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En Derecho, se denomina herencia al acto jurdico mediante el cual una persona que fallece
transmite sus bienes, derechos y obligaciones a otra u otras personas, que se denominan
herederos. As, se entiende por heredero la persona fsica o jurdica que tiene derecho a una
parte de los bienes de una herencia. El rgimen jurdico que regula las herencias es el Derecho
de sucesiones.
Por extensin, tambin se denomina herencia, al conjunto de bienes, derechos y obligaciones
que forman el patrimonio de una persona a su fallecimiento. Este conjunto de bienes y derechos
en ocasiones recibe el nombre de caudal hereditario (caudal relictio). El caudal hereditario lo
forma as el patrimonio del causante en el momento de la muerte, eliminando aquellos bienes,
derechos y obligaciones que se extinguen por el hecho de la muerte (derechos y obligaciones
vitalicios y los personalsimos). Este caudal se relaciona en el inventario de bienes con su
correspondiente pasivo.
Con la revolucin tecnolgica y digital y el avance de la sociedad a una era cada vez ms digital,
nace el concepto de 'Herencia digital', que son aquellos bienes digitales tales como fotografas,
vdeos, archivos o accesos que la persona decide dejar en herencia.
El derecho a la herencia
El fenmeno hereditario ha sido reconocido en casi todas las civilizaciones que han existido en la
historia de la humanidad. Entre las excepciones destaca la regulacin existente tras la revolucin
rusa que en 1918 declar: "la sucesin tanto la legal como la testamentaria queda abolida. A la
muerte del causante, sus bienes tanto muebles como inmuebles pasarn a ser propiedad de la
Repblica Socialista Federal Sovitica". En 1922 se matiz esta prohibicin admitindose el
derecho a la sucesin a favor del cnyuge y de los descendientes directos para una cuanta
menor de 10.000 rublos. Esta limitacin cuantitativa se derog a su vez, en 1926. En la
Constitucin de la Unin Sovitica de 1936 se admita el derecho a heredar la propiedad
personal.1
El derecho a la herencia, a causar y recibir herencias, est protegido por la ley, en algunos pases
est reconocido a nivel constitucional, por ejemplo en Espaa, el artculo 33 de la Constitucin
espaola de 1978 reconoce este derecho junto a la propiedad privada.2
Herederos
Los herederos son las personas que suceden a ttulo universal, es decir, en la totalidad o parte
alcuota de sus bienes, a otra persona fallecida. De esta forma, pasan a ser titulares de los
bienes, derechos y obligaciones de los que era titular el causante que no se extinguen con la
muerte y que no han sido especficamente legados a otra persona.
Designacin
"Designacin". Puede ser llamado a la herencia por el causante en testamentoo venir
determinado por la ley, ya sea por ausencia de testamento, o por aplicacin de normas
imperativas como las legtimas.
El heredero puede ser el que como tal figura en un testamento, o bien, aquellos a los que la ley
reconoce tal condicin legal, ya sea por ausencia de testamento, o por aplicacin de normas
imperativas como las legtimas.
El heredero asume, principalmente, la titularidad de relaciones patrimoniales, pero se convierte
tambin en titular de algunos derechos personales que de otro modo seran intransmisibles.
Al heredero la ley le suele atribuir diversas facultades, entre ellas:
1.
Aceptar o renunciar a la herencia (normalmente cuando hay deudas)(,3o aceptarla a
beneficio de inventario (si hay deudas solo se responde con los bienes heredados). Slo al
producirse la aceptacin, el llamado a la herencia se convierte en heredero.
2.
Disponer por actos inter vivos o mortis causa de la misma, an antes de haber entrado en
su posesin.
3.
Legitimidad para impugnar el testamento, oponerse al mismo y cuantas acciones
judiciales considere necesarias para defender sus derechos.
Desde el punto de vista del heredero, se denomina herencia al conjunto de bienes, derechos y
obligaciones que recibe, que puede ser un porcentaje menor del total del caudal hereditario.
En este ltimo caso (desde el punto de vista del heredero), se entiende que una herencia se
refiere a una parte genrica del patrimonio del testador. Por ejemplo, la mitad o el total del caudal
hereditario. Cuando el testador decide dar unos bienes concretos a un heredero, esto recibe el
nombre de legado y el heredero sera un legatario. El heredero a veces se confunde con la figura
del legatario. Sin embargo, un legatario, como receptor de un simple legado, no tiene los mismos
derechos de defensa de la herencia que el heredero, y no sucede al causante a ttulo universal.
Capacidad[editar]
Pueden ser herederos todos aqullos que no estn incapacitados para ello expresamente por la
ley. Existen algunas limitaciones relativas, que impiden convertirse en heredero, no en trminos
absolutos, pero s de determinadas personas. As, no pueden heredar al testador:
El sacerdote que lo hubiera confesado en su ltima enfermedad, sus parientes dentro del
cuarto grado, o su iglesia, cabildo, comunidad o instituto.
Su tutor o curador, salvo que estuvieran definitivamente aprobadas las cuentas despus
de la extincin de la tutela o curatela, o que stas no tuvieran que rendirse.
El notario que haya autorizado el testamento, su cnyuge, parientes o afines dentro del
cuarto grado, excepto si se trata de heredar cosas muebles o cantidades de poca importancia en
relacin al caudal hereditario.
Normas imperativas, que rigen en todo caso, limitando la voluntad del testador.
Normas dispositivas, que rigen en ausencia de voluntad del testador (sucesin intestada).
Segn cada ordenamiento jurdico y al mayor o menor grado de normas imperativas, se dar
mayor o menor mbito de actuacin al testador. De este modo, existen ordenamientos jurdicos
muy limitativos a la voluntad del causante, imponiendo figuras como la legtima, y otras que
permiten la casi total disposicin por parte del causante de sus bienes.
Efectos fiscales[editar]