El tratamiento de agua tiene pro finalidad producir en ella los cambios fsico, qumicos

y biolgicos, necesarios para acondicionarla al consumo humano.

Las caractersticas de las aguas estn sujetas a cambios, ya sea por condiciones naturales
que producen mayor o menor concentracin (lluvias, sequias, calidad mineral de los
terrenos atravesados por las aguas, etc.) O por alteraciones producidas por el hombre
(descarga de desechos domsticos e industriales en los ros, lagos y dems fuente de
aprovisionamiento de aguas). La proliferacin de organismos puede tambin contribuir
a realizar grandes cambios en las caractersticas de las aguas. Estos cambios pueden ir
desde el color y olor, hasta convertir las aguas en peligrosas para la salud, debido a la
presencia de organismos patgenos. Por otro lado, la capacidad de autopurificacin de
las corrientes de agua es debida a la accin de organismos vivos entre las cuales las
bacterias y algas juegan un papel importante.
Las caractersticas o impurezas que contiene el agua, no son de modo alguno estticas,
sino muy por el contrario, son sumamente cambiantes, tanto en el tiempo como en el
espacio.
Las plantas de tratamiento de aguas pueden considerarse como grandes fbricas que
reciben una materia prima siempre cambiante (agua cruda) y que tiene que entregar un
producto manufacturado (agua tratada), que este en concordancia con las normas de
salud pblica. Es decir, tienen que entregar

un agua cuyas caractersticas fsicas,

qumicas y bacteriolgicas estn enmarcadas dentro de las normas aprobadas y adems,

entregar agua en cantidad suficiente, en todo momento, para satisfacer las necesidades
de la poblacin servida