Problemas de la representacin

poltica en Colombia*

Instituto de Estudios
de

La

problemtica de la representacin poltica est unida, histricamente,

a las grandes transformaciones sociales y polticas del siglo XVIII. La transicin
del absolutismo hacia regmenes con base representativa, expresa el momento
crucial de estructuracin del orden poltico del Estado moderno. La representacin poltica establece entonces una relacin directa entre pueblo, Estado y
gobierno.
Cuando el Estado aparece como la ms avanzada organizacin moderna en
el siglo XVIII,el principio esencial que sustenta el orden estatal es el de la igualdad
del individuo ante la ley y lo que daba funcionalidad prctica en el campo poltico
era el principio reconocido de la representacin, a travs del cual se estableca y
se establece un orden y una relacin poltica estable e interdependiente entre el
representante y el representado. Desde aqu aparece tambin una constante entre
el inters privado del sujeto civil y el inters pblico expresado en el Estado a
travs de la forma particular del gobierno representativo.

Versin escrita de la conferencia presentada en la

Ciudadana
y
organizada por el Convenio Andrs Bello y el Instituto de Estudios
Polticos de la Universidad de Antioquia, Medelln, noviembre de 1999.

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William Restrepo R.lProblemas

de la representacin

poltica en Colombia

Las grandes transformaciones sociales y materiales del siglo XIX que

incidieron en la transformacin poltica de la sociedad, crearon un espacio
propicio para que, poco a poco, los partidos polticos adquirieran estatus de
mecanismos expeditos e instrumentos para la expresin -representacin- de los
intereses de individuos y de grupos: "(oo.) el aspecto fundamental en que se
orienta el gobierno representativo, concierne a la delimitacin del cuerpo
electoral: la base puramente individual y numrica del derecho al sufragio (... ) y
el establecimiento del sufragio universal. Pero esta transformacin ha sido
paralela a otra: la aparicin de los partidos de masas".'
Los denominados partidos de masas tuvieron dos formas originales de
expresarse: una, la va parlamentaria y, la otra, las sociedades secretas. Esta
ltima va la adoptaron en Amrica Latina desde finales del siglo XVIIIy en el siglo
XIX. Estos partidos canalizan la expresin popular por medio del voto, un
elemento nuevo a travs de cual se establece una relacin vinculante, definitiva,
funcional y real entre el representante y el representado. Se trata de una relacin
relativamente estable y directa, que supera el parlamentarismo clsico y que da
origen a un gobierno representativo, con tendencia republicana pero con una
base popular.
La representacin sirvi pues de sustento a formas de organizacin del
poder como el parlamentarismo y el republicanismo, a partir de las cuales se
dinamiz el sistema de partidos, pese a que habiendo sido creado para evitar la
tirana de las mayoras y de las minoras, el parlamentarismo "(... ) termin por
elitizar la supuesta representacin total de la nacin con la completa autonoma
de los representantes, dificultando tanto la accin ejecutiva de los nuevos
gobiernos republicanos como el vnculo de colaboracin y de control con los
representados. "2
Con la evolucin de la historia poltica y del pensamiento poltico occidental, desde el siglo XIX se revalora el concepto y las caractersticas reales de la
representacin poltica. El cambio ocurre con lo que se puede denominar la
primera gran escisin del principio clsico de representacin, entendida como
identidad totalizante del pueblo: los partidos polticos se constituyen en el
instrumento bsico a travs del cual se canalizan los distintos intereses de las
masas populares.
1

Bernard Manin. "Metamorfosis de la representacin". En: Mario R. Dos Santos (Coord.).

de
Buenos Aires, Clacso, 1992. p. 4.

Fabio Giralda Jimnez. "Crisis de la representacin poltica". Estudios

. No. 3.
Medelln, Instituto de Estudios Polticos, Universidad de Antioquia, enero-junio de 1993. p. 9.

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En este ensayo abordar la supuesta crisis que experimenta el principio de

la representacin y discutir tal percepcin afirmando que la crisis real se
concentra en el instrumento que la hace viable: los partidos polticos.
Adicionalmente, plantear que esta crisis resulta de la incapacidad de los partidos
para representar el complejo y heterogneo espacio social que ha surgido en la
poca contempornea.

1. Crisis de la representacin
polticos?

o crisis de los partidos

El concepto tradicional y clsico de representacin poltica tiene un sustento

primigenio en lo que se denomina la participacin popular. En otras palabras, la
acepcin etimolgica y poltica de la representacin se refiere formalmente al
asunto del sufragio en cuanto expresin universal de voluntad popular.
El principio fundamental de la representacin poltica sostiene que el
representante es producto y que est comprometido en su relacin por el
representado. Se afirma una interdependencia entre ambos que otorga legitimidad en tanto el representante sea expresin de la voluntad del representado. Se
configura, pues, una relacin sinttica y de carcter dialctico. El segundo
principio de la representatividad poltica es el de la autonoma, relativa o
absoluta, del representante sobre el representado. Es decir, no se establece una
relacin vinculante y sobredeterminante, del que vota sobre aquel al que se le
otorga el poder. Un tercer elemento o principio tiene que ver con la autonoma
para una expresin poltica de los representados respecto de los representantes,
es decir, la autonoma en relacin con el Estado o con el poder poltico imperante.
Los dos ltimos principios, expresin de una voluntad de opinin y del poder de
deliberacin de los representados, son los elementos catalizadores que equilibran
y dinamizan la relacin poltica entre el representante y el representado.
La ineficacia de estos principios en relacin con nuestros conflictos contemporneos, es lo que, desde mi perspectiva, ha propiciado la prdida de validez
instrumental e histrica de la representacin poltica. En el mundo contemporneo, muy particularmente en Amrica Latina, el concepto es revalorado de
acuerdo con aquella realidad histrica ms general. Se plantea, entonces, una
crisis, no tanto en relacin con el cuestionamiento del sistema de expresin
representativa, como en relacin con las grandes transformaciones de una
sociedad compleja como la de hoy, con las capacidades de representacin de los
partidos polticos o con la posibilidad de una expresin autnoma de la sociedad
por la va de la participacin poltica.
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William Restrepo

R./Problemas

de la representacin

poltica en Colombia

y podra decirse que, por lo menos en trminos hipotticos, las crisis de los

partidos modernos no es exclusiva de nuestros pases; es una crisis recurrente en

el mundo moderno que no debiera, sin embargo, llevarnos equivocadamente a
la conclusin de que se trata de una crisis de la propia representacin poltica. Lo
que est en cuestin es el partido poltico, un instrumento que parece ahora
expresar poder exclusiva o casi exclusivamente electoral; un mecanismo cuyo
carcter esttico amenaza con propiciar su propia desaparicin. La crisis supuesta
de la representacin poltica es entonces ante todo una crisis de los partidos, del
partido concebido simplemente como agencia electoral. Y, desde luego, no se
trata de esta ltima condicin como generadora por s misma de una tal crisis, sino
de la reduccin a una funcin -electoral- en medio de la realidad social
contempornea que demanda otros roles del partido.
Adicionalmente cuando se habla de la crisis poltica del mundo moderno,
entendida como crisis de la representacin y de los partidos polticos, se debe
tener en cuenta tambin la relacin que ambos problemas tienen con respecto a
la interaccin entre lo pblico y lo privado. El mundo clsico, desde los griegos,
haba mostrado una divisin tajante entre esos dos mbitos, entre el espacio
poltico-pblico y la esfera econmica-domstica. Pero esta separacin parece
perderse en la medida en que las sociedades han avanzado y logrado un gran
desarrollo:
(... ) el predominio de los temas econmicos, tcnicos, o sea de una racionalidad instrumental, distorsiona el mbito poltico, provocando el declive del hombre
pblico (... ). As la distincin tan tajante entre lo pblico y racional parece errnea.
Son pocas las acciones excl usivamente polticas y no referidas a uno u otro aspecto
de la organizacin social. (... ) por otra parte no todo es poltica. Aunque todas las
relaciones sociales tengan una dimensin poltica, contribuyendo a configurar el
ordenamiento de la vida social.'

As entonces, la crisis de los partidos polticos, las limitaciones estructurales

de la democracia representativa y las transformaciones sociales complejas que
dan origen a la indiferenciacin entre lo pblico y lo privado, constituyen, entre
otros, los elementos concretos sobre los que se argumenta la gran crisis de la
representacin, crisis que comprendera desde los principios filosficos que la
sustentan hasta la forma clsica de ordenamiento estatal a que da lugar. A lo que
se est aludiendo hoy con la denominada crisis de la representacin poltica es
pues a un vaco que no se ha podido llenar a travs de los partidos polticos. Se
3

Norbert Lechner. "La poltica cdebe y puede representar a lo social?". En: Mario Dos Santos.
(Coord.). Op. cit. p. 134.

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trata de un rebasamiento del orden institucional por la va poltica que, como fruto
de las transformaciones y la complejidad de la sociedad contempornea, abre un
que exige reconocimiento poltico.
El espacio social que requiere ser representado no puede ser entendido en
trminos de cohesin sistmica, a menos que se conceda oportunidad a la
concepcin funcionalista que refuerza hoy en nuestros pases, por ejemplo, la
perspectiva neoliberal. Se alude en cambio a la complejidad de lo social, no desde
la perspectiva de algo que es indeseable, traumtico u obstculo, sino desde el
reconocimiento de la heterogeneidad propia del mundo social contemporneo;
heterogeneidad que debe integrarse como factor determinante en la construccin
de un orden social que reafirme la validez del Estado como eje fundamental de
un orden profundamente democrtico.
Todo esto invita a la consideracin de una alternativa de representatividad
poltica que integre la representacin en los niveles de lo poltico y de lo social.
Porque el sostenimiento de la separacin artificial entre ambos tipos de representacin poltica y social, y el recurso a la expresin abstracta para llenar ese vaco
de la sociedad civil, no permite otorgar poder a la sociedad heterognea que se
dice representada.
Lo que hasta ahora ha sido visualizado como marginal, traumtico e
indeseable de ese espacio social escindido, debe convertirse en un elemento al
cual necesariamente habr que dar un estatus poltico. Y no por la va tradicional
y forzada, por no decir violenta, de acomodacin al sistema poltico a travs del
poco funcional instrumento de los partidos polticos. Al contrario, se trata de una
apertura a la dinamizacin de eso que se llama voluntad popular compleja y
diferencial, y que hace referencia a la construccin de nueva comunidad, vale
decir, del nuevo eje de conversin simbolizado social y polticamente en el
ciudadano.

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lefe Unidad de

2. Representacin poltica, transicin y gobernabilidad

Pensar en los avances y limitaciones de la representacin poltica en
Colombia, exige relacionar tal problemtica con el entorno histrico que define
su condicin. Si se trata de asumir la construccin democrtica, unida indefectiblemente al problema de la gobernabilidad y de la crisis histrico poltica,
entonces no es posible seguir planteando el problema de la representacin
poltica como un asunto en s mismo, aislado del entorno socio-histrico que la
determina y le da forma.

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William Restrepo R./Problemas de la representacin poltica en Colombia

El reto que supone pensar el tema de la representacin poltica en relacin

con el entorno socio histrico tiene que ver, directamente, con la posibilidad de
integrar a la problemtica el asunto concerniente a la cuestin nacional. En este
sentido, el papel de la representacin poltica debe referirse a la instauracin de
un orden poltico de carcter democrtico pero, para que tal propsito sea
posible, deben reconocerse tanto las profundas limitaciones de nuestro sistema
poltico, como los factores intrnsecos a nuestra formacin como nacin: la
violencia y la guerra.
En este sentido, abordar el problema histrico y concreto de la representacin poltica y de la formacin de la nacin en Colombia, implica considerar,
igualmente, los temas de la democracia y la gobernabilidad. Es pues aqu donde
se deben analizar los factores propios de la compleja dinmica sociopoltica y
material del pas, as como el entorno crtico de violencia y guerra que lo
caracteriza, los cuales, adems, adquieren una forma peculiar por la reacomodacin
de amplios sectores de la sociedad que no logran ser representados a travs de
los mecanismos tradicionales de las democracias contemporneas: los partidos
polticos. Estos procesos, que en Colombia adquieren presencia definitiva en
cuanto formas particulares de construccin de identidades, son marginados del
entorno sociopoltico institucional del pas.
Aunque estos procesos en su configuracin no han amenazado la estabilidad institucional del pas, s han dado lugar a las aqu denominadas sociedades
paralelas, espacios autnomos de origen y dinmica contestaria, defensiva,
donde, por lo dems, se cuestiona el orden institucional. En el entorno de una
guerra que define la Colombia de hoy, territorios y movimientos se integran por
la va de poderes alternos que han demostrado su capacidad para poner en
entredicho el orden institucional y la gobernabilidad en el pas.
Es valido, entonces, plantear que Colombia,
(... ) en esta difcil transicin se est jugando no slo el establecimiento de
reglas democrticas para procesar los conflictos de la sociedad (... ) tambin se est
dirimiendo un nuevo juego de pautas para generar y para ejercer efectivamente el
poder poltico (... ) en otras palabras se est gestando un nuevo paradigma de
gobernabilidad de naturaleza democrtica, que no acaba de nacer, sobre el viejo
paradigma de gobernabilidad autoritaria, que todava no termina de morir."

Antonio Camou. "Gobernabilidad

y transicin democrtica en Mxico".
iles
Latinoamericanos. No. 9. Mxico, Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, diciembre
de 1996. p. 135

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Es pues necesario forzar el entronque histrico entre la problemtica de

transicin democrtica y la construccin de la nacin por la va del reconocimiento integrador de los espacios y sociedades paralelas.
En el caso colombiano, el agotamiento social, poltico y econmico que
producen la guerra y la violencia, la ausencia de legitimidades y de imaginarios
identitarios colectivos; en fin, la anomia social y poltica en la que nos encontramos, invita a una recomposicin de los elementos tericos para interpretar
nuestra realidad y para proyectar nuestro futuro.
Si consideramos que la situacin diferencial de Colombia con respecto de
los pases de Amrica Latina, est asentada precisamente en la recurrencia a la
violencia y a su forma de expresin ms radical: la guerra, nuestra alternativa en
direccin hacia la democracia no puede reducirse, simplemente, a la disyuntiva
planteada por la trayectoria de otros pases latinoamericanos: autoritarismo,
gobernabilidad y democracia.
La disyuntiva histrica de Colombia que ubica de manera paralela el
posible juego de relacin identitaria entre gobernabilidad y democracia, se hace
ms compleja al integrar definitivamente y de manera determinante la existencia
del proyecto neoliberal como un entorno que define, desde luego contradictoriamente, la lucha por el avance histrico de nuestro pas. Polticamente hablando,
el paradigma del neoliberalismo en direccin de la gobernabilidad asienta su
poder sobre la base de la autoridad por la autoridad en el plano institucional y en
el plano normativo, asumiendo una correlacin identitaria entre autoridad y
gobernabilidad.
Frente a esa relacin, hoy paradigmtica, se plantea la alternativa de la
democracia como una condicin para la obtencin de una mayor gobernabilidad.
As planteados, ambos modelos aparecen incompletos. El primero con una
proyeccin concreta materializada, y el segundo como ideal que pudiera
tergiversarse en su aplicacin. Ambos falsos como totalidades pero vlidos como
realidades limitadas. Son apenas una parte de la verdad.
La potencial integracin terica e histrica del modelo neoliberal y su
resultado poltico institucional esperado: un Estado fuerte, ejemplarizado en los
pases del Cono Sur, nos invita a dirigir nuestro inters en busca de un proyecto
alternativo.
El modelo poltico colombiano se estructura sobre la base econmica y
poltica neoliberal, y como en el caso de los dems pases latinoamericanos, se
inscribe en el entorno determinante de la globalizacin. Desde el punto de vista

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poltico asumimos un atraso histrico en relacin al sistema poltico cuyo

resultado es una democracia restringida, limitada y profundamente contradictoria. Pero, si adems consideramos que nuestra situacin diferencial est asentada
precisamente en la recurrencia determinante a la violencia ya la guerra, entonces
nuestra alternativa en direccin hacia la gobernabilidad y la democracia se
convierte en un reto de dimensiones astronmicas.
Adems, la democratizacin en Colombia plantea diferencias sustanciales
respecto a potenciales prototipos o modelos que han servido de gua para
enfrentar la construccin histrica en direccin democrtica. El caso colombiano parece distinto a otros de Amrica Latina, no slo con respecto a la
precondicin autoritaria del cono sur, sino an con respecto a las formas de
acomodacin transicional que partan de la existencia de una democracia
calificada de restringida:
(... ) en la mayora de las transiciones latinoamericanas, tanto el carcter
intrnseco del actor poltico militar como su desempeo institucional, lo hacan un
oponente inaceptable dentro de un rgimen poltico democrtico, y este componente permiti una rpida y consistente unificacin de la sociedad civil aunque no
estuvieran dadas las condiciones positivas que hicieran de ella un jugador polticamente fuerte. De este modo, los dficit de gobernabilidad, legitimidad, por un lado,
y la galvanizacin de la sociedad civil frente al enemigo autoritario, por el otro
fueron factores convergentes en la rpida democratizacin de pases como Argentina, Chile o Uruguay, o en la aceleracin de la apertura brasilea.'

Es claro, entonces, que en el caso colombiano las circunstancias de

transicin se originan y por lo tanto se han de dinamizar en circunstancias
radical y peculiarmente diferentes. Colombia no responde a un modelo de
carcter autoritario formalmente institucionalizado sino que, desde el punto de
vista poltico, es tendencialmente democrtico en trminos histricos, pero
inercialmente esttico y excluyente desde la ptica del sistema poltico. La
contradiccin presente esta atravesada, adems, por la violencia, bajo la forma
determinante de la guerra en cuanto definidora de nuestro contexto histrico
contemporneo.
Plantear la transicin en las condiciones colombianas implica entonces,
preferentemente, asumir la opcin por la solucin del conflicto. Y la solucin del
conflicto parte, necesariamente, del reconocimiento de toda esa red compleja de
factores y dinmicas propias de este pas producto de nuestra historia ms

51bid. p. 142

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reciente: violencia y guerra. En nuestro caso, hacemos pues referencia a una

transicin, no enfocada desde el punto de vista meramente formal sino respecto
de un profundo y esencial proceso de construccin histrica
La gobernabilidad aqu, por consiguiente, slo sera alcanzable cuando se
toquen las races ms profundas de nuestra estructura sociomaterial, cultural y
humana, que se han reordenado nuevamente, al calor de la violencia y la guerra.
En este propsito, la recomposicin del Estado es superior al asunto de la
gobernabilidad, pues aquel se asume como producto de una construccin
racional procesada por la dinmica poltica concretada en los hombres.
Esta recomposicin se debe dar por la va de la democratizacin tanto del
Estado como de la sociedad, pero no entendida la democracia como una frmula
de carcter idlico a travs de la cual se solucionan todos los conflictos, como un
fenmeno simblico de alcances reducidos, o como un mecanismo que anuncia
apocalipsis. Esa concepcin monocrtica y monoltica de la democracia es
aquella con la que nosotros en el inconsciente imaginario hemos trabajado en
Amrica Latina y desde luego en Colombia.
Frente a esa concepcin valdra la pena pensar la democracia ms bien
como un instrumento o un mtodo cuya esencia funcional es la bsqueda de
solucin de los conflictos histricos. En nuestro caso y en referencia a la cuestin
nacional debiera referirse al conflicto de sociedades heterogneas, de sociedades
paralelas, de una sociedad escindida por sus profundas limitaciones asentadas en
su historia y en relacin a la problemtica determinante de la formacin del
Estado y de la Nacin.
En Colombia, con la Constitucin de 1991 se han dado avances importantes en direccin hacia la democracia, la mayora de ellos proyectados a la
recomposicin del sistema poltico a travs de la creacin de condiciones
procedimentales para otorgar garantas de apertura y participacin poltica de
grandes masas. Sin embargo, lo prevalente respecto a nuestras perspectivas de
construccin democrtica, siguen siendo los aspectos negativos del sistema
poltico, muy particularmente las peculiaridades que adopta su dinmica, incluyendo, por supuesto, el carcter dominante de una cultura poltica todava
enquistada y dominada por los remanentes de un mundo anclado en la tradicin.

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