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RESUMEN
En este trabajo se formaliza el concepto de tecnologa, al tiempo que se repasan las principales aportaciones tericas sobre el cambio tecnolgico. El anlisis terico ha evolucionado desde el
modelo tradicional, de flujo lineal, hasta el modelo cadena-eslabn, que constituye un marco conceptual ms adecuado para explicar el cambio tecnolgico, cuyas fuentes exceden a la investigacin propiamente dicha.
PALABRAS
INTRODUCCIN
Tradicionalmente los tericos de la economa, de acuerdo con la posicion heredada de
Schumpeter, tendan a tratar el desarrollo tecnolgico como una variable exgena, que influye
en los resultados de la asignacin de los recursos, pero que no est determinada por dicha asignacin. La obra de Schmoolder (1962) es pionera en demostrar que el proceso de innovacin tecnolgica no est fuera del sistema econmico, ya que tiene tanto consecuencias como causas
econmicas. Este autor considera que el cambio tecnolgico es el resultado de decisiones econmicas como, por ejemplo, las que toma la empresa industrial en relacin a comprometer determinados recursos en el desarrollo de nuevos productos y/o en la mejora de los procesos. En este
trabajo se har una revisin de las aportaciones tericas al estudio del cambio tecnolgico,
comenzando por delimitar el concepto de tecnologa.
LA TECNOLOGA
El concepto de tecnologa, esencial para entender el progreso tecnolgico, es ambiguo. Lo
mismo ocurre con su diferenciacin de la ciencia con la que tiene muchos solapamientos y cruces. En el pasado ha existido la tendencia a objetivizar la tecnologa, al asociarla, casi exclusivamente, a las mquinas y aparatos que funcionan (Tecnos), marginando los aspectos relacionados con el conocimiento (Logos). Sin embargo, la tecnologa es mucho ms que mquinas, es
conocimiento prctico. As pues, tecnologa significa aplicacin sistemtica del conocimiento
cientfico u otro conocimiento organizado a tareas prcticas (Galbraith, 1980).
Los componentes de la tecnologa son: 1) un resultado deseado (la solucin de un problema
o el desarrollo de un nuevo producto), y 2) un conjunto organizado de actividades, esto es, los
recursos y el procedimiento que contribuyen a alcanzar ese resultado. En consecuencia, el ncleo
de cualquier tecnologa es una relacin causa-efecto, que permite dar respuesta a la pregunta
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cmo hay que actuar para alcanzar el fin perseguido?, y cuya expresin genrica tendra la
siguiente estructura gramatical (Ketteringham y White, 1984):
Saber cmo + (verbo) + (complemento)
La tecnologa es una unidad de anlisis compleja que puede ser conceptualizada como un sistema tecnolgico con unos lmites que impiden su expansin. As pues, un producto o proceso
es un sistema tecnolgico formado por la combinacin de un nmero finito de partes o componentes que pueden, a su vez, ser consideradas como tecnologas. De esta forma, la tecnologa se
genera y desarrolla en reas especficas. Sin embargo las ventajas que produce slo pueden ser
conseguidas combinando diferentes tecnologas en un sistema complejo. Cuantas ms tecnologas puedan acoplarse, mayor nmero de combinaciones se puede obtener, por lo que es posible
ampliar el abanico de alternativas para solucionar los problemas empresariales (o de otro tipo),
tanto desde el lado de la oferta como del de la demanda.
La innovacin tecnolgica es el hecho de comercializar por primera vez una tecnologa en el
mercado. Esta puede ser tanto de producto como de proceso; y es un fenmeno cada vez ms
frecuente en las sociedades industrializadas que constituye el soporte de la competitividad
empresarial. Tambin es un trmino muy complejo que conviene desenmaraar.
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ver con los fenmenos naturales (incluidos los sociales) que son observados directamente o a travs de sus efectos.
La investigacin bsica debe ser cultivada por individuos nicamente estimulados por la bsqueda desinteresada de la verdad que, no obstante, debe ser sostenida prdigamente por la sociedad debido a los beneficios que pudieran fluir en algn momento de ella. El conocimiento cientfico que resulta de la investigacin bsica tiene las dos propiedades fundamentales de los bienes pblicos: es difcil impedir que otros se beneficien de l y el coste marginal de su utilizacin
por parte de una persona adicional es cero. As pues, el conocimiento cientfico no se agota por
el uso. Ahora bien, al igual que sucede con otros bienes pblicos, es probable que los mercados
privados ofrezcan una cantidad de investigacin bsica insuficiente. De ah que el Estado la
financie a travs de organismos pblicos especficos; lo que no evita el creciente temor de que
la cantidad gastada en investigacin bsica no sea la adecuada. La industria privada dedica cerca
de las tres cuartas partes de sus presupuestos de investigacin y desarrollo a la actividad de desarrollo; mientras que slo financian el 15% de la investigacin bsica de los EEUU. De ah que
esta investigacin se haya convertido gradualmente en un anexo del gobierno, controlado y dirigido por l.
La investigacin bsica no parece ser significativa como fuente directa de la innovacin. Sin
embargo, juega un papel crtico en la produccin de conocimiento y entra en el proceso de innovacin indirectamente, a travs de la formacin.
La mayora de inventores e investigadores industriales, a partir de los conocimientos cientficos existentes, realizan actividades de investigacin aplicada con el objeto de obtener una
determinada tecnologa. La investigacin aplicada incorpora los conocimientos cientficos al
proceso de fabricacin y a los artculos fabricados. Tambin se emprende para adquirir nuevos
conocimientos,
siempre que estn relacionados con objetivos comerciales especficos.
Normalmente se realiza en el departamento de Investigacin y Desarrollo de las empresas.
La investigacin bsica contribuye, pues, a incrementar el nivel de conocimientos cientficos
(ciencia), mientras que la investigacin aplicada aumenta los conocimientos tecnolgicos (tecnologa). Ahora bien, los lmites que separan los dos tipos de investigacin tienden a superponerse. No obstante, la investigacin aplicada se distingue de la bsica en varios aspectos.
Primero, la aplicada tiene su fundamento en la bsica, en el sentido de que se apoya en la ciencia, es decir, en los conocimientos alcanzados en investigaciones bsicas previas. Segundo, el
objeto de la investigacin aplicada es ms restringido que el de la investigacin bsica. Tercero,
l~ investigacin aplicada tiene siempre una misin prctica, aunque sea a largo plazo. En todos
los casos se espera que el cientfico que realiza investigacin aplicada termine cada uno de sus
trabajos afirmando, no tanto he descubierto X, como he descubierto que X puede servir para
producir (o impedir) y (Bunge, 1982). Cuarto, los resultados de la investigacin bsica no son
patentables o no se pueden patentar. Quinto, los flujos del conocimiento cientfico son mucho
ms abiertos e internacionales. En resumen: la ciencia tiene como objetivo la comprensin,
mientras que la tecnologa apunta a la utilizacin. Es decir, mientras la investigacin bsica se
propone conocer el mundo, la aplicada se propone conocerlo para controlarlo.
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sidera que una innovacin tiene lugar cuando se produce alguno de los cinco casos siguientes:
introduccin de un nuevo bien, de un nuevo mtodo de produccin, apertura de un nuevo mercado, conquista de una nueva fuente de aprovisionamiento y creacin de una nueva organizacin.
Es decir, su concepto de innovacin es ms extenso que el de innovacin tecnolgica. Knight
(1967) ampla el contenido, al considerar tambin como innovaciones los cambios en la estructura organizativa y la modificacin de las habilidades de las personas. Un rea no cubierta por
Knight y Schumpeter es la innovacin poltica, que involucra cambios en las estrategias de las
empresas para alcanzar sus principales objetivos (Zaltman et al., 1984), por lo que es una condicin suficiente, pero no necesaria, para la innovacin tecnolgica. No obstante, a lo largo de
este trabajo, salvo que se diga expresamente lo contrario, nos seguiremos centrando fundamentalmente en la innovacin tecnolgica.
Limitaciones del modelo lineal:
La denominacin utilizada, Investigacin y Desarrollo, implica una estructura lineal del proceso, sugiriendo un nico camino desde la ciencia a la tecnologa. El modelo lineal contempla
la innovacin como un proceso racional, similar a otros, susceptible de ser planificado, programado y controlado, y que puede ser desagregado en actividades independientes (de ah su xito)
para simplificar su gestin. Este hecho justifica en alguna medida que una empresa se concentre
exclusivamente en las actividades de fabricacin y de comercializacin, dejando que otras
empresas y/o organismos se ocupen de las actividades de investigacin propiamente dichas.
Posteriormente, cuando necesite tecnologa acude a ellas para conseguida.
El proceso de innovacin tecnolgica no se desarrolla de forma secuencial y ordenada desde
el principio hasta el final, tal y como se recoge en el modelo lineal. Algunas veces, determinadas fases no son necesarias y, otras, la secuencia puede ser distinta. La esencia del proceso lo
constituyen el solaparniento de las distintas actividades (lo que hace difcil identificar cada una
de ellas con precisin y, ms an, desegregarlas en partes independientes) y las frecuentes retroalimentaciones entre las diferentes etapas.
Si se interpreta la relacin entre la ciencia y la tecnologa como una relacin secuencial,
aqulla se puede convertir en predictor de la aparicin de nuevos productos y procesos. De esta
forma toma prioridad la ciencia, no slo como una condicin necesaria sino tambin suficiente,
para el xito de la innovacin tecnolgica, lo que dio lugar a que se igualase la I+D organizada
con el proceso de innovacin mismo. De aqu se derivan dos importantes consecuencias: 1) una
empresa con una gran centro de investigacin tendr una ventaja respecto a sus rivales de menor
tamao, y 2) el cambio tecnolgico depender de los progresos realizados en la ciencia, por lo
que en las reas con una base cientfica subyacente estacionaria, el cambio tecnolgico ser ms
lento que en aquellas reas en las que est creciendo (Kamien y Schwartz, 1989). Ahora bien,
resulta claro, y est apoyado por la historia de pases como Inglaterra, Francia, Estados Unidos,
Japn y Rusia en los dos ltimos siglos y medio, que unas instituciones cientficas de alta calidad y un alto grado de originalidad cientfica no han sido una condicin ni necesaria ni suficiente
para el dinamismo tecnolgico (Rosenberg, 1993a).
A su vez, existen mltiples fuentes para activar elproceso de innovacin; de hecho pueden
serlo cualquiera de las diferentes actividades que lo conforman. En este sentido, la mayor parte
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de las innovaciones surgen de la capacidad de innovar de las distintas fases o estadios en el desarrollo de la tecnologa y no nicamente de la ciencia. Tambin se considera que la interaccin
entre las actividades genera tecnologa. De acuerdo con estos planteamientos, la innovacin tecnolgica no constituye una prerrogativa del cientfico, ya que todo individuo que realiza una
tarea, sea cual sea el nivel donde la desempea, particularmente a nivel de taller, as como el
usuario ltimo, es una posible fuente de ideas innovadoras de potencial considerable.
Adems, si la ciencia pudiera proporcionar una base predictiva ms barata para lograr configuraciones ptimas de diseo, los costes de desarrollo, que constituyen unas dos terceras partes
de los gastos totales en I+D en Estados Unidos, no seran ni mucho menos tan elevados. Lo son
porque los ingenieros y los diseadores de productos siguen tropezando con la necesidad de
efectuar actividades de comprobacin muy caras, antes de tener la suficiente confianza en las
caractersticas de rendimiento de un producto (Rosenberg, 1993a). Muchas de estas comprobaciones se llevan a cabo mediante ensayos programados, con objeto de verificar el comportamiento de un componente determinado; posiblemente transcurra bastante tiempo, incluso aos,
hasta que se logre la respuesta cientfica a determinados comportamientos. En resumen, en el
proceso de innovacin tecnolgica, adems de los conocimientos cientficos y la investigacin
cientfica, se utilizan algunos conocimientos determinados y una forma de hacer la investigacin
que, bajo ningn concepto, se pueden considerar cientficos; en realidad se trata de conocimientos tecnolgicos y de investigacin tecnolgica.
Al considerar el impacto de la ciencia sobre la tecnologa, tambin resulta til plantear dos
observaciones. En primer lugar, la ciencia, que resultaba esencial para determinados adelantos
tecnolgicos, era simplemente la antigua ciencia, incluso algunos investigadores ya no la consideraban como tal (Mokyr, 1993). En segundo lugar, cuando la investigacin cientfica abre un
campo de posibilidades tecnolgicas totalmente nuevas, generalmente se trata de un proceso de
etapas mltiples, ya que no es posible pasar directamente del nuevo conocimiento cientfico a la
produccin: a menudo se necesita el descubrimiento de alguna nueva informacin adicional
sobre el estado de la naturaleza, que contribuya al posterior desarrollo de un nuevo producto
(Rosenberg, 1993a). Sin esta informacin adicional, no sera posible finalizar con xito el desarrollo del producto.
La pretendida causalidad ciencia tecnologa ha llevado a investigadores, directivos y economistas a concentrarse exclusivamente en las innovaciones relacionadas con la introduccin en el
mercado de un producto o un proceso totalmente nuevos para el mundo (innovacin radical); a
la par se ignoraba otra serie de innovaciones relacionadas con las mejoras en productos y procesos (innovaciones incrementales) que, aunque no constituyen avances tecnolgicos significativos, tienen una importancia econmica excepcional; muchas de estas innovaciones las aportan
los operarios de las respectivas reas funcionales. De hecho el cambio tecnolgico en muchas
empresas proviene principalmente de una sucesin de mejoras menores en la tecnologa existente. Asimismo hay que considerar como innovacin algo que no ha hecho antes la empresa que
la comercializa. En este caso, la I+D es necesaria para aprender acerca de la tecnologa aun cuando no sea nueva para el universo, pero lo sea en el contexto particular en que est siendo utilizada por primera vez.
El modelo lineal ignora asimismo que la tecnologa dispone de un cuerpo de conocimientos
que le son propios; conocimientos que fueron adquiridos y acumulados durante mucho tiempo
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cin tecnolgica es siempre una mezcla de investigacin cientfica (bsica y aplicada) y de investigacin tecnolgica, que utiliza tanto los conocimientos cientficos (ciencia) como los conocimientos tecnolgicos (tecnologa); sin embargo en la obtencin de algunas innovaciones puede
predominar fundamentalmente la investigacin cientfica y en otras la investigacin tecnolgica.
En cualquier caso la tecnologa es, por s misma, un cuerpo de conocimiento acerca de ciertas
clases de sucesos y actividades, que ha generado una determinada tasa de progreso econmico
durante miles de aos. Es el conocimiento de tcnicas, mtodos y diseos que trabaja de cierta
manera y con ciertas consecuencias, aunque no siempre se pueda explicar exactamente el porqu (Rosenberg, 1993b).
Finalmente, el modelo lineal trata la innovacin nicamente desde la perspectiva del mercado, es decir, slo considera como innovacin los productos y procesos que son nuevos para el
mundo; se rechazan como innovaciones los productos y procesos que son nuevos para la empresa. La primera empresa que comercializa un invento en el mercado es la innovadora. Las empresas que introducen el mismo invento posteriormente son presumiblemente imitadoras y su
accin es la imitacin o adopcin de innovaciones. En cualquier caso, la adopcin o imitacin
implica cierta actividad creativa que se concreta en una mejora funcional del producto o del proceso o, en ltimo extremo, siempre conlleva mejoras menores relacionadas con la puesta en marcha del proceso de fabricacin (muchas de estas actividades son similares a las de la innovacin
incremental). En resumen, la imitacin o adopcin de innovaciones de otras empresas provoca
algn tipo de innovacin en la empresa que las adopta, posiblemente de menor magnitud que las
provocadas si la empresa comercializa un invento que previamente ha desarrollado internamenInvestigaciones Europeas, Vol. 2, N"1, 1996, pp.29-45.
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te. Desde esta perspectiva, la empresa concibe la innovacin como toda idea, prctica u objeto
que percibe como novedoso, a pesar de que incluso pueda ser una rutina para otras empresas.
Modelo cadena-eslabn
(modelo de Kline)
Schmookler (1966) sugiere que el proceso de innovacin tecnolgica puede involucrar la sntesis simultnea de varios aspectos de ciencia y tecnologa. En este sentido Kline (1985) ha propuesto un modelo alternativo, denominado modelo cadena-eslabn, que, en vez de tener un
curso principal de actividad -como el modelo lineal-, tiene cinco. Dichos caminos son vas que
conectan las tres reas de relevancia del proceso de innovacin tecnolgica: la investigacin, el
conocimiento y el proceso de la cadena central de innovacin tecnolgica (figura 1).
1. Cadena central de innovacin [Cl Existe abundante evidencia emprica que concluye que
el mercado constituye la inspiracin bsica de la innovacin. De acuerdo con este planteamiento, la asignacin de recursos para la actividad innovadora est determinada principalmente por
fuerzas que operan en el sector de la demanda (tirn de la demanda).
El segundo elemento de la cadena es la invencin o el diseo analtico. La disponibilidad de
inventos no explotados forman parte del conjunto de posibilidades de innovacin abiertas a
empresarios potenciales: individuos que se encuentran en situacin de intentar introducir algo
nuevo en el sistema econmico.
El diseo analtico consiste en combinar componentes ya conocidos o modificar diseos
existentes para hacerlos ms efectivos y/o eficientes. Esta!ertilizacin por cruce de las diferentes tecnologas es un fenmeno que no ha tenido la consideracin que merece en la historia de
la tecnologa. Una excepcin es Sahal (1981), quien seal la importancia de lo que l llama simbiosis creativa, o sea la combinacin de tecnologas que estaban separadas. Los automviles
actuales constituyen un ejemplo familiar de diseo analtico. Como seala Iacocca (1985): los
coches nuevos hoy son una mera ilusin. Cada novedad que sale al mercado es una combinacin
de partes y componentes de modelos anteriores. La originalidad suele ser ellarninado del metal,
la transmisin o el chasis. Pero nadie, ni siquiera General Motors, puede permitirse el lujo de
fabricar un coche a partir de cero. En la actualidad, el diseo analtico es un iniciador ms comn
de la cadena central de la innovacin que la invencin. La misin del diseo analtico consiste
en tomar conciencia de las posibilidades de combinacin de las tecnologas y adecuarlas al mercado y a los recursos de la empresa. Disear es, en definitiva, concebir un producto que realice
aquellas funciones capaces de satisfacer una demanda y materializarlo en una forma que sea tcnica y comercialmente viable.
La invencin (y el diseo analtico) puede existir en algn lugar, siendo la misin de la
empresa imitarla o adoptarla para lograr una innovacin. La tecnologa nueva no se genera necesariamente en el sector ni por la empresa que la utilizar. La innovacin se utiliza en un determinado sector y una empresa de otro sector la adopta para comercializarla en su mercado; ello
es posible porque la tecnologa es transversal, ya que no concierne a un solo oficio o actividad.
As pues, las tecnologas inventadas para una empresa a veces tambin resultan de utilidad para
otras en diferente sector. Es decir, todo descubrimiento tecnolgico tiene efectos y origina progresos en distintas ramas de actividad, como ocurre con los ordenadores. Este flujo interindus36
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como resultado de su implicacin directa en el proceso productivo. Son una consecuencia del
efecto denominado aprender mediante la prctica o aprender haciendo: la mejora viene determinada, tanto por la experiencia acumulada por los fabricantes con el tiempo, como por su produccin acumulada (Rosenberg, 1993b). En esta etapa las mejoras son el efecto de desarrollar
una habilidad creciente en la produccin, que contribuye a reducir los costes unitarios medios en
un porcentaje constante a medida que se duplica la produccin acumulada. Obviamente la participacin en el proceso productivo no es suficiente ya que la percepcin de posibles mejoras
depende no solo de la oportunidad de hacer ciertas observaciones, sino tambin de un entrenamiento y experiencia. La cuestin es que las actividades productivas siempre implican tipos
especializados de conocimientos, muchos de los cuales pueden ser slo para ciertos procesos
industriales, que contribuyen a mejorar la eficiencia de la tecnologa en uso.
Existe una gran diferencia entre las actividades puras de I+D y el efecto aprender haciendo.
La I+D constituye un aprendizaje que tiene lugar en un sitio alejado del rea de produccin
mientras que el aprender haciendo tiene lugar en la etapa de produccin. El aprendizaje en I+D
involucra empleados con cualificaciones tcnicas y cientficas mientras que el aprender haciendo involucra una gran variedad de empleados a nivel operativo, incluyendo tanto los directos
como los indirectos. La I+D ocupa a unas pocas personas mientras que el aprender haciendo
involucra a muchas personas. La I+D se relaciona con actividades a pequea escala y plantas
piloto, el aprender haciendo involucra todo tipo de actividades en el rea de produccin. Los
resultados de I+D tienden a ser ms generales y tericos que el aprender haciendo. El aprender
haciendo tambin involucra algn tipo de experimentacin pero se lleva a cabo en el lugar de
trabajo.
Cada etapa del proceso puede realizarse dentro o fuera de la empresa. Para desarrollar y
poner en prctica ideas generadas en el interior de la empresa pueden contratarse recursos y
medios en el exterior y viceversa. Adems unas etapas a menudo conllevan considerablemente
ms tiempo y dinero que otras. Las etapas mostradas en la figura 1 representan la cadena ms
larga, y pertenecen tpicamente a la industria pesada. Sin embargo, para determinados productos algunas etapas puede ser suprimidas y la cadena se acortar. En este sentido, la diferencia en
el nmero de etapas es altamente dependiente del tiempo requerido para el desarrollo del producto y su coste.
2. Eslabones de retroalimentacin [h, f, F). Hay tres tipos de mecanismos de retroalimentacin: uno, el crculo pequeo de retroalimentacin -representado por h-conecta cada fase de la
cadena central con su fase previa (por ejemplo, distribucin y venta con produccin); otro, el crculo grande de retroalimentacin -representado por f-proporciona informacin sobre las necesidades del mercado a las fases precedentes del proceso de innovacin tecnolgica, y, finalmente,
la retroalimentacin que proviene del mercado (F) y proporciona informacin sobre la posibilidad de desarrollar nuevas aplicaciones industriales. Los resultados de las investigaciones realizadas al respecto confmnan cmo la aplicacin ms importante de una tecnologa nueva no es
siempre la planificada. Las innovaciones tecnolgicas frecuentemente consiguen el primer
espaldarazo para fines en los que no se pens al principio o que se consideraron secundarios. Por
lo tanto, los promotores de una nueva tecnologa deben adoptar una estrategia de exploracin de
nuevas aplicaciones, con una mente abierta hacia nuevos usos y dispuesta a sufrir pruebas en
campos inesperados.
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3. La cadena-eslabn de conocimiento e innovacin [K-R]. El eslabn entre el conocimiento y la innovacin no es slo unidireccional, como prev el modelo lineal. Siempre que acontece un problema en una actividad de la cadena central de la innovacin tecnolgica, se acude al
conocimiento existente -techne-. Este vnculo es la base para nombrar a ste el modelo de cadena-eslabn. Luego, el punto de partida lo constituye la explotacin de las capacidades tecnolgicas. Aunque, como veremos, otras reas y departamentos pueden tambin aportar importantes
conocimientos tecnolgicos, stos generalmente se originan en el departamento de I+D.
La invencin tratar en primer lugar de conectarse con el conocimiento existente que, de no
ser suficiente o satisfactorio, obligar a llevar a cabo una investigacin con objeto de generar
nuevo conocimiento que permita desarrollar la invencin. La llamada al conocimiento se indica
mediante la lnea 1 que liga la invencin al pequeo crculo etiquetado con la letra K en la capa
conocimiento. Si ste proporciona los datos necesarios (conceptos o teora) la informacin es
trasladada al invento o diseo analtico, lo que se refleja mediante la flecha 2. Si no existe tal
informacin, entonces hay que realizar una investigacin, lo que se indica mediante la flecha 3
desde el Crculo K al crculo R. El retorno se refleja en la lnea 4; los resultados de la investigacin se aaden asimismo al stock de conocimientos. Un conjunto similar de conexiones acontece a lo largo de toda la cadena central de la innovacin.
El acceso a los resultados de las investigaciones efectuadas en los distintos pases e instituciones no es fcil. Algunos estudios indican que este acceso est relacionado con el grado de participacin de los investigadores; no obstante, disponer de estos resultados resulta imprescindible
para el desarrollo de futuras innovaciones. En consecuencia, la direccin de una empresa debe
favorecer e impulsar el contacto de sus investigadores y tcnicos con colegas de otras empresas
e instituciones; con medidas como la colaboracin Universidad-Empresa, la concesin de premios a los investigadores propios que publiquen en revistas cientficas, la participacin en congresos y la realizacin de seminarios inter e intra empresariales, con la asistencia de cientficos
relevantes de la especialidad tratada.
La investigacin abarca tanto la investigacin cientfica (bsica y aplicada) como la investigacin tecnolgica; esta ltima incluye la investigacin industrial en procesos, en organizacin
de la produccin y en calidad de los productos, entre otras. Como consecuencia hay dos tipos de
conocimientos: cientfico de base general y alcance amplio en el tiempo y tecnolgico de naturaleza aplicada. El conocimiento se coloca entre la investigacin y los otros elementos de la
cadena de la innovacin, ya que hace de intermediario.
La investigacin es la herramienta bsica utilizada en la creacin del conocimiento, pero es
el conocimiento acumulado y el sistema construido por ese conocimiento el que proporciona el
input primario para la innovacin convencional. Una persona que quiera innovar no acudir primero a.la investigacin. Al contrario, primero acudir al estado del arte, a los conocimientos
personales acerca de los principios que gobiernan el mundo en ese campo. Despus acude a la
literatura, oficina de patentes, consulta a colegas o se asesora de expertos. Cuando observa que
el conocimiento que necesita no est disponible abandona o inicia la investigacin. A este respecto, la historia de la tecnologa nos dice que transcurre por trmino medio una dcada desde
que comienza la investigacin hasta que sta afecta al producto o al proceso (Kline, 1985).
Investigaciones Europeas, VoL 2, N"1, 1996, pp.29-45.
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Lgicamente, dependiendo de la actividad considerada, la relacin entre investigacin, conocimiento y cadena de innovacin va a generar un tipo de conocimiento diferente. As en la fase
de invencin se genera ciencia, caracterizada por su aplicacin a largo plazo. En las fases de
diseo detallado y test, se puede generar tanto ciencia como investigacin de sistemas, caracterizados por una dimensin temporal ms corta. En la actividad de produccin se genera investigacin de procesos; es decir, mecanismos de modificacin de los procesos productivos para
obtener mejoras en la calidad o la eficiencia. La investigacin de procesos es la que produce los
cambios competitivos ms importantes en la empresa, ya que son de aplicacin inmediata a su
posicin estratgica. Sin embargo, el modelo lineal no contempla este tipo de investigacin de
procesos que, por lo dems, es el ms efectivo. De esta forma, los gobiernos y las empresas lo
abandonan, por lo que no se tiene en cuenta en la poltica tecnolgica.
Los conocimientos constituyen, pues, una fuente de ideas para la innovacin. A grandes rasgos, existen dos categoras de conocimiento: directo e indirecto. Las influencias directas provienen del progreso tecnolgico intraindustrial. Una parte de ese conocimiento es secreto, y as permanece; otra parte llega al dominio pblico a travs de las ferias, revistas profesionales, visitas
a las empresas, as como a travs del archivo de patentes, entre otras fuentes. Las influencias
indirectas se derivan de cambios en la ciencia y tecnologa en general (Katz, 1984).
Una gran parte del conocimiento tecnolgico se genera en el departamento de I+D que, adems de realizar las correspondientes investigaciones para desarrollar nueva tecnologa o mejorar
la actual, deber estar informado acerca de los avances de la ciencia y la tecnologa. Sin embargo, existe otro tipo de conocimiento mucho ms sutil, pero no por ello menos importante, que
afecta al proceso de innovacin tecnolgica y se encuentra en las siguientes relaciones: el trabajador en su puesto de trabajo, el trabajador dentro del grupo, el trabajador en la empresa, las relaciones de la empresa con otras empresas y el entorno donde la empres~ desarrolla sus actividades. Cada una de estas relaciones es una fuente de conocimientos que puede contribuir a solucionar alguno de los problemas tecnolgicos de la empresa.
Determinado conocimiento directo surge de una ntima farniliarizacin laboral alimentada
con aos de esfuerzo, y reside en las relaciones del individuo con un determinado entramado
social y con ciertas tareas y herramientas y no en una frmula ni en ningn conjunto de reglas
(Badaracco, 1992). Mezclada con la masa media de habilidades tcnicas, y surgiendo de ella, se
encuentra el conocimiento que comprende la interrelacin de mquinas, materiales, mano de
obra e informacin en los procesos de produccin de bienes y servicios. Este conocimiento es
necesario para poner en marcha, controlar o transformar una tecnologa. Es un ncleo de conocimiento muy importante pero desorganizado, que no puede recibir el apelativo de cientfico por
no contener reglas universales y que es el conocimiento de las circunstancias particulares de
tiempo y lugar. Para poder valorar cumplidamente este conocimiento, slo es necesario recordar
lo mucho que hay que aprender sobre cualquier ocupacin despus de haber terminado la
formacin terica, la gran parte de tiempo de la jornada laboral que se dedica a aprender determinados trabajos y lo valioso que es en todas las profesiones el conocimiento de la gente, de las
condiciones locales y de las circunstancias especiales.
La investigacin industrial frecuentemente se proyecta sobre productos o procesos de naturaleza compleja y pluritecnolgica, que requieren diversas cualidades de talento y de los que nin40
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gn sujeto puede por s mismo establecer las relaciones de causa efecto que determinan su funcionamiento. Por el contrario, los miembros de un grupo como un todo s pueden proporcionar
una explicacin ms completa de por qu un proceso o un producto se comporta de la forma en
que lo hace. La capacidad global de un equipo para encontrar soluciones sobrepasa normalmente a la suma de las capacidades individuales de los miembros que la componen. Este conocimiento integral de equipo ha sido denominado saber por qu (Know why) e incluye conoci- .
miento de relaciones, interacciones, resultados experimentales y de principios cientficos o de
ingeniera que explican por qu una pieza de maquinaria o un producto farmacutico, por ejemplo, se comporta de una determinada manera.
Otra clase de conocimientos que est presente en los grupos es ms difcil de expresar que la
referida a las capacidades complementarias. Los integrantes de los equipos que dan buenos
resultados saben cmo deben trabajar entre s. Para asegurar estos resultados, existe una serie de
factores que pueden ser descritos y manejados mediante la especificacin de las tareas del grupo,
la delegacin de responsabilidades, los incentivos y otras tcnicas. Pero, aparte de stos, hay
otros factores que son ms etreos y amorfos; son aquellos que contribuyen a crear la qumica
apropiada del grupo. Algo que hace clic cuando se alcanza una conjuncin armoniosa entre las
personalidades adecuadas, el ambiente de trabajo, la comunicacin dentro del grupo y el liderazgo (Badaracco, 1992). Es decir, esa clase de lectura sutil de signos que se da entre los trabajadores compenetrados y que es intraducible a medidas concretas y verificables.
A su vez, una empresa es un ncleo de conocimientos; puede conocer, recordar y saber cosas
que ninguno de los individuos o equipos que operan dentro de ella saben. De esta manera surgen las rutinas organizativas que representan una pauta regular y predecible de actividad, integrada por una secuencia de decisiones coordinadas (Nelson y Winter, 1982). De hecho, constituyen un conocimiento especfico de la empresa y son el resultado del aprendizaje colectivo de
sta, en especial sobre cmo coordinar diversas tecnologas y tcnicas de produccin (Hamel y
Prahalad, 1995). Las rutinas determinan las tareas a efectuar, as como la forma en que deben
llevarse a cabo. Son patrones de interaccin que representan soluciones apropiadas a problemas
concretos. De acuerdo con este planteamiento, una empresa es en si misma una compleja jerarqua de rutinas organizativas que definen los conocimientos de nivel inferior, cmo se coordinan
y los procedimientos de decisin en el nivel superior de la organizacin que sirven para seleccionar lo que se har en los niveles inferiores. Las rutinas pueden ser de dos tipos (Teece et al.,
1994): estticas y dinmicas. Las estticas permiten repetir de forma continua ciertas tareas ya
realizadas previamente. Las dinmicas estn dirigidas al aprendizaje y a la coordinacin en el
proceso de desarrollo de nuevos productos o proyectos; estas ltimas resultan fundamentales
para hacer frente a un entorno cada vez ms voltil.
En la era de la tecnologa de la informacin, lo normal es que la innovacin tenga origen en
concatenaciones industriales que transcienden los lmites de cada sector o cada disciplina cientfica. A la inversa, la tecnologa de la informacin acta como catalizador y crea conjuntos de
elementos innvadores que se abren de forma sistmica. Es lo que se denomina aprendizaje
mediante la interaccin (Baba e Imai, 1993). Las empresas mantienen cada vez ms relaciones
a medio y largo plazo para intercambiar informacin y tecnologa, con objeto de incrementar su
competitividad, dando lugar a las alianzas estratgicas y redes de cooperacin entre empresas.
Estudios recientes apuntan que las empresas han explotado sus nuevas oportunidades y han elaInvestigaciones
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Los resultados obtenidos en el aprendizaje por el uso son de dos tipos: incorporados (si se
traducen en cambios en la concepcin del producto o en su propia materialidad tcnica) y no
incorporados (si nicamente influyen sobre los procedimientos y las reglas de utilizacin de los
productos). En el primer caso, la experiencia inicial de una nueva tecnologa conduce a una
mejor comprensin de la relacin entre las caractersticas especficas de funcionamiento del
diseo que permiten las mejoras subsiguientes. El resultado es la modificacin apropiada del
diseo. En el segundo caso -conocimiento no incorporado- el conocimiento generado conduce a
ciertas alteraciones del uso que no requieren modificaciones en el diseo (o slo modificaciones
triviales). Aqu, la experiencia prolongada con el producto proporciona informacin sobre su
funcionamiento y caractersticas operativas que, a su vez, aboca en nuevas prcticas que aumentan la productividad del producto, bien alargando su vida til o bien reduciendo sus costes operativos (Rosenberg, 1993b).
La aplicacin creativa del aprendizaje por el uso puede ser importante en las industrias de
alta tecnologa, por ejemplo los ordenadores, donde el desarrollo de un software efectivo depende enormemente de la experiencia del usuario. De igual modo es particularmente importante en
el caso de bienes de equipo, con objeto de determinar las caractersticas ptimas de funcionamiento de un bien de equipo duradero en lo que afecta a la extensin de su vida til.
Ahora bien, el eslabn con el mercado no es la nica fuente de investigacin a largo plazo,
ya que siempre puede existir el deseo de solucionar problemas en el estado de la ciencia por si
rrusmo.
A modo de conclusin, hay que sealar que los cinco caminos son importantes: ninguno describe por si mismo todas las fuentes de la innovacin o todas las funciones necesarias para el
xito de la I+D industrial.
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mdulo K, no se activa el eslabn 3 a R, el retorno de la investigacin -eslabn 4- es problemtico,
de ah la lnea a trazos), Deeslabn directo entre la investigacin y los problemas de diseo e invencin, Peapoyo a la investigacin cientfica desde instrumentos, mquinas y procedimientos tecnolgicos, T=conexi6n indirecta entre mercado e investigacin, Seconexin directa entre mercado e
investigacin.
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