El tratamiento de agua tiene pro finalidad producir en ella los cambios fsico,

qumicos y biolgicos, necesarios para acondicionarla al consumo humano.

Las caractersticas de las aguas estn sujetas a cambios, ya sea por
condiciones naturales que producen mayor o menor concentracin (lluvias,
sequias, calidad mineral de los terrenos atravesados por las aguas, etc.) O por
alteraciones producidas por el hombre (descarga de desechos domsticos e
industriales en los ros, lagos y dems fuente de aprovisionamiento de aguas).
La proliferacin de organismos puede tambin contribuir a realizar grandes
cambios en las caractersticas de las aguas. Estos cambios pueden ir desde el
color y olor, hasta convertir las aguas en peligrosas para la salud, debido a la
presencia de organismos patgenos. Por otro lado, la capacidad de
autopurificacin de las corrientes de agua es debida a la accin de organismos
vivos entre las cuales las bacterias y algas juegan un papel importante.
Las caractersticas o impurezas que contiene el agua, no son de modo alguno
estticas, sino muy por el contrario, son sumamente cambiantes, tanto en el
tiempo como en el espacio.
Las plantas de tratamiento de aguas pueden considerarse como grandes
fbricas que reciben una materia prima siempre cambiante (agua cruda) y que
tiene que entregar un producto manufacturado (agua tratada), que este en
concordancia con las normas de salud publica. Es decir, tienen que entregar
un agua cuyas caractersticas fsicas, qumicas y bacteriolgicas estn
enmarcadas dentro de las normas aprobadas y adems, entregar agua en
cantidad suficiente, en todo momento, para satisfacer las necesidades de la
poblacin servida