaje yodado que te gusta y emppate
bien. No espero respuesta hasta dentro
de cuarenta y ocho horas por lo menos.
Y por qu no podemos verlo
ahora? Chris no entenda nada.
Mike se acerc ms, con gesto de
estar revelando la clave de su xito.
Porque si lo hacemos as te
morirs de curiosidad y lo asumirs a un
nivel ms profundo. Tu mente se
concentrar de verdad, empezar a
cocerse por las cuarenta y ocho horas de
espera y ya estar hirviendo de ideas
cuando nos reunamos para hablar. Le

hizo un guio de complicidad . Es un

viejo truco de mis tiempos de asesor.
Slo es entre t y yo?
Bryant neg con la cabeza.
No, es un equipo de tres. Nick
Makin, t y yo.
Vaya.
Hay algn problema? Bryant
entrecerr los ojos . Algo que
debera saber?
No, no.
Mientras contemplaba las secuencias
de cierre del informe, Chris se puso a
darle vueltas en la cabeza y se pregunt
por qu tena la impresin de que habra
algn problema con Nick Makin. Makin

no haba sido exactamente amigable con

l, pero tampoco lo haban sido Hewitt
ni el propio Hamilton, e imaginaba que
muchos ejecutivos de Shorn habran
odo la historia de Elysia Bennett y el
ataque de sentimentalismo de Chris
Faulkner.
El informe terminaba con el logotipo
de Shorn Associates en una pantalla de
color metlico, y luego se apag. Chris
dio carpetazo a sus pensamientos, cogi
su copa y fue a buscar a su mujer.
Pensaba que se haba marchado a la
cama con un libro, pero al pasar frente a
la cocina vio que la puerta que daba al
garaje estaba abierta y que la luz estaba

encendida. Atrado por el sonido de las

herramientas, se acerc rodeando el
Saab, que estaba levantado por un lado.
Las piernas y las caderas de Carla,
cubiertas con un mono, sobresalan bajo
el vehculo, junto a un trapo lleno de
grasa y cubierto de llaves de distinto
tamao. Carla debi de mover el torso
hacia un lado mientras Chris la
observaba, porque sus caderas giraron y
su vientre liso cambi de forma bajo el
mono. l sinti la habitual explosin de
deseo que todava le provocaban los
movimientos ms sinuosos de su mujer.
Le dio una patadita en un pie.
Eh. Qu ests haciendo?

Ella sigui bajo el coche.

Qu crees que estoy haciendo?
Comprobar tus bajos.
Yo crea que estabas en la cama.
No hubo ms respuesta que el
chirrido de algo metlico que estaba
siendo apretado.
He dicho que crea que estabas en
la cama.
S, te he odo.
Ya. Pero no crees que merezca
respuesta.
Por el repentino silencio, Chris supo
que haba dejado de trabajar. No oy el
suspiro, pero habra sido capaz de
determinar el momento en que se emiti

con una exactitud de milsimas de

segundo.
Chris, me ests viendo las
piernas. Es obvio que no me he ido a la
cama.
Slo quera charlar un poco.
Pues no se puede decir que sea la
propuesta
de
conversacin ms
interesante que me han hecho, Chris.
Disculpa que no me emocione
demasiado.
Por Dios, Carla, a veces puedes
llegar a ser tan
La rabia y el horror ante la idea de
mantener una discusin con los pies de
su mujer bastaron para provocarle un

estallido de humor. Era una imagen tan

ridcula que de repente se sorprendi
sonriendo e intentando contener un
ataque de risa.
Carla lo oy y sali de debajo del
coche como empujada por un resorte. Se
pas una mano por la nariz y se la
manch de grasa.
Qu te hace tanta gracia?
Por algn motivo, la irritacin de su
voz, el rpido abandono de los bajos del
coche y la grasa en la nariz pusieron el
ltimo clavo en el atad de la seriedad
de Chris, que se ech a rer sin poder
controlarse. Carla se sent y lo mir con
curiosidad mientras l se apoyaba en

una pared y segua riendo.

Acabo de preguntarte que
Chris fue bajando pegado a la pared,
entre carcajadas. Carla se rindi, y una
sonrisa reflexiva consigui llegar a su
rostro.
Qu pasa? pregunt, con ms
suavidad.
Es que Chris se esforz por
hablar entre risas y bufidos . Tus
piernas, sabes
Qu tienen de gracioso mis
piernas?
Bueno, en realidad, tus pies.
Chris dej la copa en el suelo y se sec
los ojos . Es que Sacudi la

cabeza e hizo un gesto no muy

esclarecedor con la mano . Me ha
parecido que hablar con ellos era muy
divertido. Tus pies Volvi a rer
. Bueno, no importa.
Carla se levant con su flexibilidad
acostumbrada y se coloc de cuclillas
junto a l. Gir una mano para mostrar
el dorso sin manchar, y se lo pas por la
mejilla.
Chris
Vamos a la cama dijo l de
repente.
Ella alz las dos manos.
Tengo que lavarme. De hecho,
debera ducharme.

Voy contigo.
En la ducha, se situ tras ella, le
acarici los senos con las manos
enjabonadas, y se las baj por el
estmago hasta llegar a la uve que se
formaba entre los muslos. Ella dej
escapar una risa profunda y le busc la
ereccin con una mano, an manchada
con grasa del motor. Durante un rato les
bast con estar apoyados contra la
esquina de la ducha, juntos, enfrascados
en un beso sin prisas, frotndose
lnguidamente el uno contra el otro bajo
el vapor y el impacto de los chorros de
agua caliente. Cuando toda la grasa y el
jabn haban desaparecido por el

desage, Carla se incorpor y apoy la

parte superior del cuerpo en la esquina
mientras cerraba las piernas alrededor
de la cintura de Chris. Sus caderas se
rozaban.
Slo fue un acoplamiento parcial, de
modo que Chris cerr el grifo de la
ducha y se dirigi al dormitorio, an
rodeado con los brazos y los muslos de
Carla. Cuando llegaron a la cama, se
tumbaron entre risas, y empezaron a
practicar todas las posturas del manual.
Un buen rato ms tarde, estaban
entre sbanas empapadas, con los
miembros entrelazados y mirndose cara
a cara. La luz de la luna entraba por la

ventana e iluminaba la cama.

No te vayas dijo ella, de
repente.
Irme? pregunt l, mirndola
con asombro. Si se refera a que no se la
sacara, llegaba tarde . No me voy a ir
a ninguna parte. Pienso quedarme aqu,
en esta cama, contigo. Para siempre.
Para siempre?
Bueno, por lo menos hasta las seis
y media.
Estoy hablando en serio, Chris.
Se incorpor un poco para poder verlo
mejor . No vayas a ese asunto de
Camboya. No te enfrentes a Nakamura.
Carla dijo de tal modo que

son a reprimenda , ya hemos hablado

de esto. Es mi trabajo. No tenemos
ninguna otra opcin. Estn la casa, las
tarjetas Cmo podramos permitirnos
todas estas cosas si no condujera?
S que tienes que conducir, Chris,
pero en Hammett McColl
No es lo mismo. En HM ya tena
una reputacin, pero en Shorn tendr que
volver a labrrmela; de lo contrario,
algn analista mocoso querr retarme; y
cuando se empieza por ese camino, no
se puede bajar la guardia ni un momento.
Si creen que alguien se ha descuidado,
que se ha ablandado, se abalanzan sobre
l como putos buitres. La nica forma de

impedirlo consiste en empezar pisando

fuerte y mantenerlos asustados. As se
puede ganar el ascenso a socio, y a
partir de entonces, todo son das de vino
y rosas. Los socios estn fuera de su
alcance. Nadie que se encuentre en una
categora inferior los puede retar.
Chris sinti un vago desasosiego al
recordar lo que le haba contado Bryant
de Louise Hewitt y el tal Page . Pero
los duelos entre socios son poco
frecuentes. Se ven venir; es posible
negociar. A ese nivel, es ms civilizado.
Civilizado.
Ya sabes lo que quiero decir.
Carla guard silencio durante un

rato. Despus, se volvi y se acurruc

contra la almohada.
En el informe pona que
Nakamura va a enviar a Mitsue Jones.
Chris se movi ligeramente y se
apret contra ella.
S, es probable. Pero si te
hubieras quedado a leer el resto, habras
visto que Jones no ha participado en un
duelo desde hace seis meses. Adems,
no competir en casa. Incluso cabe la
posibilidad de que, precisamente por
eso, no la enven. Competir en una
carretera desconocida puede ser mucho
ms peligroso que enfrentarse a un
conductor ms hbil. Y en cualquier

caso, si voy a conducir en el mismo

equipo que Mike Bryant y ese otro tipo,
Makin, no tengo motivos para
preocuparme. En serio.
Carla se estremeci.
Le un reportaje sobre Jones hace
un par de aos. Deca que jams ha
perdido un duelo.
Ni yo. Ni Bryant, que yo sepa.
S, pero ella lleva ya ganadas dos
docenas de duelos y slo tiene
veintiocho aos. Vi una entrevista que le
hicieron y da miedo, Chris. Verdadero
miedo.
Chris ri suavemente contra la piel
de la nuca de Carla.

Eso es obra de las cmaras. En

los Estados Unidos, se dedica a posar
para los psters de Penthouse Online.
Con carita de nia buena y todo. Es una
simple pinup,Carla. Puro humo.
Durante un momento, hasta Chris
estuvo a punto de crerselo.
Cundo ser? pregunt con
tranquilidad.
El mircoles de la semana que
viene. Al amanecer. El martes tendr
que quedarme a dormir en el trabajo.
Quieres venir y quedarte conmigo en
las habitaciones de la empresa?
No. Me ir a casa de mi padre.
Podras pedirle que venga y que

se quede aqu, para variar. Chris

frunci el ceo a su espalda . Ya
sabes que no me gusta la idea de que
duermas en ese agujero. Me preocupa
que te pueda pasar algo.
Carla se volvi para mirarlo de
nuevo. No habra sabido decir qu
dominaba ms su expresin, si la
exasperacin o el afecto.
Te preocupas por m? Chris,
fjate un poco en lo que ests diciendo,
quieres? El mircoles que viene estars
en la carretera, en un duelo, y dices que
te preocupa que yo duerma en una casa
de clase baja. Oh, vamos
En ese edificio han pasado cosas

muy violentas insisti Chris . Si

dependiera de m Se interrumpi;
no estaba totalmente seguro de qu
quera decir.
Qu haras?
Chris neg con la cabeza.
No importa, olvdalo. Slo me
preguntaba por qu no puede quedarse l
aqu por una vez.
Ya sabes por qu.
Chris suspir.
S, porque soy un puto parsito
trajeado que vive de las y los honradas y
honrados trabajadoras y trabajadores
se burl.
Has acertado a la primera.

Carla le dio un beso . Venga, no me va

a pasar nada. T limtate a preocuparte
de que mi blindaje espaciado siga
intacto. Si vuelves con los alerones
doblados hacia arriba, como la ltima
vez, s que vers verdadera violencia.
Ah, s?
Oh, s. No he trabajado tanto en
ese coche para que te la pegues como un
puto aspirante. Conduce como si te
importaran tus ruedas, o te aseguro que
no te volver a hacer una mamada en lo
que queda de ao.
En ese caso tendr que dirigirme a
mi proveedora habitual. Ella le dio un
codazo en las costillas . Ay!

Miserable de mierda! Tu
proveedora habitual, has dicho? Quin
ms te est haciendo mamadas, pedazo
de?
Mamadas? Haba entendido
llamadas
Sus risas mezcladas atravesaron el
cristal de la ventana y resonaron
dbilmente en el jardn. Si Erik Nyquist
hubiera estado all, escondido en la
oscuridad, habra tenido que reconocer
que lo que oa era, indiscutiblemente,
una prueba de lo bien que se llevaba la
pareja. E incluso, tal vez, se habra
alegrado.
Por desgracia, Erik Nyquist se

encontraba a casi cien kilmetros al

sudoeste, y en lugar de or risas, las
paredes de papel de fumar de su casa le
llevaban los sonidos de la paliza que un
camello le estaba pegando a su amiguita.
El nico testigo de la hilaridad de Chris
y Carla fue un enorme buho pardo que
estaba en el exterior del edificio.
Durante un momento mir a la ventana
sin parpadear. Despus volvi su
atencin hacia el asunto ms acuciante
de destripar al ratn de campo medio
muerto que tena entre las garras.

12
Al parecer, en Shorn tenan la
tradicin de realizar las reuniones
finales
entre
las
carroceras
desmontadas y apiladas que llenaban los
talleres de la empresa. Chris imagin el
motivo de semejante costumbre: daba a
los ejecutivos la oportunidad, aunque
fuera slo terica, de estrechar vnculos
empresariales con los mecnicos que
supervisaban las revisiones de sus
coches y, lo que era ms importante, el
destello de los soldadores y el hedor a
metal chamuscado aadan el duro

contrapunto de una realidad que se

encontraba
muy
lejos
de
las
comodidades con aire acondicionado de
las
salas
de
reuniones,
ms
convencionales. En la jerga de Shorn,
evitaba las ambigedades potenciales.
Fiel al escenario, Hewitt fue breve y
contundente: Sed duros y no la caguis.
Volved con el contrato. Dejadlos
despedazados en la carretera. Dio las
gracias personalmente al jefe de
mecnicos por el gran trabajo de su
equipo y se march.
Despus, Bryant fue a buscar comida
india y Chris se sent en el asiento del
copiloto con la puerta del Saab abierta.

Mientras hojeaba la copia impresa del

informe sobre Mitsue Jones, dos
mecnicos, vestidos con monos que
llevaban el logotipo de la empresa, se
empeaban en vano en encontrar algo
que valiera la pena hacerle al motor y
que Carla no hubiera hecho ya.
Chris? La voz de Bryant son
en algn lugar en mitad del estruendo y
de los chisporroteos del taller . Chris,
dnde ests?
Aqu
Se oyeron un tropezn, un ruido y un
taco. Chris contuvo la sonrisa y no
apart la mirada del informe. Diez
segundos despus, Bryant se asom al

interior del Saab con recipientes de

comida en las manos y un enorme pan de
pita en la boca. Se sent sin ceremonias
en una pila de neumticos viejos, frente
a Chris, y empez a distribuir la comida.
Despus, se quit el pan de la boca y
seal dos recipientes.
Eso es lo tuyo. Bayi de cebolla y
pollo con lentejas. Ah est la salsa de
mango. Dnde se ha metido Makin?
Chris se encogi de hombros.
En el cuarto de bao? Pareca
estreido.
Qu va, Makin siempre tiene ese
aspecto. Es un retentivo anal.
Una sombra cay sobre los

recipientes de comida, y Bryant alz la

vista. Haba empezado a masticar pan, y
habl con la boca llena.
Nick ah tienes tu tika, el arroz
y las cucharas.
Makin se sent echando una mirada
precavida a Chris.
Ggacias, Michael.
Durante un rato se hizo el silencio,
slo roto por los sonidos de la
masticacin. Bryant comi como si le
fuera la vida en ello y termin el
primero. Despus, mir a sus dos
compaeros.
Habis hecho testamento?
Paga qu? No pienso moguigme.

Makin mir a Chris . Y t?

Chris se encogi de hombros y se
limpi las manos, todava masticando.
Ya se ver en su momento.
Bryant ri, e incluso Makin se
permiti una sonrisa leve y contenida.
Muy bien. Siempgue se agadece el
sentido del humog. Tengo entendido que
tenan mucho en HM. Igual hace ms
tolegables las degotas.
S, clago. Chris tambin sonri
. Pego tambin alega mucho las
victoguias. Debeguas pgobaglo.
Makin se puso tenso. Sus gafas
brillaron bajo el arco voltaico del techo.
Te diviegte mi fogma de hablag?

Paga nada.
Eh, vamos protest Bryant .
Dejadlo ya.
Sabes una cosa? Makin se
mir la mano derecha como si estuviera
considerando la posibilidad de utilizarla
para dar un puetazo . No juego al
ajedguez; no me gustan demasiado los
juegos. Pego s que te a ti te gustan los
simbolismos. Los juegos. El humog.
Todo ello, tgucos paga evitag el
conflicto. Arroj el tenedor en la
salsa de la comida de Chris . Pego
maana tenemos un duelo. No puedes
escondeglo tgas la guisa ni convegtiglo
en un juego. Mitsue Jones no va a jugag

al ajedgez contigo; va a intentag acabag

contigo en la caguetega, y adems,
cuanto antes.
Con las ltimas palabras, cerr
violentamente los puos, y sus ojos se
clavaron en Chris a travs de los
cristales rectangulares de las gafas.
No tendgs tiempo paga pensag
tus jugadas continu . Tendgs que
anticipagte a las suyas y actuag.
Chasque los dedos . Nada ms.
Chris asinti y mir su comida
durante un momento. Acto seguido, solt
un trallazo con la mano y le arranc las
gafas a Makin.
Creo que s lo que quieres decir

dijo, animado.
Chris Bryant intervino con
tono de advertencia.
Makin pareca mucho menos
agresivo sin las gafas, pese a que no
tena ningn problema de visin. De
repente, su cara tiburonesca y afilada
era simplemente estrecha. Cuando habl,
la ira intensific sus defectos de
pronunciacin habituales, pero ya no
haba vuelta atrs.
Michael, cgueo que no quiego
conducig con este payaso.
Chris extendi la mano.
Quieres que te devuelva las
gafas? pregunt con inocencia.

Sorprendentemente, fue Bryant quien

perdi la paciencia.
Muy bien, vosotros dos, ya basta.
Nick, t te lo has buscado, as que
olvida los aires de grandeza. En cuanto
a ti, Chris, devulvele las gafas. Por
Dios, voy a enfrentarme a Nakamura con
un par de putos crios.
Michael, no pienso que
No, no pienses, Nick
interrumpi . Ya has abierto bastante
la bocaza. Louise me ha pedido que
dirija este equipo. Cuando te lo pida a
ti, decidirs quin conduce contigo;
hasta entonces, acepta mi decisin y
cierra el pico.

El pequeo espacio que separaba a

los tres hombres se carg de tensin.
Tras ellos, los dos mecnicos que
estaban revisando el Saab dejaron el
trabajo para contemplar la escena. Nick
Makin dej escapar todo el aire de los
pulmones, cogi las gafas sin decir una
palabra ms y se alej.
Bryant se concentr en los
recipientes de la comida durante unos
segundos. Por fin, alz la cabeza y mir
a Chris a los ojos.
No le hagas caso. Se habr
tranquilizado por la maana dijo, algo
inquieto . Pero empiezo a pensar que
ese asunto del ajedrez puede ser

contraproducente. No se puede decir que

los conflictos simblicos tengan mucha
aceptacin por aqu.
Que no les gustan los juegos?
Venga, hombre, no digas tonteras.
S, es verdad que juegan. Algunos
tipos de Shorn que conozco se dedican a
jugar en grupos por Internet. Las ligas de
AlfaMesh y cosas as. Pero el ajedrez
Bryant neg con la cabeza . No es
lo que se lleva, to. Y Makin no es el
primero que lo menciona. Dudo que
nunca se ponga de moda.
Chris pinch un trozo de cebolla y lo
mastic, pensativo.
S, bueno, siempre pasa eso

cuando se ponen en entredicho las ideas

preconcebidas de otras personas. Eso
las obliga a reconsiderar sus manas, y a
la mayora de la gente le disgusta pensar
tanto.
Bryant solt una risa forzada que se
relaj notablemente antes de apagarse.
S, yo incluido. Pero sea como
sea, Makin debera tener ms cabeza.
No hay que formar jaleos as en
momentos como este.
Lo de maana ser sangriento,
no?
Has odo hablar de Jones?
Igual que el resto del mundo
occidental. Por supuesto.

Bryant lo mir.
Pues ah tienes la respuesta.
Chris arroj el trozo a medio comer
al recipiente.
Bueno, nunca haba entendido por
qu nos pagan tanto dinero.
Pues piensa en eso maana y todo
saldr bien. Bryant sonri y recobr
parte de su buen humor anterior . Ya
lo vers. Dinero fcil.
El coche de Acropolitic se llev por
delante la mediana, salt por los aires y
cay boca abajo con las ruedas girando
todava. En su interior, una figura se
desplom y se qued muy quieta. Chris,

que esperaba una larga refriega, solt un

grito de victoria y dio un puetazo en el
techo de su vehculo al pasar a su lado.
Acropolitic, gracias y buenas
noches!
Bien dijo Mike Bryant por el
intercomunicador . Ahora volved a la
formacin y manteneos atentos. Esos
tipos estaban en perfecto estado, lo que
en mi opinin significa que no se las
haban visto con Nakamura.
Configmado dijo Nick Makin,
resuelto. Chris sonri, alz los ojos al
techo y se situ tras el coche de Mike
sin decir nada.

A sus espaldas, los restos del equipo

de Acropolitic se esparcan a lo largo
de tres kilmetros de autopista, como
juguetes abandonados de un nio con
tendencias psicopticas incipientes. Dos
de los coches estaban ardiendo.
Configmado.
Chris no fue el nico que encontr
ridculas las nfulas de piloto de caza de
Makin. Treinta kilmetros ms adelante,
Mitsue Jones sonri con incredulidad al
or la voz distorsionada en la radio de
su coche. Cerr una mano alrededor del
borde de la portezuela y sali de su
Mitsubishi Kaigan. Una rfaga de viento
le revolvi el corte de pelo de pincho,

de Karel Mann, que le haba costado

doscientos dlares.
Oh, vaya.
La cara que haba bajo el cabello
irregular era perfecta. Estaba morena
tras haber pasado un mes en la costa
mexicana del Pacfico, y el maquillaje
resaltaba los rasgos heredados de sus
antepasados japoneses. Como impona
la tradicin de Nakamura en los duelos,
llevaba un conjunto muy formal, un
Daisuke Todoroki cuya nica concesin
a la conduccin era el vuelo
cuidadosamente disimulado de la falda.
En los pies llevaba botas de cuero de
tacn bajo; en las piernas, medias de

cristal negras.
Tienes buen aspecto, Mits.
Se gir en direccin al grito. Tras
las lneas largas y hundidas del Kaigan,
los Mitsubishi ms cortos y redondeados
de sus compaeros de trabajo estaban
aparcados con precisin matemtica en
la amplia curva de la rotonda. Los dos
conductores auxiliares de Nakamura
estaban preparndose unas rayas de
cristal en los caps negros impolutos de
sus vehculos respectivos. Uno de ellos
la salud.
Jones puso cara de pocos amigos y
se encamin a la barandilla del puente
de la autopista, al otro lado de la

carretera. Ms all del puente, el paisaje

verde se alzaba en una serie de
espolones salpicados de formaciones de
granito que impedan la visin de la
carretera hasta cinco kilmetros de
distancia. Cruz y peg una patada a los
pies del cuarto miembro del equipo
Nakamura, que estaba sentado con la
espalda apoyada en la baranda mientras
comprobaba la carga de su lanzacohetes
porttil VickersCat. Alz la mirada y
sonri a travs de la barba.
Dispuesto para el baile dijo,
arrastrando las palabras al estilo
surfista. Su ingls, al igual que el de
ella, era de la Costa Oeste de los

Estados Unidos. Llevaban un par de

aos trabajando juntos. l seal con un
gesto hacia los otros dos hombres y el
ritual de esnifar cristal.
Te parece bien?
Jones se encogi de hombros.
Si les sirve En Nueva York
dicen que son lo mejor que tenemos por
aqu; se supone que ser verdad.
Se supone. El lanzador de
misiles dej el arma a un lado y se
levant. De pie, era un gigante que se
alzaba como una torre ante la diminuta
figura de Jones . Cmo est la cosa?
Los de Acropolitic ya estn fuera
de juego. Jones se apoy en la

barandilla del puente . Los de Shorn

han hecho el trabajo sucio por nosotros,
como me haba imaginado. Ahora slo
tenemos que barrerlos.
Su compaero se apoy a su lado.
Ests segura de que va a
funcionar?
Funcion en Denver, no?
Pero en Denver era nuevo.
A este lado del Atlntico lo sigue
siendo. Habr un bloqueo informativo
completo hasta que el ministerio de
Comercio y Finanzas de los Estados
Unidos haya llegado a una conclusin
precedente. Jones sonri con frialdad
. Y s por fuentes fidedignas de

nuestra unidad de enlace con el

Gobierno que eso no ocurrir en lo que
queda de ao. El informe no se
publicar hasta la prxima primavera;
esos tipos ni siquiera sabrn de dnde
hemos salido.
Pero podran anular el duelo.
No dijo, con la mirada
aparentemente perdida en el tramo sur
de la autopista situada bajo ellos . Me
encargu de que los chicos del gabinete
jurdico comprobaran todas las normas.
Se limitan a prohibir el uso de armas
lanzadoras
desde
vehculos
en
movimiento y a anular las destrucciones
producidas
por
los
proyectiles.

Aprovecharemos el mismo vaco

jurdico que en Colorado.
La
radio
volvi
a
sonar,
distorsionada, a travs de la puerta
abierta del Kaigan de combate. Las
voces de los hombres a quienes
esperaban oscilaron mientras el
dispositivo
intentaba
captar
y
descodificar el canal cifrado. Cuando el
equipo de Shorn dej atrs alguno de los
obstculos
geogrficos
de
los
alrededores, se produjo un repentino
aumento en el volumen y la claridad de
la transmisin. Mitsue Jones se
enderez.
Vamos a situarnos en posicin,

Matt. Parece
espectculo.

que

ya

empieza

el

Mike Bryant divis el puente de la

interseccin cuando superaron el ltimo
risco, y deceler muy ligeramente.
Vigilad el puente dijo con
tranquilidad . Vigilad los alrededores
hasta que lo pasemos. Mantened la
formacin.
En la rampa del lado norte, Mitsue
Jones lo oy y sonri mientras se pona
las gafas de conducir. Por el retrovisor,
vio que Matt se situaba en posicin de
disparo con el VickersCat. Quit el
freno de mano, y el Mitsubishi se agit

en el arcn.
El misil sali disparado, dejando a
su paso una fina estela de vapor.
Bryant
lo
vio
cuando
se
aproximaban al puente. A travs del
parabrisas, observ una columna de
humo grasiento que se elevaba desde las
colinas que estaban delante; a la vez le
lleg el sonido ahogado de la explosin.
Habis visto eso? Fren un
poco ms, asombrado . Alguien tiene
problemas.
No s, Mike. La voz de Chris
reson en el interior del habitculo .
Quin? El duelo se ha anunciado una y

otra vez en las noticias toda la semana.

Por aqu no habr nadie que no tenga
que estar aqu.
Puede que les haya estallado en
las naguices uno de esos extgavagantes
alimentadogues de combustible de
Mitsubishi coment Makin.
Es posible, pero no me gusta
El tono de Chris dejaba claro que le
pareca una idea estpida, pero Makin y
l haban dejado sus tonteras para
despus del duelo . Girad a la
derecha! A la derecha!
El grito lleg demasiado tarde. Ya
estaban bajo el puente y haban pasado
ante el carril de incorporacin que se

encontraba a la izquierda cuando las

brillantes siluetas negras descendieron
por la pendiente de hierba y se les
echaron encima como un grupo de
comandos que asaltara una fortificacin.
El primer coche de Nakamura alcanz la
autopista a una velocidad temeraria,
rebot en el firme y embisti el BMW
de Mike Bryant.
Mierda!
Bryant peg un volantazo, pero no
fue suficiente. El segundo vehculo de
Nakamura se escabull por el hueco que
haba quedado detrs y apareci a su
derecha. Se oy un largo chirrido de
metal cuando los dos Mitsubishi lo

encajonaron. Bryant vio que un tercer

vehculo, ms largo y bajo, apareca
delante, y supo qu iba a suceder.
Forcej desesperado con el volante y
los frenos, pero estaba perdido.
Atrapado.
Quitadme de encima a estos
cabrones. Bryant intent adoptar un
tono de naturalidad, pero el sudor le
empapaba la cara; sus adversarios
anulaban todos sus intentos por liberarse
. Van a destrozarme.
Un impacto lateral sacudi a Bryant.
De eso nada grit Chris .
Estn muy pegados a ti, Mike. Tienes
que frenar en seco.

No puedo permitirme el lujo de

perder impulso, Chris, ya lo sabes.
No puedes seguig entgue ellos,
Mike. La voz frreamente controlada
de Makin lo hizo sonar casi remilgado
. Chguis tiene gazn. Escapa; los
cogegs despus.
Ni de coa.
Ms adelante, el Mitsubishi de
batalla largo y bajo gir en redondo,
haciendo rechinar los neumticos, y se
encamin directamente hacia el atrapado
lder de Shorn.
Nick! La voz de Bryant son
tensa . El coche de delante es el de
Jones. Intercptala e intenta sacarla de

la carretera.
Hecho.
El BMW de Makin brill en el
lmite de la visin perifrica de Bryant
mientras adelantaba al emparedado que
formaban los tres vehculos. Bryant
suspir y se adapt a su velocidad.
Qu hago yo?
Mantente atrs, Chris. Si esto no
funciona, te necesitar.
Chris vio que Nick Makin se
acercaba velozmente al que deba de ser
el vehculo de Mitsue Jones. Un clido
destello de esperanza le recorri las
tripas, desobedeciendo la frialdad de su
inteligencia, que le deca que no sera

posible detener a Jones. El equipo de

Nakamura haba hecho gala de una
habilidad notable al obligarlos a que
uno de ellos pasara delante, y le haban
dejado slo dos opciones: detenerse en
seco y perder la inercia del duelo, lo
que equivala a huir del combate,
admitir la superioridad tctica de
Nakamura y tener que perseguirlos
durante doscientos kilmetros
Lo asalt la imagen del tablero de
ajedrez.
Una derrota simblica.
O bien
El Mitsubishi se apart a un lado y
dej a Makin atravesado en la autopista.

Bryant apret la mandbula y pis a

fondo el acelerador. Los dos vehculos
de Nakamura lo imitaron sin esfuerzo; el
coche de combate se acercaba.
Esto va a ser sangriento, Chris
dijo entre dientes . Aprtate.
Cuando slo quedaban unos
segundos para el impacto, los dos
coches de Nakamura de los flancos de
Bryant se apartaron a la vez, como si
estuvieran controlados por el mismo
conductor. Bryant vio una cara que le
sonrea desde el vehculo de la
izquierda y que se alzaba una mano a
modo de despedida. El coche de Jones
estaba prcticamente encima de l.

Sayonara, Bryantsan son

por la radio.
Mitsue Jones debi de girar el
volante en el ltimo instante. Bryant lo
malinterpret y sigui adelante, pero
Jones le interpuso la parte trasera del
Mitsubishi en el camino. El BMW lo
golpe a toda velocidad, y su alern
izquierdo salt por los aires. Bryant
grit algo incoherente cuando su coche
se sali de la carretera. El Omega dio
una lenta vuelta de campana en el aire y
cay de lado, dejando una hilera de
chispas al deslizarse contra el asfalto.
Tres segundos despus, se estrell con
la mediana.

Jones oy el grito, pero slo tena

tiempo para intentar recobrar el control
del vehculo; el impacto haba hecho que
el Mitsubishi se pusiera a hacer eses.
Durante varios segundos, el volante se
convirti en un ser vivo que se resista
bajo sus manos, aunque consigui
hacerse con l. Despus, fren envuelta
en una nube de humo, con el coche en
sentido contrario.
El BMW de Bryant estaba tumbado
de lado, apretado contra la mediana. Se
haba quedado con el techo hacia la
carretera, y el dbil sol primaveral
iluminaba el parabrisas agrietado en
forma de tela de araa. Bryant se haba

quedado atrapado y forcejeaba con el

cinturn de seguridad. Jones sonri,
solt el freno y meti una marcha. Las
ruedas traseras giraron descontroladas,
y ella aceler para vencer la inercia. El
motor del Kaigan son de forma
estridente, y el coche sali disparado
hacia delante.
Acorralado y luchando contra el
cinturn de seguridad, Mike Bryant oy
el ruido y se contorsion para mirar.
Cuando consigui volver la cabeza, casi
tena encima el Mitsubishi.
Slo tuvo tiempo de gritar.
Mier!
El coche de Jones desapareci de

repente, empujado por el Saab de color

gris titanio que se le haba pegado al
culo literalmente. Dos motores en
marchas salvajemente bajas, rugiendo el
uno contra el otro, y el grito del metal
sometido a presin.
Chris?
La voz de Chris son lacnica en el
habitculo desplazado.
Ahora vuelvo.
Un trozo de chapa se desprendi de
un alern del coche de Nakamura y dej
al aire la rueda trasera del lado del
conductor. Jones solt un taco en
japons, olvidando momentneamente su
ingls a causa de la furia. Chris la

adelant y grit al micrfono con tono

repentinamente apremiante.
Makin, dnde te has metido?
Ms adelante respondi, con el
tono tenso del pnico en la voz . Esos
cabgones vienen hacia m. Tienen
intencin de hacegme lo mismo que a
Mike.
Voy para all.
Un par de segundos despus, Chris
vio los dos coches de Nakamura, que
trazaban espirales junto al BMW de
Makin y por detrs. Mientras miraba, el
coche de la izquierda derrap y golpe
al vehculo de Shorn. Makin sali
despedido hacia un lado, y el otro

Mitsubishi lo embisti por la parte

trasera. Chris tuvo tiempo de pensar,
brevemente, que era un excelente trabajo
de equipo, algo que deberan aprender
los novatos de Shorn, aunque no se les
quedara en la cabeza. Pero enseguida se
abalanz contra el coche de la izquierda
y lo golpe a toda velocidad; el impacto
fue tan fuerte que lo sinti en la raz de
las muelas.
Bien murmur.
El coche de Nakamura intent
apartarse, pero no tena la potencia
necesaria. Chris le concedi unos
centmetros de espacio; acto seguido,
pis a fondo el acelerador y golpe de

nuevo. Su contendiente intent girar a la

derecha. Chris imit el movimiento,
volvi a concederle una ventaja mnima
y, cuando el conductor de Nakamura
cambi el rumbo a la izquierda, lo
sigui de nuevo. Otro impacto. Lo tena
enganchado por el parachoques trasero,
as que lo empuj hacia la pendiente de
hierba que se alzaba al otro lado del
arcn izquierdo.
Podra haber salido mejor. Por
ejemplo, al otro lado podra haber
habido un precipicio. Pero no poda
quejarse.
Algo brill en su visin perifrica,
el negro lustroso del otro coche de

Nakamura, que se acercaba en ayuda de

su compaero. Chris tuvo que contener
el impulso de dejar lo que estaba
haciendo y encarar la nueva amenaza. Su
voz son tensa en el micrfono.
Makin, qutame de encima a ese
cabrn, quieres?
Hecho.
El BMW apareci en seguida, el
azul crepuscular luchando contra el
negro por ganar la posicin. Los dos
vehculos se alejaron cuando el
conductor de Nakamura sali disparado.
Chris dedic toda su atencin a acabar
con el tipo que tena delante.
Se oy un ruido sordo cuando

cruzaron la banda sonora del arcn. Su

contrincante, dominado por el pnico,
intent frenar al aproximarse a la hierba.
Pero era demasiado tarde. Chris meti
la sobremarcha e hizo subir el Saab por
la pendiente de cincuenta grados de
inclinacin. En cuanto el otro vehculo
estuvo totalmente fuera de la carretera,
Chris fren en seco y redujo. El coche
de Nakamura, habiendo perdido la
fuerza de empuje del Saab y sujeto por
los
frenos
que
aplicaba
desesperadamente el conductor, patin
hacia atrs por la hierba, golpe el
asfalto con una sobrecarga de energa
cintica, sali despedido y dio varias

vueltas de campana, atravesando los tres

carriles, hasta chocar con la mediana.
El Mitsubishi estall.
Eso ha sido toda una propina le
dijo Chris a nadie en particular, mientras
giraba en redondo para detener el Saab.
A un kilmetro de distancia vio lo
que esperaba: el coche de combate de
Mitsue Jones avanzaba directamente
hacia l, arrastrando piezas de metal por
un lado, como un tiburn con una presa
entre las mandbulas. Chris meti la
marcha de arranque rpido. Las ruedas
derraparon en el firme, buscando un
agarre que encontraron enseguida, y el
Saab sali despedido hacia delante.

Dej atrs la nube de humo negruzco

y amarillo del coche en llamas y se
dirigi hacia el puente donde haba
comenzado el duelo. El rugido voraz del
motor pareci desvanecerse mientras se
acercaba al coche de Nakamura. Tuvo
tiempo de observar, a travs del
parabrisas, las lneas destrozadas del
otro vehculo; tiempo para notar las
plomizas formaciones nubosas que
tachonaban el cielo; hasta tiempo para
fijarse en las rfagas de viento que
mecan la hierba del terrapln de la
derecha.
En el ltimo momento, Jones vir a
la izquierda, cubriendo, como esperaba

Chris, la zona daada del vehculo.

Entonces la golpe en el costado
derecho con una precisin brutal. El
blindaje espaciado del Saab aguant el
impacto y abri una enorme brecha por
encima del neumtico trasero del
Mitsubishi. Chris fren en seco, y a la
velocidad baja a la que iba, gir
cmodamente en redondo. Antes de que
Jones pudiera avanzar quinientos
metros, estaba pegado a ella.
El Mitsubishi haba quedado
inutilizado
y
apenas
consegua
arrastrarse a cien kilmetros por hora.
Chris se puso a su velocidad y mir al
otro coche, pero los cristales

polarizados le impidieron ver a Jones.

Termina el trabajo.
Dio un giro brusco, enganch el
neumtico trasero que haba quedado al
aire con el borde del parachoques
delantero y fren; una maniobra de libro.
El neumtico se rasg y estall con un
ruido amortiguado. Sinti que la mitad
del parachoques se desprenda por la
fuerza del impacto, pero el resto se
mantuvo.
S! Carla, eres una maravilla!
El Kaigan se sacudi y empez a
derrapar. Chris accion los pedales,
aceler el motor y golpe al Mitsubishi
por detrs cuando pas a su lado. El

derrapaje aument, el coche se tambale

en la carretera, y Chris se atras un poco
para rodearlo. Volvi a embestir a su
adversaria por el lateral; la portezuela
del conductor qued hundida, lo que
significaba que Mitsue Jones no podra
salir. El coche de combate de Nakamura
patin trazando un ocho hacia el
terrapln, y el golpe se oy con
claridad.
Chris pis el freno, levantando una
nube de humo de caucho del asfalto,
cuando lleg junto al coche destrozado
de Jones. Tras dar una vuelta de
trescientos sesenta grados, comprob
que no se vea ningn otro vehculo en

ninguna direccin. Dio marcha atrs y

retrocedi con cautela para comprobar
su obra de arte.
Chris? La voz de Bryant,
distorsionada, le lleg por el
intercomunicador.
S, Mike, estoy aqu. La extraa
calma haba vuelto, y el cielo y el
paisaje azotado por el viento le
empujaban la conciencia como un pulgar
en el globo ocular. Dio su informe con
unos labios que senta ligeramente
entumecidos . Un auxiliar fuera de
combate, en llamas. Creo que Makin se
ha encargado del otro. Ests bien?
Lo estar en cuanto alguien venga

a echarme una mano y me saque de aqu.

Qu ha pasado con Jones?
Chris contempl el vehculo de
combate
destrozado.
La
esbelta
carrocera estaba estrujada y hundida
sobre unos neumticos que haban
estallado en algn momento. Del
radiador se elevaba una nube de vapor
que el viento esparca. Y entre toda
aquella calma, pareca que Jones
intentaba abrir la portezuela de su lado.
El metal abollado temblaba, pero no
ceda.
Termina el trabajo.
Jones est fuera de combate
dijo.

Mike solt un grito de alegra, y la

radio se acopl y son ms
distorsionada que nunca. Chris llev una
mano a la palanca de cambios y sinti un
vaco en la boca del estmago. No era
nada, slo una sensacin como de haber
tomado demasiados dulces. Pero cuando
su mano toc la palanca, todo aquello le
dio nuseas.
Entonces, termina el trabajo!
Achichrrala.
El pensamiento surgi bruscamente
de las zonas ms oscuras de su ser, y lo
atenaz como una garra. Eran las
nuseas de un momento atrs, aunque
multiplicadas. La emocin de una

montaa rusa mientras valoraba la idea

nueva y pegadiza que se le haba
ocurrido.
Embiste el depsito de combustible
y abrasa a esa zorra. Vamos! Si no
estalla, puedes acercarte a prender la
gasolina. Como

Se lo quit de la cabeza con un

estremecimiento. Le pareca increble
estar considerando aquella posibilidad.
A fin de cuentas, si el depsito hubiera
estallado cuando se estrell
No estallan casi nunca.
Demasiado arriesgado se oy
decir en voz alta a la parte oscura de su
cerebro, y sus palabras le sonaron
demasiado parecidas a un gemido.
Apret los labios y volvi a meter la
marcha atrs. Mejor que
Retrocedi veinte metros ms,
aline el morro del Saab y pis
progresivamente el acelerador hasta el
fondo. El Saab salv la corta distancia y

se estrell contra la portezuela del

conductor. El metal se hundi, y el
Mitsubishi se columpi sobre los
amortiguadores. El cristal de la
ventanilla se agriet y salt por los
aires. Chris retrocedi e intent divisar
algn movimiento en el interior.
Hazlo otra vez! Termina el
trabajo!
Ya est acabada.
Hewitt, Nmex en mano: Trae la
tarjeta.
Oy su propia voz en la sala de
reuniones de Shorn, dos meses antes. A
nadie le gusta la ambigedad.
S, y esto es realmente ambiguo,

Chris. As que o incendias el coche o

sacas la pistola y vas ahora mismo a
recoger la puta tarjeta de Jones.
Chris, va todo bien? Bryant
pareca preocupado. Su voz rompi el
terrible silencio del intercomunicador, y
cada segundo que pasaba sin
contestacin de Chris era como una
pualada.
S, todo bien. Chris quit el
seguro de la portezuela y la abri. De
algn modo, la Nmex haba llegado a
su mano . Ahora vuelvo.
Sali y avanz cuidadosamente
hacia el Mitsubishi, apuntando con el
brazo extendido y temblando un poco.

Todava sala humo del motor, silbando,

pero no ola a combustible. Al parecer,
el sistema de alimentacin del coche,
una de las principales debilidades de
los coches de combate de Mitsubishi, no
se haba estropeado.
Chris se detuvo a menos de un metro
de distancia del cristal polarizado
destrozado y se asom por encima de la
mira de la Nmex. Mitsue Jones estaba
dentro, todava atrapada en el asiento,
con la cara llena de sangre y un brazo
colgando hacia un lado. Todava estaba
consciente, y alz la mirada cuando
percibi la sombra de Chris. La sangre
le cubra el ojo derecho y lo mantena

cerrado,
pero
el
otro
era
desesperadamente expresivo. Levant la
mano izquierda para cubrirse el cuerpo
aprisionado, en un intil gesto de
proteccin.
Termina el trabajo.
Chris se cubri la cara con una mano
y apunt a la cara de Jones.
A nadie le gusta la ambigedad.
El eco del disparo se perdi en el
cielo embadurnado de nubes. La sangre
clida le salpic los dedos.

13
Crees que este duelo ha sido
excesivamente sangriento?
Chris sinti que se le tensaba la piel
bajo el maquillaje. Los focos del estudio
eran tan intensos que le dolan los ojos.
A su lado, Bryant ech la cabeza hacia
atrs y se gir ligeramente en la butaca.
No mostraba incomodidad alguna.
Es una pregunta delicada, Liz.
Mike se detuvo. Era pura mierda
teatral, porque la pregunta sobre el
derramamiento de sangre era estndar en
todas las entrevistas que se hacan a

consecuencia de un duelo. Adems,

Bryant haba tenido casi un da entero
para pensarse la respuesta.
Liz Linshaw esper. Cruz las
piernas largas y bronceadas, y reajust
la libreta de descarga de datos que tena
sobre la minifalda. Desde donde Chris
estaba sentado, un poco a la izquierda
de la posicin central de Bryant en el
plato, se divisaban las frases que iban
pasando por la pantalla de cristal
lquido. Eran sus entradas siguientes,
enviadas desde la sala de control del
estudio.
Pero tambin se vea otra cosa desde
su posicin: la curva que trazaba el

pecho izquierdo de Liz Linshaw, en el

lugar donde lo apretaba el cuello abierto
de la camisa. Chris apart la mirada,
incmodo, en el preciso momento en que
Bryant se lanzaba a la respuesta.
Cualquier licitacin competitiva
incluye cierto grado de conflicto, Liz. Si
no fuera as, se perdera todo el espritu
mercantil de lo que hacemos aqu. En el
caso de un duelo de esta magnitud, es
evidente que las partes involucradas van
a jugar duro. Triste pero necesariamente,
eso significa que debe haber
derramamiento de sangre Y es as,
exactamente, como debe ser.
Liz Linshaw fingi que su respuesta

la haba sorprendido.
Es
necesario
que
haya
derramamiento de sangre? Insinas que
es lo deseable?
Lo deseable, no. Bryant le
dedic una sonrisa de profesor que
pareca heredada de Notley. A su lado,
Louise Hewitt asinti sobriamente para
mostrar conformidad . Pero ten en
cuenta las circunstancias: Camboya se
encuentra en una situacin insostenible.
Esa gente no participa en ningn modelo
econmico terico, sino en una lucha a
vida o muerte para determinar el futuro
de su nacin. Han optado por la
financiacin de Shorn, y se supone que

adems de costear su lucha debemos

asesorarlos y, si me permites que aada
algo, llevamos un buen pedazo de su
PNB en calidad de honorarios. Si fueras
camboyana, qu tipo de ejecutivo
desearas? Un trajeado terico
economista
con
simulaciones
informticas que, segn l, definen tu
realidad desde la otra esquina del
planeta? O un guerrero que se juega la
vida para ganarse un puesto a tu lado?
Te acabas de definir como
guerrero Linshaw hizo un gesto
elegante que se podra haber
interpretado como aceptacin . Y el
hecho de que sea tu equipo el que se

encuentra esta noche en el Centro Tebbit

demuestra tus credenciales en ese
mbito. De acuerdo. Pero eso os
convierte necesariamente en los mejores
economistas posibles para ese trabajo?
Es necesario que un buen economista
tenga las manos manchadas de sangre?
Yo dira que cualquier economista
que ejerza su profesin en el mercado
libre tiene sangre en las manos; de lo
contrario, no est realizando su trabajo
adecuadamente. Es algo inseparable del
mercado, de las decisiones que exige.
Decisiones difciles, decisiones de vida
y muerte. Nosotros debemos tomar ese
tipo de decisiones y aplicarlas. Tenemos

que estar decididos a aplicarlas. La

sangre que hoy mancha nuestras manos
es la sangre de colegas menos resueltos,
y eso significa algo. Para ti, Liz, o para
nuestros espectadores, y por encima de
todo,
para
nuestros
clientes
camboyanos: esa sangre dice que no nos
acobardaremos cuando llegue el
momento de tomar decisiones difciles.
Qu opinas t, Chris? De
repente, Liz Linshaw se gir para
mirarlo . Hoy has eliminado a Mitsue
Jones. Cul crees que ha sido el error
que ha cometido el equipo de Nakamura
y os ha dado la ventaja?
Chris parpade. Sus pensamientos

estaban vagando lejos de all.

Yo creo que Bueno, desde
luego tenan una tcnica impecable,
pero Chris busc mentalmente la
respuesta que haban ensayado antes, al
comprobar la lista de preguntas con el
productor del programa . Pero no se
puede decir que tuvieran demasiada
flexibilidad de reaccin en la forma en
que trabajaban en equipo. Tenan un
buen plan, pero cuando plantaron su
apuesta y fracasaron, se volvieron
torpes.
Era la primera vez que conducas
contra Nakamura, Chris?
S.
Al
margen de
unas

escaramuzas de poca importancia, s.

Chris ya se haba recompuesto . Me
enfrent a ejecutivos de bajo nivel de
Nakamura en dos ofertas de consorcios
cuando trabajaba para Hammett McColl,
pero no es lo mismo. En una puja por un
consorcio, la gente tiende a estorbarse
mucho entre s. Normalmente, los
contrincantes no han tenido mucho
tiempo para entrenarse, y resulta fcil
abrir brechas. Esta es una dinmica
radicalmente distinta.
S. Liz le dedic una sonrisa
cegadora . En algn momento
llegaste a temer que Shorn perdiera
contra Nakamura?

Hewitt se sobresalt y se inclin

hacia delante.
Nunca estuvimos cerca de perder
seal Bryant.
S, pero estuviste atrapado en el
coche durante casi todo el duelo,
Michael. La voz de Linshaw tena un
fondo de acidez . Chris, t fuiste
quien acab con Jones en la prctica.
Hubo algn momento en que la
situacin te pareciera crtica?
Chris mir a Bryant, que mantena
una sonrisa tensa. Los hombros del gran
hombre se alzaron en el encogimiento
ms escueto posible. Junto a l, Hewitt
mostraba tanta emocin como un bloque

de granito.
El truco del misil funcion y nos
cogieron por sorpresa, como pretendan,
aunque el jurado todava debe
determinar si fue una maniobra legal.
Pero cuando se enfrentaron directamente
con nosotros, no se produjo ninguna
situacin especialmente crtica.
Comprendo. Liz Linshaw se
ech hacia delante . Es un gran
momento para ti, Chris. El hroe de la
jornada. Y muy poco tiempo despus de
tu traspaso. Debes de sentirte en el
paraso
Bueno, s. Se encogi de
hombros . Es mi trabajo.

Disfrutas con l?
Consciente de que Hewitt lo estaba
mirando, Chris fabric una sonrisa.
No trabajara en esto si no me
gustara, Liz.
Por supuesto. Linshaw pareca
haber conseguido lo que buscaba, y
desvi su atencin a Hewitt . Louise,
t has hecho posible todo esto. Qu
opinas del rendimiento de tu equipo?
Chris volvi a desconectar cuando
Hewitt se puso a soltar todos los tpicos
para consumo de los espectadores.
A qu ha venido eso?
Se lo pregunt a Bryant ms tarde,

mientras estaban sentados ante un par de

vasos de whisky en el bar del hotel del
Centro Tebbit. Fuera, una lluvia
racheada golpeaba con impotencia las
grandes lunas, desde las que se vean las
colinas empapadas y oscuras. Makin se
haba retirado pronto, con la excusa de
que al da siguiente deba levantarse al
amanecer; saltaba a la vista que no le
haba hecho ninguna gracia que Chris se
convirtiera en la estrella del programa
especial de Liz Linshaw. La prctica
habitual en los reportajes posduelo era
entrevistar nicamente al jefe de equipo
y al director de la divisin, pero Bryant
no haba dejado de alardear sobre el

comportamiento de Chris desde el

momento en que lo sacaron de los restos
de su BMW. Y la omisin de Makin
haba sido muy llamativa.
Eso? Bryant sonri con irona
. Bueno, digamos que en este
momento no gozo del favor de Liz
Linshaw.
Chris frunci el ceo. Sus nervios no
se haban recobrado todava del duelo, y
su mente tenda a protestar cuando
intentaba concentrarse en algo. Al
mismo tiempo, y a modo de
compensacin por su mal rendimiento en
otros aspectos, le ofreca fragmentos de
escenas con todo lujo de detalles, como

si las hubiera registrado en vdeo. En

aquel momento oy, con la exactitud de
una grabacin, las palabras que haba
pronunciado Liz Linshaw en la radio,
aquella primera maana, cuando se
diriga a su nuevo trabajo en Shorn:
Todava no se sabe nada del duelo
entre unos aspirantes y Mike Bryant, de
Shorn Associates. No s dnde te has
metido, Mike, pero si me puedes or,
estamos deseando tener noticias tuyas.
Intent recordar el lenguaje corporal de
Bryant y Linshaw durante la fiesta del
informe trimestral, pero cuando los
haba visto estaba demasiado afectado
por el alcohol para registrar sus

acciones.
Es que vosotros?
Bryant sonri y se bebi la mitad del
whisky.
Si con ese elegante vosotros
quieres decir que si follbamos, la
respuesta es positiva. S, follbamos.
Chris se qued muy quieto y pens
en Suki.
No fue para tanto dijo Bryant,
como si le hubiera ledo el pensamiento
. Como rascarse cuando pica, ya
sabes. La ponen tanto los conductores
como a algunos tipos el holoporno
italiano. Adems, fue en una poca en
que Suki no quera saber nada del sexo.

Justo despus de que naciera Ariana.

Se encogi de hombros . Como he
dicho, nada importante.
Chris intent pensar en algn
comentario apropiado para el momento.
En el hilo musical del bar se oa una
cancin inspida.
Cunto tiempo dur?
Bueno Bryant se gir para
mirarlo, cada vez ms cmodo . La
primera fase, alrededor de ocho meses.
Te lo aseguro, Chris, fue un calentn
tremendo. Para los dos. Entonces estaba
haciendo un estudio en profundidad
sobre Inversin en Conflictos, para una
serie; y ms tarde para aquel libro, ya

sabes, Los nuevos guerreros del

asfalto.As que nos podamos ver muy a
menudo sin que nadie sospechara nada.
Hacamos las entrevistas, y luego
apagbamos la cmara y follbamos
como conejos detrs de cualquier puerta
que se pudiera cerrar. Se me pona dura
con slo hablar con ella ante la cmara.
Y cuando termin la serie nos
dedicamos a follar un par de veces por
semana en hoteles de la ciudad o en el
coche. Eso le gustaba un montn, el
coche. Luego, la cosa se enfri. Pasamos
a hacerlo una vez por semana, y a veces
ni eso. Adems, Suki volvi al juego, y
Liz ya tena competencia. Echaba de

menos a Suki, sabes? Y la emocin de

tirarme a una pinup se estaba apagando
de todas formas Liz y yo nos tiramos
seis meses sin vernos. Otra sonrisa
. Pero de repente tuvo una reaparicin
estelar: una noche me pidi que fuera al
estudio, cuando todo el mundo se haba
marchado. Al principio no pensaba ir,
pero sent curiosidad. To, cmo me
alegr de haber ido Bryant se
acerc un poco ms a Chris, sin dejar de
sonrer . Follamos en el plato y lo
grab todo con una de esas enormes
cmaras del estudio. Luego me envi el
puto disco al trabajo. Puedes creerlo?
Claro, en su momento no supe que lo

estuviera grabando; de haberlo sabido,

no se lo habra permitido. Y de repente
me encuentro un disco del Estudio Diez
en la mesa de mi despacho, con la
palabra souvenirescrita en la cartula.
Joder
Bryant asinti.
Al principio pens que tena
intencin de envirselo a Suki. De
hecho, pens que ya se lo habra enviado
cuando recib mi copia. Pero cuando
llam por telfono a Liz, se limit a
preguntarme que si me haba gustado y si
quera repetir la experiencia. As que
llevamos seis meses repitiendo el
espectculo, un par de veces por

semana. Y sigue siendo tan excitante

como la primera vez.
Y Suki?
No lo sabe. Sabes qu es lo ms
raro de todo? Cualquiera pensara que
vuelvo tan cansado a casa que no puedo
cumplir, pero qu va. Tras una sesin
con Liz estoy ms cachondo de lo que lo
estara si no follara en toda una semana.
Es esa mierda de grabarlo, to. Hace que
me sienta como una estrella del pomo.
Y qu ha pasado ahora?
Nada, en realidad. La ltima vez
que quedamos para echar un polvo
tuvimos una discusin de las gordas.
La mirada de Bryant se perdi en las

esquinas del bar, y el brillo lujurioso

desapareci de su expresin. No pareca
con ganas de seguir hablando.
Sobre qu?
Bryant suspir.
Coo, Chris, crees que hice bien
al disparar a esos putos delincuentes la
noche del Falkland?
S, claro. Chris se oy a s
mismo y se detuvo . Aunque
Yo pienso lo mismo.
Pero iban a
A matarnos, verdad?
Chris hizo un gesto vago.
Bueno, s.
Ya, eso fue lo que dije yo. Es lo

que dice Suki, lo que dictamin la puta

investigacin de la polica empresarial.
Entonces, dnde est el problema?
En que ella no se lo traga?
Bryant lo mir sorprendido.
Y qu tiene que tragarse? Le dije
la verdad.
Qu me dices de los machetes?
Machetes, barras de hierro qu
diferencia hay? Ni siquiera recuerdo qu
le dije. Bryant ech otro trago y agit
el vaso . Pero no importa. Dijo que
soy un puto animal. Imagnate. As que
yo soy un animal. Da igual que esos
cabrones llevaran palancas, porque el
animal soy yo. T lo entiendes?

Chris expuls la voz de Carla de su

cabeza con un lingotazo de whisky.
Ella no estaba all, to.
Es cierto, no estaba. Bryant
mir sombro las botellas que estaban
tras la barra del bar . Periodistas de
mierda
Chris chasque los dedos, y el
camarero, vestido de librea, apareci al
instante. Bryant no lo mir. Chris seal
las copas.
Llnelas.
El chorro de licor empez a caer,
reflejando la luz.
Maana tengo trabajo que hacer
dijo Bryant con pesadumbre .

Makin tiene razn. Quieren veinticinco

putos anteproyectos de ese contrato
antes de presentarlo. Ha sido Bentick,
del DCT; conozco a ese hijo de puta y
quiere que se compruebe hasta el ltimo
punto de las es, por si a su precioso
ministro le hacen preguntas embarazosas
sobre vctimas civiles y chorradas as.
Bueno, deja las preocupaciones
para maana. Chris alz la copa .
Por las guerras pequeas.
S, por las guerras pequeas.
El cristal tintine con el brindis.
Bryant vaci el vaso de un trago, le hizo
una sea al camarero y observ mientras
se lo llenaba.

Soy un animal murmur con

amarga incredulidad . Soy un puto
animal.
Lo dejaron alrededor de una hora
ms tarde, cuando qued claro que
ninguna cantidad de bebida conseguira
sacar a Bryant del charco de pesimismo
en el que haba cado de repente. Chris
medio llev a su amigo al ascensor y lo
guio por el pasillo hasta la puerta de su
habitacin, donde lo dej apoyado
contra una pared mientras buscaba las
llaves. Una vez dentro, tir de Mike
hacia la cama impoluta y gigantesca, y
segn empezaba a desabrocharle los

cordones, Bryant empez a roncar. Chris

le quit los zapatos y le subi las
piernas al colchn, con el resto de su
cuerpo.
Cuando se inclin sobre l para
quitarle la corbata, Mike se agit.
Liz? mascull.
Ni de coa.
Oh. Bryant alz la cabeza e
intent enfocar . Chris, ni se te
ocurra, to. Ni se te ocurra.
Descuida.
Chris solt el nudo de la corbata y
se la quit del cuello con un tirn
rpido.
Genial. Bryant volvi a apoyar

la cabeza en la almohada y cerr los

ojos . Eres un gran tipo, Chris. Joder
que si lo eres. Eres un to cojonudo.
Se durmi otra vez. Chris lo dej
roncando y sali de la habitacin. Se
escabull en su propia habitacin como
un ladrn y se tumb en la cama. Estuvo
despierto un rato, masturbndose con la
imagen del escote y los muslos morenos
de Liz Linshaw.
El interior de la limusina estaba muy
tranquilo. La lluvia torrencial de la
tormenta se haba convertido en una
llovizna insistente que acariciaba las
ventanillas pero ya no tamborileaba en

el techo. El motor del vehculo, un Rolls

Royce, se oa ligeramente menos que el
siseo de los neumticos sobre el asfalto
mojado. El ruido ms alto de la parte
trasera del habitculo era el gorjeo que
emita el porttil de Louise Hewitt
mientras procesaba datos.
Los mapas y grficas iban y venan,
cargados y eliminados por los diestros
dedos de Hewitt. Extrapolaciones del
conflicto camboyano, alteradas al
minuto a medida que se incluan nuevos
factores. Prdida de cosechas, qu
pasara? Un tifn, qu pasara? La
federacin de Hong Kong rompe las
relaciones diplomticas, qu pasara?

El modelo preliminar de Bryant era

francamente bueno, pero Hewitt tena la
costumbre de hacer seguimientos de sus
subordinados y buscar debilidades
potenciales hasta que aparecan. Era un
ejercicio bsico de seguridad. Como
con una aleacin, ningn material se
conoca bien hasta que se descubra qu
poda romperlo.
El telfono son desde el asiento,
donde estaba repantingado como un gato
de ojos rojos. Hewitt desactiv la
opcin de imagen y descolg el
auricular, con los ojos todava clavados
en la variante de la federacin de Hong
Kong.

S?
Oy una voz conocida y sonri.
Voy de camino a Edimburgo. Por
qu?
Bla, bla, bla.
No, no creo que tenga sentido. A
las ocho tengo que desayunar con un
cliente en el Howard, y antes, estudiar
unos contratos.
Bla, bla, bla, bla? La sonrisa de
Hewitt se ampli.
Vaya, as que eso es lo que
crees? Pues siento decepcionarte, pero
no habra venido hasta aqu arriba slo
por eso. Aunque ests para comerte.
El telfono volvi a la vida. Hewitt

suspir, alz la mirada al techo y

contest en tono tranquilizador.
S, la cobertura meditica no es
nada desdeable. Pero recuerda que yo
estaba all. Si estuviera en tu lugar, no
me preocupara.
La voz del telfono son ms
agitada, y la exasperacin benvola de
Hewitt se endureci.
Escchame un momento dijo,
echndose hacia delante . Deja que yo
me preocupe de Faulkner y djalo en
paz.
Su interlocutor hizo un comentario
que terminaba en signo de interrogacin.
S, lo s, recuerda que yo estaba

all. Sinceramente, no fue ninguna

sorpresa. Slo es una pequea
complicacin.
Bla, bla. Incredulidad.
S, por supuesto.
Bla?, pregunta.
Porque me pagan para eso.
Todava no tengo todos los detalles,
pero no costar demasiado.
Bla, bla, bla.
Mike Bryant har lo que se le
diga. Esa es la diferencia entre ellos, y
deberas recordarlo. Pero ya hemos
hablado bastante del asunto. Pasado
maana estar de vuelta en Londres, as
que podemos vernos y hablar del asunto.

Hosco bla. Silencio.

Hewitt cort la comunicacin y
sonri para sus adentros en la silenciosa
penumbra.

14
Has visto bastante?
Erik Nyquist se levant y acerc a la
pantalla el destartalado mando a
distancia. El piloto rojo parpade un par
de veces, dbilmente, pero los ttulos de
crdito del programa siguieron bajando,
superpuestos a una vista area de los
restos de los coches de Nakamura. Por
fin, Erik se cans del mando estropeado
y seleccion a mano la pantalla azul del
modo de espera. En el resplandor que
emiti, se gir hacia su hija. Carla
estaba sentada, copa en mano, y an

miraba el aparato.
El hroe de la jornada gru
Erik . Qu irona. Aniquila a un par
de seres humanos para aumentar los
beneficios neocoloniales a medio mundo
de distancia y sers un puto hroe.
Pap
protest
Carla,
cansada.
Ya la has odo: Es un gran
momento para ti, Chris. Y tu querido
esposo, ah sentado con su sonrisa de
mormn, No trabajara en esto si no me
gustara, Liz. Joder!
No poda hacer otra cosa. La
mujer que estaba a su izquierda es su
jefa, y por lo que me ha contado, no lo

aprecia mucho. Qu esperabas que

hiciera? Si hubiera dicho lo que a ti te
gustara or, probablemente se habra
quedado sin trabajo.
Lo s. Erik camin hacia la
mesa que utilizaba como mueble bar y
empez a prepararse otro vodka con
naranja . Estuve all, compr la
camiseta, pero a veces hay que
mantenerse fiel a los principios.
S, es cierto dijo Carla,
sorprendindose a s misma . Pero
de qu te ha servido a ti mantenerte fiel
a tus queridos principios?
Bueno, veamos Erik sonri
al vaso que estaba llenando. Haba

tirado la piedra, y despus esconda la

mano alegremente; era uno de sus juegos
alcohlicos
preferidos
.
Me
detuvieron, me tuvieron encarcelado sin
juicio alguno, en aplicacin de la Ley de
Comunicaciones Empresariales; mis
supuestos amigos y mis compaeros de
trabajo me abandonaron; pas a las
listas negras de todos los editores del
pas, y hasta me denegaron el clculo
del lmite de solvencia. Perd el trabajo,
la casa y las esperanzas. Nada que no
pueda conseguir un joven del calibre de
Chris, pero nunca se lo propondr
porque carece de la visin necesaria.
Carla sonri a su pesar.

Esa te ha gustado, verdad?

Erik alz el vaso en su direccin . Por
una vez, es algo que acabo de
improvisar. Salud!
Salud.
Carla apenas bebi de su vaso de
vodka. Slo se haba tomado tres dedos
mientras vea el programa, y se le haba
calentado.
Pap, por qu sigues aqu? Por
qu no vuelves a Tromso?
Y cruzarme a tu madre por la
calle todos los das? No, gracias. Ya
vivo con suficiente sentimiento de
culpabilidad.
La mayor parte del tiempo est

fuera, y lo sabes.
Entonces, slo la vera cuando
volviera despus de tener un gran xito
en alguna gira de conferencias o
presentaciones de libros. Erik neg
con la cabeza . No creo que mi ego
pudiera soportarlo. Adems, ha pasado
tanto tiempo que ya no conozco a nadie.
En ese caso, podras mudarte a
Oslo. All podras volver a escribir
columnas de opinin.
Carla, eso ya lo hago. Erik
seal el viejo ordenador que tena en
una esquina . chale un vistazo. Tiene
un cable en la parte trasera que llega
directamente
hasta
Noruega.
Es

maravilloso lo que puede hacer la

tecnologa en la actualidad.
Oh, cllate
Carla El tono de broma haba
desaparecido . Qu podra cambiar
si me mudara a Oslo ahora? Los precios
de aqu no son prohibitivos. Hasta con
el impuesto de las zonas, el correo
electrnico es tan barato que me lo
puedo costear con los artculos que
mando a lo largo del mes. Y aunque
pudiera, aunque les llevara el trabajo a
pata a mis editores de Oslo, para
ahorrar en envos, luego me lo gastara
todo en calcetines de lana.
No exageres, no hace tanto fro.

Creo que no te acuerdas bien.

Pero pap, si estuvimos en enero
dijo con paciencia.
Ah. En aquella slaba, casi un
gruido, Carla not el dao que le haba
hecho. Pero logr mirarla a la cara .
Fuiste a ver a tu madre?
Ella neg con la cabeza.
No tuvimos tiempo, y adems,
creo que ella estaba en Nueva Zelanda.
Chris me llev a ver el campeonato de
invierno de Estocolmo, y a la vuelta
dimos un rodeo para pasar por
Sognefjord. Chris no haba estado nunca.
Y no haca fro? Vamos, Carla.
No tengo dinero para coger un avin

cuando me apetezca, pero no ha pasado

tanto tiempo.
Est bien, s, haca fro. Mucho
fro. Pero pap, era tan Dej de
buscar palabras y seal a su alrededor
. Pap, mira este sitio.
Bueno, ya s que hace tiempo que
no lo ordeno, pero
Sabes a qu me refiero!
Erik la mir en silencio durante un
rato. Despus, se acerc a la ventana y
corri una de las harapientas cortinas.
Algo estaba ardiendo en el exterior, y el
humo se elevaba hacia el cielo. Unos
gritos atravesaron el fino cristal.
S dijo en voz baja , s a qu

te refieres. Te refieres a esto. A la

decadencia urbana, tan exagerada que
slo es posible en Gran Bretaa. Y aqu
estoy yo, con cincuenta y siete aos, y
atrapado en medio.
Ella evit su mirada.
All hay civilizacin, pap. All
no hay gente viviendo en la calle
Claro,
todos
se
mueren
congelados.
Carla hizo caso omiso.
No hay nadie que muera por no
tener dinero para ir al mdico; no hay
ancianos tan pobres que ni siquiera se
pueden permitir una estufa, ni estn tan
asustados como para no atreverse a salir

a la calle cuando oscurece. No hay

barrios dominados por las bandas; no
hay tanquetas de la polica por todas
partes; no existe la exclusin, como
aqu.
Cualquiera dira que ests
hablando con Chris y no conmigo.
Erik ech un buen trago. Era un gesto de
enfado, y su voz son con el eco de la
emocin . Si te gusta tanto, tal vez
deberas convencerlo para que os
marcharais a vivir all. Aunque no s
qu harais para sobrevivir en un sitio
donde la gente no se dedica a matarse en
las carreteras.
Ella se estremeci.

l lo not y se refren.
Carla
Carla baj la mirada. No dijo nada.
Su padre suspir.
Lo siento. No pretenda decir eso.
Cmo que no?
De verdad. Dej el vaso a un
lado y se puso de cuclillas ante ella .
No lo pretenda, Carla. S que slo
ests haciendo lo necesario para salir
adelante. Todos lo hacemos, hasta Chris.
Ya lo s. Pero no te das cuenta?
Cualquiera de los argumentos a los que
apelas para que vuelva a Noruega son
igualmente vlidos para ti. Cmo crees
que me siento cuando te miro y veo que

tambin ests atrapada en este sitio?

El pensamiento que atraves la
mente de Carla fue como un bofetn.
Apret las manos con fuerza.
Pap Trag saliva e hizo un
esfuerzo por hablar . Pap, no me
digas que es eso, por favor. No me digas
que sigues aqu por m.
l ri y le levant la barbilla con
una mano.
Que sigo aqu por ti? Para
poder protegerte con todo el dinero y la
influencia que he acumulado? S, eso es.
Entonces, dime por qu.
Porque Erik se incorpor, y
ella pens durante un momento que le

iba a soltar otro discurso. Sin embargo,

se limit a regresar a la ventana y volvi
a mirar al exterior. Las llamas, ms
altas, dieron un tono naranja a su rostro
. Te acuerdas de Monica Hansen?
Tu fotgrafa?
Erik sonri.
No estoy seguro de que a ella le
agradara ese posesivo, pero s, Monica
la fotgrafa. Ha vuelto a Oslo y se
dedica a sacar fotos para catlogos de
muebles o algo as. Se aburre, Carla. El
sueldo est bien, pero se aburre
mortalmente.
Mejor aburrirse que morirse en la
calle.

Tampoco exageres, Carla. Yo no

vivo en la calle. Escchame un momento
y piensa un poco Has dicho que all
no existe la exclusin que tenemos aqu.
Y sobre qu podra escribir entonces?
Acaso sobre la comodidad y la
seguridad que se disfrutan con el sistema
social escandinavo? No, Carla, esta es
la lnea del frente. Aqu es donde puedo
marcar la diferencia.
Nadie quiere que marques ninguna
diferencia, pap. Se levant de la
silla, otra vez enfadada, y lo mir;
apart la otra cortina y mir el fuego con
rabia . Fjate en eso.
Las llamas procedan de un silln

que haban puesto boca abajo. Haba

ms objetos apilados alrededor, pero la
oscuridad impeda distinguirlos y
todava no haban prendido. Una ventana
rota, justo sobre la hoguera, indicaba el
posible origen. Por lo visto, alguien se
haba dedicado a tirar a la calle el
contenido de un piso de la primera
planta. Un grupo de personas con
capuchas y ropa ancha, deportiva, se
haba congregado alrededor de la fogata
improvisada. A Carla le parecieron
duendes de un Disney en negativo,
sacados de alguna pesadilla sin finales
felices.
Mralos dijo entre dientes .

Crees que les importa algo lo que

escribes? Muchos ni siquiera saben leer.
De verdad piensas que a ese tipo de
gente le importa que marques la
diferencia?
No juzgues de forma tan
apresurada a la gente, Carla. Como dice
Benito, no hagas juicios en tres
dimensiones de lo que slo puedes ver
en la pantalla de un televisor.
Oh, jod El improperio se
evapor en una desesperacin tan
antigua y arraigada que la dejaba sin
palabras. Dio un golpe al cristal .
Esto no es la televisin, pap. Es una
puta ventana de la casa en la que vives.

Puedes decirme qu estamos mirando?

Una barbacoa comunitaria, tal vez?
Erik suspir.
No, seguramente es una represalia
de una banda. Alguien que creen que los
ha denunciado, alguien que habl cuando
no deba El verano pasado le hicieron
lo mismo a la seora McKenny, porque
no quiso permitir a su hijo que les
hiciera recados. Por supuesto, luego
tuvo que hacerlos para comprar muebles
nuevos. No se puede negar que las
pandillas saben de psicologa.
Se apart de la ventana, y fue
entonces cuando Carla not el enorme
cansancio de su padre, pero aquello slo

sirvi para avivar su enfado anterior y

para que sintiera nuseas.
Erik no pareci darse cuenta. Estaba
rellenando su vaso otra vez y
preparando una sonrisa irnica a juego
con la pose.
Por supuesto, puede que slo sean
unos chicos que se estn divirtiendo, que
hayan elegido la casa al azar Muchos
de los primeros pisos de este barrio
estn vacos desde antes de que me
mudara a vivir aqu. Es posible que
hayan entrado y que
l se encogi de hombros y ech un
trago.
Y que se hayan dedicado a tirarlo

todo por la ventana! De repente, Carla

le estaba gritando, gritando de verdad
. Y a quemarlo! Por diversin! La
madre que te pari, pap, escucha lo que
dices. Te parece normal? Es que ests
mal de la cabeza?
El recuerdo brill como un puado
de magnesio tras los ojos de Carla.
Volva a tener once aos y estaba
gritando a su padre mientras l intentaba
explicarle lo que haba hecho y los
motivos por los que ella tena que elegir.
Como el magnesio, se quem
rpidamente y qued como una simple
imagen en el fondo de su retina, que
enseguida desapareci en la penumbra

de la habitacin. Alz la mirada

rpidamente, vio la expresin de Erik y
supo que l tambin lo haba recordado.
Pap, lo siento suspir.
Demasiado tarde.
Erik no dijo nada, pero no hizo falta.
El silencio se pos a su alrededor en
pequeas hebras negruzcas, como
expulsadas de un almohadn al que
hubieran disparado a bocajarro. Pap
Durante un momento pens que l
tambin iba a gritar, pero no fue as. Se
limit a moverse ligeramente, tal como
haca Chris a veces cuando lo
incomodaban las secuelas de alguna
lesin provocada por la conduccin. Se

movi y asinti para s, como si los

gritos de su hija hubieran sido un trago
de whisky contundente pero interesante.
Carla not que estaba recobrando la
compostura y supo lo que iba a pasar.
Normal? Erik pronunci la
palabra con remilgo y casi ocult la
aspereza . Bueno, yo dira que en el
contexto de la carnicera que acabamos
de ver y que cometi el hombre con
quien compartes cama
Pap, por favor
La voz de Erik se superpuso.
Yo dira que es normal, s. De
hecho, hasta me parece saludable en
comparacin. Los muebles quemados se

pueden reemplazar. Pero con la carne

quemada es ms difcil.
Carla tom aliento para aliviar la
tensin de su pecho.
Mira, pap, no voy a
Desde luego, tambin est el
asunto de la doble moral. Como dira
Mazeau, el delito es una cuestin de
grados, y el
grado realmente
significativo a ojos de la sociedad es el
punto hasta el cual el delincuente se sale
de la clase y la posicin social que le
han asignado a la hora de cometer sus
fechoras.
Qu mierda es esa, pap?
Pero el enfado de Carla haba

desaparecido, y estaba a punto de llorar.

Se aferr a su bebida con manos
patosas, de nia de once aos, y observ
a Erik en su retirada, en la pretensin de
vendarse con la retrica poltica para
acallar su dolor.
Los hijos de los poderosos se
compran y venden drogas entre ellos con
total impunidad, porque lo nico que
hacen es sobrepasar levemente los
lmites que les impone su clase social,
malinterpretar la imposicin hipcrita
de la legalidad, el precio que hay que
pagar para que el rebao siga pastando
en silencio. Pero como a un hijo de
Brundtland le d por entrar en su pas de

las hadas y hacer lo mismo, todo el peso

de la ley caer sobre l, porque se habr
comportado de un modo supuestamente
inadecuado para su clase, porque
supuestamente ni siquiera sabe cul es
su lugar. Y eso no se puede permitir.
Pap Lo intent de nuevo,
con voz apremiante . Pap, por favor,
vuelve a mirar por la ventana. No
importa de quin sea la culpa. No
importa la poltica. Crees que a alguno
de los de abajo les importa una mierda
lo que escribes? Crees que hay algo
que an les importe?
Y hay algo que le importe a mi
yerno? No se volvi hacia la ventana,

pero el brillo de las llamas se reflej en

sus ojos . Le importan algo los
cadveres que ha dejado en esa
autopista? O los cadveres que se
apilarn en las calles de Phnom Penh
dentro de un ao? Sabes qu me
gustara, Carla? Me gustara que te
hubieras casado con uno de esos
camellos de ah abajo, en lugar de
meterte en la cama con ese cabrn
trajeado. Por lo menos, a las acciones
del camello podra encontrarles una
justificacin.
Magnfico, pap. El insulto
dirigido a Chris haba conseguido que
regresaran su enojo y la fuerza necesaria

para herir. Su voz son dura y fra .

Por fin te has atrevido a decrmelo a la
cara. El hombre que pag tu alquiler y
que te compr una cocina nueva las
Navidades pasadas es un cabrn. Y
supongo que es obvio en qu me
convierte eso a m.
Carla dej el vodka en la mesita y se
dirigi a la puerta. Vio que Erik extenda
un brazo hacia ella, involuntariamente,
pero no hizo caso.
Adnde vas?
A recoger mis cosas, pap. Y
luego, si no me asalta y viola en la calle
alguno de tus proletarios oprimidos, a
casa.

Yo crea que no queras estar sola

en tu casa
Lo dijo enfurruado, pero haba un
fondo de miedo y arrepentimiento en su
voz. Consternada, Carla supo que haba
conseguido exactamente lo que quera.
Se alegraba de haberlo herido.
Y no quiero dijo . Pero
prefiero estar sola, en un sitio saludable
y seguro, que estar contigo en este antro.
No se gir para ver la expresin de
su cara.
No era necesario.
Hay daos que no hace falta ver
le haba dicho Chris en cierta ocasin
. En el momento del impacto se sabe

lo que se ha hecho. Se puede sentir. Lo

nico que queda, despus, es recular.
Carla fue a recoger sus cosas.

EXPEDIENTE 2
Ajuste contable

15
A Chris se le ocurri mientras
esperaba un capuchino doble en la barra
del Louie Louie's.
Se haba acostado tarde la noche
anterior. Haba estado pensando en las
posibilidades, y cuando por fin se fue a

la cama, Carla ya se haba quedado

dormida. Era una situacin tan habitual
que empezaba a convertirse en norma.
El contrato de Camboya lo mantena en
Shorn hasta horas cada vez ms
intempestivas. Se haba visto obligado a
dejar las clases de defensa personal y
las prcticas de tiro para la hora de
comer, lo que haca que sus das fuera
an ms largos. Carla llegaba a casa
entre dos y cinco horas antes que l
entre semana, de manera que haban
renunciado a intentar cenar juntos. Chris
se coma las sobras de lo que ella se
hubiera preparado antes y hablaba con
desgana sobre su jornada laboral. La

nica actividad que compartan era

llenar el lavavajillas; despus, uno se
retiraba al dormitorio a leer y el otro se
quedaba en el saln frente a la consola
de ocio.
Su vida haba adquirido un aire de
cortesa distante. Se acostaban juntos a
intervalos cada vez ms irregulares y
discutan menos que nunca, porque
pocas veces tenan la energa ni el
tiempo suficientes para hablar de nada
importante. Seguan considerando la
posibilidad de prolongar un fin de
semana y marcharse juntos a algn lugar
como Nueva York o Madrid para
recargar las pilas, pero nunca

encontraban el momento. Cuando Carla

no se olvidaba de pedirle a Mel que le
dejara el sbado libre, a Chris le surga
una reunin inaplazable con el equipo de
Camboya durante el fin de semana.
Lleg el verano, agradablemente
tranquilo,
pero
la
capa
de
superficialidad se sigui acumulando en
su vida cotidiana, y Chris descubri que
slo disfrutaba del buen tiempo en los
momentos de soledad que ltimamente, y
por extrao que fuera, no le apeteca
compartir con Carla.
En aquel momento estaba despierto,
tumbado junto a ella. Sigui pensando en
su jugada de ajedrez hasta quedarse

dormido.
Lo habra intentado de nuevo durante
el trayecto matutino, pero estaba
demasiado cansado por la falta de
sueo. En las ltimas semanas su
habitual cautela al conducir se haba
relajado hasta un punto que en otras
circunstancias se habra podido
considerar imprudencia. Pero tal como
estaban las cosas, su comportamiento
era perfectamente lgico. Tras el duelo
con Nakamura haba corrido la voz de
que un nuevo y peligroso jugador se
haba sentado a la mesa de Shorn, y
ninguno de los jvenes aspirantes se
habra atrevido a retar al inconfundible

Saab personalizado de Chris Faulkner.

El blindaje espaciado del coche y su
forma de eliminar a Mitsue Jones se
haban mitificado meticulosamente en la
fraternidad de conductores, acumulando
detalle inventado tras detalle inventado
hasta que ni el propio Chris pudo
separar la realidad de los matorrales de
fiorituras que haban crecido a su
alrededor. Al final renunci a intentarlo
y empez a vivir con la leyenda;
probablemente fue el ltimo en
aceptarla. Entre tanto bombo y platillo,
haca semanas que en la cityde Londres
se haba impuesto un axioma
umversalmente aceptado: haba mejores

formas de forjarse un nombre que

enfrentarse a Chris Faulkner.
Un capuchino doble para Chris
grit la chica de la barra.
Por aquellos das se tuteaba con el
personal del Louie Louie's. Haban
arrancado la portada del GQ del mes
anterior y la haban clavado detrs de la
barra. Chris se la haba dedicado a
regaadientes, y cuando entraba en el
local, su cara cuidadosamente acicalada
le sonrea aprisionada por la ptina
brillante y el garabato de tinta negra. Lo
haca sentir un poco incmodo. La fama
lo haba cubierto, como una savia que se
estaba endureciendo y convirtindose en

mbar, y l estaba atrapado dentro, a la

vista de todos. Por primera vez desde la
muerte de Edward Quain, las
publicaciones de aficionados le estaban
dando una cobertura considerable; hasta
reciba mensajes de correo electrnico
de jovencitas profesionales del este de
Europa
con
nombres
artsticos
imposibles y lneas directas que
aceptaban tarjeta de crdito, que lo
asediaban con insinuaciones de distintos
grados de sutileza.
Y t ests atrapado, sobreexpuesto,
sin posibilidad de
La jugada ganadora surgi como la
leche hirviendo: fue espumeando en su

interior hasta derramarse. Tal vez fuera

la trama ajedrezada de los azulejos
amarillos y blancos de detrs de la
barra, o el resultado de un pensamiento
disociativo, tcnica que haba sacado de
un seminario de psicologa al que haba
asistido la semana anterior. Fuera como
fuera, intercept la idea y se la llev al
ascensor de Shorn junto con el caf.
Recursos de Camboya sigue
liderando la tendencia al alza del
mercado burstil le comunic el
ascensor cuando empez a subir . Al
final del da, el volumen de
Chris desconect. Ya lo saba.
Mike Bryant estaba hablando a la

mquina. Chris pudo orlo a travs de la

puerta, dictando frases entrecortadas a
la unidad de descarga de datos. Era una
versin masticada del documento para
los rebeldes camboyanos al que haban
dedicado casi todo el da anterior. La
Comisin de Inversin y Comercio del
Lejano Oriente los estaba presionando
con un desacostumbrado fervor para que
se atuvieran a los estatutos. Los
informes del servicio de espionaje
industrial daban a entender que los
sobornos de Nakamura estaban llegando
a los niveles ms altos.
No tenemos inters en las
denominadas No, borra eso No

tenemos inters en las zonas de

reasentamiento que han designado, ni
nos preocupa lo que ocurra en ellas.
Obviamente, la administracin de los
campos es ajena a nuestra jurisdiccin,
salvo en el caso de que haya
transgresiones
flagrantes
de
los
derechos humanos Hum Abusos de
los derechos humanos Hummm, no,
brralo Violaciones de los derechos
humanos Esto en lo tocante,
siempre y cuando no Ah, joder
Chris sonri y llam a la puerta.
Qu? gru Bryant.
Algn problema?
Chris! Bryant estaba de pie en

mitad del despacho, con los brazos

colgados sobre un brillante bate de
bisbol, de madera, que sostena con la
nuca. Pareca crucificado, y el cansancio
de su cara no alteraba la impresin .
Te puedes creer que llevo con esta
mierda desde las ocho de la maana?
Tiene que estar enviada al medioda y
todava estoy hilando fino con la carta
de presentacin. Escucha Se dirigi
a la mesa y ley el papel que sala de la
impresora
.
Obviamente,
la
administracin de los campos es ajena a
nuestra jurisdiccin, salvo en el caso de
que se produzcan violaciones de los
derechos humanos. Sary se subir por

las paredes si le enviamos esto Dir

que estamos insinuando que la
declaracin del viernes era una farsa.
Y no lo era?
Por favor Bryant se frot el
cuello con el bate . Intento hacer
poltica. No podemos insinuar que
miente.
Yo crea que nos habamos
quedado con salvo en el caso de que
haya transgresiones de los derechos
humanos.
La ONU no se lo tragar dijo
negando con la cabeza . En Noruega
est circulando un informe de Amnista
Internacional, y ningn ministerio se

atrever a negar su contenido. Tenemos

que ser imprecisos pero firmes. Y estoy
citando textualmente a Hewitt.
Imprecisos pero firmes. Chris
puso cara de asco . Qu bonito.
Puta Amnista
S, bueno, son cosas que pasan.
Chris se acerc y mir la copia impresa
que sostena Bryant . Qu te parece
si?
Arranc el papel de la impresora y
le ech un vistazo. Bryant se quit el
bate de encima de los hombros y lo dej
apoyado en una esquina.
Confianza S, ya lo tengo. La
administracin de los campos bla bla

bla queda fuera de nuestra jurisdiccin,

en la confianza de que no se produzcan
transgresiones de los derechos humanos.
No, espera: en la seguridad de que no se
ha producido ninguna de las supuestas
violaciones de los derechos humanos.
Le devolvi la hoja . Qu te
parece?
Sers cabrn Bryant se la
arrebat . Llevo cuarenta y cinco
putos minutos dndole vueltas a esto.
Cafena dijo Chris, tendindole
el vaso de Louie Louie's . Quieres?
No, tengo sobredosis de cafena.
Tuve que reunirme a las seis con Makin,
y esto me lo han enviado de abajo hace

una hora. Notley y su Consejo de

Poltica. Se requiere respuesta. Como si
no tuviera nada mejor que hacer.
Veamos De que no se ha producido
ninguna de las supuestas violaciones de
los derechos humanos. Bien. Y esto?
Sin embargo, no podemos permitir que
sus fuerzas obstaculicen las vas de
suministro de combustible y vveres.
Prueba mejor con las fuerzas que
operan en la zona. Es menos agresivo y
har que se sienta importante. Es como
pedirle que patrulle la zona en general,
no que se limite a controlar sus propias
tropas.
Bryant murmur algo y garrapate

unas palabras en el papel mientras

volva a leerlo.
Sin embargo, no podemos permitir
que las fuerzas que operan en la zona
obstaculicen las vas de suministro de
combustible y bla bla bla. Exacto.
Genial.
Chris se encogi de hombros.
Es una frmula enlatada. Hace un
par de semanas utilic la misma
payasada con las Panteras Justicieras y
se la tragaron. Fren en seco los actos
de bandidaje. La mayora de esos
rebeldes slo quieren algn tipo de
reconocimiento, algo de comprensin
paterna de algn tipo de autoridad

patriarcal. Segn Lpez, ahora se

dedican a ir fanfarroneando por ah,
implantando directrices policiales por
todos los pueblos.
Mike ri.
Lpez? Joaqun Lpez?
S.
As que al final le mandaste un
sustituto a Harris
Bueno, es lo que t dijiste. Nos
estaba jodiendo la inversin, y Lpez
acepta medio punto menos de los
beneficios. Al parecer, destroz a Harris
en la plaza de toros.
S, todava es joven y tiene ese
impulso. Harris estaba quemado desde

hace aos, pero segua all porque a

nadie se le haba ocurrido quitarlo de en
medio. Le has hecho un favor a todo el
sector.
Fue idea tuya. En todo caso, te
debo una por el consejo. Pero qu has
dicho de la reunin de las seis con
Makin? Algo que deba saber?
No, qu va Bryant se detuvo
. Ahora que lo pienso, tal vez te lo
debera haber pasado a ti. Cuando
estabas en HM trabajaste con el SENA,
verdad?
Con
el
Seguimiento
Econmico del Norte Andino
Chris asinti.
S, trabajbamos a fondo con

Seguimiento Econmico. Cualquiera que

tenga una cartera decente de mercados
emergentes tiene que hacerlo. Por qu
lo dices? Qu ocurre?
Es el cabrn de Echevarra otra
vez. Recuerdas que el da que nos
conocimos, en aquel cuarto de bao, te
dije que iba a reunirme con un
dictadorzuelo por una revisin de
presupuesto?
Te referas a Hernn Echevarra?
Crea que se estaba muriendo
Ms quisiera. El viejo cabrn
tiene ochenta aos, ha pasado por dos
operaciones graves en los diez ltimos
aos, y sigue dando guerra. Est

preparando a su hijo mayor, en plan

terrateniente corrupto, para que se
encargue de todo el percal cuando l se
retire. Y como cabe esperar con esas
familias de oligarcas, el hijo es un
perfecto incompetente. Se pasa la vida
en los casinos de Miami, empolvndose
la nariz y follndose a las gringas
locales.
Chris se encogi de hombros otra
vez.
Suena bien. Ser bastante fcil
controlarlo.
En las circunstancias actuales, no.
Bryant puls un par de botones en la
pantalla, y apareci una imagen .

Mira: el joven Echevarra ha hecho

muchos amigos en Miami. Amigos
inversores.
Ah.
S, ah. Dinero fresco, casi todo de
los Estados Unidos, pero tambin de
Tokio y de Pekn, a travs de fondos de
gestin estadounidenses. Echa un vistazo
a esta fotito. Mike gir la pantalla
hacia Chris . La sacaron la semana
pasada en el yate privado de Haithem Al
Ratrout. Seguro que reconoces algunas
caras.
Era la tpica fotografa de paparazzi,
sacada apresuradamente y con una
perspectiva poco favorecedora de

personas que generalmente slo se

presentaban al pblico en poses
inmaculadas. Chris reconoci a dos de
las estrellas hollywoodienses del
momento, que mostraban los escotes que
las haban hecho famosas; al secretario
de Estado de los Estados Unidos, que
estaba sacando la aceituna de un martini,
ya
A la izquierda tienes al jovencito
Echevarra. Es el del traje de Ingram y
el sombrero ridculo. El que est a su
lado es Conrad Rimshaw, director
ejecutivo de Inversin en Conflictos de
Lloyd Paul, de Nueva York. Al otro lado
y al fondo tienes a Martin Meldreck, de

la divisin de Despliegue Rpido de

Capitales de Calders. Los buitres se
renen.
Pero el padre sigue siendo
nuestro, verdad?
Hasta ahora. Bryant asinti y
toc otra parte de la pantalla. La foto
desapareci y dio paso a una hoja de
clculo . Pero ser una pelea difcil.
Esto es de la revisin de presupuesto
que te dije. Los datos en rojo estn
impugnados. Quiere ms, y no podemos
permitir que lo consiga.
Haba muchas cosas marcadas en
rojo.
Los Echevarra han trabajado con

la delegacin de Shorn de Madrid desde

que Hernn dio el golpe de estado en el
27. Son clientes buenos y estables.
Nuestra
divisin
de
Mercados
Emergentes los apoy durante la guerra
civil y en la crisis posterior.
Combustible, municin, suministros
mdicos, helicpteros de combate,
asesores antisubversivos, tecnologa
para interrogatorios Bryant iba
extendiendo dedos segn enumeraba .
Todo a un precio tirado, y durante veinte
aos hemos hecho un gran negocio. Una
poblacin sometida, una economa de
sueldos bajos y orientada a la
exportacin El sueo neoliberal.

Pero se ha acabado.
Pero se ha acabado. En las
montaas hay otra generacin de
guerrilleros que exige la reforma
agraria; en las ciudades, otra generacin
de estudiantes inconformistas Hemos
vuelto a la casilla de salida. Mercados
Emergentes se asust, se desentendi de
la patata caliente y la solt en el
regazo de Inversin en Conflictos.
Hewitt se lo ha dado a Makin.
Un detalle por su parte.
S, bueno, eso fue despus de lo
de Guatemala, cuando la reputacin de
Makin era bastante buena. Analista de
comisiones del ao y todo eso. Me

figuro que Hewitt crey que sera pan

comido para l, pero no sali bien y me
llamaron para que echara una mano.
Ahora, Makin y yo compartimos el
asunto de Echevarra, y debo decir
Bryant se dirigi a la puerta, la cerr del
todo y baj el tono de voz . Debo
decir que no lo est gestionando muy
bien.
Chris se apoy en el borde de la
mesa de Mike, sintiendo la clida
oleada de confianza y complicidad que
emanaba del otro hombre.
Y cul es el problema?
Bryant suspir.
El problema es que Makin no sabe

manejar
a
Echevarra.
Est
acostumbrado a esos revolucionarios
baratos que se esconden en la selva con
sus programas de educacin para
campesinos y cree que Echevarra es de
la misma cuerda.
Vaya.
S, ya se lo he dicho. Los
Echevarra son lo ms parecido a la
nobleza que hay en aquella parte del
mundo. De ah viene el contacto con
Europa. Su familia se remonta a un
conquistador que acompa a Pizarro, y
nunca se cansa de recordrnoslo. Claro,
eso slo significa que desciende de
algn segundn pobre que se hizo

mercenario y, en busca de fortuna,

consigui subirse a un barco en Espaa,
pero no es muy recomendable
mencionarlo en las reuniones de
presupuesto.
Makin ha dicho eso?
Bryant ri.
No, estoy exagerando. Makin es
demasiado buen negociador para decir
algo as, pero emana de l cuando
Echevarra empieza con ese cuento de la
nobleza. Casi se le ve la mueca de
desprecio. Echevarra tambin lo nota;
le sale ese puto orgullo hispano; la cara
de cachondeo de Makin empeora, y
as estamos, en punto muerto.

Pretendemos que se comprometa a largo

plazo para que sea estable y, sobre todo,
nuestro cuando por fin la palme, pero
cada vez que hablamos con l tiene una
actitud ms hostil. Ahora exige un
aumento de dos cifras del porcentaje del
presupuesto militar a cambio de acabar
con los rebeldes, y no podemos
concedrselo y mantener contentos al
mismo tiempo a los gestores de los
fondos. El problema es que se lo ha
tomado como un asunto personal.
Entonces, no va a firmar?
Puede que al final, si consigo
convencerlo. Bryant cogi de nuevo
el bate, lo hizo girar en el aire y se lo

apoy en el hombro . Pero al final

puede ser demasiado tarde. No goza de
buena salud. Si se muere, o si su estado
empeora demasiado, su hijo se har
cargo, y estaremos jodidos. No tiene las
nfulas de su viejo sobre la conexin
europea, y est enfadado con Makin por
su actitud Metera a Lloyd Paul o al
DRC de Calders slo por dejarnos en
mal lugar. Y a ellos les encantara
quedarse con nuestra parte.
Chris bebi un trago de caf y pens
en el asunto mientras Mike caminaba
hacia la ventana golpeando pelotas
imaginarias con el bate. Cuando el otro
hombre se gir para mirarlo, dej en la

mesa el vaso de poliestireno con

tranquilidad estudiada.
Qu hay de los rebeldes?
pregunt.
Los rebeldes? Bryant extendi
las manos, desconcertado . Venga,
quin coo son? Estamos hablando de
un cliente que tenemos desde hace veinte
aos. No se puede renunciar a eso por
un puado de campesinos barbudos que
se esconden en las montaas.
Probablemente tendrn medio centenar
de facciones y frentes distintos, todos
pelendose por ver quin es ms
revolucionario.
Adems
no
los
conocemos; no tenemos tiempo de

conocerlos y, por otra parte

Yo los conozco.
Cmo?
Que yo los conozco. El ao
pasado, la divisin de Mercados
Emergentes
de
HM hizo
una
investigacin en profundidad de las
facciones radicales de Seguimiento
Econmico. Chris hizo un gesto con
las manos abiertas . Estuvimos all,
Mike. Tengo los expedientes en casa, en
alguna parte.
Bryant se qued boquiabierto.
Me ests tomando el pelo.
Tendrs un informe el jueves.
Joder has pasado por aqu

para hacerme feliz?

Ah, casi se me olvidaba
Chris cogi el caf y cruz hacia la
mesita donde Mike tena el tablero.
Cogi un caballo entre el ndice y el
corazn y lo movi . Jaque.
Bryant sonri y le hizo una finta con
el bate. Chris lo cogi con la mano
libre.
Cabrn
S. Chris mir el tablero . Y
es mate en siete, por cierto.

16
Los expedientes de HM estaban en
el garaje, apilados en un estante alto y
junto a una caja llena de rodamientos
desgastados que Carla haba decidido
conservar
por
alguna
razn
incomprensible. Chris se subi a una
escalerilla para coger el disco que
necesitaba y estuvo a punto de torcerse
un tobillo al bajar de un salto.
Mierda
Pens que si Carla hubiera estado
all, se habra redo a carcajadas y l se
habra unido a la fiesta para fingir que

su ego no haba sufrido ningn dao.

Segundos despus, el enfado inicial por
ser objeto de burla se habra esfumado.
Pero Carla estaba en un cursillo
vespertino con otros dos mecnicos de
Mel's Autofix, estudiando los nuevos
avances en la tecnologa de diseo
virtual, y la casa pareca retumbar con
su ausencia.
Se dirigi al estudio e introdujo el
disco en la unidad. En la pantalla
apareci un protocolo de bsqueda.
Seguimiento Econmico del Norte
Andino dijo a la mquina . Hernn
Echevarra, oposicin poltica.
La
pantalla
de
bsqueda

desapareci, y en su lugar brot una

serie de fotografas reducidas, como
burbujas multicolores. Chris permaneci
de pie y esper mientras el programa
cambiaba el tamao de las imgenes,
que se multiplicaban con rapidez, e
intentaba en vano encajarlas en el
espacio de la pantalla. Despus fue al
saln a buscar el whisky.
Haba escrito el expediente en la
habitacin de un hotelucho sin estrellas
con vistas a la luminosa noche del mar
Caribe. Hammett McColl haba enviado
dos equipos al SENA: uno presentado a
bombo y platillo, que se alojaba en el
Bogot Hilton y cuya funcin era

fundamentalmente cosmtica, y un grupo

furtivo de auditores que se hacan pasar
por productores de una insignificante
empresa cinematogrfica en busca de
lugares para rodar. Al principio, antes
de que empezaran a llegar los datos
polticos, haba sido tan estpido como
divertido.
Chris recordaba las noches negras
como la boca de un lobo, la vida
callejera y los farolillos que colgaban
de las fachadas. El sudor le cubra la
frente y el cuerpo, provocado casi en
igual cantidad por la humedad y por los
detalles de los informes sobre el trato a
los presos polticos, y sus dedos

dejaban huellas de humedad en las

teclas del porttil. Beba ron de caa,
fumaba los atroces cigarrillos de la zona
y se las arreglaba de algn modo para
mantener la perspectiva en todo
momento. Pero de vez en cuando se
detena y levantaba las manos del
teclado como si hubiera odo algo; ni el
ron poda borrar el conocimiento
instintivo de que lo que se describa en
los informes estaba sucediendo en aquel
mismo instante en comisaras de toda la
ciudad.
Entonces, y ms tarde, se dijo que no
haba odo gritos, que eran las palabras
de los informes que trasteaban con su

imaginacin como un mal dentista con

una muela infectada. Nada ms. No
haba odo nada.
Son el telfono.
Se gir, sobresaltado, con una mano
en el cuello de la botella, y mir hacia
el saln. Era el telfono de casa, la lnea
que no estaba filtrada. Sali del
despacho y se detuvo en el umbral, sin
dejar de observar la pequea pantalla
azul. El smbolo de llamada parpadeaba
en verde, al unsono con el suave timbre.
Quin?
No puede ser Carla. Mir el reloj.
An faltaba media hora para que
terminara el seminario y, de todas

formas, antes de ver la hora ya saba que

no habra salido. Como sus horarios
laborales limitaban cada vez ms el
tiempo que pasaban juntos, haban
abandonado la costumbre de informarse
de sus movimientos salvo en caso de
necesidad.
El telfono sonaba.
Chris lo mir sin lograr reaccionar,
whisky en mano, perdido en sus
pensamientos.
Si fuera del trabajo, habran usado la
unidad de descarga de datos, por
costumbre y por norma. En Shorn
estaban vedadas las llamadas laborales
a lneas sin proteccin.

El telfono sonaba.
Tal vez fuera Erik, que llamaba para
disculparse por la ridcula pataleta que
haba tenido con Carla cuando l estaba
de viaje. Hizo un gesto de incredulidad.
Ese vikingo iba a llamar por eso?
Bastante improbable.
Contesta el puto telfono, joder.
Cruz la habitacin y puls el botn
para aceptar la llamada. El azul de la
pantalla desapareci, y se encontr ante
una imagen.
Durante un segundo de perplejidad,
Chris no supo a quin miraba. Distingui
un pelo oscuro lustroso y un perfil que
pareca apoyado en almohadones

gemelos, que
Del altavoz del aparato surgi un
gemido.
El perfil se gir, con la boca abierta.
Apareci una mano de uas pintadas
de rojo.
La cabeza de Chris se inund
repentinamente de adrenalina cuando la
imagen acab por cobrar sentido. Estaba
contemplando una escena de holoporno
descargada directamente a la lnea
telefnica. Una mujer muy maquillada de
largos cabellos negros apareca montada
a horcajadas sobre otra mujer, rubia e
igualmente maquillada, mordisqueando y
succionando unas tetas tan grandes y tan

perfectamente redondas que resultaba

difcil de creer que estuvieran pegadas
fsicamente a alguna de las dos.
Chris se sent en el brazo del sof y
observ.
La escena continu unos segundos
ms antes de que aparecieran otros
detalles del fondo. Las dos mujeres se
encontraban en lo que pareca ser una
especie de banco de abdominales, y no
llevaban ms ropa que unos cuantos
complementos de cuero que slo servan
para alzar y separar zonas redondeadas
de carne. La rubia estaba tumbada de
espaldas, y el pelo le caa hasta el suelo.
La morena se las haba ingeniado para

sentarse sobre ella a horcajadas, de tal

manera que su culo quedaba levantado,
como la parte superior de un corazn
dibujado por un nio. Los montculos
gemelos de sus glteos reflejaban tan
fielmente los melones de silicona de la
mujer de debajo que se creaba una
extraa simetra vertical. Era como
mirar una criatura con cuerpo en forma
de reloj de arena a la que se hubieran
aadido cabezas y extremidades como
apndices secundarios.
Chris sinti que la sangre se le
agitaba en el estmago, bajando hacia la
polla, mientras las dos mujeres fingan
que se aproximaban a un orgasmo

simultneo. Era evidente que la actriz

morena interpretaba el papel de
domintrix, y trabajaba en el cuerpo de
la otra mujer con profusin de gemidos y
miraditas de sombra de ojos morada.
Entretanto, la rubia suspiraba y se
frotaba, de modo semiconvincente, sus
tetas imposibles.
La domintrix
El pensamiento atraves la pista de
patinaje de su cerebro casi por pura
casualidad, como en sustitucin de otra
cosa.
era Liz Linshaw.
Se inclin hacia delante, aunque le
resultaba incmodo a causa de la

ereccin. La confirmacin hizo que

sintiera un leve escalofro. Liz Linshaw
haba envejecido unos cuantos aos
desde el rodaje de aquella pelcula,
pero a pesar de la sombra de ojos
morada y el tinte negro del pelo, la cara
resultaba inconfundible. Eran los
mismos pmulos, la misma nariz, la
misma boca grande y mvil, los mismos
dientes un poco torcidos.
Los ojos de Chris pasaron de la cara
al cuerpo desnudo. Seis semanas antes,
en el plato del Centro Tebbit, haba
contemplado la pronunciada curva de su
escote y una sombra de lencera por el
cuello abierto de su blusa. Aquella

noche se haba quedado dormido

pensando en ella, y acababa de
reconocer que desde entonces haba
estado buscndola en todos los boletines
de Solicitudes y Ascensos.
La tena ante s; poda observarla a
voluntad y, desde luego, se trataba de la
misma curva pronunciada. Los pechos
de Liz Linshaw no tenan las
proporciones picas de su compaera de
espectculo,
pero
cumplan
suficientemente las normas cosmticas
para desafiar la gravedad sin apoyo
externo.
Los
pezones,
forzados
pseudosdicamente por la boca de mujer
rubia, eran grandes, oscuros y rotundos.

En caso de existir alguna cicatriz debida

a los implantes, haba desaparecido bajo
el moreno integral.
Chris la tena dura como una roca.
Contempl la escena mientras la
rubia arrastraba la boca y lama a Liz
Linshaw por todo el cuerpo hasta llegar
a la confluencia de los muslos. Los
jadeos y gemidos se hicieron recprocos
cuando las dos mujeres emprendieron el
inevitable sesenta y nueve y se llenaron
de carne bronceada las manos rematadas
en uas largas pintadas con laca
brillante. Involuntariamente, Chris se
llev una mano a la hebilla del cinrurn.
Convincentes o no

Una luz blanca atraves la ventana y

las cortinas. El Landrover aplast la
grava del vado.
Chris se sobresalt y apag el
videotelfono; los sonidos lquidos del
orgasmo se evaporaron en el silencio.
Se qued un momento frente a la
pantalla, mirndola. Opciones de
mensaje: descargar, borrar, reproducir,
descargar, borrar, reproducir, descargar,
borrar, reproducir
Puls la pantalla con fuerza, y el
indicador de copia se fue llenando de
izquierda a derecha como si se estuviera
desenrollando una alfombra de color
malva.

El motor del Landrover se detuvo.

Oy que una portezuela se abra y se
cerraba.
Chris puls el botn de expulsin y
agarr rpidamente el soporte de datos
mientras sala. Se le cay, rebot en el
suelo y sali rodando.
Pasos en la grava.
Busc a su alrededor; senta el pulso
en las sienes. El disco brill, plateado,
desde debajo de un silln.
Carla estaba abriendo la puerta.
Chris se agach, cogi el disco y se
lo meti en el bolsillo mientras sala del
saln. Carla empez a entrar en el
preciso instante en que l llegaba al

despacho. Se sent.
Chris? Ya estoy en casa.
Un momento
Se sinti aliviado al comprobar que
la ereccin se haba derretido a causa
del pnico; de repente le pareca que los
vaqueros le estaban grandes. Se gir
cuando Carla entr y le dio un beso en la
mejilla.
Trabajando? Haba un leve
fondo de resignacin cansada en aquella
palabra. Carla mir la pantalla.
En efecto. Chris le devolvi el
beso, con la sensacin de que la camisa
no le llegaba al cuello. Las palabras se
le trabaron en la boca . Es una cosa

que estoy investigando para Michael.

Has comido?
S, lo que quedaba del curry. Y
t?
Por el camino. Puso cara de
asco . Un kebab.
S, ya lo huelo
Lo siento. Se detuvo, retrocedi
y le sujet la cara con las dos manos .
Te encuentras bien? Ests un poco
plido.
No me extraa. Suspir,
aliviando parte de su tensin, y gir la
cabeza hacia la pantalla para que Carla
se la soltara . Es por culpa de esto.
Estamos investigando el Seguimiento

Econmico del Norte Andino. Haba

olvidado la mierda que ocultan esas
comisaras.
Ella se apart.
No es peor que lo que ocurre en
Camboya, segn tengo entendido.
Los estamos presionando para que
dejen de hacerlo dijo.
En serio?
Mientras sala de la habitacin se
perciba en su voz un desinters
apagado, un barniz de la indiferencia
que ambos haban empezado a aplicar
como alternativa a las discusiones, para
las que ya no tenan ni tiempo ni energa.
Chris la sigui. De vuelta al saln,

con la terminal del telfono en una

esquina. Entonces record con un
sobresalto que no haba borrado el
mensaje original.
Carla
Qu?
Se acerc a ella y le puso una mano
en la confluencia de cuello y hombro; el
gesto
le
pareci
torpe,
desacostumbrado. No haban follado en
varias semanas. Carla lo mir con
desconfianza.
Qu ocurre, Chris?
Le pas el pelo por detrs de la
oreja y le dej la mano en la nuca. Era
una
caricia
que
la
excitaba

invariablemente, pero result extraa de

todas formas. Chris cerr el espacio que
an haba entre ellos y sinti alivio al
notar que su ereccin haba regresado
con toda plenitud. Carla sinti la
presin, y una leve sonrisa apareci en
sus labios.
Qu te ha dado?
La bes. Al cabo de unos segundos,
ella se anim.
Te he echado de menos dijo
Chris despus de que sus bocas se
separaran.
Yo a ti tambin.
Ven conmigo arriba.
Carla haba empezado a acariciarle

el paquete con una mano mientras

dedicaba la otra a la hebilla del
cinturn.
Qu tiene de malo el saln?
l dud, y la pasin del momento se
enfri. Ella dej de mirar lo que estaba
haciendo con las manos, en terrible
sintona con la confusin que nublaba la
mente de su marido.
Chris?
No quiero que termines con
rozaduras por culpa de la moqueta
dijo, y la cogi en brazos. La clsica
maniobra de noche de bodas. Llev una
mano al pecho de Carla y
la rubia engull el pezn de Liz

Linshaw, manchndolo de carmn rojo.

Carla ri.
Vaya, vaya. Qu romntico.
Tambalendose un poco, la llev al
piso de arriba, donde se tiraron a la
cama y se despojaron de la ropa. Carla
se gir hacia l, desnuda, y Chris sinti
que la calidez cristalizaba en las
profundidades de su ser. Haba olvidado
lo bello que era el cuerpo de Carla,
plido, de hombros anchos y huesos
largos, de estmago plano y pechos
pronunciados, que podran resultar
grandes en una mujer ms diminuta,
pero
los hemisferios hinchados, carne

tirante hasta el punto de ruptura,

amasados por unas garras rojas.
Chris parpade, se sac la imagen
de la cabeza y se concentr en la mujer
con quien estaba, encajndose en la
vieja y cmoda secuencia de posturas y
presiones, en los lugares que le gustaba
que la tocaran, en el acoplamiento
final
La boca de Liz Linshaw, horadando.
No poda dejar de pensar en ello.
Incluso cuando Carla se puso a cuatro
patas, en la posicin en la que les
gustaba terminar, Chris imagin que las
dos mujeres del vdeo estaban con ellos,
en la cama. Las vio como vampiras,

agarrndolos y chupndolos a Carla y a

l, y se corri con la ltima imagen
grabada a fuego en los ojos.
Y entonces se marcharon, llevndose
la calidez poscoital de Chris como la
piel de un animal recin sacrificado. Y
despus, cuando Carla se movi,
murmur y apret los brazos a su
alrededor, l se sinti como si estuviera
atrapado en la vida de otra persona.
Esto es absolutamente cojonudo.
Mike Bryant caminaba por el
despacho, hojeando el informe impreso.
Chris estaba sentado en el silln de la
esquina, observndolo. No haba

dormido bien y senta una punzada de

dolor detrs del ojo izquierdo; le
resultaba difcil alcanzar el grado de
entusiasmo de Bryant.
Joder, estos tipos tienen motivos
para quejarse. Fjate Ms de una
docena de lderes insurgentes distintos,
y todos y cada uno de ellos tienen
familiares que han muerto torturados o
han
desaparecido.
Fantstico.
Motivacin emocional primaria, parece
un ejemplo escrito para Reed y Masn.
Revolucionarios acrrimos de manual;
no se rendirn nunca. Basta con que le
echemos encima a Echevarra un tercio
de esto, o incluso menos de un tercio, y

lo tendremos comiendo de nuestra mano.

Y si no es as?
No digas tonteras. Qu te pasa?
Slo tenemos que convencer a tres de
esos grupos para que se unan,
proporcionarles
unos
cuantos
Kalashnikov de segunda mano de
nuestras existencias, que por cierto nos
sobran, y montarn una buena en el
ejrcito regular de Echevarra.
Chris sinti que le dolan las sienes.
S, pero qu pasar si no se
asusta?
Venga, Chris. Mike lo mir con
reproche . No seas aguafiestas.
Pero qu pasar si no sale bien,

Mike? Pinsalo, coo.

Joder, veo que hoy te has
levantado con el pie izquierdo. Muy
bien Bryant se arroj al silln de
enfrente y apoy los pies en la mesita
que se encontraba entre ellos . Vamos
a pensarlo. Qu pasara si
Planificacin de contingencias. Como
bamos diciendo, le echaremos encima
un tercio de esas fuerzas y le diremos
que hay ms del doble de insurgentes en
el lugar del que esos han llegado.
Correcto?
Correcto.
Si entonces no entra en razn,
usaremos parte de los dos tercios

restantes. De ese modo, tome las

represalias que tome, estar errando el
tiro. Mientras tanto, hablaremos con el
opositor principal y, si es preciso, le
daremos lo que necesite. Ese tipo sera,
veamos Bryant hoje otra vez el
expediente . Arbenz, tal vez, del
Frente Popular de Liberacin de lo que
sea. O Barranco, de la Brigada
Revolucionaria. O Daz. Todos son
contendientes serios. Pero t estuviste
all. Por quin apostaras?
Por Arbenz, no. Lo tirotearon en
una incursin area, hace un par de
semanas. No has ledo los boletines?
Cmo me iba a acordar?

Bryant chasque los dedos . Espera

un momento S, aquel asunto de los
pueblos del sur. El hijo de puta de
Echevarra los estaba bombardeando
otra vez. Sabes que ese cabrn me
prometi que este ao no volvera a usar
los helicpteros de British Aerospace
contra la poblacin civil? Menos mal
que no hicimos ninguna declaracin
pblica sobre eso.
S, bueno, pues las ametralladoras
de tus BAe le hicieron aicos las
piernas a Arbenz de cadera para abajo,
y por lo visto utilizaron esa municin
biolgica,
eso
que
vimos
en
Farnborough en enero, balas recubiertas

con inhibidores del sistema inmunitario.

Un asunto muy sucio. Lo llevaron a un
hospital de campaa de las montaas,
pero la ltima vez que habl con Lpez
me dijo que si se salva ser por los
pelos. Se frot el ojo y pens en
tomarse un analgsico . Y aunque
sobreviva, no estar en condiciones de
dirigir una ofensiva a corto plazo.
Muy bien, pues Arbenz queda
eliminado. Qu hay de Barranco?
Yo no recurrira a l a no ser que
no quede ms remedio. Lo conoc
personalmente. Es un tipo muy
comprometido y sin aires de grandeza;
sera difcil de convencer.

Tambin conociste a Daz?

Bryant hizo un gesto de disgusto.
Lo vi un par de veces, s. Es la
mejor apuesta. Un hombre pragmtico y
consciente de su papel en la historia.
Quiere que le dediquen una estatua en
alguna parte antes de morir. Ah, y es
fantico de Shakespeare
Me tomas el pelo?
Qu va, hablo en serio. Puede
citar cualquier fragmento de sus obras.
Cuando era estudiante le concedieron
una beca en algn puto programa de
intercambio de humanidades, y estudi
en los Estados Unidos. Me recit
fragmentos de Hamlet, Macbeth, El rey

Learcualquiera de las obras que

puedas recordar. Al pie de la letra.
Chris se encogi de hombros . O al
menos lo pareca, yo qu s. El caso es
que, no te lo pierdas, me confes que
siempre haba deseado visitar Gran
Bretaa para ver la madre de todos los
parlamentos.
Cmo? Bryant estall en
carcajadas . Ahora s que me ests
tomando el pelo.
Te lo juro, la madre de todos los
parlamentos. Fue lo que dijo.
La madre de todos los
parlamentos Joder, me encanta. Casi
estoy deseando que Echevarra no entre

en razn para poder usar a ese tipo.

A Makin, como tal vez fuera
previsible, no le gust tanto la idea.
Pas las hojas del expediente grapado,
una a una, sin decir una palabra, y
despus lo lanz a su mesa impoluta, por
la que se desliz alejndose de l. Mir
a Chris y a Mike, que se haban sentado
en las sillas de metal del otro lado de la
mesa, y se concentr en Bryant.
No cgeo que sea lo ms
apgopiado, Mike, en seguio.
Bryant no estaba para tonteras. No
dijo nada; se limit a girar la cabeza
hacia Chris.

Escucha, Nick. Chris se ech

hacia delante . He trabajado en
asuntos del SENA y te aseguro que
No tienes nada que asegugagme.
Llevo tgabajando en asuntos de IC de
Latinoamguica mucho ms tiempo del
que t llevas en Shogn. El ao pasado
me llev la comisin ms alta del
megcado ameguicano, y
Bryant carraspe.
No fue el ao pasado, sino el
anterior.
Ya, pero tambin lo conseguigu
este ao, Mike. Makin hablaba con
calma, pero su expresin lo traicionaba
tras las gafas de montura de metal .

Cuando lleguen los datos que faltan

Oh, vamos, Nick. Chris sinti
una punzada de placer salvaje y tensa al
soltar la pulla . Eso fue en el ejercicio
pasado. Lo primero que me dijiste
cuando nos conocimos fue: No se
puede vivir del pasado indefinidamente.
Ahora estamos en un trimestre distinto y
es hora de buscar carne fresca. Te
acuerdas?
No recuegdo habeg dicho eso, no.
Pues lo dijiste, Nick. Bryant se
levant y se sacudi el hombro de la
chaqueta . Yo estaba presente. Pero da
igual, porque esto no es negociable.
Vamos a hacerlo al modo de Chris,

porque sinceramente, tu plan con

Echevarra me tiene hasta las narices.
Mike, s cmo funcionan esos
putos hispanos. Es una estgategia
equivocada.
Bryant lo mir. Pareca ms
decepcionado con Makin que ninguna
otra cosa.
Esto no es Guatemala, Nick. Chris
es el experto en el SENA, te guste o no.
Quiero que hables con l y que tengas
preparado un plan viable para el lunes.
Lo digo muy en serio. Estoy cansado de
vrmelas con ese viejo cabrn. La
semana que viene tenemos una reunin
virtual con Echevarra y su gobierno, y

quiero que la espada cuelgue sobre su

cabeza para entonces. Te vienes a
tomar un caf, Chris?
Esto S. Chris se levant .
Llmame, Nick. De acuerdo?
Makin gru.
Al llegar a la puerta, Bryant se
volvi y mir hacia la mesa.
Eh, Nick, sin rencores. Llevamos
demasiado tiempo arrastrando este
problema; se est saliendo de madre, y
ya va siendo hora de llamar a la
caballera. No quiero que Notley piense
que somos un grupito de nios que ha
prendido fuego a la cocina. No sera
bueno para nadie.

Se marcharon y dejaron a Makin con

el marrn.
Lo estabas amenazando?
pregunt Chris, ya en el ascensor.
Un poco. Bryant sonri.
Las puertas se abrieron en la planta
baja, y salieron al vestbulo abovedado
y luminoso. El sonido del agua de las
fuentes y la vibracin subsnica de
fondo llenaban el ambiente. Chris not
que se le curvaban los labios en una
sonrisa.
Entonces, ests hartndote de l?
De Nick? Para nada, pero est
demasiado crecido desde el asunto de
Guatemala. Hay que recordarle quin da

las rdenes. Joder, mira

Suspendido en el aire, sobre una de
las fuentes, un enorme holograma de
Shorn Associates estaba pasando una
secuencia de imgenes del conflicto
camboyano. Brotaban grficos de lneas
que describan la evolucin de los
suministros seleccionados en cada
momento: helicpteros, fusiles, equipo
mdico La cmara se iba centrando en
cada artculo sobre el que se
desplegaban los datos logsticos: marca,
especificaciones tcnicas, costes
Participacin y contribucin de Shorn.
Es el reportaje de la BBC?
pregunt Bryant. Le haba pasado la

publicidad a Chris un par de semanas

antes.
Bsicamente, s. Antes lo
enseamos en Phnom Penh, por si tena
algo inapropiado. Nunca se sabe con
Syal; es un jodido cruzado El ao
pasado gan un premio Pilger. Pero la
de Imagicians dijo que podan generar
algunos detalles de primer plano, como
los suministros mdicos. Pueden grabar
equipo mdico de tecnologa punta en el
plato y mezclar la grabacin con la real,
de modo que parece que est all.
Chris hizo un gesto en direccin al
holograma . Tiene buena pinta, eh?
S, no est mal del todo. Se

enfad Syal cuando se descart su

metraje?
Chris se encogi de hombros.
No tena ni voz ni voto. Nos
encargamos de que en la entrega
estuviera presente un productor;
condiciones de patrocinio estndar. Y lo
que le dimos a cambio tena suficientes
escenas
blicas
para
resultar
contundentemente verosmil. Ya sabes,
cadveres en llamas y cosas as.
Pero nada de mujeres y nios,
verdad?
No. Lo comprob yo mismo. Est
limpio.
En el holograma apareci un

comandante de la guerrilla camboyana

con cara de cansancio, que empez a
farfullar en jmer. Los subttulos, de
color rojo, decan: Es una lucha dura,
pero con la ayuda de nuestros
colaboradores empresariales, nuestra
victoria es tan segura como.
De verdad est diciendo eso?
pregunt Bryant con curiosidad.
Creo que s. Chris estaba
siguiendo con la mirada a una rubia bien
dotada que cruzaba el vestbulo . Les
habrn dado un guin para que lo
repitan, o algo as. Sabes una cosa? A
veces creo que podra ahorrarme el
caf, bajar aqu y pasarme media hora

bajo el subsnico.
Bryant sigui la mirada de Chris.
Pues esa chica no es nada
subsnica.
Oh, vamos, Mike
Eso me recuerda Quieres ir a
una fiesta maana por la noche?
Una fiesta en las zonas?
Chris y Mike haban vuelto un par de
veces a la zona de exclusin tras el
incidente del Falkland, aunque no haban
regresado a aquel local y no haban
llegado a colocarse tanto. Al principio,
Chris se pona nervioso durante aquellas
visitas, pero la desenvoltura con que se
comportaba Mike Bryant en aquellos

lugares y su familiaridad con la vida

nocturna vencieron lentamente su
resistencia. Haba descubierto que
exista un truco para arreglrselas por
all, y que Bryant lo conoca. No se
deba hacer ostentacin, pero tampoco
haba que disimular. Se trataba de ser
uno mismo, sin intentar caer bien, y en la
mayora de los casos se reciba un cauto
respeto que con el tiempo se poda
convertir en otra cosa, pero que no se
deba esperar. Adems, no era necesario
para pasrselo bien.
Por qu va a ser en las zonas?
pregunt Bryant con inocencia.
No lo s. Atravesaron las

puertas de cristal blindado y salieron a

la calle. El sol les cay, clido, en la
cara . Porque las tres ltimas han
sido all?
De eso nada. Te has olvidado de
la de Julie Pinion?
Est bien, las dos ltimas. Aunque
ya puestos, la de Julie tampoco fue muy
lejos.
Estoy seguro de que le encantara
or eso, teniendo en cuenta lo que pag
por ese dplex. Es un barrio
rehabilitado y de moda, Chris.
Ah, s. Lo haba olvidado.
Entraron en el Louie Louie's y
saludaron con la cabeza a los conocidos

que hacan cola. La fama de Chris ya se

haba erosionado bastante; lo nico que
reciba de sus compaeros de Shorn
eran gruidos y alguna que otra sonrisa.
De qu va esa fiesta?
Mike se apoy en la pared de
azulejos.
Te acuerdas de Troy?
S, del Falkland, claro.
Se haban encontrado un par de
veces con el jamaicano en locales del
otro lado de la valla, pero en la mente
de
Chris
estaba
asociado
irremediablemente a los acontecimientos
de aquella noche.
Bueno, pues su hijo mayor ha

conseguido una beca para estudiar en el

Thatcher Institute. Va directa al
programa de economa y finanzas
internacionales, y un puesto asegurado
en una de las asesoras ms importantes
cuando termine los estudios. As que
Troy celebra una fiesta en su casa, y
ests cordialmente invitado.
O sea, en las putas zonas.
Cmo? Qu va, Troy no vive en
las zonas. Sali de all hace aos, y
tiene una casa en el extremo de Dulwich.
En qu extremo?
Es mejor barrio que el de Julie
Pinion, te lo aseguro. Pero si no quieres
venir, le dir que saldrs tarde de

trabajar. Es el viernes.
Me ha invitado personalmente?
S, ya te lo he dicho.
Cordialmente. Me dijo: Trete a
Faulkner.
Todo un detalle por su parte.
S, tienes que venir. Las fiestas de
Troy son cojonudas. Hay de todo para
esnifar y beber, un equipo de sonido
increble y una mezcla de gente
insuperable: ejecutivos, periodistas,
disc
jockeys,
camellos
La
expresin de Bryant se ensombreci de
repente . Oh, mierda, ahora que
pienso, seguro que tambin va Liz.

17
Mira, no creo que te vaya a gustar.
Por qu no? Carla se cruz de
brazos y se apoy en la puerta de la
nevera . Acaso es demasiado
elegante para m? Crees que te hara
quedar mal?
Eso no es justo. Te he pedido que
me acompaaras a todas las fiestas de
Shorn de este ao.
S. Eres muy cumplidor con tus
obligaciones.
Eso es todava menos justo, Carla.
Quera que vinieras conmigo, todas las

veces. Incluso cuando te negabas a ir,

habra preferido que me acompaaras.
Baj la voz . Me enorgullezco de ti
y quiero que la gente lo sepa.
Ya. Lo que quieres decir es que te
gusta fardar.
Venga Chris hizo un gesto de
desesperacin . Vete a la mierda,
Carla. He salido en tu defensa siempre
que
Si vas a hablarme as, me voy a la
cama. Carla estaba cruzando la
cocina, alejndose de l . Buenas
noches.
Muy bien. Que te den por culo.
Se qued de pie, con los puos

cerrados y rodeado por los restos

dobles de otra cena que no haban
compartido, mientras ella lo dejaba
plantado. Otra vez. Su voz son,
alejndose, desde la escalera.
De todas formas, tengo planes
mejores para maana por la noche.
Vale, pues que te den.
Chris grit las tres ltimas palabras,
consternado ante el repentino estallido
de furia en sus entraas.
Ella no contest.
Durante un rato se dedic a tirar
platos y cubiertos, llenando el
lavavajillas con una falta de cuidado e
inters con la que a veces consegua que

Carla volviera a la cocina para hacerlo

ella. Pero se estaba engaando y lo
saba. Haban alcanzado un nuevo grado
de hostilidad.
Cogi un vaso limpio y fue a buscar
el whisky. Lo llen hasta la mitad y
contempl el resplandor azul del
televisor. Los ttulos de crdito de la
pelcula que acababan de pasar, y que
iba de alguna amenaza terrorista a la
civilizacin, ya haban desaparecido, tan
limpiamente como los detalles de la
trama y la accin en su mente. La rabia
se convirti en arrepentimiento y en un
aterrador sentimiento de desolacin.
Una cruel revelacin lo asalt

cuando iba a echar otro trago.

De repente supo que se alegraba de
haber discutido. Se alegraba, porque le
haba dado la solucin.
Carla no lo acompaara a la fiesta,
y se senta aliviado.
Aliviado, porque
Cogi la consciencia por el cuello y
la ahog.
Aunque Troy Morris no viviera en
las zonas acordonadas, Chris poda ver
una caseta de control a escasa distancia
de la puerta de su domicilio, y observ
que la calidad de las fachadas
empeoraba rpidamente a medida que se

acercaban a l. Era una calle de

edificios Victorianos restaurados. La
casa de Troy y las contiguas estaban
pintadas cuidadosamente y tenan
ventanas en perfecto estado, pero ms
all empezaban a decaer. Al llegar a la
altura del control, la pintura se haba
convertido en restos manchados en la
mayora de las fachadas, y la colocacin
de cristales en las ventanas pareca
estrictamente optativa; un par de ellas
estaban tapadas con plsticos.
A los dos lados de la calle, los tres
ltimos edificios haban sido demolidos
para dejar terreno despejado a los lados
del control. Haban retirado los

escombros, y el defoliante mantena a

raya los matorrales. Las construcciones
ms cercanas del otro lado se
encontraban a unos cien metros de la
barrera, y estaban en ruinas y
ennegrecidas por el fuego. Detrs de los
esqueletos se elevaba una destartalada
torre de diez pisos, cuyas paredes grises
parecan an ms oscuras por la
canalizacin de mala calidad. Chris not
que lo observaban desde una ventana
cercana a la parte superior.
Era una tarde de verano perfecta.
An haba luz, a pesar de que eran ms
de las ocho, y el calor del da se
difuminaba lentamente sin la lluvia que

haba estado amenazando toda la tarde.

Las ventanas de guillotina del domicilio
de Troy estaban abiertas, y se oa un
tema de salsa comercial. Cuando Bryant
puls el timbre, la puerta se abri al
ritmo de una rfaga de bajo.
Mike! Me alegro de verte, to.
Troy llevaba una camiseta del Jamaica
Test del 47, con la sonrisa victoriosa de
Moses McKenzie brillando tras una bola
rpida de cricket, hologrfica, que
pareca salir de la tela hacia ellos.
En contraste, la expresin de Troy
resultaba inusitadamente sombra.
Hola, Faulkner. Has venido. Bien.
Chris murmur algo, pero Troy

estaba hablando con Bryant.

Luego tengo que hablar contigo,
Mike.
Claro. De qu se trata?
Troy neg con la cabeza.
Mejor ms tarde.
Como prefieras. Bryant inclin
la cabeza para mirar hacia el pasillo .
Hay posibilidades de fumarse algo?
S, en alguna parte. Por cierto,
Esa rubia de la televisin que tanto te
gusta anda por ah liando porros.
Bien.
Avanzaron por el pasillo, hacia el
corazn de la fiesta.
Chris no era muy aficionado a las

fiestas. De pequeo, cuando estudiaba

en las zonas, era inteligente y tena un
acento extrao, por lo que los matones
se ensaaban con l sistemticamente, y
no lo invitaban a muchas celebraciones.
Ms tarde haba aprendido a pelear.
Ms tarde an, creci, y result que su
aspecto atraa a las chicas ms
interesantes. La vida se le empez a
hacer mucho ms fcil, pero el dao ya
estaba hecho. Sigui siendo retrado y
desconfiado en compaa de otras
personas, y le costaba relajarse, y an
ms divertirse, cuando estaba rodeado
de gente. La fama de temperamental que
le haban adjudicado y por la que lo

haban catalogado tanto sus homlogos

masculinos como sus admiradoras
femeninas, le mantena las puertas
cerradas. Cuando por fin consigui
llegar al mundo empresarial, posea
exactamente
el
comportamiento
requerido para sobrevivir a largo plazo:
las tensas fiestas de ejecutivos y las
reuniones empresariales, que apestaban
a rivalidad y a poltica de boquilla, le
encajaban como un guante. Las
soportaba porque era obligado; cumpla
los rituales necesarios con elegante
habilidad, nunca bajaba la guardia y
odiaba cada minuto. Como en las fiestas
de su juventud.

En consecuencia, un par de horas

ms tarde se llev una gran sorpresa al
descubrir hasta qu punto se estaba
divirtiendo en la reunin de Troy
Morris.
Haba acabado en la cocina, donde
sola acabar en las fiestas caseras,
ligeramente puesto con un par de
chupitos de tequila y una raya de coca
de primera, discutiendo de poltica
sudamericana con James, el hijo de
Troy, y con una preciosa modelo
espaola llamada Patricia que haba
salido (Guau, en serio?) en el mismo
nmero de GQque Chris, aunque con
bastante menos ropa. Aunque en

realidad, a Chris tampoco le pas

desapercibido que en aquel momento
tampoco llevaba demasiadas prendas
encima.
En la fiesta haba alrededor de una
docena de aquellas exticas criaturas,
distribuidas como las azafatas sexys de
las
ferias
automovilsticas.
Se
desplazaban elegantemente de una
habitacin
a
otra,
cayendo
ocasionalmente en la rbita de hombres
con trajes caros que parecan ser sus
acompaantes, hablando ingls con una
cautivadora mezcla de acentos no
anglosajones, y todas ellas, sin
excepcin, bailaban extremadamente

bien la salsa pegadiza que sala de los

altavoces del saln. A juzgar por
Patricia y su participacin en la
conversacin sobre Sudamrica, pareca
que se haban visto obligadas a dejar el
cerebro en la entrada. O tal vez lo
hubieran empeado para costearse los
retazos de ropa de diseo que las
envolvan parcialmente.
Yo creo que exageran con todas
esas cosas que dicen sobre Hernn
Echevarra. Conoc a su hijo en Miami y
me pareci un chico encantador. Adora a
su padre.
James, tal vez pensando en su
inminente ingreso en el Thatcher Institute

y en los que pudieran estar escuchando

la conversacin, no dijo nada. Pero
todava era joven y lego, y su cara lo
dijo todo.
Su hijo es lo de menos dijo
Chris, haciendo un esfuerzo . La
cuestin es que el uso excesivo de la
fuerza por parte de un rgimen, de
cualquier
rgimen, puede poner
nerviosos a los inversores. Si creen que
un gobierno aplica demasiadas medidas
represivas, empiezan a preguntarse hasta
qu punto es seguro y qu pasar con su
dinero si todo se viene abajo. Es como
rodear de andamios un edificio no es
un detalle que anime a comprar un piso,

verdad?
Patricia parpade.
Oh, yo no comprara nunca un
piso asegur . No tienen jardn, y
adems hay que compartir la piscina. No
podra soportarlo.
Chris tambin parpade. Se hizo un
breve silencio.
En realidad, una dosis adecuada
de represin suele alimentar la
confianza de los inversores. Mira
Guatemala, por ejemplo.
Quien hablaba era el camello que
pasaba la magnfica nieve que se haba
esnifado. Durante la ltima hora haba
estado siguiendo ocasionalmente la

conversacin, y cada vez que intervena

haca agudas observaciones sobre
aspectos polticos y econmicos de
Amrica Latina. Chris no saba si sus
conocimientos eran resultado de su
estrecha relacin con sus clientes del
mundo empresarial, o si se haba
documentado de forma ejemplar sobre el
trasfondo a travs de su cadena de
suministro, pero no le pareci adecuado
preguntar.
El caso de Guatemala es muy
distinto dijo.
T crees? pregunt el camello
. Por lo que tengo entendido, sus
ndices
son
parecidos

proporcionalmente a los de Echevarra.

Ms o menos la misma balanza de
pagos, el mismo presupuesto militar, los
mismos ajustes estructurales
Pero
sin
su
estabilidad
gubernamental. En los veinte ltimos
aos ha tenido una docena de regmenes
distintos y una docena de cambios de
poder, casi todos violentos. El ejrcito
de los Estados Unidos ha estado
entrando y saliendo de ah como si fuera
un urinario pblico. Las transiciones
violentas son la norma, y eso entra en
las previsiones de los inversores; por
eso obtienen unos beneficios tan
enormes. Y es indudable que la

represin violenta forma parte del juego,

pero hablamos de una represin violenta
eficaz. Ah tienes razn: ese tipo de
represin fomenta las inversiones.
James carraspe.
Y eso no ocurre en el SENA?
No. Echevarra lleva mucho en el
poder. Controla frreamente al ejrcito;
es militar. Los inversores prevn
estabilidad, porque es lo que les ha
dado durante decenios. Precisamente
por eso no es buena idea disparar contra
los manifestantes en las principales
universidades del pas.
Pero eran marquistas intervino
Patricia . Era necesario para proteger

a la poblacin.
Treinta y ocho muertos y ms de
cien heridos dijo Chris . Casi todos
eran estudiantes, y ms de la mitad
procedan de familias de clase media.
Incluso haba un par de estudiantes de
intercambio de Japn. Muy mal asunto
para los negocios.
Ahora llevas el contrato del
SENA para Shorn?
Era Liz Linshaw. De repente estaba
apoyada en la encimera, frente a ellos.
Llevaba un canuto en una mano, alzada a
la altura de la cara, y apoyaba el codo
en la mano libre. Chris la mir, y la
presencia de la mujer desat un leve

estremecimiento en su interior.
Ya la haba visto un par de veces.
Una, subiendo las escaleras hacia el
bao; otra, al otro lado del espacio
despejado y lleno de bailarines del
saln, donde se bamboleaba sola al
ritmo de la salsa. Llevaba unos clsicos
vaqueros Mao que imitaban las manchas
de petrleo, una camiseta de color rojo
intenso y una chaqueta de seda negra. Se
haba recogido el rebelde cabello rubio
a un lado, con un descuido minucioso,
de forma que casi toda la melena le caa
por el hombro y le ocultaba
parcialmente un perfil. Chris pens que
en ello haba una especie de vitalidad

felina, una energa que pulverizaba el

encanto elaborado de las chicas del
estilo de Patricia y las haca parecer
como de plstico.
Se apart el pelo de los ojos y le
sonri.
Chris se sorprendi devolvindole
la sonrisa.
Sabes que no puedo contestar a
eso, Liz.
Pero
pareces
tan
bien
informado
Tengo informacin sobre muchas
cosas. Hablemos de Marte.
Era la frase de moda de la
temporada. Estaba sacada de la famosa

serie Dex y Seth; en uno de los nmeros,

Seth haca de entrevistador de televisin
adulador y cobarde, y Dex, de poderoso
tiburn empresarial yanqui. Cada vez
que la entrevista se deslizaba hacia
aguas polticamente turbias, Dex
empezaba
a
emitir
gruidos
estadounidenses que no contenan
palabra alguna, y el entrevistador
reaccionaba
invariablemente
encogindose y sugiriendo: Hablemos
de Marte.
Al
or
aquella
frase,
los
espectadores saban que cientos de
miles de europeos se desternillaban de
risa frente a los televisores sintonizados

ilegalmente. Adems de encontrarse tan

lejos como resultaba humanamente
posible de los asuntos de la Tierra, las
noticias de Marte eran notoriamente
aburridas. Tras dos decenios de
exploracin y misiones tripuladas, los
equipos cientficos que se alternaban no
hacan nada que le interesara a nadie.
Ciertamente, caba la posibilidad de que
se pudiera vivir all en cien aos. Pues
vaya cosa. Mientras tanto, aqu tenemos
ms rocas rojas. Ms rocas rojas era
otro nmero famoso de Dex y Seth. En
l, los dos comediantes aparecan con
trajes espaciales y extraas escafandras,
dando botes en falsa gravedad baja y

cantando con una letra distinta temas de

gigantes de la salsa como Javi Reyes e
Ins Zequina.
No, no hablemos de Marte dijo
Liz Linshaw con firmeza, y todos los
presentes en la cocina estallaron en
carcajadas. Entre el jolgorio, Liz se
inclin, reduciendo el breve espacio que
los separaba, y le ofreci el canuto a
Chris.
Sus ojos, not repentinamente, eran
de un gris verdoso.
El camello olfate con inters
profesional.
Es marroqu? quiso saber .
Hammersmith Hammer?

Liz le lanz una mirada.

No. Directamente de Tailandia.
De alguien que conozca?
Lo dudo mucho.
Chris dio una calada, tosi un poco y
ech el humo de inmediato. Nunca le
haba gustado mucho la mara. Con
excepcin de un par de fiestas en casa
de Mel, a las que haba asistido con
Carla, no haba fumado en varios aos.
Liz Linshaw lo estaba observando.
Muy bueno dijo con dificultad.
Intent devolver el canuto, pero ella lo
apart y aprovech el movimiento para
acercarse ms a l; tanto que le roz la
cara con varias mechas de pelo.

Me gustara mucho hablar contigo

en algn sitio dijo ella.
Me
parece
bien.
Chris
descubri que una sonrisa estpida le
suba a la boca y la borr . En el
jardn?
All nos vemos.
Liz se alej, se despidi con un
gesto indiferente de James y el camello,
y sali de la cocina, dejando a Chris con
el canuto. Patricia la observ con
suficiente veneno en la mirada para
contaminar todo el suministro de agua de
una ciudad.
Quin era esa mujer? pregunt.
Una amiga respondi Chris, y

acto seguido sigui la estela de Liz

Linshaw.
O el jardn de Troy era ms grande
de lo que haba imaginado o la
marihuana tailandesa empezaba a hacer
efecto. Ya haba oscurecido, pero Troy
haba tenido la consideracin de poner
media docena de farolillos, situados a
intervalos en el trecho alargado de
csped impecable.
El jardn estaba rodeado por una
mezcla de rboles y arbustos, entre los
que las palmeras enanas parecan
esforzarse por salir adelante, y en el
extremo ms alejado haba un roble
nudoso que alzaba al cielo sus ramas

retorcidas. De una de las inferiores

colgaba un sencillo columpio de madera
con cuerdas de plstico azul, que
brillaban con la luz oscilante de los
farolillos. Liz Linshaw estaba sentada en
l; haba subido una pierna al asiento
para poder apoyar la espalda en una
cuerda, y tena la otra en el suelo;
empujaba
el
columpio
despreocupadamente trazando pequeos
crculos. Se haba encendido otro
canuto.
Chris se empap del momento y
sinti que le estaba ocurriendo algo. No
se trataba slo de saber que ella lo
estaba esperando; haba algo en el

ambiente, en las luminosas vueltas de

las cuerdas del columpio, en la
elegancia informal con que Liz haba
doblado el cuerpo, como en un esbozo
papiroflxico de invitacin sexual. El
csped era una alfombra que haban
puesto bajo sus pies, y el resto de las
personas del jardn, en las que no se
haba fijado hasta entonces, parecan
girarse al unsono y aprobar su avance
hacia el rbol.
Hizo una mueca, tir el canuto y
avanz con cautela.
Bien dijo Liz.
Queras hablar. Su voz son
ms dura de lo que pretenda.

S. Ella le sonri . Quera

hablar contigo desde la entrevista en el
Centro Tebbit. O ms bien, desde la
primera vez que nos vimos.
Chris se sinti como si el suelo que
tena bajo los pies se hubiera vuelto de
repente inestable y embarrado.
Por qu?
Ella alz una mano.
T qu crees?
Eh Para ser sincero, crea que
Mike y tu
Ah. La sonrisa maliciosa haba
vuelto. Liz dio otra calada, y l forceje
con sus sentidos embotados . Veo que
te lo ha contado. Bueno, Chris, cmo

podra decrtelo? Mike Bryant y yo no

mantenemos una relacin exclusiva.
Por lo visto, el suelo ya haba
desaparecido del todo.
De hecho aadi con voz
melosa , no hay motivo por el que no
pueda pedirte lo que me ha estado dando
Mike. Qu te parece?
l la mir.
A qu te refieres?
A las entrevistas respondi, y
ri . A tu vida, Chris. Mis editores me
han prometido un adelanto de medio
milln si puedo escribir otro libro como
Los nuevos guerreros del asfalto. Es un
xito de ventas garantizado. Y despus

de lo de Nakamura, el asunto de
Camboya y el resto, t eres el hombre
del momento. Sera el planteamiento
ideal.
El suelo volvi, y lo golpe con
tanta fuerza en los talones que a punto
estuvo de dar un traspi.
Oh. Chris apart la mirada de
aquellos ojos gris verdoso .
Comprendo.
De qu creas que estaba
hablando? Ella segua sonriendo. Lo
not en su voz.
No, si Bueno, es interesante, s.
Liz empuj con el pie, ech el
columpio hacia atrs y se dej ir. El

borde del asiento de madera roz a

Chris en la parte delantera de los
muslos, y ella movi el cuerpo para
equilibrar, apretndose contra l.
Es que quieres alguna otra cosa,
Chris?
Cuerpos tendidos y pintados con
aergrafo en un banco de ejercicio;
gemidos lquidos.
Carla, la casa, la ira estancada en
habitaciones vacas.
Eres un to cojonudo. Bryant, a
punto de quedarse frito en la habitacin
del hotel.
Ese eres t. Desde luego. Un to
cojonudo.

Sinti una avalancha en la cabeza,

imgenes que se apelotonaban.
El escote de Liz Linshaw bajo una
blusa entreabierta.
Carla, enjabonndolo en la ducha,
con las manos todava sucias por el
ajuste del Saab.
Mitsue Jones, atrapada en los restos
del Mitsubishi, forcejeando.
Lo que valoramos en Shorn es la
resolucin.
Eres un to cojonudo.
Quieres alguna otra cosa?
Chris!
Era Bryant. Chris dio un paso atrs
bruscamente, alejndose de Liz Linshaw

y del columpio. Vio su cara y cmo

cambi. Y se encontr mirando a Mike
mientras avanzaba por el jardn hacia
ellos.
He estado buscndote por todas
partes, to. Hola, Liz. En aquel
momento pareci sorprenderse de
encontrarlos juntos. Entrecerr los ojos
. Qu hacis aqu?
Hablar dijo Liz, sin inmutarse.
Chris corri a buscar una excusa.
Un asunto de libros. Hizo un
gesto hacia ella que pareci de rechazo
. Segn dice.
Ah, s? Bryant mir a Liz con
cara de pocos amigos . Bueno, te

aconsejo que no le digas nada

demasiado realista. No querrs que te
tache de animal.
Liz sonri para sus adentros, se gir
y se levant del columpio. Chris intent
no mirarla y se concentr en Bryant.
Bueno, qu pasa?
Nada importante. Troy necesita
que le hagamos un favor. Te importara
dejarnos solos un momento, Liz?
Ya me marcho, chicos. Ya me
marcho.
Los dos la observaron mientras
cruzaba el jardn y desapareca en el
interior de la casa. Mike se volvi y
apunt con una pistola imaginaria a la

cara de Chris. No estaba sonriendo.

Espero que sepas dnde te metes,
Chris.
Por Dios, Mike, estoy casado.
Slo quiere conseguir el medio milln
de adelanto que le han prometido sus
editores.
Yo no estara tan seguro de que
esa es su nica pretensin.
Mike, estoy casado.
S, yo tambin. Bryant se frot
la cara . Aunque no como t, verdad?
T lo has dicho.
S. Bryant sonri con tristeza y
le rode los hombros con un brazo .
Eres un gran tipo, Chris. Un to

cojonudo. Chris acall el desasosiego

que le atraves el cuerpo. Bueno,
qu pasa con Troy?
Era en las zonas.
Mike haba dicho que conducira l,
aunque Chris no estaba convencido de
que fuera el ms sobrio ni el ms
despierto de los dos. Se dirigieron al
coche en compaa de Troy, quien por
primera vez desde que Chris lo conoca
pareca enfadado e incmodo.
Ira con vosotros, Mike
Ya lo s, to. Pero no puedes.
Mike blandi su tarjeta . Somos los
nicos que podemos hacerte este

trabajo, ya lo sabes.
l sacudi la cabeza.
Te debo una. Y bien grande.
No me debes una mierda, Troy.
Te acuerdas de Camberwell?
S.
Pues por lo que a m respecta, an
sigo pagando los intereses. De
acuerdo? Ahora, dale la cmara a Chris.
Troy Morris trag saliva y le dio la
bolsa de la cmara. Su expresin
denotaba frustracin y rabia. Chris lo
record en el Falkland, escopeta
recortada al hombro, riendo mientras se
alejaba, con aquella imagen de
competencia callejera que irradiaba. Un

contraste brutal con el Troy que se

encontraba ante l en aquel momento.
Chris sinti una punzada de solidaridad.
De joven haba tenido ocasin de
experimentar muchas veces aquella
sensacin de impotencia repentina, y
saba que poda licuar los sesos,
atenazar todo el cuerpo e impedir que se
conciliara el sueo.
Subi al coche y dej la bolsa en el
asiento de atrs.
Volveremos antes de que te des
cuenta de que nos hemos ido dijo
Mike mientras se sentaba al volante. El
motor cobr vida; los engranajes
encajaron, y el BMW sali a la calle.

Qu es eso de Camberwell?
pregunt Chris mientras se acercaban a
las luces del puesto de control.
Una cosa que pas la primera vez
que vi a Troy. Hace diez aos, antes de
que se comprara esta casa. Estuve en las
zonas, me pas con los porros y volv a
casa con la mujer equivocada.
Para variar dijo Chris con
irona.
Mike ri.
Supongo que no se le pueden
quitar todas las motas al tigre, eh?
Al leopardo
Cmo?
Se detuvieron junto al control. Un

chico nervioso con uniforme de guardia

sali de la caseta y examin el interior
del coche. No pareca muy seguro de s
mismo. Mike se asom y le dio la
tarjeta.
Al leopardo repiti Chris
mientras esperaban . Los tigres tenan
rayas, no motas. Los leopardos eran los
moteados.
Ests seguro?
S, lo vi en un documental hace
tiempo. Por lo visto, podan subirse a
los rboles como los gatos.
Los tigres?
No, los leopardos.
El joven guardia consigui poner en

marcha su unidad porttil, y la tarjeta de

Mike son cuando la pas por la ranura.
La barrera se levant, y les indic con
un gesto que pasaran.
Tengo la impresin de que esos
tipos son cada vez ms jvenes
coment Chris . Te parece buena
idea que den armas automticas a los
adolescentes?
Por qu no? En el ejrcito hacen
lo mismo. Pasaron por el primer
bache. Mike gir a la izquierda. A su
alrededor, las casas tenan un aspecto
cada vez ms demacrado . Pero me
has preguntado por Camberwell Eso
fue antes de que conociera a Suki.

Estaba bastante descontrolado por

aquella poca, y era bastante estpido.
Gastaba uno o dos botes de condn al
mes, fcilmente. Y las drogas Ah, ya
sabes lo que pasa cuando se tiene
dinero. Pero aquella puta no era
realmente una puta, o puede que fuera
una puta y cambiara de idea, no s. El
caso es que en la puerta de su casa
esperaban tres tipos, que me tiraron por
las escaleras y se pusieron a bailar
encima de mi cabeza. Troy viva por
aquel entonces en un piso de la planta
inferior. Oy el ruido, subi a ver qu
pasaba y me libr de ellos.
De los tres?

S, en efecto. Troy es fuerte de

cojones. O tal vez los convenci para
que se marcharan. No lo s, porque yo
estaba medio inconsciente S, puede
que los convenciera. Eran negros, yo soy
blanco, y Troy tambin es negro. Puede
que eso tuviera algo que ver. O puede
que no. Pero me salv de acabar en un
hospital, y puede que hasta de la silla de
ruedas.
Le
estar
agradecido
eternamente. Ms que eternamente.
Guardaron silencio durante el resto
del viaje; aparcaron frente a una hilera
anodina de edificios de tres pisos y
permanecieron sentados durante un
momento. Mike cogi la bolsa del

asiento trasero y la dej en el regazo de

Chris.
Bueno, ahora sgueme el rollo.
Cbreme.
Salieron del coche, atravesaron la
entrada sin puerta de un jardn y
avanzaron por un corto camino de
cemento deteriorado. La puerta del
edificio era beige, de plstico duro
barato, fea y agrietada. El reluciente
videoportero con altavoz y cmara de
seguridad Sony, situado a la altura del
pecho, quedaba fuera de lugar. Tena el
aspecto de una instalacin profesional.
Mike toc el borde del panel con un
dedo.

Mira, va subiendo en la escala

social, como dijo Troy.
Chris neg con la cabeza y susurr:
No me lo puedo creer.
Pues crelo. Mike puls el
timbre . Y ahora, enciende esa cosa.
Chris encontr el interruptor en el
mango de la cmara; un cono de luz
intensa surgi de la parte delantera y se
estrell en la superficie desgastada de la
puerta. Se pregunt si colara; la
mayora de las cmaras modernas
podan grabar todo el espectro, desde el
infrarrojo hasta el ultravioleta, sin
necesidad de iluminacin externa.
Se oy movimiento tras la puerta.

Chris se puso el artefacto al hombro y

adopt pose de camargrafo.
Joder, sabe qu hora es? dijo
una mujer desde el altavoz del panel .
Ms vale que sea algo importante.
Mike adopt el tono firme y animado
de los presentadores.
Seora Dixon? Soy Gavin
Wallace, de Powerful People. Est su
marido en casa?
Silencio. Chris la imagin mirando
en la pantalla del sistema de seguridad a
los dos hombres de traje caro que se
encontraban en la puerta. La voz volvi
a sonar, teida de desconfianza.
Son de la televisin?

S, seora Dixon, ya se lo he
dicho. Su marido ha sido seleccionado
entre
Se oy una segunda voz, de hombre,
lejos del micrfono. La voz de la mujer
se fue apagando mientras se alejaba de
la puerta.
Griff, son de la televisin, de
Powerful People.
Otra pausa, trufada de voces
amortiguadas;
haban
tapado
el
micrfono con la mano. Mike mir a
Chris, se encogi de hombros y volvi a
adoptar tono de presentador de
televisin.
Seor Dixon, si est en casa No

tenemos mucho tiempo. El helicptero

ya ha salido de Blackfriars, y tenemos
que organizar los preliminares antes de
que llegue. Tenemos un horario muy
estricto.
Haba tocado la nota adecuada. La
mitad del tirn de Powerful People se
deba al ritmo frentico que impona el
programa desde el momento en que los
nombres aparecan en el ordenador del
plato. Hacan mucha cobertura area,
paisajes urbanos alejndose bajo el
veloz vuelo de los helicpteros, equipos
corriendo por las zonas en busca de los
concursantes de la noche
La puerta se abri hasta donde lo

permita la recia cadena de seguridad.

Una cara enjuta y plida apareci en el
hueco, parpadeando ante la luz de la
cmara. Tena un corte en la sien,
cubierto con una fina pelcula de artipiel
rosada.
Seor Dixon Magnfico.
Mike sonri y se inclin hacia delante
. Soy Gavin Wallace, de Powerful
People. Encantado de conocerlo. Oh,
vaya, ese corte tiene mala pinta
Tendremos que echar mano del
maquillaje. Siento tener que decir esto,
pero
Fue un golpe de genialidad. Los
equipos de seleccin de Powerful

People eran famosos por rechazar a

candidatos por motivos tan nimios como
una ciruga dental reciente. La cadena
cay, y la puerta se abri del todo. Griff
Dixon se plant ante ellos en todo su
esplendor de medianoche.
Es slo un rasguo dijo , en
serio. Estoy perfectamente.
Chris pens que era una expresin
adecuada. Dixon estaba desnudo de
cintura para arriba, y de sus vaqueros
llenos de manchas emerga un torso de
msculos tensos. Llevaba el pelo
cortado al uno y unas pesadas botas
negras, y en la mano sostena una
camiseta blanca arrugada, que Chris

imagin que se acababa de quitar.

Bueno
dijo
Mike
grandilocuente , si est seguro de
que
Estoy bien, estoy bien. Pero
entren.
De acuerdo. Mike hizo el
numerito de limpiarse los pies en el
quicio de la puerta y avanz por el rado
vestbulo con una radiante sonrisa
televisiva . Buenas noches, seora
Dixon.
Una mujer delgada y de aspecto
estropeado, de la edad de Carla, se
ocultaba tras la escultrica musculatura
de Dixon y le apoyaba una mano

esqueltica en el hombro. Ech una

miradita al foco de la cmara y se pas
una mano por la melena castaa.
Este es mi compaero Christopher
Mitchell. Pero disculpen les importa
que grabemos en el saln?
Adelante,
adelante.
El
entusiasmo de Dixon era casi pattico
. Jazz, prepara un t, quieres? O
prefieren caf?
Bryant mir a su alrededor.
Christopher?
Ah, claro. Chris busc una
respuesta . Caf. Con leche y sin
azcar.
Y uno solo para m dijo Mike

. Con una cucharada de azcar, por

favor. Gracias.
La mujer desapareci en el pasillo
mientras Dixon los dejaba pasar y
cerraba la puerta. Con la emocin,
olvid echar la cadena. Los llev a un
saln pequeo dominado por una
enorme consola de ocio Audi colocada
contra una pared. No pareca ms
antiguo que el sistema de seguridad de
la entrada.
Esa esquina est bien dijo
Mike, haciendo un gesto a Chris . Yo
me sentar aqu, y Griff puedo
llamarte Griff? Puedes sentarte ah.
Dixon se sent en el borde del sof.

Mir a Bryant con expresin

dolorosamente desvalida.
Tendr que vestirse dijo Mike
con delicadeza.
Cmo?
La camiseta
Oh, no, est muy sucia dijo,
apretando la prenda ya arrugada que
llevaba en las manos . Estaba
arreglando la moto. Subir a buscar otra.
Bryant alz una mano para detenerlo.
Tal vez despus. De momento es
importante que nos conteste a unas
preguntas. Tiene un hijo, verdad?
S. Dixon sonri con felicidad
. Joe. De tres aos.

Y supongo que est durmiendo

arriba dijo Mike, haciendo un gesto
hacia el techo.
S, s.
Bien. Ahora, las preguntas
oficiales. Bryant ech mano a su
chaqueta . Dnde estbamos? Ah,
s.
La Nmex.
La transicin fue como una descarga
elctrica incluso para el propio Chris.
Con un simple movimiento, Mike pas
de ser un presentador encantador y
sonriente a convertirse en un tipo con
una pistola.
Para Dixon, aquello escapaba

claramente a toda lgica.

Qu? Neg con la cabeza,
todava sonriendo . Qu es esto?
Qu hace?
Chris. Mike no lo mir .
Cierra la puerta.
Esto forma parte de? Dixon
an no lo haba comprendido.
Ensanos la camiseta.
Pero
Ensame la camiseta, pedazo de
cabrn!
Mike?
Tranquilo, Chris, todo est bajo
control. Cuando vuelva Jazz, mantngala
al margen. No hemos venido por ella.

Dixon se agit.
Escuche
No, escchame t. Bryant dio
un paso adelante y baj el ngulo del
arma para volver a apuntar a Dixon .
Tira la camiseta al suelo ahora mismo.
No.
Voy a pedrtelo otra vez.
Ensame la puta camiseta.
No.
Era como hablar con un nio
acorralado.
El movimiento de Bryant fue el ms
rpido que Chris hubiera visto nunca en
un ser humano. Se lanz sobre l en una
fraccin de segundo y lo golpe con la

Nmex, y Dixon se ech hacia atrs con

la cabeza entre las manos. La camiseta
cay a la moqueta desgastada, y Bryant
la cogi con la mano izquierda. La
sangre brill entre los dedos de Dixon.
No ests en la televisin, Griff.
Mike volvi a hablar con tono de
conversacin normal cuando se puso en
cuclillas ante l . Venga, no seas
tmido.
Extendi la camiseta en la alfombra,
boca arriba. Estaba limpia y recin
planchada. La consigna negra, sobre el
algodn blanco, deca
RESISTENCIA

BLANCA
ARIA.

Las palabras estaban impresas en

horizontal, una encima de otra, y la
primera letra de cada una era de color
rojo, para evitar el riesgo de que alguien
no entendiera el mensaje.
La puerta se abri y Jazz entr en el
saln, todava encogida por la
contorsin necesaria para bajar el
picaporte sin dejar caer la bandeja que
llevaba en las manos.
He trado
Al girarse, vio a Griff acurrucado y
sangrando en el silln, y vio la pistola
en la mano de Mike Bryant. Solt la
bandeja y grit; el caf salt hacia los
lados, arrojando lenguas de lquido en

su trayecto hacia el suelo. La vajilla

barata se hizo aicos, que se mezclaron
en el suelo con otra cosa. Galletas, pudo
ver Chris. Les haba llevado galletas.
Silencio espet Bryant . Vas
a despertar a Joe.
La mencin del nio pareci afectar
a Griff Dixon, que se quit las manos de
la cara. En su caballera rapada se vea
la herida que haba abierto la Nmex, y
la sangre le caa hacia un ojo.
Escuchadme de una puta vez. No
s quines sois, pero tengo contactos.
Como nos pongis una mano encima,
voy
T no vas a hacer nada, Griff. Te

quedars quietecito y sangrando, me

prestars atencin y no hars nada. Jazz,
cllate. Chris, coo, haz que se siente o
algo as.
Chris agarr a la mujer y la empuj
al sof. Estaba temblando y emita
gemidos semiarticulados, que tal vez
contuvieran las palabras mi nio.
Conozco a gente que
Conoces a tipos que se dedican a
la poltica, Griff. Chris se dio cuenta
de que lo ms terrorfico de la voz de
Mike era su energa. Era como un
entrenador entusiasta animando a un
pgil que no estaba a la altura .
Polticos de mierda. Mira esta pistola,

Griff. La reconoces?
En ese momento, Chris vio aparecer
el miedo en la cara de Dixon. Por
primera vez desde que haban entrado en
la casa, Dixon estaba asustado.
Exacto. Bryant tambin lo haba
notado, y sonri . Una Nmesis del
diez. Y t sabes que slo hay un tipo de
personas
con acceso
a
estas
preciosidades, verdad, Griff? Tienes
los contactos necesarios para saberlo.
Es un arma empresarial, y en el lugar del
que procede, los polticos valen menos
que un cubo de diarrea.
Los lamentos de Jazz cambiaron de
tono.

Primera pregunta, Griff. Un

msculo palpit en la cara de Mike; fue
la nica indicacin visible de la furia
que senta . Qu motivo puede llevar
a un miembro de la raza blanca superior
a meterle la polla a una negra?
Dixon se estremeci como si le
hubieran pegado un puetazo. Los
lamentos de su mujer se convirtieron de
repente en algo a medio camino entre un
sollozo y un aullido.
Es que no has entendido la
pregunta? Necesitas llamar a algn
amigo? Te he preguntado qu lleva a un
miembro de la raza blanca superior a
meterle la polla a una negra. Sobre todo,

si esa mujer negra grita, se resiste y le

ruega que no lo haga.
La habitacin qued en un silencio
roto slo por los gemidos de la mujer de
Dixon. Bryant se acuclill otra vez,
apret los labios con fuerza y solt un
suspiro.
Bien, Griff, te dir lo que vamos a
hacer. No les har dao ni a tu mujer ni
a tu hijo, que al fin y al cabo no tienen la
culpa de que seas un hijo de puta. Pero
te voy a pegar un tiro en cada rodilla y
otro en los cojones. Jazz rompi en
gritos e intent levantarse del silln para
alcanzar a su marido, pero Chris la
contuvo. Bryant se puso en pie . Y

luego te voy a dejar ciego de un ojo.

Nada de esto es negociable, as que ser
mejor que lo asumas. Tus amigos y t os
metisteis con la negra equivocada.
Dixon salt del silln, gritando.
Durante un breve momento logr
alcanzar a Mike con los puos, pero el
estallido de la Nmex retumb en la
habitacin, y Dixon cay al suelo,
sangrando por la entrepierna. El sonido
que emiti no pareca humano.
Mike Bryant se incorpor con la
boca ensangrentada. Tom aliento,
apunt cuidadosamente a la rodilla
izquierda de Dixon y apret el gatillo.
El supremacista blanco debi de

quedarse inconsciente, porque los

lamentos cesaron. Bryant se limpi la
boca y apunt a la otra rodilla. Para
entonces, Jazz haba dejado de resistirse
a Chris y se abrazaba a l como si fuera
una tabla de salvamento. Las lgrimas
de la mujer le abrasaban el cuello, y le
tap los odos con las manos cuando
Mike apret el gatillo por tercera vez.
En la terrible calma posterior,
impregnada de olor a cordita, Chris
observ a Bryant. Guard la Nmex,
sac un bolgrafo metlico, se inclin
sobre la cabeza de Dixon, le levant el
prpado y le clav el arma improvisada,
con fuerza, en el ojo. Todo pareci

suceder muy despacio, sin ruido, y hacia

el final, Chris descubri que haba
apartado la vista y estaba mirando las
elegantes lneas del equipo de msica y
televisin.
Chris Bryant se encontraba a
su lado.
Qu? S, s.
Jazz estaba abrazada a Chris tan
frreamente que tuvieron que apartarla
entre los dos. Cuando por fin lo
consiguieron, Bryant se puso en cuclillas
frente a ella, la agarr por la barbilla y
extendi la otra mano con un fajo de
billetes.
Escchame, este dinero es para ti.

Toma, cgelo. Cgelo, coo. Mike

tuvo que abrirle la mano y ponrselo en
ella . Si quieres que tu marido
sobreviva, busca ayuda enseguida. La
verdad es que m me da bastante igual,
pero si sobrevive, dile esto: si l o
cualquier otro de los suyos vuelve a
tocar a alguien que se apellide Morris o
Kidd, volver a por su otro ojo y matar
a vuestro hijo.
La mujer se estremeci. Bryant la
agarr por la mano y volvi a cerrarle
los dedos alrededor del dinero.
Dselo, y asegrate de que
comprenda que hablo en serio. No
quiero tener que volver, Jazz. De verdad

que no quiero. Pero volver si me

obligan el cabrn racista de tu marido y
sus amigos.
Al entrar en el coche, Bryant puso
las manos en el centro del volante y se
recost en el asiento. Despus, dej
escapar lentamente todo el aire de los
pulmones y mir por el parabrisas;
pareca estar esperando algo. En algunas
casas haba luz, pero o nadie haba odo
los disparos o los vecinos no estaban
interesados
en
comprobar
su
procedencia.
Lo has dicho en serio?
pregunt Chris.

Lo del ojo? Bryant asinti. Su

voz era un murmullo . S, desde luego.
A esa gente hay que recordarle que tiene
algo que perder; de lo contrario no se
consigue nada con ella.
No, me refiero a su hijo. Lo has
dicho en serio?
Mike lo mir con indignacin.
Joder, por supuesto que no. Coo,
Chris, qu clase de persona crees que
soy?
Guard silencio un rato. Al fondo se
oy el dbil sonido de una sirena,
acercndose en mitad de la noche.
Bryant mir el reloj y gru.
Muy rpido. Debe de haber

llamado a un servicio caro.

Arranc el motor. Los faros del
BMW brillaron en la calle escasamente
iluminada.
Vmonos de aqu. Tenemos
muchas cosas que hacer.
Localizar a los otros dos hombres
les llev el resto de la noche. Eran
jvenes, sin familia, y estaban
disfrutando de la vida nocturna de un
viernes en las zonas. Los datos que les
haba dado Troy Morris les sirvieron de
punto de partida, pero tuvieron que
investigar a partir de ah, y no fue fcil.
Mike conduca, mientras Chris se

encargaba de comprobar calles,

nmeros de casas, nombres en lgubres
carteles de nen. Se abrieron paso entre
direcciones incorrectas, antros mal
iluminados, locales subterrneos con
nombres prometedores como Cruz de
Hierro y Raza en Peligro, burdeles,
locales de comida rpida y hasta una
comisara privada de cerca del ro. All
donde iban, Mike Bryant blanda la
Nmex o gruesos fajos de billetes, al
parecer indistintamente, aunque el
dinero funcionaba con bastante ms
frecuencia que la pistola: abra los
labios adecuados y las puertas
correctas.

Encontraron al primero en un puesto

de perritos calientes, borracho y
tambalendose. No saba que lo estaban
buscando; nadie se haba tomado la
molestia de avisarlo. Los supremacistas
blancos no se distinguan precisamente
por su solidaridad, y por otra parte, en
las zonas haba pocos telfonos que
funcionaran; las bandas de vndalos con
conocimientos tecnolgicos se cargaban
sistemticamente el tendido de telefona
fija, y la cobertura mvil era un chiste
malo, una entelequia inalcanzable a
causa de las ondas de las distorsiones
gubernamentales que intentaban impedir
la recepcin de programas de satlite,

como Dex y Seth. En cuanto al

transporte rodado, era prcticamente
inexistente. La gente viajaba poco, y los
mensajes, menos an.
Bryant se apoy en la barra, le
compr una hamburguesa al tipo y lo
observ mientras se la coma. Despus
le dijo a qu haba ido. El hombre sali
corriendo, intentando huir, y ellos lo
siguieron. Lo encontraron en mitad de un
callejn
cercano,
vomitando
la
hamburguesa de Mike y el resto de lo
que haba tomado aquella noche. Mike
le peg cuatro tiros en el paquete y en el
estmago, y luego examin su obra bajo
la tenue luz. Tras asegurarse de que iba

a morir desangrado, lo dejaron.

Al segundo supremacista lo tuvieron
que sacar de una cama ajena en el piso
decimoquinto de una torre que apestaba
a humedad y raticida. La mujer que
estaba a su lado ni siquiera se despert.
Cuando lo llevaron al saln murmuraba
incoherencias, por el sueo y las drogas.
Cada uno lo cogi de un brazo, y le
estrellaron la cabeza contra el cristal de
la terraza hasta que lo rompieron. Fuera,
el alba transformaba lentamente el negro
de la noche en gris, y los pjaros haban
empezado a cantar, ms abajo, en los
rboles de la calle. Ninguno de los dos
saba si estaba muerto o no. Se

colocaron a los lados del cuerpo, con

cuidado de no cortarse con los cristales,
lo levantaron y lo arrojaron por encima
de la barandilla. El canto de los pjaros
se detuvo bruscamente con el sonido del
impacto en la acera de cemento.
Mike se dirigi a la cocina y dej
dinero por el cristal roto.

18
El sol los alcanz cuando dejaban
las zonas por algn lugar al sur del
puente de Londres. Las calles ya estaban
llenas de peatones de camino al trabajo,
y Mike tuvo que tocar el claxon
repetidamente, al acercarse al control,
para que se apartaran. Las colas, de
cientos de personas, serpenteaban
aleatoriamente conforme se alejaban de
los mltiples torniquetes de entrada. En
la barrera de la calle tambin haba
cola, tres autobuses oxidados que casi
parecan del milenio anterior, uno de los

cuales escupa humo aceitoso por el

tubo de escape. Ms all del control,
visible por la baja altura del edificio del
Southbank, la luz dorada caa de lleno
en los paneles de cristal de los
rascacielos del otro lado del ro.
Joder, fjate dijo Bryant,
disgustado . Que controlan las
emisiones? Y una polla; mira la mierda
que est echando ese autobs.
S, y est hasta los topes. Parece
que nos pasaremos un rato aqu.
Era cierto. Los guardias armados
haban ordenado a los pasajeros del
primer autobs que se apearan, y los
estaban alineando. Los de la primera fila

ya se haban colocado en posicin: la

mano derecha en la nuca, y la izquierda,
extendida, con el pase. Un guardia se
encargaba de recorrer la cola, coger los
pases uno a uno y pasarlos por el
sistema de comprobacin, pero no
funcionaba bien, y tena que repetir la
operacin con una de cada dos tarjetas.
No s por qu se molestan.
Chris bostez con tanta fuerza que le
cruji la mandbula . En los dos
ltimos aos no se ha producido nada
parecido a un atentado terrorista en
Londres.
S, y es por lo que ests
contemplando; no eches las campanas al

vuelo. Bryant se puso a dar golpecitos

en el volante . Pero es verdad que
vamos a perder todo el da. Te apetece
desayunar?
Seal con el pulgar a sus espaldas;
Chris se gir en el asiento. Unos bloques
ms abajo haba un desalentador y
destartalado letrero que deca cafetera.
La gente entraba y sala del local con
bolsas de papel y latas de colores
chillones.
All?
Claro. Barato, asqueroso y lleno
de grasa. Justo lo que necesitamos.
Lo dirs por ti. Chris segua
sintiendo una ligera incomodidad

cuando pensaba en lo que Mike le haba

hecho a Griff Dixon en el ojo . Creo
que me conformar con un caf.
Como quieras.
Bryant meti la marcha atrs y
retrocedi por la calle, haciendo que el
motor
emitiera
un
rugido
innecesariamente alto y que la gente
corriera a apartarse. Al llegar a la altura
de la cafetera, Bryant dej el BMW
parado de cualquier manera y sonri.
Me encanta lo fcil que es aparcar
en esta parte de la ciudad.
Salieron bajo miradas hostiles.
Bryant sonri sombro y activ la
alarma del coche, manteniendo el mando

en alto y bien visible. Alguien que se

encontraba detrs de Chris murmur
unas palabras ininteligibles y escupi.
Tenso por los acontecimientos de la
noche, Chris gir en redondo. El lapo
brill amarillo y fresco junto a sus pies.
Justo lo que faltaba.
Mir las caras de los transentes.
Casi todos siguieron andando y
apartaron la vista, pero un joven negro
se mantuvo en el sitio y le devolvi la
mirada.
Tienes algo que decirme?
pregunt Chris.
El chico se qued en silencio, pero
sin dejar de mirarlo. Su acompaante,

blanco, le puso una mano en el hombro.

Bryant rode el coche y se acerc,
bostezando y estirndose.
Algn problema?
Ninguno respondi el blanco,
llevndose a su amigo.
Bien, entonces largaos de aqu.
Bryant seal con el pulgar hacia la
calle . Menuda cola Vamos, Chris?
Entraron en la cafetera, se abrieron
paso entre la gente que estaba esperando
en la barra y se dirigieron a la zona de
las mesas. No haba ms clientes que un
viejo vestido de negro que estaba
sentado a solas, con los ojos clavados
en una taza de t.

Esto servir. Mike se sent y

dio unos golpes rtmicos en la mesa con
la palma de las manos . Estoy muerto
de hambre.
En la superficie de la mesa, a la que
haban pasado un trapo hmedo a toda
prisa, estaba escrito el men con tinta
brillante y morada. Chris le ech un
vistazo rpido y apart la vista; la cola
que tena detrs lo pona nervioso.
Adems, saba lo que ofrecan: se haba
pasado la adolescencia comiendo en
sitios como aquel, y todava iba a veces,
cuando sala de noche con Carla y con el
resto de la gente de Mel's Autofix. Como
la programacin por satlite en horas de

mxima audiencia, todo eran estridentes

mezclas de baja calidad sazonadas con
complementos vitamnicos y minerales
muy anunciados. La media de carne de
las salchichas apenas llegara al treinta
por ciento, y la panceta estara hinchada
por el agua que le haban inyectado. Se
alegr de no tener apetito.
Una camarera se acerc a la mesa.
Qu va a ser?
Caf dijo Chris . Con leche.
Y un vaso de agua.
Tomar el desayuno de la casa
respondi Mike . Lleva huevos de
verdad?
Sucedneo dijo, hosca.

Entonces, pngame, eh, seis. Y

un montn de tostadas. Yo tambin
tomar caf. Solo.
La camarera les dio la espalda y se
alej. Mike la observ.
Qu amable.
Chris se encogi de hombros.
Saben quines somos.
S, y eso significara una propina
considerable si pudieran comportarse
con un mnimo de cortesa. Es una
actitud jodidamente estpida, en mi
opinin.
Mike Chris se inclin sobre
la mesa . Qu esperabas? La ropa
que llevas cuesta ms de lo que gana esa

chica en un ao. Seguro que vive en un

apartamento ms pequeo que mi
despacho, con humedad en las paredes y
desages que gotean, sin seguridad, y
tendr que gastarse dos tercios del
sueldo slo en pagar el alquiler.
Y eso es culpa ma?
No se trata de
Mira, no soy su puta madre; no es
como si yo la hubiera parido en las
zonas para cobrar el subsidio por
reproduccin. Y si no le gusta estar aqu,
puede buscarse una forma de salir, como
el resto.
Chris mir a su amigo con repentino
desagrado.

S, claro.
Por supuesto. Mira, Troy naci y
creci en las zonas, y logr salir. James
se va al Thatcher dentro de seis
semanas, y puede que termine ganando
ms dinero que t y yo juntos. As que
no me vengas con que no es posible.
Y qu me dices de la prima de
Troy, la que Dixon y sus amigos
violaron hace un par de noches? Por
qu no ha conseguido salir?
Y cmo quieres que lo sepa?
El enfado de Bryant desapareci tan
deprisa como haba aparecido. Se
recost en el asiento . Lo nico que
digo es que algunos tenemos lo que hace

falta, Chris, y otros no. Esto no es una

mierda de pas africano; no hay que
vivir en las zonas slo por pertenecer a
una tribu o algo as. A nadie le importa
de qu color, de qu raza ni de qu
religin sea cada cual; basta con ganar
dinero.
Parece que en el barrio de Dixon
s que importa el color.
S, pero es puta poltica, Chris. El
nido de gusanos de algn cargo local
que quiere poder. No tiene nada que ver
con el funcionamiento del mundo real.
Esa no es la impresin que me da
Nick Makin.
Makin?

S, ya lo oste en aquella reunin.

Es un cabrn racista; por eso no soporta
a Echevarra.
S, bueno dijo, algo turbado
. Va a haber que hacer algo con
Makin.
Lleg el caf, y no estaba tan mal
como esperaba Chris. Bryant se bebi el
suyo de un trago y pidi otro.
Van a abrir una investigacin?
pregunt Chris.
Qu va, no creo.
Te interrogaron por esos tipos del
Falkland.
S,
pero
fue
un asunto
completamente distinto. Activistas de

los derechos civiles, el dolor de las

familias, mi Jason era un buen chico,
slo robaba coches por la pobreza
social y bla, bla, bla. Bah. Ese tipo de
mierda. Pero con Dixon es diferente;
cuestin de prioridades. Los amigos
polticos de Dixon estn contra la
globalizacin. Gran Bretaa para los
britnicos, inmigrantes fuera, el
mestizaje es malo y abajo la
conspiracin empresarial internacional.
Hoy por hoy, lo ltimo que necesita la
polica es que salga a la luz un asunto
as. Lo escondern debajo de la
alfombra.
Pero la polica de las zonas

Tambin lo olvidar. Mandarn a

un poli privado a recoger los casquillos
del piso de Dixon y el callejn donde
dejamos al otro, y vern que los
disparos eran de Nmex. Bryant
sonri . Deberan dar por recibido el
mensaje.
Chris frunci el ceo.
No te parece que los polticos
podran capitalizarlo? Las grandes y
malvadas
corporaciones,
descontroladas Hurgaran en la herida
hasta que sangrara.
S, claro, a nivel local intentarn
aprovecharlo. Convertirn a Dixon en un
puto mrtir, sin duda. Si sobrevive,

podrn llevarlo con su silla de ruedas a

las reuniones de las Juventudes Nazis
para conseguir fondos; y si muere,
utilizarn a la desconsolada esposa para
lo mismo. Pero no se enfrentarn a
Shorn abiertamente. Saben lo que les
haramos. Y Dixon?
Mike volvi a sonrer.
Bueno, yo dira que Dixon se va a
pasar los prximos seis meses
aprendiendo a caminar otra vez. Y si lo
consigue, todava le quedan un ojo y una
familia de los que preocuparse antes de
cometer ninguna tontera. Adems,
sabes una cosa? Dudo que la gente de
derechos civiles vaya a echarle una

mano. No encaja en el perfil.

El desayuno de Mike lleg en una
bandeja, y la camarera se dispuso a
servrselo. Mientras, Bryant cogi un
sucedneo de huevo del plato, con el
ndice y el pulgar, se lo meti en la boca
y mastic con vigor.
Vas a trabajar hoy? pregunt
con la boca llena.
Chris pens en la casa, fra por la
ausencia de Carla o, an peor, helada
por su presencia silenciosa. Asinti.
Bien. Mike trag, le dio las
gracias a la camarera, que se alejaba, y
cogi el cuchillo y el tenedor .
Escucha, quiero que llames a Joaqun

Lpez. Dile que coja un avin, vaya al

SENA y se ponga a analizar los nombres
de esa lista. Hoy mismo, si es posible.
Los gastos corren por nuestra cuenta.
Chris sinti un ligero mareo, no muy
distinto del que haba sentido la noche
anterior mientras hablaba con Liz
Linshaw. Juguete con el caf y durante
un rato contempl a Mike mientras
coma.
Crees que al final tendremos que
hacerlo? pregunt.
A qu te refieres?
A sacar a Echevarra de la pecera.
Bueno Bryant intent comerse
otro pseudohuevo, y consigui pincharlo

tras perseguirlo por todo el plato , me

encantara, de verdad, pero ya sabes
cmo van las cosas en casos como este:
un cambio de rgimen es lo ltimo que
nos hara falta. Slo se recurre a eso
cuando es absolutamente necesario.
Apunt a Chris con el cuchillo . Mete
a Lpez en el caso, nada ms. Dale los
nombres a Makin y asegrate de que la
semana que viene tenga preparada la
nueva estrategia para presentarla en la
reunin.
Quieres que me encargue de eso?
Bryant neg con la cabeza, mientras
masticaba. Trag.
No, mantente al margen. Quiero un

colchn de seguridad entre las

negociaciones actuales y el papel que tal
vez tengas que desempear en el futuro.
Echevarra no sabe nada de ti ni est al
tanto de tus contactos. No puede seguir
ninguna pista; es mejor as.
Perfecto.
Bryant sonri.
No te quedes tan decepcionado,
to, te estoy haciendo un favor. Ya te lo
he dicho, cada vez que tengo que
estrecharle la mano a ese cerdo, me
quedo con la impresin de que necesito
desinfectarme a fondo. Es un puto
asesino.

Dejaron que pasara media hora ms

para que se redujeran las colas de la
calle, pagaron y se marcharon. A pesar
de las quejas, Bryant dej una propina
casi tan elevada como la cuenta del
desayuno. Al llegar fuera, bostez, se
estir y gir la cara para que le diera el
sol. No pareca tener prisa por subir al
coche.
Nos vamos a trabajar?
pregunt Chris.
S, dentro de un momento. Mike
volvi a bostezar . Aunque a decir
verdad no me apetece mucho En das
como este, debera estar en casa jugando
con Ariana. Y hasta con Suki, ya

puestos. Joder, sabes que no hemos

follado desde hace casi dos semanas?
Qu me vas a contar.
Bryant inclin la cabeza.
Carla te est dando la tabarra
con eso?
Slo todo el tiempo. Chris
medit sobre la mentira que haba
soltado por reflejo . Bueno,
ltimamente no tanto. Los dos estamos
cansados, y nos vemos muy poco.
Comprendo. Debes tener cuidado.
Al final del trimestre, deberas tomarte
unos das libres, y tal vez llevrtela a
pasar una semana en la isla.
Crees que Hewitt me la

concedera?
Despus de lo que hiciste en
Camboya, no tendr ms remedio. Se va
a convertir en el contrato ms importante
del ao; Shorn nos debe a todos un buen
descanso antes de que acabe el ao. Y
quin sabe, hasta es posible que Suki
y yo nos vayamos de vacaciones al
mismo tiempo que vosotros. Sera
genial, verdad?
S, genial.
Pues no parece entusiasmarte
mucho.
Chris ri.
Disculpa, es que estoy agotado.
Es verdad, vmonos de una vez.

Bryant desconect la alarma del

BMW y abri la portezuela del
conductor . Cuanto antes salgamos de
aqu, antes volveremos a casa y nos
comportaremos como si tuviramos una
vida de verdad.
Pasaron el control sin problemas,
tomaron la desviacin del puente y
aceleraron al cruzar el ro. El sol daba
un tono de bronce a las aguas. Chris se
resisti a una ola de cansancio y se
prometi tomar algo en el Louie Louie's
en cuanto llegaran a la torre Shorn.
No estara mal tomarse un caf de
verdad murmur.
El caf no estaba tan malo.

Venga ya, era tan autntico como

los huevos. Me refiero a un caf con
pedigr, no a unos putos granos de
Malsanto's Miracle molido. A algo con
garra, que se pueda sentir.
Puto yonqui de la cafena.
Los dos rieron al unsono, como si
lo tuvieran ensayado. El BMW se llen
con el sonido mientras dejaban atrs el
ro y se adentraban en los caones de
espejos dorados que tenan delante.
Chris, grogui por la falta de sueo y por
los productos qumicos y los
acontecimientos de la noche anterior, se
sinti bien a un nivel tan profundo que
no habra podido encontrar palabras

para explicarlo.

19
Mike lo dej frente al Louie Louie's
y se alej hacia el aparcamiento tras
despedirse con la mano. Chris se tom
un caf en la barra, y se pidi otro para
el despacho. En Shorn reinaba una
calma desacostumbrada, hasta para ser
sbado, y se cruz con muy pocas
personas en el trayecto. Incluso el
equipo de seguridad estaba compuesto
por hombres y mujeres a los que conoca
tan poco que no se justificaba el saludo.
Fue la norma del da. Exceptuada la
unidad de descarga de datos, no habl

con nadie. Makin no apareci, lo cual

los condenaba a las prisas inevitables el
lunes, cuando tuvieran que organizar
juntos el asunto del SENA. Irritado,
Chris llam a Joaqun Lpez de todas
formas y le dijo lo que quera. Lpez
mostr inters, pero en su pas era muy
temprano, y Chris lo haba sacado de la
cama, as que no se mostr locuaz.
Balbuce que lo haba entendido, habl
de posibles horarios de vuelos y colg.
Chris llam a Carla al taller de Mel
y descubri que se haba tomado el da
libre. Mir el mvil, pero no tena
mensajes. Llam a casa, y la voz
grabada en el contestador explicaba a

cualquiera que llamara que se iba a

Tromso a ver a su madre y
probablemente se quedara toda la
semana. Chris, cuyo odo conoca sus
matices, tuvo la impresin de que haba
estado llorando, y tir el mvil en un
arrebato de rabia avivada por la cafena.
Llam a Mike, pero estaba hablando por
otra lnea. Recogi el mvil, recobr la
compostura y volvi a dirigirse a la
unidad.
A las cinco en punto ya haba tenido
bastante. El trabajo era una llanura
inacabable que se extenda hasta el
horizonte en todas las direcciones.
Camboya, Assam, Tarim Pendi, el

territorio de los kurdos, Georgia, el

SENA, Paran, Nigeria, los Estados del
Lago Victoria, Sri Lanka, Timor En
todas partes haba hombres que se
preparaban para matarse por una u otra
razn, o que ya estaban en ello. Tena
que poner al da el papeleo de varias
semanas; si no se daba prisa, se
quedara atrs.
Son el telfono de la mesa. Puls el
manos libres.
Faulkner.
Sigues ah?
Y dnde ests t? buf Chris
. Me llamas desde la isla?
Dame un poco de tiempo y vers.

Pero escucha Torre a alfil ocho.

chale un vistazo. Creo que ya te tengo,
cabronazo.
Chris mir al tablero.
Espera
Descuida. Chris pudo notar la
sonrisa en la voz de Bryant.
Era una buena jugada. Chris estudi
el tablero durante unos segundos, movi
la pieza y tuvo la sensacin de que un
fragmento de alma se le caa a los pies.
Regres a la mesa.
Muy bien reconoci . Pero
no creo que lo hayas conseguido
todava. Ya te llamar.
De acuerdo. Por cierto, te

apetece venir esta noche a casa, con

Carla? He llamado a Suki, y ha
comprado un pase de esa pelcula nueva
de Isabela Tribu. La que ha ganado
tantos premios, la de la marine en
Guatemala
Carla est de viaje. Intent
sonar despreocupado, pero se le not la
angustia . Se ha ido a Noruega a ver a
su familia.
Vaya. No me habas dicho que
No, lo ha decidido de repente.
Bueno, en realidad lo habamos hablado,
y Chris dej de mentir de repente.
No saba por qu necesitaba justificarse
ante Bryant . El caso es que se ha

marchado.
Ya. Hubo una pausa . En tal
caso, por qu no vienes t de todas
formas? Si no tengo ms remedio que
tragarme ese puto dramn, preferira no
estar solo.
La idea de huir del silencio que lo
esperaba en casa para sumergirse en el
calor y el ruido de la familia de Mike
fue como divisar las luces distantes de
un pueblo en mitad de una ventisca. Era
como vengarse de Carla, como ser
rescatado. Pero por otra parte, y
teniendo en cuenta la intensidad del
ltimo encontronazo con su mujer, no
estaba seguro de poder soportar la

edulcorada perfeccin modelo Mejor

Anfitriona del 2049 de Suki Bryant.
Gracias. Luego te digo.
Ser mejor que encerrarte en una
casa vaca, colega.
S, pues El telfono emiti un
sonido . Espera, tengo otra llamada.
Tal vez sea Lpez desde el aeropuerto.
Est bien, llmame despus.
Mike colg.
Chris Faulkner.
Liz Linshaw.
Lo dijo con una diversin burlona,
con un toque divertido que le sonaba a
algo que no pudo recordar. Busc
palabras a tientas.

Liz Qu puedo hacer por ti?

Buena pregunta. Qu puedes
hacer por m?
Las veinticuatro ltimas horas
cayeron sobre l. De repente, se sinti al
borde del enfado.
Liz, estoy a punto de marcharme y
no estoy de humor para juegos, de modo
que si quieres hablar conmigo
Perfecto. Qu tal si te invito a
cenar esta noche?
A Chris se le ocurri media docena
de motivos para no aceptar, pero los
arrincon en los bordes de su
percepcin.
Quieres invitarme a cenar?

Dira que es lo mnimo que puedo

hacer si vamos a trabajar juntos en ese
libro. Por qu no vienes a recogerme al
centro dentro de una hora? Conoces un
sitio llamado Regime Change?
S. No haba estado dentro;
nadie que trabajara en Inversin en
Conflictos habra entrado jams en un
sitio como ese. Era demasiado
chabacano.
Estar ah alrededor de las seis y
media. En el bar Bolivia, arriba. Y ser
mejor que vengas con hambre.
Dicho aquello, colg.
Llam a Mike y le dio unas cuantas

excusas. Fue un trabajo ms duro de lo

que esperaba; not el tono de decepcin
en la voz del otro hombre, y la oferta de
pasar la velada con los Bryant aada un
trasfondo de cmoda seguridad en
comparacin con
Sinceramente, Mike, necesito
estar solo un rato.
Breve silencio en la lnea.
Algn problema, Chris?
Cerr los ojos y se apret los
prpados fuertemente con el ndice y el
pulgar.
Es que Carla y yo no lo
llevamos muy bien ltimamente.
Oh, mierda

No, bueno, no creo que sea nada

grave, pero tampoco esperaba que se
marchara de esta manera. Tengo que
pensar.
Si necesitas hablar
Gracias. Lo recordar.
Est bien, pero cudate.
No te preocupes. Nos vemos el
lunes.
Durante un rato pase sin rumbo por
el despacho, cogiendo y soltando cosas.
Analiz la jugada de Mike y prob un
par de respuestas con poco entusiasmo.
Se apoy en la ventana y mir la luz del
Louie Louie's, cincuenta pisos ms
abajo. No quera pensar en Carla.

Tambin intent, aunque con menos

xito, no pensar en Liz Linshaw.
Al final, apag la luz del despacho y
se fue a sentar en el coche. El espacio
cerrado, los instrumentos empotrados, la
sencillez espartana del volante y el
cambio de marchas, todo resultaba ms
soportable que el mundo exterior.
Cuando los cierres de seguridad del
Saab murmuraron y ocuparon su lugar,
Chris se relaj ostensiblemente. Se
recost en el asiento, puso una mano en
el cambio de marchas e hizo rodar la
cabeza de un lado a otro sobre el
reposacabezas.
Vaya se dijo.

El aparcamiento estaba casi

desierto. El BMW de Mike haba
desaparecido; indudablemente estara de
camino a casa, de camino hacia Ariana y
Suki. Haba otros BMW esparcidos
sobre la luminosa pintura amarilla de las
marcas del suelo, y el Audi de Hewitt se
mantena a distancia en la esquina de los
socios. Chris cay en la cuenta de que se
haban visto muy poco desde que se
puso en marcha el asunto de Camboya.
Haban coincidido en las funciones
trimestrales y en algunas reuniones del
equipo, y haba recibido un par de
mensajes de felicitacin dirigidos
tambin a Bryant y a Makin. Por lo

dems, Hewitt lo ninguneaba tanto como

era posible teniendo en cuenta que
trabajaban juntos.
Jug con la fantasa de esperar en el
coche hasta que bajara, arrancar y
lanzarse contra ella, atropellada,
aplastarla hasta convertirla en una
mancha en el asfalto, como Edward
Quain Se lo quit de la cabeza.
Hora de irse. Arranc el motor,
subi la rampa con el Saab y sali a la
calle. Dej que el coche se dirigiera,
remoln, hacia el oeste. Como
prcticamente no haba trfico, no estaba
a ms de cinco minutos del Regime
Change, y el holograma identificativo de

la empresa, grabado en el parabrisas, le

permita aparcar en cualquier parte.
Dej el Saab en una travesera llena
de despachos de asesores de imagen y
agentes de bolsa. Al activar la alarma y
alejarse del vehculo, sinti una lenta
subida de adrenalina en la sangre. La
energa de la tarde del sbado en
Londres le llegaba desde el aire
caliente, las calles que se llenaban
lentamente de gente, las conversaciones
y las risas salpicadas con el bocinazo de
algn taxi que intentaba abrirse paso
entre la maraa de transentes. Se
introdujo en ella y aceler el paso.
El Regime Change ocupaba el ltimo

edificio de una calle que se doblaba

sobre s misma como una navaja abierta
parcialmente. La msica y el ruido
llegaban a las calles de los dos lados
desde las lunas abiertas del piso inferior
y las ventanas de los superiores. En la
entrada haba dos colas, pero el portero
clav su vista experimentada en el traje
de Chris y le hizo un gesto para que
pasara. El coro de quejas se apag
cuando Chris se gir para mirar. Le dej
una propina al portero y entr.
El primer piso estaba lleno de gente
de pie y sentada, todos gritndose entre
ellos por encima del sonido de un remix
de Zequina. Una camarera se abri paso,

vestida con una especie de versin de un

porngrafo enfebrecido del traje de un
ejecutivo de IC. Chris la toc en un
brazo e intent hacerse or.
El bar Bolivia?
En el segundo piso grit .
Atraviesa el saln Irak y gira a la
izquierda.
Gracias.
Cara de incomprensin.
Qu?
Gracias.
Recibi a cambio una mirada de
extraeza. Subi las escaleras al trote,
encontr el saln Irak (gemidos rtmicos
orquestados por un pincha, grandes

pantallas que mostraban vistas areas de

pozos petrolferos en llamas como flores
del desierto negras y rojas, narguiles en
las mesas) y lo atraves. A su izquierda
se alzaba un enorme holograma del Che
Guevara. Resopl y pas por debajo.
Una calma relativa descendi sobre l,
marcada con la melancola de las flautas
andinas y una guitarra espaola. Los
clientes estaban sentados en grandes
puffs de cuero y sofs a los que se les
sala el relleno. Haba velas, y cierta
reminiscencia de tiendas de campaa en
las paredes.
Liz Linshaw estaba sentada junto a
una mesa baja, en una esquina, y

aparentemente lea un estrecho informe

encuadernado en azul. Llevaba una
variante de su uniforme televisivo:
pantalones negros y una camisa de rayas
negras y grises cerrada con un solo
botn en el pecho. Llevaba el cuello
subido, pero la parte inferior de la blusa
flotaba al menos cinco centmetros por
encima de los pantalones. La carne
televisiva tonificada y morena llenaba el
hueco, y tambin se mostraba en largos
tringulos arriba y debajo del nico
botn.
O no lo vio acercarse o fingi que
no lo haba visto. Chris se detuvo, hizo
el esfuerzo de no carraspear y se sent

en un puff, frente a ella.

Qu hay, Liz?
Chris Alz la mirada, al
parecer sorprendida . Llegas antes de
lo que esperaba. Gracias por venir.
Dej a un lado lo que haba estado
leyendo y extendi un delgado brazo por
encima de la mesa. Su apretn de manos
era seco y firme.
Es un placer. Chris mir a su
alrededor . Vienes a menudo por
aqu?
Ella
ri.
Era
una
risa
angustiosamente atractiva, clida y
profunda, y Chris tuvo de nuevo la
inquietante sensacin de deja vu que

haba experimentado por telfono.

Vengo
cuando
no
quiero
encontrarme con nadie del sector de
Inversin
en
Conflictos,
Chris.
Garantizado: si hay un derrumbamiento,
no hay peligro de que el techo aplaste a
ninguno de vosotros.
No me extraa dijo Chris
haciendo una mueca.
No adoptes ese aire de
superioridad. El sitio no est tan mal.
Has visto a las camareras?
S, he conocido a una abajo.
Muy decorativas, verdad?
Mucho. Chris ech un vistazo a
su alrededor. Haba una larga barra que

terminaba en una esquina. Tras ella, una

mujer serva bebidas.
Qu quieres tomar? pregunt
Liz Linshaw.
Yo ir a buscarlo.
No, insisto. A fin de cuentas me
has hecho el favor de venir, Chris. Es lo
mnimo que puedo hacer, y adems es
desgravable Sonri . Ya sabes.
Gastos de investigacin, y de
representacin.
No es mala forma de vivir.
Whisky, verdad? Laphroaig?
Si tienen Asinti, halagado
por que lo recordara.
Liz Linshaw apret la superficie de

la mesa con la palma de la mano, y la

carta brill y cobr vida bajo ella. Pas
unos
segundos
examinando
los
productos y neg con la cabeza.
No hay Laphroaig. Hay varias
marcas de bourbon y ah, qu tal un
Port Ellen? Es un malta de Islay, no?
S, uno de los nuevos. El
sentimiento de halago desapareci
parcialmente. Se pregunt si lo habra
estado investigando . Volvieron a
abrir en los treinta. Es bueno.
Muy bien, lo probar.
Liz puls el botn de seleccin y a
continuacin el de envo. En la barra, la
camarera baj la mirada; su cara se

ilumin de rojo por la luz de aviso. Los

mir y asinti.
Y bien, Chris Liz Linshaw se
ech hacia atrs y sonri , dnde has
desarrollado ese gusto por el whisky
caro?
Esto forma parte de la
entrevista?
No, slo es calentamiento. Pero
siento curiosidad. Te criaste en las
zonas, verdad? En el East End, junto al
ro. All no hay mucho whisky de malta.
No, desde luego que no.
Te resulta doloroso hablar de
ello?
T tambin vienes de las zonas,

Liz. A ti qu te parece?
Llegaron las copas; la de ella, con
hielo. Liz Linshaw esper a que se
marchara la camarera para coger su
vaso y mirarlo, pensativa. Revolvi la
bebida, y los cubitos tintinearon.
Mi pasado en las zonas es
fundamentalmente, y por as decirlo, una
licencia artstica. Una exageracin para
conseguir cierto efecto de exotismo. En
realidad me cri en la periferia de
Islington, cuando las fronteras no
estaban trazadas tan frreamente como
ahora. Mis padres eran y siguen siendo
profesores,
con
una
posicin
relativamente acomodada, y fui a la

universidad. En mi pasado no hay nada

doloroso.
Qu suerte. Chris alz su vaso.
S, es una buena descripcin. Pero
t no tuviste tanta.
No.
Y a pesar de ello, a los
diecinueve aos conducas para Ross
Mobile Arbitrage. Fuiste su operario de
transporte mejor pagado hasta que te
marchaste a LS Euro Ventures. Dos aos
ms tarde se fijaron en ti los
cazatalentos de Hammett McColl. Sin
titulaciones, ni siquiera la de la
autoescuela Para alguien que ha
crecido en las zonas es ms que notable.

Casi raya en lo imposible.

Cuando se desea lo suficiente
No, Chris. Las zonas estn llenas
de gente que lo desea lo suficiente y
ms, pero eso no los lleva a ninguna
parte. Los dados estn cargados para
impedir ese tipo de movilidad, como
bien sabes.
Pero conozco a otras personas que
lo han logrado. Se le hizo raro
encontrarse en el bando contrario de la
discusin que haba mantenido aquella
maana con Mike Bryant . Troy
Morris, por ejemplo.
Conoces bien a Troy?
No, en realidad no. Es ms amigo

de Mike que mo.

Ya veo. Liz alz el vaso en su
direccin . Bueno, de todas formas,
salud. Por Inversin en Conflictos. Por
las guerras pequeas.
Por las guerras pequeas.
Or aquel brindis en boca de Liz
Linshaw
le
result
vagamente
inquietante. No le gust cmo sonaba.
Ella dej el vaso en la mesa, y a su
lado, una microcmara.
Qu se siente al ser la nueva
estrella de IC en Shorn?
La entrevista entr con tanta
suavidad como el Port Ellen. Liz

Linshaw tena un trato relajado e

incitante que contradeca su imagen
televisiva, y se sorprendi hablando con
ella como si fuera una vieja amiga a la
que no haba visto en muchos aos.
Cuando se encontraba con la resistencia
de Chris en algn asunto, optaba por
cambiar de tema elegantemente o elegir
un enfoque que no lo molestara tanto. Se
rieron mucho, y en un par de ocasiones
estuvo a punto de revelarle datos de los
que no tena por qu hablar con nadie
ajeno a Shorn.
Sobre las nueve en punto estaban
hablando de Edward Quain, y Chris
haba bebido demasiado para conducir

el Saab con seguridad.

No te caa bien dijo Liz, sin el
menor atisbo de un tono de
interrogacin.
Quain? Qu te hace pensar eso?
Tus estadsticas.
Me has tomado por un puto
caballo de carreras? dijo arrastrando
ligeramente las palabras, tras una risa
seca.
Ella tambin sonri.
Si quieres verlo as Te has
apuntado un total de once victorias,
incluidos Mitsue Jones y su compaero,
ms el conductor de Acropolitic en el
mismo duelo. Antes de eso llevabas

ocho Pero cuando ibas por la tercera,

dos en concursos de licitacin de LS
Euro y la otra en un duelo de Solicitudes
y Ascensos, te marchaste a HM y de
repente te dio por cargarte a Quain.
Era la forma ms fcil de trepar.
Por una escalera que no exista,
Chris. Quain se encontraba en el
extremo superior de tu lista de
contendientes posibles. El ms alto
directivo posible; a partir de ah tienen
la clusula de excepcin de los socios.
En otras empresas, un jefe de ese nivel
sera un socio con clusula.
S, o lo habran echado. Chris
se termin el whisky . Quieres que te

diga la verdad, Liz? Quain era un cabrn

viejo y quemado. No ganaba nada para
la empresa, beba demasiado, se pasaba
con la farlopa de primera, se tiraba a
todas las putas caras de Camden Town,
y lo pagaba todo con bonificaciones
procedentes del dinero que generaban
los analistas de nivel inferior, que no
ganaban ni una dcima parte que l. Era
una molestia para todo el mundo en
Hammett McColl, y haba que quitarlo
de en medio.
Esa preocupacin por el bien
colectivo te honra, pero estoy segura de
que existan formas ms fciles de
ascender en HM.

Chris se encogi de hombros.

Si hay que matar a un hombre, qu
mejor que sea un patriarca.
Sin
embargo,
los
duelos
posteriores al de Quain me llaman la
atencin. Cuatro victorias ms, ninguna
tan brutal como la de Quain, y
Murcheson muri quemado
puntualiz Chris. Pero no aadi que
todava oa sus gritos en las pesadillas.
S, Murcheson se qued atrapado
en los restos de su coche. No tuviste
nada que ver.
Yo dira que s. Fui quien dej su
coche en ese estado.
Chris, pasaste cinco veces por

encima de Quain. He visto la grabacin,

y
Qu pasa, Liz?, eres una
fantica de la carnicera?
Liz volvi a sonrer de medio lado.
Si lo fuera, estara bastante
descontenta con tu rendimiento durante
los ocho aos siguientes. Cuatro
victorias ms, como ya he dicho, y la
muerte accidental de Murcheson.
Adems de eso, siete duelos
inconcluyentes; en uno de los casos,
hasta rescataste a la conductora y la
llevaste al hospital. Eso no te hara
ganar ninguna medalla entre los amantes
de la carnicera.

Siento decepcionarte.
Descuida, Chris, no he dicho que
me gusten esas cosas. Pero son cosas
que cuentan cuando intentas labrarte una
reputacin. Quiero saber de qu ests
hecho.
l la mir a los ojos, y mantuvo la
mirada mucho ms tiempo de lo normal.
Al cabo de un rato carraspe.
Me voy a casa.
Vas a conducir? Liz arque
una ceja.
Chris se levant. Demasiado
deprisa.
Pues No, puede que no. Voy a
coger un taxi.

Pero te costar una fortuna, Chris.

Y qu? Gano una fortuna. No es
como en el puto ejrcito, sabes? Me
pagan muy bien por matar gente.
Ella se levant y le puso una mano
en el brazo.
Tengo una idea mejor.
S? De pronto, Chris notaba su
propio pulso . Cul?
Vivo en Highgate. El trayecto en
taxi sale barato, y hay un futn libre que
lleva tu nombre.
Mira, Liz
Ella sonri repentinamente.
No te hagas ilusiones, Faulkner. Si
eso es lo que te preocupa, no pienso

arrancarte la ropa y meterme tu polla

hasta la garganta. Me gusta que los tos
que me tiro estn sobrios.
Chris ri sin poder evitarlo.
Sultame otro puetazo, Liz.
Djate de diplomacias.
Y bien? Ella tambin estaba
riendo . Pido un taxi?
Pidieron el taxi desde la mesa, tal
como haban hecho con las bebidas. An
era pronto, y fue fcil conseguirlo. Liz
pag y se marcharon. El baile era
frentico en el saln Irak, sonidos
crudos y salvajes de grupos de
principios de siglo, como Noble Cause y
Bushin. Se abrieron paso entre los

cuerpos apretados, llegaron a las

escaleras y salieron a la calle, todava
riendo.
El taxi los estaba esperando,
brillando bajo la luz de la ltima hora
de la tarde, negro, como un juguete que
les perteneciera. La risa de Chris se le
sec repentinamente en la garganta.
Mir de soslayo a Liz y observ que su
hilaridad haba desaparecido del mismo
modo, pero no supo interpretar la
expresin que la haba sustituido. Se
quedaron all un momento, plantados
como idiotas ante el taxi, y la revelacin
le estall en la nuca como el disparo de
una Nmex. El humor irnico por

telfono, el fondo desconcertantemente

familiar de su risa grave El recuerdo
que le evocaba aquella mujer se aclar
con contundencia.
Le recordaba a Carla.
A Carla cuando se conocieron. A
Carla, hasta haca tres o cuatro aos. A
Carla antes de que surgiera el terrible
distanciamiento.
De repente, estaba sudando.
Qu coo
Era un sudor de pnico, acompaado
de un intenso estremecimiento. Una
sensacin que haba superado diez aos
atrs, en sus primeros duelos. Puro
terror existencial, tan ntido que no se

poda adscribir a nada identificable.

Miedo a la muerte, miedo a la vida,
miedo a todo lo que se encontraba entre
las dos y a lo que le poda hacer con el
tiempo.
El
terror
a
perder,
inevitablemente, el control.
Entran o qu?
El taxista se asom y seal con el
pulgar hacia la portezuela trasera, que se
haba abierto automticamente. Dentro
haba una luz tenue, y asientos de
peluche verde apagado.
Liz Linshaw segua de pie,
mirndolo con expresin inescrutable.
El sudor se enfri.
Chris entr.

20
Al oeste, las montaas se alzaban
sombras bajo una formacin cerrada de
nubes azules. Los ltimos y dbiles
rayos de sol la atravesaban a intervalos
infrecuentes, derramando un calor
escaso donde caan. Carla se estremeci
ligeramente ante la visin. Todava no
haba llegado la oscuridad; estaban tan
al norte que la luz del da se aferraba al
cielo, y as seguira durante todo un mes,
pero las montaas de las islas Lofoten,
en el horizonte, tenan el aspecto de las
atalayas de una ciudad de trolls.

Tienes fro? Kirsti Nyquist la

mir de reojo desde el volante del
todoterreno. Tena tal habilidad para
adivinar el humor y los sentimientos de
su hija que a veces rayaba la brujera
. Podemos cerrar la capota, si
quieres.
Carla neg con la cabeza.
No
te
preocupes.
Estaba
pensando, nada ms.
Pues
no
deben
de
ser
pensamientos muy alegres.
La carretera se extenda ante ellas,
horadada poco antes en el paisaje
lbrego, y con un asfalto tan reciente que
pareca regaliz. Todava no haban

pintado las luminosas rayas amarillas, y

no dejaban de pasar entre paredes
escarpadas de piedra blanca en las que
an se distinguan los barrenos. En un
cartel se anunciaba: seguimiento
ocenico de gjerlow. 15 kilmetros.
Carla suspir y se acomod en el
asiento. Kirsti conduca el gran
todoterreno Volvo con una delicadeza
que, en comparacin con el agresivo
instinto londinense de Carla, pareca
ridcula. En la ltima hora slo haban
visto cinco coches ms, y tres de ellos
estaban parados en gasolineras.
Un tnel dijo su madre con
alegra . Ponte los mitones.

Carla alcanz los guantes. Era el

segundo tnel del viaje. En el anterior
haba hecho caso omiso de la
advertencia de su madre. Se haban
adentrado
menos
de
doscientos
kilmetros en el Crculo Polar rtico, y
el tiempo haba sido bastante agradable
durante los dos das transcurridos desde
que se haba bajado del avin, en
Tromso; pero los tneles eran harina de
otro costal. En las profundidades de una
montaa, el fro del rtico golpeaba los
pulmones y los dedos antes de haber
recorrido cien metros.
Kirsti encendi los faros y entraron
en el tenue resplandor amarillo. Su

aliento se congel y desapareci por

encima de sus cabezas.
A que ahora tienes fro?
Un poco. Mam, de verdad era
necesario que viniramos?
S, ya te lo he dicho. Es la nica
forma de verlo.
Podas haberlo invitado a venir a
Tromso.
No, ya no. Kirsti sonri con
irona.
Carla intent no rer. Kirsti Nyquist
estaba bien entrada en la cincuentena,
pero segua siendo una mujer
impresionantemente
atractiva
que
cambiaba de amante con una frecuencia

pasmosa. Es que no crecen conmigo,

le haba dicho una vez a su hija. Tal
vez porque son tan jvenes que podran
ser tus hijos, replic Carla, algo
injusta. Su madre tena la costumbre de
elegir a hombres ms jvenes, pero
normalmente no les sacaba ms de diez
aos, y Carla saba que no haba mucho
donde elegir entre los hombres de ms
de cincuenta aos.
El tnel tena seis kilmetros de
largo. Cuando llegaron al otro lado les
castaeteaban los dientes, y Kirsti solt
un grito de alegra al llegar a los
parches de sol del exterior. El aumento
de temperatura empap el cuerpo de

Carla como un calor tropical. El fro la

haba calado hasta los huesos, e intent
sacudrselo.
Contrlate, Carla, joder.
Echaba de menos a Chris, y se lo
reprochaba
porque
pareca
un
sentimiento pattico en comparacin con
la alegre suficiencia de su madre. El
enfado que la haba empujado a
marcharse de casa haba empezado a
evaporarse cuando despeg el avin, y
lo nico que le quedaba al llegar a
Tromso era una lacrimgena emocin de
distanciamiento y prdida.
Tras analizar la situacin desastrosa
que le haba expuesto su hija la noche de

su llegada, Kirsti haba decidido

aprovechar la posibilidad de pasar a la
accin. Carla se pregunt vagamente qu
hara falta para mantener una actitud tan
activa. Tener un hijo? Escribir un
libro? Perder una relacin? Qu?
Ya estamos.
Kirsti seal hacia delante y Carla
vio que la carretera descenda hasta el
extremo de un fiordo pequeo y
rechoncho. Al otro lado se distingua un
grupo de edificios institucionales
apiados, que brillaban bajo un rayo de
sol perdido. La carretera daba la
impresin de llegar hasta el final de la
ensenada slo para girar despus, en

redondo, hasta la estacin de

seguimiento.
Todo esto es tambin nuevo?
Nuevo, no; trasladado. Estaba en
las Feroes hasta el ao pasado.
Por qu lo trasladaron? Carla
lo record . Ah, ya, fue por el asunto
del RNB
S, tus queridos britnicos y su
reprocesamiento atmico. Gjerlow
calcula que las aguas estarn
contaminadas durante sesenta aos ms,
como mnimo. Tomar datos generales
sera absurdo. Ninguna de las pruebas
que hicieran soportara la radiacin.
No fue la primera vez que Carla

sinti la necesidad de defender a su pas

de adopcin tras una mencin de su
madre.
Tengo entendido que slo fueron
lquidos del intercambiador de calor
y en cantidad insuficiente para provocar
daos.
Cario, si has empezado a creerte
lo que dicen los medios de
comunicacin
britnicos,
llevas
demasiado tiempo en Londres. En lo
relativo a la contaminacin nuclear,
ninguna cantidad es insuficiente. Ha sido
un desastre monumental, como sabe
cualquiera que tenga acceso a los
canales de informacin independientes.

Carla se ruboriz.
Nosotros tenemos acceso a
canales independientes.
Chris ha conseguido desactivar
las interferencias? Su madre la mir
con inters . No saba que se pudiera
hacer bien
No, la prohibicin no le afecta.
Tiene permiso legal, por su trabajo.
Ah, comprendo. Kirsti lo dijo
con una estudiada amabilidad que no
ocult su disgusto.
Carla se ruboriz ms an y no dijo
ni una sola palabra hasta que las ruedas
del Volvo aplastaron la grava del
aparcamiento que se extenda junto a la

estacin de seguimiento. Entonces,

todava sentada en el coche mientras
Kirsti apagaba el motor, murmur:
No estoy segura de que sea una
buena idea.
Te lo pareci cuando la tuvimos el
viernes por la noche dijo su madre
enrgicamente . Y sigue sindolo: una
de mis mejores ideas. Venga, vamos
all.
El pase de Kirsti, de la Universidad
de Tromso, les abri la puerta principal,
y tras una bsqueda rpida en la base de
datos de la disposicin del complejo, el
recepcionista les dijo que Truls Vasvik
estaba en el ltimo piso.

Fueron por las escaleras. Kirsti iba

delante, subiendo los escalones de dos
en dos. Es bueno para el culo dijo
ante las protestas de su hija, que quera
ir ms despacio . Slo son cinco
pisos. Vamos.
Encontraron a Vasvik en la cantina
del personal. Carla pens que era como
los hombres que le gustaban a Kirsti:
delgado y de gran envergadura;
irradiaba tanta independencia que
cualquiera dira que era un frmaco que
se inyectaba. Llevaba un jersey de
cuello redondo; pantalones de lona, de
trabajo; botas de campo y un descuidado
abrigo negro que por algn motivo no se

haba quitado. La ropa le quedaba

grande y slo se pegaba accidentalmente
a su delgada anatoma. En cuanto al
cabello, negro con canas, lo llevaba
largo y revuelto. Aparentaba cuarenta y
pocos aos. Al ver que se aproximaban,
tendi una mano huesuda.
Hola, Kirsti.
Hola, Truls. Te presento a Carla,
mi hija. Carla, Truls Vasvik Me
alegro de verte.
Vasvik gru.
Ya has visto a Gjerlow?
Hace una hora.
Oh, lo siento. No me haba dado
cuenta de que

Y si nos sentamos? Si os apetece,

hay mquina de caf.
Quieres que te traiga uno?
Vasvik indic la taza que tena ante
l y neg con la cabeza. Kirsti se dirigi
a la zona donde se encontraban las
mquinas y dej colgada a Carla, que
ofreci una sonrisa incmoda a Vasvik y
tom asiento.
Tengo entendido que conoces a mi
madre desde hace tiempo.
El
suficiente
contest
mirndola.
S, claro Te agradezco que te
hayas tomado la molestia de salir a
vernos.

Pensaba estar aqu de todas

formas. No es molestia.
Ya. Y qu tal va? Quiero decir
puedes hablar de ello?
No se puede decir que sea un
asunto confidencial, por lo menos, a
estas alturas. Se encogi de hombros
. Necesito reunir datos sobre un caso
que vamos a presentar juntos. Y Gjerlow
los tiene, segn dice.
Es algo relacionado con los
britnicos?
Esta vez, no; con los franceses
respondi, con algo parecido a la
curiosidad en la cara . Vives all?
Dnde? En Gran Bretaa? S.

Y no te importa?
Carla se mordi el labio. Kirsti
lleg con los cafs y los salv de un
rpido
empeoramiento
de
la
conversacin.
Bueno dijo Kirsti con alegra
. Ya estamos preparados?
Todava no hemos empezado
respondi Vasvik.
Te encuentras bien, Truls?
pregunt Kirsti con el ceo fruncido.
En realidad, no dijo, mirndola
a los ojos . Jannicke ha muerto.
Jannicke
Onarheim?
Oh,
mierda Oh, cunto lo siento
Kirsti le puso una mano en el brazo .

Qu ha pasado?
Cmo mueren los defensores del
pueblo, Kirsti? Sonri sin ganas .
La han asesinado. Me han llamado esta
maana para decrmelo.
Estaba trabajando?
Vasvik asinti, con la vista clavada
en la mesa de plstico.
En una fbrica de calzado
estadounidense, cerca de Hanoi. Lo de
siempre: una denuncia por violacin de
los derechos humanos y ninguna
cooperacin por parte de la polica
local. Solt un largo suspiro .
Encontraron su coche en el arcn de una
carretera, a una hora de la ciudad, en un

sitio donde no se le haba perdido nada.

Al parecer, la raptaron; luego la
violaron y le pegaron un tiro. Uno solo,
en la nuca. Vasvik mir a Carla, que
se haba estremecido al or la mencin
de la violacin . S, probablemente
sea bueno que oigas esto. Jannicke es la
tercera en lo que va de ao. Los
canadienses han perdido al doble. Los
defensores del pueblo de las Naciones
Unidas nos ganamos el sueldo, y con
frecuencia no tenemos la oportunidad de
gastarlo. Por lo que dice Kirsti, es
posible que tu marido no sirviera para el
puesto.
Como siempre, la crtica implcita a

Chris la hizo reaccionar.

Tampoco creo que t duraras
mucho en Inversin en Conflictos.
Los dos la miraron con su fra
desaprobacin noruega.
Puede que no dijo Vasvik al
final . No pretenda insultarte a ti ni
insultar a tu pareja, pero tienes que ser
consciente de dnde pretendes meterlo.
Hasta hace menos de cincuenta aos,
esta profesin todava era cmoda, y el
trabajo se haca desde un despacho.
Pero eso ha cambiado. Ahora nos
pueden matar. Nadie reconoce el trabajo
que hacemos: en el mejor de los casos
nos
consideran unos
burcratas

quisquillosos, y en el peor, enemigos del

capitalismo y amigos de los terroristas.
La autorizacin que nos otorga la ONU
es un chiste malo; slo hay un puado de
gobiernos que acte ante nuestros
descubrimientos; todos los dems ceden
a la presin empresarial, y algunos,
como el de los Estados Unidos y, por
supuesto, el de Gran Bretaa,
sencillamente se niegan en redondo a
apoyarnos. Ni siquiera han firmado el
acuerdo, nos bloquean siempre que
pueden, ponen en tela de juicio nuestros
presupuestos, exigen una transparencia
que deja expuestos a nuestros agentes de
campo y ofrecen asilo jurdico y

econmico a los delincuentes a los que

conseguimos procesar. Damos carpetazo
por falta de viabilidad a dos de cada
tres casos. Hizo un gesto, como si
sealara algo con la cara, tal vez el
lugar donde yaca Jannicke Onarheim
. Y nuestros muertos quedan a
expensas de las burlas del amarillismo
informativo.
Ms silencio. Al otro lado de la
cantina, alguien trasteaba con la mquina
de caf.
Odias tu trabajo? pregunt
Carla, tranquila.
Sonrisa dbil.
No tanto como a la gente que

persigo.
Chris, mi marido, odia su trabajo.
Tanto que lo est matando.
Entonces, por qu no lo deja?
Haba escasa simpata en su voz.
Es muy fcil decirlo.
Kirsti le lanz una mirada de
advertencia.
Truls, Chris naci y se cri en las
zonas acordonadas de Londres. T las
has visto y sabes cmo son. Y sabes lo
que les pasa a los que consiguen salir y
abrirse camino. Es el sndrome de la
primera generacin: antes de volver a
las zonas, preferiran morir. O matar. Y
todos sabemos hasta qu punto pueden

estar entrelazadas las dos cosas.

Otra sonrisa, aunque menos tensa.
S, el sndrome de la primera
generacin. Por algn motivo, recuerdo
muy bien ese sermn en concreto.
Kirsti tambin sonri, y arque el
cuerpo bajo el jersey de un modo tan
descarado que su hija se ruboriz.
Gracias dijo . No saba que
hubiera sido tan memorable.
Fue como si Vasvik se hubiera
sacudido un gran peso de encima. Se
incorpor un poco en la silla de plstico
y se gir hacia Carla.
Est bien, no lo niego: un hombre
como tu marido nos podra resultar muy

til. Slo con la informacin que

probablemente
tiene,
podramos
sustentar una docena de casos, e
indudablemente, tener experiencia en
Inversin en Conflictos es ms de la
mitad del camino para convertirse en un
buen defensor del pueblo. Pero no puedo
prometerte, o prometerle, un trabajo;
para empezar, necesitaramos un equipo
de extraccin para sacarlo de Shorn. De
todas formas, si de verdad quiere salir,
puedo preguntar por ah y pulsar las
teclas adecuadas.
Era lo que Carla quera or, pero no
sinti la alegra que esperaba. Haba
algo que no estaba bien en el enfado de

Vasvik, en la noticia de la muerte

repentina o tal vez en el inhspito
paisaje del exterior.
Ms tarde, cuando se levantaron
para marcharse y Kirsti y Truls se
abrazaron con sincero afecto, ella les
dio la espalda para no mirar.

21
El lunes estuvo marcado por una
llovizna de verano y un fastidioso dolor
detrs de los ojos. Durante todo el
trayecto condujo con una vaga sensacin
de estar expuesto; y cuando aparc y
activ la alarma del coche, diminutos
jalones de la misma incomodidad lo
llevaron a comprobar las esquinas del
aparcamiento por si lo estaban
observando.
A aquella hora tan temprana no haba
nadie.
En la unidad de descarga haba

mensajes telefnicos. Liz Linshaw,

arrastrando las palabras, irnica e
incitante; Joaqun Lpez, desde el
SENA. Archiv a Liz y le dijo a la
mquina que marcara el nmero del
mvil de Lpez. El agente en Amrica
haba llamado cuatro veces en las dos
ltimas horas y pareca estar al borde
del pnico. Contest al tercer timbrazo,
con voz tensa y temblorosa.
S, dgame? [N.del T: En
castellano en el original]
Soy Faulkner. Qu coo te pasa,
Joaqun?
Escucha. Se oy sonido de
movimiento. A Chris le pareci que

Lpez estaba en la habitacin de un

hotel, levantndose. La voz del agente se
hizo ms firme . Escucha, Chris, creo
que me he metido en un lo. Llegu
anoche
y
estuve
haciendo
averiguaciones sobre Daz, y ahora, los
agentes de la polica poltica de
Echevarra me persiguen como putas en
da de paga. Estn en el bar de enfrente,
en el vestbulo del hotel Creo que un
par se ha alojado en una habitacin de
este piso, y no s
Joaqun, tranquilzate. Comprendo
la situacin.
No, no la entiendes en absoluto,
to. Esto es el SENA. Esos tipos me

cortarn los putos cojones si tienen

ocasin. Me metern en un coche y ya
est, habr pasado a la historia, to
Joaqun, cierra la boca y
escchame! Chris opt por el truco de
la orden tajante para hacer posible la
conciliacin sin permitir que el
interlocutor reaccionara. De libro . S
que ests asustado y lo comprendo.
Ahora, vamos a intentar resolverlo.
Qu aspecto tienen esos tipos?
Aspecto? dijo con pnico .
Parecen putos maderos de la polica
poltica, qu quieres que te diga? Gafas
Ray Ban, barriga y bigote. Te haces una
idea?

Chris los imaginaba perfectamente.

Haba visto en accin a aquellos tipejos
de saldo cuando viaj al Seguimiento
Econmico con Hammett McColl.
Conoca la sensacin de intensa
amenaza que podan provocar por el
simple procedimiento de hacer acto de
presencia.
No, Joaqun, lo digo en serio.
Has sacado fotografas? Tienes ah el
equipo?
S, lo tengo. Una pausa . Pero
todava no lo he usado.
Ya.
Estoy acojonado. Lo siento, Chris,
la he jodido. No pens que

Pues piensa ahora, Joaqun.

Tranquilzate. Puedes cagarla en tu
tiempo libre, pero ahora ests
trabajando para Shorn, y no te pago para
que te maten. Chris mir el reloj .
Qu hora es all? La una de la
maana?
Un poco ms.
Bien. Cuntos bigotes de esos
hay?
No lo s, dos en el vestbulo.
El pnico empez a retroceder en la voz
de Lpez . Puede que dos o tres ms
al otro lado de la calle.
Puedes enviarme las fotografas?
No pienso salir, to.

Est bien, est bien Chris

camin de un lado a otro, pensando,
intentando imaginarse en aquella
habitacin con Lpez. Las gafas de sol
de Nikon y el sistema de transmisin
haban sido un obsequio de Shorn por el
cierre del trimestre, y no haba nada
mejor en el mercado . Puedes ver
desde la ventana a los que estn en el
bar? Ve a comprobarlo.
Ms movimiento. Lpez regres ms
tranquilo.
S, veo su mesa. Creo que podra
sacar una buena foto desde aqu.
Muy bien, perfecto. Adelante.
Chris baj el tono de voz para hacerlo

lo ms tranquilizador posible .
Despus, quiero que bajes al vestbulo y
obtengas primeros planos de los otros
dos. En el hotel no intentarn nada. Vas
armado?
Bromeas? En el aeropuerto pas
por el control de seguridad de los
estadounidenses, como todo el mundo.
Bueno, no importa. Saca las fotos
y envamelas en cuanto puedas. Estar
esperando. Y Joaqun, recuerda lo que
te he dicho. Cuando ests trabajando
para Shorn, no puedes dejarte matar. Te
sacaremos de ah, entendido?
Entendido. Breve pausa en la
que pudo or la respiracin de Lpez al

otro lado de la lnea . Chris,

gracias, to.
De nada. Mantn la calma.
Chris esper hasta que Lpez cort
la comunicacin; luego le peg una
patada a una pata de la mesa y apret los
puos.
Mierda. Otra patada .
Mierda!
De vuelta a la unidad de descarga.
Calcul el tiempo que tardara Lpez y
prepar unas cuantas llamadas en
diferido. Despus se dirigi a la ventana
y contempl el paisaje de Londres hasta
que son el telfono.
Eran las imgenes: dos fotografas

ntidas de cara y tronco que deban de

haberse sacado a menos de cinco
metros. Lpez se haba acercado mucho.
Los dos agentes de la polica poltica
sonrean desagradablemente al objetivo
oculto en las gafas Nikon, enseando
unos dientes con manchas marrones de
caries. En cuanto a la foto de la
cafetera, era menos clara; pero se vea
una mesa de la terraza, centrada en la
imagen, y tres hombres a su alrededor,
mirando en direccin de la cmara.
Pas la primera de las llamadas que
haba preparado. A pesar del preaviso,
tardaron en responder, y el primer
sonido fue un ruidoso bostezo. Chris

sonri por primera vez en todo el da.

Burgess Imaging. La pantalla se
ilumin y se llen con la cara oscura de
un joven sin afeitar . Ah, hola, Chris.
Qu quieres? Te llegaron bien esas
ampliaciones de las imgenes de
satlite?
S, muy bien, pero no se trata de
eso. Puedes mejorar unas fotos sacadas
en la calle, ahora mismo? Tienen que
estar en condiciones suficientemente
buenas para que las reconozca el
sistema de identificacin.
Jamie Burgess bostez de nuevo y se
frot un ojo.
Te saldr caro.

Lo supona. Te las estoy enviando

ahora mismo; chales un vistazo.
Burgess esper a que llegaran,
parpade un par de veces a la pantalla
del telfono y asinti.
Estn sacadas con las Nikon, eh?
S.
Dame cinco minutos. Deja la lnea
abierta.
Gracias, Jamie.
Otro bostezo.
De nada.
Burgess fue fiel a su palabra:
noventa segundos ms tarde, la unidad
mostr unas fotografas de carnet
perfectas. Chris las puso con las que ya

tena del vestbulo y asinti.

Muy bien, cabrones, esperemos
que hayis ido a la iglesia
recientemente.
El destinatario de la segunda
llamada contest al primer timbrazo.
Una cabeza virtual entrecana sobre un
traje de faena del ejrcito, de color
caqui. Tena acento estadounidense, una
versin real de la imitacin de Simen
Sands que tanto le gustaba hacer a Mike
Bryant.
Langley Contracting, dgame?
Soy Chris Faulkner, de Shorn
Associates, en Londres. Tienen
unidades operativas en la zona de

Medelln?
Hubo una pausa. Presumiblemente,
el tiempo necesario para poder
comprobar el cdigo y la autorizacin
de Chris. Luego, el agente virtual de
servicio al clientes asinti.
S, podemos actuar en esa zona.
Bien. Quiero cinco supresiones de
obstculos con carcter inmediato.
Adjunto los datos de su posicin exacta
e identificacin visual.
Muy bien. Por favor, elija el
grado de precisin requerido.
Eh Aquella era una funcin
nueva . Cmo?
Por favor, elija el grado de

precisin requerido entre las siguientes

opciones: quirrgico, exacto, amplio,
disperso o indiscriminado.
Joder Chris hizo un gesto de
impotencia . Quirrgico.
Por favor, tenga en cuenta que la
opcin quirrgica puede implicar un
aumento de tiempo sustancial. Los
No. No es posible. Debe ser con
efecto inmediato.
Quiere sustituir el grado de
precisin por un indicador de urgencia?
S. Quiero que se haga ahora
mismo.
Tarjeta de crdito o cuenta de
cliente?

Cuenta.
Su contrato ha sido activado.
Gracias por haber elegido Langley
Contracting. Hasta la prxima, buenos
das.
Chris mir de nuevo las cinco caras
que flotaban en la pantalla. Asinti una
vez ms y las fue pulsando con el pulgar
para que desaparecieran.
Adis, muchachos.
Cuando desapareci la ltima cara,
desvi al mvil las llamadas de la
unidad y se fue a tomar un caf al Louie
Louie's.
Lpez llam al cabo de una hora.

Voz desenfrenada en la lnea, estridente

jolgorio de felicidad. Sirenas al fondo.
Chris, eres un to cojonudo! Lo
has conseguido. Hijos de puta! Sus
restos estn por toda la calle! Por toda
la puta calle!
Qu?
pregunt
Chris
dbilmente.
Perfecto, hombre. Jodidamente
ejemplar. Supongo que habrn usado uno
de esos lanzacohetes porttiles. La
cafetera est ardiendo creme, slo
quedan los escombros.
Chris se dej caer pesadamente tras
la mesa y visualiz la escena, iluminada
en tonos nocturnos y de fuego. El tpico

pastiche de las noticias, recuerdos de

cien escenas parecidas. Cadveres y
fragmentos por aqu y por all; restos
carbonizados, rojos y negros; gritos y
pnico desbocado en los extremos.
El hotel dijo Chris casi en un
susurro, como si no se atreviera a
pronunciar las palabras . La gente del
hotel
S, tambin se los han cargado. He
odo los disparos. De ametralladora.
Lpez imit el tableteo de las armas
automticas; estaba ebrio de felicidad
por haber salvado el culo . Acabo de
bajar a comprobarlo. Estaba mirando el
fuego desde la ventana cuando

No, Joaqun, djalo ya, me refera

al resto de la gente del hotel. Ya sabes:
trabajadores, otros clientes Han
matado a alguien ms?
Ah. Lpez se detuvo . No lo
creo, no he visto ms cadveres. To, a
quin has llamado?
No importa. La boca le saba a
ceniza. Poda oler la explosin, la carne
quemada en el aire de la noche. En el
telfono, las sirenas callaron un
momento y pudo or gritos en el espacio
que dejaron . Ser mejor que salgas
de ah. Mejor an: vuelve a Panam. Ya
no puedes seguir trabajando ah. Tendrs
que buscarte un intermediario.

S, ya lo haba pensado dijo,

ms serio . Mira, Chris, antes me
acojon, pero conozco mi trabajo. No he
cometido un solo error en las ltimas
veinticuatro horas. Esos hijos de puta
me estaban esperando. Saban que vena.
Chris asinti con gesto sombro; era
una llamada sin imagen y no poda
verlo.
Comprendo.
Dame dos das ms. An podemos
conseguir que esto funcione. Conozco a
la gente adecuada. No te preocupes por
nada.
Chris cerr los ojos con fuerza.
Ya.

Cuenta conmigo, to. Te resolver

el problema, lo juro.
Por encima de la voz de Lpez,
alguien empez a usar un megfono para
acallar el ruido de la multitud. Chris
extendi una mano y cort la
comunicacin.
Bryant y Makin llegaron casi a la
vez. Chris baj al aparcamiento para
reunirse con ellos, y Mike sonri al
verlo.
Hola, Chris! A qu hora has
llegado?
Chris hizo caso omiso del saludo,
fue directamente a por Makin y le peg

un puetazo en el estmago con la fuerza

aadida del ltimo paso. Makin se
dobl y vomit un chorro de desayuno;
Chris dio un paso atrs y le solt un
gancho en la cara. Las gafas salieron
volando. Makin cay al suelo y rod,
retorcindose. Chris todava consigui
pegarle una patada antes de que Mike lo
agarrara por detrs y lo apartara.
Ya basta, Chris, basta.
Hijo de la grandsima puta. As
que vendiendo a mis agentes, cabrn
No s Makin se apoy en una
rodilla, agarrndose la cara con las
manos . No s de qu cojones
hablas.

Chris reanud los esfuerzos por

liberarse, pero Mike se lo impidi.
Makin se puso en pie, se limpi la boca
y lo mir.
Te voy a matag por esto, Faulkner
dijo, levantando un brazo.
Eh! Mike afloj la presa de los
hombros de Chris . Ya basta, Nick,
nadie va a matar a nadie en este equipo.
Nadie. Deja esa mierda para los
aspirantes. En cuanto a ti, Chris, voy a
soltarte, pero comprtate. Nada de
peleas sobre los caps; es indigno. Ni
que estuviramos en las zonas.
Solt a Chris, se alej un poco y se
situ cuidadosamente entre los dos

hombres, con los brazos ligeramente

apartados del cuerpo, preparado. Makin
se apart y escupi; Chris sinti una
sacudida de los puos a los hombros.
Mike Bryant solt un largo suspiro.
Muy bien, tos. Qu cojones est
pasando?
Ese cabrn Chris todava
senta el fuego de la adrenalina, el
impulso de convertirlo en violencia .
Inform a Echevarra de nuestros planes
con Daz.
Y qu?
Bryant parpade.
Es cierto, Nick?
Clago que s. Me dijiste que le

pinchaga un poco el culo.

Chris sinti que la furia dejaba paso
a la incredulidad. En la mirada de
Bryant pudo ver la misma reaccin. El
gran hombre neg con la cabeza.
Pero
Jodeg, Mike. Quiego que la
espada cuelgue sobge su cabeza paga el
lunes, eso fue lo que dijiste. Qu
queguas que hiciega?
Chris estall.
Eso es una puta mierda. Ni
siquiera te has pasado por aqu en todo
el fin de semana.
Y cmo sabes dnde he estado?
Quin egues?, mi madge?

El sbado no te vi dijo Bryant

con calma.
Me llev el tgabajo a casa, Mike.
Mira, Echevagua haba oganizado
concentgaciones paga sus seguidogues
dugante todo el fin de semana, y me
pagueci un buen momento paga
pgesionaglo.
La
gueunin
est
pgoggamada paga maana Qu poda
haceg? Espegag e intentag haceglo todo
hoy? Tengo que pensag en la logstica de
Camboya, en una guevolucin palaciega
en Yemen, en el asunto de Cachemiga.
Y lo de Guatemala se est jodiendo otga
vez. No tengo tiempo paga toda esta
miegda.

Chris se abalanz hacia delante,

pero choc con el brazo que Mike
Bryant le puso ante el pecho.
Yo envi a Joaqun Lpez al
SENA, cretino; le ped que buscara a
Daz. Y hoy han estado a punto de
cargrselo.
Y se supone que es culpa ma?
No tenan que enterarse de que
bamos a ponernos en contacto con Daz.
Bryant suspir . Era nuestro plan
alternativo, por si el viejo cabrn no
acceda.
T lo sabas!
Vaya, pog quin me habis
tomado? Pog un puto telpata? Nadie

me dijo que no poda usag a Daz, y es

la mejog amenaza que tenemos.
Bien. Mike se frot la cara .
Tal vez no lo dejramos suficientemente
claro, pero debiste consultarlo primero
con Chris. Y lo mismo te digo a ti,
Chris: debiste hablar con Nick antes de
enviar a Lpez.
Pero si fuiste t quien dijo que lo
enviara. Chris no fue capaz de
identificar la repentina sensacin que
tuvo en el pecho.
S, cierto, pero no sin comentarlo.
Bryant mir a los dos hombres .
Vamos, tos, un poco de comunicacin.
Un poco de cooperacin, joder. Es que

es mucho pedir?
Ninguno de los dos lo mir. Chris y
Makin parecan conectados.
Ha muerto gente por culpa de este
maldito payaso, Mike.
Makin gru.
Bryant frunci el ceo.
No acabas de decir que slo ha
estado a punto de morir?
No me refiero a Lpez, sino a
otras personas. He tenido que llamar a
Langley para quitarle de encima a los
matones, y han volado una cafetera
entera.
El gruido de Makin se transform
en un graznido de sorna. Bryant solt un

sonido
ligersimamente
menos
desdeoso.
Y qu esperabas? Vamos, Chris,
Langley? Esa gente era antes la CA,
joder. Incluso antes de la desregulacin
eran una panda de carniceros
incompetentes. Mir a Makin, sonri
e hizo un gesto suplicante con una mano
. Mira que llamar a Langley
Chris empez a perder la paciencia
con su amigo.
No haba ms remedio, coo
espet . No haba nadie ms en el
SENA que pudiera actuar a tiempo, y lo
sabes.
S, bueno, eso es asunto de la

Comisin de Monopolios. Mike se

apret el puente de la nariz entre dos
dedos . Lo de la cafetera es una pena,
pero podra haber sido peor. Tratndose
de Langley, lo raro es que no hayan
matado a Lpez de paso. Makin solt
una carcajada, y Bryant se le uni .
Con los sicarios de mierda que contratan
ltimamente, tienes suerte de que no
hayan volado toda la manzana.
Esto no tiene ninguna gracia,
Mike.
Oh, venga, un poco s que tiene.
Bryant borr la sonrisa y se puso
serio . Est bien, ha sido una cagada,
pero podemos hacer control de daos.

Ya capearemos el temporal que desate

Echevarra maana; el asunto quedar
entre nosotros y ocultaremos la conexin
con Langley. Lo pagaremos, no s, a
travs de uno de esos fondos de reptiles
Camboya o algo as; no debe enterarse
nadie ms. A efectos del trimestre,
tendremos
las
manos
limpias.
Comprendido? Mir a los miembros
de su equipo . De acuerdo?
Makin asinti. Chris, al cabo de un
rato, tambin. Bryant volvi a sonrer.
Bien. Pero recordad, caballeros:
la prxima vez hay que prestar ms
atencin a los detalles. Por favor.

22
Como era de esperar, Hernn
Echevarra no lo encaj tan bien.
Mantente al margen de esto dijo
Mike con gravedad. Estaban de pie en el
cuarto oculto contiguo a la sala de
reuniones, esperando la transmisin .
Nosotros nos encargaremos de las
mentiras.
Siempre que tocaba enfrentarse a
polticos, Bryant se pona el bate de
bisbol sobre los hombros, en la
posicin de crucifijo; tambin lo haba
hecho en aquella ocasin, y se estaba

frotando la nuca contra la superficie de

madera pulida. Al otro lado de la
mampara de cristal unidireccional, Nick
Makin estaba ocupado con el agua
embotellada y los ratones de control de
la pantalla, en un extremo de la mesa de
reuniones. El resto de la superficie gris
apizarrada estaba vaco, sin ms
excepcin que el pequeo montculo
formado por las pantallas, cerca del
centro.
Crees que nos va a mandar a la
mierda? pregunt Chris.
A juzgar por lo de ayer dijo
Mike, encogiendo la nariz , no me
extraara, pero el hecho de que nos est

gritando me inclina a pensar que an nos

queda una posibilidad. Si tuviera
intencin de dejarnos, no creo que se
hubiera dirigido a nosotros, ni a gritos.
La llamada haba llegado un par de
horas antes de la comida, casi al
amanecer en el SENA. Echevarra deba
de haberse pasado toda la noche
hablando con los criminlogos de
Medelln. Mike contest; Chris no oy
lo que deca el dictador, pero Mike se lo
haba repetido, y era algo como: Qu
cojones se creen que estaban haciendo
en mi csped, gringos hijos de puta?
Quines se han credo que son,
hablando con ese traidor marquista de

Daz a mis espaldas? Si fueran hombres

de honor y no delincuentes con traje.
Etctera, etctera, bla, bla bla.
Apopleja.
Est bien, puede que no
exactamente reconoci Mike . Es
una forma de hablar. Pero no la ha
palmado; si le hubiera dado una
apopleja de verdad s que tendramos
problemas. Las posibilidades de
negociar con el joven Echevarra seran
bastante escasas. De modo que vamos a
intentar bajar el tono en la reunin. Se
impone un enfoque conciliador.
Aquel mismo da oyeron las
noticias. La aviacin de combate haba

entrado en accin; las tierras

montaosas del oeste de Medelln
estaban en llamas, y la prensa a sueldo
del Seguimiento Econmico proclamaba
que Daz haba muerto o que hua en
direccin a la frontera panamea, donde
sera acorralado y enjaulado como el
perro marquista que era. En las
ciudades, las detenciones se haban
triplicado.
Est jugando fuerte, y eso nos da
ventaja dijo Mike, intentando
animarse cuando ya haba comenzado la
cuenta atrs de tres minutos para la
conexin . Ha probado la sangre y,
con un poco de suerte, se creer

invulnerable. Con la dosis suficiente de

disculpas rastreras, es posible que
logremos convencerlo.
Chris acerc una silla y se apoy en
el respaldo.
Ests seguro de que no prefieres
que hable yo en vez de Makin?
Bryant se limit a mirarlo.
Y bien? insisti.
Quieres dejarlo ya?
Ni siquiera me han asignado esta
cuenta; en el fondo me la trae floja. Pero
no me vas a decir que no ha sido
deliberado
Venga, Chris, basta de teoras
conspiratorias. Por qu no aceptas que

ha sido un simple problema de

comunicacin? Tan inimaginable te
parece la incompetencia ms bsica?
En la sala de reuniones, Makin se
gir y dio unos golpecitos en el cristal.
Dos minutos, Mike.
Bryant se inclin sobre un micrfono
y puls la tecla de transmisin.
Ya voy, Nick. Seores pasajeros,
abrchense sus cinturones.
Se quit el bate de bisbol de los
hombros y lo dej en una esquina.
Mike dijo Chris, tocndole el
brazo , t viste la cara que puso
cuando le echamos la bronca el jueves
pasado. Estabas all. Le jodio que

cambiramos los planes e hizo lo

posible para que nos estallaran en la
cara. Vendi a Daz para que no
pudiramos trabajar con l, y lo sabes.
Y joder al mismo tiempo su
propia cuenta? Le costara miles de
libras en bonificaciones perdidas al
final del trimestre. Vamos, Chris, lo
hara quedar mal. Por qu iba a hacer
algo as? Qu podra ganar?
No lo s dijo Chris, sacudiendo
la cabeza , pero
Exacto. Mike lo agarr por los
hombros . No lo sabes, y yo tampoco:
no hay nada que saber, as que olvdalo.
Mike, yo no tengo nada que ver

con esto. Me met porque

Otro golpeteo impaciente en el
cristal.
Deja de dagle al pico, Michael.
Si me met en esto fue para
echarte una mano, y
El apretn de los hombros se hizo
ms fuerte. Mike lo mir.
Lo s, Chris, y te lo agradezco.
No te culpo por lo que ha pasado, pero
tienes que olvidarlo de una vez. Vuelve
a Camboya y empieza a preocuparte por
tu propia revisin trimestral.
Mike
No tengo tiempo, Chris.
Le dio otro apretn y se dirigi a la

puerta a toda velocidad. Chris mir por

el cristal mientras Mike tomaba asiento
al lado de Makin y se acomodaba. Unos
segundos despus son la conexin.
Si algo tenan en comn todos los
clientes de Inversin en Conflictos con
los que Chris haba mantenido alguna
relacin era la aficin a los
tecnojuguetes del mundo desarrollado.
Era cosa de dominio pblico en IC, algo
que se transmita de socios a analistas
en todos los mbitos del negocio: No
escatimis con los juguetes. En la
primera posicin de cualquier lista de
regalos electrnicos haba sistemas de

comunicaciones internacionales de alta

tecnologa. Eso, y los aviones
personalizados. Despus, los cacharros
militares. Siempre por ese orden; nunca
fallaba.
La
holotransmisin
de
Echevarra
tena
una
precisin
milimtrica, y lleg con alrededor de
una docena de pantallas adjuntas.
Por supuesto, Chris conoca su cara
por los expedientes de HM y las noticias
ocasionales del SE, pero no lo haba
visto desde haca tiempo. Se acerc a la
mampara de cristal y se concentr en el
rostro pellejudo y curtido: ojos con
bolsas, boca tensa, cuello esqueltico y
recto como una escoba que desapareca

en la camisa de un uniforme militar

cuajado de medallas y condecoraciones.
Las pantallas perifricas que se
encontraban a su espalda, apagadas, lo
rodeaban como un halo negro. Las
manos que descansaban sobre la mesa
de holotransmisin parecan hinchadas.
Ah, general dijo Bryant con
amabilidad plasticosa . Aqu est.
Bienvenido.
Echevarra se llev una mano a los
labios y mir a la izquierda. El
transmisor son otra vez, y un segundo
holograma parpade y cobr vida en la
mesa, a un metro de distancia.
Mi hijo se unir a nuestra reunin.

El dictador sonri, mostrando unos

dientes
blancos
brillantes
que
obviamente no eran suyos . Si no
tienen nada que objetar, caballeros.
La irona era evidente, pero lo peor
era el trasfondo. Chris saba que
Francisco Echevarra se encontraba en
Miami, y la holotransmisin imprevista
haba roto tan deprisa los sistemas de
seguridad de Shorn que denotaba una
capacidad de intrusin muy por encima
de las posibilidades de los sistemas que
se ofrecan normalmente a los clientes
del Miami Hilton.
Est con los putos yanquis. Tiene
que ser con Rimshaw o con Meldreck

pens, buscando algo en lo que apoyarse

. Probablemente Rimshaw. Los
cabrones de Lloyd Paul; en Calders no
suelen ser tan ampulosos.
El nuevo holograma se asent, y
apareci Francisco Echevarra, que
irradiaba cierto atractivo velado, con
uno de sus habituales trajes de Susana
Ingram. Su cara ya estaba enrojecida por
la ira que se dispona a descargar.
Mike Bryant lo not y fue a por ello.
Por supuesto. Para nosotros es un
placer que su hijo nos acompae; de
hecho, cuanto ms amplios sean los
puntos de vista
Hijo de puta solt el joven

Echevarra sin prembulos . El nico

punto de vista que pienso darte es que si
mi padre no se tomara con tanto
sentimentalismo
las
relaciones
establecidas hace tiempo, maana
tendras que enfrentarte a un duelo por la
licitacin. Estoy hasta los cojones de tu
duplicidad euromierdosa que
Paco! Por favor. Haba un deje
de humor en la voz del padre. Chris
observ que hablaba ingls arrastrando
un poco las palabras, al estilo afectado
del sur de los Estados Unidos, en
contraposicin al ritmo hispano tpico
de Miami . Estos caballeros quieren
disculparse, y sera una grosera no

prestarles atencin.
Chris not que Makin se tensaba. No
estaba seguro de que el padre y el hijo
lo hubieran notado.
Desde luego dijo Mike Bryant
con tranquilidad . Ha surgido un grave
malentendido,
y
creo
que
la
responsabilidad es nuestra. Cuando mi
compaero le llam la atencin sobre
nuestros expedientes de los rebeldes, es
posible
que
no
enfatizara
suficientemente hasta qu punto nos
preocupaba
El joven Echevarra dijo algo
incomprensible en espaol, pero cerr
la boca cuando su padre lo mir. Bryant

le dedic un gesto de gratitud al padre y

sigui con el discurso.
Nos preocupaba que la imagen de
inestabilidad
atrajera
a
nuevos
inversores con menos escrpulos que
nosotros.
Hernn
Echevarra
sonri
sombramente desde el otro lado del
mundo.
Nos hemos ocupado de la
inestabilidad a la que se refiere, y tiene
razn, seor Bryant: su compaero no lo
present de ese modo. Una pantalla
perifrica mostr la esttica anterior a la
transmisin . Quiere ver su mensaje?
Todos hemos visto el mensaje,

general dijo Bryant alzando la mano

. No quiero robarle ms minutos de su
valioso tiempo de los que sean
necesarios. Como ya he dicho, ha sido
un error de comunicacin, del que nos
hacemos plenamente responsables.
Mike mir fijamente a Makin.
Genegal Echevagua. Makin
habl como si le extrajeran las palabras
con alicates . Me disculpo.
Incondicionalmente.
Por
cualquier
malentendido que haya podido crear. No
fue mi intencin. Insinuar que podramos
estar interesados en pactar con sus
enemigos polticos
Con los enemigos de mi pas,

seor. Los enemigos de nuestro honor

nacional, de todos los patriotas
colombianos.
Condenados,
como
seguramente recordar, por la iglesia
catlica y por todos los representantes
de la decencia que hay en Amrica.
S dijo Makin, tenso . Como
usted diga.
Tengo una cosa aqu. Bryant
acudi en su rescate . Algo en lo que
tal vez estn interesados.
Una de las pantallas apagadas se
encendi, y Chris supo que, al otro lado
del mundo, los Echevarra estaban
contemplando una imagen que haba
surgido sobre los hombros de Mike

Bryant.
Forma parte de la documentacin
primaria que les enviamos, en su
formato
original
dijo
Bryant,
moviendo el ratn del control con gesto
despreocupado . Como pueden ver en
la ampliacin, el documento no procede
de Shorn. De hecho, ese logotipo, como
seguro que reconocern, es de Hammett
McColl.
Poda haberse tratado de una imagen
falsificada por ordenador, y todos lo
saban. Pero el ao anterior, Echevarra
haba invitado personalmente a HM al
SENA, y saba que encajaba.
Dnde lo han conseguido?

pregunt.
De una fuente.
El hijo estall de nuevo con una
sarta de insultos en espaol. Bryant
esper a que se calmara. El padre lo
acall de nuevo; esta vez, con gesto de
irritacin.
Qu fuente?
En esta etapa no estoy en
disposicin de revelarlo dijo Bryant
con cautela . Las fuentes slo son
tiles si se mantiene su seguridad, y esta
transmisin no lo garantiza. Sin embargo
not la furia del hijo y corri a
apaciguarlo , estara encantado de
compartir todos los detalles relativos a

esta cuestin si pudiramos vernos en

persona. Creo que les debemos cierta
franqueza tras la confusin del fin de
semana.
Est sugiriendo que vuele a
Londres?
Bryant separ las manos.
Cuando le venga bien, por
supuesto. Soy consciente de que tiene
compromisos urgentes en casa.
S. Echevarra sonri otra vez,
casi con la misma calidez de antes .
Sobre todo, porque tengo que arreglar el
desastre que ha organizado uno de sus
agentes.
Mike suspir.

General, he hecho todo lo posible

por demostrarle nuestra buena fe. Le doy
mi palabra de
Francisco Echevarra estuvo a punto
de rer.
No s qu pintaba ese hombre en
Medelln, pero no estaba all a peticin
nuestra continu Mike . Tal vez
actuara por encargo de Hammett McColl
o de otra empresa. No niego que nuestra
fuente en HM podra haber vendido esa
misma informacin a cualquiera que
estuviese dispuesto a pagar su precio.
Por lo que s, esa persona tiene buenos
contactos en Nueva York y en Tokio, y
Muy bien, seor Bryant, ya he

odo sus excusas. Me ha ofrecido una

reunin en persona. Con qu fin?
Bueno. Mike volvi al ratn; el
documento de HM se esfum, y apareci
la lista de suministros que le haba
enseado a Chris la semana anterior .
Hay una cuestin pendiente en el asunto
del equipamiento militar. En vista de los
recientes acontecimientos y de las
alteraciones que indudablemente van a
provocar, tena intencin de revisar el
presupuesto.
Chris not la reaccin. Se pregunt
cmo se las arreglaba Mike para no
sonrer.
Contine.

El mes que viene se celebrar en

Londres la feria de armamento North
Memorial. Le sugiero que mate dos
pjaros de un tiro y que la visitemos
juntos con vistas a sus requisitos
inmediatos.
Mientras
est
aqu,
podremos tratar la cuestin de la
informacin de Hammett McColl y sus
repercusiones en los Estados Unidos.
Echevarra entrecerr los ojos.
Repercusiones en los Estados
Unidos?
Lo siento, quera decir sus
repercusiones internacionales. Mike
hizo una convincente imitacin de
bochorno . Tiendo a llegar a

conclusiones que no siempre estn

justificadas, pero sea como sea,
podramos hablar sobre todo ello
cuando est en Londres.
Despus, todo fue ruido. Bryant
reiter las disculpas, con un par de
intervenciones de Makin. El joven
Echevarra gru y buf a intervalos,
siempre parado en seco por su padre,
que pareca pensativo. Las despedidas
fueron bastante cordiales. Despus,
Mike entr como una exhalacin en el
cuarto oculto y cerr de un portazo.
Llama a Lpez. Quiero estar en
contacto con los rebeldes a finales de
esta semana. Ese cabrn nos la va a

jugar.
Chris parpade.
Yo dira que has conseguido
llevarlo al huerto.
S, por el momento. Los
suministros militares servirn para que
est tranquilo durante una temporada, y
ese farol sobre la participacin de los
Estados Unidos mantendr a raya a los
contactos del niato en Miami, pero la
montaa de embustes acabar por
desmoronarse. El viejo Hernn no se ha
tragado de verdad lo que hemos dicho;
slo pretende ganar tiempo para ver qu
nos puede sacar. Y no podemos
sobornarlo con unas cuantas bombas de

racimo baratas, que es lo nico que nos

podramos permitir ahora mismo, tal
como estn las cosas. No. Ms tarde o
ms temprano, los estadounidenses lo
van a convencer, y antes de que eso
suceda, quiero que nuestro jugador est
preparado.
S, pero quin? Chris seal el
asiento donde todava estaba Makin, al
otro lado de la mampara, con la mirada
perdida . Ese tarado ha conseguido
cargarse a Daz. Quin nos queda?
Tendremos que conformarnos con
Barranco.
Barranco?
Es lo que hay, Chris. T mismo lo

dijiste. Arbenz no est en condiciones

de dirigir una insurreccin armada este
ao.
S, pero Barranco es un to
comprometido, Mike.
Venga ya. Todos empiezan as.
No, es un puto Che Guevara, en
serio. No creo que podamos controlarlo.
Bryant sonri.
Oh, te aseguro que s. T lo
controlars. Mir a Makin, que no se
haba movido del sitio . Voy a
comentarle esta mierda a Hewitt, y me
encargar de que le asigne otro trabajo a
Nick. Ya va siendo hora. Mientras,
consigue que Barranco negocie, por

difcil que resulte. Ve en persona si es

necesario, pero sintalo a una mesa de
negociacin.
Inesperadamente, las palabras le
evocaron una imagen de la visita que
haba hecho para Hammett McColl, un
cielo caribeo nocturno plagado de
estrellas, la clida oscuridad de debajo
y los sonidos de la calle.
Quieres que vaya a Panam?
Si es necesario.
A Hewitt no le va a gustar. En
primer lugar, le asign la cuenta a
Makin, y quedar mal si se demuestra
que cometi un error al elegirlo. Y eso
sin contar lo que opina de m; no se

puede decir que sea santo de su

devocin.
Chris, eres un puetero paranoico.
Ya te he dicho varias veces que Hewitt
idolatra el dinero, y ahora mismo le
ests haciendo ganar un montn. Al
final, eso es lo que importa. Mike
sonri de nuevo . Y si se hace la
remolona, ir a hablar con Notley. Ests
dentro, amigo mo, te guste o no.
Bienvenido a la cuenta del SENA.
Todava en la sala de reuniones,
Makin se estir y se gir para mirarlos.
Era como si hubiera escuchado la
conversacin.
Tena
un aspecto
derrotado y traicionado. Chris le

devolvi la mirada, intentando contener

una leve inquietud que se resista a
desaparecer.
Gracias.
Eh, te lo has ganado. Asmelo.
Bryant le pas un brazo por los hombros
. Adems, somos un puto equipo.
Ahora, vamos a darle una patada en el
culo a Echevarra y a ganar un poco de
dinero.

23
Alguien haba abandonado una
motora estropeada en el embarcadero;
se haba hundido toda, excepto la proa,
que permaneca enhiesta, frreamente
amarrada. Tras el parabrisas lleno de
moscas muertas, el agua llegaba por
encima de la tapicera de cuero claro y
casi alcanzaba el cuadro de mandos.
Chris vio un diminuto pez suspendido
bajo la superficie como un pequeo
zepeln; estaba mordisqueando algo en
la parte inferior del timn sumergido.
Alrededor de la popa hundida flotaban

ramas y hojas descompuestas, que se

movieron descuidadamente de un lado a
otro cuando llegaron al muelle las ondas
formadas por el paso de un
transbordador. El pseudooleaje abofete
los pilares de madera.
Al otro lado de la ensenada, las
nubes bajas se pegaban como algodn
de azcar grisceo a los rboles de las
islas y atravesaban la escena marina con
un rastro de lluvia. El sol era un borrn
vago en el gris del cielo, y el ambiente
era clido y pegajoso.
Chris se volvi; no era el Caribe que
recordaba. Regres al lugar donde se
encontraba Joaqun Lpez, sentado, con

la espalda apoyada contra la caseta de

madera que justificaba la existencia del
muelle.
Ests seguro de que vendr?
Lpez se encogi de hombros. Era
un hombre alto y musculoso, mulato
tirando a negro, e irradiaba una
tranquilidad que contradeca el pnico
que haba demostrado por telfono con
el asunto de Medelln.
Le sobran motivos. Y no te habra
hecho venir para nada. Fumas?
Chris neg con la cabeza. Lpez
encendi un cigarrillo, ech el humo por
encima del agua y se frot la cicatriz que
tena en la frente.

No le resultar fcil; esta parte de

la costa est demasiado concurrida. Las
patrulleras de proteccin de las tortugas
marinas pueden detener e investigar a
cualquier sospechoso de dedicarse a la
caza furtiva, y a veces, los
estadounidenses envan barcos desde
Darien para vigilar el narcotrfico. No
tienen ninguna autoridad, pero
Se encogi de hombros. Chris
asinti.
Pero desde cundo eso ha sido
un impedimento?
Exacto. Lpez apart la mirada
y sonri.
Qu pasa?

Nada, que no hablas como un

gringo.
Chris bostez. No haba dormido
mucho en los dos ltimos das. Me lo
tomar como un cumplido.
Sigue as. Podra venir bien con
Barranco.
Senta que se le acumulaba el
cansancio detrs de los ojos. Londres,
Madrid, San Jos de Costa Rica Una
masa borrosa de aeropuertos, salas de
tonos pastel para ejecutivos, el
montono
susurro
del
aire
acondicionado de los aviones. Viajando
ms deprisa que el sol, ganando un da.
Vuelo en helicptero desde San Jos, al

alba, y cruce de la frontera con Panam.

Aterrizaje en un aerdromo baado por
el sol en las afueras de David, donde lo
estaba
esperando
Lpez
tras
escabullirse de la capital. Otro corto
viaje hacia el norte, a Bocas de Toro,
una serie de casuchas y personas que
conoca Lpez, una pistola prestada, un
transbordador hasta el lugar donde
estaban, fuera donde fuera, y esperar,
esperar a Barranco.
Lo conoces personalmente?
Lpez neg con la cabeza.
Hace un par de das habl con l
por videotelfono. Tena un aspecto
cansado; no se pareca en nada a los

psters que hicieron de l all por el 41.

Necesita tu propuesta, Chris. Esta es su
ltima baza.
El eco de aquel ao le reson en la
cabeza. En el 41 haba muerto Edward
Quain, convertido en un montn de
fragmentos esparcidos por el asfalto de
la M20. En aquel momento le pareci
que el suceso marcara un final, pero al
despertar al da siguiente, descubri que
el mundo segua intacto y que nada de lo
que haba comenzado en Hammett
McColl estaba organizado, ni mucho
menos, concluido. Entonces comprendi
que tendra que seguir viviendo y
encontrar una nueva razn para ello.

Un ligero ruido, procedente del mar.

Viene un barco dijo Lpez.
La embarcacin apareci tras un
cabo arbolado, levantando una ola en la
proa que iba a juego con el ruido de los
motores. Era gris y grande, pensada para
la velocidad, y a juzgar por las
ametralladoras gemelas instaladas tras
una cpula de cristal blindado en la
cubierta de proa, tambin para el ataque.
En la popa ondeaba una bandera, con
una imagen blanca sobre fondo verde.
Al verla, Lpez dej escapar un suspiro
de alivio.
Es una patrullera de tortugas.
La motora redujo la velocidad y se

detuvo en el agua con los motores en

punto muerto. Se peg al muelle, y un
militar apareci en cubierta. Gritos en
espaol. La respuesta de Lpez. El
marinero se sujet a una amarra, salt al
muelle despreocupadamente y aterriz
con una flexin de piernas muy
profesional. Una mujer de atuendo
parecido sali y se qued mirndolos,
apoyada en la cpula de las
ametralladoras. Chris sinti que su
cuerpo se pona en guardia.
T tambin vas armado?
murmur a Lpez.
Claro. Pero son patrulleros, no
van a

El siguiente hombre que sali de

interior del barco tambin iba vestido de
militar, y llevaba un fusil de asalto
Kalashnikov colgado de un hombro.
Pas ante Chris sin mirarlo siquiera, se
dirigi a Lpez y dijo algo en espaol.
Cuando
obtuvo
una
respuesta,
desapareci en el interior de la caseta,
tras ellos. Chris mir el agua del otro
lado del muelle y se pregunt si sera
profunda; necesitara dejar medio metro
por encima de la cabeza para asegurarse
de que no lo alcanzaran las balas. Se
supona que la Smith and Wesson que le
haba prestado Lpez poda seguir
disparando aunque se mojara, pero

contra fusiles de asalto

Admtelo, Chris, no duraras ni
cinco minutos. No es una pelcula de
Tony Carpenter.
Seor Faulkner?
Se gir hacia la embarcacin. Otro
hombre, vestido de caqui, se haba unido
a la mujer en la cubierta de proa.
Mientras saltaba al embarcadero, Chris
reconoci su voz. Era Barranco.
Tena
los
mismos
rasgos
erosionados por el aire libre que
recordaba Chris de la reunin de HM
del ao anterior; una cara oscurecida
por el sol y la altitud, de anchos
pmulos y ojos azules mezclados en su

genoma por un colonizador que haba

llegado de Europa decenios o siglos
atrs. El mismo pelo corto y canoso, y la
misma altura y envergadura, al avanzar
para saludarlo. El mismo apretn de
manos callosas, los mismos ojos
inquisitivos cuando se observaban de
cerca. Era una mirada sacada del puente
de un barco de guerra del siglo anterior,
o tal vez del ltimo pesquero de arrastre
ilegal, escudriando el gris horizonte en
busca de seales.
Seor Faulkner Ahora lo
recuerdo, de la misin de Hammett
McColl. El hombre del porttil.
Entonces estuvo muy callado.

Vine a escuchar. Chris se llev

una mano a la chaqueta . Pero esta
vez
Cuidado, por favor. Barranco
alz las manos . Estamos lejos de
casa, y mis compaeros estn algo
nerviosos; no vayan a creer que intenta
usar la pistola mal escondida que lleva
al cinto.
Hizo un gesto hacia la mujer de la
cpula y hacia el marinero que haba
saltado a tierra, quien se enderez junto
al amarradero con una pistola en la
mano. Chris oy el chasquido de un
arma que acababan de amartillar, y al
mirar hacia atrs vio que el hombre del

fusil de asalto sala de la caseta con el

arma apoyada en la cadera.
Bienvenido a Latinoamrica
dijo Barranco.
El interior de la caseta contaba con
las instalaciones bsicas: un cuarto de
bao separado por un panel de plstico,
una pequea cocina en una esquina y una
vieja mesa de madera de dos metros de
largo, desgastada por dcadas de uso y
tallada con lo que parecan varias
generaciones de inscripciones. A su
alrededor haba media docena de sillas
de plstico de aspecto cansado; las
haba escogido Chris, al llegar, de entre

el montn de objetos que haban

encontrado tras la caseta.
No se poda decir que fuera una sala
de reuniones tpica de Shorn. Las
ventanas eran pequeas y estaban
extremadamente sucias, pero del techo
colgaban, a intervalos regulares, varias
bombillas que reciban energa del
sistema hidrolumnico, y el largo
conducto
de
absorcin,
intacto,
atravesaba la tarima del suelo por un
descuidado agujero y desapareca en el
agua, por debajo de los pilares del
muelle. Chris lo haba probado antes, y
la toma estaba bien sumergida. Puls el
interruptor de la pared, y una luz tenue

surgi de tres de las cinco bombillas.

Barranco ech un vistazo a su
alrededor.
Bueno, no es el Panam Hilton
dijo , pero yo tampoco soy Luis
Montoya.
El comentario pareca exigir una
respuesta. Chris intent rer y seal la
mesa con un gesto.
Sintese, por favor, seor
Barranco. Me temo que nos hemos
centrado ms en la seguridad que en la
comodidad. Al margen de un par de
policas de estupefacientes con la
cabeza a pjaros, Luis Montoya no tiene
verdaderos enemigos en Amrica.

Usted, por desgracia, tiene muchos.

Un problema que usted se ofrece a
resolver, no es as?
En vez de sentarse, Barranco hizo
una sea a sus hombres, dos de los
cuales se situaron junto a las ventanas y
adoptaron una pose aparentemente
relajada que no enga a nadie. Ninguno
dedic a Chris ms de una mirada, llena
de un desprecio natural.
Chris se acerc a la mesa y apart
una silla para Barranco.
Probablemente, con el tiempo
necesario y un poco de suerte, un
hombre como usted sera capaz de
resolver ese problema sin la ayuda de

hombres como yo. Con suerte y tiempo.

Por favor, sintese.
Barranco no se movi.
Los halagos no me afectan.
Chris se encogi de hombros y se
sent.
Ni yo pretenda halagarlo; me
estaba limitando a constatar un hecho.
Creo, y esta es una opinin que
comparten mis compaeros de Shorn,
que actualmente podra resolver muchos
de los problemas a los que se enfrenta
Colombia. Por eso he venido: esta visita
es una muestra de la fe que tenemos en
usted.
Aquello atrajo a Barranco a la mesa,

lentamente.
Ha dicho Colombia. As es
como se refieren a mi pas en Londres?
No, por supuesto que no. Chris
limpi la mesa, alz las manos y busc
con la mirada a los hombres de
Barranco antes de sacar lentamente el
porttil plegado del bolsillo interior de
la chaqueta. Dadas las circunstancias,
pens que su movimiento haba sido
bastante tranquilo . Lo llamamos
Seguimiento Econmico del Norte
Andino, como sin duda sabe. Y como
seguramente tambin sabe, no se puede
decir que seamos los nicos.
Desde luego que no. Haba una

amargura indisimulada en sus palabras.

Barranco haba apoyado las manos en el
respaldo de la silla que se encontraba
frente a Chris . Todo el mundo nos
llama as. Slo ese hijo de puta de
Bogot nos llama Colombia, como si
todava furamos una nacin.
Hernn Echevarra dijo Chris
en voz baja manipula el patriotismo
de sus conciudadanos para mantener un
rgimen que premia con riquezas al
cinco por ciento de la poblacin y
mantiene al resto con la cara en el fango.
Lo s, no hace falta que me lo explique.
Pero creo que me necesita para poder
cambiar las cosas.

Qu deprisa avanzamos. Por la

expresin de Barranco, cualquiera
habra pensado que algn olor
desagradable atravesaba la mampara de
plstico del bao . Con qu rapidez
pasa del halago al soborno. No acaba
de decir que un hombre como yo
podra?
Con suerte y tiempo. Chris lo
mir a los ojos, se asegur de que haba
parado al otro hombre y despleg
tranquilamente el porttil . He dicho
que con suerte y tiempo. Y tambin he
puntualizado: probablemente.
Comprendo.
Chris no estaba mirando, pero

Barranco son como si sonriera. Qu

deprisa avanzamos. Del desprecio a la
sonrisa, pens. Pero no alz la mirada
todava. El porttil estaba bastante
arrugado en algunas zonas, y tardaba en
calentarse. Se entretuvo alisando la
pantalla. Oy el chirrido de la silla de
enfrente, que se arrastraba por la tarima.
Oy que reciba el peso de Barranco.
La pantalla se ilumin con un mapa
del Seguimiento Econmico.
Chris alz la mirada y sonri.
Ms tarde, tras estrujar los nmeros
hasta que quedaron secos, avanzaron por
el muelle y se detuvieron en el extremo,

mirando el paisaje. El cielo empezaba a

aclararse por levante.
Fuma? pregunt Barranco.
S, Gracias. Chris cogi el
paquete que le tenda y sac un cilindro
arrugado. Barranco se lo encendi con
un abollado encendedor de gasolina
plateado; tena grabada una calavera con
dos fmures cruzados, rodeada de
caracteres cirlicos y el ao 2007. Chris
dio una profunda calada y ech el humo
de inmediato, entre toses, con los ojos
llorosos.
Caramba. Se quit el cigarrillo
de la boca y lo mir . De dnde ha
sacado esto?

De una tienda que usted no

conoce. Barranco seal hacia lo que
pareca el sudoeste . A setecientos
kilmetros de aqu, en las montaas. La
lleva una anciana que recuerda el da en
que Echevarra lleg al poder. Se niega
a vender marcas estadounidenses; es
tabaco negro.
S, ya lo he notado. Chris dio
otra calada ms cauta al cigarrillo y
sinti su mordisco en los pulmones .
Y el mechero? Es militar, supongo.
Se equivoca. Barranco sac
otra vez el encendedor y pas un dedo
por las letras . Publicidad. Dice:
Cigarrillos Death. Qu lstima que

vayas a morir. Pero es una imitacin,

una copia ilegal, cmo se dice en
ingls? Knockout?
Knockoff.
Exacto, knockoff. Por lo visto, a
algn ingls loco del siglo pasado le dio
por fabricar cigarrillos con ese nombre.
No parece muy inteligente.
Barranco se gir y le ech el humo.
Al menos era sincero.
Chris prefiri dejar la insinuacin
para otro momento. Barranco cruz el
muelle a lo ancho, fumando y esperando
a que hablara.
Debera venir a Londres, seor
Barranco. Necesita

Sus padres siguen con vida,

seor Faulkner?
La pregunta fue una pualada que
desinfl el sentimiento de trato hecho
que empezaba a dominarlo.
No.
Se acuerda de ellos?
Mir la cara del hombre que se
encontraba ante l y supo que aquello no
era negociable. Era una exigencia.
Mi padre muri cuando yo era
pequeo dijo, sorprendido por lo
fcil que le haba resultado contestar .
No lo recuerdo muy bien. Mi madre
falleci ms tarde, durante mi
adolescencia, del sndrome de Thorn.

Barranco entrecerr los ojos.

Thorn? Qu es eso?
Chris dio una calada y busc en su
memoria antes de responder. Crea que
lo haba encerrado en lo ms profundo
de su ser.
Una variante de la tuberculosis.
Una de las cepas resistentes a los
antibiticos. Vivamos en las zonas, en
lo que ustedes llamaran tugurios, y all
es endmica. No poda pagar los
medicamentos adecuados, nadie poda
all, as que se limit a tomar
antibiticos genricos hasta que muri.
Al final, nadie supo qu la haba
matado; si la enfermedad de Thorn o

cualquier otra cosa que su sistema

inmunitario ya no poda soportar.
Tard
Por lo visto, no tena los recuerdos
tan bien encerrados como crea. Baj la
mirada.
Lo siento dijo Barranco.
Ha Chris trag saliva .
Gracias, no se preocupe. Ha pasado
mucho tiempo.
Dio otra calada, puso cara de asco y
tir el cigarrillo al agua. Se llev el
ndice a los ojos, primero a uno y luego
a otro, y mir los rastros de humedad
que le dejaron.
A mi madre se la llevaron dijo

Barranco a su espalda . Una noche,

soldados. Era frecuente en la poca. Yo
tambin era adolescente. Mi padre nos
haba dejado mucho antes, y yo estaba
fuera, en una reunin poltica. Es
posible que fueran a por m. Pero se la
llevaron a ella.
Chris lo saba. Haba ledo el
expediente.
La violaron continu . Los
hombres de Echevarra. La torturaron
durante das con descargas elctricas y
una botella rota, y luego le pegaron un
tiro en la cara y la dejaron en un
vertedero de las afueras de la ciudad.
Un mdico de Amnista me dijo que

tard dos horas en morir.

Chris habra dicho que lo senta,
pero las palabras parecan vacas, como
si hubieran perdido el contenido til.
Comprende por qu estoy
luchando, seor Faulkner? Por qu he
estado luchando durante los ltimos
veinte aos?
Chris sacudi la cabeza, mudo. Se
volvi para mirar a Barranco y not que
en su cara no haba ms emocin que la
que haba demostrado al charlar sobre el
tabaco.
No lo entiende, seor Faulkner?
Barranco se encogi de hombros .
Bueno, no lo culpo. A veces, yo tampoco

lo entiendo. Algunos das me parece que

tendra
ms
sentido
coger
el
Kalashnikov, entrar en cualquier
comisara o en el bar de un campamento
y llevarme por delante cualquier cosa
que lleve uniforme. Pero s que detrs
de esos hombres hay otros que no llevan
uniforme, de modo que cambio de
planes y empiezo a pensar que debera
hacer eso mismo en un edificio
gubernamental. Despus, recuerdo que
esa gente slo es la fachada de toda una
clase de terratenientes y financieros que
dicen ser mis compatriotas. Mi cabeza
se llena de nuevos objetivos: bancos,
ranchos, barrios ricos, y el nmero de

aspirantes a la masacre sube como la

espuma. Y entonces recuerdo que
Hernn Echevarra no habra durado ni
un ao en el poder, ni un solo ao, si no
tuviera el apoyo de Washington, de
Nueva York. Alz un dedo y seal a
Chris . Y de Londres. Est seguro,
seor Faulkner, de que quiere que vaya a
su ciudad?
Chris, que todava estaba enredado
en su lastre emocional, logr encogerse
de hombros. Al hablar le rasp la
garganta.
Me arriesgar.
Un hombre valiente. Barranco
termin el cigarrillo y lo lanz de una

toba . Supongo. Valiente o temerario.

Qu debera considerarlo?
Considreme un buen psiclogo.
S juzgar a la gente, y creo que usted es
suficientemente inteligente para resultar
fiable.
Me halaga. Y sus compaeros?
Mis compaeros me harn caso;
este es mi trabajo.
S, supongo que s.
Chris not el fondo en el tono de
Barranco, lo mismo que haba visto en
los ojos de los marquistas de la caseta.
Mierda.
Se haba pasado de la raya, con la
aceleracin del juego de machitos de la

sala de juntas aadida al giro emotivo.

Decidi hacer control de daos, pero se
dej dominar por lo que quera decir
realmente y se sorprendi diciendo la
verdad pura y cruda.
Qu puede perder? Su situacin
es lamentable, Vicente, y los dos lo
sabemos. Acorralado en las montaas,
derrotado y viviendo de la retrica. Si
Echevarra fuera a por usted como acaba
de hacer con Daz, no tardara en pasar a
la historia. Al igual que Marcos, que
Guevara: una bella leyenda y una puta
camiseta. Eso es lo que quiere? Toda
esa gente del SENA, sufriendo lo mismo
que sufri su madre Qu puede hacer

por ella en este estado?

Durante un momento, que se congel
en la ltima palabra, Chris imagin que
el mundo se hunda a su alrededor en
compaa del posible acuerdo. Los ojos
de Barranco se endurecieron, su postura
se tens. El mensaje estaba tan claro que
la mujer que esperaba en la cubierta de
la embarcacin se puso en pie con
naturalidad y alz el fusil de asalto.
Chris dej de respirar.
Quera decir que
S lo que ha querido decir.
Barranco se relaj, se gir hacia la
mujer del barco y le hizo una sea. Ella
se sent otra vez. Cuando mir a Chris

de nuevo, su expresin haba cambiado

. S lo que quera decir, porque es la
primera vez que se ha atrevido a
decirlo. No puede imaginar lo aliviado
que me siento, Chris Faulkner. No
imagina qu poco habran significado
sus cifras para m sin alguna seal de
que tiene alma.
Chris volvi a respirar.
Podra haber preguntado.
Preguntar si tiene alma? No
hubo mucho humor en la risa agostada
de Barranco . Es una pregunta que
pueda hacer en Londres? Cuando me
siente a una mesa con sus compaeros y
discutamos sobre el porcentaje del PIB

de mi pas que debo ofrecer para

ganarme su apoyo, sobre las cosechas
que debe plantar mi gente mientras sus
hijos se mueren de hambre, sobre las
prestaciones mdicas esenciales de las
que deberemos prescindir Podr
preguntarles dnde tienen el alma, seor
Faulkner?
No se lo aconsejara, no.
No.
Entonces,
qu
me
aconsejara?
Chris sopes la respuesta.
Mierda,
hasta
ahora
ha
funcionado.
Y volvi a optar por la cruda
verdad.

Le aconsejo que les saque todo lo

que pueda con el menor compromiso
posible por su parte. Eso es lo que harn
con usted. Djese vas de escape;
recuerde que nada es inamovible. Todo
se puede negociar si consigue que les
merezca la pena.
Una pausa. Barranco ri de nuevo,
pero esta vez con calidez. Volvi a
ofrecerle un cigarrillo y encendi los
dos con la imitacin rusa.
Buen consejo, amigo mo dijo
entre el humo . Buen consejo. Si
pudiera permitirme el lujo, lo
contratara de asesor.
Puede permitrselo; formo parte

del paquete.
No. Clav la mirada en l .
Ahora lo conozco un poco, Chris
Faulkner, y usted no forma parte de
ningn paquete en Londres. Hay algo en
usted que se resiste a integrarse.
Barranco se encogi de hombros .
Algo honorable.
Antes de que pudiera evitarlo, el
comentario desat el recuerdo de Chris.
El cuerpo de Liz Linshaw en la bata
blanca de seda que se abri como un
regalo. Las curvas y las zonas
sombreadas que contena. El sonido de
su risa.
Creo que se equivoca conmigo

dijo en voz baja.

Barranco neg con la cabeza.
Ya lo ver. Yo tampoco soy mal
psiclogo cuando es importante. Puede
que esa gente le pague el sueldo, pero no
es uno de ellos. No pertenece a su
mundo.
Lpez lo llev de vuelta a Bocas al
anochecer, y se sentaron en una terraza
del paseo martimo a esperar el avin
que los llevara a David. Por encima del
agua, el centelleo de lentejuelas de las
luces de un restaurante de otra isla
pareca ensartado directamente en la
oscuridad. Los botes de los habitantes

de la zona cruzaban el canal en servicio

de taxi; las voces sobrevolaban el agua
como humo, palabras en espaol con
algn prstamo ocasional del ingls.
Ruidos en la cocina del caf, detrs de
ellos.
En aquel momento, la reunin con
Barranco le pareca un sueo.
Entonces ha ido bien coment
Lpez.
Chris agit su cctel.
Eso parece. Sea como sea, ir a
Londres. Expuls de su mente las
imgenes de Liz Linshaw y regres
cansinamente al trabajo . Quiero que
lo organices tan pronto como sea

posible, pero con seguridad. Sobre todo,

con seguridad. Tan deprisa como se
pueda, pero sin poner en peligro su vida
ni su posicin estratgica. Yo me
encargar de mover las cosas en
Londres para que encajen con lo que
sea.
Adnde lo facturo?
A la cuenta oculta. No quiero que
esto se sepa hasta que No, mejor
pgalo t mismo, en efectivo. En cuanto
vuelva, har que te enven el dinero
desde Zrich. Maana por la noche,
envame un presupuesto inicial al hotel.
Ah, por cierto, tienes algo que me
ayude a dormir?

No llevo nada encima. Lpez

sac el telfono . Te alojas en el
Sheraton, verdad?
S, en la 1101. A nombre de
Jenkins.
La pantalla del telfono emiti un
agradable brillo verde. Lpez se
concentr en ella y busc un nmero;
tras un par de timbrazos, contest una
voz en espaol.
En ingls, gey dijo Lpez
con impaciencia.
Fuera quien fuera la persona a quien
estaba mirando, solt un taco y despus
cambi de idioma.
Ests en la ciudad, to?

No, pero un amigo mo llegar

muy pronto, y necesita algo para dormir.
Algo fuerte?
Lpez mir a Chris por encima del
telfono.
Tomas estas cosas a menudo?
le pregunt.
Ni de coa respondi Chris.
El agente de Shorn en Amrica
volvi a mirar la pantalla.
No, para nada. Algo suave.
Muy bien. Dame la direccin.
Hotel Sheraton, habitacin 1101.
Seor Jenkins.
Tarjeta, o cuenta bancaria?
Muy gracioso. Hasta luego.

Hasta la vuelta, amigo.

Lpez se guard el mvil.
Te estar esperando en recepcin.
Pregunta si te han dejado algn mensaje,
y te darn un sobre.
Supongo que ese tipo es de
confianza.
Claro. Es cirujano plstico.
Chris se pregunt si deba sentirse
ms seguro por eso, pero ya no le
importaba nada. La perspectiva de matar
el desfase horario con la suave y pesada
negrura de siete u ocho horas de sueo
asegurado qumicamente era como estar
a punto de llegar a la lnea de meta. Liz
Linshaw, Mike Bryant, Shorn, Carla,

Barranco y su escrutinio; los solt como

un fardo que hubiera estado cargando.
Iba a dormir; ya se preocupara por todo
lo dems al da siguiente.
Pero detrs del ansiado alivio, las
palabras de Barranco flotaron como las
voces sobre las aguas.
No pertenece a su mundo.

24
Despert en el tpico lujo del
Sheraton, con el ritmo suave e insistente
de la seal de mensaje entrante del
porttil. Se gir en la cama, mir con
ojos nublados a su alrededor y localiz
la maldita mquina, tirada en la
moqueta, entre el rastro de la ropa que
se haba ido quitando. Biiip, biiip, puto
biiip. Gimi y avanz a tientas, la mitad
del cuerpo en la cama y la otra mitad
fuera y rgidamente horizontal, apoyada
en una mano. Cogi la mquina, se la
llev a la cama y se sent para

desplegarla. La cara grabada de Mike

Bryant le sonri.
Buenos das. Si he programado
bien esto, calculo que faltan tres horas
para que salga tu vuelo, as que te dar
algo en que pensar mientras esperas.
Ests siendo atacado, y esta vez, vas a
perder!
Abotargado por la entrega especial
del cirujano plstico, Chris sinti un
torpe espasmo de alarma en todo el
cuerpo, pero la cara del otro hombre
desapareci, y en su lugar surgi un
elegante tablero de ajedrez. Mike haba
desencadenado un inesperado ataque de
torre y caballo sobre sus posiciones

mientras dorma. Tena mal aspecto.

Hijo de puta
Se levant y se puso a hacer las
maletas sin cuidado. Como segua
parcialmente bajo los efectos del
somnfero, no reaccion bien al gambito
de Mike durante el desayuno, y perdi
un alfil. Por lo visto, Bryant estaba
jugando en tiempo real. Se dirigi al
aeropuerto escarmentado por la prdida
y empez a recuperarse en la sala de
ejecutivos. Era sbado, y si Mike
hubiera sabido qu le convena, habra
dejado el juego durante el fin de semana.
Podra haber esperado un par de das y
haberlo sorprendido, pero Chris lo

conoca bien: Bryant estaba embriagado

por el sabor de la victoria y seguira
jugando.
Mirara,
absorbera
y
reaccionara, durante toda la noche si
fuera necesario. Dos meses antes, Chris
le haba prestado El ajedrez rpido y el
impulso de ataque, de Rajimov, y el
gran hombre se lo haba tragado entero.
Quera ganar.
En algn lugar, por encima del
Caribe, Chris desarbol el ataque. Le
cost el nico alfil que le quedaba, y su
cuidadoso enroque se haba ido al
garete, pero Mike haba perdido la
iniciativa. El aluvin de jugadas se
ralentiz.
Chris
sigui
jugando

enconadamente mientras cruzaba el

Atlntico, y cuando aterriz en Madrid
ya haba condenado a Bryant a unas
afortunadas tablas. En respuesta, Mike
le envi un fragmento de una pelcula de
Tony Carpenter, la escena posterior a la
pelea de El impostor.
La caracterstica pobreza de
interpretacin de Carpenter y un dilogo
que se hunda bajo el peso de los
clichs. Somos tal para cual.
Deberamos luchar en el mismo bando.
Era tan malo que resultaba kitsch.
Chris sonri y pleg el porttil.
Sali del avin con un nuevo
impulso en el paso, disfrut de una

ducha y una sauna en el saln de

ejecutivos, mientras esperaba, y durmi
sin ayuda qumica durante el trayecto a
Londres. So con Liz Linshaw.
En Heathrow, apoyada en la barrera
de Llegadas, maquillada y vestida con
prendas que remarcaban su figura, lo
esperaba Carla.
No, es que no era necesario que
vinieras. Ha sido un viaje de negocios, y
Shorn habra pagado el taxi sin
problemas.
Quera verte.
Entonces, por qu cojones te fuiste
a Tromso? Lo pens pero no lo dijo, y

contempl la sinuosa perspectiva de la

carretera por la que avanzaban. El
trfico del sbado por la maana en la
autopista de circunvalacin era escaso,
y Carla, con la desenvoltura de una
profesional de la mecnica, conduca el
Saab a ciento cincuenta por el carril
central.
Qu tal est tu madre?
Bien. Ocupada. Quieren publicar
una versin interactiva de su nuevo
libro, as que lo est reescribiendo e
introduciendo los hipervnculos con
ayuda de un informtico de la
universidad.
Se lo est tirando?

El comentario lleg a destiempo.

Demasiada
severidad,
demasiado
silencio a su alrededor. Hubo una poca
en la que Chris poda saltar con aquellas
pullas sobre la vida sexual de Kirsti, y
Carla se mora de risa, fingiendo
indignacin, pero en aquel momento se
limit a lanzarle una mirada antes de
concentrarse de nuevo en la carretera
con los labios apretados. La frialdad
llen el coche de un modo casi palpable.
Lo siento, no
Eso ha sido una putada.
Qu coo nos est pasando,
Carla? Qu coo estamos haciendo
aqu? Soy slo yo? Slo?

Vio otra vez a Liz Linshaw, la

sonrisa tranquila en el cuarto de
huspedes, cara y cabello moteados por
la luz de la calle que atravesaba el rbol
del exterior, vaso de agua en mano.
Haba controlado el momento con la
facilidad con que Carla conduca el
Saab, acercndose algo ms de lo
necesario para darle el agua, con un
clido aroma de whisky en el aliento. Un
suave y sorprendido Oh, con una voz
femenina que sus espectadores no haban
odo nunca, cuando Chris tir del
cinturn de seda y la bata se abri.
Retazos de luz que resaltaban sus
curvas; el contacto de su pecho, cuando

extendi una mano para tocarlo; casi lo

quem. El dulce sonido de la risa en su
garganta.
Highgate.
Involuntariamente, abri la mano
ante el recuerdo y se qued mirndola
como si esperase ver una marca.
No, no puedo, Liz haba
mentido . Lo siento. Se gir para
mirar a la ventana, seguro de que
aquella era la nica forma de evitar el
derrumbamiento, pero el temblor lo
sacudi de todas formas.
De acuerdo, haba dicho ella, y l
vio en el reflejo de la ventana que
dejaba el vaso en la mesa, junto al futn.

Antes de marcharse se detuvo un

momento en la puerta, contemplando su
espalda, pero no dijo nada. No se haba
cerrado la bata; el espacio entre los
bordes de la tela apareca negro en la
imagen reflejada, desprovisto de los
detalles que su mente recreaba con feliz
apasionamiento.
Por la maana, se despert y
descubri que la bata estaba doblada
sobre el edredn con el que haba
dormido. En algn momento de la noche,
Liz haba entrado, se la haba quitado y
haba estado all de pie, desnuda, viendo
cmo dorma. Incluso a travs de los
restos de la resaca, era una imagen

intensamente ertica, y se excit al

pensarlo.
La casa estaba en silencio. El canto
de los pjaros en el rbol del exterior de
la ventana, un motor solitario en la
distancia. Permaneci tumbado, apoyado
en un codo, algo aturdido por la bebida
de la tarde anterior. Sin pensarlo,
alcanz la bata, la cogi y se la apret
contra la cara. Ola ntimamente a mujer,
el nico olor de mujer, adems del de
Carla, que haba aspirado en casi diez
aos. La reaccin visceral disolvi la
resaca y lo expuls a la realidad con la
fuerza de un gorila de discoteca. Se
deshizo de la bata y el edredn con un

solo movimiento, y empez a vestirse.

Recogi rpidamente el reloj y la
cartera de la mesita de noche y se
estamp en los zapatos. Sali de la
habitacin de invitados y se detuvo.
No haba nadie. Era una sensacin
que conoca bien y que la casa le
devolvi como un eco. En la mesa de la
cocina haba una nota manuscrita que
informaba de dnde estaban las cosas
del desayuno, facilitaba el nmero de
telfono de una buena empresa de taxis y
explicaba la forma de activar la alarma
antes de salir. A modo de firma,
Seguiremos en contacto.
Se march.

No le apeteca desayunar; no estaba

seguro de no ir a cometer una verdadera
estupidez, como cotillear sus cosas o,
peor an, esperar a que volviera. Activ
el sistema de alarma, y la puerta se
cerr tras l con un aullido creciente
mientras se cargaban las defensas de la
casa.
Estaba en una calle flanqueada por
rboles, que suba y bajaba a su espalda
y que volva a subir por delante. Junto a
la acera, con cierta distancia entre s,
haba aparcados un par de coches caros
y un todoterreno; y abajo, cerca de la
parbola que describa la calle, alguien
paseaba a un pastor alemn. No se vea

a nadie ms; pareca un barrio

agradable.
No conoca Highgate. Slo haba
estado un par de veces all, en fiestas
desdibujadas por el alcohol y drogas, en
casas de ejecutivos de HM. Pero la
temperatura era agradable y el cielo no
amenazaba lluvia en ninguna direccin.
Decidi ir cuesta abajo sin ningn
motivo concreto.
El Saab pas sobre un bache y lo
devolvi a la realidad. El recuerdo de
Highgate se alej, perdindose de vista
en el retrovisor.
Carla. Acort el espacio que
los separaba y le acarici la mejilla con

el dorso de la mano . Mira, lo siento.

No pretenda insultar a tu madre. Slo
era una broma.
Y una polla.
Chris contuvo el rpido impulso de
ira.
Carla, no podemos seguir as.
Slo llevamos media hora juntos y ya
nos estamos peleando. Esto va a acabar
con nosotros.
T eres quien Carla se
detuvo, y Chris se pregunt qu palabras
se habra callado, tal como l se las
haba callado segundos antes.
Es esto? se pregunt con
desaliento . Esta es la nica forma de

sobrevivir a una relacin larga?

Ocultar los pensamientos, tragarse los
sentimientos, construir un silencio neutro
que no haga dao? En esto consiste?
Neutralidad a cambio de una cama
caliente?
Por esto rechac a Liz?
Liz, esperando, envuelta en la bata
blanca impregnada de su aroma.
Carla, aparca.
Qu?
Aparca. Para. Ah, junto al
quitamiedos. Por favor.
Ella le lanz una mirada, y debi de
notar algo en su expresin, porque el
Saab perdi velocidad y cambi de

carril. Carla baj la marcha y redujo a

menos de cien kilmetros por hora; al
llegar al arcn, detuvo el coche.
Despus, se gir en el asiento y lo mir.
Ya est.
Carla, escucha. Le puso las
manos en los hombros, buscando la
manera de decrselo . Por favor, no
vuelvas a marcharte. De esa forma. Te
he echado de menos. Muchsimo. Te
necesito, y cuando no ests aqu Te
echo tanto de menos que hago
estupideces.
Carla lo mir con los ojos muy
abiertos.
Qu estupideces?

No poda decrselo. No poda.

Pens que se lo iba a decir; incluso
empez a relatar lo ocurrido, desde la
fiesta de Troy Morris hasta Liz y su
propuesta para el libro, pero no pudo
seguir, y cuando ella comprendi que le
ocultaba algo y presion para
averiguarlo, Chris pas a hablar de la
visita a las zonas, de lo que haban
hecho Mike Bryant y l con Griff Dixon
y sus amigos.
Carla palideci.
No puede ser susurr . No es
posible. Su voz subi hasta
convertirse en un grito . No se pueden
hacer esas cosas. No es legal.

Eso dselo a Mike. Joder, y de

paso dselo a toda la puta Shorn.
Y luego tuvo que soltarlo todo: la
maana siguiente, el contrato del SENA,
la cagada con Lpez y Langley, la
muerte en Medelln y el rpido
encubrimiento de los hechos; Panam,
Barranco y la frase que no poda
olvidar: No pertenece a su mundo.
Cuando lleg al final, descubri que
estaba temblando y sinti que se le
empezaba a formar una especie de risa
en la garganta; pero al liberarla not que
tena los ojos hmedos. Se quit el
cinturn de seguridad, se inclin sobre
el espacio que separaba los asientos y

se ech sobre ella, contra ella, con los

dientes apretados, aferrndose a los
restos deshilachados de su compostura.
Se abrazaron.
Chris. Haba algo en la voz de
Carla que tambin podra haber sido una
risa, y lo que empez a decir no tena
ningn sentido, pero lo abrazaba de tal
modo que no le pareci que tuviera
importancia . Chris, escchame. No
pasa nada. Hay una salida.
Empez a contrselo. En menos de
un minuto, l la acall a viva voz.
No me puedo creer que lo digas
en serio, Carla. Eso no es ninguna

salida.
Chris, por favor, escchame.
Un puto defensor del pueblo. Qu
crees que soy? Un socialista? Un
pringao? Esa gente es
Gesticul ante la enormidad del
asunto, incapaz de encontrar palabras.
Carla se cruz de brazos.
Qu es? Peligrosa? Quieres
volver a contarme cmo asesinaste el fin
de semana pasado a tres hombres
desarmados de las zonas?
Eran basura, Carla, armados o no.
Y los ladrones de coches, en
enero, tambin eran basura?
Esos

Y la gente de la cafetera de
Medelln? Su tono de voz estaba
subiendo otra vez . La gente que
mataste en el duelo por Camboya. Isaac
Murcheson, con el que estuviste soando
noche tras noche durante todo un ao. Y
sin embargo, tienes la demente y puta
jeta de decirme que los defensores del
pueblo son peligrosos?
Yo no he dicho eso protest,
alzando las manos.
Pero ibas a decirlo.
No sabes qu iba a decir minti
. Iba a decir que esa gente es No
tienen nada que hacer, Carla, se plantan
frente a toda la ola de la globalizacin,

del progreso, por Dios.

Esto es progreso? pregunt,
repentinamente tranquila . La
balcanizacin y las matanzas en el
extranjero, y el mercado libre que se
alimenta del resultado; y aqu, una
economa en el umbral de la pobreza y
enfrentamientos de gladiadores en las
carreteras. Eso es el progreso?
Hablas como tu padre.
Vete a la mierda, Chris, soy yo
quien habla. Crees que no tengo opinin
propia. Crees que no soy capaz de
mirar a mi alrededor y ver lo que est
pasando? De verdad crees que no sufro
las consecuencias?

Tu no
Sabes? En Noruega, cuando
deca dnde viva, qu lugar haba
elegido para vivir, la gente me miraba
como si fuera una especie de retrasada
moral. Cuando deca a qu se dedica mi
marido
Vaya, ya estamos. Chris se
apart al confn ms alejado del coche.
El viento azotaba la pradera al otro lado
de la ventanilla, aplastando la hierba
alta . Ya estamos otra vez.
Chris, escchame. Mano a su
hombro. l se la quit de encima,
enfadado . Tienes que distanciarte un
momento y verlo en perspectiva. Eso es

lo que he estado haciendo en Tromso.

Tienes que verlo desde fuera para
entenderlo: eres un asesino a sueldo,
Chris. Un asesino a sueldo, un dictador
en todos los sentidos, aunque uses
eufemismos.
Oh, por
Echevarra, verdad? Ya me has
contado lo de Echevarra.
Qu pasa con l?
Hablas como si lo odiaras. Como
si fuera un monstruo.
Lo es, Carla.
Y qu diferencia hay entre
vosotros? T financias todas sus
atrocidades. Me has hablado de las

torturas, de la gente encerrada en las

celdas de las comisaras y de los
cadveres en los vertederos. T los has
puesto all, Chris. Habra sido igual que
activaras los electrodos.
Eso no es justo. Echevarra no es
mo.
No es tuyo?
La cuenta no es ma, Carla, yo no
tomo decisiones en ese asunto. De
hecho
Y lo de Camboya es diferente?
T eres quien toma las decisiones en ese
caso, lo s porque me lo has dicho, y le
varios reportajes mientras estaba fuera.
Prensa independiente, para variar. Dicen

que Jieu Sary es de la calaa del Jmer

Rojo original.
Eso es una estupidez; Jieu es
pragmtico. Es una buena apuesta, e
incluso si escapara a nuestro control,
podramos
Escapar a vuestro control? Qu
quiere decir eso de escapar a vuestro
control? Te refieres a que el nmero de
cadveres llegue a las decenas de
millar? A que se queden sin sitio para
enterrarlos en secreto? Chris, por favor,
escucha lo que dices.
l se volvi a apartar.
Yo no soy responsable del estado
del mundo, Carla. Slo intento vivir en

l.
No tenemos por qu vivir as.
No? Quieres vivir en las putas
zonas, verdad? Alarg un brazo y la
cogi por la chaqueta de cuero .
Crees que en las zonas llevan estas
cosas? Crees que si vivieras en las
zonas podras volar a Escandinavia
cuando te saliera de las narices?
No estoy
Quieres ser vieja a los cuarenta
aos? Ella se estremeci por la
acritud de su voz. Estaba perdiendo el
control, y los ojos se le haban llenado
de lgrimas . Eso es lo que quieres,
Carla? Obesos por la mierda con la que

les engordan la comida, diabticos por

el exceso de azcar, alrgicos por los
aditivos, sin dinero para recibir una
asistencia mdica decente. Eso es lo
que quieres? Quieres morir pobre,
morir porque eres pobre? Esa es la
mierda que quieres, Carla? Porque si
eso es lo que
La bofetada le gir la cabeza y le
desprendi las lgrimas de las pestaas.
Parpade y sinti el sabor de la sangre.
Ahora escchame t a m dijo
Carla sin alterarse . Cierra la boca y
escucha lo que tengo que decir o lo
nuestro ha terminado. Lo digo en serio,
Chris.

No tienes ni idea murmur.

No intentes soltarme ese rollo,
Chris. Mi padre vive en las zonas
Tu padre? Con sorna. Tono
subiendo otra vez . Tu padre no
Te lo advierto, Chris.
l apart la mirada y control el
enfado.
Tu padre es un turista dijo
tranquilamente . No tiene hijos a su
cargo; no hay nadie que dependa de l,
nadie que lo ate adonde est, nada que
lo obligue. No es como la gente de la
que se rodea y nunca lo ser. Podra
marcharse maana si quisiera, y esa es
la diferencia.

l cree que puede aportar algo.

Y puede?
Silencio. Al final, Chris la mir.
Puede, Carla? La cogi de la
mano . Ayer estaba al otro lado del
mundo, hablando con un hombre que
puede echar a Echevarra del SE. Si me
salgo con la ma, lo conseguir. Eso no
significa nada? No es mejor que los
artculos que escribe tu padre para
lectores que sacudirn la cabeza, se
mostrarn impresionados y nunca
movern un puto dedo para cambiar
nada?
Si de repente te importa tanto
cambiar las cosas, por qu no?

Un fuerte ruido de rotores por

encima de sus cabezas. El coche se
meci sobre los amortiguadores, y la
radio cobr vida.
Control de Conductores. Les
habla Control de Conductores.
El ruido de la hlice aument a
pesar del aislamiento acstico del Saab.
La panza del helicptero qued a la
vista, negra y verde intenso, mostrando
los patines de aterrizaje, las cmaras de
la parte inferior y las ametralladoras
Gatling. Retrocedi unos cuantos
metros, como si el coche parado lo
pusiera nervioso, y la voz volvi a sonar
en la radio.

Propietario
del
Saab
personalizado con el nmero de registro
S810576, identifquese, por favor.
Para qu, cabrn? pens, en un
acceso de ira . Por qu no me
identificas con las imgenes que acabas
de tomar a travs del parabrisas, hijo de
puta, en lugar de hacerme perder el
tiempo?
Es una orden de seguridad
advirti la voz.
Chris Faulkner dijo con
resignacin . Nmero de licencia
260B354R. Trabajo para Shorn
Associates. Y ahora lrguense; mi mujer
no se encuentra bien, y ustedes no

ayudan nada.
Breve
silencio
mientras
comprobaban los datos. La voz regres,
tmida.
Siento haberle molestado, seor,
pero pararse de ese modo en el arcn
Si su esposa necesita hospitalizacin,
podramos
He dicho que se larguen.
El helicptero los sobrevol unos
segundos antes de girar y perderse de
vista. Estuvieron un rato sin hacer otra
cosa que escuchar el ruido que se
alejaba.
Bueno es saber que vigilan dijo
Carla con irona.

S. l cerr los ojos.

Chris. Le llev una mano al
brazo.
Est bien. Asinti y abri los
ojos . Est bien. Hablar con ellos.

EXPEDIENTE 3
Ayuda exterior

25
Dos semanas.
Para Chris, enredado en los flecos
de los preparativos, pasaron como un
sueo. Viva una copia distorsionada de
su vida real, marcada por una tensin de
pesadilla y una extraa e inesperada

nostalgia romntica.
El trabajo iba como esperaba. Se
comportaba con normalidad y no bajaba
la guardia. Movimiento de tropas en
Assam, secuestro en Paran y un puado
de ejecuciones en Camboya que nadie
haba previsto. Lo gestion todo con una
calma sobrecogedora.
En casa no se atreva a hablar
abiertamente con Carla, de modo que
adoptaron una estrambtica existencia
dual, viviendo en la casa como si nada
hubiera cambiado y manteniendo
conversaciones furtivas en los seguros
confines del Saab. Carla haba
conseguido convencer a Erik y a Kirsti

para que colaboraran, como contacto

con el defensor del pueblo, y viajaba
peridicamente a Bruntland para que su
padre la informara de los detalles. Erik
utilizaba algn tipo de cdigo en la
conexin, una supuesta reconciliacin
con su ex esposa que serva de tapadera
para la informacin que Chris y Carla
acordaban en sus apresuradas reuniones
en el coche.
Y de all proceda la nostalgia, el
sabor agridulce de algo agotado. Los
momentos que pasaban en el Saab tenan
la intensidad de encuentros sexuales
ilcitos, y en un par de ocasiones haban
terminado de esa forma. El resto del

tiempo actuaban con normalidad, por si

los escuchaban, y se trataban con una
consideracin y una ternura anormales.
En los dos aspectos de su nueva
existencia, se llevaban mejor que en
muchos meses.
Era increble.
A las dos semanas lleg el defensor.
Truls Vasvik le cay mal a primera
vista.
En parte, por ser noruego: ese aire
irritante de persona acostumbrada a las
actividades al aire libre que haba
observado en la mayora de los amigos
de Carla durante los escasos viajes que

haban realizado juntos a Tromso. Pero

sobre todo, fue por la ropa. Era un
profesional especializado que, segn
afirmaba Carla, ganaba tanto como l o
ms; y Chris podra haber comprado
todo su atuendo por menos dinero del
que se gastaba normalmente en un corte
de pelo. La lana gris del jersey estaba
desgastada y dada de s; los
indescriptibles pantalones formaban
bolsas en las rodillas; las botas de
campo se le haban adaptado a la forma
de los pies por el uso constante; en
cuanto al abrigo, pareca que dorma con
l. Para colmo de males, el pelo canoso,
recogido en una coleta, completaba la

imagen
de
un
adolescente
antiglobalizacin que no haba crecido.
Y eso es exactamente lo que es.
Gracias por venir dijo con
cautela.
Vasvik se encogi de hombros.
Debera darte las gracias a ti. Te
ests arriesgando ms que yo.
En serio? Chris intent
sobreponerse al pinchazo en el estmago
que le haba provocado el comentario de
Vasvik. El montaje del encuentro lo
haba dejado crispado y nervioso; una
parte de l se preguntaba si el defensor
del pueblo no estara intentando
disuadirlo . Yo dira que los dos

podramos acabar en la crcel en menos

que canta un gallo.
S, pero tu gobierno estara
obligado a liberarme intacto; nuestro
poder todava llega a eso. La polica
podra pasarse un poco conmigo
mientras estuviera a su disposicin, pero
cosas peores me han pasado.
Un to duro, eh?
Otro encogimiento de hombros.
Vasvik ech un vistazo al taller, vio un
viejo taburete de metal apoyado en una
pared y fue a cogerlo. Chris control su
irritacin y esper a que regresara el
noruego. De nuevo, no estaba seguro de
si Vasvik actuaba as deliberadamente;

la calma indiferente del defensor del

pueblo resultaba insondable.
En el resto de Mel's Autofix, las
herramientas aullaban y chirriaban. El
ruido estaba a la altura de su
nerviosismo.
Haba
sido
difcil
encontrar un sitio seguro para la reunin,
y an se preguntaba hasta qu punto
poda confiar en el jefe de Carla.
Bueno dijo Vasvik. Coloc la
banqueta bajo el Audi que Mel haba
dejado en el elevador y se sent .
Hablamos de la extraccin?
Espera un momento. Chris
camin por el espacio situado bajo el
Audi. Extraccin. El peso de la

palabra era otro sobresalto en s mismo,

como dirigirse a Louise Hewitt durante
una reunin trimestral y proponerle un
polvo en voz alta . Todava tengo que
acostumbrarme a la idea; puede que an
necesite que me convenzan.
Entonces estamos perdiendo el
tiempo. No he venido a convencerte de
nada, Faulkner; en la UNECT podemos
pasarnos sin ti.
Chris lo mir.
Pero Carla dijo
Carla Nyquist te tiene cario,
pero yo no. A m me importa un carajo
lo que te pase; me pareces basura. A los
de comercio tico les gustara enterarse

de lo que sabes, y eso explica mi

presencia, pero no soy vendedor, no
necesito ficharte para mejorar mi
reputacin ante ninguna junta directiva, y
sinceramente, tengo cosas mejores que
hacer. O vienes o no vienes, la eleccin
es tuya, pero no me hagas perder el
tiempo.
Chris se ruboriz.
Tengo entendido que la UNECT
busca basura como yo para cubrir los
puestos de defensor del pueblo dijo
con tranquilidad . Eso es importante,
porque necesito otro trabajo. Estoy mal
informado?
No. Es cierto.

Entonces podramos terminar

siendo compaeros de trabajo.
Vasvik lo mir con frialdad.
Todo es posible.
Debe de ser duro se burl Chris
. Trabajar con personas a las que se
desprecia, tener que tratar con lo peor
del gnero humano.
Vivir con la mierda es un buen
ejercicio de preparacin para el trabajo
secreto..
La sala que les haba prestado Mel
estaba limpia; una hora antes se haban
asegurado de que no tena dispositivos
de escucha, y en las otras salas haba
tanto ruido de metales y tanta accin que

era imposible captar el sonido desde el

exterior. Pero aun as, durante la pausa
que sigui a las palabras de Vasvik tuvo
la sensacin de que el pblico esperaba
a que continuase. Chris sinti que
apretaba los puos.
Tienes idea de con quin coo
ests hablando?
La sonrisa del otro hombre fue una
exhibicin de dientes, un desafo.
Por qu no me lo dices?
Te he tratado con respeto
No tienes ms remedio, Faulkner.
Soy tu va de escape. Deseas con tanta
fuerza marcharte que casi puedo olerlo.
Tu pequea y temblorosa alma ha

acabado por hartarse de lo que haces

para ganarte la vida, y ahora ests
buscando la redencin sin bajada del
nivel salarial. Soy tu nica esperanza.
Dudo que ganes lo mismo que yo.
Pues no lo dudes.
De verdad? Y te lo gastas todo
en ropa, no? Chris le clav un dedo
al noruego . Conozco a los de tu
especie, Vasvik. Creciste en tu Estado
niera
escandinavo,
y
cuando
descubriste que el resto del mundo no
tiene el mismo nivel de bienestar creado
artificialmente, no lo pudiste soportar.
Ahora ests enfurruado y vas por la
vida soltando pataletas moralistas

porque el mundo no se comporta como

te gustara
Vasvik se mir la palma de la mano.
S, pero por otra parte, no vi
morir a mi madre de una enfermedad que
tiene cura, ni
Eh!
ni luego me puse a trabajar
para la gente que lo hizo posible.
Fue como un rayo. La ira que haba
estado acumulndose lentamente se
desencaden en una dcima de segundo,
y Chris actu. El impulso de atacar pudo
ms que el autodominio, y lanz a la
sien de Vasvik un golpe de shotokn que
lo habra matado si lo hubiera

alcanzado; pero de algn modo, el

defensor del pueblo haba desaparecido
del lugar que ocupaba. La banqueta se
tambale en el aire, temblando hacia los
lados, y Vasvik se convirti en un
remolino de abrigo negro y manos. Chris
sinti el contacto en una mueca, un
retorcimiento sutil, y de repente se vio
lanzado a travs de la sala con el
impulso de su propio ataque.
Mientras se estrellaba contra el
banco de herramientas, adelant las
manos para intentar protegerse. Un
sonido a su espalda, y alguien que lo
agarraba por los tobillos y tiraba de l.
Su cara golpe la superficie del banco,

entre tornillos desparramados y brocas

de taladro, y se cort la mejilla con algo
afilado. Not el peso de Vasvik sobre l
e intent darle una patada, pero el
noruego le retorci un brazo por detrs,
le agarr la cabeza por el pelo y se la
estamp de lado contra el banco.
Error gru al odo de Chris
. Ahora vas a comportarte, o tendr
que romperte el puto brazo?
Chris volvi a intentar liberarse de
la presin, pero fue intil. Se rindi;
Vasvik lo solt repentinamente y se
alej. A su espalda, Chris oy que
recoga la banqueta. Cuando se
incorpor y se gir, vio que el noruego

se haba sentado otra vez. En su frente

plida haba una ligera capa de sudor,
pero por lo dems pareca que no se
hubieran peleado.
El error ha sido mo dijo
tranquilamente sin mirar a Chris . No
deb permitir que me provocaras de ese
modo. En una zona comercial de
Camboya, una situacin de este tipo
equivaldra a una bala en la cabeza.
Chris se qued de pie, parpadeando
para contener las lgrimas. Vasvik
suspir con pesadez. Su voz son
cansada y apagada.
Como agente de la defensora del
pueblo, ganars ms o menos ciento

ochenta mil euros al ao, neto. Eso

incluye el plus de peligrosidad, y te
advierto que los trabajos peligrosos
pueden llegar al sesenta por ciento de
los que realices: misiones secretas,
inspecciones con posible confiscacin,
proteccin de testigos El resto del
tiempo te tendrn en rollos de oficina, en
planificacin y administracin, para
evitar que te quemes. Volvi a
suspirar profundamente . La casa y el
colegio para tus hijos son gratis, y
tambin te pagan alojamiento y dietas
cuando ests en una misin. Siento el
comentario sobre tu madre; no lo
merecas.

Chris ri.
Te dije que ganaba ms que t.
Bueno, pues que te den. La voz
de Vasvik no abandon el tono
montono; su mirada no se apart de una
esquina del taller.
Te gusta? pregunt Chris al
cabo de un momento.
El defensor lo mir.
Importa dijo despacio, como si
de repente tuviera dificultades con el
idioma . Hago algo que importa. No
espero que lo entiendas; dicho as,
parece un chiste malo. Pero significa
algo.
Estuvieron mirndose durante unos

segundos; despus, Chris se llev una

mano a la chaqueta y sac un disco,
envuelto en una funda de plstico.
Es un desglose detallado de los
contratos con los que trabajo en Shorn.
No hay nada que os pueda servir, pero
cualquiera que conozca este mbito
podr hacerse una idea de lo que s.
Llvaselo y pregntales si merece la
pena sacarme de aqu. Quiero las
condiciones que me has dado, ms una
paga de un milln de dlares o su
equivalente en euros por la extraccin.
Observ la expresin de Vasvik; oy
que su propia voz se endureca . Eso
no es negociable. Si me marcho ahora,

perder
demasiado.
Aqu
estoy
asentado, cmodo: opciones de compra
de acciones, las prestaciones para
ejecutivos, la casa, una reputacin
profesional, contactos con clientes
Todo eso significa algo para m. Si os
intereso, tendris que ofrecerme algo
que me merezca la pena.
Le arroj el disco. Vasvik lo cogi,
lo examin con curiosidad y mir a
Chris.
Y si no nos interesas tanto?
Chris se encogi de hombros.
Entonces seguir aqu.
En serio? Ests seguro de que
tienes estmago para eso?

No soy como t, Vasvik. Se

llev una mano a la herida de la mejilla
y sus dedos aparecieron manchados de
sangre . Tengo estmago para lo que
me echen.
Vasvik se march en la parte de atrs
de un camin cubierto, preparado por
Mel, que se diriga a Pars a recoger
repuestos de Renault. Conduca Jess, sin
copiloto; los agentes de la UNECT se
encargaran de hacer desaparecer al
defensor al llegar al otro lado, sin
preguntas. Carla le haba presentado el
asunto a Mel como una jugada para
conseguir contratos preferentes de

suministros, una opa encubierta de Volvo

que tericamente pretenda debilitar la
posicin de BMW en Shorn. Mel y Jess
odiaban los BMW con una pasin
profunda y pertinaz, y por lo que a ellos
respectaba, cualquier cosa que redujera
su nmero en las calles de Londres tena
que ser buena.
Carla lleg un par de minutos ms
tarde. Llevaba una mscara de soldar en
la cara, con la visera subida. Chris
haba recogido del suelo un trozo de
espejo para comprobar el dao que
haba sufrido su cara.
Qu le has dicho? pregunt,
enfadada.

Chris se apret la mejilla,

observando el boquete.
Le
he
planteado
nuestras
condiciones y le he dado el disco. Todo
ha marchado como la seda.
Os habis peleado, verdad?
Hemos tenido un pequeo
desacuerdo. Dej el espejo y se
volvi hacia ella . He dicho algo
inapropiado, y l ha contestado algo
muchsimo ms inapropiado; nos ha
costado un poco aclararlo.
Intenta ayudarte, Chris.
No dijo, sin conseguir eliminar
la dureza de su voz . Busca ventajas,
Carla, como cualquier otro cabrn en

este mundo. Un puto quid pro quo.

Ella lo mir sin palabras durante un
momento, y luego gir en redondo y
sali.
l no intent retenerla.

26
Llovi con intensidad durante casi
toda la semana siguiente, y las carreteras
se volvieron traicioneras. Como de
costumbre, las reparaciones de los
baches no haban soportado el clima del
verano, y las diversas empresas de
servicios seguan discutiendo sobre cul
de ellas era responsable de arreglar los
daos. Normalmente, Chris conduca el
Saab a velocidades prudentes, y llegaba
a Shorn ms tarde de lo habitual tras
haber hecho varias llamadas de trabajo
desde el coche. La unidad de descarga

de datos distorsionaba y codificaba

automticamente las conversaciones.
De vuelta al trabajo. De vuelta al
disimulo.
Ahora que estaba comprometido era
ms fcil. Dos semanas de terrible
incertidumbre, de no saber si los
pillaran y de saber menos an qu
sucedera en la reunin: todo se haba
esfumado ante los hechos concretos. Ya
saba que les interesaba; lo saba a un
nivel ms fiable que las ingenuas
seguridades de Carla y sus propios
sentimientos
contradictorios.
Slo
quedaba averiguar si podan permitirse
el lujo de contratarlo; una situacin en la

que era imposible salir perdiendo. Si

podan darle lo que peda, se marchara;
si no, se quedara. En cualquiera de los
casos, tendra trabajo y garantas.
Tendra ingresos.
Una pequea parte de l saba que
perdera a Carla si se quedaba, pero no
consegua que aquello le importara tanto
como debera.
De vuelta al trabajo.
El mircoles por la maana, cuando
tomaba la salida de Elsenham, tuvo
noticias de Lpez: la confirmacin de la
fecha de llegada de Vicente Barranco.
Est bien dijo el agente de
Amrica a travs del chisporroteo del

codificador y la defectuosa transmisin

por satlite . Supongo que ahora te
toca llevarlo al North Memorial. Puedes
llevarlo a dar una vuelta y, tal vez,
comprarle unos cuantos fusiles de
asalto.
S, claro Mierda! Levant el
pie del acelerador al caer en la cuenta, y
estuvo a punto de frenar.
Chris?
Lpez
pareca
preocupado . Sigues ah?
Chris suspir. El coche recobr la
velocidad normal y tom la salida.
S, sigo aqu. Supongo que no hay
ninguna posibilidad de retrasar una
semana la fecha de llegada, verdad?

Un semana? Joder, Chris, dijiste

que cuanto antes. Dijiste que te
encargaras de organizarlo todo, y que
S, s, ya lo s. La lluvia
arreci cuando abandon el carril de
salida; Chris puso los limpiaparabrisas
en marcha . Olvdalo; envamelo de
todas formas. Es mi problema y lo
resolver aqu.
Hay algo de lo que deba
preocuparme?
No. Has hecho lo correcto, est
bien. Ya hablaremos.
Chris cort la comunicacin y marc
otro nmero.
Dgame?

Mike, soy Chris. Tenemos que

Vaya, justo con quien quera
hablar. Has llegado ya?
Estoy de camino. Pero escucha,
Mike
Qu tal si aportas algn dato
sobre lo que averiguaste en Mercados
Emergentes? Ya sabes, esas cosas de las
que no quieres hablar ltimamente. No
te vas a creer lo que ha pasado en
Harbin esta maana.
Mike
Te acuerdas de lo que
organizamos juntos con los tipos de
ME? La liquidacin de la red de
transporte?

Chris desisti e intent recordar. El

extremo noreste de la antigua Repblica
Popular China no era uno de sus
intereses. Al margen de las tendencias
de la etnia china en lo relativo a Tarim
Pendi, no prestaba mucha atencin a la
zona, y hasta el momento, su trato con
Mercados Emergentes de Shorn haba
sido mnimo. Era un grupo de tipos
bastante duros, pero relativamente
civilizados para los cnones de IC.
Se le ocurri que escuchar las
tribulaciones de Mike servira para
quitar fuego a los comentarios sobre la
pequea cagada que haba cometido.
Piensa, se dijo.

Record que la semana anterior

haban estado echando pestes en un club
especializado en vinos. Mike y una
elegante china de ME de Shorn. Pasaban
de un tema a otro: un antiguo contrato de
IC, lderes guerrilleros de la dcada
anterior que se haban instalado
cmodamente en cargos polticos,
esquemas de privatizaciones y ataques a
la reputacin de los involucrados, en
quines podan seguir confiando y de
quines deban deshacerse. Cosas de
machitos. Y el vino era asqueroso.
Chris?
S, s. Busc a tientas un
nombre . El asunto de Tseng, verdad?

Exacto. No habra podido

precisar si Bryant estaba enfadado o
divertido . Todo estaba preparado y
dispuesto. Pero a algn tarado de
funcionario civil se le ha ocurrido sacar
un mandamiento judicial para impedir la
liquidacin. Dicen que es ilegal segn la
Constitucin del 37. Y lo es?
Cmo coo quieres que lo sepa?
No estoy en ME; el equipo de Irene Lan
se encarga del rollo legal.
Y no puedes saltarte la ley, no s,
o cualquier otra cosa? O modificar la
legislacin actual? Tampoco es que esto
sea un conflicto: all, vosotros sois el
gobierno.

Mike suspir ostentosamente.

S, ya lo s. Jodida poltica.
Prefiero un Kalashnikov y a un
gilipollas que lo dispare. Pero bueno
qu queras?
Cmo?
Parecas preocupado.
Ah, s. Slo un problema tcnico.
Barranco llegar a Londres el da
dieciocho
El dieciocho? Joder, Chris, dos
das despus que Echevarra
S.
No podas haber?
S, es culpa ma y lo s. Le di
carta blanca a Lpez para que

organizara su llegada cuanto antes, sin

ms indicaciones.
Carta blanca? Y eso qu es?
pregunt con una sonrisa audible . S,
bueno, supongo que no es tan grave,
pero ser mejor de que nos aseguremos
de que no se crucen en un pasillo.
O en el North Memorial. Estaba
pensando que
Impacto.
El inconfundible choque de metal
contra metal. El Saab sali despedido
hacia la izquierda, y las ruedas traseras
empezaron a derrapar. El pie de Chris
resbal en el acelerador, y not el
traicionero giro en el agua de las ruedas.

Joder!
Y ahora qu pasa? pregunt
Bryant, bostezando.
Luch contra el desplazamiento,
reduciendo la velocidad tan rpidamente
como pudo. Sus ojos escudriaron los
retrovisores, intentando localizar al otro
vehculo. Dientes apretados.
Dnde ests, cabrn?
Chris? Te ha pasado algo?
Otro golpe, por detrs. Todava no
haba conseguido recuperar el control
por completo, y volvi a patinar. Se
aferr al volante.
Hijo de puta!
Chris? Mike ya lo haba

entendido. Su voz son apremiante .

Qu est pasando ah?
Yo
Un nuevo impacto. Chris pens que
el Saab iba a girar en redondo. Mientras
intentaba impedirlo, divis fugazmente
el otro vehculo. Slo llevaba la
imprimacin gris, y sus lneas parecan
las de un viejo Mitsubishi, pero llevaba
tal cantidad de blindaje que no poda
estar seguro.
Un aspirante?
Se acercaba otra vez, y el
derrapaje
Tom una decisin tan rpida que no
la registr hasta despus: mientras el

otro coche avanzaba a toda velocidad,

peg un volantazo y ampli la curva de
derrapaje. Se le revolvieron las tripas.
El aspirante lo golpe, pero Chris haba
interpretado correctamente la maniobra,
y con el giro del Saab, el impacto fue un
simple roce en la direccin en la que ya
se estaba deslizando.
El Saab gir en redondo.
Durante una fraccin de segundo
estuvieron en paralelo, cara a cara. Vio
que una cara plida lo miraba desde el
parabrisas del otro coche. Luego
desapareci, adelantndolo hacia el sur,
mientras l detena en seco el Saab con
el morro hacia el norte.

La lluvia golpeaba el techo. Not

que se le aceleraba el pulso.
Chris?
No te preocupes. Meti una
marcha y volvi a girar en redondo, en
una maniobra cerrada, esforzndose
para ver algo a travs del agua
despedida que caa por el parabrisas.
Por delante, divis las luces de freno
. Hijo de puta. Voy a aplastarle el
chasis.
Es un duelo?
Eso parece. Fue metiendo las
marchas del Saab, tan rpidamente como
se lo permita la lluvia. Las luces de
freno que tena por delante se apagaron,

y le cost divisar el otro coche . Ese

to me acaba de embestir, Mike. Un
aspirante que ha salido de la nada.
Frunci el ceo. Y sin que haya
saltado la alarma de proximidad.
Chris, llama a Control de
Conductores.
Bryant
pareca
preocupado . Si no est registrado, no
compitas. Est rompiendo las
S, ya. Espera un momento. La
imagen del coche creca por delante de
l,
movindose
pero
despacio,
esperando . Vamos, cabrn, veamos
qu sabes hacer.
El coche gris fren de repente, con
intencin de colocarse detrs. Chris

imit la maniobra, redujo velocidad y se

situ a su lado. Roce y desgarrn de
metal; el retrovisor sali disparado,
rebotando como una granada. Mir a un
lado y estableci contacto visual a
travs de las ventanillas golpeadas por
la lluvia. Not el estremecimiento del
otro conductor.
El roce lateral se interrumpi. El
aspirante se alej a toda velocidad, y
Chris sonri radiante.
Est acabado.
Fue a por l.
Su sorpresa inicial estaba en reflujo,
su pulso se estaba normalizando y su
cerebro empezaba a funcionar. Hora de

cargarse a ese gilipollas. Bryant

pareca haber colgado, y los nicos
sonidos eran el rugido del motor y el
golpeteo de la lluvia. El otro coche
mantuvo la distancia. Ninguno de los
conductores se poda permitir el lujo de
pisar a fondo en un duelo bajo la lluvia,
y el aspirante era suficientemente
inteligente para saberlo. Chris renunci
a intentar alcanzarlo y pens en la
carretera que tenan por delante.
Aqu Control de Conductores.
S? contest, mirando la radio
sorprendido.
Nmero de licencia 260B354R,
Faulkner, C. Est llevando a cabo un

duelo no autorizado
Yo no he empezado.
Se le ordena que se retire de
inmediato.
Ni lo suee. Ese cabrn me las va
a pagar.
Una pausa. Chris crey or un
carraspeo.
Repito: se le ordena que se retire
y que
Ha probado a decrselo a nuestro
amiguito del coche sin pintar?
Otra pausa. La distancia se haba
reducido a menos de diez metros. Chris
aument la velocidad, ms de lo que se
poda permitir con el firme mojado.

Sinti una pequea punzada de miedo al

pensarlo.
Su contrincante no responde a la
comunicacin por radio.
S, bueno, ya se lo dir yo.
Se
le
ordena
que
inmediatamente
Pis el acelerador a fondo un
momento y embisti al aspirante por
detrs, en el lado del asiento del
conductor. Control de Conductores dijo
algo por el altavoz cuando el Saab
derrap y Chris redujo la velocidad,
resistindose al impulso de frenar en
seco. El aspirante tambin intentaba
reducir. Chris se ech a un lado e

impidi su movimiento. Otro clanc

cuando chocaron, morro contra culo. El
otro coche levant una cortina de agua
de la carretera mientras intentaba
alejarse y perdi agarre en el firme
empapado. Chris not que el labio se le
levantaba, dejando los dientes al aire.
Torci un poco a la izquierda,
estremecido por la falta de control que
tena sobre el Saab, y aceler otra vez.
Buenas noches, hijo de puta.
Lo arroll de lado, y los dos coches
patinaron al mismo tiempo. El Saab
empez a derrapar por el morro, y el
otro, por la parte de atrs, en una
elegante imagen especular. Pero le

quedaba una pizca de control, como

arena que se le escurriera entre los
dedos. Hizo un chasquido con la lengua,
aliment el motor al mximo y empuj
fuerte y rpidamente, en carga
descontrolada, el parachoques trasero
del
aspirante,
que
resbalaba
lateralmente. Lo suficiente para llevar la
situacin ms all de cualquier posible
redencin para ninguno de los dos. El
contacto entre morro y culo se
interrumpi.
Fue como cortar un cable.
Prdida de control, sensacin de
ingravidez total, algo parecido a la
calma mientras el Saab giraba. Durante

un momento inacabable, casi se hizo el

silencio; hasta el gruido del motor
frustrado pareci apagarse. Luego, not
un impacto lateral mientras los dos
coches se apartaban girando como en un
baile de borrachos. El Saab se
tambale, y el tiempo volvi a correr.
Fren. Sus manos fueron una rfaga
sobre el volante, intentando dominar en
vano el movimiento incontrolable del
vehculo. La lluvia se hizo con el poder.
A travs del parabrisas, tuvo la
impresin momentnea de que se
apartaba como una cortina para dejarle
ver el bordillo, que se acercaba a toda
velocidad.

Respira.
El Saab choc.
La fuerza del impacto alz el coche
sobre dos ruedas, de lado. Se qued as
durante unos segundos, durante los
cuales tuvo tiempo de ver la hierba
aplastada contra la ventanilla del asiento
del copiloto, y regres al asfalto con un
golpe seco. El aterrizaje hizo que
cerrara los dientes con tal fuerza que se
pill la lengua.
Durante un momento que pareci una
eternidad, permaneci sentado en el
coche silencioso, con los brazos sobre
el volante y la cabeza baja, sintiendo la
sangre en la boca.

El tamborileo constante de la lluvia

en el techo.
Levant la cabeza y mir hacia la
carretera. A cincuenta metros de lluvia
griscea, vio que el otro vehculo estaba
pegado al quitamiedos. Le sala humo
del cap abollado.
Gru y trag sangre. Una de sus
manos se movi de forma ms o menos
automtica, activ las luces de
emergencia y apag el motor, que (Te
adoro, Carla) segua en marcha. Abri
la guantera, cogi la Nmex, comprob
el cargador y la amartill.
Bien.
Entreabri la portezuela y sali a la

lluvia.
Lo empap antes de que hubiera
cubierto la mitad de la distancia que lo
separaba del otro coche, dejndole la
camisa transparente y pegada al cuerpo,
calndole los pantalones y anegando sus
zapatos de cuero argentino. Tuvo que
parpadear para quitrsela de los ojos y
echarse el pelo hacia atrs para mirar en
el interior del coche destrozado. Pareca
que el otro conductor estaba atrapado en
el
asiento,
intentando
liberarse.
Curiosamente, no sinti la esperada
emocin de la victoria. Tal vez fuera por
la lluvia que lo golpeaba con furia; tal
vez, la rpida asimilacin de una

situacin que no encajaba.

No se ha activado la alarma de
proximidad.
No hay registro de duelo.
Mir el costado del vehculo. No
llevaba el nmero de conductor por
ninguna parte.
Absurdo.
Rode los restos cautelosamente
sosteniendo la Nmex con las dos
manos, tal como le haba enseado
Mike. Se enjug la lluvia de los ojos.
El otro conductor haba abierto la
portezuela, pero pareca que el motor
haba retrocedido con el impacto y el
volante lo haba atrapado contra el

asiento. Era joven; probablemente no

habra cumplido los veinte aos. La
palidez insalubre de su piel indicaba
que proceda de las zonas. Chris lo mir
con la Nmex apuntando hacia abajo.
Qu cojones crees que estabas
haciendo?
La cara del chico se retorci.
Que te follen.
S? Not el sabor de la ira, el
recuerdo del ataque repentino. Olfate
el aire y capt el olor del combustible
bajo la lluvia . Tienes una fuga de
gasolina, hijo. Quieres que te prenda
fuego, jodido hijo de puta?
La bravata funcion. El miedo hizo

que el chico abriera los ojos de golpe, y

Chris sinti un ataque de vergenza.
Slo era un macarrilla al que acababan
de quitarle los paales, un ladronzuelo
que
Que haba robado casualmente un
coche de combate sin identificacin?
Al que le haba dado casualmente por
vagar por un carril de salida de la
autopista que se encontraba a una hora
de la ciudad? Que casualmente haba
decidido atacar a un coche empresarial
personalizado
cuya
alarma
de
proximidad,
casualmente,
no
funcionaba? S, claro.
Chris se sec la lluvia de la cara e

intent pensar pese la adrenalina que lo

dominaba y el agua que lo empapaba.
Quin te enva? El chico cerr
los labios con fuerza. Chris volvi a
perder la paciencia. Dio un paso
adelante, le puso el can de la Nmex
en la sien y grit: No estoy para
gilipolleces. Dime para quin trabajas y
puede que llame a la madera para que te
saque de esta. De lo contrario, voy a
desparramar tus putos sesos por toda la
tapicera. Le dio un culatazo; el chico
gimi . Quin te ha enviado?
Me dijeron que
Me da igual qu te dijeran. Otro
culatazo; sali sangre . O me das un

nombre o ests muerto. Ahora. Ahora

mismo.
El chico se desmoron. Largo
estremecimiento y lgrimas repentinas.
Chris relaj la presin de la pistola.
Un nombre. Estoy esperando.
Lo llaman Fucktional, pero
Fucktional? Qu es, de las
zonas? De una banda? Le dio otro
golpe con la pistola, aunque con ms
suavidad . Vamos.
El chico empez a gimotear.
Es quien dirige el cotarro, to, va
a
Qu cotarro?
El Mndela. En los acantilados.

Al sur. Ya era algo.

Aprtese del vehculo. El cielo
se llen con la voz metlica . NO
TIENE AUTORIZACIN EN ESTE
TRAMO. APRTESE.
El helicptero de Control de
Conductores se acerc desde el lateral
donde se encontraba el Saab y bail
como un cangrejo hasta la mediana,
ascendiendo diez metros. Chris suspir
y alz los brazos, sosteniendo
ostensiblemente la Nmex por el can.
Aljese y deje su arma en el
suelo.
El chico pareca confuso, como si no
supiera si ya se haba salvado. No poda

moverse lo suficiente para quitarse el

agua de la cara, pero en sus ojos
reapareci un desagradable gesto de
arrogancia.
Bueno, nadie ha dicho que un buen
conductor deba ser inteligente.
Ya hablar contigo despus dijo
Chris con brusquedad, mientras se
preguntaba cmo diablos lo conseguira.
Los capos del cotarro tenan la
lamentable
costumbre
de
hacer
desaparecer a sus sicarios cuando se
convertan en una carga, y no confiaba
demasiado en la capacidad de la polica
para mantener vivo a un delincuente de
las zonas bajo custodia. Tendra que

llamar a un contratista, conseguir

seguridad privada y seguir al chico hasta
el albergue donde terminaran por
echarlo. Luego hablara con Troy Morris
sobre las pandillas del sur.
Retrocedi media docena de pasos,
se inclin y dej la Nmex en el suelo.
Luego se incorpor y alz los brazos
hacia el helicptero.
Vuelva a su coche y espere
instrucciones.
Obedeci. Con los brazos en alto,
por si acaso.
Estaba a mitad de camino cuando se
desat el tiroteo.
Sonido de metal chirriando,

quebrndose, y el rugido atronador de

las mltiples ametralladoras. Se tir al
asfalto, con la cara hacia abajo, dos
segundos antes de comprender que no
disparaban contra l, que no poda ser,
porque segua vivo. Alz la cabeza con
cautela durante una fraccin de segundo
y mir hacia atrs.
El helicptero casi haba descendido
al nivel del suelo, y oscilaba en el aire
de cara al coche destrozado. Ms tarde
imagin que le haban ordenado que se
apartara con el fin de mantenerlo lejos
del radio de alcance de los disparos. El
chico de las zonas debi de recibir los
impactos a bocajarro, de frente, toda la

furia de las ametralladoras mientras

arrasaban el parabrisas y lo que se
encontraba tras l.
El depsito estall con una
explosin sorda. Chris se cubri la
cabeza con las manos y peg la cara a la
carretera.
Una
parte
de
l,
inexplicablemente tranquila, le record
que un coche tan blindado no despedira
mucha metralla, pero siempre estaban
los cristales. Oy que los fragmentos
silbaban al pasar a su lado.
Las ametralladoras callaron, y en su
lugar se impuso el crepitar hambriento
del fuego. El helicptero se alej; Chris
volvi a levantar la cabeza, justo a

tiempo de ver que desapareca por

donde haba llegado. Las llamas se
alzaban del coche, brillantes y alegres
bajo la lluvia. Pens en levantarse, pero
oy una repentina sucesin de
explosiones y se apret contra el asfalto
otra vez. Supuso que haban sido las
balas de la Nmex abandonada, que
haban alcanzado el punto de ignicin
por el calor del fuego. Sigui tumbado.
La puta Nmex. Se sorprendi
sonriendo.
A Louise le gustara.
Por fin, decidi que ya estaba a
salvo y se levant. Despus, se estir y
se mir. La camisa estaba empapada y

sucia por el contacto con el asfalto, pero

no tena sangre por ninguna parte. No
senta ningn dolor, excepto en las
rozaduras de las manos, y en unos
golpes sin importancia en la cadera y
una rodilla. No poda ver si los
pantalones del traje haban sufrido algn
desgarrn, pero estaban tan mojados
como la camisa.
En los restos del coche, la lluvia ya
empezaba a apagar las llamas.

27
La investigacin se llev a cabo, al
ms
austero
estilo
empresarial,
alrededor de una enorme mesa ovalada,
en la sala de reuniones del tico de
Notley. Shorn le haba dado tres das al
sector pblico (Demasiado generoso
en mi opinin, haba comentado
Hewitt) y haba llegado el momento del
manotazo.
La sala de reuniones era un ruedo
adecuado. Las paredes estaban cubiertas
de violento arte encargado a la nueva
escuela brutalista, bloques uniformes de

colores primarios varados en maraas

de garabatos que podran ser desde
palabras hasta grupos de personas
diminutas.
Las
unidades
de
videovigilancia brillaban como perlas
negras en el techo, pero el sistema de
grabacin tena una demora estndar de
cuarenta segundos, y dos abogados de
Shorn lo presenciaban todo para
asegurarse de detener cualquier posible
indiscrecin antes de que se terminara
de decir. Mientras tanto, Chris y Mike
recibieron asesora del equipo jurdico
hasta que supieron qu decir casi al pie
de la letra. Louise Hewitt y Philip
Hamilton se unieron a Notley para

asegurar el quorum operativo, aunque

todos los representantes de la empresa
saban que en aquella reunin no se iba
a tomar ninguna decisin seria; slo era
una forma de hacer ruido. Shorn se haba
enrollado como una serpiente de
cascabel, para proclamar a los cuatro
vientos su indignacin. Los golpes de
verdad llegaran despus, cuando no
hubiera nadie tomando notas.
Frente al asiento de Chris estaban
los tripulantes del helicptero y el
agente que se encontraba a cargo de
Control de Conductores el da del duelo.
Se reconocan por la ropa; se podran
haber comprado tres trajes como

aquellos con lo que costaban los zapatos

de Jack Notley.
Entre Notley y el agente de servicio
estaban sentados la inspectora adjunta
de la Direccin de Trfico y el
superintendente de la comisara de la
zona nueve del sur de Londres. Al otro
lado de la mesa, el holograma del
ministro de Transporte flotaba como un
fantasma contrito.
Lo ms inquietante de este asunto
dijo Notley cuando empezaron las
recriminaciones no es el tipo de
reaccin elegido por Control de
Conductores, sino la velocidad de
reaccin. O tal vez debera decir la

lentitud.
El agente de servicio se estremeci,
aunque estoicamente. Ya lo haba pasado
bastante mal y estaba aprendiendo a no
saltar. Todos los intentos por defender a
los funcionarios presentes en la mesa
haban terminado en trizas a manos de
los socios de Shorn. Hewitt dirigi la
operacin, con el filo de una navaja de
afeitar; Hamilton ofreci el contrapunto
insolente y tranquilo, y Notley lleg al
final con un resumen de lo planteado y la
amenaza de la influencia empresarial de
Shorn. No haba nadie en la sala,
ministro incluido, cuyo trabajo no
estuviera en peligro si Notley decida

que haba llegado el momento de pegar

un buen puetazo en la mesa.
La inspectora adjunta intent,
noblemente, un rescate. Se haba pasado
la reunin procurando minimizar los
daos.
Creo que ya habamos acordado
que el equipo habra reaccionado antes
si a la llamada de emergencia inicial del
seor Bryant se hubiera sumado una
respuesta del seor Faulkner a la
comunicacin
por
radio.
Las
grabaciones muestran
Las grabaciones muestran a un
ejecutivo irritado que actu de una
forma poco inteligente dijo Louise

Hewitt, dedicando una tensa sonrisa a

Chris . Todos comprendemos lo que
senta Chris Faulkner, pero eso no
significa que reaccionara correctamente.
Estaba, por as decirlo, alterado. Como
agentes de polica, que adems contaban
con la ventaja de una perspectiva
general, debieron comprenderlo y actuar
en consecuencia.
El agente de servicio tuvo la
valenta de mirarla a los ojos.
S, agradezco el comentario. No
deb hacer ms caso a un ejecutivo que a
mi instinto profesional. No volver a
ocurrir.
Bien.
Hewitt
asinti
y

garabate algo en la libreta electrnica

.
Ha
quedado
anotado.
Superintendente Lahiri, me gustara
volver sobre el asunto del delincuente
que, segn el testimonio de Chris
Faulkner, fue responsable de contratar al
sicario.
El superintendente asinti. Era un
hombre enjuto, de aspecto duro, que
sobrepasaba los cincuenta aos, una
evidente resaca de los tiempos de la
autonoma. Haba guardado silencio
durante la mayor parte de la reunin,
escuchando atentamente lo que decan
unos y otros. Cuando hablaba, tena la
precisin de quien mide y sopesa sus

palabras antes de pronunciarlas.

Jalid Iarescu, s. Ha sido
detenido.
Ha confesado?
Lahiri frunci el ceo.
Es un delincuente profesional,
seorita Hewitt. Slo la detencin les ha
costado heridas graves a tres de mis
hombres. Es dudoso que consigamos una
confesin.
No podemos presionar a su
familia?
No sin realizar ms incursiones a
gran escala en la zona sur, y no lo
recomiendo; la gente ya est ms
revuelta de lo aconsejable. Adems,

Iarescu tiene un control total del cotarro

Mndela, adems de acuerdos con
cabecillas de bandas de los barrios
vecinos. Es indudable que sus familiares
directos estarn ocultos y protegidos, y
sus abogados ya han apelado a la carta
de derechos civiles para liberarlo.
Extendi las manos . Puedo acusarlo
de resistencia a la autoridad y tal vez de
uno o dos delitos de narcotrfico, pero
al margen de eso, no tenemos nada. E
incluso con ese planteamiento, no creo
que consigamos una condena. Jalid
Iarescu tiene muchos contactos.
Bryant gru.
Es un puto mafioso, eso es lo que

es.
Notley lo detuvo con una mirada
fra.
Su apellido, superintendente
Qu es?, hngaro?
Rumano. Su padre era inmigrante
rumano. Su madre es marroqu.
Podemos amenazarlo con la
deportacin? pregunt en direccin al
ministro.
El holograma neg con la cabeza,
apesadumbrado.
No. He estudiado sus informes:
sus padres se nacionalizaron. A todos
los efectos, es tan ingls como usted y
yo.

Notley alz los ojos al cielo.

Hamilton hizo un gesto de cansancio.
Una cosa. El chico que rob el
coche, tena familia?
S. Lahiri consult sus notas, y
no levant la mirada mientras habl .
Los Goodwin. Padre y madre, dos
hermanos y una hermana. Han sido
desahuciados, como imponen las
ordenanzas.
S, bien. Hamilton ech mano
del vaso de agua y bebi un trago .
Supongo que no existe ninguna
posibilidad de establecer una conexin
entre ellos y el tal Iarescu. A veces
socorren a los familiares, por as

decirlo. Solidaridad del patriarca del

cotarro; la moral del gran hombre.
Lahiri neg con la cabeza.
No funciona as, salvo en las
pelculas. Iarescu es un delincuente de
altos vuelos; sabe mover los hilos
dentro y fuera de las zonas. Bien al
contrario, se alejar todo lo posible del
asunto. De hecho aadi, mirando a
Chris con gesto dubitativo , mucho me
temo que en la denuncia original no hay
nada sustancial que sirva para demostrar
que est involucrado.
Chris contuvo el enfado; ya haban
pasado por aquello.
Les he dicho lo que me confes,

superintendente, no son imaginaciones

mas. El chico mencion el cotarro y a
Iarescu.
S, lo comprendo, pero usted debe
comprender que eso no prueba nada.
Alz una mano para acallar la
interrupcin . No, por favor, escuche.
En el mundo de las bandas, el estatus se
gana por asociacin. Es posible que ese
chico creyera que se protega al nombrar
a un hombre poderoso.
Fascinante murmur Hamilton
. Casi como si las palabras fueran un
talismn, no les parece? Casi tribal.
Los labios de Lahiri se curvaron en
algo parecido a un mohn.

Por si fuera poco, el apodo

Fuktional es casi genrico. Slo en las
zonas del sur hay cabecillas que se
hacen llamar Fuktion Red, Sataz Fuktion,
Fuktyal, Fuktyal Bass Y la lista sigue.
La cultura de las bandas es mimtica, y
su imaginacin se limita a parmetros
muy estrictos. En mi opinin, lo que oy
fue una respuesta enlatada.
Chris neg con la cabeza.
Tienes algo que aadir, Chris?
pregunt
Louise
Hewitt
con
amabilidad.
Silencio. El agente de servicio se
agit en la silla; el holograma del
ministro se mir el reloj con disimulo.

Jack Notley destap una pluma antigua

con un sonido seco.
Muy bien dijo en tono decidido
. Entonces, podemos pasar a las
recomendaciones.
Es una puta tapadera de mentiras.
Chris no saba si la casa de Mike era
segura. Antes de conocer a Vasvik, ni
siquiera se lo habra planteado; en aquel
momento, no le importaba. El esfuerzo
prolongado de mantenerse fiel al guin
de Shorn lo haba dejado resentido .
Mentiras y todo un montaje de
falsedades desde el puto principio al
puto final.

T crees?
Mike se inclin sobre la mesa con el
rioja, le llen la copa y alz las cejas a
Suki, quien se encogi de hombros y
sigui tallando las rodajas de zanahorias
en forma de rosa, en la tabla de cortar.
Chris no se fij.
S, claro, una respuesta enlatada.
Y una polla como una olla. Iarescu
contrat a ese chico para que me matara,
y alguien contrat a Iarescu para que
encargara el trabajo. Alguien con
dinero.
Mike se qued en silencio. Chris
hizo un gesto con la copa de vino.
Ya oste lo que dijo Lahiri.

Iarescu tiene contactos dentro y fuera de

las zonas. Esto est relacionado con el
mundo empresarial, Mike. La orden
lleg de arriba.
Chris, te ests comportando como
un paranoico.
Yo estaba all, Mike. Se cargaron
a ese chico para que no cantara.
Bryant frunci el ceo y se recost
en la silla.
Segn el informe, fue a coger un
arma.
Por Dios, Mike, estaba atrapado
entre los putos restos del coche. Chris
not que Suki alzaba la mirada al techo;
slo haca una hora que haba acostado a

Ariana. Baj la voz . Lo siento, es que

estoy enfadado.
Todos lo estamos, Chris. Mike
se levant y camin por la cocina .
Como es lgico. Claro, no podemos
permitir que la gente se dedique a salir a
las calles y emprender duelos sin
autorizacin. Todo el puto sistema se
derrumbara.
Precisamente: esto no lo ha hecho
cualquiera. Pas porque lo permitieron.
El helicptero no entr en accin hasta
que saqu a ese pringao de la carretera.
Cumplan rdenes, y permitieron que
sucediera. Por qu crees que no han
castigado a nadie? La tripulacin del

helicptero, el agente de servicio

Venga, todos se han llevado una
amonestacin. Constar
Una amonestacin?
en sus expedientes. Joder, al
agente le han cado tres meses de
suspensin de empleo y sueldo.
S, y no te fijaste en lo contento
que estaba? Cuidarn de l, Mike.
Yo creo que estaba contento
porque no ha perdido el trabajo dijo
Bryant con tono sombro . A Notley le
habra bastado con chasquear los dedos
para cargrselo.
Exacto. Entonces, por qu no lo
ha hecho? Alguien est jugando con dos

barajas, Mike, y lo sabes. Alguien est

tirando de los hilos de Notley.
Mike Bryant solt una carcajada.
Eso no ha sido muy considerado
por tu parte dijo Suki con el ceo
fruncido . Chris est preocupado.
Est bien, lo siento. Es que la idea
de que Notley pueda ser el ttere de
alguien Vamos, Chris, t lo conoces.
Suki, t tambin lo has visto. No es
manipulable precisamente.
Los dos miraron a Chris, que
suspir.
Est bien, tal vez no se trate de
Notley. Puede que la cosa no llegue tan
arriba. Quiz sea Hewitt; nunca me ha

tragado. O puede que sea tan fcil como

que a Nick Makin se le ocurri contratar
a alguien por el puetazo que le di.
Esta vez not el intercambio de miradas
entre marido y mujer . De acuerdo, s,
lo s. Pero no estoy paranoico, Mike.
Me haban desactivado la alarma de
proximidad.
El informe dice que se estrope
por la lluvia, Chris. Ya viste la fisura.
Bryant se gir para mirar a Suki .
Los mecnicos de Control de
Conductores encontraron una entrada de
agua en el panel de acceso de la placa
de seguridad de Chris. Haba provocado
un cortocircuito en el sistema de alarma.

Tonteras, Mike. Carla comprueba

los paneles cada Gesticul, irritado
repentinamente por la incertidumbre .
No lo s, por lo menos todas las
semanas. Lo habra visto.
No aadi que haba tenido una
discusin con Carla cuando se
conocieron los resultados preliminares
de la investigacin de Shorn, que l la
haba acusado automticamente y que
haba llegado a la conclusin en la que
Mike, obviamente, an crea: que Carla
no haba visto la brecha.
Carla haba tardado ms de una hora
en convencerlo.
Yo s lo que me hago le dijo con

severidad cuando la ira se apag por s

sola . Si haba una fisura en ese panel,
es porque alguien la hizo. Y no hace
tanto.
Carla sabe lo que se hace
afirm, mirando la copa de vino.
Nadie dijo nada, hasta que el
silencio se hizo abrumador. Chris mir
la superficie de la mesa e intent decir
algo que no sonara descabellado.
Lo crees de verdad, no es cierto,
Chris? pregunt Suki. No son tan
solidaria
como
probablemente
pretenda.
Chris neg con la cabeza.
No s qu creer. Mira, Mike, es

posible que tenga algo que ver con los

contratos del SENA? Alguien externo a
Shorn, quiero decir. Puede que me
identificaran cuando fui a Panam.
Dijiste que habas tenido cuidado.
Y lo tuve, pero algo marcha mal.
Estoy seguro.
Claro, algo marcha mal. Ests a
punto de vender a tus compaeros para
pasarte al sector pblico con el club de
intiles sanguijuelas defensoras de
causas perdidas de la ONU. Eso es lo
que marcha mal, Chris. Y es posible que
alguien lo sepa.
La paranoia le dej un reguero de
hielo por la columna vertebral.

Est bien. Mike se sent

nuevamente y dio unos golpecitos en la
mesa con los dedos . Ya s lo que
vamos a hacer: investigar el asunto;
extraoficialmente, quiero decir. Hablar
con Troy y le pedir que haga
averiguaciones. Tiene amigos en las
zonas del sur. Ya veremos qu sale.
Mientras tanto, tenemos otros asuntos de
los que preocuparnos. Echevarra
Chris gimi.
No me lo recuerdes.
Llega el jueves, Chris. Y
Barranco llegar justo despus, con
menos de dos das de diferencia.
Una semanita en el infierno.

Mike sonri.
Cierto. As que vamos a olvidar
todo el asunto por esta noche y
relajarnos. A qu hora crees que
llegar Carla?
Dijo que antes de las ocho.
Mir el reloj . Puede que se haya
retrasado en los controles.
Quieres llamarla?
No hace falta. Se dio cuenta de
que la respuesta no haba quedado bien
. S, tal vez debera.
Carla ya llevaba una hora de retraso,
y al parecer no consideraba oportuno
explicar el motivo. Chris se trag el

disgusto.
Bueno, cuando empez a
decir, tenso.
Vamos, Chris, empezad sin m.
Estoy segura de que os estis
divirtiendo.
Mir a Mike y Suki, y se alegr de
estar usando el mvil y no el
videotelfono. Bryant estaba apoyado en
su mujer y le acariciaba la oreja a travs
de la melena rubia inmaculada. Ella ri,
se apart, y luego tir de l por la
corbata aflojada. La escenita irradiaba
felicidad conyugal, una combinacin
sinttica de sexo, salud y vida familiar
sacada directamente de un anuncio

televisivo. De repente record cierta

cocina de Highgate, y lo asalt un deseo
imperdonable.
Bueno, ven en cuanto puedas. Y
colg.
Mike alz la mirada.
Est bien?
S, llegar dentro de una hora ms
o menos. No s qu problema con un
sistema de lubricacin dijo, sonriendo
dbilmente . Supongo que debera
alegrarme de que sea tan meticulosa en
el trabajo.
S, joder. Si Suki fuera mi
mecnico, no le permitira salir del
garaje. Ay!

Cabrn
Chris intent unirse a las risas, pero
no estaba de humor.
Chris, te sabes el chiste del
caballo? Bryant sirvi ms vino .
Un to entra en un bar y ve un caballo.
Se acerca a l y dice: Bueno, a qu
viene esa cara tan larga?.
Ms risas, llenando la preciosa
cocina como el olor de una comida a la
que no estuviera invitado. Dese que
apareciera Liz y que
Carla!
Dese que apareciera Carla y que
Y qu? Venga, Chris, termina ese
pensamiento.

Se le debi de notar en la cara,

porque Mike se acerc y le puso la
mano en el hombro.
Ah, Chris Venga, to, en serio,
no creo que debas preocuparte. Al fin y
al cabo, te cargaste a ese cabrn. Ahora
es carne ahumada. Y afrontmoslo: con
la fama que tienes, slo a un macarrilla
medio subnormal se le ocurrir meterse
contigo. Alz la copa . No tienes
nada de lo que preocuparte, to.

28
Entre semana, el Regime Change era
un sitio tranquilo. Los ccteles baratos y
las bailarinas de striptease atraan a
unos cuantos trajeados de las oficinas
del barrio y a trabajadores de las zonas
que acababan de cobrar y saban que
nunca conseguiran entrar un viernes o
sbado por la noche. Casi todos se
marchaban hacia las ocho y media o
nueve: los de las zonas volvan a casa
con sus escasos ingresos debilitados, y
los trajeados se marchaban a clubes
bastante menos elegantes donde se poda

tocar a las bailarinas.

Si lo llego a saber habra
propuesto otro sitio. Chris seal con
la cabeza el centro del saln Irak, donde
una mujer con velo, desnuda de cuello
para abajo, se contorsionaba alrededor
de una barra metlica instalada
recientemente, con las reveladoras
cadencias de los Cairo Scene. Los
espectadores estaban sentados a las
mesas o de pie en pequeos grupos,
mirando . No tena ni idea.
Liz Linshaw ri, dio una calada de
la narguila que los separaba y solt el
humo con olor a whisky en direccin de
la bailarina.

Te parece mal?
Hummm. Extendi las manos en
gesto de impotencia . Es que no era lo
que tena en mente al Ya sabes, al
llamarte.
Chris. Se acerc a l para
hacerse or por encima de la msica y
sonri . No hace falta que te esfuerces
tanto en no mirarla. S que eres un
hombre decente. Ms que decente, de
hecho.
La bailarina se apret contra la
barra, con los pechos a los lados, y
empez a subir y bajar. Chris se mostr
muy interesado en la mesita de cobre en
la que estaba apoyada la pipa. Liz

Linshaw volvi a rer.

Mira.
Se
inclin
para
empujarlo suavemente por la mejilla y
girarle la cabeza hacia el espectculo.
Chris tuvo que resistirse al impulso de
agarrarla y apartarla con fuerza . Lo
digo en serio, mrala. Acabemos con
esto. Es sexy, verdad? Joven. No, no
apartes la vista. Tiene un cuerpo
perfecto, muy trabajado tambin en el
quirfano, a no ser que hayan inventado
los
campos
antigravitatorios
recientemente. S, si yo fuera hombre,
me pondra cachondo. Me excitara,
Chris. Eh, te has ruborizado
No, yo

Te has ruborizado. Lo noto; tienes

la cara caliente. Rio otra vez,
encantada . Chris, tienes verdaderos
problemas. Eres un hombre adulto, con
una docena de triunfos en el bote, y no
puedes mirar un espectculo de pomo
suave sin ruborizarte como un
quinceaero. Qu hacis Carla Nyquist
y t en la cama?
Liz debi de notar el cambio de su
expresin. Antes de que l se moviera,
le toc el brazo.
Lo siento, Chris, lo siento. Me he
pasado.
l le cogi la mano, la llev al otro
lado de la mesa y se qued mirndola en

silencio.
Chris, he dicho que lo siento.
La camarera salv la situacin
cuando se acerc para levantar la tapa
de la pipa y examinar los rescoldos de
tabaco con ojos profesionales. Luego
mir a Chris.
Les traigo otra?
l no haba fumado demasiado de la
primera; la haba considerado el precio
de estar all, sentado, mientras esperaba
a Liz Linshaw. Se encogi de hombros.
No, creo que ya hemos fumado
bastante.
La camarera se march. Chris cruz
la mirada con la de Liz Linshaw y la

mantuvo.
Chris
Te he pedido que vinieras por un
motivo, Liz. Tienes amigos en Control
de Conductores, no es cierto?
Ella apart la mirada, pero no por
mucho tiempo.
S.
Fuentes internas? Gente que
podra conseguirte informacin?
De verdad me has llamado por
eso, Chris?
S. Tienes recursos, verdad?
Se encogi de hombros.
Soy periodista.
Hay una cosa que necesito saber.

Tengo que descubrir si

Para el carro, Chris. Le dedic
una sonrisita tensa . Para el carro.
Puede que me haya pasado un poco con
ese comentario sobre tu mujer, pero eso
no quiere decir que tenga que hacer lo
que quieras. Por qu coo voy a
presionar a los contactos que tanto me
ha costado conseguir? Qu saco a
cambio?
Ests escribiendo otro libro,
verdad? Liz asinti . Si tienes
suerte, aqu tendras un captulo entero.
Dud intentando encontrar algo que
llenara el abismo abierto entre ellos .
Te has enterado de que la semana

pasada me enfrent a un aspirante?

S. Un duelo inconcluyente, tengo
entendido. Tuvo que mediar Control de
Conductores. Sonri con algo ms de
calidez . Lo siento, Chris. Me caes
bien, pero no me dedico a investigar tu
vida diariamente. Creo recordar que se
produjo una especie de error de
software y el duelo no se registr en el
sistema, o algo as.
S, esa es la versin oficial.
Ella arque una ceja, a Chris le
pareci que con algo de burla.
Y la extraoficial?
En primer lugar, el aspirante no se
haba registrado. Un chico de las zonas

rob un coche de combate e intent

eliminarme bajo la lluvia, pero no era un
duelo oficial. Y Control de Conductores
no actu de mediador. Cuando saqu al
chico de la carretera, apareci uno de
sus helicpteros, y le dieron unas
cuantas rfagas de ametralladora de
desayuno.
Chris observ el gesto de asombro
con satisfaccin; la frialdad de Liz se
haba derrumbado. Su voz, cuando son,
fue casi un susurro.
Se lo cargaron?
Del todo, s.
Y no saben de quin era el
coche?

Chris asinti.
Perteneca a un asesor informtico
en paro. Denunci el robo desde su casa
de Harlesden alrededor de una hora
despus del duelo.
Pero tendra que haberse dado
cuenta antes!
No necesariamente. Al parecer
llevaba cierto tiempo sin usarlo; este
trimestre no tena para pagar la licencia.
Y te lo crees? pregunt, con
creciente inters periodstico.
Por el aspecto que tena en la
grabacin, yo dira que ni siquiera tiene
dinero para llenar el depsito, y mucho
menos para la licencia. As que s, me lo

creo. Pero eso es lo de menos. El caso

es que quien lo organiz est muy por
encima de ese hombre y del chico que
rob el coche. Y tiene poder sobre
Control de Conductores.
Muy bien, voy entendiendo. Qu
ms tienes?
Eso es todo.
No quera contarle la relacin con el
cotarro Mndela. Troy Morris ya
investigaba los rumores en el sur y haca
averiguaciones veladas sobre la familia
de Robbie Goodwin, intentando
encontrar una forma segura de llegar a la
estructura subterrnea de Jalid Iarescu.
No necesitaba que una periodista famosa

se dedicara a trastear por las zonas y

revolver las cosas. Liz Linshaw era ms
til donde estaba: muy bien situada en el
mundo
de
la
competicin
automovilstica, con contactos en las
altas esferas.
Ella sonri como si pudiera adivinar
sus pensamientos.
No, hay ms. Pero no crees que
sea conveniente contrmelo ahora. Se
encogi de hombros . Muy bien,
puedo soportarlo. Hablar con la gente
que conozco. Dudo que sea necesaria
mucha presin para descubrir si estn
ocultando algo. Cogi la pipa y aspir
a fondo; en la cazoleta brillaron los

ltimos rescoldos . Pero entiende que

esto no te va a salir gratis. Lo har y me
debers un favor, Chris. Muy grande.
Como ya te he dicho, tendrs
material para todo un captulo
No. Sacudi la cabeza y el pelo
le cay por la cara; Chris dese
apartrselo . No me refiero a eso.
A qu te refieres, entonces?
Ella sonri y apart la mirada.
Lo sabes de sobra, Chris.
El comentario permaneci entre
ellos durante un rato, consumindose
como la pipa.
Mira
Lo s, Chris, lo s. De hecho, no

es la primera vez que lo veo. Tienes un

problema y debes resolverlo. No te
preocupes. Y no te hagas ilusiones; no
ando escasa de compaa masculina,
creme.
Ests saliendo otra vez con
Mike? pregunt sin pensar.
Ella se pas los dedos por el
cabello y sonri a una esquina del saln.
Eso no es asunto tuyo.
Yo no soy como l.
No, desde luego.
Yo no considero objetos a las
mujeres que me rodean. Las imgenes
del espectculo pomo seguan en su
cabeza. Nalgas separadas por cuero con

tachuelas, pechos de un tamao

imposible. Totalmente vestida, la Liz
Linshaw que estaba sentada frente a l
se encogi de hombros.
Mike Bryant sabe lo que quiere,
lo toma y lo cuida tan bien como sabe.
No creo que su moralidad llegue mucho
ms lejos, pero al menos, l sabe qu
quiere. Lo mir a los ojos. Todava
sonrea.
Escucha, Liz. Aquella noche
Tengo ciertos problemas en mi
matrimonio, pero eso no quiere decir
que
Chris. Nunca lo haban
interrumpido tan suavemente . No me

importa. Quiero follar contigo, no

sustituir a tu mujer. Pero te dir una cosa
gratis: aquella noche viniste a mi casa y
aprovechaste
la
mercanca
del
escaparate. Pase lo que pase entre Carla
y t, para el caso, habra dado igual que
echramos
un
polvo.
Seguiras
sintindote
culpable,
y seguira
levantndotela. Que no lo hayas hecho
es un simple tecnicismo.
T
Ella lo desestim con un gesto, se
levant y se puso la chaqueta.
Te llamar cuando sepa algo de
Control de Conductores, pero la
prxima vez que consigas cama en mi

casa para pasar la noche, tendrs que

pagar el alojamiento.
Al final, la camarera de la pipa se
acerc y le dijo que, si quera seguir
sentado all, tendra que pedir algo ms.

29
Lpez organiz el plan de vuelo de
Barranco de forma que pasara por
Atlanta y Montreal antes de aterrizar al
amanecer en el Reagan International de
Nueva York, donde un reactor de Shorn
los recogera a los dos con documentos
que los identificaban como asesores
econmicos
del
Consejo
de
Emergencias de Paran. Lpez hablaba
el portugus brasileo casi tan bien
como su espaol nativo, y Barranco,
como muchos lderes polticos, saba lo
suficiente para comunicarse. Lpez

estaba seguro de que el personal de

seguridad del Reagan International no
notara la diferencia, ni le importara.
Al parecer, su suposicin fue exacta.
El reactor de Shorn despeg sin
incidentes y aterriz en Londres justo
despus de la hora de comer. Chris se
encontraba en el helicptero que fue a
recogerlo.
Seor Barranco Tuvo que
gritar para hacerse or sobre el ruido de
los rotores y el viento helado, impropio
de aquella poca del ao, que soplaba
sobre el asfalto de la terminal de vuelos
privados. Sinti que la sonrisa se le
congelaba en la cara. Los rodeaba un

ejrcito de agentes de seguridad

trajeados, cuyas chaquetas se levantaban
constantemente
y
revelaban
las
pistoleras de sobaco . Bienvenido a
Inglaterra. Ha tenido un buen vuelo?
Barranco hizo un gesto de
desagrado. No le quedaba mal el
atuendo de asesor, entre informal y
elegante, que le haba proporcionado
Lpez, pero por encima de la chaqueta
de lana, su rostro denotaba el desfase
horario.
A cul de ellos se refiere? Tengo
la impresin de que llevo una semana en
el aire. Y ahora un helicptero?
Crame, seor Barranco, no le

gustara ir en coche por esta zona de

Londres. Joaqun Lpez ha venido con
usted?
Ahora viene. Barranco seal
con el pulgar hacia el reactor.
Lpez apareci en la puerta del
avin y descendi, seguido por dos
hombres que llevaban el equipaje.
Sonri y salud a Chris. No mostraba
ninguna seal del cansancio visible en
Barranco. Bajo su ropa de ejecutivo de
medio pelo merodeaba una energa que a
Chris le pareci de origen qumico. En
ausencia de ms acompaantes, l haba
sido el nico guardaespaldas de
Barranco desde que salieron de Panam.

Chris los invit a entrar en el

helicptero. La portezuela se cerr
hermticamente, cortndole el paso al
viento. El piloto se volvi para mirar a
Chris.
S, ya est. Llvenos a casa.
El helicptero se elev por los
cielos, y sobrevolaron la ciudad.
Barranco se inclin hacia la ventanilla y
estuvo observando la geografa urbana.
No parece tan terrible coment.
No. Desde aqu, no dijo Chris.
La cara bronceada se volvi para
mirarlo.
Pasear por esas calles no sera
seguro?

Depende del barrio, pero como

norma general, no. Se expondra a que le
roben o lo ataquen, tal vez a que le tiren
piedras. Como mnimo, sabran que es
extranjero y lo seguiran. Y despus
Chris se encogi de hombros .
Dependera de a quines hubiera
atrado.
No voy vestido como usted.
No importara. En las zonas no les
importa la poltica; son tribales: bandas,
violencia territorial.
Comprendo. La mirada de
Barranco volvi a las calles . Han
olvidado quin les hizo eso.
Es una forma de verlo.

El resto del trayecto transcurri en

silencio. Cruzaron los cordones
policiales del oeste y siguieron el
radiofaro desde el nudo de West End.
Las mquinas tomaron el control,
leyeron los datos del vuelo y llevaron el
helicptero
por
un
rumbo
preprogramado. Hyde Park se abri ante
ellos. Los hoteles saludaban en sus
lindes, como cruceros amarrados de
tiempos pretritos.
Mike y Hernn Echevarra se
encontraban en el corazn de Mayfair,
muy lejos de los hoteles modernos; as
reforzaban la idea del viejo continente
que tena el dictador. Una suite real en el

Brown, con tufo a dos siglos de

tradicin y nombres de toda la realeza
europea en su histrica lista de clientes.
Una limusina blindada de Shorn recoga
diariamente a Echevarra en la puerta de
Albemarle Street y lo llevaba a un
programa de reuniones cuidadosamente
equilibrado con directivos bancarios,
fabricantes de armamento de primera
categora y uno o dos lderes polticos
entrenados para la ocasin. Las noches
se dedicaban a la pera y a cenas con
ms dignatarios domesticados.
Lo mantendr ocupado le haba
prometido Bryant , y tan lejos del
parque como pueda. T lleva a Barranco

al Hilton o algn sitio as, y mtelo en

una suite del tico. Contrastaremos el
programa todos los das, para evitar que
llegue a haber menos de dos kilmetros
entre estos dos.
Eligi el Hilton. Aterrizaron en el
helipuerto del rascacielos y fueron
recibidos por empleados de librea, que
se hicieron cargo del equipaje y
llevaron a Barranco y a Lpez hacia los
ascensores. Chris los acompa todo el
trayecto hasta la suite, fundamentalmente
para hacerse cargo de las propinas.
Usted no tendr que preocuparse
por eso dijo cuando sali el ultimo
empleado, cerrando la puerta con un

silencio afinado por la costumbre .

Basta con que firme las propinas de los
servicios que solicite, y nosotros nos
encargaremos
de
pagarlas.
Le
recomiendo que deje un diez por ciento.
Las expectativas son inferiores, pero
nunca est de ms ser generoso. En
cualquier caso, espero que est
cmodo.
Cmodo?
Barranco estaba de pie en mitad de
la opulencia de la habitacin, mirando
como un cazador cuyas grandes y
peligrosas presas hubieran desaparecido
en la vegetacin de los alrededores.
Chris carraspe.

S, bueno Joaqun Lpez se

alojar en el piso de abajo, en la cuatro
mil ciento cuarenta y ocho. Tambin he
puesto dos guardias en la cuatro mil
ciento cuarenta y seis. El hotel tiene un
servicio de seguridad muy bueno, pero
toda precaucin es poca, incluso aqu.
Sac un pequeo mvil de metal mate
y se lo dio . Es de lnea codificada,
directa conmigo. Podr localizarme en
cualquier lugar. Si surge algn
problema, de da o de noche, llmeme.
Slo tiene que pulsar el botn de
llamada.
Gracias dijo con tono distante.
Si haba irona en l, Chris no pudo

distinguirla.
Supongo que ahora querr
descansar.
S, creo que sera buena idea.
Ms tarde me gustara presentarle
a un compaero de trabajo y a mi mujer.
He pensado que tal vez podramos cenar
juntos. Hay un buen restaurante peruano
en el entresuelo del hotel. Le parece
bien a las nueve y media? O si prefiere
quedarse aqu y dejarlo para otra noche,
huelga decir que la eleccin es suya.
No, no, me encantara conocer a
su esposa, seor Faulkner. Y a su
compaero, por supuesto. Solt un
suspiro profundo y cansado . A las

nueve y media me parece bien.

Excelente. Entonces, lo llamar
poco despus de las nueve.
S. Y ahora ser mejor que vaya a
dormir.
Por supuesto.
Sali y fue directamente a hablar con
el equipo de seguridad. Era como haba
imaginado: dos hombres de aspecto
duro, maduros, que iban en mangas de
camisa y llevaban pistoleras de sobaco.
Abrieron la puerta y contestaron a sus
preguntas con calma impasible. La
terminal del equipo de grabacin que
haba hecho instalar en la suite de
Barranco estaba situado discretamente

en una mesa baja de la esquina. Los

diodos parpadeaban bajo la hilera de
pequeas pantallas de cristal lquido. En
una de ellas se vea que Barranco ya se
haba derrumbado en la cama, totalmente
vestido. Chris se inclin y ech un
vistazo.
Est dormido?
Como un tronco.
Estn seguros de que no podr
encontrar ninguna de las cmaras?
Completamente, a menos que sea
especialista en espionaje, y an no ha
mostrado intencin alguna de buscarlas.
Bueno, avsenme si empieza a
buscar.

De acuerdo.
Y si va a salir de la habitacin,
quiero
enterarme
inmediatamente.
Tienen mi lnea directa?
Intercambiaron una mirada cansina.
Uno de ellos asinti.
S, todo est bajo control.
Chris capt la indirecta y fue a
buscar a la habitacin de Lpez, que lo
estaba esperando. La impaciencia
qumica haca que sus movimientos
fueran errticos e irritantes. Chris
intent irradiar calma.
No habis tenido ningn problema
en las fronteras, no?
No, to. Billetes de transbordo

dijo Lpez, con una sonrisa acelerada

. No les importa una mierda quin
pase por ah, siempre y cuando se
marche a otro sitio.
Y Barranco? Ha hablado
contigo?
S, dice que soy un perro
adiestrado de la tirana capitalista y que
debera avergonzarme.
Veo que no ha cambiado. Chris
se acerc a la ventana y mir hacia el
parque.
S, mejor que lo vigiles, Chris.
Odia estas cosas empresariales, y estar
a la defensiva. Probablemente, se
aferrar a lo que sabe. Sospecho que

esta semana vas a escuchar toneladas de

dogmas pasados de moda.
Bueno, tiene derecho a sostener
sus puntos de vista.
Lpez lo encontr divertido.
S, claro, estamos en un pas libre.
Rio . Todo el mundo tiene derecho
a opinar lo que quiera, verdad? Un
pas libre! Exacto!
Joaqun, deberas tomar algo para
tranquilizarte.
No, lo que me hace falta es pasar
menos tiempo cerca de hroes
marquistas, to.
La
vehemencia
repentina
y
exagerada de Lpez hizo que Chris

dejara su contemplacin de las vistas y

se volviera. Lpez se encontraba en
mitad de la habitacin, con los puos
apretados y los ojos brillantes,
sorprendido de su propia clera.
Joaqun?
Bah, olvdalo. El enfado
desapareci tan rpidamente como haba
aparecido. De repente pareca sin
fuerzas . Lo siento; es que mi hermano
pequeo me suelta todo el tiempo el
mismo rollo. Perro de los capitalistas,
perro de los capitalistas. Desde que
consegu el permiso de agente de CI.
Parece un disco rallado.
No saba que tuvieras un hermano.

S. El agente de Amrica hizo

un gesto con la mano . Pero no voy
proclamndolo por ah. El pequeo
mequetrefe es un lder sindical del
cinturn bananero, cerca de Bocas,
donde estuvimos. No es precisamente
algo que se deba incluir en un
curriculum de Comercio e Inversin. Al
menos, si se puede evitar.
Supongo que no.
Lpez entrecerr los ojos.
Intento evitarle los problemas ms
graves. Tengo contactos que resultan
tiles para eso. Y cuando llegan los
rompehuelgas, le pago las facturas del
hospital y doy de comer a sus hijos.

Pero luego se recupera y empieza a

insultarme otra vez.
A Chris le record a Erik Nyquist.
Ah, la familia.
S, la familia. El agente perdi
su introspeccin dopada y mir a Chris
de soslayo . Esto slo es una
conversacin, verdad, jefe? No irs a
contarles nada a los socios, eh?
Joaqun, me da igual a qu se
dedique tu hermano, y los socios de
Shorn seran de la misma opinin.
Apuntan mucho ms alto. Todo el mundo
tiene un Ollie North o dos en los
expedientes secretos, y mientras no
interfiera con el negocio, qu ms da.

Lpez neg con la cabeza.

Tal vez sea la actitud normal en
Londres, pero la gente de CI de Panam
no lo entendera as. No quiero
despertarme una maana y encontrarme
una citacin para la plaza de toros,
como le hiciste al viejo Harris.
Eh, Harris era un cabrn.
S, y tampoco usaba muy bien la
navaja, ni siquiera para un gringo.
En la cara de Lpez se dibuj una
sonrisa cnica, pero un deje de
desesperacin se filtr por los bordes,
alrededor de los ojos . Para cuando
tenga su edad, habr dejado este puto
juego. Hago un buen trabajo para ti,

Chris. Verdad?
S, claro. Chris frunci el ceo.
No esperaba encontrar franqueza, y
mucho menos debilidad. La ansiedad
desnuda de la voz del agente estaba
llegando a zonas de su ser que crea
selladas desde haca aos.
Y todava no hemos llegado a la
tormenta de mierda de la sinceridad
brutal de Barranco. Dios mo.
Sabes que s. No saba hacia
dnde llevar la conversacin. Tal vez
S que perd la calma en el SENA
y an te debo una, pero
Joaqun, tienes que olvidar esa
gilipollez. Se dirigi al minibar, sac

hielo y unas botellas, lo llev todo a la

mesa y sigui hablando mientras serva
. Mira, es evidente que el problema
surgi aqu. Ya te lo dije, y tambin te
dije que lo investigaramos por nuestra
cuenta. Pinsalo. Coo, si no confas en
m, considera la logstica del asunto. Te
habra salvado el culo, con todos los
gastos que supuso, slo para acabar
contigo al cabo de seis semanas?
No lo s, Chris. Lo haras?
Joaqun, hablo en serio. Ser
mejor que te tomes algo.
Conoces a Mike Bryant, verdad?
Chris se detuvo con un vaso en cada
mano.

S. Es compaero mo, as que

piensa lo que vayas a decir.
Sabes que est trabajando en un
encargo para el Cono Sur? Que
estableci los contactos a travs de
Carlos Caffarini, de Buenos Aires?
S, lo he odo. No saba que fuera
Caffarini, pero
Pues ya no dijo Lpez de forma
abrupta . La semana pasada orden
que le dieran una paliza, porque se
haban producido huelgas en los centros
de llamadas de Santiago y no lo haba
previsto. O tal vez pensara que no era
tan importante. Ahora estar enchufado
al respirador de una unidad de cuidados

intensivos hasta que se le acabe la

cobertura del seguro mdico, y algn
puto niato de diecisiete aos hace su
trabajo por una cuarta parte del sueldo.
Slo eran huelgas, Chris. Acoso sexual
de las trabajadoras, un asunto muy
concreto, nada de exigencias polticas.
Lo comprob.
Chris dej los vasos a un lado y
suspir. Lpez lo mir.
Joder, Mike, por qu no podas
limitarte a?
S. El agente en Amrica sigui
con su charla frentica . Dime, Chris,
qu me pasar si alguna huelga
bananera se sale de madre en cualquier

plantacin de la zona de Bocas?

Chris tambin lo mir.
Nada respondi, manteniendo
su mirada . Lo entiendes? No te
pasar nada.
Pero no puedes asegurarme que
Yo no soy Mike Bryant.
La dureza de su voz surgi de algn
lugar inesperado y los sorprendi a los
dos. Decidi no pensar en ello. Se
concentr en las bebidas; ech hielo en
los vasos, aadi el ron y agit la
mezcla. Despus, dijo con tranquilidad:
Mira, estoy contento con lo que
has hecho por nosotros y me importa una
mierda lo que pas en Medelln.

Olvdate de Caffarini y de lo que est

pasando en Buenos Aires y Santiago. Te
doy mi palabra de que ests a salvo.
Pero brindemos por eso, Joaqun,
porque si no te tranquilizas pronto, vas a
estallar. Vamos, que este ron corre por
cuenta del presupuesto para gastos.
Bbetelo.
Le tendi el vaso. Tras un par de
segundos, Lpez lo cogi. Mir la
bebida durante largo rato y luego alz la
cabeza.
No olvidar esto, Chris dijo
con calma.
Ni yo. Cuido de los mos.
El entrechocar de los vasos llen la

habitacin. El licor les quem la

garganta. Al otro lado de las ventanas,
algo le pas a la luz mientras la tarde se
deslizaba suavemente hacia la noche.

30
Sigo sin entender qu pinto aqu.
Carla volvi a comprobar el
maquillaje en el espejo de cortesa
mientras Chris bajaba con el Saab por la
rampa de acceso al aparcamiento del
Hilton . No se puede decir que sepa
nada del SENA.
Precisamente por eso. Chris
ech un vistazo al aparcamiento, lleno
de coches; no encontr ningn sitio que
le gustara y baj a la planta inferior .
Puedes decirle que te hable sobre ello.
No quiero que ese tipo se sienta rodeado

de expertos trajeados. Quiero que se

relaje, que sienta que est al mando
durante un rato. Es gestin de clientes de
manual. Chris not sus ojos en l .
Qu?
Nada.
El
nivel
inferior
estaba
prcticamente vaco. Chris aparc
media docena de huecos ms all del
coche ms cercano. Como la alarma de
proximidad le haba fallado, haba
cogido la costumbre de aparcar al aire
libre, donde pudieran captarlo las
cmaras de seguridad. Era irracional y
lo saba; hara falta un equipo de
operaciones encubiertas para romper el

permetro de defensas del Hilton o el de

Shorn, por no mencionar la habilidad y
el tiempo necesarios para desactivar la
seguridad del Saab antes de ser
descubierto. Pero a pesar de todo, la
alarma haba fallado. Todava deba
averiguar por qu, y mientras tanto, no
iba a permitir que le ocurriera de nuevo.
Subir a buscarlo. Apag el
motor . El restaurante est en el
entresuelo y se llama El Mesn Andino.
Mike ha quedado all.
No quieres que suba contigo?
No hace falta.
No quiso explicarle que antes quera
pasar a ver a su equipo de seguridad, ni

que, por algn motivo intangible, se

senta avergonzado de los dos brutos de
mediana edad y de su tinglado de
pequeos micrfonos y pantallitas.
Como quieras. Carla sac un
cigarrillo y se lo llev a los labios.
Pareci retraerse a sus pensamientos
mientras lo encenda.
Te ver all entonces.
S.
Seguridad no tena nada de que
informar. En la pantalla, Barranco
paseaba de un lado a otro como un preso
por la celda. Se haba puesto un traje
elegante negro, diez aos pasado de
moda. Chris subi a recogerlo.

No s mucho de comida peruana

dijo mientras bajaban juntos en el
ascensor.
Ni yo dijo Barranco de forma
cortante . Soy colombiano.
La comida result excelente, pero en
el debate sobre hasta qu punto era
peruana se bebieron varias copas de
vino, que rompi el hielo con un sonoro
crac. Barranco aleg que un par de
platos eran tpicos de Colombia, y
Chris, al recordar el tiempo pasado en
el SENA, tuvo que darle la razn. Mike,
que se encontraba en buena forma
social, razon con mucha conviccin y
pocos datos que la cocina de las

distintas
zonas
se
haba
interpenetrado con el transcurso del
tiempo. Carla insinu con acidez que
seguramente, aquello estaba ms
relacionado con la mercadotecnia que
con la movilidad dentro de la zona. A fin
de cuentas, en Inglaterra, la comida
peruana era una etiqueta para los
consumidores, no una cuestin de
identidad nacional. Barranco asinti con
seria aprobacin. Era obvio que
congeniaba con Carla, bien fuera por su
atractivo rubio, bien por sus opiniones
polticas heterodoxas; Chris no estaba
seguro, ni le import demasiado. Sinti
una inesperada rfaga de celos y resisti

la tentacin de acercar la silla a la de su

mujer, pero el alivio por cmo
transcurra la velada le hizo olvidar la
aprensin.
Los negocios calaron en la
conversacin en goterones de baja
intensidad, fundamentalmente por parte
de Barranco y animado por el sincero
inters de Carla. Chris y Mike lo
permitieron, mantuvieron el radar
encendido por si surgan escollos
polticos peligrosos e intervinieron para
cambiar el rumbo con rapidez cuando
era necesario.
Por supuesto. Las granjas solares
son una idea preciosa, pero tenemos el

conocido problema de la inestabilidad.

La infraestructura es demasiado costosa
y fcil de sabotear.
No sucede lo mismo con la
energa atmica? Yo crea que el
rgimen iba a construir dos de esos
nuevos reactores Pollok.
S. Barranco sonri con
gravedad . Francisco Echevarra es
amigo de Donald Cordell, que a su vez
es director ejecutivo del grupo Horton
Power, y las centrales se construirn
muy lejos de Bogot.
Eso es repugnante dijo Carla,
ruborizada.
S.

Ms vino, seor Barranco?

Mike lanz una mirada de advertencia a
Chris y cogi la botella.
Quera preguntarle una cosa sobre
Bogot dijo Chris, fingiendo que le
fallaba la memoria . Ah, s La
ltima vez que estuve all, vi una iglesia
preciosa en el centro de la ciudad. Me
preguntaba si
El asunto sigui por esos cauces. Si
a Barranco lo molestaban los cambios
de rumbo, no lo demostr: se dej
arrastrar por las olas de la conversacin
y fue educado en todo momento. Chris
not en la expresin de Carla que saba
lo que estaba pasando, pero no dijo

nada.
Slo en una ocasin, cuando Mike
Bryant fue al cuarto de bao por segunda
vez, salt un poco el barniz. Barranco
seal con la cabeza.
Ese tipo de cosas no supone un
problema en su trabajo?
Qu tipo de cosas?
Carla olisque discretamente. Chris
mir hacia los servicios; nunca se le
haba ocurrido.
Bueno, yo no dira que su colega
tenga un problema, pero tampoco es
demasiado sutil. En el Hilton de Bogot,
en un restaurante lleno de gente, las
cosas seran algo distintas. Tal como

estn las cosas hoy en da, hasta las

familias de la lite tienen que extremar
las precauciones con su postura sobre
las drogas cuando estn en pblico.
Tal vez eso explique por qu
Francisco Echevarra pasa tanto tiempo
en Miami. Chris se dio cuenta,
demasiado tarde, de que se haba
tomado una copa de ms.
Barranco entrecerr los ojos.
S, imagino que s. Mientras tanto,
su padre utiliza los helicpteros que
ustedes le venden para ametrallar a los
campesinos que cultivan coca y
eliminarlos. Irnico, sin duda.
Se hizo el silencio. Carla lo

interrumpi con un ruidito, una

combinacin de diversin y disgusto que
le hizo saber a Chris que no estaba
dispuesta a ayudarlo.
Aqu es distinto tartamude .
La normativa de Shorn no castiga la
produccin de coca. De hecho, hemos
realizado estudios de viabilidad para
llevar las cosechas al mercado legal de
bienes de consumo. La divisin de
Instrumentos Financieros de Shorn est
trabajando en esa lnea.
Barranco se encogi de hombros.
Espera
que
me
sienta
impresionado? La legalizacin slo
llevara a la coca por el camino del

caf: los ricos de Nueva York y Londres

se haran ms ricos, y los campesinos
seguiran mundose de hambre. Eso
forma parte del paquete que intenta
venderme, Chris Faulkner?
Aquello le doli. Sobre todo, por la
feroz satisfaccin que creci en la cara
de Carla. Mike no haba regresado.
Repentinamente se sinti muy solo, e
intent desesperadamente evitar que se
evaporara el buen humor de la mesa.
No es muy justo conmigo, seor
Barranco. Me he limitado a mencionar
el estudio para demostrar que en Shorn
no nos ciegan los prejuicios moralistas.
S. Eso me resulta fcil de creer.

Una sonrisita sin alegra alguna se

dibuj en la cara de Carla. Chris
insisti, obstinado:
De hecho, iba a decir que el
estudio descubri que su introduccin en
el mercado de bienes de consumo sera
demasiado problemtica para plantearla
en serio. Por una parte, existe un temor
muy fundado
de
que
atraera
rpidamente financiacin de gran
cantidad
de
inversionistas
y,
obviamente, no podemos permitirlo.
Pretenda ser gracioso, pero nadie
ri. Barranco se inclin sobre la mesa,
hacia l. Sus ojos azules brillaban como
el mrmol por el enfado.

Se lo advierto de buena fe, Chris

Faulkner. No me sobra compasin para
malgastarla con los estpidos nios
mimados del mundo occidental y en sus
caros problemas con las drogas. Miro a
travs de las gafas que nos han vendido
sus adalides del libre mercado y s
dnde hay un buen negocio. Breve y
brusco gesto con la mano, palma callosa
hacia arriba, a medio camino entre golpe
de karate y la accin de tender la mano
. De modo que vndannos armas y
nosotros les venderemos cocana. Eso
no cambiar cuando la Brigada Popular
Revolucionaria tome el poder en
Colombia, porque no estoy dispuesto a

renunciar a la riqueza que puede aportar

a mi pueblo. Si sus gobiernos estn tan
preocupados por el flujo del producto,
que permitan su compraventa en un
mercado abierto, como se hace con todo
lo dems. As podrn quemarlo o
metrselo por las narices, como
prefieran.
Bravo! Bravo! Mike Bryant
haba regresado y aplaudi lentamente
mientras rodeaba la mesa para sentarse.
Sus ojos brillaban tanto como los ojos
azules de Barranco . Escuchad! Un
anlisis notable, en serio. Tenas razn,
Chris: es nuestro hombre, no cabe duda.
Tom asiento con una sonrisa . Por

supuesto, no ocurrir nunca. A nuestros

gobiernos no les importa lo suficiente
para tomar esa decisin; aplican una
estrategia de contencin en las zonas
acordonadas, para que la adiccin al
crack y al cristal no les cueste casi nada.
Y en cuanto a los ricos, bueno, siempre
se puede confiar en que sabrn
solucionar sus pequeas fechoras sin
recurrir a procesos pblicos.
Barranco lo mir con disgusto
indisimulado.
Entonces, seor Bryant, es extrao
que durante los setenta ltimos aos se
haya hecho tanta y tan ruidosa
publicidad sobre las actividades

militares destinadas a acabar con el

comercio de coca.
Mike se encogi de hombros y se
sirvi otra copa de vino.
Bueno, por supuesto, las cosas no
estaban tan claramente definidas hace
unos decenios. Entonces se jugaba
mucho de cara a la galera. Sonri de
nuevo . Pero es algo por lo que no
debemos preocuparnos actualmente.
Y sin embargo, las fragatas con
bandera extranjera siguen ancladas en el
puerto de Barranquilla. Nuestras aguas
costeras tienen minas inteligentes, en
franca transgresin de la legislacin de
la ONU, y a nuestra gente la duchan con

napalm por intentar sobrevivir.

Otro encogimiento de hombros.
Cuestin de control, seor
Barranco. Seguro que la dinmica le
resulta familiar. Es desagradable, estoy
de acuerdo, pero es la postura que han
establecido el gobierno de Echevarra y
sus acreedores. Ah subyace, en un
sentido muy concreto, una de las causas
de que estemos aqu. Si podemos cerrar
un acuerdo realista con usted, seor
Barranco, podra cambiar ese estado de
cosas. Barranco torci el gesto.
Bryant, al parecer sin darse cuenta,
olfate y se frot los dos lados de la
nariz con los nudillos . Mientras tanto,

tiene mi palabra como representante de

la divisin de Inversin en Conflictos de
Shorn de que hasta que llegue el
momento de poner en marcha esos
cambios, tendr acceso a las rutas
secretas de exportacin ante las que
Hernn Echevarra hace la vista gorda.
Tiene intencin de sentarme a
una mesa con representantes de Langley?
Barranco mir primero a Chris y
luego a Bryant. Su tono haba derivado
haca la incredulidad.
Por supuesto dijo Mike, que
pareci sorprendido . De quines
crea que estbamos hablando? Son los
principales distribuidores de drogas

ilegales en Amrica. En Shorn no

creemos en hacer las cosas a medias.
Naturalmente, tambin lo pondremos en
contacto con otros distribuidores de
Asia y Europa, pero sinceramente,
ninguno de ellos tiene el nivel de
Langley. Adems, es probable que desee
derivar la mayor parte de su produccin
al patio trasero de Langley, y ellos
podran hacer ventas francamente
interesantes en casi toda la costa del
Pacfico si est interesado. Ms vino?
Alguien quiere?
Carla llev el coche de vuelta a
casa, completamente concentrada en la

carretera. En la calidez del coche, slo

iluminado por la luz del salpicadero, la
conductora irradiaba silencio. Chris,
todava molesto por la forma en que se
haba puesto de parte de Barranco, se
apart y mir por su ventanilla las luces
de la ciudad.
Eso ha estado muy bien, cojonudo
dijo al final.
Carla tom la entrada de la
autopista, sin decir nada. Si Chris la
hubiera mirado, habra notado lo cerca
que estaban del precipicio, pero aadi:
Mike en el cuarto de bao
empolvndose la nariz; Barranco con
una rabieta poltica, y t apoyndolo en

todas las putas

No la tomes conmigo, Chris.
El Saab no flaque ni un momento en
el aumento de velocidad por el carril de
aceleracin, pero en el tono de Carla
haba un fondo de clera que al fin hizo
que la mirara.
Es que no es verdad?
Deberas estar encantado. No era
ese mi cometido? Conseguir que tu
cliente se sintiera bien, relajarlo. No
fue lo que dijiste?
S, pero eso no significaba que me
ahorcaras delante de l.
Pues deberas haber sido ms
concreto. Soy tu mujer, recuerda, no una

puta sonriente sacada de los anuncios de

acompaantes. No me dedico a esa
mierda.
Te ha divertido que Barranco se
cebara conmigo, coo!
El comentario logr que Carla lo
mirara de refiln. Durante dos segundos,
mantuvo la mirada en silencio. Luego,
sus ojos volvieron a la carretera.
Maana piensas gritarle as a
Mike
Bryant?
pregunt
con
tranquilidad . Por sus viajecitos al
cuarto de bao.
No evites la puta pregunta, Carla!
No saba que me hubieras
preguntado nada.

Has disfrutado al ver cmo me

atacaba Barranco, verdad?
Desde luego, pareces bastante
convencido.
Joder Chris cerr un puo,
apret los labios para controlar la furia
y se oblig a devolver sus palabras a un
nivel normal . Contesta a mi pregunta,
Carla.
Contesta primero a la ma:
Alguna vez gritas as a Mike?
Mike Bryant est de mi parte.
Haga lo que haga con el resto de las
cosas, sean cuales sean sus problemas,
estoy seguro de eso. No me hace falta
gritarle.

No te hace falta, o no te atreves?

Que te folien, Carla. Fue casi
un murmullo. La furia acerada empezaba
a extinguirse en su interior; no haba
desaparecido, pero repentinamente era
glida, y eso lo asust ms an. Sinti
que en aquel fro se estaba muriendo
algo lentamente.
No, que te folien a ti. Su voz
slo son un poco ms alta, pero a Chris
le pareci cargada de desprecio .
Quieres una respuesta a tu pregunta? S.
Esta noche he disfrutado, sabes por
qu? Porque disfruto cuando veo que un
hombre que lucha por algo ms que su
puta paga extra trimestral gana la partida

por una vez. Porque disfruto cuando

escucho a alguien que se preocupa por
los dems diciendo la verdad sobre el
funcionamiento de vuestro pequeo y
repugnante mundo.
Un hombre que se preocupa.
Chris golpe la ventanilla con la mano
relajada, como si fuera el cansado
fantasma de un puo . S, claro. Un
hombre que pretende vender cocana y
crack a los nios de las zonas. S, un
verdadero hroe, eso es Barranco. Ya
has odo lo que ha dicho.
S, y tambin he odo que Mike
Bryant le prometa ponerlo en contacto
con Langley, que distribuye el ochenta

por ciento de la droga que llega a los

Estados Unidos. Langley, una empresa
con la que trabajas a diario. Y esta
semana, los dos vais a llevar a
Echevarra y a Barranco al North
Memorial para venderles las armas que
necesitan para seguir luchando entre
ellos. Cmo te atreves a apelar ahora a
cuestiones ticas? Joder, pero si podras
dar clases de hipocresa al cabrn de
Simen Sands. Qu opcin le damos a
esa gente, Chris? Qu favores le hemos
hecho? Por qu no deberan inundarnos
de crack?
No he dicho que no deban.
No, porque la verdad es que eso

tambin te da igual. No te importa nada,

salvo cerrar un trato que te permita
seguir sentado a la mesa de los grandes
jugadores. De eso se trata, verdad,
Chris? Su risa son casi como un
sollozo . Chris Faulkner, barajador y
repartidor
de
cartas
mundiales.
Observen el corte de sus trajes, la fra
autoridad que irradia. Prncipes y
presidentes le estrechan la mano, y
cuando l habla, ellos escuchan. El
petrleo fluye donde y cuando l dice;
los hombres toman las armas y pelean
cuando lo ordena
Por qu no cierras la puta boca
de una vez, Carla? La ira volva

repentinamente a calentarlo, a animar

sus entraas, buscando un modo de
hacer dao . Si tanto te gustan
Barranco y su cruzada moral, tal vez
deberas haber subido con l a su
habitacin en lugar de venir a casa
conmigo. Puede que un hombre de tan
alta conciencia te anime ms que yo.
Repentina presin en el pecho, casi
dolorosa. El cinturn lo mantuvo contra
el asiento. Oy el breve chirrido de los
neumticos mientras el Saab se detena
en seco.
Eres gilipollas, Chris. Un jodido
hijo de puta.
Se qued sentada con los puos en

el volante, cabizbaja. El coche se haba

quedado levemente ladeado bajo la
mirada de las farolas de la autopista. El
motor era un murmullo. Mientras la
miraba, ella sacudi la cabeza
lentamente y alz la cara. En su boca
haba una sonrisa vacilante y llena de
adrenalina. Volvi a mover la cabeza en
gesto negativo y susurr, como si fuera
un descubrimiento:
Malnacido.
Para Carla, aquel era el insulto
definitivo, el que no le dedicaba nunca
salvo en broma. En los siete aos que
llevaban juntos, slo se lo haba odo
aplicar en serio media docena de veces,

a hombres, y en cierta ocasin a una

mujer, a quienes quera echar de su vida
y a los que casi siempre echaba. Para
Carla, equivala a un bloqueo total;
estaba ms all del desprecio.
Chris sinti que lo empapaba gota a
gota, como si fuera algo fsico.
Ser mejor que lo hayas dicho en
serio.
Ella ni le dirigi la mirada.
Esto es demasiado, Carla dijo,
mirndose las manos, iluminadas por el
resplandor naranja que entraba por la
ventanilla. En su interior lata una feroz
euforia que no se atrevi a analizar .
No lo llevbamos bien, pero esto es

nuevo. Demasiado.
Alz una mano para dedicarle un
gesto. No lleg a formarlo.
Carla debi de verlo de refiln. Le
lanz una mirada. Tras sus ojos vio
miedo, no de l.
Debera echarte del puto coche.
Su voz temblaba, y l supo que Carla
caminaba por el mismo borde inestable
del precipicio . Debera hacerte
volver andando a casa.
Es
mi
coche
dijo
tranquilamente.
S, y yo te lo he montado
centmetro a centmetro, y lo he
desmontado y lo he vuelto a montar una

y otra vez. Chris, si vuelves a hablarme

de ese modo, si
Lo siento. Lo dijo sin darse
cuenta.
Entonces salvaron el espacio que los
separaba para tocarse: lgrimas cayendo
por las mejillas de Carla, lgrimas
ahogadas en la garganta de Chris, ambos
limitados por el estpido cepo de los
cinturones de seguridad. La slida base
de su relacin haba regresado
repentinamente; el precipicio se haba
alejado, se haban apartado de l
convulsivamente; el atronador goteo
desapareca de los odos de Chris; la
entrada familiar, clida y pegajosa del

remordimiento, la seguridad de todo

ello, otra vez, apuntalndolos y
unindolos.
Se soltaron los cinturones y se
abrazaron sin hablar, el tiempo
suficiente para que las cintas clidas y
hmedas de las lgrimas de Carla se
secaran contra su cara. El tiempo
necesario para que cesaran la dolorosa
obstruccin de su garganta y el temblor
guardado bajo llave.
Tenemos que salir de esto dijo
al final, en voz ahogada contra su cuello.
Lo s.
Va a acabar con nosotros, Chris.
De un modo u otro, en la carretera o

donde sea, va a matarnos a los dos.

Lo s.
Tienes que parar.
Lo s.
Vasvik volver a por ti, Chris,
estoy segura. Por favor, no la jodas
cuando llegue el momento.
De acuerdo.
No haba resistencia en l. Se senta
agotado. Por primera vez en el remolino
de los tres ltimos das, se le ocurri:
Has sabido algo ms?
Ella neg con la cabeza, todava
apretada contra l.
Chris sinti una lgrima en un ojo.
Parpade para que desapareciera.

Se estn tomando su tiempo.

Es mucho dinero, y mucho riesgo
para ellos. Pero no hemos sabido nada,
y segn mi padre, significa que van a
seguir adelante. Dice que de lo contrario
ya habramos tenido noticias. Estn
reuniendo el dinero y justificndolo ante
los responsables del presupuesto, eso
cree.
Chris le acarici el pelo. Hasta la
irritacin por la fe constante e
imperecedera de Carla en la maldita
sabidura sobrehumana de su padre
haba
desaparecido,
dinamitada
temporalmente ante el horror de lo cerca
que haban estado de separarse.

Est bien, Carla. Haba una

sonrisa amarga en su rostro . Pero
hagan lo que hagan, ser mejor que
acten con rapidez. Alguien est
intentando matarme. Alguien con
contactos. Y si no lo consigue en la
carretera, lo intentar de otro modo.
Crees que lo saben? Levant
la cabeza para mirarlo . Lo de Vasvik.
Ni idea, pero si Vasvik y los
suyos no actan pronto, ser demasiado
tarde para todo excepto para limpiar la
sangre. Igual que en Nigeria, en el
territorio kurdo y en el resto de los putos
sitios donde ha intervenido la ONU.
Chris not que, extraamente, su

sonrisa se consolidaba, aunque no supo

deshacer el nudo de la emocin
subyacente. Carla se alej como si
estuviera viendo a un desconocido. l
apart la mirada y la dedic a la
perspectiva nocturna de la carretera.
No es muy esperanzador, no.

31
Eligieron un buen da para ir al
North Memorial. El vendaval, raro en
aquellas fechas, haba barrido las nubes
durante el resto de la semana, y el
domingo amaneci casi despejado en
Norfolk. Divisaron un enorme reactor
que se recortaba perezosamente contra
el cielo azul cuando todava se
encontraban a una docena de kilmetros.
Un avin nodriza de vigilancia
fue la opinin de Mike .
Probablemente, el nuevo Lockheed.
Creo que han resuelto los problemas de

recuperacin
de
los
aviones
teledirigidos, y van a hacer una
exhibicin. Ah, ya estamos llegando
la salida dieciocho.
Gir el BMW hacia el carril de
deceleracin. Tras l, alguien hizo sonar
un claxon con tanta fuerza como si lo
hubiera golpeado con los dos pies. Chris
se gir por encima del asiento trasero y
vio un aerodinmico Ford rojo
maniobrando para adelantarlos. Tras el
cristal tintado del parabrisas se vea la
cara enfadada de un joven.
Deberas
haber
puesto
el
intermitente, Mike.
S, s dijo, mirando por el

retrovisor . Puto idiota. Si esta zona

no estuviera tan vigilada por la feria, te
dara mucho por culo, niato.
Qu pasa? Barranco se
despert en el asiento del copiloto.
Nada dijo Bryant . Slo era
un tipo que quiere morir joven.
Barranco se volvi para mirar. Chris
neg con la cabeza para indicarle que no
se preocupara y sonri. El trfico haba
estado complicado desde que salieron
de Londres. Haban visto ms de cien
coches, y la densidad aumentaba poco a
poco a medida que se acercaban a la
salida de Lakenheath. Ni Bryant ni nadie
estaba acostumbrado a conducir en esas

condiciones.
El coche rojo asom el morro a un
lado justo cuando ellos entraron en la
rampa. Bryant sonri y aceler.
Tal vez deberamos haber ido en
helicptero dijo Barranco con
nerviosismo.
En un da como este? pregunt
Mike, todava sonriendo . Venga ya!
El Ford se situ a su altura, a la
derecha. Chris ech un vistazo a las
lneas del coche y reconoci el blindaje,
barato pero de calidad. Tal vez fuera un
joven analista o cazatalentos; no estaba
a la altura. Se prepar sin pensarlo, y un
segundo despus, Bryant hizo un amago

en direccin al otro coche; el conductor

se asust, fren y se alej por detrs.
Mike aument la distancia y enderez
por mitad del carril. Empez a frenar a
un par de docenas de metros del final y
se detuvo suavemente al llegar a la
rotonda. Esper, ojos en el retrovisor.
Al cabo de unos segundos, el Ford
apareci y se detuvo respetuosamente
detrs.
Gracias dijo Mike, y tom la
curva con absoluta tranquilidad.
Barranco mir a Chris en busca de
una explicacin.
Esto significa algo?
Nada en absoluto respondi

Bryant con tono alegre . Hoy no se

permiten los duelos en este sector; slo
le estaba dando al chico una leccin de
respeto.
Chris gui un ojo.
Diez minutos ms tarde llegaron a la
puerta principal de la base area, y un
guardia uniformado les indic que
pasaran al aparcamiento. Estaba lleno
de coches de combate empresariales y
limusinas alquiladas. Aqu y all se
vean vehculos de las fuerzas armadas,
de color caqui; Chris sospechaba que
los haban dejado all para dar ms tono
al ambiente de la feria. A veces, los

clientes nuevos de los pases en vas de

desarrollo no se sentan nada
impresionados con los padrinos
trajeados de los que dependan, y
aquello ayudaba a acentuar el aspecto
militar, ofreca a dictadores y
revolucionarios algo con lo que podan
identificarse.
Mientras salan del coche, un tro de
cazas de aspecto letal sobrevol el
aeropuerto con estruendo y a baja altura;
luego, dej la huella del impresionante
rugido de sus toberas en el cielo azul
celeste. Chris vio de reojo que Barranco
se estremeca.
Payasos dijo Chris . No s

por qu tienen que hacer eso.

Son Harpies explic Barranco
con tranquilidad . Estn haciendo una
demostracin de bombardeo. Se
fabrican en Gran Bretaa. El ao
pasado, ustedes le vendieron quince
aparatos como esos al rgimen de
Echevarra.
De hecho se fabrican en Turqua
con licencia de BAe desde hace un par
de aos dijo Mike mientras activaba
la alarma del BMW . Creo que es por
aqu.
Se dirigi hacia los hangares, en los
que se vea una pequea multitud. Chris
y Barranco lo siguieron a distancia.

No era necesario que me trajeran

aqu murmur Barranco.
Chris neg con la cabeza.
Pens que le gustara. En el North
Memorial se expone el armamento ms
moderno de todos los fabricantes
importantes del mundo. No slo
mquinas grandes, sino tambin fusiles
de asalto, granadas, lanzacohetes
porttiles, minas Vicente, aunque no
compre muchas cosas de estas, necesita
conocer las que puede utilizar
Echevarra contra usted.
Barranco lo mir con dureza.
Por qu no me ensea lo que
tiene Echevarra y acabamos antes?

Eh
Lo sabe, no? Es su proveedor, se
lo paga todo.
Yo, no. Intent apagar la brasa
de la culpabilidad en su interior y neg
otra vez con la cabeza . No es mi
contrato. Lo siento mucho, pero no tengo
ms acceso que usted a este asunto.
No, pero podra obtenerlo.
Chris tosi, y la tos se convirti en
risa.
Las cosas no funcionan as. No
puedo entrar tranquilamente en el
despacho de otro ejecutivo y mirar los
archivos de sus clientes. Adems de los
sistemas de seguridad, tambin es una

cuestin de tica. No, de verdad, lo digo

en serio. Si hiciera algo as podra
perder el trabajo.
Est bien, no importa dijo
Barranco desviando la mirada .
Olvide que se lo he pedido. Comprendo
que tiene mucho que perder.
No pareci un comentario irnico, y
Chris pens que empezaba a conocer a
Vicente Barranco lo suficiente para
notarlo. Estaba convencido de que,
durante los dos ltimos das, haba
cimentado slidamente su relacin con
el colombiano: lo haba llevado a cenar
a su casa y haba animado activamente a
Carla a repetir su solidaridad de la

noche del Hilton; haban salido de copas

a clubes semipeligrosos situados en las
cercanas de las zonas acordonadas, y el
da anterior, por la maana y ante la
insistencia de Barranco, lo haba
llevado a dar una vuelta en el Saab por
las zonas del este. En aquella ltima
ocasin, el colombiano permaneci en
riguroso silencio durante el trayecto.
Aqu fue donde creci, Chris?
pregunt al fin.
Fue la primera vez que se dirigi a
l por el nombre. Un hito. Chris lo pens
un momento; luego dio un golpe de
volante y gir en redondo en una calle
vaca. Se dirigi hacia el sur

atravesando un laberinto de calles

desiertas de sentido nico que crea
haber olvidado, pero al parecer
recordaba. Encontr el aparcamiento de
altura, abandonado y a medio construir,
que miraba hacia las casas del ro
situadas en el oeste, y subi por la
rampa en espiral hasta llegar al ltimo
piso. Una vez all, detuvo el coche en el
borde e hizo un gesto hacia el
parabrisas.
Crec all dijo simplemente.
Barranco sali del vehculo y
camin hasta el extremo. Al cabo de un
rato, Chris tambin sali y se uni a l.
Riverside.

Senta el sabor del nombre en la

boca. Amargo y metlico. Mir las
casas bajas, el verde enmaraado de los
minsculos parques, llenos de matojos,
las aguas oleaginosas que rodeaban el
barrio por tres lados. No era Bruntland,
se dijo, no era la extensin de cemento
laberntica de unas casas que haban
sido construidas exclusivamente para
desechos humanos. No era aquello; all
era algo distinto lo que haba salido mal.
En mi pas dijo Barranco,
leyndole el pensamiento con asombrosa
exactitud no lo consideraran pobre
si hubiera crecido aqu.
No se construy para los pobres.

El colombiano lo mir.
Pero los pobres acabaron aqu.
Nadie ms se habra mudado a
este barrio. Tras el efecto domin de las
recesiones No haba servicios
bsicos, ni tiendas, ni transportes,
excepto para quienes se podan permitir
un taxi, o el combustible y el carn. Y
cada vez poda menos gente. Haba que
ir a algn lado? Gir y seal hacia
el norte . La parada de autobs ms
cercana estaba a dos kilmetros en
aquella direccin. Hubo una estacin de
cercanas, pero los inversores se
asustaron y la cerraron. Cuando era
pequeo, los pocos que tenan trabajo

iban en bicicleta, pero los de las bandas

empezaron a tirarles piedras. Una vez le
dieron a una mujer, en un muelle; cay al
ro, y siguieron lapidndola hasta que se
ahog. Se encogi de hombros .
Tener trabajo, un verdadero trabajo, era
un estigma.
Barranco no dijo nada. Mir hacia
abajo como si pudiera retroceder en el
tiempo y ver a la mujer que se esforzaba
por mantenerse a flote en las aguas
contaminadas.
Un par de los nios con los que
jugaba murieron as continu Chris,
recordndolo claramente por primera
vez en mucho tiempo . Ahogados,

quiero decir. En el muelle no hay vallas

de seguridad, como ve. Simplemente, se
cayeron. Mi madre siempre me deca
que no
Se qued en silencio. Barranco se
volvi hacia l otra vez.
Lo siento, Chris. No he debido
pedirle que me trajera.
No me lo ha pedido dijo
intentando sonrer . No exactamente.
No, pero me ha trado de todas
formas.
La pregunta evidente se qued
suspendida en el aire, entre ellos, pero
Barranco no la pronunci. Chris se
alegr, porque no tena respuesta.

Regresaron al coche.
Vamos a ver esto, o qu?
Mike Bryant haba notado que Chris
y Barranco se retrasaban y volvi sobre
sus pasos; Barranco mir a Chris y se
encogi de hombros.
Claro. Aunque no compre muchas
cosas de estas, necesito conocer las que
puede utilizar Echevarra contra m, no
es cierto?
Exacto! Mike dio una palmada
y form una pistola con la mano . Ese
es el espritu.
Dentro de los hangares, los enormes
aparatos de aire acondicionado escupan
oleadas de aire caliente y especiado

desde el techo. Los expositores

descansaban bajo focos de luz suave,
intercalados con hologramas llamativos
y repetitivos que enseaban sus
productos de forma asptica. Los
nombres de las marcas colgaban en
letreros luminosos, y los logotipos
decoraban las paredes.
Bryant se dirigi a los fusiles de
asalto. Una elegante vendedora sali a
recibirlos. Dio la impresin de que
Mike y ella se conocan de algo ms que
la visita de el da anterior con
Echevarra.
Chris, seor Barranco, les
presento
a
Sally Hunting.
Es

representante de Vickers, en su tiempo

libre trabaja de asesora autnoma en el
negocio de las armas ligeras, verdad,
Sal? Sin ataduras.
Sally Hunting le lanz una mirada de
reproche. Bajo su traje de Lily Chen y su
pelo caoba alborotado y de punta,
ocultaba una gran belleza de estilo
plido y sobrio.
Tiempo libre, Mike? Qu es eso
exactamente?
Sally, prtate bien. Te presento a
don Vicente Barranco, un cliente muy
apreciado. Y mi compaero, Chris
Faulkner.
Por supuesto, Chris Faulkner

Lo reconozco por las fotos. El asunto de

Nakamura. Vaya, es un gran placer. Qu
puedo hacer por ustedes, caballeros?
El seor Barranco se enfrenta en
la selva montaosa a un rgimen opresor
y unas fuerzas gubernamentales bien
armadas dijo Bryant . Somos de la
opinin de que no est suficientemente
equipado.
Comprendo. Eso debe de ser
difcil. Sally Hunting rebosaba
comprensin fingida . Supongo que
los Kalashnikov son su principal arma.
Hum? S, imagino que s. Son armas
magnficas; tengo clientes que no
quieren otra cosa. Pero tal vez debera

considerar la posibilidad de cambiar al

nuevo Heckler and Koch. Es un poco
ms complicado de usar que el AK
bsico, pero
Barranco neg con la cabeza.
Seorita, algunos de mis soldados
tienen catorce aos. Proceden de
pueblos que han sido bombardeados y
donde la mayora de los adultos han sido
asesinados o han desaparecido.
Andamos mal de instructores, y an peor
de tiempo para formar a los voluntarios.
La sencillez del mecanismo es crucial.
La vendedora se encogi de
hombros.
Entonces, el Kalashnikov. No lo

aburrir con los detalles, porque el arma

es bsicamente la misma desde hace
cien aos, pero debera echar un vistazo
a parte de la municin modificada que
tenemos. Ya sabe: cargas de metralla,
balas de recubrimiento metlico txico,
balas
penetrantes
Todo
ello,
compatible con el cargador estndar del
AK Seal el expositor con un gesto
. Vamos?
Barranco sali del North Memorial
armado de pedidos hasta los dientes.
Setecientos Kalashnikov nuevecitos,
ocho docenas de lanzacohetes porttiles
antiareos Aerospatiale, dos mil
granadas ligeras King y doscientos mil

cargadores de la municin ms moderna

para fusiles de asalto. Pero a pesar de
sus esfuerzos, Sally Hunting no logr
venderle minas ni un complejo sistema
automatizado
de
proteccin
de
permetros.
No te preocupes les dijo,
mientras un experto le explicaba a
Barranco el funcionamiento de las
toxinas
inhibidoras
del
sistema
inmunitario . Por los AK me llevar
la comisin habitual; no tanto como
habra ganado por el Heckler and Koch,
obviamente, porque intentan romper el
monopolio de Kalashnikov en el
mercado insurgente y este ao estn

siendo muy generosos, pero con lo que

sacar de los trastos de Aerospatiale y
las granadas, no me quejo.
Me alegro dijo Mike ,
porque tena la impresin de haberte
puesto un conejo tullido en una autopista
de cuatro carriles. Me debes una por
esto, Sally.
Pasa a cobrar cuando quieras,
Mike. Ella le gui un ojo . Soy
una chica ocupada, pero sabes que para
ti siempre tengo tiempo.
Comprtate
Barranco no dijo nada durante el
camino de vuelta. Si estaba contento con
sus nuevas adquisiciones, no lo

demostr. Estuvo jugueteando con una

bala, girndola entre los dedos como si
fuera un puro, con una cara que no
invitaba a la conversacin ni a los
comentarios. Chris pens en un momento
particularmente mrbido que su
expresin pareca la de alguien a quien
le acabaran de decir que tena una
enfermedad incurable.

32
Dejaron a Barranco en el Hilton, y
ya estaban a punto de marcharse cuando
saltaron las alarmas de seguridad con
sus luces coloridas y sus zumbidos.
Sumido en su humor sombro, el
colombiano haba intentando pasar por
el detector con la bala de AK en la
mano. Chris subi los escalones a toda
prisa y resolvi el malentendido;
despus, le dio una palmadita en el
hombro a Barranco y le dijo que
descansara, y que se veran a las nueve
de la maana del da siguiente para

estudiar el contrato. Despus, regres al

BMW y salieron al escaso trfico. Mike
gir en Marble Arch y tom Oxford
Street hacia el este. An haba bastante
luz.
Quieres comer algo? pregunt
Mike.
Claro, por qu no?
Tallarines chinos?
Me parece bien. Chris seal
con el pulgar hacia atrs, hacia el lugar
de donde venan . Crees que est
bien?
Barranco? S, aunque un poco
asombrado. Seguramente es la primera
vez que ve tanta chatarra en un solo da.

No lo s. No pareca muy
contento.
Pues debera estarlo gru
Mike . Ha sido el pago con tarjeta de
crdito ms alto que he hecho en mi
vida.
Es que ayer no le compraste los
juguetes a Echevarra?
A cuenta. Mike sonri . Con
una clusula de cancelacin de sesenta
das.
Tambin a travs de Sally
Hunting?
Ni hablar. Separacin total,
recuerdas? Adems, Sally no se lleva
comisin a menos que se pague, y no me

gustara que
El telfono del BMW se ilumin con
una llamada prioritaria. Mike le indic a
Chris con un gesto que guardara silencio
y contest.
Mike, soy Troy. Te acuerdas del
encargo que me hiciste sobre Faulkner?
Tengo noticias.
Bien, porque est aqu, conmigo.
Qu tienes?
Ser mejor que nos veamos
dijo despus de una pausa . No quiero
hablar por esta lnea; podis venir a mi
casa?
Mike mir a Chris, que asinti.
Vamos para all.

La
casa
de
Troy pareca
extraamente tranquila bajo la luz de
primera hora de la tarde. Chris tard un
par de segundos en comprender que la
estaba comparando con el recuerdo de
la ltima vez que haba estado, cuando
la fiesta estaba en pleno auge. Decidi
echar el cierre a la paranoia y sigui a
Mike hasta la entrada.
La preocupacin se le debi de notar
en la cara.
Tranquilo dijo Mike, sonriendo
para darle nimos.
Troy Morris respondi a la llamada
por la cmara antes de abrir. Despus,
los urgi a entrar como si estuviera a

punto de caer una tormenta, y ech todos

los cerrojos y activ todos los sistemas
de seguridad de la puerta antes de hablar
otra vez. La unidad contra allanamientos
gimi rpidamente in crescendo hasta
alcanzar la carga mxima. Mike mir a
Chris y arque una ceja.
No ests un poco nervioso?
Ser mejor que pasis dijo
Troy . Quiero presentaros a alguien.
En uno de los sillones del saln
haba un hombre negro delgado, de
veintipocos aos, que pareca inquieto.
Tena una cicatriz en la mandbula
inferior, y su ropa denotaba que era
miembro de una banda de las zonas.

Mir a los recin llegados sin

entusiasmo.
Os presento a Marauder dijo
Troy . Marauder, Mike Bryant y Chris
Faulkner, amigos mos.
S, s, vale.
Mike, Chris, queris sentaros?
Os apetece tomar algo?
Mike Bryant asinti, con casi toda la
atencin centrada en Marauder.
Un chupito del vodka polaco que
tienes en la nevera.
Y t, Chris? Un malta solo,
verdad?
Si tienes, s. Gracias.
Alberlour o Lagavulin? Tambin

tengo irlands.
Un Lagavulin est bien. Sin hielo.
Marauder?
El pandillero movi la cabeza una
sola vez hacia derecha e izquierda, sin
decir nada. Troy se encogi de hombros
y se fue a la cocina; los otros dos se
sentaron y se quedaron esperando.
El silencio se hizo cada vez ms
denso.
Con quin ests? pregunt
Mike de repente.
Y a ti qu coo te importa?
pregunt Marauder alzando la vista.
Chris se puso tenso. Ni Mike ni l
iban armados, y Marauder pareca tener

suficiente calle para ser un problema en

un enfrentamiento directo. Mir a Mike
de reojo, pero no detect seales de
violencia inminente.
Curiosidad
dijo
Mike,
perezosamente . Me preguntaba qu
clase de mafioso permite que sus
soldados se metan la mercanca y luego
vayan por ah con el mono.
Marauder se ech hacia delante.
Qu pasa, mamn, quieres
tocarme las cojones?
No lo entiendes dijo Mike con
calma . Soy ejecutivo; represento a
los poderes fcticos. Si quisiera tocarte
los cojones, estaras en un hospital

penal, donando un rin a la sociedad, y

tu madre estara en la calle, desahuciada
y haciendo mamadas para pagar tu
posoperatorio. Sintate.
El pandillero se haba levantado.
Mientras se acercaba a Mike, en su
mano derecha apareci una navaja como
por arte de magia. La abri.
Jdete, cabrn.
Yo en tu lugar apartara eso.
Tcame y me encargar de que tiren tu
casa. Es una promesa.
Marauder titube; todo su cuerpo
irradiaba clera. Chris supo que si Mike
se hubiera levantado, el chico ya le
habra pegado una pualada.

Ernie, gurdate esa puta cosa

antes de que te la quite yo mismo. Era
Troy, que regresaba con una bandeja de
botellas y vasos, y una expresin de
exasperacin en la cara . Qu crees
que es esto? El bar del Carlton Arms?
Ests en mi puta casa.
Ernie? Una gran sonrisa
ilumin el rostro de Mike . Ernie?
Y t comprtate tambin, Mike.
Deberas tener ms sesera.
Troy hizo un gesto al pandillero, que
apart la mirada, se guard la navaja y
se sent en el borde del silln. Chris
not que su tensin desapareca poco a
poco, y se relaj. Mike se mir las uas

de la mano derecha. Troy todava no

haba dejado la bandeja en la mesa.
As est mejor.
Y t te consideras negro?
murmur Marauder con debilidad . Si
sigues defendindolos todo el tiempo,
acabars siendo como ellos.
Ah, ya basta. Troy ni siquiera
lo estaba mirando; reparti las bebidas y
dej la bandeja en la mesita. Despus se
sent en el silln libre con un whisky
. Este impecable espcimen de joven
urbano tiene algo que decir. Le he dicho
que pagarais.
Bueno dijo Mike, mirando al
techo , me parece justo. Oigmoslo,

Ernie.
Se hizo una pausa hosca y llena de
odio. Todos miraron a Marauder.
Te va a salir caro dijo al fin,
mirando a Chris.
Doscientos dijo Chris . Es
una promesa. Tal vez ms, si me gusta la
informacin.
No te va a gustar ni un poco
dijo el chico en tono burln. Por lo
visto, estaba recuperando la arrogancia
. Eres Faulkner. Lo s porque te he
visto por televisin. Un conductor muy
famoso, s, pero resulta que la gente no
te quiere tanto. Resulta que alguien te
considera un traidor de mierda.

Chris sinti un fro intenso.

Contina.
Marauder asinti.
Muy bien. Les hicieron el encargo
a los Crags Posse: robar un coche y
poner a un sicario al volante. Pagaron
cincuenta mil por ponerte a criar
malvas.
No es gran cosa.
Por all es mucho, Mike dijo
Troy en tono sombro . Se puede
contratar a un sicario de Iarescu por mil
o mil quinientos. Tal vez cinco, si tienen
que ir a la ciudad.
A ver, los gastos dijo Mike,
haciendo un gesto de apremio . Sigue

con el robo del coche.

Marauder volvi a hablar con
desdn.
No hubo ningn robo, mamn. Ese
tipo saba que iban a cogerlo. Dos das
antes de que se lo llevaran, Iarescu
mand a Kilburn a un chispas y a una
inforrata para que lo prepararan. El puto
trajeado estaba al tanto, to, cobr por
ello.
Y t cmo lo sabes? pregunt
Chris.
Por un desertor. Me muevo con
los Gold Hawks, y
Mike Bryant alz las manos.
Cmo es posible que antes fuera

un secreto tan importante y ahora nos lo

ests contando como si tal cosa?
Jodido
Mike, cllate. Chris volvi a
mirar al chico . S, me estabas
hablando de los Gold Hawks. Qu
ms?
Marauder se encogi de hombros.
Como ya he dicho, fue un desertor.
El chispas se nos pas. Es negro, y los
Crags son una banda de mierda blanca;
slo lo toleraban porque era bueno con
los cables. Pero ahora tiene una novia en
Acton, y quera escapar de Iarescu. Me
cont esto hace un par de das; me enter
de que Troy estaba preguntando, y eso es

todo.
Troy se inclin hacia delante.
Ahora cuntales lo que hizo el
chispas con el coche de batalla.
Ah, s. Dijo que haba instalado
un inhibidor de frecuencias.
Chris y Mike se miraron.
Un qu?
El chispas no saba mucho de eso.
Marauder pareca empezar a disfrutar
con su papel de narrador . La
inforrata hizo casi todo el trabajo.
Parece que le explic que era un sistema
para joder no s qu alarma. Muy caro,
dijo. Iarescu lo haba encargado para
eso.

Chris asinti para s.

Vaya, vaya. Me crees ahora,
Mike?
Mierda. Mike se puso en pie.
Marauder dio un respingo, pero Bryant
continu hasta la ventana . Mierda.
Has dicho que alguien me
considera un traidor. Chris se centr
en el chico. Tena que preguntar .
Qu significa eso? Quin te lo dijo?
El chispas?
Claro. Iarescu estaba encantado, y
no dejaba de hablar sobre cmo se
venden los trajeados entre s. Deca que
no juegas en equipo, que no pertenecas
a ese mundo y que por eso haba que

despacharte.
Chris, puede que slo fuera un
truco de Iarescu para reforzar la lealtad
de su gente: Veis como somos mejores
que esos putos trajeados? Se joden entre
ellos a la menor oportunidad, no como
nosotros, que nos mantenemos unidos, y
yo soy el mejor jefe que hayis tenido.
Puede que alguien externo a Shorn
consiguiera
las
frecuencias
de
proximidad del Saab, si tena los
contactos adecuados. Lloyd Paul, tal vez
Nakamura. Cualquiera podra haber
comprado la informacin.
No lo creo.

Fuera
del
coche,
estaba
oscureciendo. Los edificios del barrio
financiero se alzaron a su alrededor
mientras Mike conduca el BMW por las
calles desiertas, hacia la torre Shorn. La
mayora de las luces de los rascacielos
estaban apagadas, y todo el lugar
pareca una ciudad fantasma. Era el
vaco del domingo que mora, como el
ltimo da de un ciclo de la civilizacin
que hubiera llegado a su fin. Chris sinti
que el fro volva a atenazarlo.
Por qu iban a hacerlo as,
Mike? No tendra sentido. Por qu iban
a confiar en un sicario de tres al cuarto
en lugar de encargrselo a alguno de sus

conductores? Podran mandar al mejor

que tuvieran para acabar conmigo en el
prximo duelo.
No si queran utilizar ese truco
del
inhibidor.
Las
autoridades
normativas se les echaran encima como
adictos al crack. Se enfrentaran a tantos
cargos que acabaran en quiebra.
Exacto dijo, negando con la
cabeza . No me trago que una gran
empresa rompa las normas por un
simple conductor, y menos si no gana
dinero con ello.
Tal vez fuera personal. Los
parientes de Mitsue Jones o algo as.
Lo mismo digo, Mike. Perderan

el seguro, el plan de pensiones, la paga

por defuncin Joder, acabaran en la
crcel. Nakamura se librara de ellos
como si se sacudiera un vmito, y al
quedarse sin proteccin empresarial, es
posible que Shorn se los cargara slo
para dar ejemplo.
Si los cogieran. La venganza es un
poderoso estmulo
Crees que no lo s? Pues
Chris tuvo que contenerse, asustado por
lo que haba estado a punto de decirle
. Te equivocas, Mike. Cuntas
familias de conductores que te hayas
cargado han ido a por ti?
Ninguna, pero

Exacto. Ninguna. As son las

cosas. Los duelos han venido para
quedarse, y nadie rompe las normas.
Prueban, ensayan, intentan sentar nuevos
precedentes, pero nadie hace cosas as;
nadie se mete en los si no es por dinero
contante y sonante. Tiene que haber sido
alguien de Shorn.
Ests pensando en Makin?
O en Hewitt.
Bryant neg con la cabeza. Apareci
la torre Shorn, y detuvo el coche a pocos
metros de la entrada de seguridad.
Apoy los brazos en el volante y
observ la superficie oscura del
rascacielos.

Est
bien.
Suspir
.
Supongamos que ests en lo cierto.
S, supongmoslo.
Imaginemos que lo organiz
alguien de Shorn. Eso significara que
tambin seran ciertas tus suposiciones
sobre Control de Conductores. Sabes
que Liz tiene contactos con esos tos. Si
quieres, la llamo por telfono y le pido
que me haga el favor de hacer las
preguntas adecuadas en los sitios
pertinentes.
Qu? Chris mir a su
alrededor, intentando disimular el
repentino tono de alarma de su voz .
Liz Linshaw? Tal vez no sea Te

parece buena idea involucrarla?

Tranquilo. Liz es de fiar.
S, pero crea que ella y t
estabais Que habais roto.
Romper con esa mujer? Mike
sonri . Ni hablar. La relacin se
enfra y se calienta en funcin de lo que
pase en nuestras vidas, pero es como la
gravedad: ninguno de los dos puede
escapar. Cuanto ms tiempo pasamos
separados, ms apasionado es el
reencuentro. La ltima vez me dej un
mordisco en el hombro que no podras
imaginar.
Chris mir el salpicadero fijamente.
S? Y qu le pareci a Suki?

La sonrisa de Mike se volvi

cmplice.
Esto tampoco te lo vas a creer,
pero sabes lo que hice? Fui al
despacho y me dio un golpe en la nariz
con ese bate de bisbol que tengo.
Cmo?
S, no veas cmo doli. Me
provoc una buena hemorragia y me
manch todo el chndal. Luego le dije a
Suki que me haba enfrentado a una mala
bestia en el cuadriltero.
Chris record que unas semanas
antes lo haba visto con una herida en la
nariz.
Tambin fue lo que me dijiste a

m.
Bueno, no quera hacerte mentir si
sala el tema delante de Suki. Mike lo
mir con gesto divertido . Sabes? Si
no tuviera ya a Suki y Ariana, creo que
Liz habra sido mi eleccin.
Lo dices en serio, verdad?
Mike asinti con gesto de sabidura.
S, muy en serio. Es una mujer
increble, Chris.
El Saab estaba solo, bajo la luz, en
el aparcamiento de Shorn. Todos los que
trabajaban durante el fin de semana se
haban marchado ya a cenar. Chris
permaneci sentado un buen rato antes

de reaccionar. El silencio chillaba en

sus odos. Al otro lado del
aparcamiento, una bombilla defectuosa
se encenda y apagaba, como una ttrica
seal de peligro. Tena la sensacin de
estar esperando a alguien.
Cuando por fin arranc el coche y
sali a la calle, fue como conducir en un
sueo. La ciudad pasaba a los lados
como si se deslizara sobre rodillos. El
interior del Saab era una burbuja de
calma neurastnica, un lugar seguro del
que le daba miedo no poder salir con
facilidad. El tablero de mandos, el
volante, los pedales y el cambio de
marchas le daban control remoto y una

fuerza distante en automtico. Las

opciones le zumbaban en los odos. Por
aqu. No, por all. No. Adonde sea. Vete.
Djalo todo atrs.
Casi estaba en las calles de Highgate
cuando se le desconect la neurastenia
automtica y comprendi que por all no
se iba a su casa.

EXPEDIENTE 4
Inestabilidad de
capitales

33
Carla ya estaba dormida cuando
entr. Record vagamente que le haba
dicho algo sobre un trabajo urgente a
primera hora de la maana, con la
unidad de recuperacin de Mel, en la

periferia del oeste. Algo de unos juicios

de asociacin en consultoras de ajuste
estructural. A Chris no le sonaba de
nada, pero en aquella poca no era tan
raro; tena menos relacin con los
programas de ajuste tras haberse
marchado de Mercados Emergentes, y
los nuevos grupos de ajuste estructural
surgan como championes. A fin de
cuentas, tampoco era tan complicado:
recortar la sanidad pblica y el gasto
del sistema educativo, abrirse al flujo
internacional de capitales, dinamitar
limitaciones locales en los sectores
laboral y jurdico, mentir sobre el
resultado y conseguir que los militares

del pas en cuestin aplastaran las

protestas. Hasta un mono entrenado
podra hacerlo, y la cualificacin se
obtena con un cursillo a distancia en
menos de diez semanas. Despus slo
hacan falta un traje y un permiso de
conducir.
Se qued de pie en el dormitorio,
contemplando a Carla mientras dorma,
y sinti una ola de ternura casi
insoportable. Tir del edredn para
taparle un poco ms los hombros, y ella
murmur en sueos. Sali de la
habitacin, cerr la puerta con cuidado
de no hacer ruido y baj al estudio.
Detrs de otra puerta cerrada, pas de

nuevo
la
escena
pomo
que
protagonizaban Liz Linshaw y su
compaera
de
juegos
mejorada
quirrgicamente.
Estuvo sentado una hora, con la
cabeza apoyada en la mano, intentando
dilucidar lo que senta.
Durmi mal, atrapado por sueos
brutales que se evaporaron en vagos
ecos de amenaza inminente cuando
despert. Carla se haba marchado. Su
lado de la cama estaba casi fro, y la luz
entraba por las cortinas entreabiertas. El
despertador de la mesita de noche deca
que eran las ocho y diez.

Mierda!
Sali de debajo del edredn, cogi
la camisa y los pantalones, y se visti.
Se mir los ojos enfadados y la sombra
de la barba en el espejo del cuarto de
bao, cogi una maquinilla, pero la ech
al lavabo y se conform con meter la
cabeza bajo el grifo de agua fra. La
sensacin helada le baj por el cuello y
la espalda. Se ech el pelo hacia atrs,
se pas una toalla por la cabeza sin
sacarla totalmente del toallero y se
aboton la camisa. Luego, la corbata,
los zapatos, los gemelos, la cartera y el
reloj. Ponerse la chaqueta y
Hostias, las llaves.

Subi corriendo por la escalera,

pero no las encontr en la mesita de
noche. Record su vigilia en el estudio,
entr y las recogi de la mesa. Sali del
vado marcha atrs, gir en redondo de
cualquier manera al llegar a la calle y
dej manchas de caucho en el gastado
asfalto gris cuando sali disparado
hacia el oeste. Lleg a la incorporacin
de Elsenham en un tiempo rcord.
Tras pasar ante la salida diez, mir
el reloj. Faltaba un par de minutos para
las nueve menos cuarto. Cojonudo.
Realmente cojonudo. Llam a Barranco
al Hilton. No hubo respuesta de su
habitacin. Su irritacin creciente se

transform de pronto en un miedo

irracional. Cort la comunicacin y
llam al equipo de seguridad; uno de los
miembros respondi con un bostezo.
S?
Soy Faulkner. Qu ha pasado con
Barranco?
Qu ocurre? No ha llegado
todava?
Chris sinti que un tmpano de hielo
le atravesaba el corazn.
Llegar? Adonde?
A Shorn, seor. La voz del otro
lado de la lnea son deferente .
Hemos hecho mal al dejar que se
marchara? Se ha ido con la limusina de

seguridad. Ha llamado a Shorn para que

lo recogieran.
Acelerador hasta el fondo. La
cabeza, todava adormilada. Piensa.
Quin autoriz la puta limusina?
Esto Podra comprobarlo.
Comprubelo. Ahora mismo. Y no
cuelgue. Repas de memoria el plan
del da e intent encajar a Hernn
Echevarra en l. Su cabeza se negaba a
colaborar. Haba quedado para
desayunar con los socios, o era el
martes? Iba a visitar la nueva planta de
minas inteligentes de MicTac, en
Crawley? De ser as, ya estara lejos de
la ciudad y bajo la atenta mirada de

Mike Bryant. La tensin se disolvi un

poco.
El agente de seguridad volvi a
hablar desde la habitacin.
La autorizacin ha partido de una
socia dijo la voz, con la arrogancia
del alivio tardo . Louise Hewitt. Al
parecer, estaba sorprendida de que usted
no hubiera venido.
Ah, mierda
Desea algo ms?
Chris gimi con la garganta y cort
la comunicacin. El Saab vol hacia el
carril de aproximacin de la siguiente
salida.
Estaba en el tramo elevado que

discurra sobre las zonas del norte

cuando record de repente dnde iban a
estar Mike Bryant y Hernn Echevarra
aquella maana.
Aceler de nuevo.
El dao ya estaba hecho.
Lo saba. Mientras aparcaba el Saab
lo ms cerca de los ascensores que
pudo, lo saba y se pregunt por qu se
molestaba en seguir. Al subir solo con la
voz parlanchna del ascensor de la
empresa, lo saba y estuvo a punto de
gritar de angustia por la espera. Cuando
se
abri
camino
entre
los
administrativos sobresaltados del piso

cincuenta y dos, lo supo sin ninguna

duda. Mir la entrada codificada de la
sala de visin secreta, la terrible
confirmacin
de
su
ngulo
descuidadamente entreabierto, y lo supo.
Pero a pesar de ello, a pesar de saberlo,
cuando abri la puerta del todo y vio a
Barranco all, de pie, sinti un puetazo
en el estmago.
Al otro lado del cristal, Nick Makin
y Mike Bryant estaban sentados con
Hernn Echevarra y otro uniformado,
charlando,
al
parecer,
sobre
entrenamiento en interrogatorios. Sus
voces llegaban a la sala secreta. Una
carcajada son tan alta que casi

distorsion el sistema de sonido.

Vicente
Barranco gir una cara cadavrica
hacia l. Estaba plida bajo el moreno,
con la boca muy apretada. Una vena le
lata en la sien.
Hijos de puta susurr .
Sois
En la sala de reuniones, Echevarra
asenta con vehemencia.
Vicente, esccheme
Salt hacia atrs y adopt casi una
guardia de karate al ver la mirada de
Barranco. El colombiano temblaba. Se
pregunt qu sucedera si se enfrentaban
las habilidades obtenidas en combates

reales con su formacin empresarial en

shotokn. Barranco lo mir asombrado y
se apart. Se qued con los ojos
clavados en la mesa, donde alguien
haba dejado una copia encuadernada
del horario de Echevarra.
No
poda
creerlo
dijo
tranquilamente . Cuando el ayudante
me lo ha dicho. Me ha preguntado que si
estaba con Hernn Echevarra, que si me
haba perdido y me ha trado aqu,
sonriendo, sonriendo el muy cabrn. Y
me ha trado aqu para que viera
Esto no es lo que parece.
Es exactamente lo que parece!
El grito reson en los confines de la

sala; le pareci imposible que no lo

hubieran odo al otro lado del fino
cristal. Barranco solt una patada. La
mesa patin, tirando el horario, los
discos y los papeles asociados. Una
silla cay y golpe el bate de Mike, que
se acerc rodando.
Vicente. Chris not el tono de
splica de su propia voz . Ha debido
de imaginar que Echevarra todava
estaba sobre la mesa. Pero ya no. l est
fuera, y usted, dentro. Es que no se da
cuenta?
El colombiano se volvi para
mirarlo, con los puos cerrados.
Dentro. Fuera sise . Qu es

esto para usted? Un puto juego? Qu

tiene en las venas, Chris Faulkner? Qu
mierda de ser humano es usted?
Chris se humedeci los labios.
Estoy de su lado
De mi lado? Barranco peg
una patada en el suelo . Jodida puta
sonriente, no me hable de lados. Para
los hombres como usted no hay lados.
Es amigo de los asesinos. Hizo un
gesto hacia el cristal, los ojos brillantes
. De los torturadores, si resulta
rentable. Es basura, un puto gringo sin
alma, mierda.
Algo estall de repente tras el ojo
izquierdo de Chris. Tembl fsicamente

por el impacto. Alas de venas rojas se

desplegaron en su cabeza. El expediente
de HM se abri ante l como una
trampilla pintada de colores vivos. Vio
los helicpteros volando en un cielo
selvtico cubierto, gritos y sonido de
ametralladoras, el rugido de los cohetes.
Pueblos
en
llamas,
rboles
achicharrados, bultos carbonizados
sobre la tierra quemada. Oy los gritos
discordantes desde las celdas en mitad
de la noche tropical. Un visitante que no
se le haba acercado desde la muerte de
Edward Quain estaba a su lado, gritando
con voz ronca en su odo interior.
El bate.

Lo tena en la mano.
El cdigo de la puerta. Cinco
presiones leves en el panel. La puerta de
cristal se abri lateralmente, y entr
como una exhalacin en la sala de
reuniones.
Qu coo ests haciendo,
Faulkner?
Makin, con voz casi infantil por el
susto.
Mike, girndose desde una mesa
lateral donde estaba sirviendo bebidas.
Echevarra, ojos fijos ms all de
Chris, en Barranco. Su cara hinchada y
vieja palideci mientras intentaba
levantarse. La voz rebosante de ira.

Esto es
Chris golpe. De lado, con las dos
manos, un arco entero con el bate y con
todas sus fuerzas. En las costillas del
dictador. Oy los huesos que se
rompan, sinti el leve crujido a travs
de la madera. Echevarra hizo un ruido
parecido a la tos y se golpe con el
borde de la mesa. Golpe hacia atrs,
otra vez. En el mismo lugar. El viejo
chill. Mike Bryant intent interponerse,
pero lo golpe hbilmente en el plexo
solar con el mango del bate. Bryant
trastabill y acab sentado contra la
pared, sin aire. El otro uniformado
bram y quiso rodear la mesa para

llegar a su jefe, pero tropez con su

propia silla y cay. Chris blandi el
bate. Echevarra levant un brazo, y el
bate lo rompi con un crac
perfectamente audible. El viejo grit.
Atrs y nuevo golpe. Esta vez le dio en
la cara. La nariz del dictador se rompi,
y el hueso se hundi por debajo de un
ojo. Salt un chorro de sangre que reg,
clida y hmeda, su cara y sus manos.
Echevarra se ech al suelo y adopt la
posicin fetal sin dejar de gritar. Chris
separ las piernas y descarg golpes
hacia abajo como si cortara lea. La
cabeza y el cuerpo, en un indiscriminado
frenes de impactos. Oy un grito ronco,

y era suyo. Sangre por todas partes,

chorreando por el bate, en sus ojos. El
brillo blanco de los huesos en la masa
que estaba a sus pies. Ruidos ahogados
y burbujeantes en Echevarra.
El otro uniformado consigui dar la
vuelta a la mesa. Chris, dominado por
una lucidez fra, producto de la
adrenalina, gir y dej que el bate lo
golpeara lateralmente en el cuello con
todo el impulso. El hombre retrocedi
como si hubiera chocado con un cable
invisible. Cay al suelo como un
escarabajo boca arriba, ahogndose
ruidosamente.
Todo se detuvo. En el suelo,

Echevarra solt un estertor pringoso y

qued en silencio. A metro y medio,
Nick Makin se puso en pie por fin.
Faulkner!
Chris levant el bate con cara de
determinacin. Su voz pareci surgir del
fondo de un pozo, con tonos speros
irreconocibles a sus propios odos.
Atrs, Nick. O te hago lo mismo.
Oy que Mike se levantaba del
suelo. Mir hacia la puerta por donde
haba entrado. Vicente Barranco
contemplaba la carnicera. Chris se
limpi parte de la sangre de la cara y le
sonri aturdido. El temblor empezaba a
ceder. Arroj el bate al suelo, a los pies

de Echevarra.
Muy bien, Vicente dijo con voz
trmula . De qu puto lado estoy?
Yo dira que no es lo ms
inteligente que te he visto hacer.
Mike Bryant le dio el vaso de
whisky y fue a sentarse tras la mesa.
Chris se acurruc en el sof con la
manta que le haban dado los
enfermeros, todava temblando. Frente a
l, en la mesa, las piezas del tablero de
ajedrez se miraban en silencio. El nice
brillaba.
Siento haberte pegado.
S Mike se frot el pecho , y

con mi bate. Era necesario?

Chris tom un trago del whisky, con
las manos cerradas alrededor del vaso
como si fuera un caf caliente. El
alcohol le baj por la garganta,
calentndolo. Sacudi la cabeza.
Me cegu, Mike.
S, ya. Bryant lo mir . Creo
que tambin me di cuenta de eso. Chris,
qu coo estaba haciendo Barranco en
Shorn, y sin supervisin? Sabas que
Echevarra vena hoy para la revisin
del presupuesto. Por qu no lo llevaste
a dar una vuelta o algo as? O al menos,
haberlo mantenido en el Hilton hasta
ponerte en contacto conmigo.

Chris volvi a sacudir la cabeza.

Las palabras salieron con dificultad de
su boca.
Llegaba tarde. Se fue sin m.
Eso no explica cmo lleg aqu.
Quin le permiti entrar en la torre?
Es lo que intent explicarte antes.
Hewitt autoriz que le enviaran una
limusina para traerlo.
Hewitt? Mike entrecerr los
ojos.
S, la puta Louise Hewitt. Ya te lo
he dicho: me tiene en el punto de mira
desde que llegu. Quiere
No digas tonteras! Bryant se
levant y apoy los brazos en la mesa.

Era la primera vez que gritaba desde la

escena de la sala de reuniones . Por
todos los cojones! No es momento para
tu puta paranoia y tus sentimientos
heridos. Esto es serio.
El enfado se evapor tan
rpidamente como haba aparecido.
Suspir y se sent de nuevo. Ech la
silla hacia atrs, mir por la ventana y
abri una mano en direccin a Chris.
Bueno, acepto sugerencias. Qu
crees que le debo decir a Notley?
Tiene importancia lo que le
digamos?
Joder,
s.
Mike
gir
repentinamente para mirarlo . Qu

pasa? Quieres quedarte sin trabajo o

algo as?
Chris parpade.
Qu?
He dicho que si quieres quedarte
sin trabajo.
Pero Pero Hizo un gesto
de impotencia y a punto estuvo de tirar
el whisky . Mike, ya me he quedado
sin trabajo, no? Quiero decir No se
puede ir por ah matando a golpes a los
clientes. No se puede.
Vaya, me alegra que te hayas dado
cuenta. Pero a buenas horas.
Claro que no quiero perder este
trabajo. Me gusta lo que hago.

Descubri, con una sorpresa punzante,

que estaba diciendo la verdad . Por
fin estamos a punto de conseguir algo
importante. Creme, Barranco es el
hombre adecuado. Puede poner el SENA
patas arriba con nuestro apoyo. Puede
hacer
que
funcione.
Puede
conseguirnos Qu?
Mike Bryant lo miraba con ojos
entrecerrados.
Sigue.
Mike, soy bueno en esto. Se me da
bien tratar con la gente, ya lo sabes. Y
despus de esto, tendr a Barranco a mis
pies. Ahora nos llevamos bien. Muy
bien. Esto importa.

Y lo de Camboya no?
No me refiero a eso. En Camboya
no hay nada nuevo; ya han pasado al
menos cuatro veces por lo mismo. La
misma cancin de siempre, pero en una
dcada distinta. Slo tenemos que
surfear la ola y asegurarnos de que las
zonas de maquiladoras no sufran dao.
El SENA es distinto: se trata de la
reestructuracin radical de un rgimen
que se ha mantenido casi desde
principios de siglo. Cuntas veces se
consigue un encargo como este?
Mike no dijo nada durante un rato.
Pareca estar pensando. Por fin, asinti y
se levant del silln.

Muy bien, de acuerdo. Eso

haremos: una reestructuracin radical.
Pero encrgate de lo de Camboya de
todas formas. Todos nuestros contratos
son importantes, e independientemente
de lo que consiga Sary al final, tenemos
que ganar mucho dinero all.
Recurdalo.
Voces altas en el exterior del
despacho
de
Mike.
El
tono
inconfundible de Louise Hewitt, que
discuta con el guardia de seguridad.
Mike despleg una mueca irnica.
All vamos dijo . Bloquear y
cubrir. Empieza a hablar. Y qutate esa
puta manta, que pareces un delincuente

condenado.
Cmo?
Algo sobre el SENA, Chris.
Detalles relevantes. Venga, rpido.
Intenta sonar inteligente.
Pues Chris busc algo a
tientas . La situacin urbana no ha
mejorado. Ciertamente, la lite est
contenta; pero eso slo
La manta
Se la quit. Despus, se levant y
empez a caminar. Su voz se fue
haciendo ms firme a medida que
retomaba el hilo. Improvisando.
La cuestin es que lo de los
estudiantes es crucial. Algunos chicos

eran de clase alta. No muchos, desde

luego, pero en sistemas familiares
extensos como los del SENA, casi todos
conocen a alguien que
Louise Hewitt entr hecha una
tromba.
Qu
cojones
has
hecho,
Faulkner?
Se gir para mirarla, y lo nico que
le llam la atencin, fsicamente, fue lo
enormemente atractiva que estaba
cuando se enfadaba.
Siempre haba sido consciente de
que Hewitt tena cierto atractivo duro y
oscuro, pero no era el tipo de belleza
que lo atrajera. Demasiado severa,

demasiado abotonada hasta arriba.

Seamos sinceros, Chris, las que te
ponen de verdad son las rubias. Louise
Hewitt era manifiestamente una mujer
morena en total control de su destino, y
que la odiara no ayudaba demasiado.
Pero en aquel momento, con las
mejillas sonrosadas por la ira, el pelo
algo desarreglado y la chaqueta por los
hombros, sin la absoluta perfeccin
acostumbrada,
haba
descubierto
repentinamente a la mujer que ocultaba.
Se plant con las piernas ligeramente
separadas, como si el piso cincuenta y
dos fuera la cubierta de un yate en aguas
revueltas, con las manos ligeramente

separadas de las caderas, como en una

pelcula de pistoleros. La postura era
inconscientemente sensual; estiraba la
tela de la estrecha falda hasta las
rodillas y realzaba la curva de sus
caderas.
Una parte del cerebro de Chris
mantuvo la racionalidad suficiente para
reparar en la extraa perversidad de su
programacin sexual. El resto de l
estaba cagado de miedo por lo que iba a
suceder.
Louise dijo Mike Bryant
alegremente . Por fin has llegado
Imagino que ya te habrs enterado.
Que si me he enterado? Que si

me he enterado? Avanz por el

despacho, an concentrada en Chris .
Vengo de la enfermera, Mike.
Echevarra est conectado a un pulmn
artificial. Qu cojones pasa?
Se va a morir?
He hecho una pregunta, Mike
dijo Hewitt, apuntndolo con el dedo
. Ahrrame las tcnicas de distraccin
ejecutivas.
Lo siento dijo, encogindose de
hombros . Es la costumbre. El fin de
Echevarra estaba previsto; la situacin
era insostenible.
Y decidisteis matarlo a palos?
Bueno, ha sido desafortunado,

pero
Desafortunado? Es que?
Chris carraspe.
Louise, Barranco es
T se gir hacia l como en un
combate , cierra la puta boca. Ya la
has jodido bastante por hoy.
Mike Bryant sali de detrs de la
mesa con las manos en alto, intentando
tranquilizarla.
No haba eleccin: se trataba de
perder a Echevarra o a Barranco, y
Barranco es la clave de todo. Si lo
apoyamos, puede poner el SENA patas
arriba, puede hacer que funcione.
Chris intent no poner cara de

incredulidad al or sus propias palabras

en boca de Bryant. Hewitt los mir a los
dos. Su enfado pareci reducir una
marcha.
Makin no dice lo mismo.
Bueno, no me sorprende nada;
Nick est asustado de sus propios
errores. Vamos, Louise, sabes que la ha
cagado desde el principio. Por qu, si
no, me pediste que interviniera?
Desde luego, no para esto, eso te
lo garantizo.
Mira, vamos a sentarnos un
momento. Mike seal los sillones
que rodeaban la mesa del ajedrez .
Vamos, no tiene sentido que nos

gritemos. No es una situacin idnea,

pero se puede salvar.
T crees? Hewitt arque una
ceja impecable. Parte de su frialdad
habitual estaba regresando . Esto
tengo que orlo.
Se sentaron. Mike cogi la manta de
los enfermeros y la coloc con
naturalidad en el brazo del silln.
Louise, Vicente Barranco es
nuestra nica baza. Echevarra estaba a
punto de llamar a la puerta de los
estadounidenses; estaba jugando con
nosotros. Y Barranco es la nica
alternativa insurgente viable. Chris te lo
puede confirmar: no hay otra opcin.

Y bien? pregunt Hewitt

mirando a Chris.
S. Chris intent despertar de su
aturdimiento ante el repentino giro
civilizado de los acontecimientos. Haba
imaginado que para entonces estara en
una celda o recogiendo sus cosas del
despacho . S, es verdad. Arbenz est
muerto o murindose por un colapso del
sistema inmunitario. Municin biolgica
MCH. Y Daz se encuentra en fuga, o ya
lo han detenido y todava no lo sabemos,
en cuyo caso, habr muerto torturado a
manos de la polica secreta de
Echevarra.
En efecto. Mike asinti .

Barranco es lo que hay, pero hace una

hora hemos estado a punto de perderlo:
slo tenamos a Echevarra, dispuesto a
quedarse la chatarra que le dimos por
adelantado y darnos un beso de
despedida antes de pasarse a Lloyd Paul
o a Calders. Y mientras tanto, Barranco
pensaba que lo habamos traicionado.
En tales circunstancias, creo que Chris
ha hecho lo nico que poda salvar la
situacin. Ahora, al menos, tenemos una
posibilidad.
Hewitt neg con la cabeza.
Esto tendr que llegar a Notley.
Estoy de acuerdo. Pero puede
llegar a Notley como un plan preparado

o como un folln.
Es un folln. En primer lugar, no
debisteis permitir que Barranco se
acercara a Echevarra.
Todos cometemos errores, Louise.
Algo en el tono de Bryant hizo que
Hewitt se girara.
Qu significa eso?
Bueno, t autorizaste la limusina
para Barranco. Mike era la inocencia
personificada . Es decir, seguro que
diste por sentado que Chris estara aqu
para recibirlo. Pero Chris se diriga al
Hilton, y
Chris lleg tarde puntualiz
Louise Hewitt con delicadeza.

S. Eso fue un error. Lo de la

limusina fue un error. Y fue error mo, o
de Nick, lo de dejar abierta la puerta de
la sala de visin. Por no mencionar al
idiota que le dijo a Barranco dnde
poda encontrarnos. Tienes razn,
Louise: es un verdadero folln. Pero
ninguno de nosotros se llevar un
porcentaje si se lo presentamos as a
Notley. Tenemos que subrayar los
aspectos positivos.
Hewitt guard silencio durante un
par de segundos. Chris casi pudo or el
murmullo de su concentracin mientras
sopesaba el asunto. Luego sonri
agriamente a los dos y asinti.

Muy bien dijo . Que gire la

ruleta.

34
Echevarra muri justo antes del
medioda, de mltiples hemorragias
internas. No lleg a recobrar la
consciencia. Vicente Barranco estuvo
all para verlo morir; todos los dems
estaban demasiado ocupados.
Andaban sin resuello desde que
Hewitt les haba dado luz verde.
Conseguid
sus
registros
telefnicos a travs de Brown les
solt cuando se diriga en busca de
Notley . Comprobad si haba dejado
alguna llamada diferida para esta tarde y

averiguad si se pona en contacto

peridicamente con alguien; as nos
haremos una idea de cunto tiempo
tenemos. Y empezad a preparar un plan
para deshacernos del cadver.
Chris pas la hora siguiente
investigando fichas de terroristas que
pudieran utilizar.
El despacho de Mike Bryant se
convirti en el centro de operaciones.
Chris se encargaba de la unidad de
descarga de datos mientras Mike iba de
un lado a otro con el mvil, hablando
con gente. Enviaron a Makin a buscar
los registros telefnicos. Todos los
asuntos de negocios entrantes se

redirigan al piso cuarenta y nueve,

donde los analistas auxiliares tenan
rdenes de archivarlos a menos que se
tratara de un contacto del SENA. En el
tiempo
extra
que
consiguieron,
elaboraron el plan de contingencia.
Contrataron a una unidad de seguimiento
de Langley en Miami para buscar y
rastrear al joven Echevarra. Las
grabaciones de la sala de reuniones
quedaron aisladas de todos los puertos
de flujo de datos externo, y se las
mostraron en un proyector autnomo a
una
mujer
canosa
experta
en
falsificaciones enviada por Imagicians,
que no dejaba de chasquear la lengua

como una maestra decepcionada.

Despus, reprodujo las imgenes y
empez a tomar notas. Por cortesa de
Louise Hewitt lleg un pelotn interno
de seguridad, de caras ptreas y
permisos de acceso de alto nivel, y
Mike lo envi a limpiar la sangre.
Makin llam desde Brown con los
datos telefnicos. Echevarra no tena
prevista ninguna llamada.
Graaacias al Seor dijo Mike,
imitando a Simen Sands con notable
buen humor, habida cuenta de las
circunstancias. Hizo una fioritura con la
mano que tena libre . Dios existe,
porque estoy salvado. Buen trabajo,

Nick. No te han puesto a parir ah

abajo? Ya, ya. Bien. No, pero nunca se
sabe. Lo de morderle la mano al
topicazo que te da de comer y todo eso.
Y qu hay de las cosas normales? Vaya,
vaya. Ya, ya.
S, bueno, era de esperar, supongo.
S, hemos soltado a los sabuesos en
Miami. S, Langley, lo mejor que hemos
podido encontrar con tan poco tiempo.
Los hemos atado corto. Qu? Oh, venga
ya, Nick, este no es momento para
recrimina S, estoy seguro de que l
tambin lo sabe. Mir a Chris y alz
los ojos al cielo . Mira, Nick, no
tenemos tiempo para esto. Pgales, saca

copias de todo y vuelve aqu.

Colg, extendi el brazo para alejar
el mvil y se frot la oreja.
Como un perro con un puto hueso.
Culpa, culpa, culpa, como si eso
sirviera de algo en este momento. Qu
te parece entonces, Elaine?
La experta en falsificaciones de
datos detuvo la grabacin y se pas una
mano por el pelo. Contra la pared de
color pastel, Chris pareca tener cuatro
metros de altura y se inclinaba para
hacer el swing con la cara ciega de
clera.
Habr que presentarlo ante un
tribunal?

No, nada de eso.

Ella se encogi de hombros.
Entonces podemos arreglarlo;
slo tienes que decirme qu quieres.
Muy bien. Qu tal va, Chris?
Chris hizo un gesto hacia la unidad
de descarga de datos.
Hay unas cuantas posibilidades,
s, pero ninguno de estos tipos ha tenido
xito con un atentado en Londres desde
hace aos.
S, bueno, ni falta que hace. Slo
necesitamos que lo reivindiquen, y
seguro que hay muchos gilipollas
dispuestos
a
hacerlo.
Atencin
inmediata
de
los
medios
de

comunicacin sin esfuerzo ni riesgos,

qu ms pueden pedir? Mike hizo
una peineta a la pantalla . Y qu me
dices de esos? Tienen un aspecto
razonablemente lamentable.
No sirven dijo Chris, negando
con la cabeza . Son militantes
cristianos, de grupos contra los
homosexuales y contra el aborto Ni
les va ni les viene. Adems, son
demasiado ineptos para que alguien se
trague que fueron capaces de hacer algo
as.
S, pero El telfono de Mike
tembl en su mano . S, soy Bryant.
Muy bien, gracias. Qu hay del otro?

Ya, ya. Bien, entonces lo mantendremos

as. No, no s cunto tiempo. Muy bien.
S. Adis.
Sopes el telfono en la mano y lo
mir pensativamente.
Echevarra ha muerto. Ahora
mismo. Muerto y enfrindose a toda
velocidad. Y Nick dice que prometi
llamar a su hijo en algn momento de
esta tarde. Se nos acaba el margen.
Al final optaron por un grupo de
antiguos socialistas revolucionarios con
unas siglas tan complicadas que era
dudoso que alguien las recordara. El
grupo haba vivido un repentino

resurgimiento en los ltimos aos al

reclutar a jvenes descontentos de las
zonas en varias ciudades europeas, y era
responsable del ametrallamiento de
ejecutivos de bajo nivel y de algunas
explosiones importantes en lo que
designaban vagamente como bastiones
de la globalizacin, o al menos en sus
inmediaciones. En los cinco ltimos
aos se las haban arreglado para matar
a casi dos docenas de personas, entre
las que con frecuencia se encontraban
sus objetivos. Utilizaban una amplia
gama de armas automticas militares y
dispositivos explosivos, adquiridos
fundamentalmente a travs del mercado

negro ruso y muy fciles de conseguir.

La retrica con que se justificaban era
un denso potaje de sentimientos
troskistas pasados de moda y
ecochchara antiempresarial, y por lo
visto pasaban tanto tiempo purgando sus
filas y echando pestes como matando
gente. El grupo infiltrado de Shorn los
haba definido como ruidosos pero
esencialmente inofensivos.
Eran perfectos.
Mike se march a que le pusieran un
chaleco de weblar.
Chris estaba comprobando la
chatarra cuando Jack Notley entr en el
despacho sin llamar y ech un vistazo a

su alrededor con la naturalidad de un

turista en una visita guiada. Llevaba
abotonada la chaqueta de Susana Ingram,
y tena las manos entrecruzadas, en gesto
relajado. Sonri amistosamente a la
asesora de Imagicians, quien haba
estado yendo y viniendo del estudio de
imagen del pasillo con variaciones
sobre la grabacin solicitada, y despus,
en ausencia de Mike, recoga sus cosas.
Elaine Me alegro de ver que te
mantenemos ocupada.
No estara aqu de lo contrario,
Jack.
No, supongo que no. La mirada
de Notley pas a Chris, y su sonrisa

desapareci. Sus ojos eran inescrutables

. Y t tambin ests ocupado?
Chris consigui no temblar.
Eh, bueno, creo que casi he
acabado. Pero tengo que hablar con
Vicente Barranco. Ha estado
He ordenado que lo lleven a su
hotel. Elaine, podras concedernos unos
minutos?
Claro. De todas formas, ya haba
terminado. Volver ms tarde a recoger
esto.
Cuando se march, Chris la observ
con una punzada de envidia. Notley
rode la mesa y se coloc a su lado.
Qu haces? pregunt sin ms.

Comprobar la chatarra
respondi, haciendo un gesto hacia la
pantalla e intentando mantener la
compostura. Descubri, extraado, que
senta ms vergenza que miedo .
Hemos encontrado un grupo al que
achacar la responsabilidad de lo de
Echevarra, y estoy comparando las
armas ms usadas con nuestro inventario
local. Tendremos que usar a nuestra
gente, por supuesto; no hay tiempo para
otra cosa.
No. Andamos mal de tiempo,
verdad?
S, aunque si he de ser sincero, tal
vez sea mejor as. La garganta se le

haba quedado seca . Reduce nuestra

visibilidad, y eso significa que podemos
controlar la situacin.
Control, s. Sinti que Notley
se mova por detrs de l, fuera de su
campo de visin, y tuvo que hacer un
esfuerzo para no girar en el asiento. El
rubor clido de la vergenza se estaba
convirtiendo en miedo fro. La voz del
apoderado
sonaba
hipnticamente
tranquila a su espalda; la senta como
unas manos sobre los hombros .
Refrscame la memoria, Chris. Por qu
nos encontramos en esta situacin,
exactamente?
Chris trag saliva y respir

profundamente.
Porque la he cagado.
S dijo Notley, que regres a su
visin perifrica desde el lado izquierdo
. Por decirlo sin contemplaciones, s:
la has cagado. Y bien cagada.
Dio la vuelta a la mesa, apuntndolo
con la Nmex. Chris dej de controlar el
temblor; se estremeci violentamente.
Notley lo mir. En su cara no haba
ningn sentimiento.
Hay algo que quieras decirme?
Chris sinti que la calma tensa de un
duelo de carretera descenda sobre l.
Calcul los ngulos y supo que estaba
perdido. Tena la Nmex de repuesto en

el despacho, y todava no la haba

sacado del envoltorio de la fbrica. La
mesa lo tena atrapado. No poda
lanzarse sobre Notley y no tena cerca
ningn objeto que mereciera la pena
arrojar. Estaba acostumbrado a hacer
esos clculos a velocidad de combate,
analizando y tomando decisiones en el
tiempo que tardaba el Saab en cubrir
unos cuantos metros de asfalto. La
inmovilidad y el tiempo que pareca
avanzar muy despacio hacan que la
situacin le pareciera irreal, un
fragmento flotante de un sueo.
El supermercado oscil ante sus
ojos; el doloroso bang de la pistola en

sus odos; la repentina lluvia de sangre

clida.
Se pregunt si
Y bien?
De repente le pareca fcil. Slo
tena que dejarse llevar.
Creo
Creo
que
ests
cometiendo un error de la hostia.
Echevarra era una bolsa de pus a punto
de estallar. Me he limitado a ahorraros
el problema.
Notley entrecerr los ojos. Luego,
sin lgica aparente, baj la Nmex, se la
guard en el cinto y neg con la cabeza.
Una bonita imagen. Una bolsa de
pus a punto de estallar. Encantadora.

Deberas refinarte un poco, Faulkner.

Mir a su alrededor, se acerc a una
silla, la arrastr hasta la mesa y se
sent. Chris lo mir boquiabierto,
todava dominado por la reaccin
qumica de un sistema nervioso que
esperaba un disparo. Notley sonri.
Voy a contarte una historia dijo
con naturalidad . De un tipo llamado
Webb Ellis. Fue alumno de mi antiguo
colegio unos doscientos aos antes que
yo. Qu te dice eso, por cierto?
Chris parpade.
Que era rico?
Muy bien. No totalmente exacto,
pero se le acerca. Webb Ellis era lo que

en la actualidad llamaramos un
enchufado. Tena contactos. Su padre
muri cuando todava era joven, pero su
madre lo catapult con esos contactos, y
a los diecisis aos segua siendo
estudiante. Entre otras cosas, jugaba
bastante bien al cricket y al ftbol. Y al
parecer, durante uno de esos partidos de
ftbol hizo algo extremadamente
antirreglamentario: coger el baln y
salir corriendo con l. Sabes qu le
pas?
Lo expulsaron?
Notley neg con la cabeza.
No. Se hizo famoso. Inventaron un
deporte nuevo en el que se corra con el

baln en la mano.
Eso es. Chris frunci el ceo
. El rugby.
En efecto. Al final lo llamaron as
por el colegio. Y comprenders que fue
una decisin lgica; webbellisbol habra
sido un trabalenguas. Pero dice la
leyenda que as naci el rugby; incluso
hay una placa en la pared del colegio
que conmemora al viejo Webb Ellis y el
da en que rompi el reglamento. Yo
pasaba por delante todos los das.
El silencio empap la habitacin.
Eso es cierto? pregunt Chris
al cabo de un rato.
No, probablemente no

respondi Notley con una amplia sonrisa

. Slo es un til exponente de
mitologa acadmica, grabado en piedra
para que parezca verdad. Pero es
representativo, con toda probabilidad,
de lo que estaba haciendo en aquel
momento todo un grupo de estudiantes
de la lite: romper las normas y crear
otras nuevas. Ms tarde, en el mismo
siglo, el deporte se oficializ y su
invencin se asoci a un solo hombre,
porque eso da a la gente una base slida.
Pero lo interesante de todo esto, Chris,
es que el juego no era nuevo; data, al
menos, de la poca de los romanos.
Durante siglos se practicaron deportes

muy parecidos en los pueblos y ciudades

de todo el pas. Pues bien, justo
alrededor de la poca en que Webb Ellis
y sus amigos hacan historia deportiva,
la gente corriente recibi la orden, por
ley reforzada mediante enormes agentes
con porras y pistolas, de dejar de jugar a
ese juego. Porque, y esto casi es una cita
textual, perturbaba el orden pblico y
era peligroso. Comprendes, Chris,
cmo funcionan las cosas? Cmo han
funcionado siempre?
Chris no dijo nada. No haban
transcurrido ni cinco minutos desde que
aquel hombre lo haba apuntado con una
pistola, y todava no confiaba lo

suficiente en la estabilidad del suelo que

pisaba.
Bien dijo Notley, recostndose
en la silla . Adelantemos un par de
siglos. Esto es algo que supongo que
sabrs: quin se apunt la primera
muerte en una competicin en carretera?
Roberto Snchez, no? En un
duelo de socios de Calders Chicago,
en No, espera un momento. Chris
crib un inesperado dato til entre el
montn de basura televisiva que se
haba tragado durante los ltimos meses
. Ahora dicen que no fue Snchez,
sino ese tipo, Rice, un matn de la
delegacin de Washington. Se adelant a

Snchez en tres meses o algo as, segn

creo.
Notley asinti. Durante un momento
pareci perdido en sus pensamientos.
S, eso dicen. Tambin dicen que
fue Begoa Salas, de IberFondos. Es la
versin revisionista de las feministas,
pero tiene parte de verdad. Salas era una
pionera en aquellos das, y siempre
conduca como una puta chalada.
Tambin hay otra
escuela
de
pensamiento que afirma que Calders
rob la idea de una unidad de ideas
estratgicas de California, que haba
instituciones como Oco Holdings y el
Grupo Sacramento que ya lo estaban

probando en secreto. Quieres saber lo

que recuerdo?
Una vez ms, la distancia tras la
mirada de Notley, la sensacin de que
casi todo l se encontraba en otra parte.
Claro. Qu?
Notley sonri con amabilidad.
Recuerdo que fui yo.
Chris record fugazmente la primera
impresin que le haba causado el
apoderado, el da que empez a trabajar
en Shorn: la de un troll en los lficos
tonos pastel de la sala de reuniones.
Mir a Notley; observ el intenso poder
que emita, encajado en el Susana
Ingram como si su torso fuera demasiado

musculoso, y el impulso inicial de

devolverle la sonrisa desapareci de
golpe. Su pulso aceler poco a poco.
Notley
pareci
obligarse
a
reaccionar.
Era una poca distinta, Chris.
Actualmente,
todos
estamos
acostumbrados; pero entonces se poda
oler el cambio en el aire. Respir a
fondo . Fresco, como combustible
derramado. Cargado de potencial. Las
recesiones en domin ya haban pasado;
nos habamos preparado para lo peor,
pero llegaron y se fueron y nosotros
seguamos all plantados. Mejor an:
apenas perdimos el paso. Unas cuantas

revueltas, unos cuantos bancos fuera del

negocio, la estupidez atmica del
Punjab Surfeamos la ola, Chris; la
remontamos. Fue fcil.
Se detuvo como si estuviera
esperando a que algo llenara el hueco.
Chris se apresur a aprovechar el pie,
fascinado por la intensidad que
atravesaba la mesa hasta llegar a l.
Pero todava tenas que conducir,
verdad?
Oh, s. Gesto despreocupado
. El efecto domin tuvo como
consecuencia
la
conduccin
competitiva: soluciones contundentes
para tiempos difciles. Pero segua

siendo bastante civilizado, bastante fiel

a sus races. Sabes cmo lleg la furia
a las carreteras?
Chris se tambale, inseguro.
Cmo? S, por supuesto. Con
esos coches de frmula uno, los que
salen en el canal de historia, que
parecan cohetes pequeos, no? Los
que hacan el dinero empezaron a
comprrselos. Y luego, claro, con las
carreteras vacas y todo eso Se
interrumpi. Notley estaba negando con
la cabeza . No?
En realidad, no. Bueno, s, desde
luego exista esa dinmica, y supongo
que fue una parte. Pero procede de una

poca muy anterior, de finales del siglo

pasado, del rollo anterior al cambio de
milenio. Me lo cont mi padre. Por
entonces, algunas de las empresas ms
duras ya estaban experimentando con
incentivos de conflicto para sus nuevos
fichajes. Era algo tpico de los
estadounidenses. Ocho aprendices en
una seccin, un despacho dividido en
cubculos y slo siete mesas. Notley
hizo un gesto con las dos manos a lo
quod erat demonstrandum. El
ltimo que llegaba al trabajo tena que
ponerse en el alfizar de una ventana; o
pedirle un hueco a otro que tuviera un
despertador mejor. Si uno permita que

le ocurriera ms de un par de veces, el

grupo empezaba a desarrollar una
dinmica de presin. El que llegaba el
ltimo era el eslabn ms dbil, as que
el
resto la tomaba con l.
Comportamiento de chimpancs: djale
sitio en tu mesa y tambin te
considerarn dbil; habrs establecido
una alianza errnea. As que no lo
hacan; no se lo podan permitir.
Chris no estuvo seguro, pero tuvo la
impresin de haber visto un dbil y
creciente desagrado en los ojos de
Notley. O tal vez slo fuera, de nuevo,
su energa.
Ahora, lleva esa idea no slo a

los aprendices, sino a todo el mundo.

Piensa en la poca. Las recesiones en
cadena estn llamando a la puerta; hay
que hacer algo. La mayora de las casas
de
inversiones
y las
grandes
corporaciones estn anegadas de altos
directivos. Ex polticos que no dan un
palo al agua desde sus cargos bien
pagados, directores ejecutivos intiles
que entraron por el procedimiento del
apretn de manos entre viejos amigos de
una misma clase, brillantes fichajes
jvenes que se quedaban los dos aos
obligatorios y luego se embarcaban en el
siguiente ascenso gracias a la reputacin
y nada ms porque dime una cosa,

verdaderamente se puede triunfar en un

puesto directivo en dos aos? Y ese era
el puto funcionamiento de las cosas en el
extremo anglosajn de la escala cultural.
En otros lugares, los nios de pap eran
todava ms jvenes y el asunto era
mucho ms descarado; en esas culturas,
quin le va a llevar la contraria a pap?
Y todo eso estaba en equilibrio inestable
cuando empezaron a caer las fichas del
domin. Haba que hacer algo. Como
mnimo, haba que dar la impresin de
que se haca algo. Algo contundente.
Qu se hace en estos casos?
Volver a la oficina con ocho aprendices
y siete mesas, y extrapolar. Si llegas

tarde al trabajo, no pierdes la mesa, sino

el empleo. En una poca en la que hay
doce personas igualmente capacitadas
para cada puesto ejecutivo de verdad,
por qu no? Era una medida realista.
Desde luego, no era posible depender de
las ventas ni de la productividad, con
una economa internacional que caa en
picado, y como nadie poda permitirse
el lujo de quedarse sin trabajo en
semejante situacin, se conduca con
verdadera pasin. Con verdadera furia.
Pero entonces Sonri de nuevo,
pero con una expresin glacial .
Todava era suficiente ser el primero en
llegar. No tienes nada de beber por

aqu?
Chris seal el mueble bar de metal
satinado, bien abastecido, de Mike
Bryant.
No lo s, es el despacho de Mike,
pero imagino que algo tiene que haber
por ah.
Supongo que s. Notley se
levant y se acerc al mueble bar .
Quieres algo?
Bueno, es que tengo que
Seal la pantalla . Ya sabes,
terminar. El
Gesto de impaciencia.
Pues termina de una vez. Mientras
tanto te servir una copa. Qu te

apetece?
Whisky. Laphroaig, si hay.
Saba que Mike tena; lo sacaba con una
fioritura cada vez que se quedaban hasta
tarde. Zumo de ajedrez, lo llamaba .
Pero corto. Y sin hielo.
Notley gru.
Creo que tomar lo mismo. Yo
prefiero la ginebra, pero que me aspen
si veo ginebra por aqu.
Chris se inclin sobre la unidad de
descarga de datos, seleccion los
explosivos junto con las automticas
rusas baratas que ya haba elegido, y dio
la orden de emisin con el cdigo de
notificacin de Mike. Notley le dej

junto al codo un chupito lleno hasta el

borde, ech un trago de su bebida y mir
la pantalla.
Ya has terminado? Bien.
Entonces, adopta una expresin tolerante
y escucha batallitas. Regres a su
asiento y se ech hacia delante con la
bebida . Veamos Yo trabajaba en la
delegacin britnica de Calders, y deba
de tener veinticuatro, veinticinco aos,
algo as. Ms joven que t, en cualquier
caso. Aunque igual de estpido.
Notley no sonri con el comentario.
Ech otro trago.
Lleg aquel duelo por un ascenso.
No era la primera vez que conduca, ni

siquiera una de las primeras, pero s fue

la primera vez que me cre perdido.
Barnes, el otro analista, era de mi edad;
un chico con buena reputacin dentro y
fuera de la carretera, que conduca un
Ferrari rojo fuego. Muy rpido, pero
muy ligero. Nada parecido a lo que se
fabrica ahora. En aquella poca yo
siempre llevaba Audis; no tena ms
remedio, porque eran lo nico que me
poda permitir. Un buen coche para su
estilo, pero pesado, muy pesado.
Por lo visto, no ha cambiado
nada. Por primera vez en la
conversacin, Chris se sinti en terreno
familiar.

Notley se encogi de hombros con

despreocupacin.
Lo suyo es el blindaje. Es lo
mismo que le pasa a BMW. Tal vez sea
una caracterstica alemana, no s Pero
saba que si consegua situarme por
delante de Barnes, podra bloquearle el
paso todo el tiempo. Aquel pequeo
blido no poda hacerme nada en la
parte trasera que no se pudiera arreglar
en el taller. Era el reglamento de la
poca, y lo saba todo el mundo. No
haba que matar a nadie; bastaba con
llegar el primero al trabajo. As que me
puse a ello: tom la delantera y la
mantuve. Bloquear y cubrir. Y tuve a

Barnes a la cola, milla a milla, hasta la

ltima. Entonces, el pequeo hijo de
perra me adelant.
Arque las cejas, tal vez por su
propia irreverencia.
Todava no entiendo cmo lo hizo.
Tal vez fuera un exceso de confianza por
mi parte, o un error con el cambio de
marchas. Ya sabes lo que pasa en un
coche tan pesado: si no engrana bien, se
puede perder potencia de repente.
Chris asinti.
Me pas un par de veces antes de
tener el Saab.
S, supongo que ahora llevas ese
sistema de blindaje espaciado, verdad?

S. No saba bien si era por el

whisky o por el bajn tras horas de
tensin y la montaa rusa de enfrentarse
a la pistola de Notley, pero Chris sinti
que empezaba a relajarse . Es un
sueo hecho realidad. He odo que la
BMW quiere burlar las patentes y
fabricar su propia versin.
Es bastante posible dijo Notley,
mirando su vaso . Pero hablbamos
de Barnes. De Barnes y de esa ltima
curva del paso superior, segn se coge
la salida once. Entonces era mucho ms
estrecha, y saba que no podra
adelantarlo. Si no recuerdo mal, ni
Roberto Snchez ni Harry Rice haban

llegado por entonces a los titulares.

Puede que ya lo hubieran hecho y que
Calders lo mantuviera en secreto hasta
decidir qu deba acallar y qu deba
hacer pblico, pero no recuerdo que se
hubiera dado ningn precedente; slo
recuerdo la furia, la rabia de saber que
iba a perder por un puto par de metros.
Ech otro largo trago de whisky, lo
sabore, trag y puso cara de asco.
As que lo ech de la carretera.
Reduje una marcha, pis a fondo, y dej
que se acumularan revoluciones en la
ltima curva. Directo al culo del
pequeo blido; se la met hasta el
fondo, y atraves el quitamiedos como

un puo un papel de celulosa, directo y

de morro hacia el aparcamiento de
Calders. Choc con un coche; estall un
depsito, y luego el otro. Cuando llegu
all abajo, todo haba terminado, pero
ms tarde me ensearon la grabacin del
sistema de seguridad.
Notley alz la mirada y le dedic
una sonrisa algo ms intensa de lo
normal.
Intent salir. Casi lo haba
conseguido cuando estall el depsito.
Haba una secuencia de dos minutos en
la que sala Roger Barnes ardiendo,
todava atrapado por el cinturn de
seguridad. Logr quitrselo y sali

gritando, gritando todo el rato. Creo que

fue el dolor lo que lo mat. Dio una
docena de pasos envuelto en llamas y de
repente pareci derretirse. Se
desmoron, se dobl sobre s mismo
all, en el asfalto, y dej de gritar.
Antes de que me diera cuenta, me
haba convertido en una estrella.
Portadas de revistas, anuncios de
coches, un ascenso a director ejecutivo
de Calders en Chicago. De repente era
un personaje pblico. Se haba sentado
el precedente, Chris, era legal, y
Calders estaba abriendo camino,
enseando la salida de la trampa del
domin. Vuelve con sangre en las ruedas

o no vuelvas. Era la nueva tica, y

nosotros, la nueva raza. Jack Notley,
Roberto
Snchez,
reflejos
transocenicos idnticos en el espejo de
la misma dinmica de brutalidad.
Valamos nuestro peso en platino.
Notley pareca haber llegado a un
punto de inflexin. Volvi a mirar a
Chris.
Es todo cuestin de precedentes,
Chris. Eso es lo que importa. Recuerda
a Webb Ellis: cuando ests en la lite,
no te castigan por romper las normas
siempre que funcione. Si funciona, te
ascienden, y las normas cambian a tu
paso. Bien. Ahora, dime que lo de

Barranco va a funcionar.
Chris carraspe.
Funcionar. El SENA tiene unas
caractersticas muy concretas. Hablamos
de la reestructuracin radical de un
rgimen que se ha mantenido estable
desde principios de siglo. Ya va siendo
hora de que se produzca un cambio.
Echevarra slo era un
S, s, una bolsa de pus que estaba
a punto Lo recuerdo muy bien. Sigue.
Chris titube ligeramente.
Con Barranco podramos crear
toda una nueva economa sujeta a
seguimiento. Tiene principios, cree en
los cambios, y tiene capacidad de

conviccin. Es un poder que podemos

controlar. Podemos usarlo para construir
algo que no se ha visto hasta ahora en
este puto negocio, algo que d a la
gente
Era el whisky. Cerr la boca.
Notley lo observ con sagacidad y
atencin. Asinti, dej el vaso en el
borde de la mesa y se levant. Volva a
tener la Nmex en la mano, pero slo
apoyada en la palma.
Cuidado dijo, pronunciando
lentamente la palabra como para
asegurarse de que entendiera bien su
significado . Me caes bien, Chris. De
lo contrario, no te equivoques, te

estaran sacando de aqu envuelto en una

bolsa de plstico. Creo que tienes lo que
ningn otro ejecutivo de Shorn ha tenido
en diez aos, lo que nunca nos sobra por
aqu: la capacidad de crear, de inventar
nuevos modelos sin ser siquiera
consciente de lo que ests haciendo.
Eres un precursor, y debemos tener
arrestos para dejarte ser lo que eres,
arriesgarnos a que la puedas cagar y
cruzar los dedos para que no lo hagas.
Pero tienes que tener claro de qu va
esto, Chris.
La finalidad de Shorn es ganar
dinero. Para nuestros accionistas, para
nuestros inversores y para nosotros; por

ese orden. No somos una ONG

lloriqueante del siglo pasado que se
dedica a tirar dinero en un agujero del
suelo; formamos parte de un sistema de
gestin mundial que funciona. Hace
cuarenta aos desmantelamos la OPEP;
actualmente, en Oriente Prximo hacen
lo que queremos. Hace veinte aos
desmantelamos China, y tambin
metimos en cintura al resto del Lejano
Oriente. Ahora hemos bajado a la
microgestin y al mercado, Chris;
dejamos que se maten en sus guerras
pequeas y absurdas, reescribimos los
acuerdos y las deudas, y funciona.
Inversin en Conflictos consiste en

lograr que la estupidez internacional

trabaje en beneficio de los inversores
occidentales. Eso es todo; ya est. No
vamos a soltar la presa, como pas la
ltima vez.
No quera decir que
S, claro que s. Y es natural que
de vez en cuando te sientas as, sobre
todo despus de haberte relacionado con
alguien como Barranco. T mismo lo
has dicho: tiene capacidad de
conviccin. Crees que eres inmune slo
por llevar traje y conducir un coche?
Notley neg con la cabeza . La
esperanza forma parte de la condicin
humana, Chris. La creencia en un futuro

mejor. Para ti, y si te lo venden bien,

para todo el puto mundo. Dale tiempo a
Barranco y te convencer: un mundo en
el que los recursos se compartan por
arte de magia como en una fiesta de
cumpleaos mundial para nios bien
educados; un mundo en el que todos se
contenten con una vida de trabajo duro,
recompensas modestas y placeres
sencillos. Pinsalo, Chris. Crees que
eso es posible? Te parece probable que
la humanidad llegue a eso?
Chris se humedeci los labios,
mirando la pistola.
No, por supuesto que no. Slo
deca que Barranco es

Pero Notley no estaba escuchando.

Lo dominaba el whisky, as como otra
cosa que Chris no poda concretar. Algo
parecido a la desesperacin, pero
inmerso en una sonrisa de voltaje
industrial.
Crees que nos podemos permitir
que se desarrolle el mundo en vas de
desarrollo? Crees que hace veinte aos
podramos haber sobrevivido al
surgimiento de una superpotencia china
moderna y articulada? Crees que
podramos permitirnos una frica llena
de pases dirigidos por lderes
inteligentes e incorruptibles? O una
Latinoamrica capitaneada por hombres

como
Barranco?
Imagnalo
un
momento." toda la poblacin con
enseanza,
sanidad,
seguridad,
aspiraciones Derechos para las
mujeres, por Dios No podemos
permitrnoslo,
Chris;
quin
se
encargara de absorber el excedente de
comida subvencionada? Quin nos
fabricara los zapatos y las camisas?
Quin nos suministrara la mano de
obra y la materia prima baratas? Quin
almacenara nuestros residuos nucleares
y equilibrara nuestras pasadas con el
CO2? Quin nos comprara las armas?
Gesticul furioso.
Una clase media con estudios no

quiere tirarse once horas al da

inclinada sobre una mquina de coser;
no va a trabajar en arrozales y
plantaciones de algas marinas hasta
reventarse los pies; no va a vivir junto a
un reactor atmico sin protestar. Quiere
prosperidad, Chris, lo que han visto en
televisin durante los cien ltimos aos.
Vidas urbanas, electrodomsticos y
consolas de juegos para sus hijos. Y
coches. Y vacaciones, sitios donde
pasarlas y aviones que los lleven a
ellos. Eso es el desarrollo, Chris. Te
suena de algo? Recuerdas lo que pas
cuando le dijimos a nuestra gente que ya
no poda tener coches? Cuando le

dijimos que ya no poda volar? Por qu

crees que los dems reaccionaran de un
modo distinto?
Chris separ las manos.
No lo creo. Ni siquiera saba
cmo haban llegado las cosas a ese
punto . Soy consciente de lo que
dices. No necesito que me convenzas,
Jack.
Notley se detuvo de repente, respir
a fondo y exhal con fuerza. Pareci ver
por primera vez la Nmex que llevaba
en la mano. Hizo una mueca y la guard.
Te pido disculpas. No debera
tomar cosas fuertes a estas horas de la
maana. Cogi el vaso del borde de

la mesa y lo vaci de un trago . Bien,

volvamos a los asuntos prcticos.
Supongo que ya has gestionado la forma
de quitarnos el muerto de encima.
S, se lo hemos cargado a la
CE, quiero decir, CA Gesticul
hacia la pantalla . A esos tipos. Mike
ha salido a encargarse de la limusina y
la logstica, pero bsicamente est
preparado.
Louise me dice que hay otro
cadver, que Echevarra tena un
ayudante. Es correcto?
S, en efecto.
Y doy por sentado que tambin lo
apaleaste al estilo ms bien impulsivo

que dedicaste a Echevarra.

S. Eh Se meti por medio.
Notley arque una ceja.
Qu poco considerado por su
parte. Y bien? Est muerto?
No, todava no. Chris corri a
buscar una explicacin . Pero no pasa
nada. Los de enfermera lo mantendrn
vivo y sedado hasta que estemos
preparados. De hecho, ese es uno de los
puntos fuertes del plan. Si quieres que te
explique
No es necesario. Como ya he
dicho, esto consiste en tener valor para
permitir que lleves la pelota. Ligera
sonrisa . Como nuestro viejo amigo

Webb Ellis. Una compaa ilustre, Chris

Faulkner. Es posible que a ti tambin te
dediquen una placa algn da.

35
Lo oy por la radio mientras volva
a casa. Haba una reportera de
informacin general en la escena, pero
no
Corta el rollo.
conmocionados por el atentado
terrorista en el corazn del West End de
Londres. Me encuentro en el exterior del
famoso Hotel Brown, a unos metros
donde hace menos de una hora, el
presidente y general Hernn Echevarra,
que se encontraba de visita oficial, y su
ayudante, el teniente coronel Rafael

Carrasco, fueron acribillados por

hombres enmascarados. Aunque an se
desconocen los detalles, parece ser que
dos individuos abrieron fuego con armas
automticas
cuando
el
general
Echevarra regresaba al hotel en una
limusina de Shorn Associates. El
ayudante del general y un ejecutivo de
Shorn de identidad desconocida fueron
alcanzados por fuego de metralletas al
salir del vehculo, antes que el general;
despus, los terroristas arrojaron una
granada al interior y huyeron en
motocicleta. Los tres hombres y el
conductor de la limusina fueron llevados
rpidamente a la unidad de cuidados

intensivos de
Apag la radio; ya se saba el resto.
Michael Bryant, que se salv
milagrosamente de la explosin, se
recupera en el hospital de sus heridas de
bala. El conductor de la limusina,
protegido por la mampara blindada de
separacin,
tiene
quemaduras
y
abrasiones, y se encuentra en estado de
shock. El general Echevarra y su
ayudante vuelven a casa en bolsas de
plstico, tan quemados, destrozados por
la explosin y trufados de metralla que
no sirve de nada hacerles la autopsia.
Funeral de Estado, honores militares.
Salvas, mujeres llorando. Atades

cerrados. Todo el mundo de negro.

En las montaas, los insurgentes de
Barranco cobran vida con su nuevo
equipamiento.
Eres un precursor, Chris.
Sinti
que
creca
en
l,
revolvindose como los hombres y
mujeres de miradas duras de la selva del
SENA. Se vio a s mismo. Guiado por
un propsito, volando por el asfalto en
la oscuridad, abriendo camino con las
luces largas del Saab como el furioso
avatar de las fuerzas que haba
desencadenado en el otro extremo del
mundo, dirigiendo el tranquilo poder del
motor a travs de la noche, con la cara

enmascarada en el suave reflejo de la

luz del salpicadero. A prueba de balas, a
prueba de daos, imparable.
Llam a Barranco al Hilton.
Lo ha odo?
S, por la televisin. Lo estoy
viendo ahora. Por primera vez desde
que Chris lo conoca, la voz de
Barranco son insegura.
Se encuentra bien?
S, muy bien. Chris sonri en la
oscuridad.
No poda creerlo. Algo as
Hacer algo as delante de sus
compaeros, en su situacin No
esperaba

Olvdelo, Vicente. El viejo cabrn

se lo mereca.
Barranco qued en silencio.
S. Es cierto.
Ms silencio a travs de la
conexin, como nieve que cayera al otro
lado del mundo. Durante un momento,
Chris pudo sentir un fro intenso, casi
vivo, como algo que lo estuviera
buscando.
Lo vi morir dijo Barranco.
S.
Bien
dijo
Chris
reaccionando . Espero que signifique
algo para usted, Vicente. Espero que se
sienta vengado.
S. Me alegra saber que ha

muerto.
Como el colombiano no sigui
hablando, Chris carraspe.
Escuche, descanse un poco. Con
lo que va a pasar durante las prximas
semanas, lo necesitar. El avin no sale
hasta el medioda, as que duerma.
Lpez lo llevar con suficiente
antelacin.
Silencio. Una marcha menos.
Chris?
S, sigo aqu.
No van a castigarlo por esto?
Nadie va a castigarme por nada,
Vicente. Todo est bajo control, y usted
y yo llegaremos juntos hasta el final. En

seis meses, estar en las calles de

Bogot. Ahora duerma un poco. Nos
vemos maana.
Esper una respuesta. Al ver que no
llegaba, se encogi de hombros, cort la
comunicacin y se concentr en
conducir.
Precursor!
Tom la salida de Elsenham y cogi
la carretera hacia el este, acelerando el
Saab ms de lo recomendable. El coche
salt en los baches, y el motor chill
cuando redujo en las curvas, en el
ltimo momento. De repente aparecieron
rboles a los lados, de aspecto
polvoriento bajo los faros del Saab.

Cuando lleg a Hawkspur Green ya

haba bajado la velocidad, pero segua
yendo demasiado deprisa. El coche
gru para sus adentros cuando gir
para entrar en la casa, y tuvo que frenar
a fondo.
Apag los faros. Ante l, en la
repentina oscuridad, las luces de
seguridad de la casa cobraron vida.
Frunci el ceo y mir el transmisor de
identificacin. Le devolvi una diminuta
luz verde, tranquilizante en cierto modo,
y sinti que la tensin volva a
apoderarse de sus nervios. Se pregunt
si Notley, al final, no habra decidido
ser conservador y enviarle a unos

matones nocturnos con pistolas con

silenciadores. Se inclin sobre la
guantera y la abri. La Nmex cay a su
mano, todavia ligeramente grasienta por
el aceite de fbrica. Se enderez y tom
la ltima curva.
Carla lo estaba esperando, envuelta
en un albornoz y con el pelo revuelto y
mojado. Al contraluz de los pilotos del
sistema de seguridad, pareca el
fantasma de una ahogada. Cuando se
acerc a la ventanilla del coche, con los
rasgos endurecidos por la humedad y la
ausencia de maquillaje, casi lo
sobresalt.
Chris apag el motor de inmediato y

baj la ventanilla.
Qu haces aqu fuera? Te vas a
morir de fro
Vasvik dijo . Acaba de
llamar.
El resto de la semana transcurri
segn los planes.
Sac a Barranco del pas, y de
camino al aeropuerto, consigui las
firmas definitivas en el acuerdo de
cambio de rgimen. Embutido entre
Lpez y Chris, en el helicptero,
Barranco firm como si estuviera
sedado. Chris se despidi agitando una
mano desde el asfalto.

Fue a ver a Mike al hospital. El otro

ejecutivo no haba sufrido ms dao que
una fuerte contusin en la caja torcica
por los disparos de ametralladora en el
chaleco antibalas, pero les pareci
adecuado que siguiera en la unidad de
cuidados intensivos unos das ms,
como mnimo; los pasillos estaban
abarrotados de periodistas, pero la
seguridad de Shorn se encargaba de
mantenerlos controlados.
As que ahora eres famoso
Mike sonri desde el silln contiguo
a la cama. Tena un par de cortes en la
cara y llevaba la mano izquierda
vendada.

Has visto a Liz fuera?

No. La ests esperando?
Nunca se sabe. Mike se sirvi
una bebida de la jarra que estaba en la
mesita . No, en realidad es lo ltimo
que necesito ahora. Me duele cuando
jadeo. Quieres un poco? Qu es?
A ti qu te parece? Zumo.
Tal vez luego. Qu te ha pasado
en la cara?
Ah Mike le quit importancia
con un ademn . Me lo haba hecho de
antemano con una botella rota. Pens
que estara bien que los periodistas
vieran un par de heridas reales.
Y en la mano?

Mike frunci el ceo.

Me torc la mueca al caer. Como
un idiota. Intentaba mantener enderezado
a Carrasco para las ametralladoras, as.
Y luego tuve que lanzarme, as, cuando
tiraron la granada. Fue embarazoso.
Hubo testigos?
Bryant neg con la cabeza.
Era lunes por la noche, y es una
calle tranquila de todas formas. Es
posible que un par de personas nos
miraran cuando empezaron los disparos,
pero demasiado tarde para notar algo
extrao. Desde luego, est la grabacin
de las cmaras de seguridad del hotel, y
puede que una cmara callejera que no

pudimos intervenir en la esquina de la

calle Stafford, pero Elaine se encarga y
dice que no habr problemas. Barranco
se ha marchado sin incidentes?
Cuando volvi a Shorn, Chris se
qued en la sala secreta de visin
mientras Nick Makin y Louise Hewitt
hablaban con Francisco Echevarra por
el sistema hologrfico. El joven estaba
plido y con los ojos inexpresivos, y era
evidente que haba estado llorando. Por
la forma en que miraba hacia un lado,
tambin resultaba obvio que no se
encontraba solo en la sala de proyeccin
del otro lado de la lnea. Hewitt lo hizo
partcipe
educadamente
de
las

condolencias de la empresa y le rog

que no se preocupara por los asuntos
contractuales en semejante momento.
Adems, el principal agente de Shorn
para el contrato del SENA estaba en el
hospital y seguira en l cierto tiempo;
no tena sentido que apresuraran nada.
La divisin de IC de Shorn estaba ms
que dispuesta a dejar el asunto en
suspenso hasta que la familia se
encontrara en condiciones de afrontar la
negociacin.
Y para entonces, Barranco os habr
arrancado los intiles cojones a ti y a
todo tu apestoso clan de oligarcas.
La violencia repentina de aquellos

pensamientos cogi a Chris por

sorpresa.
La imagen de Francisco Echevarra
parpade y desapareci. Pasaron al
despacho de Hewitt a analizar un
calendario
provisional
para
la
revolucin de Barranco.
Baj al piso cuarenta y nueve para
dar las gracias a los ejecutivos adjuntos
que se haban encargado de los otros
contratos mientras ellos se encontraban
en plena crisis. Les llev regalos (una
caja de whisky de malta sin rebajar
Islay, caf bourbon de las Galpagos,
aceite de oliva andaluz prensado en fro)
y se meti en sesiones de lucha, en plan

broma, con un par de los tipos ms

duros de la seccin. Nada serio, slo
unos cuantos golpes sin demasiada
fuerza y en todo caso amistosos, pero
fuertes, rpidos y con contacto corporal.
Demostrar gratitud a secas, sin atenuarla
con una demostracin de fuerza, habra
sido poco inteligente. Podran llevarse
una falsa impresin.
Cuando volvi a encargarse de sus
cuentas,
repas
los
detalles
mecnicamente y pas a los aspectos
operativos cuando era necesario.
Luego fue al hospital con una caja de
fruta indonesia y otra de cerveza turca, y
se encontr a Liz Linshaw sentada en

una esquina de la cama de Mike. l

sonrea con la cara de idiota de un tipo
al que acabaran de hacer una mamada, y
Liz estaba perfecta con la habitual
elegancia agresiva y dispuesta que tena
lejos de las cmaras. Le dedic a Chris
la civilizada combinacin exacta de
camaradera y coqueteo inocente que
recordaba de sus primeros encuentros.
La bajada de nivel le lleg al alma.
Escucha, Chris dijo Mike,
dando una palmadita en la esquina de la
cama que no estaba usando Liz .
Hemos hablado de tu problema con el
aspirante, y Liz dice que podra
investigar, que no pasa nada.

Magnfico dijo mirndola .

Gracias.
De nada.
Fue ms de lo que poda soportar.
Contuvo a tiempo un comentario
venenoso sobre Suki y decidi que sera
mejor marcharse; us la excusa del
exceso de trabajo y se levant.
Abra la puerta para salir cuando Liz
Linshaw se dirigi a l.
Nos llamamos.
Cuando regres a Shorn, baj al
gimnasio e hizo una hora de full contact
con el saco automtico.
Trabaj hasta tarde.
Llev la Nmex a la sala de tiro y

vaci dos docenas de cargadores en la

danza fantasmal de las holodianas. La
mquina le dio una puntuacin alta en
puntera
y
velocidad,
pero
espantosamente mala en seleccin de
objetivos: haba matado a demasiados
transentes inocentes.
Y luego, ya era sbado.
Haba llegado el momento.

36
En la entrada de Brundtland haba
varios furgones de la polica. Las luces
azules,
giratorias,
baaban
con
montona regularidad las aceras y
escaleras
pobremente
iluminadas;
pinceladas breves y fuera, dando
espacio, otra vez, a la oscuridad. Ms
all se distinguan corpulentas figuras
armadas y haces de linternas. Un
megfono hera la noche.
Mierda dijo Chris, deteniendo
el Landrover.
Carla mir las luces con los ojos

muy abiertos.
Crees que?
No lo s. No te muevas.
Dej el motor en marcha y sali,
buscando el identificador empresarial en
el bolsillo y esperando que la Nmex no
se notara bajo la chaqueta. Un sargento
de la polica con blindaje corporal
repar en la presencia del recin
llegado, se apart del grupo que se
encontraba tras los furgones y avanz a
grandes zancadas por el suelo de
cemento, con la linterna y el arma en
alto.
No puede entrar aqu.
Chris mostr la tarjeta al haz de la

linterna.
Voy a visitar a una persona. Hay
algn problema?
Oh. El tono del sargento se hizo
repentinamente conciliatorio. Enfund la
pistola . Lo siento. Con el vehculo
que conduce, no saba No me haba
dado cuenta.
No se preocupe por eso dijo
Chris, esforzndose por dedicarle una
sonrisa de tolerancia . Es lgico,
porque llevo el coche de mi mujer.
Razones sentimentales, ya sabe. Qu
est pasando?
Es un asunto de drogas. Algo
bastante sucio. Un par de pandilleros

locales ha hecho una trastada. Estaban

exportando sus productos ms all de su
territorio y haciendo negocios en la zona
de Kensington. Merodeando en los
colegios y cosas as. El sargento puso
cara de asco a la luz de la linterna y
neg con la cabeza . Adems, no es la
primera vez, y ya se haba advertido a
los lderes vecinales, de modo que
ahora hay que dar el siguiente paso. Nos
han ordenado que repartamos lea en
casos como este. Ya sabe cmo va: tirar
unas cuantas puertas, romper unas
cuantas cabezas A fin de cuentas, es
lo nico que entienden esos animales.
Claro. Mire, tengo que subir al

quinto piso para ver a mi suegro. Es

bastante urgente. Puede hacer algo?
Duda. Chris volvi a recurrir a la
sonrisa y se llev una mano, muy
despacio, al bolsillo de la chaqueta.
Muy por encima de la Nmex.
Comprendo
que
es
una
complicacin para usted continu ,
sobre todo en un momento como este,
pero es importante. Le estara
enormemente agradecido.
La linterna ilumin los bordes del
plstico desgastado y el holologo de
Shorn Associates de la parte delantera.
En la trasera, la cartera estaba rgida
por el ancho fajo de billetes que

contena. El sargento se qued

mirndolo como si estuviera a punto de
desmoronarse.
En el quinto piso?
Exacto.
Espere un momento. El polica
sac un telfono y puls unas teclas .
Gary? Ests ah? Escucha, estamos
trabajando en el quinto? No? Y cul es
el ms cercano? Bien. Gracias.
Se guard el telfono. Chris le pas
parte del fajo.
No corrern peligro si suben, pero
por si acaso, para asegurarnos, me
encargar de que lo acompaen dos de
mis hombres. Se guard los billetes

en la palma de la mano, con una

incomodidad que delataba su falta de
prctica, y mir de nuevo el Landrover
. Su mujer tambin?
S. A decir verdad, ella est
mucho ms interesada en subir que yo.
Su escolta adopt la forma de dos
uniformados con blindaje corporal,
casco, ametralladora en mano y pistola
al cinto. Al or sus nombres salieron de
la parte trasera del furgn de reserva
como perros impacientes. Uno era
blanco; el otro, negro, y ninguno pareca
tener la edad suficiente para afeitarse.
Cubrieron las esquinas de la escalera
con una concentrada intensidad que en

hombres mayores habra parecido

profesional, y se sonrieron un par de
veces. El chico blanco mascaba chicle
mecnicamente; el negro rapeaba en voz
inaudible. Los dos parecan disfrutar.
Cuando la partida lleg al quinto piso,
Chris les dio cincuenta por barba, y se
largaron escaleras abajo con un
estruendo incoherente con el simulacro
de concentracin que haban mostrado
antes.
Carla llam a la puerta cincuenta y
siete. Erik abri, demacrado.
He intentado llamar. La polica
Acabo de hablar con ellos dijo
Chris, regodendose por sus privilegios

. Es una redada, no hay motivos para

preocuparse.
Erik Nyquist apret los labios.
S, lo haba olvidado declar
con frialdad . Cuando se forma parte
de la lite es bien distinto, claro.
Cuando
Pap!
Tal vez deberamos entrar dijo
Chris.
Nyquist le lanz una mirada cargada
de veneno, pero se apart, y entraron en
el saln. Chris oy que su suegro
cerraba la puerta y activaba el sistema
de seguridad. A travs de las delgadas
paredes del saln, poda or gritos en el

piso contiguo, y lo que pareca ser el

llanto de un nio. Ech un vistazo a la
destartalada habitacin, borr con un
esfuerzo la expresin de disgusto de su
cara y se sent con cautela en un silln
maltrecho. Alz la vista cuando Nyquist
sigui a Carla al interior.
Te llevas bien con los vecinos?
pregunt alegremente, sealando
hacia el origen de las voces . Parecen
un poco por debajo de tu nivel de debate
intelectual.
La expresin Hijo de perra
entrometido atraves la pared.
Erik lo mir con dureza.
l es camello; probablemente

espera que las tropas de asalto de ah

fuera le rompan la cabeza.
No corre peligro; el sargento me
ha dicho que no van a subir a este piso.
Quieres que vaya a decrselo?
Con esa ropa? Erik se burl
. Te apualara nada ms verte.
Podra intentarlo.
Ah, s, lo haba olvidado: mi
yerno es asesino profesional.
Chris alz los ojos en gesto de
exasperacin, y ya estaba a punto de
levantarse cuando Carla lo detuvo con
una mirada.
Pap, ya basta.
Nyquist mir a su hija y suspir.

Muy bien dijo , sigamos con

esto.
Chris junt las manos. Se oy un
disparo, y las voces del piso contiguo se
apagaron de repente.
Perfecto. Dnde est Vasvik?
Escondido en el cuarto de bao?
Carla hizo un gesto de desagrado.
Erik camin hasta una mesa llena de
botellas y vasos, cogi una botella y
mir fijamente la etiqueta.
Tal vez podras comportarte como
un ser civilizado para variar, Chris.
Su voz estaba cargada de ira contenida
. Comprendo que la tensin te puede
resultar excesiva, pero tal vez deberas

intentarlo. Ese hombre es mi invitado y,

como el resto de las personas que
estamos en esta habitacin, se est
arriesgando por ti.
Glem det, Erik. Truls Vasvik
apareci en la puerta del saln, con
aspecto desaliado y barba de dos das.
Pareca cansado . Faulkner ha venido
a negociar, como yo. Slo te debe un
favor a ti, por involucrarte.
Chris neg con la cabeza.
Te equivocas, Vasvik. No he
venido a negociar; te dije lo que quiero,
y no es negociable. Basta con un simple
s o un no.
Muy bien. Vasvik se sent en

otro silln, mirando a Chris con

curiosidad . S. La UNECT quiere
contratarte, pero me temo que hay un
detalle. Una subclusula, creo que la
podramos llamar.
Chris mir a Carla, cuya expresin
haba pasado de la tensin al alivio y
despus al asombro en cuestin de
segundos. Una sensacin mezquina e
irnica de reivindicacin creci en su
interior.
Qu subclusula? pregunt.
Tendrs que esperar respondi
Vasvik, todava mirndolo con inters
. Me refiero a la extraccin. Te
sacaremos, y se te pagar lo que pides,

pero tendrs que seguir en tu puesto

entre tres y seis meses. Hasta que haya
madurado el contrato de Camboya.
Cmo? Chris tuvo que hacer
un esfuerzo por mantener el aire de
tranquilidad y confianza con que haba
llegado . Qu cojones sabes sobre el
contrato de Camboya, Vasvik?
Probablemente ms de lo que
imaginas. El defensor del pueblo hizo
un gesto de desdn . Pero esa no es la
cuestin.
No salt Chris . La cuestin
es que ests mareando la perdiz.
Vasvik sonri levemente.
No recuerdo que hubiera ningn

cronograma. Qu pensabas? Que me

presentara aqu y te sacara con la
varita mgica de la ONU? Estas cosas
llevan tiempo, Chris. Tendrs que
esperar tu turno, por una vez.
Presin. Chris comprendi lo
que estaba pasando, y su reaccin
instintiva de enfado se convirti en
curiosidad irritada . Por qu me est
presionando?
La reunin anterior en el taller de
Mel. La cara de Vasvik, dura, llena de
desagrado.
A m me importa un carajo lo que te
pase; me pareces basura. A los de
comercio tico les gustara enterarse de

lo que sabes, y eso explica mi presencia,

pero no soy vendedor, no necesito
ficharte para mejorar mi reputacin ante
ninguna junta directiva, y sinceramente,
tengo cosas mejores que hacer.
Pero los de comercio tico te han
enviado de vuelta, verdad, Vasvik?
Chris sinti que la respuesta le
iluminaba la cabeza como en un
videojuego . Les aconsejaste que no
picaran el anzuelo, pero han pasado por
encima de ti, te han enviado a buscarme
y ahora tienes que tragarte toda esa
mierda. A no ser, claro est, que te las
arregles para que yo mismo rompa el
acuerdo.

Sinti que empezaba a sonrer.

Haba margen de maniobra, y en el
trasfondo, la indulgencia paternalista de
Notley se despleg como unas alas
oscuras y protectoras. Poda poner en un
aprieto a Vasvik, restregarle por la nariz
huesuda las rdenes que haba recibido
de fichar a Chris Faulkner, e incluso si
apretaba demasiado al defensor del
pueblo y la jodia, saldra inclume de
las ruinas del acuerdo. Si no aguantaban
una broma, que les dieran; siempre
poda quedarse en Shorn.
Muy bien. Sonri . Hablemos
de Camboya.
La tensin de la sala se suaviz.

Carla pareci relajarse ligeramente, y

Chris observ que le pona una mano en
el hombro a su padre. Erik la agarr sin
apartar la mirada de la bebida que
estaba preparando. Ninguno de los dos
mir a Chris.
Bien dijo Vasvik . Tal como
lo veo en este momento, tienes a Jieu
Sary con la tctica habitual de correa
larga; es decir, en teora respeta los
acuerdos que habis firmado, pero en la
prctica hace bsicamente lo que le da
la gana. Recluta personal en los pueblos
donde lo escuchan y quema los pueblos
donde no. Tcticas habituales de terror.
Mi pregunta es: qu vais a hacer con

las zonas de maquiladoras?

Chris se encogi de hombros.
Tenemos un pacto con l sobre
toda la zona. Un acuerdo entre
caballeros, nada escrito.
Comprendo. Hay algn motivo
por el que deba respetar ese acuerdo
ms de lo que respeta la Convencin de
Ginebra, por ejemplo?
Por supuesto. Si se pasa, le
desconectaremos la cobertura mvil.
Alguna vez has intentado coordinar una
guerra de guerrillas por lnea terrestre?
Erik Nyquist se inclin y le dio a
Vasvik un vaso de tubo. Su otra mano
apareci descaradamente vaca de

bebida cuando se gir para mirar a

Chris, y en su cara reinaba un enfado
familiar.
Muy ingenioso dijo Vasvik,
pensativo.
S, porque esas cosas importan.
Verdad, Chris? No podemos permitir
que algn fabricante de ropa deportiva
del primer mundo pierda productividad.
Chris suspir.
Erik, an te queda algo ese
Ardbeg etiqueta negra que te regal por
tu cumpleaos?
No.
Ah. Entonces, me pones una copa
de ese brebaje mezclado barato que te

gusta?
El brazo derecho de Erik se retorci
a un lado, y Chris vio que haba cerrado
el puo, pero Vasvik murmur algo en
noruego, y el padre de Carla se contuvo.
Srvete t la puta bebida dijo, y
a continuacin se alej hacia la ventana.
Las luces de los furgones de polica
le realzaron el azul de los ojos mientras
miraba al exterior. Chris se encogi de
hombros, hizo un gesto a Vasvik y se
levant para seguir el consejo de su
suegro. Carla se apart de l y
desapareci en la cocina, abrazada a s
misma. Chris volvi a encogerse de
hombros; era una imagen a la que

empezaba a acostumbrarse. Eligi un

vaso limpio y una botella de la mesa y
se sirvi cuatro dedos de algo llamado,
al parecer, Clan Scott.
No s adonde quieres llegar con
esto, Vasvik dijo volviendo la cabeza
. Es un procedimiento estndar de IC:
proteger la base de capital extranjero a
toda costa. Sary lo entiende, como el
resto de todos esos revolucionarios de
pega.
E imagino que habris informado
del estado de las cosas a todos los que
tienen intereses en las ZE.
S, por supuesto. De todas formas,
la mayora compra proteccin a travs

de nuestra seccin de reaseguros dijo

Chris. Olfate el whisky con
desconfianza y regres al silln . Por
qu?
Sabes que Nakamura est
estudiando la posibilidad de dar un
golpe de Estado contra el gobierno
camboyano?
No lo saba. Chris ech un
trago y puso cara de asco. En el piso
contiguo se volvieron a or gritos .
Pero no me sorprende. Como
Acropolitic todava se encarga de la
asesora oficial, podra ser su nica
oportunidad de conseguir un trozo del
pastel. Pero nuestros infiltrados los

detendrn antes de que consigan avances

sustanciales.
El espionaje industrial puede dar
informacin general sobre los planes,
pero no sirve de nada in situ. Qu
haris si parece que Nakamura tiene
visos de poder manipular al ejrcito
camboyano?
Chris se encogi de hombros.
Llamar a Langley, supongo, y
reestructurar los cargos militares.
Desde la ventana, Erik Nyquist hizo un
ruido con la garganta. Chris lo mir .
Eh, siento que esto hiera tu sensibilidad,
pero as es como funciona el mundo.
Cabrn de mierda, grit la mujer

de al lado. El nio lloraba otra vez.

Chris mir su bebida con el ceo
fruncido.
Bueno, Erik, tal vez preferiras
que no les rompiramos la crisma a esos
generales y los dejramos en paz, para
que pudieran sacar sus tanques a las
calles de Phonm Penh y masacrar a unos
miles de personas.
Para que hicieran lo que est
haciendo Jieu Sary, quieres decir?
Eso no fue lo que planeamos.
Ah, magnfico.
De nuevo, Vasvik habl en noruego y
Erik regres a su contemplacin de la
noche. Pareca que estaba interesado en

algo de la calle.
Tus amigos se marchan dijo .
Es evidente que su esfuerzo por hacer
respetar la ley les parece suficiente para
todo el mes. Ser que hemos agotado
nuestro crdito.
No son amigos mos dijo Chris
con una sonrisa . Slo los he
sobornado, nada ms. Que le d dinero a
alguien no quiere decir que me caiga
bien; deberas saberlo.
El caso intervino bruscamente
Vasvik es que preferimos que sigas
en tu puesto hasta que Nakamura acte
en un sentido o en otro. Se estn
investigando las ZE camboyanas, y

Como siempre dijo entre

dientes . No me digas que os estis
preparando para llevar a alguien ante
ese tribunal de pega que tenis.
Algo se estrell contra la pared en el
piso contiguo. La voz del hombre haba
vuelto y competa por el tiempo de
emisin con la de la mujer. Los llantos
del nio aumentaron un par de grados,
tal vez en un intento por hacerse or.
Chris arque una ceja y ech otro trago
de Clan Scott.
Necesitaremos informacin de
cualquier jugada de los militares
camboyanos. Vasvik hablaba con
naturalidad, como si la discusin del

otro piso fuera un simple programa de

televisin . No quiero revelar
detalles, pero si entonces no tenemos
datos claros, un par de los individuos a
los que hemos echado el ojo podran
aprovechar la confusin del golpe para
echar
tierra
sobre
sus
actos:
aprovecharn el vaco jurdico de la
duda razonable, se irn de rositas y
perderemos todo el caso.
Como de costumbre.
Puta, puta, puta, grit el tipo del
piso contiguo. Jodida puta.
Un golpe, alguien que caa. Un grito
desgarrado.
El nio, gimiendo.

Carla sali disparada de la cocina.

Pap, qu coo le est haciendo
a?
Ya lo s. Erik se acerc y cogi
a su hija de las manos; de repente
pareca muy viejo . S, pasa a
menudo. No se puede hacer
Vasvik mir a media distancia sin
ms emocin que un gato.
Otro chillido. Un fuerte golpe. Chris
mir a su alrededor y solt una
carcajada seca.
Sois patticos, sabis? Erik, con
sus jodidos artculos; y el puto defensor
del pueblo al lado. Todos vais a cambiar
el mundo para mejor. Se haba puesto

a gritar . Miraos. Estis paralizados.

Todos.
Algo, suficientemente grande para
ser un cuerpo, golpe la pared. Despus
se oyeron golpes; a intervalos regulares,
espaciados, duros.
Te gusta, puta? Te gusta, puta?
Te gusta esto, jodida puta?
Se puso en marcha, y fue como
conducir el Saab hacia casa. Dominado
por un propsito, imparable. Cruz el
diminuto vestbulo, abri la puerta, gir
a la izquierda en el pasillo y peg una
patada a la puerta del domicilio de al
lado. La madera barata del marco se
astill, y la puerta se abri, golpe una

pared y rebot. La pate de nuevo y

entr como una exhalacin; atraves el
pasillo y fue al saln.
Lo haban odo entrar. La mujer
estaba tirada en la alfombra, vestida con
un albornoz gris corto, apolillado, y
movindose dbilmente como un
soldado herido que intentara arrastrarse
para ponerse a cubierto. Sangraba por la
boca. Bajo el borde del albornoz, sus
muslos estaban llenos de viejos
moretones. El beb se encontraba en una
sillita de plstico en la parte superior de
una consola de ocio barata cercana a la
puerta de la cocina, boquiabierto, como
sorprendido. El padre se gir:

pantalones de chndal morado chilln y

camiseta roja, sin mangas, sobre un
trax de boxeador, jode a los ricos, se
lea en el pecho, en letras grandes y
blancas. Tena la mirada perdida, por la
ira, y apretaba los puos, con sangre en
los nudillos de la mano derecha.
Ests haciendo demasiado ruido
dijo Chris.
Qu? El hombre parpade.
Registr la falta de uniforme y tal vez,
tambin, el corte del traje de Chris .
Qu coo haces en mi casa, cabrn?
Buscas pelea, hijo de puta?
S. Estoy buscando pelea.
Por algn motivo, la respuesta

pareci detenerlo. Chris, preocupado

por el nio, aprovech la ocasin para
dar dos pasos a un lado y encontrar una
buena posicin de disparo. El otro
hombre dio un grito ahogado, como si el
ejecutivo que se encontraba ante l
hubiera realizado una pirueta. Chris
sac la Nmex y lo apunt con un
movimiento tan fluido que supo que
Louise Hewitt se habra enorgullecido
de l. El hombre boque otra vez.
Da igual.
Bang.
Le dispar en el muslo, tan cerca de
la rodilla como poda sin arriesgarse a
fallar. El objetivo grit y cay,

agarrndose la pierna. Chris cogi la

pistola por el can, se acerc y le dio
un fuerte culatazo en la sien. El hombre
perdi el conocimiento, y los ojos se le
quedaron en blanco. La mujer del suelo
grit y retrocedi hasta una esquina.
Tranquila dijo Chris, con voz
ausente . No voy a hacerte dao.
Chris!
Carla estaba en la entrada, plida.
Mirndolo.
No pasa nada, no est muerto.
Chris lo pens un momento. Luego,
puso el can de la Nmex en la rodilla
del herido, justo por debajo del primer
disparo, y apret el gatillo. El hombre

se estremeci por el impacto, pero no se

despert. Los gritos de Carla y de la
otra mujer parecieron mezclarse en el
eco de la bala. El nio empez a llorar
otra vez. Chris mir de nuevo a la mujer,
cuyo ojo izquierdo se estaba hinchando
y cerrndose rpidamente. Pens un
poco ms. Apunt al codo derecho del
tipo
Chris, no
y dispar otra vez.
Carla retrocedi como si la hubiera
alcanzado a ella.
Chris se guard la Nmex y se
acerc a la esquina donde estaba la
mujer, en posicin fetal; sac la cartera

y le dio casi la mitad del dinero que

llevaba.
Escucha dijo, apretndoselo
contra la mano . Presta atencin,
escucha. Esto es para ti. Llama a una
ambulancia si quieres, pero no dejes que
se lo lleven. Lo intentarn; les dan
comisin, porque as ganan mucho ms.
No se lo permitas. Lo curarn aqu si se
lo exiges. Es ms barato y no necesita
ms. No est en peligro. No morir,
comprendes?
Ella se limit a mirarlo.
Chris suspir y cerr la mano de la
mujer alrededor del dinero. Ella se
estremeci al sentir su contacto. Chris

volvi a suspirar, se incorpor y mir al

nio. El desastre a su alrededor. Agit
la cabeza y se volvi.
Todos estaban all: Erik Nyquist, con
expresin endurecida por el disgusto.
Carla, abrazada a su padre y con la cara
hundida en su pecho. Vasvik, en silencio
e impasible.
Qu? les pregunt . Qu?

37
El Landrover salt sobre otro bache,
bruscamente y demasiado deprisa.
Varias monedas y otros objetos cayeron
del salpicadero. Chris oscil bajo el
agarre del cinturn de seguridad y mir
a Carla.
Tal vez deberas ir ms despacio.
Mir a Chris; luego, a la carretera.
No dijo nada. El Landrover volvi a
botar. Las luces largas iluminaron la
curva de la calle sin alumbrar y una
construccin de hormign saqueada que
daba la impresin de haber sido la parte

trasera de un estadio. Las farolas

apagadas se alzaban a intervalos; casi
todas, notablemente intactas y derechas.
Por Dios, Carla, estamos en las
zonas. De verdad te apetece tener que
parar a cambiar una rueda?
Llevas pistola dijo ella despus
de encogerse de hombros . Estoy
segura de que podras dejar lisiado a
cualquiera que nos moleste.
Oh, joder
Dejaron la calle sinuosa y giraron a
la izquierda, dejando detrs casas bajas
desvencijadas y fachadas con cierres de
metal. Las pintadas habituales los
miraban desde las paredes, incoherente

rabia tribal y dibujos abstractos que

parecan calaveras estiradas moradas y
blancas. Carla miraba hacia delante, con
los labios apretados, y Chris sinti que
la tranquilidad posterior a la lucha
empezaba a desmoronarse.
Eh, tal vez habras preferido que
ese tipo la matara a golpes y nos
quedramos
oyndolo.
Un
gran
entrenamiento para mi futuro en la
defensora del pueblo: observar, tomar
notas y nunca, nunca, intervenir en nada.
No hubo respuesta . Tu padre los
oye todos los das, Carla, y no hace
nada. Peor que nada. Se limita a sacudir
la puta cabeza, a escribir sus

quejumbrosos comentarios sociales y a

envirselos a personas que nunca
conocern la realidad de las situaciones
que describe, y que a su vez sacudirn la
cabeza y tampoco harn nada. Y en el
piso de al lado, un matn golpea a su
mujer hasta convertirla en una pulpa.
Mi padre tiene ms de sesenta
aos. No has visto el tamao de ese
cabrn?
S. Por eso le he pegado un tiro.
Esa no es la solucin!
No s; yo dira que lo ha detenido.
Y qu pasar cuando se recupere,
Chris? Cuando vuelva a ponerse en pie y
est dos veces ms cabreado que nunca.

Quieres decir que debera

haberlo matado?
Esto no tiene gracia, coo!
No. Chris gir el cuello para
mirarla . Es cierto, Carla, no la tiene.
Por algn retorcido sentido de la
indignacin moral, quieres que me vaya
de Shorn y me ponga a trabajar para
hombres como Vasvik, y ya viste lo
preocupado que estaba. Qu altura
moral la del defensor del pueblo,
siempre dispuesto a plantar cara a la
injusticia.
No haba ido a eso, Chris.
Ni yo, Carla, pero yo he hecho
algo. Igual que voy a hacer algo en el

SENA. Joder, crees que basta con ir

por la vida con esos elevados ideales,
tomar notas y confiar en que algn
imbcil juez de la ONU consiga que
todo el mundo juegue limpio? Crees?
El Landrover dio un fuerte bote y
perdi el agarre. La calzada desapareci
de la luz de los faros, y en su lugar
apareci la extensin dividida en
rectngulos de un aparcamiento vaco.
Al fondo haba un supermercado
abandonado,
con
las
paredes
destrozadas y cubiertas de tablones en
igual medida. En el tejado se vea lo que
pareca ser un reno blanco, de tubos
metlicos, con la cara inexpresiva vuelta

para dar la bienvenida a los clientes.

Los restos vagos y retorcidos de lo que
seguramente haba sido un trineo
arrastrado por el animal se derramaban
desde el tejado hasta llegar a los
canalones doblados. Durante un extrao
momento, la imagen se invirti en el
cerebro de Chris, que vio una criatura
amorfa con tentculos que arrastraba al
reno hacia la muerte.
Carla detuvo el coche en mitad del
aparcamiento.
Se quedaron unos segundos mirando
la fachada del supermercado. Luego,
ella se gir para mirarlo.
Qu te ha pasado, Chris?

susurr.
Oh, joder, Carla
Ya
Gesticul
compulsivamente . Ya no Ya no te
conozco. No s quin eres. Quin coo
eres, Chris?
No digas estupideces.
En serio. Ests siempre enfadado,
furioso todo el tiempo, y ahora vas por
ah con la pistola. Cuando empezaste a
trabajar en Shorn, me hablaste de las
pistolas y te reas de ellas, te acuerdas?
Te burlabas. Te burlabas de todo ese
sitio, como hacas en HM. Ahora,
apenas res. Ya no s cmo hablarte;
tengo miedo de que saltes y me

empieces a gritar.
Sigue as y puede que empiece a
gritarte dijo beligerante . Y sin
duda, volver ser culpa ma, como
siempre. Ella se estremeci .
Quieres saber quin soy, Carla? Se
inclin, acercndose a su cara . De
verdad quieres saber quin soy? Soy tu
puto vale de comida, como siempre.
Necesitas ms ropa? Otro billete a
Noruega? Algo para tu padre?
Marcharte de la ciudad y mudarte a un
lugar ms bonito? No hay problema;
Chris tiene un buen trabajo y est
dispuesto a pagarlo. No pide mucho a
cambio: slo que le mantengas limpio el

coche y le hagas una mamada de vez en

cuando. Menudo negocio!
Las palabras parecieron despertar
algo en su interior. Sinti que algo
indefinible se desgarraba en su interior.
Se sinti mareado, repentinamente dbil
en el silencio entumecido que se trag lo
que haba dicho. Se apart de ella y se
sent a esperar, sin saber qu.
El silencio zumbaba.
Sal de aqu dijo ella.
No haba levantado la voz. No lo
mir. Puls un botn del panel central y
se abri la portezuela del copiloto.
Ser mejor que ests segura de lo
que

Te lo advert, Chris. Ya me
llamaste puta una vez, pero no te tolero
que lo repitas. Sal de aqu.
Mir el aparcamiento desierto; la
oscuridad, ms all de las luces del
Landrover. Sonri framente.
Claro. Por qu no. Lo estaba
esperando desde hace tiempo.
Abri la portezuela del todo y salt
afuera. El aire de la noche era clido y
agradable, con una ligera brisa. Le
resultaba fcil olvidar dnde estaba.
Comprob que todava llevaba la
Nmex en la pistolera y la cartera en el
bolsillo de la chaqueta, an con bastante
dinero.

Nos vemos, Carla.

Ella gir la cabeza de repente. l la
mir a los ojos, vio lo que haba en
ellos e hizo caso omiso.
Estar en el despacho. Llmame si
necesitas pagar alguna factura.
Chris
l cerr de un portazo.
Se alej sin mirar atrs, sin ms
objetivo que el de poner tierra de por
medio. A su espalda, oy que el
Landrover arrancaba y se pona en
marcha. Se pregunt si lo seguira a
paso de tortuga, y qu hara l si se daba
esa ridcula situacin. Pero los faros lo
iluminaron
un
momento
y

desaparecieron
a
la
izquierda,
alejndose de los rectngulos blancos
del aparcamiento. El motor rugi cuando
cambi de marcha y aceler.
Sinti
una
punzada
de
arrepentimiento y pens, preocupado,
que tal vez Carla corriera algn peligro
por volver sola a casa. Pero dio un
portazo, tambin, a aquella sensacin.
Se haba marchado. Por fin se volvi
para mirar, y an tuvo tiempo de ver los
faros del Landrover desapareciendo
entre las casas bajas del otro lado del
aparcamiento. Unos segundos despus,
el sonido del coche desapareci en el
silencio sin trfico de la noche en las

zonas.
Se qued un rato all, intentando
orientarse geogrfica y emocionalmente,
pero todo le resultaba desconocido. No
haba nada conocido en el horizonte, en
ninguna direccin. El supermercado se
encontraba ante l, destartalado, y tuvo
el demencial y sbito deseo de arrancar
un par de tablones con la culata de la
Nmex y entrar en busca de
Se estremeci. El sueo avanz por
su cerebro en pulsos de nen.
La repentina y clida lluvia de
sangre
cayendo.
Neg fuertemente con la cabeza y

dio la espalda a la fachada. Despus

eligi arbitrariamente un ngulo para
cruzar el aparcamiento y empez a
caminar.
En el tejado, el reno de tubos de
metal lo observ alejarse con ojos
vacos de todo excepto de la fresca
brisa de la noche.
Sbado noche, domingo por la
maana. Las zonas acordonadas.
Esperaba tener problemas, e incluso
lo estaba deseando, con parte de la
alegra retorcida que haba dominado
sus actos en Brundtland. Tena la Nmex
a mano, en la chaqueta, y tena los puos

curtidos por el shotokn y deseosos de

hacer dao. En el peor de los casos, el
mvil le asegurara una escolta policial
si llegaba a necesitarla.
Con frialdad, supo que tendra que
estar luchando por su vida, literalmente,
para hacer esa llamada.
De lo contrario, no se lo
perdonaran.
Esperaba problemas, pero no
ocurri nada digno de tal nombre.
Camin durante un rato entre fincas
annimas y mal iluminadas, y sali una o
dos veces a calles anchas. Los
indicadores destrozados le dieron una
idea de su posicin y se dirigi hacia lo

que crea que deba de ser el este. La luz

de los televisores parpadeaba y brillaba
en las ventanas, y los cristales baratos
dejaban pasar el sonido de algn
concurso televisivo. A veces, se movan
figuras en su interior. En el exterior vio
nios encaramados a los muros,
pasndose cigarrillos, botellas de
plstico de dos litros y pipas caseras de
disolvente. Los del primer grupo que se
cruz se fijaron en su ropa y empezaron
a acercarse, burlndose de l; Chris
sac la Nmex y los mir a los ojos, y
ellos retrocedieron, murmurando.
Despus de aquello, mantuvo la
pistola a la vista. Los dems grupos se

limitaron a mirarlo con un inhspito

clculo de probabilidades y a susurrar
insultos ocurrentes a sus espaldas.
Lleg a una avenida que pareca
dirigirse al este. Entre los edificios de
la izquierda crey ver la cpula de
entrada a la M40 Este. Es decir, estaba
cerca de Ealing. O de Greenford, si no
haba calculado mal la distancia a la que
lo haba dejado Carla. O de Alperton.
O
O ests perdido, Chris.
Joder, no conoces bien esta parte
de la ciudad, as que djate de pajas
mentales y sigue andando. Pronto habr
salido el sol y entonces sabrs si vas

hacia el este o no.

Sigue andando.
Comenz a ver seales de vida
nocturna. Discotecas y salas de juegos
aqu y all, en distintos grados de
animacin. Chiringuitos de comida
rpida para llevar, la mayora de los
cuales no eran sino huecos en la pared
de ladrillo iluminados con nen blanco.
Apestaban a carne barata y alcohol
rancio, entremezclados una o dos veces
con remaches cidos de vmito.
Pequeos grupos de gente en la calle,
comiendo y bebiendo, gritndose.
Girndose para mirarlo cuando pasaba.
No pudo evitarlo. Empez a caminar

ms despacio, manteniendo la Nmex

baja pero a la vista. Caminando por el
centro de la calle.
En teora, podra haber probado a
llamar a un taxi. Ya tena referencias;
fachadas de locales identificables y, si
hubiera hecho el esfuerzo de escudriar
la oscuridad, placas con el nombre de
las calles. Pero en la prctica,
probablemente era una prdida de
tiempo. Los taxistas de las empresas que
tena en el mvil no se habran atrevido
a adentrarse ms de cien metros en las
zonas acordonadas, y mucho menos a
aquellas horas de la noche, y los pocos
que estaran dispuestos tendan a seguir

una extraa mitologa relativa a las

calles en las que era peligroso recoger
clientes. Si elega una configuracin
incorrecta en aquel tarot de cdigos de
zona, poda pasarse toda la noche
esperando: como diera una direccin
que no les gustase, o peor an, como
oyeran a un imbcil decir chorradas
sobre la esquina de la calle
Villateempujo y Nosubes, en un local sin
nombre con un conejo de nen con tetas
y un sombrero de copa, los taxistas se
partiran de risa, pasaran del telefonista
y renunciaran al viaje; no era tan
habitual que los llamaran desde las
zonas, por lo que no poda esperar otra

cosa. Si un zektiv se aventuraba por all,

ms le vala ir en su coche o hacerse a
la idea de volver andando.
Not que lo miraban y no apart la
vista. Record el comportamiento de
Mike en sus expediciones anteriores a
las zonas y lo imit.
S t mismo, y que los folien si no
les gusta.
La pistola contribua.
Nadie se atrevi a hacer nada ms
agresivo que sonrer con sarcasmo.
Nadie se acerc. Nadie dijo nada.
En la puerta de un local, dos putas
adictas al crack rompieron su racha de
suerte: observaron su ropa y corrieron

hacia l como nios entrando en aguas

fras en una playa de guijarros. Sus
piernas desnudas se movan como si
tuvieran
las
articulaciones
mal
encajadas, y tenan los pies embutidos
en ridculos zapatos de tacn de aguja.
Llevaban sostenes que les suban las
tetas y minifaldas de malla negra
ajustadas; tenan el maquillaje sudado y
apelmazado, y los ojos, medio cerrados.
Una era ms delgada que la otra; pero,
por lo dems, la actitud de las dos putas
prematinales las uniformaba y borraba
cualquier diferencia.
No tenan ms de catorce aos.
Quieres que te la chupe?

pregunt la flacucha.
Tienes un sitio adonde podamos
ir? pregunt la otra, claramente la que
tena cerebro, la que pensaba.
Chris neg con la cabeza.
Por qu no os vais a casa?
No seas antiptico, guapo, slo
queremos que te diviertas.
La flaca publicit la oferta con la
demostracin de lamerse un dedo.
Despus, se lo introdujo, hmedo, en la
cazoleta del sujetador innecesario, y
frot arriba y abajo con una sonrisita
rgida. Chris se estremeci.
He dicho que os larguis a casa.
Alz la Nmex hasta un punto donde

no pudiera pasar desapercibida . No

queris nada de m.
Guapo, tienes una pistola enorme
dijo la delgaducha.
Quieres meterla en un sitio
calentito?
Chris huy.
Entr por el cordn occidental de
Holland Park, una hora antes del alba.
Los agentes del control lo miraron con
extraeza, pero no dijeron nada, y
llamaron a un taxi en cuanto vieron la
tarjeta de Shorn. Chris se qued
esperando junto a la caseta, mirando por
encima de la barrera hacia el camino

que haba recorrido.

Son el mvil. Lo sac, vio que era
Carla y lo apag.
Lleg el taxi.
Le dijo que lo llevara al trabajo.

38
A una hora tan temprana del
domingo, la torre Shorn estaba a oscuras
a partir de la entreplanta, y todos los
cierres estaban echados. Llam a
seguridad, y lo dejaron entrar sin
comentarios ni sorpresa visible. Supuso,
con cierta amargura, que no sera tan
raro que un ejecutivo de Shorn llegara
antes del amanecer en fin de semana.
Consider
brevemente
la
posibilidad de dormir unas horas en las
habitaciones de la empresa, pero la
desech. Ya estaba saliendo el sol, y no

podra quedarse dormido sin tomar algo,

as que entr en el ascensor, subi al
piso cincuenta y tres, avanz por la
penumbra acogedora de los pasillos
iluminados con las luces de emergencia
y entr en su despacho.
En la mesa, el piloto del telfono
emita un destello de mensaje.
Lo comprob, vio que era de Carla y
lo borr. Estuvo un rato con un dedo en
el botn de llamada y a punto de
descolgar el auricular, pero se contuvo.
Alarg una mano hacia el control de
iluminacin de la unidad de descarga de
datos, pero se lo pens mejor; la calma
gris anterior al alba confera al

despacho un extrao ambiente acogedor,

como del lugar que elegira un nio para
esconderse. Como si tuviera una
almohada bajo la mejilla, y ante la cara,
un reloj que anunciara que faltaba toda
una hora para que saltara la alarma. Sin
las luces estaba en un limbo, en un
estado de comodidad donde no era
necesario tomar decisiones, donde ya no
haba que seguir avanzando. El tipo de
estado que no poda durar, pero mientras
tanto
Desconect la seal de llamada del
telfono, abri el armario empotrado
que estaba junto a la puerta, sac una
manta y cruz hacia el islote que

formaban el sof y la mesita, en una

esquina. Se quit la chaqueta, la
pistolera y los zapatos, se tumb, se tap
y se qued mirando el techo, esperando
a que lo alcanzara el lento avance de la
maana.
Abajo, en recepcin, el ms joven
de los dos guardias de seguridad utiliz
la vejiga como excusa y se separ de su
compaero, que se diriga a la
entreplanta. Atraves las puertas de
vaivn del servicio, se encerr en un
cubculo y sac el telfono.
Dud durante un momento, pero hizo
un gesto de desdn y marc.

El telfono ronrone junto a una

cama ancha y gris, en un espacio
iluminado por lamparitas azules
encapuchadas. En una pared haba una
ventana enorme, polarizada en modo de
oscuridad total. En la mesa de debajo
del alfizar, las elaboradas piezas de un
ajedrez se alzaban junto a una pantalla
que mostraba el estado de la partida en
color plata, negro y azul. Esculturas de
estilo
griego,
colocadas
sobre
pedestales, se ocultaban en las sombras.
Bajo las sbanas, las curvas de dos
cuerpos se acercaron mientras el timbre
insistente penetraba en sus sueos.
Louise Hewitt levant la cabeza,

alcanz el auricular, se lo llev a la

oreja y lanz una mirada torva al
despertador que se encontraba junto al
telfono.
Mierda. Ms vale que sea algo
importante.
Escuch la voz apurada del otro
extremo de la lnea y abri ms los ojos.
Gir, se libr de la sbana y se apoy en
un codo.
No, ha hecho bien en llamarme.
S, eso dije. S, es raro, desde luego.
Por supuesto. No, no lo olvidar.
Gracias.
Colg y volvi a tumbarse, de
espaldas. Su mirada se clav,

adormecida, en el techo azul, con

expresin pensativa.
Chris acaba de llegar al trabajo,
en taxi. A las cuatro y media de la
madrugada del domingo. Parece que ha
estado toda la noche despierto.
La figura delgada que se encontraba
a su lado se removi y despert del
todo.
Chris estaba soando otra vez con el
supermercado, pero en esta ocasin
contemplaba la escena desde fuera, y el
aparcamiento
se
encontraba
imposiblemente abarrotado de coches.
Estaban por todas partes, de todos los

colores bajo el sol, como caramelos

derramados y todos en movimiento,
avanzando, aparcando y yendo marcha
atrs como en un gigantesco baile de
robots, y l no poda alcanzarlos. Cada
vez que daba un paso haca el
supermercado y hacia la gente de su
interior iluminado intensamente, un
coche se cruzaba en su camino y frenaba
en seco. l tena que dar un rodeo, y se
le acababa el tiempo. La gente de dentro
no lo saba; segua comprando en un
estado anestesiado de calor y
satisfaccin, y no tena forma de
adivinar lo que iba a suceder.
Arriba, en el techo, un tubo de metal

gru y reson a modo de protesta

cuando el reno sacudi la cabeza.
De repente advirti que los coches
estaban vacos. No haba compradores;
nadie conduca; nadie cargaba la
compra; no haba nadie en ninguna parte.
Todos estaban dentro. De compras. De
putas compras.
Consigui llegar a la entrada e
intent abrir las puertas, pero estaban
cerradas con planchas de plstico duro y
metros de gruesas cadenas de acero.
Prob a golpear las lunas, gritando, pero
nadie lo oa.
Los disparos, cuando llegaron,
hicieron temblar el cristal bajo sus

manos, y como siempre, su sonido se le

meti en los odos como si tuviera
cuerpo.
Grit y se despert, con los puos
apretados bajo la barbilla.
Se qued un momento encogido en
un extremo del sof, en postura fetal y
defensiva. Se haba apartado la manta
durante el sueo, y slo le cubra la
mitad del cuerpo. Parpade con fuerza
un par de veces, suspir y se sent. El
amanecer haba llegado y se haba
marchado mientras dorma, y la fuerte
luz del sol inundaba el despacho.
Se levant del sof y cogi los
zapatos. Al inclinarse para ponrselos,

not una punzada en la cabeza; tena una

ligera jaqueca. Arrastr los pies hasta la
mesa y abri los cajones con torpeza
miope en busca de analgsicos. El
telfono emiti un destello en el extremo
de su campo visual. Solt un gruido y
comprob los nmeros de los mensajes
entrantes. Carla, Carla, Carla, la puta
Carla
Y Liz Linshaw.
Se detuvo en seco. Slo haba
pasado una hora desde su llamada. Sac
de un cajn una caja de pastillas de
codena de efecto rpido y puls el
botn de reproducir.
Chris, he intentado llamarte a tu

casa; pero tu mujer no sabe dnde ests.

Su voz tena un deje irnico; casi
poda ver la leve sonrisa que lo
acompaaba . Bueno, no se ha
mostrado muy amable, pero he tenido la
impresin de que igual ibas hoy a la
oficina, as que escucha: en la calle
India hay un bar de desayunos que se
llama Break Point. He quedado all con
una persona a las ocho y media, y creo
que te interesa venir.
Mir la hora: las ocho y veinte.
Chaqueta, Nmex. Mastic las
tabletas de codena mientras bajaba por
el ascensor, se las trag y sali al sol
apresuradamente.

Tard algo ms de lo esperado en

localizar la calle India. Recordaba el
bar, porque haba estado una vez, en una
reunin de estrategias de limitacin de
daos, cuando todava trabajaba en
Hammett McColl, pero como haba
asociado el bar a los agentes de
reaseguros que haban asistido la
reunin, no record bien la direccin y
se encontr en un callejn de la calle
Fenchurch. Busc durante un par de
minutos, embotado por los primeros
efectos de la codena, antes de caer en la
cuenta. Cuando record dnde estaba,
traz un vago rumbo hacia el este y
avanz de nuevo por la maraa de calles

desiertas.
Caminaba hacia el norte entre los
caones de cristal de la esquina de
Crutched Friars cuando oy su apellido.
Faulkner!
El grito provoc un eco en las
paredes de cristal y acero y se perdi
por la curva del can. Chris se
sobresalt, con cierta sensacin
pringosa de peligro. A unos veinte
metros de distancia, bloquendole el
giro a la derecha hacia la calle India,
cinco hombres ocupaban todo el ancho
de la calle. Los cinco levaban
pasamontaas negros y armas que, a sus
ojos profanos, parecan escopetas.

Estaban plantados ante l como en una

ridcula imitacin de los duelos de las
pelculas de vaqueros, y a pesar de todo,
a pesar de la abrupta asuncin de que la
muerte se aproximaba a toda velocidad,
Chris sinti que una sonrisita atravesaba
su rostro.
Qu? Tal vez fuera la codena.
Solt una carcajada. Grit: Qu
cojones queris?
Los
hombres
se
agitaron,
aparentemente incmodos. Miraron a la
figura del centro, que dio un paso
adelante, y amartillaron las escopetas.
El clac clac reson en la calle.
Vete a la miegda, Faulkner.

El reconocimiento fue como un cubo

de agua fra para Chris. Abri la boca
para gritar el nombre, pero supo que
estara muerto antes de poder
pronunciarlo.
Un momento, por favor.
Todos giraron hacia la nueva voz.
Mike Bryant se encontraba en la boca de
un callejn lateral, a unos diez metros
por detrs de Chris, jadeando
ligeramente. Ya tena la mano derecha a
escasos centmetros del cinturn.
Levant la izquierda por encima de la
cabeza, para mostrar un grueso fajo de
billetes.
Makin titube tras el pasamontaas;

su escopeta descendi un par de grados.

Esto no tiene nada que veg contigo
grit.
Ah, te equivocas. Mike sali
del callejn y avanz por la calle hasta
situarse junto a Chris. Tena la frente
perlada de sudor, y Chris record que no
poda llevar ms de un da fuera del
hospital . Si te cargas a un ejecutivo
de Shorn en plena calle, adonde vamos
a llegar, eh, Nick? Ests rompiendo las
putas normas, to. Todava blanda el
fajo de billetes, como si fueran un arma.
La llevas? murmur por la
comisura de los labios.
S.

Y cargada esta vez?

Chris asinti con tensin. Una
oleada de adrenalina revent el
embotamiento de la codena, mezclada
con el salvaje placer de la camaradera
que demostraba Mike y la voluntad de
hacer dao, juntos.
Me alegro. Atento a mi orden;
esto va a ser rpido.
Slo queguemos a Faulkner!
grit Makin.
Mike sonri y volvi a alzar la voz.
Es una lstima, Nick, porque
tambin me tienes a m. Era el tono
brioso y enrgico que haba odo Chris
cuando Bryant dej tuerto y lisiado a

Griff Dixon en el saln de su propia

casa . Y antes de que empecemos,
caballeros, echemos un vistazo a los
maravillosos premios de esta noche.
Volvi a mostrar el montn de billetes.
La magnfica acstica de los caones de
acero resaltaba su voz, alta y con sonoro
deje de concurso televisivo . Para
los ganadores! Veinte mil euros en
efectivo! Tiren las armas y se lo
llevarn todo! Esta misma noche! O
pueden aceptar el reto, perder y morir!
Seoras y seores, ustedes deciden!
Arroj el dinero en un movimiento
hacia arriba y hacia afuera. Estaba
enfajado con una ancha tira metlica,

que reluci al girar en el brillante aire

de la maana.
Ahora orden.
Despus de aquello, todo pareci
desarrollarse a cmara lenta.
Chris sac la Nmex. Le result
horriblemente pesada, horriblemente
lenta de girar y apuntar.
A su lado, Mike Bryant ya estaba
disparando.
El contingente de Makin segua
mirando el dinero. El primer tiro de
Mike acert al hombre situado a la
derecha de Makin, justo bajo la barbilla,
atravesndole el cuello y provocando
una ducha de sangre arterial.

Los cuatro restantes se dispersaron

en busca de parapetos.
Chris apunt con la Nmex, con el
recuerdo de cientos de horas de
prcticas grabado a fuego en el brazo
derecho. Apret el gatillo; sinti el
retroceso. Apret otra vez. Uno de los
hombres que estaban ante l se
tambale; no era fcil distinguir la
sangre en su ropa de lino oscuro. Apret
de nuevo; el hombre se inclin hacia
delante y cay de bruces.
Se oy el estruendo de una escopeta.
Apunt y dispar a Makin. Fall.
Por la visin perifrica, vio que Mike
avanzaba con una sonrisa rgida en el

rostro y la Nmex extendida, disparando

en arco. Cay otro hombre, agarrndose
un muslo.
De nuevo, el sonido de una escopeta.
Chris sinti las finas punzadas de los
perdigones en las costillas. Vio que
Makin estaba cargando otro cartucho.
Grit y corri hacia l, disparando sin
parar. Makin lo vio llegar y apunt.
Otra figura se interpuso en el camino
de Makin, disparando a Mike a travs de
la calle. Los dos hombres se haban
mezclado;
Chris
dispar
indiscriminadamente.
Makin se apart y volvi a alzar la
escopeta; pareca tener algn problema

en el brazo.
Chris le vaci el cargador de la
Nmex. La pistola se desamartill con el
ltimo disparo, y se abri la recmara.
Todo haba terminado.
Los ecos se alejaron, como si
siguieran su camino por la calle. Chris
se plant ante Nick Makin y lo observ
mientras dejaba de respirar. A su
izquierda, Mike Bryant camin hasta el
pistolero al que haba alcanzado en el
muslo. El herido se quejaba dbilmente;
de su pierna retorcida manaba una
cantidad asombrosa de sangre. Su
cabeza, embutida en el pasamontaas, se
mova de un lado a otro; miraba a Chris

y a Mike como un animal atrapado.

Emita un gemido de pnico.
Mira, de todas formas te
desangraras dijo Mike.
La bala de la Nmex lo dej seco; la
cabeza enmascarada retrocedi por el
impacto, y otro reguero de sangre cruz
el asfalto desde la lana destrozada del
orificio de salida. Mike se arrodill
para comprobar su obra, y mir a Chris
con una sonrisa.
Cinco contra dos, eh? No est
mal para un par de trajeados.
Chris neg con la cabeza, aturdido.
La Nmex colgaba del extremo de su
brazo como un peso muerto. Cerr la

recmara abierta e introdujo la pistola

en la funda, con cierta dificultad. Senta
los temblores tpicos de un posduelo.
No est mal. Mike le quit la
escopeta al muerto y la levant con
aprobacin . Una Remington tctica.
Quieres un recuerdo?
Chris no dijo nada. Bryant se levant
y se puso la escopeta bajo el brazo con
un gesto de absoluta naturalidad.
No pasa nada. Hablar con la
polica y me las arreglar para que nos
den una a cada uno cuando ya no las
necesiten como pruebas. As tendrs
algo que ensear a tus nietos. Sacudi
la cabeza. Hablaba ms deprisa de lo

normal, por la sobredosis de adrenalina

. Ha sido la rehostia, eh? Como
sacado de un videojuego. Ah Por lo
visto, acertaste de lleno con Makin.
S. Mir con indiferencia hacia
el cadver del otro ejecutivo, todava
enmascarado. De cerca, se podan ver
las heridas del pecho y el abdomen.
Todo el cuerpo estaba cubierto de
sangre . Muerto.
Mike mir a su alrededor con calma.
Creo que hemos acabado con
todos. Ah, espera un momento Se
dirigi hacia el hombre al que haba
alcanzado Chris cuando se interpuso en
el camino de Makin, se arrodill, le

puso dos dedos en el cuello y se encogi

de hombros . Le queda poco, creo.
Pero sigue vivo.
Se incorpor y apunt al rostro
enmascarado. Ya se estaba girando
cuando apret el gatillo.
Cmo sabas que estara aqu?
pregunt Chris.
Otro encogimiento de hombros.
Carla me ha llamado esta maana,
hecha un mar de lgrimas. Me ha dicho
que os habais peleado, que te haba
dejado tirado en mitad de las zonas y
que no consegua localizarte, as que he
venido a buscarte. He tenido que
fisgonear en tu despacho Lo siento,

pero estaba muy preocupado. Y cuando

he odo ese mensaje de Liz he decidido
intentar alcanzarte. He tenido que correr;
todava no he recobrado el aliento.
Chris lo mir con los ojos
entrecerrados.
Y llevabas veinte mil euros
encima por simple casualidad?
Ah, eso Mike sonri de
nuevo y avanz hacia el lugar donde
haban cado los billetes .
Improvisacin. Mira. Le lanz el fajo,
y Chris lo cogi torpemente con la mano
izquierda. Los billetes no eran de cien,
sino de veinte; no habra ni mil euros .
No se me ocurra ninguna idea mejor.

Es verdad que anoche atravesaste las

zonas a pie?
S.
Pues s que sera gorda la pelea
Seguan en mitad de la carnicera,
rodeados de armas dispersas y charcos
de sangre que iban creciendo. Muy
lentamente, Chris tom conciencia de
que, en mitad del pequeo grupo que se
haba congregado al final de la calle
India,
Liz Linshaw
lo
estaba
observando.
Camin hacia ella.
Tenis idea de la mala pinta que
tiene esto?

Louise Hewitt estaba de pie, rgida,

junto a la cabecera de la mesa de
reuniones. Seal la grabacin de la
cmara de vigilancia, que discurra
granulosa y en silencio a su espalda. En
ese momento apareca Mike Bryant
dando el tiro de gracia a los dos
pistoleros que seguan con vida.
Tenis idea del dao que hacen
las reyertas de este tipo a nuestra imagen
de institucin financiera respetable?
Chris se encogi de hombros.
Todava tena adormecido el costado,
donde los mdicos de Shorn le haban
puesto anestesia local para extraer los
perdigones. Tampoco senta gran cosa en

el resto del cuerpo.

Eso se lo deberas decir a Makin;
l fue quien empez.
Esto no es un puto patio de
colegio, Faulkner!
Louise, s razonable. Mike
mir a los ojos de Philip Hamilton,
sentado al otro lado de la mesa, y el
hombre apart la mirada en direccin a
Hewitt. A su lado, Jack Notley tena la
vista perdida, como si estuviera al
margen de la tormenta que se formaba a
su alrededor . Makin lo organiz todo.
Si yo no hubiera estado all, Chris
estara muerto, y les habran echado la
culpa a un par de matones de las zonas.

Ni siquiera nos habramos enterado de

que tenamos un bala perdida a bordo.
En la pantalla de la grabacin, Chris
se alejaba de los cadveres y de la
escena del tiroteo. Le result extrao
verse desaparecer en direccin al
pasado cercano y el enfrentamiento con
Liz Linshaw.
Me has vendido.
Se lo tom como una bofetada. Por
primera vez desde que la conoca,
observ un gesto de dolor en su cara. La
visin le encogi la boca del estmago.
Me has tendido una trampa, puta.
No. Negaba con la cabeza .
Chris, yo no

Y entonces apareci Mike, y los dos

volvieron a ponerse la mscara. Pasin
contenida. Control, palabras referentes a
hechos objetivos, una larga degradacin
verbal. Explicaciones, conversaciones y
chupitos de whisky malo en el Break
Point para combatir los temblores. La
cordura atravesaba las secuelas de la
pesadilla como sangre que avanzara
sobre el asfalto.
Recib una llamada de un tipo,
que me dijo que trabajaba para Control
de Conductores, que saba lo que le
haba pasado a Chris en la M II, y que si
yo tambin quera saberlo, podamos
quedar aqu. Que trajera cinco mil en

efectivo.
Sac el dinero del bolso. Como
prueba de inocencia.
Cuando Mike se fue al cuarto de
bao, ella extendi un brazo sobre la
mesa de plstico barato y le cogi la
mano a Chris. No hubo palabras, slo
una conexin de miradas, directa.
Vrtigo repentino, y luego, el sonido del
vter tras las paredes de papel de fumar;
sus manos se apartaron como si tuvieran
la misma polaridad magntica.
Louise Hewitt le estaba hablando,
pero Chris no consigui que le
importara. Se levant y se enfrent a su
furia cargado de incredulidad.

Ya estoy harto de esta mierda,

Louise. Est bastante claro qu ha
pasado aqu.
Sintate, Faulkner, todava no
he
Makin no pudo hacerse con el
contrato del SENA. Se lo quit, y le
doli. No poda conmigo en la carretera,
as que contrat a un delincuente juvenil
para que hiciera lo que no se atreva a
hacer en persona. Y como no le sali
bien
He dicho que te sientes.
Chris la acall.
Y como no le sali bien, Louise,
contrat a unos cuantos sicarios y me

tendi otra trampa. No poda acabar

conmigo atenindose a las normas de
Shorn, as que las rompi. Y ahora est
muerto. Es que encima tengo que
ponerme de luto?
Chris. La voz de Notley no se
alz mucho, pero tena un tono que cort
el aire como un chirrido de neumticos
. A un socio no se le habla de ese
modo. Ests alterado, pero eso no es
excusa. Fuera.
Chris mir a los ojos del alto
directivo y vio al hombre que haba
estado a punto de pegarle un tiro una
semana antes. Asinti.
Muy bien.

Lo observaron salir, en silencio.

Mike Bryant volvi a mirar hacia la
mesa y neg con la cabeza.
Esto no est bien, Jack. Es un puto
desastre, s, pero organizado por Makin.
Ha sido un grano en el culo desde que se
hizo cargo del SENA. Desde el primer
da estuvo demasiado impresionado con
su propio xito. Me lo habra quitado de
encima, pero para qu. Estaba claro que
l sera el primero en descuidarse.
Cmo? pregunt Hamilton
parpadeando.
No hace falta enfrentarse a alguien
para saber quin es mejor, Phil. Eso es
burdo. A veces se sabe cul sera el

resultado, y basta con eso. Todo ese

rollo de matar o morir puede llegar a ser
un obstculo.
La mirada pas de socio a socio
como una corriente. La grabacin de la
pantalla haba llegado al final, y el
tiroteo empezaba otra vez. Jack Notley
carraspe.
Mike, creo que deberas dejarnos
un rato para que debatamos este asunto
desde el punto de vista de la alta
direccin. Te informaremos el lunes por
la maana.
Por supuesto dijo Bryant
asintiendo.
Cuando se cerr la puerta, Louise

Hewitt se gir hacia Notley.

Has odo eso? Sabes de dnde
viene, verdad? De esa mierda del
ajedrez
y
de
la
filosofa
pseudojaponesa, cortesa del maldito
Chris Faulkner. Ese tipo es una toxina,
Jack. Es la verdadera bala perdida de la
empresa.
Eso no es lo que dicen las cifras,
Louise.
Esto no tiene nada que ver con las
cifras.
No? Notley arque una ceja
. Me estoy perdiendo algo? Te
importara decirme qu es IC de Shorn
adems de las cifras?

No te obceques. Es una cuestin

de tica, de cultura empresarial; una
forma de hacer las cosas. Y esto es lo
que pasa si no nos mantenemos fieles a
ella. Seal la grabacin: figuras
enmascaradas
que
caan
como
marionetas con los cables cortados;
charcos y serpientes de sangre .
Ruptura estructural, anarqua en las
calles. Es un axioma. Alguno de los
presentes tiene la menor idea de por qu
actu Makin de ese modo? Por qu le
pareci necesario, e incluso lleg a
considerar aceptable, romper el
protocolo de Shorn? Piensa un poco,
Jack. Piensa en cierto cliente de primer

nivel que muri apaleado la semana

pasada en la sala de reuniones. Piensa
en cmo recompensaste a Faulkner por
eso. Nadie ve la relacin?
Durante una fraccin de segundo,
Jack Notley cerr los ojos. Cuando
habl, haba una ligera advertencia en su
voz.
No creo que sea necesario volver
a eso, Louise.
Yo creo que s. Le diste luz verde
a Chris, ms all de cualquier lmite
aceptable. Makin tom nota, y a eso se
debe este desastre. Mientras tanto,
tenemos a Bryant, nuestro mejor
conductor, hablando como si fuera un

puto defensor del pueblo. Lo mires por

donde lo mires, has desestabilizado la
empresa, y no nos lo podemos permitir.
Crees que Martin Page lo vera
del mismo modo?
Hamilton y Hewitt se miraron.
Hewitt regres a la mesa y se sent con
precaucin.
Me ests acusando de algo?
Digamos que tu interpretacin del
concepto de bala perdida es bastante
selectiva, Louise. Notley se encogi
de hombros . Page era un socio
menor. Lo que le hiciste fue una
transgresin, como mnimo, del acuerdo
tcito sobre las relaciones entre socios.

Me ests insultando, Jack. Lo de

Page fue un duelo registrado.
S, un duelo sin vacante que lo
justificara, una reyerta ejecutiva entre
socios, un acto de pura codicia: queras
acciones.
Y me apoyaste, si no recuerdo
mal.
Entonces, s. En aquella poca,
Louise, t eras la bala perdida, y te
admiraba por ello.
Hewitt sonri con frialdad.
Vaya, gracias, pero creo que hay
un lmite
Cllate de una vez. No me hables
de las desestabilizaciones como si

fueran algo en lo que podemos decidir,

como si fueran algo que podemos evitar
dijo Notley, gesticulando con
impaciencia . Aqu nos dedicamos,
precisamente, a desestabilizar. Es una
puta condicin necesaria.
Philip Hamilton carraspe.
Creo que lo que quiere decir
Louise
S, ya va siendo hora de que digas
algo, lameculos. Joder, empezis a
darme asco. Los dos.
Notley se levant, camin hasta la
cabecera de la mesa y puls el mando
del proyector con dos dedos. A su
espalda, la pared qued vaca. Su voz

estaba llena de rabia contenida.

Louise, te ayud a llegar a lo alto
de tu montaita, y ahora que ests arriba
no haces otra cosa que rodearte de gente
que no suponga una amenaza, como este
saco de babas, y apartar la escalera para
evitar que suba alguien ms listo y te
desestabilice las cosas. Es que no has
aprendido nada durante el ascenso?
Ninguno de los dos? La estabilidad es
incompatible con el crecimiento
dinmico del capital; es un principio
bsico. Venga. Qu fue lo que
transform el mercado burstil durante
el siglo pasado? La volatilidad, la
competencia, la desregulacin, el

aflojamiento de los nudos, la

eliminacin de los sistemas de
proteccin social. Qu es lo que ha
cambiado la inversin extranjera en los
ltimos treinta aos? La volatilidad, la
competencia, las guerras pequeas. Es
la misma pauta. Y gracias a qu nos
mantenemos por encima? A la
volatilidad, a la innovacin, a la ruptura
de las normas, a las balas perdidas.
Joder, por qu creis que contrat a
Faulkner? Necesitamos ese factor.
Tenemos que seguir buscndolo donde
sea. De lo contrario, acabaremos
rodeados de esa mierda complaciente y
gorda de club de campo que estuvo a

punto de hundirnos la ltima vez. Cierto;

los hombres como Faulkner son
inestables. Cierto; te obligan a mirar
todo el tiempo por el retrovisor. Pero
eso nos impide ablandarnos.
Durante un par de segundos, el
silencio domin la sala de reuniones.
Nadie se movi. Notley mir a Hewitt, a
Hamilton y otra vez a Hewitt,
desalndolos a contradecirlo. Al final,
Hewitt neg con la cabeza.
Puede que a ti te impida
ablandarte, Jack dijo con insolencia
calculada , pero no sale a cuenta.
Tenemos estructuras que garantizan la
volatilidad y la competencia; no

necesitamos aadir un componente de

caos. Este trimestre voy a recomendar
que nos deshagamos de Faulkner.
Notley asinti, casi amistosamente.
Muy bien, Louise. Si es lo que
quieres Pero entiende esto: aceptamos
el componente de caos desde el da en
que nos incorporamos a Inversin en
Conflictos. Todos nosotros. Es lo que
nos impulsa, lo que obtiene resultados.
Y no voy a quedarme de brazos cruzados
mientras destruyes eso, slo para que te
sientas ms cmoda. Sigue adelante con
esa recomendacin y encontrar motivos
para que nos deshagamos de ti. Me has
entendido? Te sacar de la carretera.

Nadie rompi el silencio. Notley

inclin la cabeza hacia un lado, con
tuerza, y pudieron or el crujido.
Eso es todo.
Cuando Notley se march, Hewitt se
levant y se acerc a la ventana para
mirar a la calle. Hamilton solt un largo
suspiro.
Crees que lo ha dicho en serio?
Por
supuesto
respondi,
irritada.
Y qu piensas hacer?
No lo s. Volvi a la mesa, se
sent en el borde y baj la mirada hacia
Hamilton . Pero voy a necesitar tu
ayuda.

39
En el pasillo, Mike Bryant pregunt
a los de seguridad. Le dijeron que Chris
se haba metido en un ascensor en
direccin a la planta baja. Pareca
bastante encabronado, coment uno de
los guardias. Mike llam a otro ascensor
y baj en su busca.
Divis a Chris, que ya estaba por la
mitad del enorme y soleado espacio
catedralicio
del
vestbulo.
Los
hologramas,
las
fuentes
y
la
ambientacin
subsnica
estaban
apagados, y no haba nadie por ninguna

parte. En el vaco del domingo por la

tarde, el lugar resultaba repentinamente
metlico e inhumano.
Mike carraspe.
Chris grit . Eh, Chris
Espera un momento.
Ahora no, Mike dijo Chris,
volviendo la cabeza sin detenerse.
Vale. Mike corri para
alcanzarlo, y not la punzada de las
heridas del pecho . Tienes razn: no
es buen momento, as que, por qu no
nos vamos y nos tomamos una copa?
Todava tengo que ir a Hawkspur
Green a recoger el coche, y luego,
buscar habitacin en un hotel.

No vas a quedarte en tu casa?

T qu crees?
Mike alz una mano, respirando con
pesadez.
Creo que necesitas tomarte un
buen trago de esa mierda de algas y
yodo que te gusta y hablar sobre esto.
Adems, tienes la suerte de que estoy
dispuesto a escuchar tu verborrea De
acuerdo? Vamos, te he salvado la vida,
lo mnimo que puedes hacer es invitarme
a una copa. Vale?
Chris lo mir y sonri sin querer.
Mike lo not y sonri a su vez.
Est bien. Voy a buscar el coche.

Encontraron un pub diminuto y ajado

llamado The Grapes, incrustado en la
esquina de la calle Lime que daba al
mercado de Leadenhall. Su clientela
proceda sobre todo del sector de los
seguros, y los domingos slo tenan una
camarera. Como la mayora de los
establecimientos de hostelera de la
ciudad, abra todos los das, porque era
fundamental: los agentes de bolsa saban
que all podan comer y beber fueran
cuales fueran sus das de trabajo, y se
corra la voz. No haba sitio para los
aficionados que slo abran entre
semana.
Tres (o cuatro?) whiskys despus,

Chris se haba tragado la rabia y estaba

tirado en un taburete, contemplando las
motas de polvo que bailaban en los
rayos de luz que atravesaban las
ventanas del otro lado. Un olor de
alcohol, ligero y penetrante, ascenda
desde la pulida barra de madera. El
Laphroaig se asent sobre los tres dedos
de brebaje barato que se haba tomado
en el Break Point, las pastillas de
codena y el vaco de no haber comido
nada serio. Se senta como un parabrisas
lleno de barro.
Mira estaba diciendo Mike ,
no importa lo que piense Hewitt. Te has
cargado a Makin, eso es lo que cuenta.

S, ha sido algo heterodoxo, pero de eso

se trata, no? Eso hace subir hasta el
techo tus acciones de conmigo no se
juega, consolida tu fama de asesino.
Fama de asesino repiti Chris,
mirando el vaso. Ri y neg con la
cabeza . Quieres saber una cosa de
m, Mike?
Claro.
Mi fama de asesino es un puto
accidente.
Vio que el otro hombre entrecerraba
los ojos; asinti, se bebi el resto del
Laphroaig, y gru, como para soltarse.
Es cierto: soy un puto farsante.
Hewitt me cal desde el principio. No

se equivoca: no estoy en mi salsa.

Mike frunci el ceo, se termin el
vodka y llam a la camarera.
Otra de lo mismo. De qu hablas,
Chris? Te has comportado como una
mquina de matar imparable desde lo de
Quain. Por lo menos.
Ah! Quain. Chris vio que el
nivel de whisky del vaso suba dos
dedos . Quain, Quain, Quain. Quieres
que te diga una cosa de Quain?
Ya s bastante de Quain. Chris: lo
esparciste sobre treinta metros de
asfalto. Eso ya dice bastante. Le pasaste
por encima cinco veces, to.
Ya

Se sent, recordando. Un sol

primaveral intenso y el crujido del
impacto de su Volvo de inyeccin de
diez aos, legal por los pelos, contra el
liso lateral verde en movimiento del
Audi de Quain. El reflejo de la luz en la
carrocera era tan fuerte que tuvo que
entrecerrar los ojos.
Y Quain, que se puso a hacer
trompos hasta que se estamp contra el
muro y se qued empotrado entre los
postes: era lo que Chris haba estado
intentando durante los ltimos y difciles
momentos del duelo, mucho despus de
haber ganado. Quain boqueando, de
mediana edad y aterrorizado, a travs de

la ventanilla destrozada del conductor,

cuando el Volvo dio marcha atrs para
embestirlo. Boqueando cuando Chris
apag el motor y sali.
Sinti que su cara se contraa con el
recuerdo.
Mientras cubra la distancia que
separaba los coches tena la impresin
de estar muy lejos de all. Oa su propio
pulso en los odos. Entonces no tenan
Nmex. Camin hasta la ventanilla y le
ense a Quain lo que llevaba: la
botella de raki reciclada, el trapo
empapado. Olor a petrleo mientras la
mova de un lado a otro. El chasquido
del encendedor y la plida llama en el

aire soleado. Quain empezando a

balbucear.
Sal, dijo Chris, para su propia
sorpresa. Su plan consista en quemar
vivo a Quain. Explicarle el porqu y
despus lanzar el cctel molotov con
suficiente fuerza para que reventara a
sus pies al golpear el suelo. Su plan
consista en ver a Quain convertido en
una masa de gritos, llamas y sacudidas,
en or sus gritos y
Sal y corre, cabrn.
Y Quain obedeci.
Enloquecido por el miedo, tal vez,
por lo que haba visto en los ojos de
Chris; hipnotizado por el borrn de la

llama bailarina. Chris se mantuvo en el

sitio y vio cmo se alejaba, pasando
revista al cerebro en busca de un
motivo: all estaba pasando algo, y no
saba qu era.
Arroj la botella al Audi de todas
formas, ms por frustracin que por otra
cosa. Se hizo aicos en el salpicadero, y
las llamas se extendieron. La visin
pareci activar una especie de
interruptor en su interior. Corri al
Volvo, lo arranc y piso el acelerador.
Vals de volantazos, y su mirada que se
fij en la figura corpulenta y torpe que
se alejaba por la carretera. Quain debi
de or el motor y supo lo que

significaba. Intent llegar a la mediana,

con el Volvo pisndole los talones.
Chris comprendi ms tarde que habra
dado igual que alcanzara su objetivo.
Habra sido capaz de atravesar la
mediana con tal de llegar hasta Quain.
Baj una marcha y el motor protest.
Quain se volvi para mirar justo antes
de que el Volvo lo golpeara. Chris vio
sus ojos, y entonces desapareci. Un
repentino cuerpo de aerodinmica
imposible volando y rebotando en el
cap, en el parabrisas, en el techo; un
fogonazo oscuro que caa por el
retrovisor cuando Chris detuvo en seco
el Volvo.

No era suficiente.
No saba si Quain estaba muerto
cuando dio marcha atrs y le pas por
encima por primera vez, pero vio lo que
emerga entre las ruedas cuando
retrocedi cinco metros ms all del
cadver.
Segua sin ser suficiente.
Le pas por encima otra vez. Y otra.
Cinco veces, hasta que se dio cuenta
de que nunca sera suficiente.
Mat a mi padre dijo.
Y Mike Bryant, mirndolo en el
polvo tamizado por la luz. Con una
mirada que Chris no haba visto hasta
entonces. Estancada, perdida.

A tu padre?
Chris suspir y emprendi el
ascenso por la pendiente larga y tediosa
de las explicaciones.
Indirectamente. Quain no lleg a
conocerlo en ningn momento. Mi padre
trabajaba para una asesora de
reconstrucciones
llamada
ES,
International Economic Solutions, pero
si se pronunciaba deprisa sonaba como
yes. Bien pensado, eh? Segn mi
madre, l lo deca as. Cerr la boca
firmemente, sacudi la cabeza y
carraspe . El caso es que diseaban
sistemas
administrativos,
infraestructuras y cosas de esas. Estaban

en frica Central, en Oriente Prximo.

Una empresa pequea, pero ambiciosa y
dura en las carreteras, segn los
criterios de entonces.
Mike asinti.
Lo suficiente para llegar la
primera, no?
Eso dicen. Chris se qued
mirando un rayo de luz polvorienta que
atravesaba la barra; en la madera
brillante se distinguan las marcas
redondas de los vasos . En el 2018,
Edward Quain era un joven prometedor
de la divisin de Mercados Emergentes
de Hammett McColl; deba de tener
veintipocos aos. Y organiz una

incursin vanguardista de Hammett

McColl en Etiopa, con intencin de
provocar un giro poltico radical. Nada
llamativo desde el punto de vista de IC,
pero hablamos de hace ms de treinta
aos. El caso es que fue suficiente para
derrocar el gobierno. Muchos dirigentes
se quedaron en la calle, y el nuevo
equipo
de
Quain
renegoci
pblicamente un montn de contratos
externos. Ocurri de la noche a la
maana, literalmente. ES no pudo
afrontar los daos. Se hundi; acab en
bancarrota, junto con una docena de
empresas, y de paso se destruy
alrededor del cuarenta por ciento del

sector comercial de bajo nivel que haba

en Etiopa. Se dice que aquello
precipit la guerra civil.
Ah, s, lo recuerdo dijo Mike,
haciendo chasquear los dedos . El
protocolo Ayele, verdad? Lo le en
Reed and Masn.
Exacto. Quain se llev una
comisin enorme, Hammett McColl
consigui el dominio de la zona del Mar
Rojo, y mi padre se despert sin saber
que tena la cartera llena de tarjetas de
crdito sin fondos. Aquel mismo da le
pegaron un tiro, en una pelea con los
guardas
de
seguridad
de
un
supermercado: le rechazaron la tarjeta

cuando la pasaron por caja, no se lo

tomaron en serio, y las cosas Chris
mir con fascinacin, como si
pertenecieran a otra persona, sus
nudillos que palidecan alrededor del
vaso de whisky . Las cosas se
descontrolaron. Mi madre dice, deca,
que no habra pasado si hubiera ido
mejor vestido. Por lo visto, mi viejo
odiaba los trajes. Cuando no tena que ir
a la oficina iba tan desaliado como
poda. Igual pensaron que haba robado
las tarjetas, o algo as. Intentaron
echarlo y se resisti. Bang. Algn
cabrn gordo y acabado que confunda
la pistola con la polla le vol la cabeza.

Mir el vaso de whisky, lo solt de

golpe y observ la palma de su mano
repentinamente liberada.
Lo perdimos todo continu .
La casa, los dos coches, el seguro
mdico, los ahorros, las opciones de
compra de acciones Mi madre se tuvo
que ir a vivir a las zonas del este. Los
amigos de mi padre nos ayudaron tanto
como pudieron, pero casi todos estaban
pasando por lo mismo. Todos trabajaban
en ES o para empresas relacionadas.
Volvi a coger el vaso y lo apur de un
trago . Adems, se dice que ya por
aquella poca se poda ver cmo caan
las primeras fichas del domin si se

prestaba atencin. La peor parte tard

diez aos en llegar, pero la gente ya
estaba asustada y se aferraba a lo que
tena, y Quain acababa de encargarse de
que no tuviramos nada.
Te acuerdas de todo eso?
No, qu va. Tena dos aos
cuando mataron a mi padre. Yo estaba
all, pero Se estremeci al recordar
el sueo . No lo recuerdo. Slo me
acuerdo de que me cri en las zonas, con
este acento que odiaba todo el mundo,
con la vaga sensacin de que las cosas
haban sido mejores en algn momento.
En el pasado. Pero es posible que
llegara a esa conclusin por lo que

deca mi madre, no creo que recordara

cmo viv hasta los dos aos.
No, pero Mike gesticul con
impotencia . Cmo coo lo hiciste?
Me refiero a Quain. No se lo imagin
cuando entraste en HM? Y ahora que lo
pienso, cmo te las arreglaste para
entrar en HM?
Me cambi el nombre. Faulkner
no es el apellido de mi padre, sino el de
mi madre. Muri de tuberculosis cuando
yo tena diecisiete aos. Adopt su
apellido, vend todo lo que tenamos y
me forj una nueva personalidad.
Contrat a una inforrata de Plaistow
para que me apaara los registros. Con

la mierda que le pagu, supongo que

hizo una chapuza; pero era lo que me
poda permitir. Dudo que hubiera
aguantado un examen minucioso, pero la
gente de las zonas no le importa a nadie.
Slo son trabajadores baratos y sin
rostro. Y cuando llegu a Hammett
McColl ya llevaba cinco aos con la
nueva identidad. Haba ganado un
montn de dinero para Ross Mobile y
LS Euro, y se me daba bien conducir.
Eso fue lo nico que les import a los
cazatalentos de HM.
Qu descuido. Eran empleados
suyos?
No, de una subcontrata. Tenan

una oficina ramplona de dos despachos

en Ludgate Circus. Haban conseguido el
contrato de HM porque estaban tirados
de precio, sin necesidad de duelos: se lo
adjudicaron al mejor postor.
Putos aficionados dijo Mike
negando con la cabeza.
S, pero sabes una cosa? De
todas formas, habra dado igual. Quain
no habra reconocido el apellido de mi
padre. Un tipo al que haba arruinado
veinte aos atrs, un nombre entre
cientos, y en el que seguramente ni
siquiera repar en su momento. Como
para recordarlo al cabo de dos
decenios. Qu probabilidad haba?

Supongo que tienes razn. Mike

infl las mejillas . Joder, qu historia.
Lo sabe Carla?
No. Sabe que crec en las zonas y
que mis padres murieron, pero no lo
hemos hablado. La conoc despus de lo
de Quain, y yo ya lo haba tapado todo.
Cuando empezamos a vernos, me
pregunt varias veces. Creo que lo de
las zonas le debi de parecer atractivo.
Pero le dije que no quera mirar atrs.
Contempl el reflujo de su memoria
. Reaccionaba con gritos cuando
preguntaba, y al cabo de un tiempo lo
dej correr.
S, es verdad, nunca hablas de

esas cosas.
Ni t. Se encogi de hombros
. Ninguno de nosotros. Todos estamos
demasiado ocupados intentando hacer
grandes cosas en el presente para hablar
del pasado. Cualquiera dira que no
tuvimos padres.
Eh, yo tengo padres. Los veo muy
a menudo.
Me alegro por ti.
Mike volvi a sacudir la cabeza, con
ojos algo empaados.
An no me lo puedo creer, to. Es
como una puta pelcula. Todo ese
camino desde las zonas para cargarte a
Edward Quain.

S, bueno dijo Chris despus de

terminar la copa , te recuerdo que
algunos tenemos lo que hay que tener y
otros no.
Mierda, no me refera a ti. Sabes
perfectamente que no opino que toda la
gente que est en las zonas lo merezca.
Adems, si lo hubiera sabido, si hubiera
sabido lo de tus padres y todo eso,
jams habra dicho
No? T conocas mi pasado. Lo
dijiste t mismo, cuando nos vimos por
primera vez, en el servicio. Dijiste que
Hewitt haba estado hablando de mi
currculo, y lo de mi procedencia no es
ningn secreto.

Qu?
Mike
lo
mir,
entrecerrando los ojos . S, pero
crea No s, pens que seras el
resultado del encontronazo de un
ejecutivo de excursin por las zonas con
una camarera, una bailarina o algo as.
Gracias.
Joder, no pretenda decir
Bueno, no pretenda decir nada, pero
daba por supuesto que Esas cosas
pasan, sabes? Lo he visto. A m ha
estado a punto de ocurrirme un par de
veces. E imagin ms o menos que as
habras logrado llegar a Ross Mobile y
tal vez, tambin, a LS.
No dijo Chris con una sonrisa

tensa . Llegu a Ross gracias a un

amigo de mi padre, pero lo dems me lo
gan yo solo. No te preocupes por eso,
Mike; tenas razn. Algunos tenemos lo
que hay que tener, y lo que hay que tener
es odio. Yo tena odio suficiente para
cubrir un rascacielos. Crec odiando.
Era como un combustible, como la
comida. Cuando se odia, no se necesita
casi nada ms.
Mira
Y una maana me despert, y
haba matado a Edward Quain y el
mundo segua en su lugar. Tena un
trabajo, una vida, bueno, una forma de
vida, por lo menos. Me acababan de

ascender en Hammett McColl, y por

primera vez tena dinero, mucho dinero.
Tumb su vaso vaco de lado, lo mir
y ri . Habra sido descorts que no
siguiera adelante.
Los dos guardaron silencio durante
un rato. Por fin, Mike se agit con
incomodidad y carraspe.
Esto dijo dubitativo .
Quieres venir a mi casa esta noche?
No. Gracias, pero no. Prefiero
estar solo una temporada. Tengo que
aclararme un poco. Buscar un hotel,
pero gracias. Y Hizo un gesto vago
. Gracias, ya sabes, por salvarme la
vida y eso.

Bah dijo Bryant, sonriente ,

yo te deba una por lo de Mitsue Jones.
Digamos que hemos quedado en tablas.
No soportaba el hotel.
Se sirvi un whisky, otro puto
whisky, y mir el telfono como si
fuera venenoso. An tena el mvil
apagado. Mike era el nico que saba
dnde estaba. Tendra que llamar; fue a
coger el auricular.
Pero en su lugar cogi el mando del
televisor. Interminables, estupidsimos y
chillones programas de mierda, adems
de un reportaje que trataba justo sobre
Camboya. Reconoci los retoques.

Apag la pantalla y sali a la

terraza; el aire clido de la noche le
acarici la cara. Siete pisos ms abajo
se vean las calles de Kensington, bien
iluminadas. Una pareja paseaba cogida
del brazo; su risa flot en el aire. Un taxi
pas en sentido contrario, buscando
clientes.
Volvi a la habitacin, se tumb y
estuvo mirando las molduras del techo.
Estaba tan tenso que le dolan los brazos
y las piernas.
Pase por la suite y se comi la ua
del pulgar hasta dejrselo en carne viva.
Encendi el porttil e intent hacer
algunas tareas sencillas con la base de

datos.
Estamp el vaso de whisky contra la
pared opuesta.
Cogi la cartera, la Nmex y la
chaqueta, y se march.
Ella lo estaba esperando.
Debi de or el taxi en la calle,
porque abri la puerta en cuanto l
llam al timbre. Apareci con la ropa
que llevaba en el Break Point:
pantalones negros y una sudadera gris
ancha. Llevaba la cara lavada y el pelo
recogido. Se quedaron mirndose a
corta distancia.
Tengo que hablar contigo

empez, pero ella neg con la cabeza.

Alarg la mano para tocarlo en
cuanto l cruz el umbral. Fue una
sensacin de cada libre. Estaba tan
cerca que poda oler el caf que
acababa de tomarse tras el torbellino del
aroma de mujer mezclado con perfume
de azahar. El beso fue una colisin de
bocas abiertas que llen de lgrimas los
ojos de Chris, un asalto mutuo de
lenguas, de dientes mordisqueando
labios y, por debajo, manos en la ropa.
Ella rea agitada en su boca abierta
cuando se abrazaron, y las manos de
Chris se supieron incapaces de abarcar
todo aquel cuerpo, de asir su sustancia

con suficiente fuerza. Cerr la puerta de

una patada y encontr un pecho bajo la
sudadera deportiva, sin sostn y
perfeccionado
quirrgicamente
(la
escena de la pomo cubri su mente como
el sudor). Duro bajo la carne blanda,
una franja de estmago con msculos
firmes, la apretada longitud de un muslo,
y detrs, la curva de una nalga. No era
capaz de concentrarse en nada.
Ella le introdujo un muslo entre las
piernas y subi hacia la polla; ya la
tena dura. Lo mordi en el cuello y lo
arrastr por el pasillo, dejando a un
lado la cocina y el cuarto de bao para
entrar en un dormitorio desordenado.

Una mesita de noche abarrotada, un

tremendo montn de libros y un vaso de
agua estancada; una colcha azul claro,
arrugada sobre una cama deshecha. l lo
absorbi todo, y la nueva intimidad le
provoc una punzada en la boca del
estmago, una apertura a un refugio
interior erguido sobre su conocimiento
previo de la casa. Ella lo solt de
pronto, como si quemara; se tumb y se
quit los pantalones con dos
movimientos rpidos. Unos dedos
acariciaron el saliente que se ocultaba
tras el algodn blanco del tanga,
frotando arriba y abajo. Sonriente, abri
con la mano libre un cajn de la mesita

de noche y busc en su interior.

No, espera.
Se quit la chaqueta y la camisa, se
arrodill junto a la cama y hundi la
cara en el algodn, respirando su aroma
puro. Ella solt un gemido y se dej
caer en la colcha. El ncleo de carne
clida que tena entre los muslos estaba
hmedo. l le pas las manos por el
interior de las piernas, con los dedos
por delante, le apart las bragas y
hundi la lengua en ella. Un fuerte
espasmo, y Liz le aferr la cabeza con
fuerza. Levant las piernas y se las puso
sobre los hombros como si fueran alas.
Jadeaba.

Cuando se corri, se arque contra

l con un sonido ronco y se sumi en un
silencio tembloroso. l se quit de
debajo, suavemente, y se incorpor. En
el cajn que haba abierto, encontr un
aerosol de condn. Se lo pas, fro, por
la planicie del estmago, se estremeci
al sentir el contacto, y subi hasta el
pecho para moverlo lentamente por el
canalillo indeleble que le haba
concedido la ciruga. Ella se apoy en
los codos.
Qu quieres hacer ahora?
pregunt con tono irnico.
Quiero metrtela, Liz.
Ella pareci pensrselo durante un

momento, con la cabeza ladeada. Luego

se sent, se solt el pelo y empez a
desabrocharle el cinturn. Cuando
liber la polla hinchada de la prenda en
la que estaba atrapada, la agarr con
cuidado avaricioso, se la llev a la boca
y chup un rato. Despus, la cogi por la
base con el pulgar y el ndice, sac el
bote de condn y la roci de extremo a
extremo.
Era la primera vez que utilizaba
preservativo en mucho tiempo, y la
sbita y fra tensin de la membrana lo
sorprendi. Gimi, y Liz Linshaw sonri
de nuevo al orlo.
Esto es slo el aperitivo dijo

con voz ronca, antes de pasarle el

aerosol para que lo inspeccionara . Es
condn especiado, del caro. Espera a
que
entren
en
accin
los
sensibilizadores de contacto. No durars
mucho.
l se inclin y ella se ech de
espaldas con las piernas abiertas. La
penetr hasta el fondo con un gemido, le
cogi un pecho con las dos manos y
apret. Se meti el pezn en la boca y lo
acarici con el paladar.
Ella tena razn. No dur mucho.
Puedes sentir mi corazn?
pregunt ella, despus. l asinti

somnoliento contra su pecho.

Todava late como un puto tambor,
Chris. Eso es slo de pensar en lo que
me has hecho. Quiero que lo hagas otra
vez.
Cmo? Ahora mismo?
Ella ri.
Bueno, no estara mal, pero puedo
esperar. Dobl el cuello para poder
mirarlo . Vas a quedarte a pasar la
noche?
Si me lo pides
Qudate.
No, tengo que irme.
Cabrn Le dio un golpe en el
costado . No ha tenido gracia. Quiero

que te quedes, Chris. Quiero tenerte a

mano.
Ya me tienes a mano; estoy aqu.
Bajo el humor relajado, sinti una
vaga punzada de alarma. No por lo que
quisiera ella, sino por lo que l poda
querer de Liz.
Esto se va a repetir?
Pens en Carla, pero volvi a
apartar el pensamiento y se dej llevar.
S, claro que s. Ahora estoy
viviendo en un hotel. Se acabaron las
complicaciones.
En el fondo de su cabeza, algo lo
oy, levant el cuello hacia el cielo y
ri como una hiena.

Rodeada de esculturas griegas con

pedestales, Louise Hewitt se sent en el
borde de la cama de sbanas grises y
mir ms all del resplandor blanco de
la lamparilla halgena. La habitacin
estaba en silencio. Haba colgado la
chaqueta, con cuidado automtico, al
entrar en el piso; y sus hombros se
hundieron bajo la suave seda de la
blusa. Senta un dolor desacostumbrado
en la garganta.
Baj la vista a la cama y apret los
labios. Despus, se tumb de lado sobre
la colcha y apret la cara contra la
almohada. El algodn gris an ola a l;
cerr los ojos con fuerza.

Dios mo, Nick murmur. Su

garganta hizo un ruido seco cuando trag
saliva . No te lo dije? No te
advert?
Estuvo tumbada un rato, y una
lgrima solitaria escap de su ojo
derecho, resbal hasta el borde de su
cara y moj la almohada.
Cuando aparecieron una segunda y
una tercera lgrima, se sent y se sec la
cara con gesto enfadado, como si se
arrancara una mscara. Se aclar la
garganta, se levant de la cama y se
dirigi al estudio. Encendi la unidad de
descarga de datos y se sent ante el
brillo suave y multicolor.

Se puso a trabajar.

EXPEDIENTE 5
Auditora fiscal

40
Durante las semanas siguientes hubo
momentos en los que Chris tuvo que
recordarse que lo que estaba viviendo
era su propia vida.
Parte de ella transcurra en el hotel.
Haba un factor de aislamiento en vivir

al margen de los servicios de primera

calidad y el largo plazo, algo parecido a
llevar guantes de ltex. Las tareas
domsticas que estaba acostumbrado a
desempear personalmente parecan
distantes, casi invisibles. Se quitaba la
ropa sucia y se la devolvan inmaculada,
como si los elfos se ocuparan de todo.
Las toallas limpias y los botecitos de
jabn y champ aparecan diariamente
en el cuarto de bao, tambin por arte de
magia. Peda comida y apareca en su
puerta, procedente de una cocina que
nunca haba visto, o iba a cualquiera de
los tres restaurantes del hotel. En
cualquier caso, se ahorraba el leve

aumento de tensin fsica y emocional

que implicaba salir a buscar un sitio
donde comer.
En Shorn realizaba su trabajo con
una profesionalidad mecnica y algo
entumecida. Estaban sobrecargados,
porque se notaba la falta de Nick Makin.
Chris se abra paso por el trabajo como
un explorador en la selva, a golpes de
machete. Hacia delante, cortar, agarrar,
despejar, caminar, hacia delante, cortar.
A veces se cansaba, pero la fuerza de la
costumbre lo mantena en pie.
Ya se le haban curado las
perdigonadas, que haban pasado
deprisa de dolor real a molestia, y de

ah a recuerdo vago. Pero los sueos

con Carla, obstinados, se negaban a
seguir el mismo camino.
A travs de Lpez llegaron informes
secretos del SENA. Barranco haba
aprovechado la primera dosis de
beneficencia de Shorn: trescientos
Kalashnikov con su municin, treinta
cohetes antiareos Aerospatiale y hasta
mil granadas King, todo ello entregado
en mitad de la noche en alguna playa del
Pacfico, por cortesa de un submarino
de ataque ruso privatizado, clase
psilon,
y
de
su
dotacin
desmovilizada: la mejor empresa de
mensajera secreta a gran escala

disponible en el mercado.
Al otro lado del planeta, Nakamura
se la jug a Camboya, tal como haba
previsto Vasvik: planeando un golpe de
Estado militar. Chris ya tena todas las
herramientas locales a mano (las haba
reunido de forma casi distrada) varios
das antes de que llegara el informe de
espionaje. Fingi que lo analizaba,
llam a Langley al cabo de una hora,
tecleando los cdigos de autorizacin
prefijados, y se sent a esperar.
Las explosiones se sucedieron en
Phnom Penh como una erupcin: un
coronel y su familia con una bomba en el
coche; un general en un restaurante. En

un prostbulo, un comandante de las

fuerzas areas recibi tres disparos de
precisin poco comn en ellos, y Chris
sospech que el burdel era algn tipo de
franquicia protegida de Langley. Dos
ms, uno ametrallado y otro con una
bomba en el coche, respectivamente. El
resto capt el mensaje; el golpe fracas
antes de empezar, y Nakamura recul. La
noticia le lleg a Chris desde arriba.
Notley estaba impresionado.
Mientras tanto, se emprendi una
investigacin sobre la misteriosa
desaparicin de Nicholas Makin. Nadie
que no hubiera estado en aquella reunin
de Shorn saba qu haba sido de l. Su

cadver fue retirado en helicptero de

Crutched Friars con los de los dems,
todava con los pasamontaas,
todava calientes. Sin imgenes de
caras, sin restos de ADN. Antes de que
se marcharan, el rpido equipo de
reaccin al que haba llamado Mike
limpi el asfalto con productos qumicos
que impediran cualquier anlisis de
tejidos. El tiroteo se atribuy a una
incursin particularmente ambiciosa de
las bandas que se top con la justicia
potica. En los medios de comunicacin
se extendi el rumor, cuidadosamente
prefabricado, de que Makin haba sido
la nica vctima de la banda antes de

que se volvieran las tornas. Chris y

Mike hicieron las declaraciones
pblicas acordadas y observaron desde
la barrera.
Los periodistas hicieron su trabajo
mejor de lo que nadie habra imaginado.
La exactitud en el detalle se disolvi
rpidamente en un chapuzn de
chabacanas repeticiones a todo color de
la grabacin de las cmaras de
seguridad de Crutched Friars; el
componente chic del tiroteo cal y se
vendi bien. Conductores en bao de
sangre a lo Eastwood!, Bandas de las
zonas cosechan tempestades!, La
polica elogia a los hroes de Shorn!.

La cobertura fue mundial, y las cadenas

de televisin y las revistas masculinas
se volvieron locas. Chris y Mike
consiguieron
sus
Remington
de
recuerdo, entregadas por el jefe de la
polica empresarial bajo un chaparrn
de flashes. Todo el mundo sonrea ante
la tormenta meditica; en comparacin,
el triunfo contra Mitsue Jones y su
equipo pareca anodino. Una maana,
Mike lleg a su despacho y encontr una
llamada de una agente de Hollywood.
Los estudios, segn dijo, hacan cola por
la historia. Opciones, ofertas, tremendas
cantidades de dinero que hicieron
parpadear a la propia Louise Hewitt. Se

habl de escribir un libro, de hacer un

videojuego, de fabricar figuritas.
No firmis nada dijo Notley con
su tpica tolerancia paternal .
Todava.
La polica empresarial pein las
zonas en busca de cmplices y
familiares de los cuatro hombres que
haban muerto con Makin. Derribaron
puertas, rompieron cabezas, intimidaron
y sobornaron hasta determinar que nadie
saba nada relevante. Hubo detenciones;
los medios de comunicacin se
levantaron sobre los cuartos traseros y
aplaudieron. Shorn lidera la ofensiva
contra las bandas, La ley y el orden,

prioridad
para
la
comunidad
empresarial, Acabaremos con la
escoria de las drogas, dice un socio de
Shorn, Los ejecutivos prometen calles
ms seguras para nuestros hijos.
En diez das, la realidad sobre la
muerte de Makin desapareci. Nadie
recordaba nada, salvo las imgenes,
emitidas rpidamente, de Chris Faulkner
y Mike Bryant, superados en nmero y
armas, que disparaban contra cinco
asesinos
y
narcotraficantes
enmascarados, cobardes y desalmados.
La verdad se ocult a bombo y
platillo.
Chris concedi entrevistas, mir a

las cmaras, rechaz un sinfn de

llamadas del mundillo de los
admiradores de los conductores y de la
Cmara de Comercio de Londres.
Peticiones para dar discursos despus
de las cenas, ruegos de piezas
desgastadas del motor del Saab y ofertas
de estrafalarios servicios sexuales, todo
humo de una misma calada en lo relativo
a la atencin de Chris. Los mensajes se
volvieron a acumular en la unidad,
procedentes, como siempre, de mujeres
de aspecto lobuno y apellido eslavo, y
de publicaciones del motor como Road
Rash y Asphalt Extreme. Lea
tratamientos
cinematogrficos
e

informes de IC con la certeza aturdida

de que en poco tiempo sera incapaz de
notar la diferencia. Promulg normativas
de filtrado de llamadas de la lnea
oficial de Shorn. Se encargaba de
Camboya, del SENA, de Paran, de
Assam. Los contratos de Makin en
Guatemala, Cachemira, Yemen, ms.
Se llevaba la Remington a la sala de
tiro y descargaba en las holodianas parte
del estrs contenido. Los disparos, de
amplio ngulo, le daban una satisfaccin
que ni siquiera la Nmex poda igualar.
Empez a gustarle el arma mucho ms
de lo que nunca se haba permitido que
le gustara una pistola. Usaba la

sensacin como si fuera una droga.

Por las tardes, en el anonimato del
hotel, tena a Liz Linshaw como una
especie de sobrecarga sensorial
irregular en la pantalla de sus
emociones. Desnuda y despatarrada
elegantemente en la cama, cubierta de
jabn en la ducha, apretada contra las
paredes de la habitacin, rodendolo
con las piernas, tensa por el orgasmo,
hmeda por el sudor, sonriendo a travs
del cabello revuelto.
A ella tambin la usaba de droga,
como si fuera la materializacin del
canal de pomo light de pago que ofreca
el hotel. Cuando no estaba all (una

noche de cada tres, slo para que no

perdamos la cabeza, Chris), se
masturbaba pensando en ella. Liz lo
ayudaba a dormir, lo libraba de la
introspeccin excesiva cuando volva al
hotel al final de la jornada y se
sorprenda preguntndose si realmente
se podra continuar con esa vida para
siempre.
Al final, Carla se present en el
hotel.
Antes llam. Varias veces. Chris
tena sus llamadas bloqueadas en el
mvil y en el despacho, pero se las
arregl de algn modo para que Mike le

diera la direccin del hotel. La primera

vez que llam, l contest directamente.
Se qued flotando al final de la lnea,
ingrvido, soltando monoslabos. Al
cabo de un rato, ella se puso a llorar.
Chris le colg.
Llam a la centralita y pidi que
filtraran y anunciaran las llamadas
entrantes. Despus llam a Mike,
furioso. Consigui algo parecido a una
disculpa, pero tras ella apareci, alto y
claro, lo que pensaba realmente el otro
hombre.
S, lo s, Chris. Lo siento de
verdad. Lleva das llamando Ya no
poda quitrmela de encima sin ms. Se

siente mal, sabes? Muy mal.

Yo tambin me siento mal de
cojones, y no me vendra mal un poco de
solidaridad. Imagina que yo me dedicara
a contarle historias a Suki a tus
espaldas.
Tienes que hablar con ella, to.
Es tu opinin y ests en tu derecho
de tenerla, pero hazme el puto favor de
no tomar mis decisiones conyugales por
m. Entendido?
Hubo una larga pausa al otro lado de
la lnea.
Entendido dijo Mike al final.
Bien. Chris carraspe y baj el
tono . Nos vemos maana a las ocho.

Por lo de Camboya.
Buenas noches. S. Buenas
noches, Chris.
Mike lo dijo con un tono apagado
que a Chris no le gust, pero an estaba
demasiado enfadado para que le
importara.
Liz sali del cuarto de bao,
desnuda y secndose el pelo con fuerza.
Quin era?
Chris gesticul.
Ah, Mike. Cosas de trabajo.
S? Pareces bastante enfadado.
S, bueno. Camboya.
Algo que deba saber?
Chris forz una sonrisa.

Muchas cosas que seguramente te

encantara saber. Pero hablemos de
Marte.
Ella le arroj la toalla.
Te lo sacar le prometi,
avanzando.
A la maana siguiente, de camino al
trabajo, record el tono de Mike y se
pregunt si insistira despus de la
reunin sobre Camboya. Ensay
mentalmente rplicas enfadadas mientras
el taxi giraba en la esquina de Hyde
Park.
No tuvo ocasin de usarlas. Fue el
da que Hollywood eligi para llamar, y
Mike no quera hablar de nada que no

fueran
las
alucingenas
cifras
mencionadas y la posibilidad de que
acabaran inmortalizados en las pantallas
por Tony Carpenter o Eduardo Rojas.
Aquella semana, Carla llam un par
de veces, y luego, de repente, se plant
en recepcin y pregunt por l.
Afortunadamente, fue una de esas noches
en las que Liz Linshaw decida no ir al
hotel. Chris consider brevemente la
posibilidad de decirles a los
recepcionistas que la echaran, pero se
vio fugazmente en un espejo de pared e
hizo un gesto de resignacin. Se puso
ropa recin lavada y unos zapatos
informales, y baj a enfrentarse con ella.

Estaba sentada en un silln de

recepcin, inmaculada con unos
vaqueros desgastados que recordaba
haber comprado con ella, botas y una
pulcra cazadora de cuero negro. Al
verlo, se levant y se acerc a saludar,
intentando sonrer.
Vaya. Por fin he conseguido
audiencia con el hombre del momento.
Te gusta ser famoso otra vez?
Qu quieres?
Podemos subir a tu habitacin?
No.
Ella ech un vistazo minucioso al
ajetreo acallado del vestbulo. En su voz
apenas se not el dolor.

Tienes a alguien arriba?

No seas miserable. No, no hay
nadie en mi habitacin. Joder, Carla,
esto no tiene nada que ver con nadie
ms. Me abandonaste, coo.
As que tengo que quedarme aqu
mientras me gritas?
Chris trag saliva y baj la voz.
Ah hay un bar, detrs de ese arco.
Podemos sentarnos.
Ella se encogi de hombros, pero
fue un gesto de indiferencia artificial. Se
sentaron en una esquina, y Carla lo mir
con los ojos brillantes por las lgrimas
contenidas. Chris supo que haba estado
llorando; lo notaba, y aquello hizo que

su enfado se derritiera un poco por los

bordes; le produjo un calor leve y
doloroso. Pero lo expuls.
Apareci una camarera uniformada,
con sonrisa expectante. l pidi un
Laphroaig, pregunt a Carla si quera
tomar algo y contempl el dao que le
haca la formalidad de su tono. Ella
neg con la cabeza.
No he venido a tomarme una copa,
Chris.
Muy bien. Chris hizo una sea a
la camarera, que regres a la barra .
A qu has venido?
A disculparme.
l la mir durante un buen rato.

Est bien, sigue.

Ella se las arregl para sonrer y
sacudi la cabeza.
Eres un cabrn. Te has convertido
en un verdadero cabrn, Chris, lo
sabas?
Me dejaste tirado en mitad de las
putas zonas, Carla. A las dos en punto de
la maana. Es evidente que deberas
disculparte.
Me llamaste puta.
Y t me llamaste Hizo un
gesto de impotencia, sin recordar cmo
haba llegado la discusin a tal extremo
. Dijiste que
Dije que ya no te conoca. No fue

un insulto, slo la verdad. No te

reconozco.
Chris se encogi de hombros e hizo
caso omiso del pequeo goteo cido en
mitad de su pecho.
Y qu haces aqu? Soy un
desecho,
irrecuperable.
Basura
empresarial. Por qu pierdes el
tiempo?
Ya te he dicho a qu he venido.
S, a disculparte, pero no lo ests
haciendo muy bien.
Lleg el Laphroaig. l firm la
factura, ech un trago y lo dej entre
ellos, en la mesa. Volvi a mirar a
Carla.

Y bien?
No vengo a disculparme por
haberte dejado en las zonas. Chris
abri la boca y ella hizo un gesto de
degello para acallarlo . No, escucha,
Chris. Volvera a hacerlo si me hablaras
as otra vez. Te lo merecas.
Mir al otro extremo del bar,
intentando ensamblar sus pensamientos.
Ausente, alcanz el vaso de whisky,
reconoci el gesto automtico de
intimidad y se detuvo en seco. Parpade
un par de veces, deprisa.
No tengo que disculparme por
eso, sino porque deb dejarte hace
mucho. Me he pasado el ltimo ao, los

dos ltimos aos, tal vez ms, intentando

convertirte en el hombre que cre que
eras cuando nos conocimos dijo,
sonriendo de forma poco convincente
. Y t no quieres volver a ser ese
hombre, Chris. Ya no eres ese hombre.
Has encontrado algo ms vertiginoso y
ms duro, y te gusta ms.
Eso es una gilipollez.
T crees?
Silencio. Una lgrima escap del ojo
izquierdo de Carla. Chris hizo como si
no la viera y cogi el vaso. Ella sac un
pauelo de la cazadora.
Te dejo, Chris. Crea que tal
vez Pero la primera vez estaba en lo

cierto. Esto no tiene sentido. Extendi

las manos, como para sealar todo el
hotel . As eres ms feliz. Con
servicio de habitaciones, aislado del
resto del mundo Ya no se trata slo de
tu trabajo, de esa puta torre desde la que
controlas tus guerras con el mando a
distancia. Es todo. Veinticuatro horas al
da, siete das a la semana, aislado de la
realidad. Cunto tiempo habras
seguido aqu, cruzado de brazos, si yo
no hubiera venido esta noche? Cunto
tiempo habras seguido apartndome de
tu vida, como a todos los dems?
Se levant de repente. l se qued
sentado, mirando hacia delante, hacia

los ventanales del bar que daban a la

calle.
Me dejaste tirado, Carla. No
intentes darle la vuelta.
Ella le ofreci una sonrisa brillante
y frgil.
No me ests escuchando. Te dejo.
Necesitar un par de semanas para sacar
mis cosas de la casa
Y adonde vas a ir? pregunt,
con brusquedad.
Me quedar con Carla ri
suavemente . Ya no es asunto tuyo. Me
quedar en Tromso una temporada, hasta
que resolvamos lo del divorcio.
Supongo que no te opondrs, porque

seguramente te alegras ms que yo. As

tendrs todo el campo libre para la
nueva amiguita que te hayas buscado,
sea quien sea.
De qu cojones ests hablando?
Oh, por favor. No soy estpida,
Chris. He visto cmo me miraban los de
recepcin cuando he preguntado por ti.
He odo cmo reaccionaban cuando
intentaba llamarte. No soy la nica
mujer que te visita. Slo espero que, sea
quien sea, merezca el precio que pagas.
l se encogi de hombros.
Piensa lo que quieras. O mejor
an, comprueba las tarjetas de crdito.
Busca los cargos de las agencias de

acompaantes a las que crees que llamo.

Nunca has tenido muy buena opinin de
m, verdad?
Ella neg con la cabeza y respir a
fondo, conteniendo las lgrimas.
No sabes hasta qu punto te
equivocas, Chris. Nunca lo sabrs.
S, vale.
Ella se gir para marcharse, pero se
detuvo y se volvi.
Ah, s, ser mejor que vayas a
recoger el Saab, y que sea pronto. No lo
he tocado, pero no s cunto tiempo
soportar la idea de verlo ah mientras
t te dedicas a follarte a alguna
siliconada de las que gimen cuando se lo

piden. Mi sensatez anda ltimamente de

capa cada.
A continuacin se alej.

41
Liz Linshaw regres a la noche
siguiente, y se dio de narices con los
efectos secundarios. Chris estaba
malhumorado e irascible, y cuando se
metieron en la cama, necesit de un
arranque manual. Follaron, pero no fue
muy divertido. Se atuvo al programa,
siguiendo con cierta irritacin la pauta
de opciones y cambios de postura, y no
consigui perderse en la perfeccin
fsica de Liz, tipo canal de pago, hasta el
final, cuando se corri. Pocos segundos
despus se estrell contra el mundo real

como un ladrillo arrojado desde

cincuenta pisos de altura. Nada de
calidez posterior, nada de risas ni de
caricias de la piel cubierta de sudor.
Senta un vaco detrs de los ojos y en el
pecho, como si estuviera en carne viva.
Se desconectaron y se apartaron.
Gracias dijo ella, mirando el
techo.
Lo siento dijo l, acercndose a
la unin de sus muslos . Ven.
Ella le apart la cabeza.
Olvdalo, Chris, y dime qu pasa.
No quieres saberlo.
Por supuesto que quiero.
Chris se tumb de espaldas otra vez

y solt el humo imaginario de un

cigarrillo.
Carla vino a verme confes.
Estupendo. Liz se sent
apoyada en la cabecera, y cruz los
brazos bajo sus pechos . De puta
madre. Os habis reconciliado?
Ya te he dicho que no queras
saberlo.
Ella lo mir, enfadada.
Ah te equivocas. Quiero orlo,
quiero orlo todo. Hasta el ltimo
detalle. Ahora, t eres mis noches, y
puedes estar seguro de que quiero
mantenerme informada de cualquier cosa
que pueda estropearlas. Os habis

reconciliado?
Lo dudo.
Le repiti la conversacin del bar,
casi palabra por palabra. Cuando lleg a
la frase de despedida de Carla, Liz hizo
un mohn.
Qu bonito.
S. Chris mir una esquina del
dormitorio . A veces me asustaba que
pudiera conocer tan fcilmente mis
emociones. Me lee la mente como si
fuera una pantalla.
Cmo? pregunt mirndolo de
reojo.
Me refiero a que saba que
Eso es lo que soy para ti? Una

siliconada que gime cuando se lo piden?

Vaya,
muchas
gracias,
Chris.
Muchsimas gracias.
Liz, no Eso no es lo que
pretenda decir. Chris intent
encontrar el modo de explicar que ella
pareca formar parte de la artificiosa
realidad de suite en la que viva .
Joder, eres preciosa. Eso es lo que
intentaba decir. Demasiado para ser
real. Comprendes? Supongo que eso
fue lo que vio en mi cabeza. Y en lo de
la silicona tena razn, no?
Liz se sujet las tetas con las manos
y apunt hacia l. La expresin de
enfado le arrebataba la sensualidad.

Tienes algn problema con esto?

Es curioso, porque no parecas tenerlo
hace un rato cuando has hundido la puta
cabeza entre ellas. Chris, soy yo. Estoy
aqu de verdad, entera. No pretendo que
me compres como si fuera mercanca.
No? pregunt. Parte de su
propio enfado se abri camino por el
vaco que senta bajo las costillas .
Entonces, por qu me enviaste los
grandes
xitos
de
tu
carrera
pornogrfica?
Accin
lsbica
coreografiada Eso no te parece
publicitar el producto?
De qu coo ests hablando?
Liz lo miraba de hito en hito.

Oh, vamos, Liz. Intentas decir

que no has hecho pomo?
No, claro que lo he hecho. Algo
haba cambiado en su expresin . En
aquella poca no se me ocurra mejor
forma de ganar dinero. Slo quiero
saber por qu no me habas dicho que
has estado hacindote pajas con eso.
Pero si me lo enviaste t.
Ni de coa.
Me ests diciendo que no me
enviaste una secuencia en la que salas
con un bimbollo rubio en un banco de
abdominales o algo as? No fuiste t?
Ella suspir y se apoy en la
cabecera otra vez, con la mirada

perdida. Pareci encerrarse en s misma.

El dominio de Donna
murmur.
Cmo?
El dominio de Donna: as se
llama esa obra de arte ertico. Yo era
Donna Dread, domintrix mundial de los
gimnasios explic, sonriendo sin gran
alborozo . Bastante infantil, no te
parece?
Chris gesticul con incomodidad;
estaba seguro de haberse ruborizado. Liz
Linshaw movi la cabeza.
Pero te puso cachondo, eh?
Pues
Chris apart la mirada. Ella volvi a

suspirar.
Mira, no te preocupes. Esas cosas
se hacen para excitar, y como hombre,
tendras un grave problema de
impotencia si no te la levantaran. Se
supone que las tetas juveniles te tienen
que poner, y ah tienes cuatro en la
pantalla, de proporciones surrealistas y
frotndose entre ellas. Si eso te da
vergenza, tambin tendra que drtela
que cuatro rayas de coca del SENA sin
cortar te tengan despierto toda la noche.
Slo es otra droga, Chris. Un disparador
de la qumica sexual inmediato,
refinado, maximizado y directo al grano.
Nueva sonrisa cansada . As que te

gust, eh?
Bueno, s, se te vea muy metida
en el papel, o sea
Con las tas? pregunt,
encogindose de hombros . No, qu
va. Bueno, que a una le laman el cltoris
no puede ser desagradable, sea cual sea
el sexo de quien lo hace. Por lo menos,
cuando se acostumbra a que la miren
seis o siete personas mientras se rueda
la escena, y no tienes idea de lo fcil
que es acostumbrarse. Pero no, nunca he
sido lesbiana, ni siquiera bi. Es puro
teatro, un simple trabajo. Adems, si una
actriz se limita a las escenas entre tas,
el seguro mdico le sale ms barato.

Menos riesgos; menos desgaste y

desgarros en las tomas
Por qu? Quiero decir, cmo
te metiste en eso?
Por primera vez, la sonrisa de Liz
pareci sincera, y su postura se relaj.
Sacudi la cabeza, se inclin por el
borde de la cama para coger el bolso y
empez a rebuscar en l.
Bueno, te aseguro que no me
oblig ningn grupo de tratante de
blancas, si es eso lo que insinas.
Localiz un canuto ya liado y un
mechero, se volvi a recostar en la
cabecera y lo encendi. Tosi y cre
pequeos remolinos en la nube de humo.

Quieres? No? Seguro?

Liz dio una calada larga, retuvo el
humo un momento y lo solt. Mir con
gesto crtico la brasa del canuto.
La cosa est en que si se les hace
caso a los mierdosos evangelizantes y
retorcidos como Simen Sands
continu Liz , cualquiera creera que
todos somos esclavos del sexo o como
lo quieran llamar; secuestrados,
atrapados por las drogas, vctimas de
nuestro deseo pecaminoso potenciado
por el incesto Creo que a los tipos
como Sands les gusta esa ltima en
concreto; se nota en su forma de soltarla.
Una manita en el pulpito, otra manita

debajo, eh? Liz sonri torciendo la

boca . Pero no es as, Chris. Y
tampoco es lo que pretende vender la
industria; ya sabes, que todas somos
putas goteantes y estamos deseando que
nos rellenen los orificios. Olvdate de
eso. Si quieres ver algo clnico y sin
entusiasmo, mtete en un rodaje de
pomo. Es trabajo, Chris, puro y simple
trabajo. Ms o menos profesional, y
mejor o peor pagado. Pero nadie me
presion jams para que hiciera nada
que no quisiera, y nadie intent
detenerme cuando lo dej.
Crees que el tuyo es un caso
tpico?

Liz dio otra calada, frunci el ceo,

solt el humo y neg con la cabeza.
A nivel internacional? No. He
odo muchas historias terribles de pases
como Costa Rica y Tailandia, y sigo
oyndolas. Pero no hace falta que yo te
lo cuente, Chris. Te ganas la vida con
eso.
Zonas
de
maquiladoras,
inestabilidad poltica Leyes de
mercado, oferta y demanda, estructuras
estatales dbiles, los pobres son los ms
jodidos Literalmente, en este caso.
Qu bien. La despreocupacin
con que hablaba Liz lo haba hecho
saltar . As que todas las personas con
las que trabajabas estaban en eso

voluntariamente y encantadas de la vida,

no?
Ech el humo y lo mir con irona.
No. Hasta en Copenhague hay
chicas verdaderamente jodidas en ese
negocio. Te acuerdas de la rubia que
sala conmigo en El dominio de Donna?
Renata Nosequ, creo que era polaca.
Tena ideas muy raras y esas tetas eran
sencillamente una locura. Tuvo que ver a
tres cirujanos plsticos distintos hasta
que encontr a uno que estuviera
dispuesto a ponerle esos implantes, y
tena problemas posoperatorios todo el
tiempo. As que quin sabe? Puede que
el viejo Simen tenga razn en su caso.

Convertida en basura pornogrfica

porque su padre abusaba de ella cuando
era nia. Pero, si he de ser sincera, creo
que lo nico que le pasaba es que no era
muy inteligente. S, Chris, claro que
habr mujeres que hacen pomo porque
se quedaron desequilibradas a causa de
abusos sufridos en la infancia; pero la
mayora de las tas con las que trabaj
eran como yo: desinhibidas, tal vez algo
exhibicionistas y demasiado interesadas
en abrirse camino, haciendo tiempo
mientras apareca su gran oportunidad.
Yo fui a Copenhague con intencin de
trabajar para las emisoras piratas de
Cristiana, pero acab en el pomo dans.

Era ms fcil; haba ms trabajo que en

la televisin ilegal, y mejor pagado.
Estuve all un par de aos. Fue extrao y
diferente, y tal vez aprend un par de
cosas sobre m misma que no habra
aprendido de otro modo. Y ahorr un
montn de dinero. Fin de la historia.
Con final feliz, s.
Y sin embargo necesitas fumarte
eso para hablar del asunto.
Lo mir con sarcasmo una vez ms.
Chris, tienes que relajarte un
poco. Ests insinuando que te crea
algn problema moral que trabajara de
actriz pomo hace diez aos? Si tenemos
en cuenta que t trabajas en finanzas

internacionales, hace falta valor

No, no tengo ningn problema con
eso, y tampoco crea que t lo tuvieras
con lo mo. El resentimiento
impregnaba sus palabras . De hecho,
crea que te pona.
Ella entrecerr los ojos.
Cmo?
Claro. Antes te tirabas a Mike
Bryant y ahora a m. La conexin es
evidente. Eh, no me estoy quejando,
pero echa un vistazo a tus propias
motivaciones. Tienes todos los sntomas
del sndrome de copiloto en celo.
Seamos sinceros.
Liz se sent de golpe, tirando la

ceniza.
Oh, s, gran idea, Chris, seamos
sinceros. Si tenas un problema
conmigo, podas haberme dejado en paz.
Dejarte en paz? La injusticia
del comentario lo irrit. Era como
volver a las discusiones con Carla. Un
pozo abierto de dolor cuajado . Fuiste
t quien empez, si no recuerdo mal. En
la fiesta de Troy. Y despus de la fiesta,
en el Regime Change. Me llamaste para
que fuera.
Ah, claro. Pues igual habra sido
mejor que t no me enviaras los datos
del vuelo de tu mujer a Noruega, porque,
sabes una cosa? Como invitacin, fue

bastante descarada.
La sorpresa lo dej inmovilizado
durante un momento. Ella se dio cuenta y
retrocedi en la cama, con la cara
todava tensa por el enfado.
Qu pasa?
Liz Yo no te envi nada.
Ya.
No, maldita sea, escchame.
Intent alcanzarla con las dos manos;
ella lo rechaz con un gesto y mir hacia
la ventana . Yo no te envi eso. Ni
siquiera me enter de que Carla se haba
marchado a Tromso hasta una hora antes
de que me llamaras. Alguien est
jugando con nosotros, Liz.

Su
mirada
se
volvi,
cautelosamente, hacia l, pero no gir la
cabeza. Todo su cuerpo le estaba
rechazando, con las extremidades
dobladas en gesto defensivo.
No soy ninguna grupi de los
conductores, Chris.
Est bien dijo, alzando las
manos con las palmas hacia fuera .
Est bien, no vas de copiloto en celo, lo
que t digas. Pero hazme caso: yo no te
envi los datos del vuelo. Y t me has
dicho que no me enviaste la secuencia
de El dominio de Donna. Hay alguien
que nos manipula, Liz. Tiene que ser
eso.

La reconquist. Miembro por

miembro, poro por poro, el relajamiento
fue venciendo a la tensin. Alcanz el
punto que ya no poda alcanzar en Carla,
el punto de reconciliacin corrodo por
aos de impactos en el mismo frente
emocional. Ella se abri un poco, se
gir para mirarlo, asinti.
El leve e inesperado pinchazo de la
esperanza. Una punzada detrs de los
dos ojos y un repentino oleaje en el
vaco que senta en el pecho.
Esta vez se prometi en silencio
. Esta, esta vez, esta mujer. Esta vez
no la cagar.
Pero la hiena segua all, con la

silueta todava recortada en el horizonte

crepuscular de sus pensamientos.
Y no haba forma de callarla.

42
Fue al trabajo a primera hora,
impulsado por el enfado residual que
todava no tena un objetivo claro. La
unidad de descarga de datos le present
pginas y pginas de mensajes
acumulados. El primero de todos: Irena
Renko. Asunto: Necesito carga
rpida. No era la primera vez que vea
ese nombre durante la ltima semana.
Algo salt en su interior.
Por todos los cojones. Puls
Contestar y escuch el tono.
Da?

Escchame, estpida y jodida

natasha, no necesito tus servicios de
puta, ni ahora ni nunca. Djame en paz
de una vez.
Hubo una pausa, en la que estuvo a
punto de cortar la comunicacin, pero la
voz, de fuerte acento, volvi fra y con
ira controlada.
Con quin coo creer que
hablas? Estpido vaquero trajeado si
crees que puedes hablar as. Soy capitn
Irena Renko, comandante de submarino
de carga Kurt Cobain.
Eh Lo siento.
S, y ms vas a sentir. Que den
por culo tu madre! Cuatro das aqu, en

Faslane, esperando segunda carga.

Cuatro das! Tripulacin borracha por
bares de Glasgow. Por qu cojones
haces perder tiempo?
Yo Espera Has dicho el
Cobain? Se lanz sobre la mesa y
puls la pantalla; los detalles
aparecieron en una ventana nueva .
Vas a llevar el cargamento para el
SENA? Equipo militar
No ronrone la mujer al otro
lado de la lnea . No llevar nada,
porque esperando carga cuatro das.
Autoridades de puerto no saben nada.
Llamar Lpez y tambin sabe nada.
Normalmente, Cobain se va y que te

jodan. Pero Lpez me dice llama; que

eres comprensivo, dice. No como otros
trajeados. Tal vez equivocarnos contigo.
No, no. Capitn Renko, soy el
hombre adecuado. Eh Te pido
disculpas por el tono que acabo de usar.
Nos estamos jugando mucho.
Bueno, nos estamos jugando nada.
No hay entrega, no hay datos de entrega.
Y atracadero me cuesta
Olvdate de los gastos del
atracadero; los cubrir y te pagar un
diez por ciento por las molestias. Ahora,
rene a tu tripulacin. Volver a
llamarte.
Cort la conexin y mir a travs

del despacho. El tablero de ajedrez

marmreo brill ante sus ojos, con las
piezas congeladas en una posicin que
no haba cambiado en varias semanas.
Llam a Mike.
Bryant?
Mike, escucha, tenemos un
problema.
Qu me vas a contar. Te habra
llamado antes, pero no he visto el Saab.
No saba que estuvieras aqu.
El coche sigue en casa; todava no
he pasado a buscarlo. Silencio fro al
otro lado de la lnea . Mike, acabo de
hablar con los que le llevan la
mercanca a Barranco.

Ahora no tenemos tiempo de

preocuparnos del SENA, Chris. Es que
no has visto las noticias de esta maana?
Ni las de anoche?
No, anoche estaba Estaba
echando un polvo de reconciliacin con
tu ex amante . Me acost pronto; me
dola la cabeza. Y como he venido en
taxi desde el hotel, tampoco he odo la
radio. Qu ha pasado?
A algn puto novato de Langley le
han entrado remordimientos y ha
prometido que dar a conocer informes
secretos de los dos ltimos aos por
ScandiNet y FreeVid Montreal.
Oh, mierda

S, eso mismo.
Y Camboya?
Todava no lo sabemos. Ese
capullo trabajaba en la seccin de
archivos, as que es posible que lo de
Phnom Penh sea demasiado reciente
para que le haya llegado, pero no
podemos confiarnos. A saber qu va a
sacar a la luz.
Y no podemos cargrnoslo?
Qu crees que estn intentando
los de Langley ahora mismo? Chris,
trabajaba para ellos. Estaba dentro. No
crees que se habr buscado un buen
escondite? Cogi los discos y se
esfum.

Bueno, pues vamos a buscar otra

empresa mejor que Langley. Special Air,
o alguno de los contratistas israeles.
Lo mismo te digo, Chris. En
primer lugar, tienen que encontrar al
cabrn, y mientras tanto, ScandiNet y
FreeVid soltarn esa mierda como una
diarrea de vindal. A finales de semana
tendremos encima a todos los auditores
de la ONU.
Bueno, mira Frunci el ceo.
Algo no encajaba en aquella historia .
Clmate; no pueden acceder a nuestros
datos. Slo pueden hacer ruido. Los
llevaremos a los tribunales y todo el
asunto se diluir en dos aos de papeleo

y escaramuzas legales. Qu te preocupa

tanto?
Que es malo para el puto negocio,
joder. Cualquier filtracin. Es una
publicidad que no necesitamos.
S, bueno, pues hablando de cosas
malas para el negocio, ser mejor que te
pongas en contacto con tu amiguita Sally
Hunting. Acabo de hablar con una
capitana rusa que me ha estado gritando
porque lleva cuatro das en Faslane,
esperando un cargamento para el SENA
que no ha llegado.
Un segundo de silencio.
Cmo?
Lo que has odo. Los juguetes de

Barranco se han largado de paseo.

Nadie puede encontrarlos en Faslane.
Eso no es posible. Haba una
extraa tensin en la voz de Mike.
Pues ya ves. Mira, voy a llamar a
Lpez a Panam, a ver si sabe algo. T
ponte en contacto con Sally y llmame.
Lpez no contestaba. Chris colg, y
estaba a punto de llamar otra vez cuando
la pantalla se ilumin con una
videollamada entrante de Philip
Hamilton. Frunci el ceo y contest.
S?
Los suaves rasgos de Hamilton se
materializaron en la pantalla.
Ah, Chris, ests ah.

S. Segua con la vaga

sensacin de que algo marchaba mal.
Casi no haba tenido trato con el socio
desde que empez a trabajar en Shorn.
Algunos
de
los
asuntos
centroamericanos que haba heredado de
Makin estaban relacionados con
contratos de Hamilton, pero Qu
puedo hacer por ti?
Bueno dijo, con voz melosa
. Ms bien se trata de lo que yo puedo
hacer por ti, creo. Supongo que ya
estars al tanto de la crisis de Langley.
S, Mike me Se detuvo a
tiempo . Ahora mismo estaba
hablando de eso con Mike. Un to de

archivos, segn dicen. No cree que est

incluido el asunto de Camboya.
Correcto Hamilton asinti,
multiplicando sus papadas . De hecho,
acabamos de recibir confirmacin. Es
una buena noticia para todo el mundo;
supongo que Louise te la reenviar
dentro de poco. Pero parece que va a
salir a la luz una operacin secreta, y
desgraciadamente lleva tu nombre. Me
refiero a la accin contra las fuerzas de
seguridad de Hernn Echevarra en
Medelln.
La sensacin de que algo marchaba
mal se intensific rpidamente, como si
el suelo se abriera bajo sus pies. Lo

disimul
con
un
tono
de
despreocupacin.
Vale. Y?
Bueno, creo que teniendo en
cuenta las circunstancias y los recientes
cambios en el rgimen de Echevarra, lo
mejor ser que te apartemos de la cuenta
del SENA, al menos de momento.
No podis hacer eso salt
Chris.
Cmo dices?
De qu cambios ests hablando,
Philip? Segn mis ltimas noticias, el
rgimen de Echevarra es un cadver
ambulante.
Ah, s. Hamilton se frot la

parte inferior de los carrillos . Eso

tambin es nuevo. Es mejor que asistas a
la reunin de esta tarde. Invit a Mike y
di por sentado que te pasara los
detalles ms tarde, pero s, tal vez sea
mejor que asistas. En la sala de
reuniones principal, a las dos.
Chris lo mir.
Muy bien. All estar.
Estupendo. Hamilton sonri y
cort la comunicacin. Su cara se
esfum, todava sonriente.
Chris volvi a intentar localizar a
Lpez. Nada. Abri la ventana de un
sitio de informacin secreta del que
tena los cdigos y comprob los datos

de Langley. Nada slido. La cara del

denunciante le sonri desde la ficha de
un empleado, en una fotografa de carnet
de cinco aos de antigedad. Pareca
joven y feliz; no tena ni idea de lo que
su flamante empleo lo iba a empujar a
hacer unos aos ms tarde.
Porque te van a crucificar, chico
le dijo Chris en silencio a la imagen .
Te van a arrancar las entraas por esto.
La unidad de descarga son. Una
llamada de Mike. Contest.
Cuntame, Mike. Qu est
pasando?
Ni idea. Ojal lo supiera. Sally
dice que el pedido se entreg, pero que

ha sido derivado a no s qu empresa de

transporte martimo de Southampton.
Precio estndar por el cruce del
Atlntico, y Sally se lleva una
bonificacin en metlico por la
diferencia.
Un transporte legal?
Lo s, lo s, yo tampoco lo
entiendo. No es como si Barranco
pudiera presentarse en el muelle de
Barranquilla y firmar el albarn.
Eso es
Chris se interrumpi. De pronto, el
caos vertiginoso de los ltimos minutos
se detuvo en su cabeza. Ya lo entenda.
Mike, te llamo enseguida.

Espera
Cort la comunicacin y se qued
mirando la pantalla durante treinta
segundos mientras se asentaba el
repentino peso de sus intestinos.
Tiene que serlo. Lo saba .
Tiene que ser eso, joder. La revelacin
lo puso fsicamente enfermo.
Llam otra vez a Lpez. Al ver que
comunicaba, lanz una seal de
anulacin.
Hubo
una
distorsin
electrnica en la lnea, mientras el
programa de intrusin de Shorn se
peleaba con la red telefnica de la
ciudad de Panam, y luego apareci
Lpez, todava dirigindose a otra

persona en furioso espaol.

de puta, me tienen media hora
esperando
Joaqun, escchame.
Chris? Cmo se te ocurre?
El agente de Sudamrica se detuvo.
Cambi de idioma tan rpidamente
como lo haban cambiado a l de
llamada . Chris, a qu cojones estis
jugando?
No lo s, Joaqun, no lo s. Esta
mierda me acaba de caer encima y no s
de qu va. Cuntame, to; aqu estoy
ciego. Qu pasa?
Pues pasa que empez a
decir Lpez, pronunciando cada slaba

con rabia . Que me has vendido como

el cabrn de tu amigo Bryant. Un
sustituto, Chris, te suena de algo? Me lo
acaban de decir. Un duelo aprobado por
Shorn. Hay un puto sicario de los
tugurios que quiere ocupar mi puesto por
la mitad de la comisin. Tiene veinte
aos, Chris. Y es un duelo de carcter
prioritario, con dos semanas de
preaviso. Aprobado por Shorn, to.
Muy bien, escucha. Chris
experiment de repente la lucidez de los
duelos, los largos segundos de frialdad
de una inyeccin de adrenalina .
Joaqun, escchame con mucha atencin.
No he sido yo. Yo no he autorizado

ningn duelo. Lo arreglar; lo anular en

el sistema. Te lo prometo. No tendrs
que pelear. Pero mientras tanto
S, claro, eso es lo que dices. Y
tambin dijiste que
Joaqun, escchame, joder. Te
saqu vivo de Bogot, no es cierto? Ya
te lo dije: yo cuido de mi gente. Pero no
tenemos mucho tiempo, y necesito que te
pongas en contacto con Barranco.
Quieres que siga trabajando para
ti mientras intentas?
Escucha de una puta vez, joder!
Fuera lo que fuera lo que transmita su
tono, funcion. Lpez se call . Es un
asunto de vida o muerte, Joaqun. Habla

con Barranco y dile que no se acerque al

cargamento que llegar a la playa la
semana que viene. Dile que no es el
siguiente cargamento de armas, y que lo
ms probable es que lo est esperando
un escuadrn de la muerte para
cargrselo. Dile que yo tambin estoy en
peligro, y que necesito tiempo para
arreglarlo. Que se retire a una zona
segura y que no se mueva hasta que
tenga noticias mas. Entendido?
S. Lpez se haba calmado de
repente,
como
si
el
mismo
estremecimiento de adrenalina hubiera
recorrido la lnea y lo hubiera imbuido
de su frialdad deformadora del tiempo

. T tambin ests en la plaza de

toros, verdad?
S, eso parece dijo. Haba
cierta irrevocabilidad en la forma en
que le sonaron sus propias palabras .
Te llamar en cuanto pueda.
Chris
Detuvo la desconexin.
S. Sigo aqu.
Chris, escucha. Si te llevan a la
plaza, acuchilla bajo, to. Acuchilla
bajo, por donde no se lo esperen. Y
cuando saques la hoja, returcela.
Cuadruplicars la herida. Lo pillas?
Chris asinti, distante.
Lo pillo. Gracias.

Eh rezar por ti, to.

Philip
Hamilton
se
mostr
sorprendentemente imponente en la
presentacin. Su blandura haba
desaparecido de algn modo, para
transformarse en una confianza slida.
Adems, la resonancia de su tono de
bartono conceda a sus palabras una
longevidad que superaba el momento de
su pronunciacin. Las pruebas eran
convincentes; estaban preparadas para
serlo. Pero el eco de lo que deca tena
ms fuerza an en el cerebro de los
presentes. Chris mir alrededor de la
mesa y vio cabezas que asentan, la de

Mike Bryant incluida.

En consecuencia, remodelaremos
la incertidumbre del cambio declar
Hamilton, vibrante , la certidumbre de
la agitacin posterior a una reforma
agraria
y el
probable
dficit
presupuestario del clsico rgimen
revolucionario para recuperar las
condiciones beneficiosas de que hemos
disfrutado en el SENA durante los veinte
ltimos aos. En mi opinin, no es un
asunto de elegir entre varias opciones;
slo cabe ceirse a un plan dictado por
el sentido comn y por los beneficios
comerciales. Gracias.
Por la mesa se extendi un educado

aplauso. Comentarios en voz baja.

Hamilton inclin la cabeza y retrocedi
un par de pasos; Louise Hewitt se puso
en pie.
Creo que ha quedado bastante
claro. Muchas gracias, Philip. Si alguien
quiere plantear alguna otra pregunta, tal
vez este sera el momento.
S. Jack Notley alz una mano
con una deferencia completamente
superflua.
Todos
los
ejecutivos
presentes cerraron la boca de inmediato,
y las miradas se clavaron en el
apoderado entrecano. Louise Hewitt
regres a su asiento, y Philip Hamilton
ocup el sitio que ella le haba dejado.

Chris pens con irona que el

movimiento estaba tan ensayado como
una coreografa de Saturday Night
Special.
S, Jack.
Los estadounidenses comenz
Notley, con un pesado nfasis que
obtuvo unas cuantas carcajadas. La
excentricidad patritica del viejo era
bien conocida en la divisin .
Sabemos por la meticulosa investigacin
de Mike, aqu presente, que el joven
Echevarra siente predileccin, por as
decirlo,
por
nuestros
primos
transatlnticos, quienes, por desgracia,
estn ms cerca de l geogrfica y

culturalmente. Phil, te agradezco, que

ests trabajando con la divisin de
Despliegue Rpido de Capitales de
Calders en el asunto del enlace; y
obviamente, Martin Meldreck Bueno,
cree en el mercado libre tanto como
crea Ronald Reagan. Ms risas, ms
altas . As que los contratistas
secundarios
que
aporte
sern
exclusivamente
empresas
estadounidenses. Pero yo me pregunto:
ser eso suficiente? Por ejemplo,
contendr a Conrad Rimshaw, de Lloyd
Paul? O al grupo Saunders? O a Gray
Capital Solutions? O a Moriarty Mills
and Silver? Francisco Echevarra ha

mantenido relaciones estrechas y

constantes con todos los caballeros
mencionados, o al menos con sus
representantes en Miami. Tenemos la
seguridad de que no los pondr en juego
en cuanto le disguste una revisin de
presupuesto?
Escuchadlo, coo pens Chris
. Menos mal que adems de este
grupito de estpidos aduladores hay
alguien con dos dedos de frente.
Hamilton carraspe.
Es una preocupacin lgica, Jack,
y demuestra que las empresas que has
mencionado, con la excepcin del grupo
Saunders, tienen el estilo rpido y

ambicioso tpico de Nueva York. S,

todos estarn al acecho, pero el aspecto
crucial de Calders es que tiene
influencia en el ministerio de Asuntos
Exteriores estadounidense. Es una
relacin histrica: en el caso del
senador Barlow, hablamos de quince
aos; pero hay otros con lazos de una
antigedad casi similar. Y por supuesto,
como bien dices, los contratistas que
aporte Calders debern tener su propia
red de grupos de presin. Si
combinamos toda esa fuerza con la
influencia que tenemos aqu, en Londres,
sobre nuestro ministerio de Asuntos
Exteriores, tengo la certeza de que

estaremos en posicin de pararle los

pies a cualquier incauto que planee un
abordaje. l tambin consigui
arrancar risas. Sonri a toda la mesa .
Alguna otra pregunta?
S, yo tengo una. Chris se puso
en pie, temblando ligeramente, y mir a
Hamilton . Tengo curiosidad por
saber por qu cojones tiris a la basura
un cambio de rgimen garantizado, con
un lder que constituye una garanta al
cien por cien contra cualquier
intromisin de los Estados Unidos, a
cambio de esta mierda.
Repentina conmocin alrededor de
la mesa. Bocas abiertas, gente que se

agitaba, cabezas que se movan con

solemnidad. A su lado, Mike Bryant
alzaba la vista para mirarlo con
incredulidad.
Ah, Chris Hamilton sonri
brevemente, como un cmico a su
pblico justo antes de jugarle una mala
pasada al personaje serio . Antes de
que corras a buscar el bate de Mike, me
gustara puntualizar que intentamos dar
con una solucin no violenta.
Un par de risitas, pero apagadas.
Oficialmente, se supona que nadie que
tuviera un cargo inferior al de socio
saba qu haba pasado realmente con
Hernn Echevarra. Chris saba que

Nick Makin se habra ido de la lengua,

que se habra asegurado de que se
extendiera el rumor, pero no saba muy
bien cmo interpretaran los presentes la
indiscrecin de Hamilton. Una vez ms,
las miradas se dirigieron a Jack Notley,
pero la expresin del apoderado pareca
de granito.
Estpido hijo de puta dijo
Chris de sopetn, provocando un
silencio absoluto en la sala . De
verdad crees que a Vicente Barranco lo
va a detener un quieroseryanqui cagn
disfrazado con el uniforme de su viejo?
De verdad crees que se esfumar?
Observ que Louise Hewitt estaba a

punto de levantarse, y que Jack Notley le

pona una mano en el brazo y negaba con
la cabeza de forma casi imperceptible.
Philip Hamilton tambin repar en el
intercambio, y sus labios se contrajeron
hasta adquirir proporciones anales.
Debo recordarte, Faulkner, que
ests hablando con un socio. Si no
puedes comportarte con el debido
respeto en esta reunin, tendr que
expulsarte. Comprendido?
Los ojos de Chris se abrieron un
poco ms, y en su cara apareci una
sonrisa beligerante.
Intntalo
dijo
con tono
almibarado.

Chris. La voz de Notley tron

en la habitacin . Si tienes algo que
decir, sultalo de una vez y sintate.
Estamos en una reunin de poltica
empresarial, no en la Royal Shakespeare
Company.
Muy bien dijo Chris asintiendo.
Mir a su alrededor . Que conste en
acta: Conozco a Vicente Barranco, y os
aseguro que si intentis jugrsela as,
volver a esconderse en las montaas,
como ya hizo anteriormente, y la crisis
de la franquicia del SENA le granjear
miles y miles de seguidores. Un da,
antes de cinco aos, tal vez el ao que
viene, volver. Volver y har lo que

nosotros le bamos a pedir que hiciera, y

cuando est sentado en el Parlamento de
Bogot y Francisco Echevarra se
enfrente a un pelotn de fusilamiento por
crmenes contra la humanidad, nos
encontraremos en el bando equivocado.
Recurrir a cualquier otra empresa, tal
vez a Nakamura, tal vez a los alemanes,
y cortar cualquier relacin con
nosotros.
Nos
quedaremos
sin
porcentaje del PIB, sin licencias para
zonas de maquiladoras, sin comercio de
armas, sin contratos colaterales de
suministros, sin servicios, sin nada. Nos
quedaremos en una habitacin llena de
estadounidenses enfadados sin nada que

darles de comer.
Ms silencio. Miradas a un lado y a
otro como buscando el lugar al que
conduca aquello. Chris hizo un gesto
seco en direccin a Hamilton y se sent.
Hamilton mir a Notley, que se
encogi de hombros, y carraspe.
Bien, Chris. Gracias por tu
punto de vista acadmico. Por supuesto,
agradezco que te hayas tomado el tiempo
y la molestia de opinar sobre un contrato
en el que ya no trabajas, pero te dir que
creo que podemos con un marquista
contrariado. De hecho, ya hemos
emprendido iniciativas para que
Chris sonri como una calavera.

No estar all, Hamilton. He

llamado a Lpez y le he dicho que
mantenga a Barranco lejos de la playa.
Cuando no aparezca el Cobain, sino los
sicarios del nio Echevarra, pueden
pasar dos cosas: o no encontrarn nada,
o ms probablemente, Barranco les
tender una emboscada y los masacrar,
y despus desaparecer como un puto
fantasma.
La habitacin estall antes de que
terminara. Rugido desde los distintos
niveles de ejecutivos, la mitad de ellos
de pie, gesticulando y gritando. Y al
parecer, no todos contra Chris. Hamilton
chillando entre el maremgnum,

diciendo algo sobre falta de tica

profesional. Notley llamando al orden.
Se abri la puerta y entraron los de
seguridad, con armamento no letal.
Louise Hewitt fue a detenerlos, manos y
voz alzadas para hacerse entender por
encima del ruido.
En mitad de todo aquello, Mike se
gir hacia Chris con la cara deformada
por la sorpresa y el enfado.
Es que te has vuelto loco?
pregunt entre dientes.
Tardaron diez minutos en vaciar la
sala, e incluso entonces, los de
seguridad parecan reticentes a dejar

con Chris al apoderado y a los socios.

Ellos tambin haban odo rumores
sobre lo ocurrido con Echevarra.
No nos pasar nada dijo Notley
. En serio, Hermione, te agradezco la
preocupacin, pero estamos entre
compaeros. Los nimos estaban algo
exaltados, eso es todo. Slo ha sido un
poco de furia conductora traspapelada.
Pon a un par de hombres en la puerta y
ser bastante.
Acompa al exterior a la jefa del
equipo de seguridad, cerr las puertas y
regres a la mesa. La sala, que antes
estaba llena de gente, slo albergaba a
Chris, Mike, Louise Hewitt y Philip

Hamilton, sentados con la vista clavada

en sus respectivos pedazos de madera
pulida. Notley camin hasta la cabecera
y los mir.
Muy bien dijo con gravedad .
Vamos a aclarar esto.
Louise Hewitt hizo un gesto de
impaciencia.
No creo que haya nada que
aclarar, Jack. Faulkner acaba de
confesar una flagrante falta de tica
profesional que
Oh, s, eso
Chris, cllate bram Notley .
No eres socio ni lo sers nunca a menos
que aprendas a comportarte de forma

civilizada, as que obedece y cierra el

pico de una puta vez.
Louise tiene razn, Jack. La voz
de Hamilton son baja y tranquila,
radicalmente contraria a la rabia que
haba mostrado antes. Volva a pisar
terreno firme . La advertencia a
Barranco ha puesto en peligro una
delicada maquinaria de reestructuracin
poltica. En el mejor de los casos,
tendremos que ceder ms en el prximo
regateo con Echevarra, y en el peor,
habremos apoyado a un terrorista que
nos crear problemas de insurgencia
durante los diez prximos aos.
La semana pasada era un luchador

por la libertad murmur Chris.

Permteme que te haga una
pregunta, Chris dijo tranquilamente
Louise Hewitt, mirndolo con una
expresin que rezumaba desprecio .
Sera razonable afirmar que has tomado
partido en lo relativo a los asuntos
polticos del SENA? Que te han
contaminado los asuntos internos de la
zona?
Chris mir a Notley.
Se me permite responder?
S, pero mantn un tono civilizado
y muestra el debido respeto, entendido?
Esto no es un club de lucha de un stano
de las zonas.

S, entendido. Chris seal a

Hamilton . Pero lo que ya no entiendo
es el sistema de comunicacin de
nuestro querido socio. No me he
enterado hasta esta misma maana ni de
que me haban retirado del contrato del
SENA ni que habamos roto nuestra
relacin, slidamente establecida, con el
cliente.
Nuestro cliente estable es
Echevarra
Philip Notley lo seal
haciendo un gesto admonitorio .
Djalo terminar.
Chris vio el hueco que se abra y
aceler.

De hecho, no me he enterado de
que habamos cambiado de cliente hasta
llegar a esta reunin, lo que no ha
ayudado mucho. Si he puesto sobre
aviso a Barranco es porque he pensado
que alguien se haba infiltrado en el
contrato y que
Vamos, anda dijo Louise Hewitt
con escepticismo . Tu trabajo est en
juego, Chris, no se te ocurre una salida
mejor?
Esta maana, Louise, he recibido
una llamada directa de la capitn del
submarino de transporte que usamos
para los envos de armas a Barranco.
Est en Faslane con los brazos cruzados,

esperando un cargamento que no llega

Seal a Hamilton . Porque este
genio lo haba derivado al ejrcito del
SENA. Pero no se tom la molestia de
informarme, as que di por supuesto que
se haba producido una interferencia
externa y actu en consecuencia,
intentando proteger a nuestro cliente. Y
encima se me recrimina, cuando el
verdadero problema ha sido la falta de
comunicacin desde la direccin.
Eso
es
mentira
afirm
Hamilton, enfadado. l tambin haba
visto el hueco.
Que es mentira? pregunt,
girndose para sealar a Mike Bryant

. Pregntale a Mike. Le habis dado

tan poca informacin como a m, y se ha
enterado de lo de la llamada del
submarino porque los dos nos hemos
pasado toda la maana intentando
averiguar qu coo haba pasado. No
es cierto, Mike?
Bryant se removi en el asiento. Por
primera vez desde que Chris lo conoca,
pareca incmodo.
La mirada de Notley se hizo ms
dura.
Mike?
S, es cierto dijo con un suspiro
. Lo siento, Phil. Louise Chris tiene
razn. Deberais habernos informado

antes.
Hamilton se inclin sobre la mesa,
ruborizado.
Mike, t sabas que
Saba que haba una reunin para
tratar lo del SENA, y por las indirectas
que soltaste, me imagin por dnde iban
los tiros. Pero no era nada concluyente,
Phil, y no dijiste nada de los envos. No
saba qu iba a hacer Chris aadi,
dirigiendo una mirada a su amigo ,
pero tampoco poda decirle qu estaba
pasando, porque no haba nada seguro.
Comprendo que haya actuado de ese
modo.
La sala qued en silencio. Hamilton

y Hewitt intercambiaron una mirada.

Como nadie hablaba, Jack Notley junt
los dedos bajo la cara.
Algo ms? pregunt con
tranquilidad.
Louise Hewitt se encogi de
hombros.
Slo que acabamos de or un
montn de mentiras destinadas a ocultar
que Chris ha tomado partido en asuntos
de poltica exterior.
Algo constructivo puntualiz
Notley, con ms suavidad todava.
S dijo Chris. Pensaba en
Lpez, peleando en una plaza de toros
contra un navajero de veinte aos

embrutecido por la pobreza de los

tugurios y loco por escapar de ella.
Pensaba en Barranco, ametrallado en
una playa oscura; la sangre empapaba la
arena bajo un cielo plagado de estrellas
como cristales rotos . No he tomado
partido. Mis motivos para apoyar a
Vicente Barranco no tienen nada que ver
con la poltica. Y cualquiera que quiera
ponerlo en duda me encontrar en la
carretera.

43
Eres un hijo de puta mentiroso,
Chris. Mike Bryant caminaba de un
lado a otro frente al BMW, furioso. Sus
pasos sonaban en la gravilla del arcn.
A un lado, la brisa meca la hierba, junto
a la salida de la autopista. Se detuvo y
lo seal con un dedo . Has tomado
partido, verdad? Barranco te ha
convencido, verdad?
Chris se apoy en el cap todava
caliente, con los brazos cruzados. La
autopista se extenda ante ellos,
completamente desierta en los dos

sentidos. Tras los confines de la torre de

Shorn, el cielo que se cerna sobre sus
cabezas pareca enorme. Haban
conducido durante menos de una hora,
pero se senta como si estuviera en los
confines del mundo.
Venga, no te pongas plasta. Me
ests acusando de tomar partido? Hace
una semana, Barranco era el caballo por
el que debamos apostar. Y ahora, de
repente, no es rentable? Qu es eso,
Mike? Eso no es poltico?
Las cifras lo recomiendan dijo
Bryant.
Las
cifras?
pregunt,
levantndose con rabia del cap del

BMW . Las putas cifras? Toda esa

mierda es un montaje. Puedes conseguir
que las cifras digan lo que te salga de
las narices. Y qu hay de las cifras que
apoyan la opcin de Barranco? Qu ha
pasado con ellas? Qu somos? De
repente nos hemos convertido en
economistas? Quieres dibujarme una
curva estadstica? No tiene nada que ver
con la realidad, y lo sabes.
Mike apart la mirada.
Pero los hechos son los hechos, y
t te llevas demasiado bien con
Barranco; tienes que dejar ese contrato.
Que lo lleve Hamilton y veamos qu
pasa.

Genial. Y mientras tanto, qu le

pasar a Joaqun Lpez?
Eso es lo de menos! Bryant
cerr los puos y golpe el viento,
exasperado . Coo, Chris, cntrate,
quieres? No puedes ponerte sentimental
con estas cosas; slo son negocios. Hay
una oferta ms barata que la de Lpez,
eso es todo. Si ese tipo nuevo puede
hacer su trabajo por un porcentaje
inferior, por qu cojones tenemos que
seguir trabajando con Lpez, en
cualquier caso?
Es la mitad, y el otro slo es un
sicario de veinte aos salido de los
tugurios. Es imprevisible.

Si es ambicioso, trabajar bien.

Es lo que pasa siempre.
Pero de qu cojones ests
hablando, Mike? Has estado en la
reunin. Ese tipo es barato y agresivo;
eso es todo lo que sabemos. Por los
datos que nos ha dado Hamilton, hasta
podra ser un puto analfabeto. Es una
mala jugada, Mike. Esto no es un
negocio; es simple y pura avaricia. Es
que no te das cuenta?
De lo que me doy cuenta es de que
te ests buscando la ruina, Chris. La
voz de Mike se suaviz, pero fue el leve
tirn de un cable de acero a punto de
saltar. Se acerc y se detuvo a escasa

distancia . S por qu te ests

comportando as en realidad, y no es
bueno. Ests descontrolado. Te has
vuelto inmanejable. Y eso no nos lo
podemos permitir, ninguno de nosotros.
Siento lo que le pas a tu padre. Lo
siento de verdad.
Chris se apart. Mike lo cogi del
brazo.
No, lo digo en serio continu
. Siento lo de las zonas, lo de tu
madre y todo lo que te pas. Pero es el
pasado, Chris, ya est muerto, y no te da
derecho a joderles la vida a los dems.
Lo que digo Escucha, Chris. Lo que
digo es que ests fuera del contrato del

SENA. Fin de la historia. Yo te met en

esto y yo te saco ahora. No es como si
no tuvieras ms problemas por los que
preocuparte. Joder, Chris, por qu no te
vas a casa? Habla con Carla, arregla tu
vida.
Chris lo apart, empujndole en el
pecho con las dos manos. Durante una
milsima de segundo, los dos hombres
adoptaron algo parecido a una postura
de karate.
Te repito que no necesito que
tomes mis decisiones conyugales por m.
Chris, ests tirando por la borda
la mejor
Cierra la bocaza! exclam, con

un grito lleno de dolor y furia . T

qu sabes, Mike? Qu sabes t de todo
esto?
S que
Chris
lo
interrumpi
sin
contemplaciones.
Intenta ser fiel a Suki durante diez
minutos, quieres? Intenta comportarte
como un padre y un marido responsable,
para variar. Saca la polla de Sally
Hunting, de Liz Linshaw y de cualquiera
a la que te ests tirando ltimamente.
Qu te parece? Lo encuentras
divertido, Mike? No te sientes mejor?
Hace tiempo que no veo a Liz
dijo Mike con tranquilidad . Est muy

ocupada con el trabajo. Y no me he

tirado a Sally Hunting desde hace ms
de seis aos. Deberas saber de qu
hablas antes de empezar a hacer
acusaciones.
Yo no lo habra expresado mejor.
Se quedaron un rato mirndose
nerviosos, junto a una esquina del BMW.
Muy a lo lejos se oy el sonido de un
coche que se aproximaba por la
autopista. Al final, Mike Bryant se
encogi de hombros.
Muy bien dijo . Si es lo que
quieres Pero mantengo lo dicho. Ests
fuera del contrato del SENA. Ests
El telfono exigi su atencin. Hizo

un gesto de fastidio, lo sac y se lo llev

al odo.
S, soy Bryant. Estoy en la
autopista de circunvalacin, por qu?
S, est aqu, conmigo.
Le pas el mvil a Chris.
Hewitt dijo.
Louise Hewitt estaba sentada a su
mesa, con las manos extendidas en la
superficie como si en ella hubiera algn
arma con la que convertir a Chris en una
mancha en la moqueta. Su tono era fro.
Vaya, me alegra que hayas
regresado de tu excursin. Hay un par de
cosas que tenemos que aclarar.

Chris esper.
En primer lugar, quiero que
transfieras a Philip tus expedientes del
SENA tan deprisa como permita la
conexin. Necesitar tus contactos en
Panam, y los datos sobre Barranco y
cualquier otro insurgente al que
investigaras cuando trabajabas en
Hammett McColl. Le ofreci una
sonrisa tensa . Como ahora hemos
vuelto a ayudar al rgimen a aplastar a
sus adversarios, todo lo que tengas
puede ser de utilidad.
En tal caso, tal vez deberas
suspender el duelo de licitacin de
Lpez. Conoce bien el pas y ese es un

factor clave.
Ella lo mir de arriba abajo, como
si lo tomara por un espcimen de un
animal que crea extinguido.
Notable, Chris. Me refiero a tu
capacidad
para
las
lealtades
inadecuadas. Muy notable. Sin embargo,
creo que en la reunin ha quedado claro
que es esencial empezar desde cero.
Cualquiera
sabe
qu
lealtades
inadecuadas podra tener el propio
Lpez. Tal vez haya desarrollado un
lazo tan estrecho con Vicente Barranco
como t. Es un hombre muy inspirador,
en todos los sentidos.
Nada. Chris no estaba dispuesto a

darle la satisfaccin.
Pero estoy divagando dijo
Hewitt con suavidad . Adems de la
transferencia del contrato, quiero que
presentes una disculpa formal por tu
comportamiento de hoy. Para colgarla de
la intranet. En primer lugar, lo ms
importante, tienes que disculparte por tu
arrebato zonero durante el informe de
Philip, pero no se limita a eso. Hay
otros asuntos: soy de la opinin, y
nuestro apoderado est de acuerdo, de
que la disculpa tambin debe incluir tu
error al no consultar a tus compaeros
antes de tomar decisiones relativas a los
clientes.

Notley ha dicho eso?

Otra vez la sonrisa tensa.
No est de tu parte, Chris, creas
lo que creas. No cometas ese error.
Notley
est
completamente
comprometido con el xito de Inversin
en Conflictos de Shorn, aunque tenga un
inters colateral por enarbolar la
bandera britnica a la mnima de
cambio. Digamos que es un pasatiempo;
nada ms. En este momento, todava
cree que eres un componente valioso de
la divisin, y an no he conseguido
disuadirlo, pero creo que cambiar de
opinin gracias a la ayuda que me has
prestado hoy. Te dije una vez que lo

decepcionaras, y ya falta poco.

Eso te hara feliz, verdad?
Lo que verdaderamente me hara
feliz, Chris, sera arrancarle la tarjeta a
tu cadver destrozado y ligeramente
tostado. Se encogi de hombros .
Pero es poco probable que tenga
ocasin, claro. Nuestra normativa
impide los duelos entre socios y
empleados. Sin embargo, creo que
tendr el placer de ver cmo te expulsan
de Shorn y vuelves a la miserable
existencia en los suburbios del ro que
tan bien te pega. Te dije una vez, y cada
da es ms evidente, que este no es tu
mundo.

Curiosamente, el recordatorio le
arranc una sonrisa.
Bueno, no eres la nica persona
que piensa eso, Louise.
El comentario le vali una mirada
helada, pero Hewitt no pic.
Notley y yo tambin estamos de
acuerdo en que redactes la disculpa
siguiendo las instrucciones de Philip.
Queremos un borrador esta tarde. Es
condicin necesaria para que sigas en
esta empresa. Philip est hablando con
Echevarra ahora mismo, por reunin
hologrfica, pero habr terminado hacia
las seis. Llvaselo entonces para que d
el visto bueno. Y te recomiendo que te

disculpes verbalmente, de paso. Lo

mir con una sonrisa divertida en la
comisura de la boca . Un toque
personal, por as decirlo, para tender un
puente.
Chris sali del despacho sin decir
palabra. Louise Hewitt lo observ, y
cuando la puerta se cerr de un portazo,
su sonrisa se ensanch.
Lo decidi en el tiempo que tard en
cubrir la distancia que lo separaba de su
despacho. Dos tramos de escaleras y un
pasillo. No vio a nadie. Lleg a la
puerta que tena su nombre, se detuvo
para mirar la placa de metal durante

diez segundos y gir en redondo.

Cuando haba dado una docena de
pasos y empez a acelerar ya haba
trazado las ltimas pinceladas de su
plan.
Yo cuido de mi gente.
Recorri el camino de un modo casi
ausente, pensando en Carla y en cunto
disfrutara al ver que su vida se
derrumbaba. La puerta principal de la
sala de reuniones estaba cerrada, pero
conoca el cdigo de la que daba a la
sala de visin. Entr y escudri a
travs de la mampara.
En la sala de reuniones, Hamilton
estaba sentado frente al holograma de

Francisco Echevarra. El hijo del

dictador llevaba su habitual y
esplndida vestimenta de Susana Ingram.
Frente a la blandura y el descuido del
traje claro de Hamilton, tena un aspecto
duro e implacable.
Somos conscientes de que tiene
amigos en Miami y no tenemos intencin
excluirlos del proceso. Desde luego,
puede hablar con Martin Meldreck, de
Calders, quien estoy seguro de que
Basta ya. Introdujo el cdigo en la
puerta que conectaba las salas y
apareci de repente tras Hamilton.
Echevarra lo mir con asombro cuando
entr en el campo de alcance del

holoescner y su imagen lleg al otro

lado del mundo, como un fantasma que
se sumara al banquete.
Hamilton se gir en la silla.
Faulkner Todava no estaba
preocupado; slo sorprendido. La ira
espolvoreaba su tono educado .
Cmo coo se te ocurre interrumpirme
cuando estoy con un cliente?
Queras
que
hiciera
una
declaracin dijo sonriente.
S, por los cauces debidos, pero
ahora estoy ocupado. Puedes
Chris lo golpe. Con la mano
abierta, trazando una parbola desde el
hombro. Le dio en un lado de la cabeza

y lo tir de la silla.
Primer borrador.
Chris lo agarr del pelo y volvi a
pegarle en la cara, esta vez con el puo.
Not cmo se rompa la nariz del socio.
Le solt otro puetazo para asegurarse y
lo dej. Hamilton cay al suelo como un
saco de patatas. Chris gir y mir a
Francisco Echevarra a los ojos.
Hola, Paco dijo, recobrando el
aliento mientras se incorporaba,
apoyndose en la silla . No me
conoces, verdad? Permteme que me
presente. Soy el tipo que mat a tu padre
a palos.
La cara de Echevarra se endureci.

Es que ests loco, to? T no

mataste a mi padre.
Claro que s. Chris se sent .
El rollo de los terroristas fue una
tapadera para ocultar lo que pas
realmente. Los del CE, o como se
llamen, accedieron a reivindicarlo
porque les da prestigio. Tu padre era un
hijo de perra, y cualquiera que dijera
que lo haba matado podra sentirse
orgulloso.
Vas a morir por esto, to. El
hijo del dictador lo miraba fijamente,
atravesndolo . Vas a morir, cabrn.
Oh, vamos. Como iba diciendo, es
imposible que ese hatajo de zumbados

tuviera la organizacin suficiente para

montar algo as en las calles de Londres
y salirse de rositas. Y como tambin iba
diciendo, yo mat a tu padre. Lo mat a
golpes en esta misma sala, con un bate
de bisbol, como parte de mi trabajo
para la corporacin Shorn. Si no me
crees, pregntale a Mike Bryant. Soy
compaero suyo.
La voz de Echevarra son ahogada.
Eres
A eso nos dedicamos aqu, Paco.
Gestin comercial neoliberal. Caos
internacional, muerte y destruccin por
mando a distancia. Las leyes del
mercado en accin. Si no te gusta

Hamilton carg contra l desde un

lateral.
En realidad lo impresion y todo; no
esperaba que aquel saco de sebo tuviera
huevos. De repente, la silla cay y el
socio estaba encima de l, pringndolo
con la sangre que le caa de la nariz,
apretndole la garganta con unas manos
blanduchas pero de fuerza sorprendente.
Chris no perdi el tiempo con
forcejeos; cogi el meique de la mano
derecha de Hamilton, lo dobl hacia
arriba y se lo rompi. Hamilton grit y
lo solt. Chris se levant como
impulsado por un resorte y le peg un
puetazo en la garganta que lo despidi

hacia atrs, todava de pie, agarrndose

el lugar del impacto. Al otro lado del
mundo, Echevarra gritaba en espaol.
Chris se levant y avanz hacia
Hamilton, que lo mir con los ojos
desorbitados. Chris solt un puetazo.
Hamilton lo esquiv y lo bloque con un
herrumbroso movimiento de boxeo, sin
quitarse la otra mano de la garganta.
Impaciente, Chris repiti el golpe,
agarr a Hamilton por la mueca con
una llave de aikido, y tir para
desequilibrarlo hacia s. Golpe bajo en
el amplio abdomen, y cuando Hamilton
se dobl, lo agarr del cuello y gir con
fuerza hacia un lado.

Retorci con la furia acumulada

durante todo el da.
Le rompi el cuello.
Chris oy el crac ahogado, y cuando
el socio se qued inerte, su rabia
desapareci. Solt, y Hamilton cay al
suelo. Despus, se volvi hacia
Echevarra y los ayudantes trajeados que
se haban congregado a su alrededor,
que miraban como nios asustados.
Chris carraspe.
Y ahora
Algo fro e irregular lo golpe.
Parpade y alz un brazo para mirar a la
masa de metal plateado que haba salido
de ninguna parte y haba colisionado

contra sus costillas. Empezaba a

volverse hacia la puerta que se
encontraba a su espalda cuando la red
disparada por la pistola solt la
descarga elctrica, emitiendo un olor de
plstico quemado. La descarga lo arroj
con fuerza contra la mesa, a la que se
aferr un momento, mirando.
Louise Hewitt estaba junto a la
puerta abierta, de pie, todava apuntando
con la pistola, contemplando cmo caa.
Lo ltimo que vio fue su sonrisa.

44
La celda tena unos tres metros de
largo y ola ligeramente a la pintura
fresca con que cubran las paredes a
capas gruesas de tanto en tanto. Pegada a
una de aquellas paredes haba una cama
de acero de aspecto cmodo, una mesa
de tres cajones bajo la ventana y el
cubculo del cuarto de bao en una
esquina. Junto al cubculo, unas toallas
blancas colgaban del radiador. A su
lado, un espacio para colgar y una
cmoda para la ropa. Todo era de metal
y madera de buena calidad, y la ventana

que daba al ro tena un cristal que slo

delataba su resistencia por el diminuto
logotipo de un tringulo rojo en una
esquina. El sitio no era peor que algunos
de los hoteles donde Chris se haba
alojado, y estaba en bastante mejores
condiciones que cualquiera de las
habitaciones del piso de Erik Nyquist en
Brundtland.
Por lo que saba, l era el nico
inquilino de aquellos alojamientos.
Invitado de honor pens
vagamente la segunda noche, mientras se
quedaba dormido . Con libre acceso a
todas las instalaciones.
En realidad, la polica empresarial

no pareca saber muy bien qu hacer con

l. Le haban quitado el mvil y la
cartera al encerrarlo, pero al margen de
las medidas bsicas de seguridad,
parecan improvisar sobre la marcha.
No estaban acostumbrados a encerrar a
ejecutivos por delitos ms importantes
que una alteracin del orden pblico por
una borrachera y algn que otro desliz
contable, muy pulcro. Casi todas sus
tareas cotidianas iban al revs:
investigacin de delitos y detencin de
sospechosos, donde las vctimas, pero
no los delincuentes, pertenecan al
mundo empresarial. Cualquiera que
respondiera a esa pauta y llegara vivo a

custodia era enviado sumariamente a la

polica convencional, para que se
pusieran en marcha los mugrientos
engranajes estatales del cumplimiento de
la ley.
Aqu, la vctima era corporativa.
Pero tambin el infractor.
Cmo dices?
Un asesinato decan.
Pero joder, esos tipos no se
dedican a matarse en la carretera
prcticamente todos los meses?
Eso es distinto.
Nadie lo entenda muy bien. En el
vaco subsiguiente, a Chris le
confirieron un trato a medio camino

entre el de famoso alabado y luntico

peligroso. Y estaba aprendiendo a
interpretar, al menos, el primer papel.
Los das avanzaban lentamente,
como descargas de lentos y pesadsimos
expedientes.
Le llevaban la comida a la celda,
tres veces al da y a horas fijas, en una
bandeja transportada por dos agentes
uniformados. Uno se quedaba vigilando
desde la puerta mientras el otro dejaba
la comida en la mesa. Una hora despus
de cada entrega, el mismo equipo
retiraba la bandeja; pero no sin antes
registrar minuciosamente en la libreta
electrnica todos los cubiertos y otros

accesorios. Los dos lo trataban con

amabilidad, pero nunca permitan que la
conversacin pasara de las simples
frmulas de cortesa, y lo miraban todo
el tiempo con cautela.
Senta la impotencia en la cabeza
como dos puos cerrados y un cable que
echaba chispas. Lpez, Barranco, el
contrato del SENA No haba nada que
pudiera hacer.
Otro equipo distinto, tambin de
hombres, lo sacaba de la celda para que
hiciera ejercicio durante una hora
despus del desayuno y de la comida. Lo
guiaban por pasillos bien cuidados y
bajaban por una escalera que daba a un

patio interior, cuadrangular, con gran

profusin de plantas y rboles en
arriates cubiertos de grava, y una fuente
de bronce alta y recargada. En lo alto,
un techo de cristal inclinado cubra
alrededor de un tercio del espacio
abierto. Su escolta lo dejaba a solas en
el patio; cerraban las puertas y lo
vigilaban
desde
la
entreplanta
acristalada. Las primeras veces se
dedic a vagar de un lado a otro, no
porque le apeteciera realmente, sino
porque tena la impresin de que era lo
que se esperaba de l. Cuando se dio
cuenta, dej de hacerlo, y pasaba la
mayor parte de la hora sentado en el

borde de la fuente, perdido en el ruido

que haca, trazando planes imposibles
para salvar a Joaqun Lpez de la plaza
de toros y soando con conducir el
Saab.
Cuando result evidente que no lo
iban a liberar pronto, le dieron ropa:
tres mudas de prendas informales de
buena calidad, en tonos oscuros, y una
docena de calzoncillos de algodn.
Cuando Chris le pregunt a la mujer a la
que haban enviado para que le tomara
las medidas si prefera que le pagara
con tarjeta o en efectivo, ella se mostr
incmoda.
Pasaremos la factura a su empresa

dijo al final.
No reciba visitas, lo que en el
fondo agradeca. No habra sabido qu
decir a ninguno de sus conocidos.
Entre comida y comida, las horas se
hacan interminables. No recordaba
ninguna poca en que se hubiera
esperado menos de l. Un carcelero le
ofreci libros, pero cuando llegaron por
fin, resultaron ser media docena de
ediciones cochambrosas en rstica de
autores de los que Chris no haba odo
hablar en su vida. Eligi uno al azar, una
escabrosa novela negra situada en un
futuro lejano. Trataba de un detective
que, al parecer, poda cambiar de

cuerpo a voluntad, pero la trama le

resultaba tan ajena que perdi el inters.
Demasiado cabalstico.
Le preguntaron si quera papel y
bolgrafo y dijo que s, por reflejo, pero
luego no supo qu hacer con ellos.
Intent escribir un informe de los
sucesos que haban conducido a la
muerte de Philip Hamilton, sobre todo
para aclararse l mismo, pero siempre
tachaba lo escrito y volva a empezar,
remontndose cada vez ms atrs.
Cuando la primera lnea deca Mi
padre fue asesinado por un ejecutivo
llamado Edward Quain, lo dej. Tal
vez inspirado por la novela que

intentaba leer, se puso a elaborar un

expediente imaginario sobre el SENA,
ambientado cinco aos ms tarde, en un
futuro en el que Barranco haba tomado
el poder y haba implantado una reforma
agraria a gran escala. Pero tambin le
pareci demasiado cabalstico.
Empez a escribir una carta para
Carla, pero la rompi cuando todava no
llevaba diez lneas. No se le ocurra
nada que mereciera la pena decir.
Termin la semana. Empez otra.
Shorn fue a buscarlo.
Estaba en el paseo matinal,
disuadido de ocupar su habitual asiento

en la fuente por una llovizna persistente

que empapaba la zona abierta del patio y
lo condenaba a quedarse bajo el techo
de cristal. Los guardas que lo escoltaban
tuvieron el detalle de sacar un banco de
alguna parte, as que estaba sentado en
un extremo, contemplando la cortina de
lluvia que caa a medio metro de
distancia.
Por lo menos, a las plantas pareca
gustarles.
Se abri la puerta del cuadrngulo, y
mir el reloj, sorprendido: slo haban
pasado veinte minutos. Alz la mirada y
vio a Louise Hewitt. Era la primera vez
que la vea desde que le haba soltado la

descarga con la pistola elctrica. Volvi

a contemplar la lluvia.
Buenos das, Faulkner. Puedo
sentarme?
Chris se mir las manos.
Supongo que me detendran antes
de que pudiera romperte el cuello.
Intenta ponerme un dedo encima y te
detendr yo misma dijo con toda
tranquilidad . No eres el nico
karateka. l se encogi de hombros
. Me tomar esa respuesta como un s.
Sinti que el banco se hunda
ligeramente cuando ella tom asiento en
el extremo opuesto, a un metro de
distancia. Slo el ligero siseo de la

lluvia rompa el silencio.

Liz Linshaw te manda saludos
dijo Hewitt al cabo de un rato. l gir la
cabeza . Bueno, es una parfrasis
continu . En realidad, dijo: Puta
zorra de mierda, no puedes mantenerlo
detenido sin cargos tanto tiempo. Quiero
verlo. Pero se equivoca, claro.
Podemos
mantenerte
aqu
indefinidamente. Chris apart la
mirada, con los dientes apretados .
Sin embargo, tenemos otros planes. De
hecho, calculo que te pondrn en
libertad maana por la maana. Puedes
volver a casa o al picadero que tenas en
ese hotel tan caro. Quieres saber por

qu?
Chris contuvo el deseo de preguntar;
no quera darle ninguna satisfaccin,
pero result difcil. Estaba deseando
tener noticias del mundo exterior, saber
cualquier cosa en la que pudieran
encajar los engranajes que giraban en
vaco en su cabeza.
Te lo dir de todas formas.
Maana es jueves, y como muy tarde
saldrs a la hora de comer. As tendrs
casi un da antes de conducir. Hemos
concertado el duelo para el viernes,
siguiendo la tradicin de Shorn. De ese
modo, todo el mundo tiene un fin de
semana entero para acostumbrarse al

resultado.
De qu coo ests hablando,
Hewitt? pregunt, con una dosis de
insolencia suficiente para justificar la
ruptura del silencio . Qu duelo?
El duelo de socios, por el cargo
de Philip Hamilton.
Chris solt un sonido a medio
camino entre la tos y la risa.
Yo no quiero el puto trabajo de
Hamilton.
Claro que s. De hecho, cursaste
una solicitud formal de duelo antes de
matarlo. Irnicamente, apelaste a su
conducta poco profesional en la gestin
del contrato del SENA. Se ech mano

a la chaqueta para sacar una libreta

electrnica . Puedo ensertela si
quieres.
No, gracias. No s qu mierda
tramas, Hewitt, pero no va a colar. Ya
conoces la normativa de la empresa; t
misma me la recordaste la semana
pasada. No se permiten los duelos entre
socios y empleados.
Bueno, desde luego, no te discuto
que tu forma de actuar es tirando a
heterodoxa, pero como sabes, nuestro
apoderado es un ferviente defensor del
cambio de reglas a base de precedentes,
y est de acuerdo en que en este caso
podemos tener manga ancha. Al parecer,

ya llevaba cierto tiempo pensando en

ascenderte a socio. A ti o a Mike Bryant,
por supuesto.
Todo se le ech encima; fue como
una demolicin de viviendas pobres que
haba visto de nio. Las explosiones
destrozaban lo que siempre le haba
parecido slido, las lneas rectas de la
construccin se inclinaban en una
reverencia y se disolvan en un caos de
cascotes y polvo ante los ojos de la
multitud apiada que lo contemplaba.
Todava no distingua los escombros
resultantes con claridad, pero s sus
contornos.
Mike no va a conducir contra m

dijo sin conviccin.

Claro que s dijo Hewitt con
una sonrisa . He hablado con l. Para
ser exactos, le he hablado de las
acciones, de la participacin en el
capital, del blindaje de los socios, del
comportamiento profesional frente a los
comportamientos poco profesionales y
de los peligros de resultar inmanejable.
Ah, y tambin de la identidad de la
misteriosa invitada que tuviste en el
hotel este ltimo par de semanas.
Y de qu coo ests hablando?
Pero mientras pronunciaba las
palabras,
el
sentimiento
de
desesperacin se hizo abrumador. A fin

de cuentas, conoca la respuesta.

No seas obtuso, Chris. Instal una
cmara en casa de Liz y otra en el hotel.
Deberas haber visto la cara de Mike
cuando le ense las grabaciones.
Eso es mentira.
S?
pregunt
casi
con
amabilidad . Lo he estado planeando
durante meses, Chris. Vamos Quin
crees que te envi la actuacin de Donna
Dread?
Se
qued
esperando
respuesta, comprendi que no la
obtendra y suspir . Bueno, Liz
Linshaw ya se senta muy atrada por ti;
ya sabes cmo se pone con todo lo que
tiene que ver con los coches, pero de

todas formas, creo que puedo atribuirme

parte del xito. De no haber sido por m,
es probable que an siguieras anclado
en la monogamia con ese orangutn
noruego pringado de grasa de motor.
Chris asinti para s. El impacto ya
estaba llegando, en oleadas.
T organizaste lo de Hamilton.
Sabas qu iba a hacer.
Lo imaginaba. Se qued
mirndose las uas con modestia . A
decir verdad, no esperaba que el
resultado fuera tan bueno. Poneros a
Hamilton y a ti en rumbo de colisin no
poda salir mal; supuse que el asunto de
Lpez y Barranco te empujara a actuar;

lo habas demostrado con Francisco

Echevarra. Slo necesitaba un favorcito
de Langley, sacarte de la cuenta y ya
est. Pero de todas formas, Chris, me
impresionaste. Te las arreglaste para
cagarla ms all de mis sueos ms
delirantes. No s en qu estabas
pensando, en caso de que pensaras algo.
No lo entenderas dijo Chris, distante.
Lo entiendo. Te has dejado
seducir por el nuevo sueo dorado de
Barranco, que en realidad es viejo y
bastante mugriento, pero dejemos eso
aparte, y encima sientes la tpica
camaradera de machitos por Lpez.
Pero no s qu esperabas conseguir

cargndote a Hamilton.
Fue un rayo de luz que mereci una
cuasisonrisa.
Te equivocas, Louise. Lo de
cargarme a Hamilton fue accidental; se
interpona en mi camino. La cuestin es
que tu acuerdo con Echevarra se ha ido
al carajo. No volver a acercarse a
Shorn.
Bueno, eso est por ver. Ese joven
es ms listo de lo que crees, y si
podemos
ensearle
tu
cadver
carbonizado con la bota de Mike Bryant
encima Quin sabe?
No pienso hacerlo, Louise dijo
cruzando los brazos.

Desde luego que s. Su voz se

volvi hostil por momentos . Porque
si no conduces, la muerte de Philip
Hamilton habr sido un simple
asesinato, y te dars un garbeo por el
banco de rganos. No tienes ms
opciones: puedes morir en la carretera o
desmembrado en Saint Bart. Cualquiera
de las dos cosas me parece bien. Se
inclin, tanto que l pudo oler su
perfume bajo la lluvia, limpio, difano y
ligeramente especiado. Su voz fue un
murmullo dentado: Decidas lo que
decidas, quiero que cuando ests a punto
de morir te acuerdes de Nick Makin.
Chris la mir, no exactamente

sorprendido.
Makin, eh?
En efecto respondi, volviendo
a su sitio . Makin.
De modo que me lo busqu desde
el principio. Le compliqu las cosas a tu
juguetito y le encargaste que me matara.
Sacudi la cabeza . Con sus
sicarios de las bandas. Muy valiente por
tu parte.
Yo no le encargu nada, Chris; te
odiaba por iniciativa propia. En todo
caso Cerr la boca, apart la
mirada y parpade . En todo caso,
intent disuadirlo, porque saba que no
era necesario. Saba que la cagaras ms

tarde o ms temprano. Y no me hables

de valenta cuando le volaste los sesos a
bocajarro a Mitsue Jones, herida y
atrapada en los restos del coche; cuando
tienes las manos manchadas con la
sangre de un octogenario. En el fondo no
eres distinto de m.
No? Chris divis el punto
dbil y lo aprovech, remedndola con
mordacidad
.
Que
intentaste
disuadirlo, dices? Venga, Louise, si
hubieras querido detener a Makin, lo
habras conseguido. No era tan fuerte.
Dejaste que sucediera porque encajaba
en tus planes. Convncete de lo que
quieras en las madrugadas solitarias,

pero no intentes venderme esa mierda. A

fin de cuentas, Makin slo fue otro pen.
Pen. Ah, s, el jugador de
ajedrez.
Tena
el
semblante
enrojecido, pero su voz son firme .
Sabes? Yo tambin s jugar al ajedrez,
Chris.
No
le
doy demasiada
importancia, como otros, pero conozco
las reglas, y es un juego muy limitado.
En ltima instancia, es un combate entre
dos personas. No representa muy bien lo
que hacemos, Chris. No representa muy
bien la vida en general. Por supuesto, es
muy masculino: enfrentamiento directo,
corts y sencillo. Pero no es real. Tienes
que actualizarte, jugar a cosas como el

AlfaMesh o el Linkage. Algo a varios

bandos, con alianzas cambiantes.
S, eso parece ms acorde a tu
ritmo.
Al ritmo del mundo, Chris. Echa
un vistazo a tu alrededor. Ves a los
jugadores de ajedrez? Claro que s. Son
esos estpidos cabrones del tercer
mundo que envan a sus peones a
matarse por una franja de ochenta
kilmetros de desierto, o por una disputa
sobre el color del pijama que usa Dios.
Nosotros somos los jugadores de
AlfaMesh, Chris. Las inversoras, las
asesoras,
las
corporaciones
Movemos, cambiamos y realineamos, y

la partida discurre a nuestro antojo.

Movemos a esos gilipollas volubles,
chapados a la antigua y dominados por
la testosterona; jugamos a enfrentarlos
entre s y nos pagan por ello.
Gracias por el dato.
S, bueno. Se levant para
marcharse . Ah va otro, seor
ajedrecista: cuando Mike Bryant te
saque de la carretera este viernes, y lo
har, porque es ms duro y ms rpido
que t, recuerda: no estars perdiendo
contra l, sino contra m.

45
Llovi espordicamente durante la
noche y hasta primera hora de la
maana. La ltima ducha cay mientras
Chris desayunaba, y cuando termin, el
cielo estaba despejndose. La orden de
liberacin lleg alrededor de una hora
ms tarde. Apareci el agente que le
llevaba la bandeja con la comida y le
dijo, con expresin inusitadamente
alegre, que poda marcharse cuando
quisiera. Le llevaron el telfono y la
cartera, y una bolsa de viaje para que
metiera la ropa. El que le haba prestado

los libros le dijo que poda quedarse

con los que estuviera leyendo, pero
Chris contest que no, gracias.
Fuera, la ciudad todava estaba
empapada por la lluvia, y el aire ola a
humedad. El mal tiempo haba vaciado
las calles de gente, dndole a todo un
triste tono de domingo. Una limusina de
Shorn, con las ventanillas empaadas, lo
estaba esperando junto a la acera con el
motor al ralent.
Tenemos que darnos prisa dijo
el chfer . Segn el comunicado de
prensa lo liberan a las cuatro de la
tarde, pero nunca se sabe; hasta la
polica empresarial tiene filtraciones. La

informacin sobre los conductores est

bien pagada, eh?
Su
desconfianza
result
ser
infundada. El trayecto al hotel
transcurri sin incidentes, y el chfer lo
dej en paz. Su profesionalidad slo se
agriet una vez, cuando su pasajero sala
del vehculo: esper a que Chris
empezara a subir los escalones de la
entrada, se apoy en el techo de la
limusina y dijo:
Buena suerte.
No es seguidor de Bryant?
pregunt con cierta inseguridad Chris,
que se haba girado para mirarlo.
No. No quera decir nada antes,

en el coche, para que no me tomara por

un lameculos, pero maana ver el duelo
y apostar por usted.
Muy amable por su parte. El
intento de irona pas desapercibido .
Hay algn motivo por el que no apoye a
Bryant?
Porque no hay quien dude de que es
mejor conductor que yo.
El chfer se encogi de hombros.
No consigo que me caiga bien.
Pero, por supuesto, usted no me ha odo
decir eso
Decir qu?
El chfer sonri.
Como ya he dicho, lo ver.

Chris lo observ mientras se

alejaba, dominado por el intenso deseo
de cambiarle el puesto.
Un trabajo seguro en el sector de
servicios, muy probablemente una casa
decente. Un hombre modesto, con una
vida modesta y una esperanza de vida
que se mide en dcadas, no en das. Ah
est, sin putas preocupaciones.
De repente, se sinti enfermo.
Cuando subi a su habitacin, el
sentimiento de irrealidad fue absoluto.
La nica diferencia visible desde que se
fue al trabajo el da que mat a Philip
Hamilton era la ausencia de las curvas
de Liz Linshaw bajo las sbanas.

Y la documentacin que lo esperaba

en la mesa.
Rompi los sellos y ech un vistazo
a los papeles. Lo de todos los duelos: un
acuerdo de renuncia a la legislacin
vigente en circunstancias normales; un
desglose de las normas; un extracto del
cdigo de circulacin empresarial
(revisado) del 2041; datos sobre el
circuito del duelo; fotografas de satlite
y un informe reciente sobre el estado de
las carreteras facilitado por los
proveedores
de
servicios
correspondientes. Haban elegido un
tramo de la M II que sala prcticamente
de la puerta de su casa, pasaba por el

tnel, suba por la seccin abovedada,

atravesaba la Garganta, pasaba por las
zonas del noreste y bajaba. Un clsico.
Sin cambios de autopista, sin carriles de
aceleracin y deceleracin: llegar y
conducir. Sencillo, brutal.
El mvil son en el bolsillo de la
chaqueta. Despus de diez das sin
telfono, tard un momento en reconocer
el sonido. Lo sac, identific una
videollamada de Liz y acept.
Chris Liz lo mir desde la
diminuta pantalla; not que tena ojeras
y no pudo evitar sentirse levemente
halagado . Gracias a Dios que has
salido.

Debes de estar pagando mucho a

tus informadores
La sonrisa de Liz fue tensa.
Gajes del oficio. Del periodismo,
quiero decir. Supongo que estars al
tanto de la situacin.
S, ayer me hicieron un buen
resumen. Y Mike se ha puesto en
contacto contigo?
S. Se estremeci . No fue
una conversacin que quiera repetir.
Chris intent pensar en algo
vagamente inteligente que decir.
Supongo que le importabas ms
de lo que quera demostrar.
S. Y t tambin, Chris. Por lo

visto, eso es lo que le ha dolido de

verdad, o es lo que me pareci adivinar
bajo los insultos.
S, bueno. Larga pausa.
Chris, de verdad vas a?
No me apetece hablar de eso.
No, claro dijo dubitativa .
Quieres que vaya a verte?
De nuevo, punzada de nuseas. La
pura y jodida incredulidad por lo que
iba a suceder. Una burbuja de miedo que
creca y se hinchaba.
Eh
S. Vale, lo entiendo.
Bien.
La conversacin agoniz unos

segundos ms y muri. Se despidieron

casi con formalidad, y l colg.
Se sent en el borde de la cama y
mir el telfono durante un rato. Por fin,
llam a Mike.
Hola, Chris. La rotundidad del
tono y los ojos de Bryant le dijo todo lo
que necesitaba saber. Podra haber
colgado en aquel instante.
Pero decidi probar.
Mike, no es posible que quieras
seguir adelante con esta mierda.
Qu mierda, Chris? La mierda
del rastro de cadveres en la sala de
reuniones de Shorn? La mierda de las
afinidades polticas con terroristas? O

te refieres a la mierda de tirarte a la

mujer de tu mejor amigo?
Eh! Ests casado con Suki, no
con Liz.
No necesito que tomes mis
decisiones conyugales por m, te suena?
Escucha, Mike, voy hacia el
despacho. Tenemos que hablar de
No, no tenemos que hablar de
nada. Voy a tomarme la tarde libre; tal
vez te guste saber que pienso pasarla
con Suki.
Entonces ir a verte a tu casa
Presntate en mi casa y te har
tragar todos los dientes en cuanto llames
al timbre. El labio superior de Mike

se retrajo . Qudate donde ests y

follate a Liz un par de veces ms, ahora
que an puedes. Si consigues que se te
levante, claro.
Chris estall.
Bah, que te den por culo.
Gilipollas! Nos vemos en la carretera!
Lanz el telfono a travs la
habitacin. Golpe una pared y rebot,
intacto, hasta el suelo.
Hizo otra llamada. Dos, para ser
exactos, pero en la casa de Hawkspur
Green no contestaron, de modo que se
encogi de hombros con filosofa y
seleccion el nmero de Erik Nyquist en

la memoria del telfono. Fuga de

combustible en una colisin frontal.
Difcilmente podra dolerle ms que lo
que ya se haba tragado.
Curiosamente, el noruego fue amable
con l.
No est aqu, Chris dijo . Y
la verdad, aunque estuviera, no creo que
quisiera hablar contigo.
No te preocupes, lo comprendo.
Esto sabes si va a volver a casa? A
la nuestra, quiero decir. He intentado
llamarla all. Vamos, no para hablar con
ella, sino slo para avisarla de que
tengo que ir. Oy el tartamudeo
disparejo de su propia voz y se detuvo.

Se frot la cara, alegrndose de que Erik

no tuviera videotelfono . Esta tarde
voy a pasar a recoger el Saab. No quera
sorprenderla, ya sabes, por si no quera,
bueno, verme.
No ha ido a la casa dijo
Nyquist, y Chris supo que Carla estaba
all, tal vez de pie junto a su padre, en
los confines destartalados y hmedos
del vestbulo, tal vez en la cocina,
dndole la espalda, intentando no
escuchar.
Vale. Carraspe para liberar su
garganta de una obstruccin inesperada
. Escucha, Erik. Dile esto. Cuando la
veas, quiero decir. Dile que debe seguir

residiendo en Gran Bretaa durante los

seis prximos meses; de lo contrario,
bueno, lo estipulado en mi testamento
quedara invalidado. Ya sabes, lo de las
opciones de compra de acciones y lo del
seguro de la hipoteca de la casa. Pues si
se va a Noruega, Shorn se quedara con
todo. As que, bueno, sera mejor que
siguiera aqu.
Se hizo un largo silencio antes de
que Erik hablara.
Se lo dir.
Muy bien.
Ms silencio. Ninguno de los dos
pareca dispuesto a colgar.
Entonces, vas a conducir?

pregunt Nyquist al fin.

Chris se sinti aliviado al descubrir
que todava poda rer.
Bueno, digamos que mis otras
opciones no son muy buenas.
No puedes huir?
Debera darte vergenza, Erik
Huir de los sucios monstruos
empresariales
de
Inversin
en
Conflictos? De repente se puso serio,
luchando contra el miedo que se abra
camino hacia la superficie . No hay
escapatoria,
Erik.
Me
tienen
comprobado, archivado y vigilado.
Sabes, el puto sistema que siempre
ests criticando? Pues ese sistema se

activara en cuanto intentara hacer

cualquier cosa. Tarjetas canceladas
selectivamente, la polica empresarial
vigilando puertos y aeropuertos Por
decirlo de forma poco elegante, si
maana no le doy a las ruedas, ser un
delincuente comn de camino a la
picadora.
Nyquist dud.
Tienes posibilidades de ganar?
Carla dice
No lo s, Erik. Llmame maana
por la tarde y lo sabr.
El noruego ri diligentemente, y
Chis sinti que su cara recoga el eco.
Estaba repentina y casi llorosamente

agradecido por la presencia no muy

hostil del viejo al otro lado de la lnea.
La solidaridad masculina instintiva, el
refuerzo de su bravata desesperada. De
repente comprendi que le haba fallado
a su suegro por no haber hecho lo mismo
con l en los momentos ms crticos de
su vida. No haba sabido ver ms all de
las bravatas acorraladas del noruego;
las haba tomado por
simple
fanfarronera; se las haba reprochado y
lo haba dejado sufrir solo. Cuando se
dio cuenta, algo le trab la garganta.
Por lo que tengo entendido dijo
Nyquist , todos lo sabremos para
entonces. De hecho, te estaremos viendo

con la botella de champn preparada. La

televisin no deja de anunciar desde
ayer la cobertura total del duelo.
Patrocinado por Pirelli y BMW, al
parecer.
La sonrisa de Chris se convirti en
mueca.
Vaya. Entonces no darn premios
por adivinar por quin apuestan los
patrocinadores, eh?
Casi merece la pena que ganes,
slo por darles un buen corte de mangas,
eh?
S, es verdad. Not que
afloraba otra burbuja de miedo.
Carraspe otra vez . Escucha, Erik,

tengo que dejarte. Tengo cosas que

hacer, ya sabes. Prepararme para la
publicidad de maana. Entrevistas,
fama, toda esa mierda. Esto, bueno, no
es fcil ser un hroe de la carretera.
No dijo Nyquist con mucha
amabilidad . Ya lo s.
Firm la documentacin del duelo,
pidi en el hotel que se la enviaran a
Shorn y se sent a esperar el acuse de
recibo. Estudi con desgana las fotos
del recorrido y los informes sobre el
firme, e hizo un vago intento por idear
algo parecido a una estrategia.
No poda concentrarse en nada. Una

y otra vez, caa en ensoaciones. Sus

pensamientos
se
ralentizaban,
fragmentados hasta convertirse en
retazos intiles.
Oy la voz de Carla:
Incluso borracho, incluso en ese
estado, es el mejor que he visto.
La voz de Hewitt:
Ah va otro, seor ajedrecista:
cuando Bryant te saque de la carretera
este viernes, y lo har, porque es ms
duro y ms rpido que t
Record la forma de conducir de
Bryant. Su forma de jugar al ajedrez.
Directa, entusiasta, feliz en su
salvajismo.

Bryant con los ladrones de coches.

El bum de la Nmex, los cuerpos
cayendo.
Bryant con Griff Dixon. Implacable,
preciso.
Bryant con Marauder, desafiando al
macarrilla, sonriendo ante la posibilidad
del conflicto.
Bryant
en
Crutched
Friars,
metindose con las manos vacas en un
tiroteo contra cinco hombres armados
con escopetas.
Lo contempl todo tras la cortina de
sus ojos cerrados.
Y volvi a or a Hewitt.
le volaste los sesos a bocajarro

a Mitsue Jones, herida y atrapada en los

restos del coche
tienes las manos manchadas con
la sangre de un octogenario
En el fondo no eres distinto de m.
Se pregunt si tena razn.
Retrocedi automticamente en
cuanto lo pens.
Una hora ms tarde se dio cuenta de
que estaba tumbado boca arriba en la
cama, explorando la idea con cautela,
como un hueso roto o una herida abierta
que no se atreviera a mirar directamente.
Se haba sorprendido albergando la
esperanza de que fuera cierto.
Porque en ausencia del odio

devorador que lo haba impulsado a

enfrentarse a Edward Quain no saba a
qu otra cosa poda apelar para seguir
con vida al da siguiente.
Le dijo al taxista que lo dejara al
final del camino de entrada.
Subir por la curva en forma de ese y
ver la casa emergiendo gradualmente
entre los rboles le produjo una
sensacin extraa. El simple hecho de
estar all era bastante extrao; no haba
visto el lugar en semanas, e incluso
entonces, antes de que su vida se
partiera por la mitad, no recordaba
cundo haba sido la ltima vez que

haba recorrido el trayecto a pie. Algn

fin de semana, alguna noche, alguna
salida al pueblo con Carla, tal vez. A
principios de verano. No poda
recordarlo.
Lleg a la rotonda, en lo alto, y el
Saab estaba all, silencioso y cubierto
de lentejuelas de lluvia. Se pregunt si
Carla le habra dado un repaso
recientemente, y cundo lo habra
movido por ltima vez. Necesitaba
probarlo en la carretera. Comprobar
Un recuerdo atraves sus defensas,
como una flecha: Carla bajo el coche
tras la conduccin de prueba, haciendo
preguntas sobre el manejo mientras l,

de pie y whisky en mano, le miraba los

pies y responda. La calidez de los
conocimientos
compartidos,
del
compromiso compartido.
Mir el Saab con un nudo de
angustia en la garganta. El deseo de
subir y marcharse a cualquier parte era
irresistible. Se qued all, parado,
durante veinte segundos, como si
estuviera muerto de hambre y tuviera
delante un enorme animal al que tal vez
pudiera matar con sus propias manos y
comrselo crudo. No se movi hasta que
las asas de las bolsas que llevaba se le
clavaron tanto en las manos que
empezaron a dolerle.

Todava no.
Dej las bolsas ante la puerta
mientras se sacaba la tarjeta de
identificacin del bolsillo y la pasaba
por el lector. Abri empujando con el
hombro y cruz el umbral. Dentro sinti
el fro de la casa abandonada, y todo
tena la tenue irrealidad de volver a casa
despus de una larga ausencia. Se
detuvo en el vestbulo, volvi a dejar
las bolsas en el suelo, y sinti la marcha
de Carla como una bofetada en la boca.
Se haba llevado pocas cosas, pero
los huecos que haba dejado eran como
heridas. La figurilla femenina de nice
que haba comprado en Ciudad del Cabo

haba desaparecido de su lugar, junto al

telfono. Dos clavos rotundos y
pequeos sobresalan de un trozo de
pared repentinamente desnudo, del que
en otro tiempo haba colgado la culata
de Volvo aplanada y grabada de su ttulo
en mecnica. Tambin faltaba algo en la
repisa de la chimenea, que daba la
impresin de un diente arrancado, pero
no pudo recordar qu era. Las
fotografas de los amigos y familiares de
Carla haban desaparecido del alfizar
de la ventana y slo haba imgenes de
ellos dos o de Chris solo, varadas en la
madera blanca como yates encallados.
Las estanteras haban sido devastadas;

la inmensa mayora de sus ocupantes se

haba marchado, y los dems estaban
cados o apoyados, con tristeza, contra
las esquinas.
No tena estmago para ver el resto
de la casa.
Desempaquet las cosas en el sof, y
tir la Nmex y su reciente Remington a
un silln. La visin de las armas lo
detuvo en seco. Era la primera vez que
entraba en casa con la Nmex. Incluso
aquella puta noche, cuando fueron a
Brundtland, haba tenido que sacarla de
la guantera del Saab. De repente le
pareca fuera de lugar, posado en el
cuero liso del silln, como las ausencias

que haba dejado Carla al llevarse sus

cosas. De un modo extrao, tambin
transmita una sensacin de ausencia.
Cogi la escopeta para retrasar el
momento de subir al dormitorio. La
amartill un par de veces y extrajo una
ligera satisfaccin del intenso clac clac.
Se perdi un rato en el mecanismo, se
apoy la culata en el hombro y recorri
la sala como un nio jugando a la
guerra, detenindose para fingir que
disparaba a los espacios que haba
dejado Carla y, por ltimo, a su propia
imagen en el espejo del recibidor. Mir
durante largos segundos al hombre que
estaba ante l; baj la Remington un

momento, para mirarlo mejor, y luego

repiti la accin: se la apoy en el
hombro y apret otra vez el gatillo.
Se fue al coche.
Cuando se acercaba la noche, aparc
y entr en la casa por segunda vez. Con
la oscuridad que se cerna en el exterior
y las luces encendidas, la tajante
ausencia de objetos y de Carla pareca
menos brutal.
Ya haba cenado. Cerr la puerta y
fue directamente al dormitorio. Carla se
haba llevado el reloj analgico de
granito pulido, que siempre haba estado
en la mesita de noche. El nico artefacto

que quedaba para medir el tiempo

estaba en la cmoda: un viejo
despertador digital Casio que haban
comprado juntos, aos atrs, en una
subasta de antigedades. Chris estuvo
rumbado un buen rato en la oscuridad,
contemplando sus nmeros verdes,
contando los segundos de vida que iba
perdiendo, mirando los ltimos minutos
del da hasta que lleg el cero, y con l,
la maana del duelo.
No durmi. Le habra parecido
absurdo.

46
Estaban hablando de l cuando
encendi el televisor.
para un conductor de ese nivel.
No es lo que cabra esperar, verdad,
Liz?
Eso depende, Ron. Estaba
resplandeciente con aquel jersey negro
ceido de cuello redondo, poco
maquillada y el pelo recogido arriba,
despreocupadamente. Verla le resultaba
doloroso . Es cierto que el
rendimiento de Faulkner ha sido
irregular desde el asunto de Quain, pero

eso no lo convierte necesariamente en

malo. Me consta, por las entrevistas que
me ha concedido, que sencillamente no
cree que el salvajismo indiscriminado
sea un activo.
Y Mike Bryant piensa lo
contrario.
Bueno, una vez ms, creo que
ests simplificando. Las formas de Mike
son ms constantes, se podra decir que
ms conservadoras, y s, desde luego, no
le da miedo pisar a fondo cuando hace
falta. Pero no encaja en el molde de la
gente, por ejemplo, como Yeo, de
Mariner Sketch, o algunos de los
conductores que hemos importado de

Europa Oriental. Su salvajismo es una

funcin predeterminada. Eso no sucede
en absoluto con Mike Bryant.
Los conoces bien a los dos.
Ella hizo un gesto de modestia.
Mike Bryant fue una de las fuentes
principales de mi libro, Los nuevos
guerreros del asfalto, y he estado
trabajando con Chris Faulkner, as como
con otros conductores, para la segunda
parte. No me gusta hablar de ella de un
modo tan descarado, pero
No, no, adelante.
Risa afectada.
Muy bien. Se llama Reflejos en el
asfalto: tras la mscara del conductor,

y se espera que se publique, si el trabajo

no me lo impide, alrededor de Ao
Nuevo. Sonri profesionalmente a la
cmara . Les prometo que ser una
lectura interesante.
Estoy seguro de ello. Cara a la
cmara; pausa y nueva entrada .
Ahora, conectemos con nuestra unidad
desplegada en el helipuerto de Harlow.
Sanjeev, puedes orme?
Alto y claro, Ron. Apareci una
imagen en el televisor del plato, que
enseguida ocup toda la pantalla. Fondo
azotado por el viento, rotores, y el
presentador intentando apartarse el pelo
de la cara.

Qu tal tiempo hace all?

Parece que todava no va a llover.
Es ms, los meteorlogos me han
comentado que hay posibilidades de que
salga el sol ms tarde.
Buenas
condiciones
para
conducir, entonces
S, eso parece. Por supuesto, no
nos dejarn sobrevolar el circuito hasta
alrededor de veinte minutos despus de
que termine el duelo; pero nos han dicho
que las carreteras estn ms o menos
secas, y como las reparaciones
veraniegas de este tramo se completaron
antes de tiempo, promete ser
Apag el televisor, se termin el

caf y dej la taza en la mesita del

telfono.
Sinti
un
breve
estremecimiento existencial cuando la
mir y comprendi que todava estara
all por la noche, sin tocar, pasara lo que
pasara en la carretera. Fuera quien fuera
su dueo.
Dej a un lado el escalofro y se
puso la chaqueta por encima de los
hombros. Ante el espejo del vestbulo,
se anud la corbata con la calma
lnguida y fluida de quien intenta no
dejarse llevar por el pnico. Not que le
temblaban ligeramente las manos, pero
no saba si era por el miedo o por la
cafena. Se haba metido una buena

dosis.
Termin con la corbata, se mir en
el espejo durante lo que le pareci un
largo rato, comprob que llevaba las
llaves y la cartera, y se dirigi al coche.
Cerr la puerta de la casa y respir a
fondo. El aire de la maana entr quieto
y hmedo a sus pulmones.
La grava cruji a la izquierda.
Chris!
Se gir, ech mano a la pistolera y
sac la Nmex.
Truls Vasvik estaba junto a la casa,
con las manos extendidas a la altura de
la cintura y una sonrisa algo forzada.
No me dispares. He venido a

ayudarte.
Chris dej de apuntar.
Llegas un poco tarde para eso.
En absoluto. Llego, como se suele
decir, justo a tiempo.
S, claro. Chris enfund la
pistola, aunque estrope un poco el
efecto de brusquedad porque se resisti
a encajar a la primera. Empuj un par de
veces ms y lo dej. Puls el mando del
coche con la otra mano, y las luces del
Saab le hicieron un guio mientras la
alarma se desactivaba. Camin hacia l.
Espera,
Chris,
espera
un
momento. Vasvik avanz para
bloquearle el paso, con las manos

todava alzadas, en gesto apaciguador

. Pinsatelo. Bryant te va a matar.
Tal vez.
Y qu? Eso es todo? La
pataleta del gran macho? Aquello de
Mtame y acabemos de una vez, que no
me importa una mierda? Qu vas a
conseguir con eso, Chris?
No espero que lo entiendas.
Chris, puedo sacarte de aqu
asegur el defensor del pueblo . Por
atrs, a travs del bosque. Tengo un
equipo de tres hombres y una furgoneta
para
huidas:
hermtica,
con
documentacin de desechos mdicos.
Nos dejarn pasar por el tnel sin

inspeccionarnos; conseguirs tu milln

de dlares y tendrs el trabajo. Lo nico
que tienes que hacer es venir conmigo.
Insospechadamente, Chris descubri
que poda sonrer. Aquello hizo que sus
ojos brillaran, y sinti una bola de
alegra repentina e indmita en la boca
del estmago.
Veo que no ests al da, Truls
dijo
.
Ahora
soy
famoso
internacionalmente. Mi cara sale junto a
las de Tony Carpenter e Ins Zequina.
Todo el mundo me conoce. En qu
clase de defensor del pueblo me
convierte eso?
Chris, eso no tiene importancia.

Podramos
Qu podrais hacer? Darme una
cara nueva?
Si es necesario, s. Pero
Y en cuanto al milln de dlares.
Bueno Chris chasque la lengua
con pesar . Ya no es tanto dinero. Voy
a pelear por un puesto de socio. Eso
significa acciones. Capital. Varios
millones, ms beneficios.
O una incineracin al final del
da.
Chris asinti.
Es el riesgo. Pero sabes?, eso es
precisamente lo que no entenderis
nunca: el riesgo es lo importante, lo que

hace que ganar merezca la pena.

No vas a ganar, Chris.
Gracias por el voto de confianza.
Espero estar a su altura. Y ahora, si me
disculpas
Dio un paso adelante, pero Vasvik
no se apart. Sus caras quedaron a
escasos centmetros. Mirndose.
No creas que no s qu ests
haciendo, Chris dijo el defensor con
voz baja y tensa . Crees que con esto
vas a compensar lo que les has hecho a
Carla y a los dems. No seas infantil,
coo, con estar muerto no resolvers
nada. Tienes que vivir si quieres
cambiar las cosas.

Chris sonri otra vez.

Vaya, es una de las mejores
defensas de la cobarda que he odo en
mi vida. Supongo que es necesaria, para
trabajar donde trabajas. Vio el
destello en los ojos de Vasvik . S, se
ha terminado, Truls. Mrchate de una
puta vez. Ya puedes redactar un informe
o lo que sea. Has venido, has preguntado
y he rechazado tu oferta.
Eres un idiota, Chris. Has
destrozado tu matrimonio, has jodido a
tu mujer
La Nmex volvi a aparecer, ms
suavemente esta ocasin, y se clav bajo
la barbilla de Vasvik.

Eh. Eso es asunto mo.

El defensor sonri de medio lado y
sigui hablando como si la Nmex no
estuviera all.
Y ahora vas a joder tambin tu
vida, slo para que Carla Nyquist llore
sobre tu cadver.
Dientes apretados.
Te he dicho que
Y llorar. Vasvik not el
cambio en su expresin y llev una
mano a la Nmex, cerr los dedos
alrededor del can y lo apart con
fuerza. Sus ojos estaban congelados por
el asco . S, llorar por ti, Chris,
durante los diez prximos aos de su

puta vida. Aunque a decir verdad llorar

de todas formas, pase lo que pase: si
acabas muerto, como acabars, o si
sigues muerto por dentro, como ya ests.
Chris le dedic una sonrisita fra y
volvi a enfundar la Nmex.
Aprtate de mi camino.
Ser un placer.
Vasvik se apart y lo observ
mientras suba al Saab. El motor arranc
con un rumor distante, como el de un
trueno. Chris cerr la portezuela y meti
una marcha. Cuando el Saab empez a
avanzar hacia delante, vio en la cara del
defensor del pueblo algo que lo hizo
asomarse por la ventanilla.

Ah, s, Vasvik, hablando de

millones. Lo haba olvidado Sabes
que van a rodar una pelcula sobre mi
vida?
S. El noruego asinti con
solemnidad . Ya me he enterado. Y
tendra un final magnfico si Bryant y t
consegus mataros mutuamente.
Grava aplastada bajo las ruedas.
Que te den.
No, de verdad, yo ira a verla.
Tom el giro de la entrada a
demasiada velocidad; hizo caso omiso
del bote y aceler hacia la autopista. La
oferta de Vasvik haba desaparecido,

como el propio Vasvik, como los

pensamientos conscientes a largo plazo.
Haba hecho un paquete con todo ello y
lo haba arrojado a sus espaldas, para
verlo rebotar por el retrovisor,
alejndose de su alcance. Slo estaban
la carretera y su control del coche que lo
rodeaba. El Saab gru, ronco, cuando
tom el carril central y activ el
comunicador.
Control de Conductores.
Soy Chris Faulkner, nmero de
licencia 260B354R. Su voz le son
firme; sinti un aumento de la euforia en
la boca del estmago. Se senta blindado
. De camino por la MII hacia el duelo

por el puesto de socio. Me dirijo al

circuito.
Hubo una breve pausa. De repente se
pregunt si alguno de los agentes que
haban participado en la farsa del
pandillero que lo haba atacado estara
de servicio.
Lo tengo, Faulkner. Est a unos
veinte kilmetros del extremo norte. Lo
informaremos cuando llegue. Deje
abierto el canal.
Trfico?
Se ha prohibido el trfico
empresarial hasta las nueve y media.
Actualmente hay dos transportes
automticos en el tramo, y vehculos de

mantenimiento en la salida once. Le

rogamos que tenga en cuenta que el
protocolo del duelo no permite los
daos colaterales a dichos vehculos.
De acuerdo. Dnde est Bryant?
Otra pausa. La indignacin se pudo
mascar.
Esa informacin no se puede
divulgar, en virtud del protocolo. Por
favor, no vuelva a solicitarla.
Vale; veo que no andamos muy
bien de sentido del humor.
Por favor, tenga en cuenta tambin
que el inhibidor selectivo est activado
en el circuito. No podr recibir ms
transmisiones externas que las nuestras.

Gracias, Control de Conductores.

Ya he hecho esto un par de veces.
Se acomod a la velocidad; los
laterales cubiertos de maleza eran un
borrn verde y desdibujado; el asfalto
tronaba bajo las ruedas y hua a su paso.
El sentimiento de poder creci,
superando a la cafena y a la adrenalina.
De repente, la muerte le pareci algo
muy lejano; un rumor ridculo que no
poda creer, un problema que no tendra
que afrontar.
La carretera era la realidad.
Lleg al tramo del duelo y entr en
l a ciento sesenta. Control de
Conductores se lo comunic con un

graznido, varios segundos tarde.

Fugaces visiones perifricas de
vehculos apiados en puentes y salidas.
Luces de la polica, furgonetas de
medios de comunicacin y un aumento
de la actividad cuando el Saab pasaba
volando a su lado. Hasta le pareci
sentir los objetivos de las cmaras,
girando, hambrientas, para seguir su
estela.
No, es que te has pasado con el
caf.
Una risa ligeramente histrica se
asent tras aquel pensamiento, pero se
oblig a apagarla y observ la
vertiginosa perspectiva de la carretera,

atento al destello azul crepuscular del

BMW de Mike. Redujo a la velocidad
ms cauta de ciento treinta. El fantasma
de la estrategia levitaba tras sus ojos.
Detalles de la ruta que recordaba de las
fotografas, familiaridad con el estilo de
conduccin de Bryant.
Bryant! Sonri con voracidad.
Apart sus recelos, se rindi al puro
flujo caliente del demasiado tarde.
Vamos, hijo de puta. Te he quitado
a Liz, veamos ahora qu se hace con tu
bonito coche azul. Veamos qu se hace
con tu tarjeta.
Lpez. Barranco. Los hombres y
mujeres torturados en las tierras altas,

infestadas de armas, del SENA. Pero

sobre todo Bryant, Bryant y sus putas
ansias de dorarles la pildora a Hewitt,
Notley y el resto.
Fundi mentalmente los dos rostros,
el de Bryant sobre el de Quain. Slo
otro puto asesino trajeado. Slo otro
El Saab avanzaba rpidamente hacia
la salida diez. El primero de los
transportes automticos apareci en su
campo de visin, encajado en el carril
central. Pitido de la alerta de
proximidad cuando el Saab lo adelant.
Profunda satisfaccin mientras el coche
se balanceaba y volva a enderezarse
bajo sus manos. La alta pared de metal

se perdi a su izquierda, y l volvi a la

posicin anterior.
La carretera, delante
Impacto!
Todava estaba nadando en el clido
torbellino del control que tena sobre el
coche cuando apareci el destello de
azul crepuscular en un retrovisor lateral
y sinti el crujido metlico en la parte
trasera. Fren instintivamente, record
el transporte y redujo bruscamente
desvindose hacia la derecha. La alerta
de colisin del vehculo automtico
surc el aire, rodendolo con su aullido
de alma en pena por encima. No tuvo
tiempo de ver si haba frenado; el BMW

de Mike Bryant le pas por la izquierda,

reduciendo velocidad, y cambi de
carril para no perderlo, forzando el
duelo, all mismo, en aquel mismo
momento, justo bajo la parrilla del
transporte.
Ha aprovechado el punto ciego,
pens Chris, embotado. Se haba
mantenido oculto delante del vehculo
automtico hasta que lo divis en la
lejana del retrovisor; se apart
ligeramente hacia la izquierda mientras
Chris adelantaba por la derecha,
calculando el tiempo por instinto,
aprovechando el punto ciego del Saab
cuando emergi por delante del

transporte,
y
se
acerc
para
embestirlo
Incluso borracho, incluso en ese
estado, es el mejor que he visto.
es ms duro y ms rpido que
t
Chris vio que el BMW se acercaba
por un lado y se le ech encima sin
contemplaciones. Los dos coches se
encontraron con un chirrido. Trozos de
pintura y chispas en el aire aplastado
entre ellos. La fuerza de reaccin
intentaba apartarlos otra vez. Chris
mantuvo la presin, girando el volante
hacia el otro coche, de tal modo que el
chirrido result tan crispante como los

araazos en una pizarra. Bryant empuj,

obligndolo a retroceder hacia la
mediana. Se impona el mayor peso del
BMW; el plan estaba claro. Un impacto
lateral a esa velocidad destrozara la
barrera, pero no la atravesara del todo.
Los restos haran que el Saab de Chris
saltara por los aires como un juguete.
Opciones.
Por detrs, en alguna parte, se
acercaba el transporte automtico. A una
distancia que Chris no tena tiempo de
comprobar.
La
desesperacin
se
elev,
lamindole las entraas.
Pis a fondo el acelerador, pero el

morro del BMW ya lo haba bloqueado.

Bryant se haba colocado con cuidada
premeditacin, medio metro por delante
del morro del Saab, lo suficiente para
cortar de raz cualquier intento de huida
hacia delante. Mir a Chris a travs de
las ventanillas y se pas un pulgar por la
garganta. Sonrea. La mediana
Chris fren de golpe.
El Saab se zarande y se liber de la
furia chispeante y abrasiva del flanco
izquierdo. Tuvo tiempo de divisar
fugazmente el transporte que se acercaba
y dio un volantazo a la izquierda por
detrs del culo de Mike, hacia el carril
central, apartndose del rumbo del

vehculo automatizado. Otro estruendo

de rabia mecnica, y el transporte pas a
toda velocidad por su derecha,
ocultndole el BMW y lo que estuviera
haciendo. Chris maldijo entre dientes y
dej que se alejaran. Salida ocho.
Redujo a unos inestables noventa; sus
entraas chapoteaban en adrenalina.
A lo lejos, entrevi el BMW, que
desapareca por el cambio de rasante de
entrada al tnel.
No haca falta mucha imaginacin
para saber lo que se avecinaba.
Calcul que tena alrededor de un
minuto. Despus
Despus, en algn lugar de la

penumbra del tnel, Mike Bryant habra

ejecutado su giro en seco de ciento
ochenta grados y regresara a toda
velocidad hacia l para jugar a la
gallina.
Una
maniobra
clsica.
Las
caractersticas de Mike Bryant: valiente,
directo, salvaje. Conservador hasta el
final.
Chris aceler, hizo acopio de calma
y recobr la tensin necesaria. Volvi a
adelantar al transporte. Su cabeza herva
con los clculos.
Haba
dos
soluciones.
El
enfrentamiento cara a cara acabara con
el duelo de un modo u otro: el Saab o el

BMW fuera de juego por haber girado

de forma demasiado brusca y demasiado
tarde, y haber acabado en el camino del
transporte. O tal vez el choque de los
dos vehculos, destrozados en un abrir y
cerrar de ojos por la energa cintica
que estallara por todos los ngulos,
ansiosa por convertirse en impacto y
llamas. O
O los dos nos salvamos y sigo
hacia el sur, hacia la Garganta, sin ms
posibilidad de luchar que reducir y
dejar que me alcance, como Hewitt hizo
con Page, o intento hacer el giro de
ciento ochenta grados en una carretera
abovedada que slo tiene dos carriles.

Lo tena previsto; se lo haba

pensado mucho. Tres jugadas posibles:
la mediana, el juego de la gallina y el
momento decisivo en la Garganta.
Y sabe que no puedo hacer ese
giro.
El BMW brot por delante, en la
carretera.
Subiendo por la rampa del tnel.
Muy, muy deprisa.
Tuvo
tiempo
de
mirar
el
velocmetro, ciento y alguna locura,
multiplic por dos la velocidad para
aadir la de Bryant, y mir el morro
blindado del BMW que se acercaba,
firme como una roca y directamente

hacia
Es ms duro y ms rpido que
t
y grit y peg un volantazo a la
derecha.
El BMW lleg al cabo de una
fraccin de segundo. Un fogonazo a su
lado.
Haba pasado de largo.
Chris pis a fondo el acelerador y el
Saab se sumergi en el tnel. De nuevo,
tena un minuto como mucho. No le
bastaba; tendra que alargarlo. El tnel
qued atrs, an con el eco del motor
del Saab. Hacia arriba, fuera de la
penumbra y dentro de un repentino sol

deslavazado. La Garganta se plant ante

l como una gigantesca rampa de carga.
Subi hacia ella y tom la primera curva
forzando al mximo su destreza como
conductor. Sinti que el corazn le daba
un vuelco mientras el Saab acumulaba
suficiente impulso lateral para derrapar.
No se atreva a frenar, no tena tiempo si
quera tomar la recta a toda velocidad.
Abri el ngulo de giro un msero par de
grados y cruz los dos carriles
patinando, dando coletazos, maldiciendo
al coche. Recuper el control, tom la
larga subida y posterior bajada de la
recta y corri hacia la curva siguiente.
Casi al final del vertiginoso tobogn,

casi en la curva, dej de acelerar y

lanz el Saab a un giro chirriante y
precipitado a base de freno de mano.
Durante un momento que se le hizo
eterno pens que la haba cagado; pens
que perdera un neumtico y que el
coche atravesara la barrera de
proteccin para zambullirse en las zonas
que se extendan por debajo. El vehculo
se desliz, tropez como si estuviera
borracho en un bache mal remendado,
grit en protesta, con un repentino olor a
neumticos quemados
Y se detuvo.
No haba girado ciento ochenta
grados; slo noventa, y haba quedado

atravesado entre los dos carriles,

dejando la Garganta bloqueada como si
se hubiera tragado un hueso.
Al fondo de la recta, el BMW
apareci en lo alto del cambio de
rasante.
Cogi la escopeta que haba dejado
en el suelo, delante del asiento del
acompaante, abri la portezuela y sali
del coche. Encontr sus pies, encontr el
BMW y accion el bombeo de la
escopeta.
Curiosamente, ahora que la situacin
se haba aclarado, todo pareca
extraamente silencioso. El Saab estaba
parado en la curva, y el motor del BMW

resultaba casi inaudible tras el distante

rugido ocenico de su propio pulso en
los odos. Una rfaga de viento le meci
el pelo, pero suavemente. Las casas de
las zonas acordonadas parecan contener
la respiracin.
Esper un segundo ms a que Bryant
siguiera avanzando y lanz el primer
disparo al parabrisas, en el lado del
conductor.
El bum tan conocido; se haba
pasado toda una hora en la sala de tiro
de la armera, ponindole la guinda a su
inesperada historia de amor con el arma.
El parabrisas del BMW se agriet.
Pudo ver cmo se astillaba.

Se prohibe el uso de armas

lanzadoras de proyectiles desde
vehculos en movimiento. La escueta
conclusin de la investigacin del
consejo jurdico tras el combate con
Nakamura . No se permite infligir
daos sustanciales con armas de
proyectiles. Siempre y cuando se
observen estas directrices
El parabrisas de Bryant era de
cristal blindado. Ni siquiera con la
avanzada
carga
perforadora
de
vehculos que le haban enseado, por
cortesa de Heckler and Koch (la
municin imprescindible en el bloqueo
de carreteras, para todas sus

necesidades de imposicin del orden), a

esa distancia no habra daos
sustanciales.
Volvi a bombear y dispar de
nuevo; la telaraa se extendi un poco
ms, hasta volverse casi opaca.
Estaba forzando la situacin, tal
como lo haban hecho Jones y
Nakamura, tal como le gustaba a Notley.
El BMW se aproxim. Tras el
parabrisas destrozado, Bryant deba de
estar prcticamente ciego. Chris prepar
otra carga y se ech a un lado para
disparar con el ngulo correcto. Apunt
a una rueda delantera.
Acert. El neumtico se hizo trizas.

 daos sustanciales
El BMW patin violentamente por la
carretera, con el chillido de protesta de
los frenos, llenando el firme y el viento
de caucho quemado.
Precedentes, Chris. Eso es lo que
importa.
Cuando ests en la lite, no te
castigan por romper las normas
siempre que funcione.
El BMW pas de largo, se lanz
contra la barrera a toda velocidad y se
precipit por ella. Slo dur un par de
segundos. Chris tuvo tiempo de entrever
a Mike por la ventanilla, que todava
intentaba recuperar el control. Despus,

el enorme coche desapareci, y de su

paso no qued ms huella que el hueco
abierto en la barrera de proteccin.
Contuvo la respiracin.
Un golpe seco y extraamente poco
dramtico abajo. Luego nada.
Hecho. Victoria. Acabado.
Vaco.
Nada.
Aquella nada lo atraves como una
corriente. Vaco que se iba convirtiendo
en xtasis. Ech la cabeza hacia atrs y
grit. No era suficiente; no poda
soltarlo todo. Grit hasta que le doli la
garganta y no le qued ni pizca de aire
en los pulmones. Hasta que, por fin, se

detuvo ahogado.
No era suficiente.
Oy los ecos que cruzaban la
ciudad, por debajo, empujndose entre
s en direccin al racimo de torres de
cristal y acero del horizonte urbano.
Arriba, hasta las nubes parecan
alejarse a toda prisa del sonido. Tras
ellas, el ciclo mostraba un azul
impecable y vaco. Contra todo
pronstico, iba a ser un da precioso.

47
Trae la tarjeta.
Varado sobre las columnas erguidas
de la Garganta, escuchando su propio
pulso y el eco de sus gritos, Chris oy
las palabras de Hewitt con tanta
claridad que parecan una alucinacin.
Fue como si la mujer estuviera a su
lado, en el viento.
Termina el trabajo. Si es posible,
trae la tarjeta.
Mir hacia abajo, hacia las zonas.
Por lo que poda ver, el BMW haba
atravesado el tejado de una deteriorada

nave industrial. Ech un vistazo a su

alrededor y divis un punto de acceso.
Cincuenta metros ms all, una escalera
enjaulada descenda en espiral por una
columna de la Garganta y bajaba hasta el
final de una calle residencial
destartalada. Le dio la impresin de que
haba algn paso entre la calle y la
hilera de naves. Con suerte, podra ir y
volver en diez minutos.
Trot lentamente por la carretera
hasta llegar a la parte superior de la
escalera. La tosca puerta de hierro
estaba cerrada con un candado viejo.
Apunt con el can de la escopeta,
pero record que llevaba municin

perforadora para coches y se lo pens

mejor; ech mano a la Nmex y
descubri que no la llevaba encima.
Mierda.
Record que la pistola se haba
negado a encajar bien en la funda
durante la conversacin con Vasvik.
Record haber salido del Saab con la
escopeta. Se volvi para mirar el
vehculo. En el asfalto no se vea nada,
pero poda haber cado debajo del
coche. O tal vez se hubiera quedado
dentro.
Bueno, ya est, no puedes bajar.
Tendrs que dejrselo al equipo de
limpieza. Y no tardar mucho en llegar.

Se sinti aliviado. El reglamento de

los duelos prohiba que los equipos
oficiales se acercaran antes de quince
minutos, salvo caso de urgencia mdica,
pero
habran
observado
los
acontecimientos por satlite, habran
visto lo sucedido y llegaran pronto. Le
bastaba con sentarse a esperar en el
arcn.
Sin embargo, saba qu dira Hewitt.
Saba cmo se extendera el rumor entre
los analistas auxiliares del piso inferior:
S, claro, Faulkner es un conductor
cojonudo, pero por lo que tengo
entendido, se amilana a la hora de
afrontar
las
consecuencias.
Es

demasiado blando para rebuscar en el

bolsillo de un cadver.
Joder.
Puso el seguro de la Remington, le
dio la vuelta y golpe el candado hasta
que cedi. Sordo ruido de metal contra
metal; copos de xido naranja
esparcidos a sus pies. El candado cedi
y qued colgando, partido. Abri la
puerta y empez a bajar por la escalera.
Al llegar abajo se repiti la misma
historia: otra puerta de hierro, otro
candado viejo, pero esta vez por dentro,
como si un ejrcito que se batiese en
retirada desde las zonas hasta la
autopista
hubiera
cubierto
la

retaguardia. Al otro lado de los

barrotes, los matorrales haban crecido
hasta la altura de sus hombros y
ocultaban eficazmente la entrada desde
el otro lado. Desde dentro, apenas se
poda distinguir la hilera de adosados de
ladrillo negro, todos idnticos. Chris
dobl el cuello y mir entre la maleza,
aguzando el odo, intentando averiguar
si haba alguien cerca.
No se mova nada.
Empez a golpear la cerradura.
Fall un par de veces y se roz la mano
con el hierro oxidado. No resultaba fcil
maniobrar con la escopeta en los
confines de la jaula para adoptar el

ngulo adecuado. Cuando por fin sali,

sudaba y se senta pegajoso bajo el
traje.
La calle estaba desierta.
Ech un vistazo a las fachadas. El
nico movimiento era la sacudida de un
plstico que tapaba un cristal roto en una
ventana del segundo piso. Veinte metros
ms abajo, los restos de un Landrover
destrozado y oxidado, uno de los
ltimos modelos modificados para
funcionar con alcohol, descansaban
sobre los ejes. Estaba reducido al
esqueleto, liberado de todo elemento
que se pudiera arrancar, ennegrecido por
el impacto de un cctel molotov all

donde el xido no se haba impuesto

todava. Divis el paso a dos casas de
distancia, a la izquierda, y sali
cautelosamente a la calle. El asfalto
agrietado tena baches que nadie se
haba molestado en reparar; algunos de
ellos eran tan profundos que habra
cabido todo el morro del Saab.
Se detena cada dos pasos,
dolorosamente consciente de las
ventanas que lo miraban desde ambos
lados, y escuchaba atentamente cada dos
metros. Con retraso, cay en la cuenta
de que tena puesto el seguro de la
Remington; se lo quit y expuls el
ltimo cartucho gastado. El seco ruido

de metal rompi el silencio.

Con traje y escopeta pens
nervioso . Esto debera bastar para
alejar a los moscones el tiempo
suficiente.
Rode el Landrover quemado
trazando una curva amplia, y se sinti
ligeramente ridculo mientras cubra los
ngulos. Lleg a la esquina del paso y
avanz entre los altos muros de ladrillo
coronados con cristales rotos. Los
detritus crujan bajo sus pies. El
pasadizo terminaba entre montculos de
escombros con matorrales bajos y un
puado de rboles con hojas en la copa.
Subi el primer montculo con

dificultad, hundiendo los zapatos de

cuero argentino hasta los tobillos en
pequeas
avalanchas
de
tierra
resbaladiza. Al llegar a lo alto vio el
lateral de metal ondulado de la nave
industrial y una puerta de la zona de
carga; el xido la haba abierto,
proporcionando acceso al amplio
interior cuadrado. Haba suficiente luz
para distinguir a medias el BMW, que
estaba boca abajo. Se sinti aliviado al
comprobar que no le haba fallado el
sentido de la orientacin
Movimiento.
Gir en redondo, con el dedo firme
en el gatillo de la Remington.

Y lo apart de nuevo, como si el

metal quemara. En la pendiente de
bajada del siguiente montculo, dos
nios de cuatro o cinco aos jugaban
con las extremidades y los torsos de
unas
muecas
de
plstico
desmembradas. Se quedaron helados al
verlo, y despus, se pusieron en pie y
empezaron a gritar.
Zektiv, mierda! Zektiv, mierda!
Zektiv, mierda! Zektiv, mierda!
Sacudi la cabeza, baj el arma y se
pas una mano por la boca. A esa
distancia, las postas perforadoras de la
escopeta habran
Zektiv, mierda! Zektiv, mierda!

Las menudas caras se deformaban

con la fuerza de los gritos.
Desde una casa se alz la voz de una
mujer, brusca por la angustia. Los nios
se giraron hacia ella, se miraron durante
un momento que casi result cmico y
salieron corriendo como animales
asustados. Treparon por los montones de
escombros y desaparecieron por un
agujero que Chris no haba visto. Se
qued mirando la carnicera plstica de
las muecas desmembradas.
Mierda, qu puta mierda. Que le
den por culo a Louise Hewitt y a su puta
tarjeta.
Pero sigui caminando, escalando

escombros hasta llegar a la puerta, y

entr.
Dentro haca fro. Desde las vigas
del techo goteaba agua que formaba
charcos en el firme irregular de
cemento. El BMW estaba bajo el
agujero que haba hecho al caer, con el
morro clavado por el peso del motor y
el blindaje, y el culo en el aire. De la
parte delantera sala un leve siseo, y una
nube de vapor escapaba por una grieta
de la zona de la carrocera que haba
sufrido ms daos. Pero por lo dems,
el coche estaba en un estado
sorprendentemente bueno. El blindaje
haba aguantado.

Chris avanz despacio hasta la

portezuela del conductor; dud un
momento y la abri. Bryant cay al
exterior como un fardo de ropa sucia.
Traje manchado de sangre, ojos
cerrados, boca abierta. Un brazo se le
qued extendido en un ngulo imposible
en relacin con el cuerpo.
Nuseas. La ola creciente de la
reaccin al duelo, que llegaba con
retraso. Apret fuertemente la lengua
contra el paladar y se arrodill junto al
cuerpo. Se puso la escopeta bajo el
brazo y abri la chaqueta de Bryant. Las
esquinas doradas de la cartera brillaban
desde el bolsillo interior. Tir con el

pulgar y el ndice y la sac; acto

seguido, la abri. Frente a la tarjeta de
Bryant, Suki y Ariana le sonrieron.
Una mano se cerr alrededor de su
pierna.
Chris estuvo a punto de vomitar por
la impresin. La escopeta cay al suelo.
Se apart del coche dando traspis, se
liber y lo vio. Bryant segua vivo, con
los ojos muy abiertos, mirando hacia
arriba desde su cara invertida. Su brazo
bueno se mova con debilidad, su boca
se abra y cerraba en silencio, como la
de un pez fuera del agua. Imposible
saber si lo haba reconocido.
Cuando nos quitamos a alguien de

encima, no lo llevamos al hospital:

terminamos el trabajo.
Record el gesto que le haba
dedicado Bryant cuando los dos coches
chocaron lateralmente: el pulgar
pasando por su garganta. La sonrisa.
Apret los labios y recogi la escopeta.
No lo llevamos al hospital, Chris.
Termina el trabajo.
Dio un paso atrs y empez a
levantar el arma. Bryant lo vio y se
sacudi desesperadamente en el
cemento; de su boca escap un gemido
ahogado. Pareca que intentaba llevarse
la mano a la pistolera para sacar la
Nmex, pero no tena fuerzas. Chris

apret los labios ms an, retrocedi

otro paso y apunt. Movimiento brusco,
rpido, antes de poder pensarlo. Haba
dejado de respirar.
Termina el puto trabajo, Chris.
Apret el gatillo.
Nada.
Ni clic, ni detonacin, ni ruido.
Ninguna explosin de sangre y tejidos.
El gatillo haba cedido hasta la mitad y
se haba quedado atascado. Chris apret
con ms fuerza. Nada. Abri el arma, y
un cartucho en perfecto estado salt por
los aires, rebot en el suelo y se alej
rodando por el cemento, con su alegre
rojo color cereza.

La cara de Mike, suplicante.

Apret de nuevo. Nada.
Joder. Le sali entre dientes,
como si tuviera miedo de que lo oyeran
en el almacn vaco. De todas formas,
pareci resonar en las paredes .
Joder Joder!
Los candados. Los haba roto a
culatazos. Record con qu fuerza haba
golpeado, los caprichosos ngulos que
se haba visto obligado a adoptar en la
parte inferior de la escalera.
Haba atascado el mecanismo, haba
averiado algo, tal vez incluso haba roto
la escopeta irreparablemente.
Termina. Termina de una puta vez.

Se acerc, mirando con fascinacin

a los ojos del otro hombre. Bryant se
retorci y boque, emitiendo ruidos que
sonaban como el nombre de Chris, como
si estuviera diciendo por favor.
Por algn motivo, fue suficiente.
Que te den, Mike dijo
rpidamente . Tuviste tu oportunidad.
Gir la cabeza del herido con un pie,
dio la vuelta a la Remington, encaj la
culata en la garganta de Bryant y empuj
con todo su peso.
Que te den, Mike! escupa,
inclinado para mirar la cara de Bryant
. Que te den! Que os den a ti y a
todos los cabrones trajeados!

Pareci durar una eternidad.

Al principio, Bryant slo emiti
sonidos ahogados. Luego, en alguna
parte, encontr la fuerza suficiente para
mover el brazo bueno y agarrar la
Remington por la guarda del gatillo.
Chris apart la mano de una patada y
se la pis. Jadeaba.
Los sonidos ahogados de Mike se
hicieron desesperados. Retorci la
cabeza contra el cemento; cerr los
dedos atrapados alrededor del zapato de
Chris, clavando las uas en el cuero
argentino.
Apret ms. Las lgrimas le corran
por las mejillas. Levant el pie y lo

descarg con fuerza en la mano de Mike;

oy el crujido seco de los dedos al
romperse. Se apoy con ms fuerza an,
hasta el punto de que estaba ms
apoyado en la escopeta que en el suelo.
Un crujido. Mike dej de moverse.
Despus, a Chris le cost horrores
enderezarse. Era como si la escopeta
fuera indispensable de pronto, como lo
hubiera atacado una enfermedad
muscular. Se alej del cadver,
trastabillando, temblando con tanta
violencia que le castaeteaban los
dientes. No haba dado una docena de
pasos cuando se dobl y devolvi, una
mezcla lquida de vmito y bilis. No

haba comido casi nada aquella maana,

pero lo ech todo. Cay de rodillas en
el charco, sacudido por las arcadas.
Sonido de botas en la humedad.
Alz la vista, interesado slo
vagamente, y vio a los hombres.
Grandes figuras que bloqueaban la luz
del exterior, como caballeros con
armadura salidos de una fantasa
medieval.
Parpade para aclarar la vista.
Eran nueve e iban vestidos con la
indumentaria de una banda de las zonas.
Ropa mugrienta, barata, pantalones
anchos de lona, voluminosas chaquetas
acolchadas, cabezas rapadas y botas de

trabajo. En las manos llevaban barras de

metal, llaves inglesas, tacos de billar
rotos y toda una gama de objetos
demasiado desgastados para ser
reconocibles. En sus caras se vean las
cicatrices de las peleas callejeras, y sus
ojos contemplaban la escena que
acababan de interrumpir.
Se puso en pie con dificultad. Uno
de los hombres dio un paso adelante.
Casi de dos metros de alto, muy
musculoso bajo una camiseta sin
mangas, donde se lea en letras rojas: su
salud es nuestra riqueza. Las letras
tenan salpicaduras, para parecer sangre.
Una cicatriz que descenda por la

mejilla desde la comisura del ojo

izquierdo le daba un aire extraamente
triste.
Has terminado? Est muerto?
Chris parpade y tosi.
Quines sois? pregunt con
brusquedad.
Que quines somos? Risas.
Primero, de una sola garganta; despus,
amplificadas por el eco en el techo de
metal. Terminaron de modo igualmente
abrupto. El portavoz de la banda blanda
una barra esmaltada de negro, con la que
se golpeaba suave y repetidamente la
palma de la mano izquierda. Su mirada
pareca soldada a Chris, subiendo y

bajando por la ropa, el pelo, la

escopeta. Sonri, y la cicatriz le tir de
la piel de la cara . Que quines
somos? Somos los putos desposedos,
colega. Eso es lo que somos.
En aquella ocasin, nadie ri. Los
hombres estaban tensos, esperando el
chasquido del ltigo. Chris contuvo otra
tos y alz la Remington de un modo tan
convincente como pudo.
Ya basta. La polica est al llegar,
y aqu no hay nada que ver.
De verdad? El portavoz del
grupo seal el BMW y el cadver de
Mike Bryant . Por lo que hemos visto
hasta ahora, permteme que te lleve la

contraria: es horario de mxima

audiencia, Faulkner.
Chris accion el bombeo de la
Remington.
Muy bien, he dicho que ya basta.
Error.
El cartucho sin gastar sali
despedido, cay al cemento y rod hasta
el otro hombre. Durante un momento, los
dos se quedaron mirndolo. Luego, el
pandillero mir a Chris y sacudi la
cabeza.
Lo ves? El cartucho est en
perfectas condiciones, colega. Y a
juzgar por el tipo de ejecucin que has
elegido hace un momento, yo dira

que
Chris le arroj la escopeta a la cara
y sali corriendo.
Volvi al BMW, al cadver de Mike
Bryant. Oy botas a su espalda, varios
pares. La voz del jefe son, apremiante,
por encima de las pisadas.
No os quedis ah, joder!
Cogedlo!
Se tir al suelo y aterriz sobre
Mike en una especie de abrazo. Busc
en la chaqueta y sinti la culata de la
Nmex en la mano. El sentido de
proximidad le dijo que tena al primer
perseguidor prcticamente encima. La
sombra bloque la luz; le lleg olor a

cuero y a locin de afeitar barata. Una

mano lo agarr por la chaqueta.
Se liber y se gir de tal modo que
el can de la Nmex de Mike casi
qued tocando el pecho del pandillero,
que abri los ojos con sorpresa. Un taco
de billar se le estamp en el hombro.
Chris apret el gatillo.
La Nmex bram. El impacto lo
levant por los aires, y despus cay al
suelo de cemento, inmvil.
Toby! Fue un grito de angustia,
el grito del portavoz . Puto zektiv de
mierda!
El segundo tipo se encontraba un par
de pasos de su compaero cado, pero la

pistola lo haba parado en seco. Los

dems se estaban acercando, pero de
repente se haban detenido y haban
empezado a retroceder hacia izquierda y
derecha. Chris se puso en pie, con una
sonrisa desafiante.
Muy bien. Atrs.
Algo negro atraves el aire y lo
golpe con fuerza en el codo. La Nmex
baj y dispar al suelo. Chris se llev
una mano al codo e intent controlar la
pistola mientras el portavoz daba un
brinco, siguiendo el recorrido de la
barra, y lo golpeaba por la derecha. Por
debajo del codo, sus msculos parecan
de agua. Dispar por puro pnico, sin

acertar a nadie. El individuo sonri, le

agarr el brazo y se lo retorci. Chris
not que se le abra la mano; la Nmex
resbal y acab en un charco. Lanz un
puetazo con la izquierda, pero su
adversario lo esquiv con el gruido
impaciente de un luchador callejero.
Desesperado, se lanz sobre l y
forceje. El encargado de velar por
nuestra salud lo golpe en el pecho con
una fuerza sorprendente. Chris sali
disparado hacia atrs, trastabillando
dbilmente, y tropez con el cuerpo de
Mike. El pandillero lo solt, para que
cayera contra la carrocera del BMW
volcado, se gir para recoger la barra y

avanz, todava sonriendo. Chris previo

el ataque inminente y rod hacia la
izquierda, a lo largo del flanco del
BMW; la barra descendi y dej una
muesca alargada en la pintura azul. El
metal chirri. Chris se apart gritando
del coche y lanz un gancho de izquierda
a la frente del ministro, que intent
bloquear el golpe, pero slo lo
consigui parcialmente y se tambale un
poco por el impacto. Gru de nuevo,
sacudi la cabeza y lanz otro golpe con
la barra. Le dio en un lado de la cabeza.
Una luz multicolor se encendi en su
crneo. El techo bail sobre l; se
tambale y cay. Not que lo agarraban

del brazo, alz una mirada borrosa y vio

que el ministro lo haba atrapado y lo
levantaba del suelo. Con facilidad.
Puto conductor de mierda le
grit a la cara . As que vienes a las
zonas con tu traje, eh?
La barra de hierro se le hundi en
las costillas; gimi como un nio y se
retorci. Otros hombres lo rodearon y lo
mantuvieron en pie para facilitar la
labor del portavoz, que le daba golpes
en la cabeza.
As que vienes a las putas
zonas Sujetadlo.
Otro golpe otra ola de aturdimiento.
Le pareci or que se le rompa una

costilla y grit, pero dbilmente. Le

soltaron el brazo, y unas manos lo
sujetaron. Vio que se acercaba un puo,
pesado y con gruesos anillos de metal.
Le dividi la visin, enviando
fragmentos de su mareo hacia una
oscuridad rugiente. Sinti que se le
desgarraba la cara y la sangre le bajaba
por el cuello.
Vas a ver lo que pensamos de
El ministro se lo estaba explicando
entre los golpes, pero el resto
desapareca en el fragor de un tnel de
oscuridad que se abra.
Curiosamente, al llegar al fondo oy
a Carla.

Vaya! O sea, que me follas y me

dejas.
Sus manos en l. Carla sonrea. Por
algn motivo que no pudo precisar,
quera rer y llorar a la vez.
No Deslizndose hacia la
oscuridad . No pienso ir a ninguna
parte.
Pero se fue.
Y oy un sonido como de trueno
lejano.

48
Los helicpteros de Control de
Conductores sobrevolaban el tramo de
la carretera donde Chris Faulkner haba
frenado en seco el Saab y lo haba
dejado atravesado. La intensa luz del sol
se reflejaba en los objetivos de las
cmaras colgantes y en los racimos de
caones de ametralladora. Abajo, a una
distancia prudencial, otros helicpteros,
de las emisoras de televisin, daban
vueltas como tiburones que esperaran a
que algo cayera y muriera. Haba coches
de polica por todo el tramo, con el

equipo preparado y hombres armados

que iban de un lado a otro. Louise
Hewitt estaba hablando por el mvil y, a
la vez, con un agente de las fuerzas
tcticas. Alz la cabeza y se protegi los
ojos con la mano cuando otro
helicptero, de color azul crepuscular,
pas entre los aparatos verdes y negros
de Control de Conductores y se pos en
el asfalto, a veinte metros de distancia.
Jack Notley se ape, se agarr la
chaqueta para reafirmarla en sus
hombros mientras pasaba bajo el
vendaval de la hlice y avanz
rpidamente hacia ella.
Luego te llamo dijo al telfono,

antes de colgar . Capitn, si me

disculpa un momento
El agente vio quin se acercaba y
retrocedi. Notley lleg hasta Hewitt y
la mir.
Y bien?
Supongo que ya te has enterado.
Por eso estoy aqu dijo,
sombro . Qu tienes?
Hewitt se encogi de hombros y
seal con un gesto de la cabeza la gra
y el cabrestante que haban instalado al
borde de la Garganta.
Se lo hemos dejado a los tcticos.
Al parecer los van a subir a los dos. Por
lo que me han dicho, no ser una visin

agradable.
Notley apart la mirada y observ la
carretera en las dos direcciones.
Cuatro millas dijo . A cuatro
millas de donde cay Page, te has
fijado?
Cmo? pregunt, frunciendo el
ceo . Ah, cuatro millas Alrededor
de
seis
kilmetros,
no?
S,
probablemente. Y ya puestos, tampoco
estamos muy lejos del lugar donde
Barnes aprendi a volar.
S.
Qu tramo ms movido.
El cabrestante se puso en marcha;
socia y apoderado se giraron para mirar

en el preciso momento en que suba una

camilla cubierta. La polica empresarial
del grupo tctico se arremolin
alrededor, la gir y la baj suavemente a
la carretera. La cubierta era blanca, y la
sangre haba calado en pequeas
manchas. Un mdico se arrodill, apart
la tela y se estremeci visiblemente. El
cabrestante volvi a bajar. Observaron
el cable que se desenrollaba.
Va a haber muchas preguntas
dijo Hewitt, cuando se detuvo . Son
muchos precedentes para asimilarlos de
una vez.
Notley gru.
Magnfico. Esas son las cosas que

nos mantienen despiertos.

Que mantiene despiertos a los
abogados, querrs decir. Darn vueltas y
vueltas al asunto durante varios meses, y
a nuestra costa.
Mientras
nosotros
seguimos
adelante y actuamos de todas formas.
tica a posteriori dijo Hewitt,
ofrecindole una sonrisa ladeada . Mi
preferida.
Notley arque una ceja.
Es que hay otra?
El cabrestante volvi a subir. Ms
actividad; otra camilla en el asfalto.
Ms manchas de sangre contra el blanco.
En este mundo, no creo.

Me alegro de que
Conmocin en el entramado de
uniformes de la unidad tctica. Un
torbellino de uniformes. Y Chris
Faulkner, levantndose de la camilla
como un muerto viviente. Avanzando
entre ellos. Los vtores flotaban sobre l
como un letrero.
Hewitt se qued de piedra.
Notley parpade.
El apoderado avanz a toda prisa
hacia el recin llegado, con una gran
sonrisa en la cara. Slo titube al
aproximarse y contemplar su estado. La
cara de Chris era un amasijo de sangre y
heridas. Un ojo hinchado, casi cerrado;

jirones de carne alrededor de la boca y

las dos mejillas desgarradas; sangre que
manaba de una nariz que pareca
partida La forma en que se mova
bajo el traje ensangrentado y arrugado
apestaba a costillas rotas.
Coo! Coo, ests vivo! Yo
crea
que
Habas
conseguido
preocuparme. Enhorabuena!
Chris lo mir sin verlo, como el
zombi que pareca. Notley lo cogi por
los hombros.
Lo has conseguido, Chris. Has
ganado. Eres socio a los treinta y tres.
No
hay
un
puto
precedente.
Enhorabuena! Sabes qu significa?

Chris lo mir de reojo. Enfoc.

Qu significa? murmur.
Qu significa? Notley hablaba
atropelladamente . Significa que ests
en la cspide, Chris. A partir de ahora,
no hay nada que no puedas hacer. Nada.
Bienvenido a bordo.
Le tendi la mano. Chris la mir
como si el gesto no tuviera el menor
sentido; emiti un sonido, como de tos, y
Notley tard un momento en comprender
que se trataba de una risa. Despus,
Chris mir la cara del apoderado y
volvi a apartar la vista. Para mirar el
Saab. A Hewitt.
Esto, Chris

Disculpa.
Dej a Notley y traz un rumbo recto
hacia Hewitt, que se puso tensa al verlo
acercarse. Breve sea al capitn, y el
hombre se situ a su lado. Chris se
detuvo a medio metro de distancia,
tambalendose ligeramente.
Louise farfull.
Ella forz una sonrisita.
Hola, Chris. Bien hecho.
Esto es para ti, Louise.
Se lo tendi. Era una tarjeta de
Shorn Associates, con el nombre de
Mike Bryant cubierto de sangre reciente.
No creo que ahora sea lo ms
No, es para ti. De repente,

Chris dio un paso adelante y le meti la

tarjeta en el bolsillo del pecho. Despus
asinti para s, mientras se giraba .
Para ti. Porque as es como hacemos las
cosas aqu, verdad?
La sonrisa de Hewitt se congel.
Verdad.
Nos vemos en la carretera,
Louise.
Se alej, buscando las llaves del
coche en el bolsillo. La portezuela del
Saab segua abierta de par en par. El
personal de Control de Conductores se
arremolinaba
alrededor,
haciendo
mediciones y sacando fotografas.
Cuando intent sentarse, uno de los

hombres se interpuso.
Lo siento, pero todava no hemos
terminado.
Retrocedi cuando Chris lo mir.
Fuera. Fuera de mi camino.
El hombre se apart. Chris se sent
al volante y apret los dientes al sentir
el intenso dolor en las costillas
remendadas
apresuradamente.
Los
mdicos le haban inyectado algo clido,
pero el dolor lo segua asaltando en
pequeas oleadas. Estuvo sentado
durante un rato, respirando para intentar
controlarlo. Decidi que probablemente
podra con ello.
Cerr la portezuela y encendi el

contacto.
El Saab se puso en marcha con un
gruido. A su alrededor, a uno y otro
lado de la Garganta, la actividad se
detuvo, y varias cabezas se volvieron.
Vio que la gente haca gestos.
Nadie pareca interesado en
detenerlo.
Movi la cabeza con incomodidad;
tosi, y la boca le supo a sangre. Mir
por el retrovisor y ejecut un elegante
giro marcha atrs, de tal manera que el
coche qued apuntando hacia el sur,
hacia Shorn. Cambi de marcha y el
coche empez a avanzar.
Por favor, espere

La voz son apagada a travs de las

puertas y ventanillas cerradas. Un
tctico uniformado corri hacia l y dio
golpecitos en la ventanilla. Chris la baj
y esper, con el pie en el freno, apenas
conteniendo el Saab. El tctico dud.
Disculpe, pero es que Bueno, el
tiroteo de ah abajo. Hemos llegado en
el ltimo momento, as que todo ha sido
un poco apresurado. Slo intentbamos
quitrselos de encima, ya sabe.
S. Su voz no funcionaba
adecuadamente. Haba pasado varios
minutos tumbado en el suelo de cemento
antes de comprender el significado de
los truenos, los gritos de los hombres

que moran y las voces apremiantes de

los tcticos cuando lo rodearon, el
crculo de caras que lo miraban con
preocupacin . S. Gracias.
S, bueno, hum Ver, el caso es
que en un tiroteo como ese no siempre
se acierta de lleno, y ahora parece que
al menos un par va a sobrevivir.
Supongo que querr presentar cargos.
S, por supuesto.
En ese caso necesito que me d un
nmero.
Para
la
declaracin.
Obviamente, podemos ponernos en
contacto con usted a travs de Shorn,
pero en los casos de este tipo
preferimos
ofrecer
un
servicio

totalmente personalizado. Apoyo a las

vctimas,
entrevistas
personales
Puede llamarnos en cualquier momento.
Y yo soy el agente asignado, as que
no puede darme el telfono de su casa?
Chris cerr los ojos brevemente.
No, en realidad, no.
Oh. El agente lo mir durante
un momento, con asombro . Bueno,
supongo que no importa, me pondr en
contacto con usted a travs de Shorn.
S. Intent controlar una ola de
impaciencia creciente. Quera marcharse
. Algo ms?
Oh, s, s. Pues Bueno, ya sabe,
felicidades Por el duelo y todo eso.

Toda mi familia ha estado vindolo.

Bien hecho. Una conduccin fantstica.
Mi hijo es un gran admirador suyo
Chris contuvo el impulso de rer. Lo
disimul con toses.
Qu bien.
Supongo que acaparar las
pantallas durante varias semanas.
Probablemente hasta lo entreviste esa
Liz Linshaw, eh? El tctico capt la
expresin de su cara y retrocedi . De
todas formas, eh Bueno, no lo molesto
ms. Gracias.
No se preocupe.
Dej que el Saab rodara hacia
delante. La gente se apartaba de su

camino. Pas junto a Louise Hewitt y de

Jack Notley, ganando velocidad. Cuando
dej atrs al ltimo uniformado y los
coches de polica aparcados, ya iba a
casi noventa. El Saab tom la curva con
un gruido y bot en un bache, pero la
suspensin y el efecto de los analgsicos
amortiguaron la sacudida. Alarg la
mano para coger el telfono y se
estremeci un poco cuando se le
retorcieron las costillas. Program una
llamada a Joaqun Lpez, a Panam,
para que entrara en diez minutos, y
despus marc el nmero prioritario de
la centralita de Shorn y pidi que lo
pusieran en contacto, inmediatamente,

con Francisco Echevarra.

No les gust la idea. No saban si
Dganle que es una emergencia
nacional sugiri Chris.
Echevarra tard un par de minutos,
pero contest. No pareca contento.
Chris tuvo la impresin de que la ltima
semana le haba resultado algo
accidentada.
Bryant? Eres t? Qu cojones
quieres ahora? A qu mierda de
emergencia nacional te refieres?
De la que te va a poner frente a un
puto pelotn de fusilamiento, pedazo de
cabrn. Soy Chris Faulkner.
Silencio ahogado. Despus, furia.

Maldito hijo de perra

Calla y escucha, Paco. No s qu
clase de mierda te habrn vendido en mi
ausencia, pero las cosas acaban de
cambiar a mejor. Mike Bryant est
muerto.
Eso es mentira.
Ms quisieras. Lo he matado yo
mismo, con mis propias manos. As que
ahora soy socio de la divisin de
Inversin en Conflictos de Shorn, lo que
me convierte en director ejecutivo del
contrato del SENA. Es decir, de ti,
Paco. Y te aseguro que tendr a Vicente
Barranco en las calles de Bogot a
finales de este puto mes. As que, yo en

tu lugar cogera todo lo que quepa en un

reactor Lear del botn que rob tu padre
y saldra echando hostias del SENA
ahora mismo, mientras todava pudiera
llegar andando al avin.
Echevarra olvid el ingls, llevado
por la furia. Las maldiciones en espaol
llenaron
la
lnea
telefnica,
incomprensibles para Chris. Lo
interrumpi en seco.
Tienes cuarenta y ocho horas,
Paco. Nada ms. Despus mandar a los
de Special Air a que te peguen un balazo
en la cara.
No puedes hacer eso!
Por fin, Chris consigui rer de

verdad. A travs del dolor de las

costillas rotas, a travs de todo el dolor.
Los
frmacos
lo
mantenan
agradablemente embotado.
Todava no lo has cogido,
verdad, Paco? Desde donde estoy
puedo hacer todo lo que me salga de los
cojones. Y t ya no puedes hacer nada
para detener a los hombres como yo.
Entendido? Ya no puedes hacer nada.
Cort la comunicacin.
Aceler el Saab y mir cmo
ascenda el velocmetro.
Se dej llevar por el rugido del
motor, por el aturdimiento que esparcan
los medicamentos por su cuerpo y por la

carretera desierta que se extenda ante

l.
FIN

RICHARD K. MORGAN, naci en

Londres en 1965 en una villa cerca de
Norwich. Estudi historia en Queens'
College, Cambridge, y tras graduarse
trabaj como profesor de ingls para
poder viajar por todo el mundo.
Despus de catorce aos y un puesto en
Strathclyde University, public su

primera novela y se convirti en un

escritor de ciencia ficcin a tiempo
completo. Los libros de Morgan suelen
transcurrir en mundos distpicos.
En 2002 fue galardonado con el premio
Philip K. Dick con su novela "Carbn
Alterado"