G. Martnez Fernndez: Apuntes de Prehistoria I (indito), Granada, 1996.

La diferenciacin entre Arqueologa y Prehistoria

Para muchos autores ambos trminos son sinnimos, pero el asunto dista
mucho de estar solucionado, pues sobre este particular no existe unanimidad entre los
miembros de la comunidad cientfica. Se pueden aislar varias propuestas acerca de
que ha de entenderse por Prehistoria y por Arqueologa. A continuacin se expondrn
de manera sucinta las posiciones ms frecuentes sobre esta cuestin.
0. En algunas publicaciones de Geologa, y posiblemente ms en el mbito de
la divulgacin cientfica, con el trmino Prehistoria se alude a fenmenos de la historia
de la Tierra anteriores a la aparicin de los humanos sobre el planeta, pero nuestro
uso es siempre referido al estudio de la humanidad (ROUSE 1973:1).
1. La Arqueologa es una mera auxiliar de la Historia, en la que se incluye la
Prehistoria como un periodo ms en los que aqulla est dividida.
2. La Prehistoria y la Arqueologa seran dos disciplinas independientes que
estudian el mismo objeto desde perspectivas y finalidades distintas (VICENT 1985:62).
La Prehistoria sera la ciencia terica y sinttica que debe establecer las categoras
histrico-culturales referidas siempre a macrofenmenos, mientras que la Arqueologa
tendra como campo el registro arqueolgico, ya que la totalidad del complejo cultural
en sentido antropolgico sera objeto de la Prehistoria (ROUSE 1973).
3. La Prehistoria y la Arqueologa seran dos fases de un mismo proceso de
investigacin. La Arqueologa se ocupara del trabajo de campo y la Prehistoria
interpretara los resultados. (DUNNELL 1977)
4. La Prehistoria no debe ser tenida como ciencia, sino como una parcelacin
cronolgica de la que se ocupa la Arqueologa. La Prehistoria carece de problemas y
mtodos propios. Su problemtica es la de la Historia y sus mtodos los de la
Arqueologa. As, en aras de la clarificacin terminolgica y en orden a evitar
redundancias innecesarias se propone suprimir el uso del trmino Prehistoria y usar
exclusivamente el de Arqueologa para no denominar de dos formas diferentes una
realidad nica (ESTVEZ et al. 1984). La Prehistoria se considera, entonces, una fase
cronolgica, no una ciencia porque carece de objeto y de fines. Sus fines son
investigados por otras ciencias (Arqueologa, Geologa, Paleontologa, etc.). Resulta
por tanto paradjico que la Arqueologa sea considerada a la vez ciencia y mtodo
(ESTVEZ et al. 1984:23).
Los recientes desarrollos marcados por el predominio de la escuela americana
en la epistemologa arqueolgica, han determinado que el trmino Prehistoria haya ido
perdiendo la segunda acepcin (ciencia) en favor de la caracterizacin de la
Arqueologa como disciplina, existiendo tambin una forma intermedia, Arqueologa
Prehistrica. Si entendemos que la Arqueologa tiene como objeto el estudio de la
cultura de los humanos del pasado y entendemos la cultura como la "interaccin del
grupo social con su medio", es fcil comprender que la Arqueologa sea la ciencia responsable de elaborar los mtodos y las tcnicas de lectura (descripcin y explicacin)
con el fin de ordenar todo lo concerniente al hombre cultural del pasado (ESTVEZ et
al. 1984:21).