La teora de la localizacin

Nstor Duch Brown

Universitat de Barcelona

0. Introduccin
La literatura econmica reciente, especialmente aquella que se ocupa de explicar las
causas del crecimiento econmico, ha focalizado su anlisis en el papel del territorio y
de sus determinantes histricos. La introduccin de la dimensin espacial en la teora
econmica convencional supone modificaciones rigurosas a los resultados tradicionales
del anlisis competitivo, sobre todo en referencia a su influencia sobre la organizacin
industrial local y su capacidad de potenciar el crecimiento.
Las decisiones locacionales, mediante las cuales se elige un lugar determinado para
instalar una empresa, generan una distribucin espacial de las actividades econmicas,
que pueden estar concentradas en algunos puntos o dispersas por todo un territorio.
Estas decisiones pueden obedecer a ciertas regularidades o ser totalmente aleatorias. La
teora tradicional de la localizacin ha tenido un enfoque incompleto ante el problema
de explicar los patrones de localizacin y los factores que los determinan, muchas veces
sin siquiera hacer explcitos los mecanismos microeconmicos que inducen a las
empresas y a los consumidores a ubicarse los unos cerca de los otros.
Los avances en la teora de la organizacin industrial y del crecimiento econmico,
ocurridos durante la dcada de los setenta, han permitido la aparicin de modelos
basados en los principios de la competencia imperfecta, que permiten un anlisis ms
profundo de la realidad econmica y que encajan muy bien en el estudio de la
localizacin. En este planteamiento, se considera que el espacio acta como fallo de
mercado, por lo que asumir la existencia de competencia perfecta es, aunque
tericamente vlido, un supuesto en exceso restrictivo. De esta forma, las economas de
escala en la produccin juegan un papel preponderante en la explicacin de no pocos
fenmenos econmicos. Los modelos con externalidades se han constituido como una
alternativa lo suficientemente rigurosa para hacer frente a la teora econmica
tradicional, apuntalada en la competencia perfecta y los rendimientos constantes a escala
y resultan especialmente atractivos para el anlisis de la aglomeracin de las actividades
econmicas.
Para que la teora de la localizacin tenga sentido, es necesario alejarse del enfoque de
rendimientos constantes a escala y mercados competitivos, ya que la introduccin del
espacio limita la competencia. La propia localizacin se constituye como una barrera a
la entrada y proporciona un cierto poder de mercado a las empresas ah ubicadas. Los
rendimientos crecientes son fundamentales para explicar la concentracin territorial de
la produccin. Si nos enfrentramos a rendimientos no crecientes, sera deseable para
cada empresa distribuir sus actividades entre todas las reas de consumo posible, en

donde el nivel de produccin sera el que satisface la demanda local. Los costes de
transporte se ahorraran y cada mercado sera una autarqua. Sin embargo, las ciudades
son la evidencia ms convincente de la magnitud de las externalidades en las economas
reales. La concentracin espacial provee a las empresas de una serie de beneficios que
generan un tipo especial de economas externas: las economas de aglomeracin, por
medio de las cuales se reducen los costes locales de produccin . Dichas economas se
derivan del aglutinamiento territorial de las actividades econmicas. En el territorio, las
economas son internas, pero a nivel de la empresa individual, las economas son
externas. Existen, adems, otro tipo de efectos externos, o externalidades, que afectan
las decisiones locacionales: las externalidades tecnolgicas (o no pecuniarias) que se
refieren a las ventajas que disfrutan las empresas de la capacidad innovadora de otras
geogrficamente prximas.
Las razones de la marginacin del espacio en la teora econmica todava se
desconocen. Blaug (1985) sostiene que von Thnen adoleca de falta de claridad en sus
trabajos mientras que Launhardt desarroll sus teoras siguiendo un formalismo poco
accesible para su poca. Sin embargo, la explicacin de haber carecido de precursores
eminentes parece poco satisfactoria. Para que la economa espacial tenga relevancia, es
necesario que los tericos del espacio demuestren la importancia real que tiene ste en el
seno de la teora econmica. El inters de un modelo no reside en el realismo de sus
hiptesis, sino en su poder explicativo. En este sentido, los tericos del espacio deben
reconocer la importancia y multitud de problemas econmicos fundamentales que
pueden estudiarse de manera profunda a partir de modelos puntuales (no espaciales).
Resulta equivocado inferir de lo anterior que el espacio es econmicamente neutro y que
debe ser menospreciado como objeto de anlisis, aun cuando muchos de los intentos
serios por construir teoras del espacio econmico se contabilicen como fracasos.
Paradjicamente, el espacio juega un papel fundamental en el funcionamiento real de los
mercados, pero est ausente de los modelos tericos. La paradoja resulta aparente, ya
que integrar espacio y competencia exige alejarse de la comodidad de los principios del
anlisis competitivo e impone restricciones complejas sobre cualquier otra forma de
competencia. Por consiguiente, resulta ms cmodo jugar con los tringulos de Weber o
los hexgonos de Lsch, dando la impresin de que la economa espacial se reduce a
cuestiones de geometra aplicada, sin considerar las implicaciones fundamentales que
tiene la interdependencia espacial y el territorio en el anlisis econmico.
El nuevo enfoque del anlisis locacional justifica la concentracin espacial de las
actividades econmicas mediante la existencia de economas externas de aglomeracin
que reducen los costes de produccin dentro de unos determinados lmites territoriales.

Este proceso genera, asimismo, una dinmica industrial capaz de atraer actividades
complementarias y de generar servicios especializados, as como de fomentar la
innovacin tecnolgica. Este nuevo enfoque recupera la tradicin de Marshall sobre las
economas externas a la empresa pero internas al territorio, lo que permita, segn el
propio Marshall, mantener el supuesto de competencia perfecta.
Si suponemos que las economas externas tienen una limitacin geogrfica que favorece
la aglomeracin, debemos suponer tambin la imposibilidad de que dichas economas
sean trasladadas de un lugar a otro, lo que hace que las regiones se diferencien unas de
otras. Por lo tanto, dichas economas estn circunscritas por ciertas barreras territoriales.
Sin embargo, los procesos de integracin econmica modifican, debido a la alteracin
de los mecanismos de atraccin y repulsin, el espacio econmico en consideracin. La
ampliacin de dicho espacio o la adicin de nuevas unidades territoriales con otro tipo
de fuerzas, alteran el equilibrio espacial y tienden a modificar la estructura de regiones
particulares, en la bsqueda de una organizacin espacial general ms eficiente.
Este trabajo se plantea investigar sobre los determinantes de la localizacin industrial
bajo este nuevo enfoque, sobre todo dirigindose a los efectos que sobre la
relocalizacin de las actividades tienen los procesos de integracin econmica o de
Globalizacin. En el primer apartado se ofrece una breve resea histrica de la teora de
la localizacin, sobre todo lo que se conocen como modelos normativos y se plantea el
nuevo enfoque basado en la existencia de externalidades a nivel territorial, poniendo
nfasis en el papel que han desempeado las economas externas en la literatura sobre
crecimiento econmico y organizacin industrial. Se intenta hacer ver cmo se ha
modificado el paradigma de la teora de la localizacin. En un primer momento, las
consideraciones tericas giraban sobre la determinacin de la localizacin ptima, desde
la perspectiva del equilibrio parcial, y de configuracin de una estructura espacial
eficiente en trminos de ventajas distributivas, desde la perspectiva del equilibrio
general en el espacio. Sin embargo el cambio de enfoque, el paso del anlisis normativo
hacia uno positivo, debe explicar no el patrn ptimo, sino los factores que explican lo
que realmente ocurre y las consecuencias de dicho comportamiento. Es aqu donde se
presentan los avances en la teora del crecimiento y de la organizacin industrial que
utilizan intensivamente el concepto marshalliano de economas externas y que han
impulsado una nueva lnea de investigacin en la teora de la localizacin. El punto
principal del nuevo argumento es la revelacin de la importancia de las economas
externas pecuniarias, ya que se derivan explcitamente de efectos asociados al tamao de
mercado (Krugman, 1992).

En el segundo apartado se presentan las bases tericas que han impulsado este nuevo
paradigma y se ofrece una revisin de la literatura, tanto terica como emprica, sobre el
papel de las economas externas en la determinacin de las pautas de localizacin,
destacando de manera particular los determinantes de la localizacin, asociados bajo
este enfoque con los mecanismos por los que se generan las economas externas. El
siguiente apartado, el tercero, hace referencia a la influencia que sobre la localizacin,
pueden tener los procesos de integracin econmica. Se discute la importancia renovada
que temas como el desarrollo desigual y el patrn centro-periferia tienen hoy en el seno
de la economa regional. ()

1. Evolucin histrica de la teora de la localizacin1

La dimensin espacial y, por lo tanto el efecto de la distancia, ha sido generalmente
omitido en el anlisis econmico tradicional, an cuando algunos de los tratados
clsicos en la materia consideraban de una u otra forma el territorio. Los orgenes de la
introduccin de los efectos espaciales en la economa pueden remontarse hasta Cantillon
(1755), para quin la organizacin social en su totalidad dependa bsicamente de la
fertilidad de la tierra y del trabajo humano dedicado a ella. Supuso que las economas de
tiempo y de transporte obligan a los agentes econmicos a situarse cerca de la tierra en
que trabajan, explicando as la creacin de ciudades. Fue el primero en reconocer la
interdependencia de los circuitos verticales (gasto, consumo) y relaciones horizontales
(localizaciones) y propuso que los flujos existentes entre ellos implican necesariamente
un multiplicador espacial. Las variaciones cuantitativas y las modificaciones cualitativas
de la demanda determinan, junto con el efecto multiplicador, la naturaleza de los
cultivos, la extensin espacial y, finalmente, el nmero de localizaciones y su poblacin
asociada.
El propio A. Smith (1776) le dio una gran importancia a los costes de transporte. Para
l, la divisin del trabajo estaba estrechamente ligada al nivel de poblacin y a la
extensin del mercado que, a su vez, depende de las rutas de transporte y de las
dificultades para trasladar los productos de un lugar a otro. El valor (y no el precio) de
los bienes vara, segn Smith, en relacin a las diferencias espaciales en los elementos
que inciden en el coste de produccin (salarios, beneficios y rentas pagados a los
factores productivos). Sin embargo, Ricardo (1817) reducira las diferencias espaciales
de precios a diferencias en la fertilidad de los suelos y englobara los costes de
1

Esta seccin es de carcter descriptivo y, por consiguiente, no exhaustiva. Se intenta solamente

proporcionar una visin general del enfoque de la localizacin a travs del tiempo. Para una revisin
completa sobre ste tema, vase Ponsard (1983).

transporte en el coste total por lo que a partir de entonces, el anlisis econmico clsico
marginara la dimensin espacial de la teora econmica. El distanciamiento terico
entre Ricardo y von Thnen es el origen de la separacin entre la tradicin clsica y la
teora de la localizacin.
De todos los economistas clsicos ortodoxos, slo Marshall percibi algunos aspectos
del problema espacial. En los Principios de Economa Poltica apunta la posibilidad
de estimar en trminos monetarios las ventajas de una localizacin y la relacin entre
coste de transporte y la distancia del centro de produccin al mercado. En Industry and
Trade2 enlaza la teora econmica con el anlisis locacional a partir del concepto de
economas externas. Este concepto llam la atencin de los economistas, aunque
finalmente fue reducido a una curiosidad analtica durante largo tiempo. En la
actualidad, como veremos ms adelante, ha pasado a primer plano en reas tan
importantes como el comercio internacional y las nuevas teoras del crecimiento. Hasta
1950, las aportaciones tericas fundamentales en economa espacial fueron casi en su
totalidad exclusivas de la escuela alemana. La posicin dominante de Inglaterra,
primero, y Estados Unidos despus, parecen haber obviado tales aportaciones. La
vertiente anglosajona en el anlisis de la localizacin se concentraba exclusivamente en
descripciones empricas y la simple enumeracin de los factores que incidan en los
patrones de localizacin.

1.1 El modelo de von Thnen

El primer modelo formal de la localizacin de la actividad econmica, particularmente
de la agricultura, fue elaborado por von Thnen en la primera mitad del siglo pasado
(1826). Este modelo supone un espacio continuo, aislado y uniforme en trminos de
fertilidad y redes de transporte. Al centro de este territorio se encuentra ubicada un
centro de consumo (ciudad), que acta como un mercado puntiforme. La localizacin
ptima de las actividades agrcolas es una funcin de la renta de la tierra, que se busca
maximizar3. Ya que la renta tiene caractersticas de residuo4, est en funcin de la
distancia del lugar de produccin al mercado debido, principalmente, a los costes de
transporte. En el mercado, los productos de enfrentan al mismo precio. El coste de
2

Ver Prendergast (1992).

La renta econmica es, como la define von Thnen, el ingreso excedente que se obtiene por la
utilizacin de una unidad adicional de tierra. Esta tierra marginal es aquella capaz de proporcionar un
rendimiento lo suficientemente elevado como para que se justifique su utilizacin. La renta econmica
mide, bsicamente, las ventajas que una porcin de tierra tiene sobre otra. Lo anterior implica que la tierra
se diferencia en algunos aspectos y que estas diferencias se reflejan en los rendimientos que proporciona.
4
Thnen define la renta de la tierra como el factor residual que se obtiene despus de pagar a todos los
factores de produccin.
3

transporte es proporcional al peso de cada producto y a la distancia entre el centro de

produccin y el mercado lo que determina los precios relativos locales de cada producto
que generan, a su vez, una serie de categoras de rentas de la tierra.
Una diferencia fundamental entre la produccin agrcola y la produccin industrial o
terciaria, como se ver ms adelante, es que la primera es intensiva en tierra, mientras
que las otras son puntiformes. Lo anterior implica que, mientras que en el anlisis
locacional de la industria o los servicios el input espacio (tierra) puede ser ignorado,
esto no es as para la produccin agrcola, por lo que el nfasis de este modelo radica en
la tierra per se y en las diferencias de uso del suelo que pueden derivarse del impacto
que sobre el terreno tienen los costes de transporte.
La frmula que explica la renta de un determinado producto agrcola es:
LR = Y ( m c) Ytd

donde
LR - renta por unidad de tierra
Y - producto por unidad de tierra
m - precio de mercado del bien
c - coste de produccin por unidad producida
t - coste de transporte por unidad de distancia
d- distancia del mercado

A partir de la ecuacin anterior, es posible determinar la curva de renta para cada

producto o bien producido dentro de los lmites del espacio considerado. Las curvas de
diferentes productos estn en funcin de los parmetros de la ecuacin, sobre todo de la
distancia, por lo que dichas curvas no coinciden, como muestra la figura 1. Las
pendientes de cada curva son distintas, por lo que stas se intersectan. De cada
interseccin de curvas de renta econmica, von Thnen define un crculo concntrico en
donde tendr lugar la produccin del bien que minimiza, dado su peso y la distancia que
lo separa del mercado, el coste de transporte. A partir de este modelo, es posible calcular
los precios locales de los bienes, la renta y los costes de transporte en funcin de la
distancia.
La figura 2 muestra las curvas de renta para diferentes productos que estn en relacin
decreciente con la distancia. A cada distancia, se producir el bien que tiene la ms alta
renta esperada. Cuando las lneas se intersectan se producen los crculos concntricos.

b
E

A'

B'

C'

D'

E'

Figura 1.

Figura 2.

Supngase que un bien agrcola se vende en una ciudad en el centro de una planicie al
precio de mercado P. La produccin tiene lugar en dicho territorio cuya principal
caracterstica es la uniformidad de su fertilidad. Los costes de transporte ascienden a ts
por unidad de medida, siendo s la distancia entre el lugar de produccin y el mercado. El
precio del productor, p, disminuye a mayor distancia del mercado (p=P-ts, ver figura 3).
El output por unidad de tierra depende de la cantidad de trabajo por unidad de tierra de
acuerdo con q = q( a ) .
A cada precio de productor, ste selecciona un mtodo de produccin de manera que el
producto marginal del trabajo q' ( a ) evaluado al precio de produccin iguala la tasa
uniforme de salario que se determina exgenamente. La curva en el tercer cuadrante de
la figura 3 expresa la disminucin del producto marginal del trabajo en la medida en que
se aplican mtodos de produccin intensivos en mano de obra. El rea bajo la curva de
producto marginal es el producto total. Mientras el rectngulo representa los salarios, el
residuo (sombreado) refleja la renta de la tierra. Finalmente, la curva del cuarto
cuadrante muestra la intensidad del trabajo como funcin decreciente de la distancia.

p
P
Mercado de trabajo

pq'(a)=w

Precio de productor

q'(a)

Renta

salarios

Distribucion

Intensidad del trabajo

Figura 3.

La esttica comparativa del modelo de von Thnen muestra que menores costes de
transporte y rendimientos decrecientes tienden a incrementar la distancia de la ciudad a
los centros de produccin. El modelo bsico puede extenderse hacia mltiples
direcciones. Por ejemplo, si las cantidades requeridas estn dadas, es posible determinar
los precios de mercado. Asimismo, dado que los trabajadores agrcolas no se enfrentan a
los precios de mercado (su demanda esta distribuida por todo el espacio y no
concentrada en la ciudad), los salarios no sern uniformes. A pesar de la profundidad del
anlisis de von Thnen, su planteamiento es de carcter parcial, ya que no logra
determinar un equilibrio general espacial.
Uno de los aspectos ms caractersticos del modelo de Thnen es la determinacin de el
salario natural, aspecto que incluso atrajo la atencin de los economistas clsicos. El
output per capita, p, (medido en cantidades) depende del ratio capital por trabajador, q.
Se divide en salarios, w, y la renta del capital, r, de acuerdo con
p( q ) = w + rq

El ahorro se define como el excedente del salario sobre un nivel mnimo de subsistencia,
a. La economa crece en funcin del nmero de nuevos productores (granjas) en el
margen del territorio. Con un tipo de inters ( p w ) / wq , los rendimientos del ahorro
son

 p w
R=
(w a)
wq

y Thnen maximiza R para obtener su salario natural, bajo el supuesto de que q (y por lo
tanto p) estn dados. Igualando R / w = 0 , el salario natural se determina fcilmente
como la media geomtrica de p y a, es decir w =

pa .

La teora de los crculos concntricos de von Thnen (1826) enfocada exclusivamente

en la agricultura propona un patrn de ordenamiento espacial de las actividades
econmicas, en este caso los cultivos, que son susceptibles de aparecer alrededor de un
mercado. Su principal herramienta analtica, la renta econmica, definida como la
diferencia entre costes y beneficios, estaba, en este sentido, estrechamente ligada a la
teora ricardiana5. La aportacin fundamental de von Thnen a la teora de la
localizacin fue el reconocimiento de que la distancia, y por tanto los costes de
transporte, imponen un ordenamiento espacial de las actividades econmicas6.

1.2 La teora del coste mnimo

El supuesto central de la teora del coste mnimo es que la empresa individual sabe, al
escoger donde instalarse, el monto de demanda que puede cubrir y a que precios.
Entonces, la localizacin ptima es aquella que minimiza los costes totales, incluidos
los de produccin y transporte.
Los sucesores de von Thnen intentaron determinar la existencia de leyes naturales en la
evolucin espacial de las estructuras econmicas. No fue sino hasta 1882 cuando
Laundhart traslad el anlisis de von Thnen al sector industrial y en vez de
concentrarse en industrias completas se enfoc directamente en el caso de la empresa
individual. Demostr que el emplazamiento ptimo lo determinan los costes de
transporte que, a su vez, estn en funcin de las localizaciones de los centros de
produccin, materias primas y mercados de consumo. Laundhart atac tambin el
problema de las reas de mercado, estudiando el caso particular de dos vendedores,
cuyas localizaciones estn dadas a cierta distancia uno del otro, estableciendo las leyes
de oferta de dichas reas de consumo. Las aportaciones de Launhardt serviran de base
5

Resulta sorprendente que, solamente unos aos despus de la publicacin de la obra clsica de Ricardo,
surgiese la primera teora formal de la localizacin, curiosamente a partir de los elementos que Ricardo
menospreciara en su anlisis.
6
Dado que el caso que nos ocupa se reduce a la localizacin manufacturera o industrial, remitimos al
apndice 1 un tratamiento detallado del modelo de von Thnen.

10

para el desarrollo de la teora del coste mnimo, por un lado, y a la de la

interdependencia locacional, por otro.
En 1909, Weber ofrece una teora general de la localizacin de las actividades
econmicas. Los costes de transporte eran considerados como el determinante bsico de
la localizacin, aunque lejos de considerarlos directamente, los contempla como una
funcin del peso de los bienes y de la distancia que tiene que cubrirse al transportarlos.
Weber demostr la derivacin del emplazamiento con el mnimo coste de transporte, a
partir de un concepto que haba introducido Launhardt unos aos ates, el tringulo
locacional7. Weber introdujo, tambin, otros conceptos que son hoy utilizados en la
teora de la localizacin, a saber, las isodpanas y la aglomeracin. Finalmente, Weber
demostr la tendencia de las empresas a aglomerarse, al estar dispuestas a incurrir en
mayores costes de transporte y de aprovisionamiento de factores, siempre que la
produccin sea lo suficientemente grande en el emplazamiento para provocar una
reduccin en el coste unitario de produccin. Existe aglomeracin en el sentido de
Weber si las isodpanas crticas8 de dos enclaves productivos se intersectan.

El modelo de mnimo coste de transporte de Weber9

El impulso de la teora de la localizacin industrial tuvo una de sus fuentes
fundamentales en el modelo de A. Weber (1909), quin formaliz y dio rigor analtico a
muchas cuestiones que sus predecesores, entre los que cabra destacar a Launhardt y
Predhl, haban propuesto con anterioridad. La teora de Weber de la localizacin
industrial sigue un formato semejante al planteado por Thnen. En primer lugar, Weber
supone que las empresas se localizarn en aquel lugar donde los costes de produccin y
de distribucin puedan ser minimizados. Weber plantea su modelo en tres etapas
diferenciadas:
a) el punto que minimiza el coste de transporte
b) sitios con costes laborales mnimos
c) aglomeracin

Tambin conocido como tringulo de Weber.

Weber define las isodpanas crticas como aquellas cuyo valor es igual al ahorro en el coste de la mano
de obra disponible en la localizacin. Esto se explica con mayor claridad en el siguiente apartado.
9
Algunos aos antes que Weber, Launhardt propuso un modelo semejante cuyas conclusiones eran
anlogas, por lo que los modelos que buscan determinar el punto que minimiza los costes de transporte se
denominan usualmente en la literatura como modelos de Launhardt-Weber.
8

11

La lgica de Weber se entiende de la siguiente manera: dados los puntos de consumo y

de obtencin de materias primas, se busca encontrar el punto en el que se localizar la
unidad de produccin que minimice los costes de transporte. Una vez encontrada dicha
localizacin, la existencia de lugares en donde el factor trabajo resulte ms barato o que
posean ventajas de aglomeracin, entonces la localizacin ptima puede modificarse.
La localizacin ptima en funcin del coste de transporte se encuentra construyendo una
figura locacional, que en el ejemplo clsico de Weber es un tringulo, ya que considera
dos fuentes de aprovisionamiento de materias primas y un centro de consumo
(mercado), unidos por lneas rectas que representan las distancias entre ellos. A partir de
dicha figura se busca el punto que minimiza los costes de transporte segn el peso de los
bienes y la atraccin que ejerce cada vrtice del tringulo sobre la localizacin ideal.
Asimismo, Weber distingue entre materias primas ubicuas y localizadas. Las primeras,
al poder ser obtenidas en cualquier punto del espacio en consideracin, solo afectan al
peso de los bienes finales, por lo que refuerzan la atraccin del centro de consumo. Las
localizadas las separa en puras y divisibles, stas ltimas pierden peso en el proceso
productivo, por lo que refuerzan la atraccin de las fuentes de aprovisionamiento. La
combinacin de todos los elementos anteriormente citados determina el peso locacional
de cada empresa. Weber define el ndice material como
IM =

peso de las materias primas localizadas

peso del producto final

que mide el peso unitario total y que determina la orientacin del lugar de produccin.
En funcin de si el ndice es mayor o menor a 1, la mayor atraccin vendr de la fuente
de aprovisionamiento de materias primas o del mercado, respectivamente.

RM1

RM1

RM2
a)

RM2
b)

Figura 4.

12

Una vez determinado el sitio que minimiza los costes de transporte, Weber analiza
cmo, de existir un sitio cercano al lugar de produccin caracterizado por costes
laborales bajos, podra modificarse la localizacin ptima de una empresa. Lo anterior
solo ocurre si el ahorro en el coste de la mano de obra es mayor al coste de transporte
adicional que tendra que pagar la empresa por ubicarse en dicho sitio. Para tal efecto,
Weber introduce el concepto de isodpana, que no es ms que un radio derivado a partir
del punto de mnimo coste que contiene en el crculo que forma todo el espacio para el
que el coste de transporte es el mismo, independientemente de la direccin que se tome,
como se muestra en la figura 5.

10

20

30

40

50

60

Figura 5.

Aquella isodpana que tiene el mismo valor que el ahorro en el coste de la mano de obra
se denomina isodpana crtica. Si el punto con ventajas en el coste de la mano de obra se
encuentra dentro de la isodpana crtica, resultara ms ventajoso para la empresa
ubicarse en el lugar de bajo coste laboral y viceversa. Este posible cambio en la
localizacin puede acarrear otro tipo de complicaciones, pues al cambiar de
localizacin, fuentes de aprovisionamiento de materias primas previamente descartadas
por encontrarse demasiado lejos, pueden encontrarse ms cerca del lugar de bajo coste
laboral, por lo que la figura locacional variar, como se muestra en la figura 6.
En la figura, P1 es el punto que minimiza los costes de transporte en relacin al mercado
A y a las fuentes de aprovisionamiento de materias primas B y C. Los crculos con
centro en P1 son las isodpanas, indicando el incremento en el coste de transporte desde
P1. Cada crculo representa mil pesetas de incremento en el coste de transporte. En L1 se
encuentra un sitio con mano de obra barata, lo que provocara un ahorro en el coste del

13

trabajo de una cierta cantidad, digamos cinco mil pesetas. Dado que L1 esta ms cerca de
P1 que la isodpana que marca las cinco mil pesetas, un movimiento de la unidad de
produccin de P1 a L1 provocar una reduccin en los costes totales. El punto D que
originalmente no era considerado por la unidad de produccin como fuente de materias
primas, ahora puede incluso ser considerado, haciendo que el tringulo locacional
cambie a ACD.

L2
L1

Isodpana crtica

P1

P2

Figura 6.

Otro factor que puede alterar la localizacin ptima de una empresa es la tendencia a la
aglomeracin. Si varias empresas deducen que pueden obtener algn ahorro, por
ejemplo en el coste de produccin, si se localizan juntas, buscarn de localizarse en
aquel punto en que el ahorro sea superior al coste de transporte adicional que habran de
pagar. Existe aglomeracin en el sentido de Weber si las isodpanas crticas de dichas
empresas se intersectan.

Figura 7.

14

El problema de Weber ha sido analizado formalmente y aqu presentamos una

generalizacin de dicho modelo. Suponemos un espacio continuo (E), en el sentido de
que dada la mtrica retenida, generalmente eucldea pues se trabaja en un espacio
bidimensional, siempre es posible trasladarse de un punto determinado a otro en lnea
recta sin abandonar dicho espacio. Si M1 y M2 E, entonces M 3 = M1 + (1 ) M 2 y
es, por lo tanto, un subespacio convexo del espacio eucldeo10. El espacio es isotrpico,
es decir, es posible cubrir una misma distancia sin importar la direccin a un mismo
coste y homogneo, o sea que una o ms propiedades que se verifican en un punto se
verifican en todos los puntos11. Los costes de transporte son proporcionales a los pesos y
a las distancias. La produccin est dada a partir de una funcin de produccin de tipo
Walras-Leontief, de coeficientes fijos e invariantes en el espacio. Los factores que
tomamos en cuenta para determinar el punto que minimiza los costes de transporte son
las distancias relativas y las dotaciones de factores, as como la localizacin del centro
de consumo. Asumimos competencia perfecta y una tarifa de transporte uniforme por
unidad de distancia.
La localizacin de una empresa que combina dos inputs m1 y m2 que obtiene de M1 y M2
respectivamente, para producir un bien m3 que vende en M3, con costes de transporte
unitarios uniformes definidos por t, minimizar los costes de transporte siempre que el
punto
T = tm1 s1 + tm2 s2 + tm3 s3

sea el mnimo, para T E y donde las si representan las distancias eucldeas entre la
localizacin ptima y los centros de aprovisionamiento o el mercado, segn sea el caso.
La solucin a este problema puede ser geomtrica o numrica, ya que la solucin
analtica comporta dificultades bastante serias. Sea
m

min T = t j m j [( a j x ) 2 + ( b j y )2 ]1/ 2
j =1

10

En economa espacial a un espacio que cumple con esta propiedad se le denomina espacio de
transporte.
11
En economa espacial este es el supuesto anlogo al ceteris paribus en economa general.

15

el programa mediante el que obtenemos las coordenadas del punto que minimiza los
costes de transporte, donde (aj,bj) representan las coordenadas del punto Mj y (x,y) las
del punto K,12 a partir de las condiciones de primer orden
aj x
T
= t j mj
=0
2
x
[( a j x ) + ( b j y ) 2 ]1/ 2
j
bj y
T
= t j mj
=0
2
y
[( a j x ) + ( b j y ) 2 ]1/ 2
j

En general, no es posible obtener una solucin directa para (x,y) y normalmente se

aproxima mediante mtodos numricos o procesos iterativos y hoy en da por algunos
famosos algoritmos computacionales13.
Despus de Weber, hubieron aportaciones menores a la teora de la localizacin. Entre
stas, habra que destacar a Predhl (1925) quien intenta construir el primer puente entre
el marginalismo y la teora de la localizacin; Englnder (1926) estableci el principio
de la condicionalidad local donde establece que, una vez escogida una localizacin, la
empresa tiene una influencia directa en los precios; Weigmann (1926) relaciona por
primera vez la teora econmica espacial con la competencia monoplica. En su anlisis,
los mercados dejan de ser puntos para convertirse en reas, aunque limitadas en el
espacio, ya que la movilidad de factores y productos est, de igual forma, limitada.
Retomando la lnea de pensamiento desarrollada a partir de los trabajos de Weber, el
sueco Palander (1935) intent elaborar una teora de equilibrio general espacial.
Principalmente, se concentr en estudiar los efectos de los precios sobre las extensiones
de mercado en las que las empresas pueden vender sus productos cuando la localizacin,
las condiciones de competencia, los costes de los factores y las tarifas de transporte
estn dados. Concluy que los beneficios estn en funcin de la distancia mxima a la
que la empresa puede extender su mercado. Hoover (1937) desarroll un modelo que
relacionaba la demanda espacial y el ingreso marginal, demostrando que existe una
tendencia creciente de los precios cuando los costes unitarios de transporte crecen,
introduciendo el anlisis de la discriminacin espacial de precios.

12

Dada la necesidad de una solucin iterativa, K representa el punto arbitrario a partir del cual iniciamos
el proceso para buscar la solucin ptima. Normalmente se asocia con el centro de gravedad de la figura
locacional.
13
Por ejemplo el de Ostrech (1978) o el de Hansen et al. (1982).

16

1.3 La interdependencia locacional

Por esas mismas fechas, otra vertiente de la teora de la localizacin empezaba a surgir.
Esta corriente crea muy limitado el anlisis exclusivo del coste mnimo como
determinante fundamental de la localizacin. Fetter (1924) y principalmente Hotelling
(1929) investigan las relaciones entre la formacin de precios, las reas de mercado y la
localizacin. El nfasis se encuentra en las rigideces de la demanda, que vienen dadas
por los costes de transporte por unidad de distancia en un mercado lineal, a lo largo del
cual los consumidores (con demanda inelstica) se distribuyen uniformemente.
Concluyen que el equilibrio locacional implica necesariamente la concentracin de los
vendedores en un solo punto.
Christaller (1933) reafirmara esta corriente de pensamiento al elaborar su teora de los
lugares centrales, definidos como emplazamientos cuya funcin es la provisin de
bienes y servicios a una poblacin dispersa alrededor de ste. Introduce los mercados
hexagonales basados en dos conceptos fundamentales, el valor de umbral, es decir el
nivel de demanda mnimo que permite cubrir los costes de produccin y obtener un
beneficio razonable, y el rango, que delimita la mxima extensin espacial de las ventas
de determinado bien desde el punto de produccin (lugar central). A partir de estos
conceptos, Christaller elabora una jerarqua de centros de servicios donde un gran
nmero de pequeos centros proveen servicios bsicos y un pequeo nmero de centros
(generalmente de mayor dimensin) proveen servicios complementarios a stos.
Introduce por primera vez la importancia de motivos no econmicos y de la historia
como determinantes de la localizacin.
En la dcada de los cincuenta se consolid la corriente alternativa en la teora de la
localizacin. Bajo la influencia de Fetter y Hotelling y la aparicin de la obra de
Chamberlin14, el inters primordial se centr en la interdependencia locacional. Este
enfoque parta del supuesto de que el coste de procesar y distribuir materias primas era
el mismo en cualquier emplazamiento y explicaba la localizacin como la voluntad de
controlar la mayor extensin de mercado posible, es decir, cuando el vendedor se vuelve
un monopolista local. La teora de la interdependencia locacional pone en duda la
14

Chamberlin, E. (1933), es una obra clsica en el estudio de la competencia, que considera a la

competencia perfecta y al monopolio como los casos lmite. En realidad, las empresas se enfrentan a una
competencia monopolstica, donde se propone que la diferenciacin de productos dota a las empresas de
cierto poder de mercado lo que hace que, aunque las empresas compiten entre s, es perfectamente posible
suponer que puede existir un distanciamiento de la situacin de equilibrio competitivo y por tanto de
ptimo en sentido de Pareto.

17

existencia de competencia perfecta, al considerar que la sola introduccin del espacio en

el anlisis invalida dicho supuesto. El factor clave del anlisis es la demanda, en funcin
de la localizacin de los competidores y de la extensin del mercado.

Hotelling y la competencia espacial

La teora del mnimo coste ignora, en su mayora, que existen interdependencias entre
las empresas y que la localizacin de una afecta a las dems y sobre todo, a su demanda
al posicionarse como posible competidor. El planteamiento original de la
interdependencia locacional se debe a Hotelling (1929) quien supone dos empresas y un
mercado lineal, donde estn distribuidos uniformemente los compradores, quienes
adquieren una unidad de producto en cada periodo de tiempo. Los productores, A y B,
producen un bien homogneo y los costes de produccin son los mismos en cualquier
punto. Los costes marginales son constantes para ambos competidores e iguales a los
costes medios (y ambos son iguales a cero). Para los compradores, la nica diferencia
entre los bienes producidos ser su localizacin, por lo que la diferencia de precios es la
distancia que tienen que recorrer para adquirirlos. Los costes de transporte son iguales
en todo el espacio, la demanda es perfectamente inelstica y la relocalizacin no slo es
posible sino instantnea y gratuita. Los productores compiten en precio y localizacin,
pudiendo ambos abastecer a todo el mercado de ser necesario.
Grficamente, el mecanismo por el cual se determina la localizacin de A y B puede
verse en la figura 8. Los productores estn situados en los extremos del mercado, puntos
A y B de la figura 8.a y dada su localizacin inicial, abastecen cada uno una parte del
mercado, definida por la marca cerca de la mitad. Dado que existe plena libertad de
movimientos, A tender a desplazarse lo ms cerca de B que le sea posible, as aumenta
su mercado protegido situado a su izquierda por lo que se ubicar junto a B (figura
8.b). Sin embargo, B tender a hacer lo mismo y, dado que el mercado protegido de A es
mayor, se ubicar a su izquierda para maximizar la fraccin de mercado a suministrar,
como en la figura 8.c, donde controla la parte de mercado que anteriormente le
corresponda a A. A y B continuarn desplazndose hasta localizarse ambos en el centro
del mercado, abasteciendo el primero a la mitad izquierda del mercado y el segundo a la
mitad derecha.
Sin embargo, desde el punto de vista social, el equilibrio resulta sub-ptimo, ya que si A
y B se establecieran dejando cierta distancia entre s, equivalente a la mitad de la
longitud del mercado (figura 8.d), dichas localizaciones minimizan los costes de

18

transporte de los consumidores que son los que deben trasladarse para adquirir el bien y,
en consecuencia, se reducira el precio de venta.

a)
0

b)
0

c)
0

d)
0

e)
0

Figura 8.

Formalizando, supongamos que dos empresas venden un producto homogneo a los

consumidores, quienes se distribuyen uniformemente a lo largo de un mercado lineal de
largo l. Cada consumidor compra exactamente una unidad de producto. La produccin
se realiza con un coste marginal c y los costes de transporte se asumen lineales con
respecto a la distancia. Las demandas de cada empresa se definen como Di(p1,p2) i=1,2
donde p1 y p2 son los precios de los bienes producidos por 1 y 2, respectivamente, por lo
que la funcin de beneficios Gi depende de los precios (p1,p2) y de las localizaciones
(s1,s2), donde s1=a y s2=l-b. El equilibrio puede entonces plantearse como un juego no
cooperativo donde los jugadores son las empresas 1 y 2, las estrategias son los precios y
las localizaciones y los pagos son los beneficios. Si el juego no es secuencial, es decir,
se elige simultneamente precio y localizacin, no existe equilibrio posible, definido
como (p*1,s*1,p*2,s*2).

1.4 La escuela de las reas de mercado

Resulta razonable encajar la teora del coste mnimo en un contexto de monopolio
espacial, as como la interdependencia locacional como un oligopolio con un nmero
pequeo de empresas localizadas. La escuela de las reas de mercado puede entenderse
como un paso al frente, es la equivalencia espacial de la competencia monoplica. Fue
Lsch (1940) quin consolid el anlisis espacial mediante la descripcin de relaciones

19

generales utilizando un conjunto de ecuaciones que sostenan un sistema de equilibrio

general para todas las localizaciones. El lado de la demanda se introduce explcitamente,
al atribuir a cada consumidor una curva de demanda decreciente para cualquier tipo de
bien. Lsch contemplo cinco condiciones fundamentales para alcanzar el equilibrio: i) la
localizacin de cada individuo debe ser la ms provechosa posible, ii) los
emplazamientos productivos deben ser tan numerosos que todo el espacio est ocupado
(es decir, no existen reas en donde la ausencia de oferta atraiga nuevas empresas), iii)
no existen beneficios extraordinarios en actividades abiertas a toda la gente, iv) las reas
de oferta, produccin y ventas deben ser lo ms pequeas posible, pues solo as se
maximiza el numero de empresas capaces de subsistir y, v) en los limites de varias reas
de mercado, los consumidores son indiferentes acerca de que rea es ms conveniente
para abastecerse. Asimismo, elabor ms formalmente la teora de los mercados
hexagonales. La teora de Lsch es lo bastante abstracta como para poder ser
interpretada en el mundo real, sin embargo ofrece una visin de lo que sera la economa
espacial en las mejores circunstancias posibles (enfoque normativo).

El modelo de Christaller-Lsch15
Una de las crticas ms fuertes a la teora del coste mnimo fue su abstraccin de la
demanda. Tanto los enfoques de la interdependencia locacional como el de las reas de
mercado se enfocan hacia esa direccin, an cuando sus planteamientos son diferentes.
En el caso de la primera, se trata de analizar con alto nivel de detalle el proceso por el
que las empresas compiten entre s y los resultados que tiene dicha competencia sobre
los precios y la localizacin de las empresas. La segunda corriente intenta descubrir los
mecanismos que generan la distribucin espacial de la actividad econmica y la
estructura del espacio econmico, as como la determinacin de un nivel de jerarquas
de las aglomeraciones, cuya capacidad de atraccin juega un papel fundamental en la
localizacin.
Lsch utiliza como su principal herramienta analtica las variaciones espaciales en el
nivel de demanda, aunque su principal preocupacin fue la de construir un modelo de
equilibrio general espacial. A partir de las aportaciones tericas de Christaller (1933) y
Palander (1935), elabora un modelo de equilibrio general de tipo Walrasiano al que le
introduce la distancia y a partir del cual determina un sistema de coordenadas de
localizacin. Adems, al pasar de un anlisis parcial como el de Weber y sucesores que
15

Al igual que en el caso de la teora del coste mnimo, la aportacin fundamental de la escuela de las
reas de mercado se debe a Lsch, quin refin varias aportaciones previas, entre las que cabe destacar a
Christaller, de ah que el modelo clsico lleve el nombre de ambos autores.

20

consideran las fuentes de aprovisionamiento de materias primas, el mercado y otras

aglomeraciones como dadas, a un esquema de equilibrio general, Lsch plantea unos
supuestos sencillos que le permiten determinar que las fuerzas competitivas establecen
un sistema de localizaciones que es posible clasificar jerrquicamente y que se
determinan simultneamente.

a)

b)

d)

c)

Figura 9.

La figura 9 muestra cmo se determinan las reas de mercado hexagonales. En la parte

a) se encuentran dos empresas pero existe todava mucho espacio por cubrir, lo que
permite la aparicin de nuevas empresas que, como se muestra en b) el nmero de
centros de produccin se incrementar hasta que todo el espacio este cubierto. Sin
embargo, todava quedan algunos espacios libres, por lo que las reas de mercado de las
diferentes unidades de produccin se solaparn unas con otras, como se muestra en c).
Los consumidores ubicados en la interseccin de las reas de mercado se abastecern
del mercado ms prximo, minimizando as sus costes de transporte, salvo aquellos para
los que la distancia a los diferentes mercados sea la misma, los que sern indiferentes
entre uno y otro. Finalmente, en d) se muestra la formacin de las reas hexagonales a
partir de la sobreposicin de las reas circulares originales.
A partir de los supuestos considerados, Lsch establece un sistema de cinco ecuaciones
simultneas que determinan un equilibrio general de la economa en el espacio y que
generan una estructura espacial determinada. Los supuestos son: distribucin uniforme
de las materias primas en el espacio, facilidades de transporte hacia todas las direcciones
por lo que los costes de transporte son iguales en todos los puntos, distribucin uniforme
de la poblacin, idnticos gustos y preferencias de los consumidores y oportunidades de
negocios accesibles para todo el mundo. El equilibrio se produce a consecuencia de dos

21

tendencias, la primera determinada por el hecho de que los productores buscan la mayor
ganancia personal mientras que los consumidores intentan siempre abastecerse del
mercado ms barato. La segunda esta marcada por la competencia que se establece entre
los productores cuando las empresas de la misma actividad se multiplican hasta llegar al
nmero que elimina los excesos de beneficios. Al desaparecer todos los beneficios
extraordinarios, se alcanza un equilibrio y desaparece la bsqueda de la localizacin
ptima, quedando as determinadas las localizaciones y la estructura espacial de la
economa.
Sean

m
q
R
x,y
A
P
C
D
B
t

cantidad de productos 1,2,,m

nmero de localizaciones 1,2,,q donde q y q-1 son localizaciones
representativas
beneficio
coordenadas de localizacin
extensin del rea total, donde las Ai son las reas de mercado de los
emplazamientos individuales 1,2,,q
precio de fbrica
coste medio
demanda
frontera del rea de mercado expresada en trminos monetarios
tarifa de transporte

La localizacin de cada productor individual ha de ser ptima para que sus beneficios
sean mximos siempre que lo permitan las restricciones impuestas por las ecuaciones 2,
3 y 4. Si esta ecuacin se cumple un cambio en la localizacin no puede aumentar los
beneficios.

Rqm
x qm

= 0;

Rqm
y qm

=0

(1)

El nmero de empresas (y sus localizaciones) deber ser suficientemente numeroso

como para ocupar todo el territorio. Las reas de mercado de todas las localizaciones
deben ser, si se multiplican por el nmero de puntos, exactamente igual a la superficie
considerada. Si no se cumple esta condicin (2), algunas empresas podran ocupar el
espacio libre y obtener beneficios extraordinarios.

22

A
i =1

m
i

=A

(2)

El precio de fbrica debe ser igual al coste medio, estando ambos determinados en
funcin de la demanda. La ecuacin (3) establece la no existencia de beneficios
extraordinarios.

P m ( Dq ) = C m ( Dq )

(3)

Las reas de mercado deben ser del tamao mnimo necesario que justifique la
produccin continua. Si dichas reas fueran mayores, el precio excedera los costes
medios, lo que permitira que no hubiera barreras a la entrada de nuevas empresas, que
competiran con las ya existentes reduciendo el tamao de las reas de mercado hasta
que el precio igualase el coste medio. Si un cambio en el rea de mercado viniera
asociado a un cambio en los precios mayor que el experimentado por los costes medios,
dara lugar a la aparicin de competencia16 y se tendra momentneamente un
desequilibrio hasta que la igualdad se volviera a cumplir. Si la variacin de precios fuera
menor que la de los costes medios, la empresa no alterara voluntariamente su rea de
mercado y, si la competencia le forzase a un cambio a largo plazo, la empresa terminara
por abandonar el negocio.

Pqm
Aqm

Cqm
Aqm

(4)

Los consumidores situados a los lmites de las reas de mercado son indiferentes ante
las posibles localizaciones de donde abastecerse, siempre que se cumpla la condicin de
que en dichos lmites, el precio de fbrica ms la tarifa de transporte multiplicada por el
radio de dicha rea debe de ser la misma para un consumidor que compre en q y para
otro que compre en q-1. Si estos valores no fuesen iguales, el consumidor comprar
siempre en el emplazamiento que le ofrezca el menor precio.

Bqm = Pqm + t qm ( x x qm ) 2 + ( y y qm ) 2 = Pqm1 + t qm1 ( x x qm1 ) 2 + ( y y qm1 ) 2 (5)

1.5 Intentos de sntesis y aportaciones tericas posteriores

16

La competencia en este caso se refiere a un proceso de competencia espacial como en el modelo de

Hotelling, de donde nace la similitud entre la teora de la interdependencia locacional y la de las reas de
mercado.

23

Los cuatro modelos descritos en los apartados precedentes son considerados como
clsicos y las ampliaciones y crticas de las que han sido objeto en las dcadas
posteriores han marcado la evolucin de la teora de la localizacin. As, por ejemplo,
algunos especialistas en economa urbana partieron del modelo de Thnen para elaborar
una teora de la renta del suelo urbano, entre los que debemos destacar a Alonso
(1964)17. En este modelo existe una ciudad ubicada en un espacio homogneo y
convexo y tiene un centro a partir del cul se determinan los diferentes usos del suelo
urbano de forma concntrica. La asignacin de suelo est en funcin del uso, que puede
ser residencial, comercial, de consumo o produccin y depende del valor de la renta, que
decae a medida que nos alejamos del centro.
De la misma manera, el modelo de Weber que originalmente presentaba severas
restricciones, sobre todo porque consideraba solo tres puntos, una distancia eucldea y
coeficientes de produccin fijos ha sido extensivamente estudiado. El modelo del
mnimo coste de transporte ha sido ampliado mediante la introduccin de supuestos
menos restrictivos, lo que ha permitido obtener soluciones cuando se consideran ms de
tres puntos, esto es, la figura locacional deja de ser un tringulo para convertirse en un
polgono. Adems, varios teoremas han sido propuestos que demuestran que los
resultados obtenidos por Weber pueden reducirse a casos particulares de una ms
general teora de la localizacin. Asimismo, elementos tales como la incertidumbre, la
teora de la produccin, espacios heterogneos y mtricas distintas a la eucldea han sido
estudiadas en el marco del modelo de Weber. Incluso, dentro del campo de la
investigacin de operaciones, el problema de Weber ha sido estudiado ampliamente en
un contexto de redes y grafos, que han permitido la obtencin de sofisticados algoritmos
para la resolucin del problema.
El resultado del modelo clsico de interdependencia locacional se conoce como la ley de
Hotelling, quin haba establecido un resultado para la aglomeracin en una situacin de
duopolio en un mercado rectilneo, uniforme, limitado y con demanda perfectamente
inelstica. Uno de los resultados ms importantes en relacin a los obtenidos por el
modelo clsico de competencia espacial se debe a DAspremont et al. (1979) quienes, a
partir del supuesto de productos diferenciados, encuentran que la solucin propuesta por
Hotelling es errnea, ya que dos empresas localizadas en un mismo punto entraran en
un equilibrio de Bertrand, es decir, competiran en precios, a menos que se alejaran lo
suficiente una de la otra, lo que imposibilita la aglomeracin. La solucin propuesta es
que las empresas se separen en el espacio de gustos, diferenciando sus productos y
haciendo posible una aglomeracin caracterizada por la competencia monopolstica.
17

De hecho, el modelo descrito se conoce como el modelo Thnen-Alonso.

24

El modelo de Christaller-Lsch tambin ha sufrido aportaciones posteriores. Entre las

ms importantes, la de Beckmann (1966) quin demostr que mercados de forma
circular tambin poseen algunas propiedades de eficiencia de los mercados hexagonales,
segn el efecto que ejercen sobre el mercado las empresas entrantes. Demostr, adems,
que la forma de las reas de mercado no est determinada por las empresas individuales,
sino por las condiciones de competencia entre ellas. Desde el punto de vista del
bienestar, Holahan y Schuler (1981) ofrecieron una solucin desafiante: monopolios
multi-establecimiento procuran mayores excedente del consumidor y bienestar social
mayores de los que se obtienen en un marco de competencia pura.
Corrientes tericas derivadas de los modelos clsicos promovieron la elaboracin de
modelos de equilibrio parcial y general en el espacio. Asimismo, surgieron varios
intentos de conjugar los diferentes enfoques en un modelo general de la localizacin de
las actividades econmicas en el espacio. Greenhut (1952) demostr la
complementariedad de las diferentes aproximaciones tericas y que tanto costes de
transporte como nivel de demanda influyen en las decisiones de localizacin. Muestra,
tambin, la inadecuacin de lo que considera como casos especiales (one-sided location
theory) y esboza algunos comentarios que justifican de alguna forma la importancia de
las preferencias en las decisiones locacionales.
Isard (1956), en su intento de establecer una teora general de la localizacin, combina
los marcos analticos de Thnen, Lsch y Weber. A partir de las zonas agrcolas
concntricas alrededor de una ciudad combinadas con unas reas de mercado de tipo
Lsch, dentro de un marco analtico muy semejante al de Weber en el que considera la
localizacin de una empresa cuando se conocen las fuentes de aprovisionamiento.
Surgen nuevas ciudades y lugares de produccin que modifican la jerarqua establecidas
por el modelo de Christaller. Adems, Isard introduce el concepto de input de transporte
y lo enmarca en la funcin de produccin como un factor productivo adicional.
El creciente criticismo hacia las visiones clsicas promovi el desarrollo de algunas
explicaciones a la localizacin desde la perspectiva de la geografa humana. En la
dcada de los 70s, el surgimiento del enfoque del comportamiento individual, en donde
se asume que es el individuo la principal fuerza motriz de la actividad econmica
motiv muchos estudios acerca del comportamiento de los agentes y deriv en varias
teoras, como la de los mapas mentales o la de la matriz de comportamiento18. El
refinamiento de la teora de juegos permiti, asimismo, profundizar en el anlisis de las
18

Para un tratamiento ms detallado de dichos temas, consltese Lloyd y Dicken (1990), Richardson
(1986).

25

decisiones locacionales, desde la perspectiva del comportamiento individual19.

Finalmente, como respuesta a este tipo de modelos surge el enfoque estructuralista, que
dominara la escena de la teora de la localizacin durante los aos ochenta. Aqu se
pone de manifiesto la estructura de la economa como un todo, por lo que la cambiante
organizacin espacial responde no slo a la estructura de la sociedad sino a las
relaciones econmicas y sociales existentes en ella.

1.6 Hacia un enfoque positivo: el papel de las externalidades

Como hemos visto, la teora de la localizacin adopt hasta hace pocos aos y
prcticamente en su totalidad, un enfoque incompleto ante el problema de explicar los
patrones de localizacin y los factores que los determinan. Mientras la teora del coste
mnimo se ha concentrado en la bsqueda del lugar que maximiza los beneficios en un
marco que contempla costes de produccin que varan en el espacio, las teoras de la
interdependencia locacional y la de las reas de mercado se han enfocado casi
exclusivamente en fluctuaciones del nivel de demanda local y en el tamao y forma del
mercado. A pesar de los intentos por dotar a la teora de la localizacin de instrumentos
ms poderosos para explicar los fenmenos de concentracin espacial, se tuvo que
esperar hasta que los avances en la teora de la organizacin industrial, ocurridos
durante la dcada de los setenta, permitieran la aparicin de modelos basados en
competencia imperfecta y que reflejan con mayor fidelidad algunos fenmenos
econmicos, entre ellos la desigual distribucin geogrfica de las actividades
econmicas.
De las aportaciones de Lsch20, se concluy que la localizacin ptima sera ah donde
se maximiza el beneficio neto positivo, y el contexto en el que se empez a llevar a cabo
dicho anlisis fue el de las externalidades, es decir los beneficios o costes generados por
la actividad econmica pero que no captura el mecanismo de precios. Poco a poco se fue
haciendo evidente que las economas externas y los encadenamientos industriales eran
determinantes fundamentales en el reforzamiento de las ventajas de localizacin de
complejos industriales e incluso de ciudades. Lo anterior condujo a cuestionar la
adecuacin de los modelos existentes de localizacin para acomodar a las
externalidades. Recientemente se ha abordado el problema de integrar las externalidades
en modelos de naturaleza espacial.
19

Vase Gabszewicz y Thisse (1992).

Jackman (1975) examin, en el contexto del modelo de Lsch, como se modifica el tamao de las reas
hexagonales cuando se agrega una externalidad en la funcin de produccin. Si la externalidad es positiva,
entonces las reas de mercado crecen y viceversa, pero el impacto preciso depende en la medicin de los
niveles de externalidades localizadas.

20

26

Una diferencia fundamental entre el nuevo enfoque de la localizacin y los modelos

clsicos, es su planteamiento positivo a partir del cual, en vez de investigar los posibles
patrones ptimos de localizacin, busca las explicaciones econmicas, tanto tericas
como empricas, que explican el hecho de que las actividades econmicas se encuentran
concentradas en pocos lugares, tpicamente en las ciudades. La localizacin industrial
tiene implicaciones indudables en los niveles de crecimiento econmico y de bienestar
social a nivel territorial. El nuevo enfoque de la localizacin no podra entenderse
completamente sin una revisin de las aportaciones recientes en el campo del
crecimiento econmico, es decir la teora del crecimiento endgeno, ni tampoco de los
cambios ocurridos en la economa industrial que han promovido esta cambio de
paradigma.

1.6.1 Crecimiento econmico endgeno y territorio

Las ideas de economistas clsicos como Smith (1776), Ricardo (1817) y Malthus (1798)
y posteriores como Ramsey (1928), Young (1928), Knight (1944) y Schumpeter (1934)
proporcionaron muchas de las bases de las modernas teoras del crecimiento econmico,
incluidas las de comportamiento competitivo y dinmica de equilibrio, el papel de los
rendimientos decrecientes y su relacin con la acumulacin de capital fsico y humano,
las interrealciones entre ingreso per capita y tasa de crecimiento de la poblacin, los
efectos del progreso tecnolgico (en la forma de mayor especializacin del trabajo o la
aparicin de nuevos productos y mtodos de produccin) y el ciclo real.
La moderna teora del crecimiento tiene su punto de partida en los trabajos de Ramsey
(1928) sobre optimizacin intertemporal. Harrod (1939) y Domar (1946) intentan
integrar el anlisis keynesiano a la teora del crecimiento a partir de la idea de que el
sistema capitalista es inherentemente inestable, por lo que la senda de crecimiento
equilibrado resulta sumamente difcil de alcanzar. El refinamiento de la teora del
crecimiento econmico se debe a Solow (1956) y Swan (1956) quienes, a partir de una
funcin de produccin neoclsica con rendimientos constantes a escala, previeron la
existencia de rendimientos decrecientes a cada factor productivo y una elasticidad de
sustitucin positiva que, combinada con una tasa de ahorro constante, genera un modelo
extremadamente simple de equilibrio general de la economa. El resultado de dicho
modelo era la existencia de convergencia entre pases. De acuerdo con el modelo
neoclsico, la tasa de crecimiento econmico de largo plazo, si no es cero, est
determinada por factores exgenos, de naturaleza no econmica como la tasa de
crecimiento de la poblacin o los avances tecnolgicos y cientficos. El modelo predice

27

que la economa alcanzara en el largo plazo un estado estacionario con una tasa de
crecimiento cero de la renta per capita, por lo que las medidas de poltica econmica que
promueven el crecimiento solo tienen influencia en el corto y medio plazos.
Una de las lneas que suscit un debate de mayor intensidad es la que se dirige a
determinar la existencia o no de un proceso de convergencia entre las economas menos
desarrolladas y aquellas otras que gozan de mayores niveles de desarrollo. Este tipo de
anlisis, realizado tanto a escala internacional como en la perspectiva de un solo pas,
parecera destinado a encontrar una respuesta afirmativa a la pregunta planteada. El
razonamiento neoclsico resulta sencillo. Bajo el supuesto de libertad de circulacin de
capital y tecnologa entre los distintos espacios econmicos, el modelo de crecimiento
neoclsico postula la convergencia de los niveles de renta con el transcurso del tiempo.
Dada la hiptesis de rendimientos marginales decrecientes en el uso del capital, la
rentabilidad que se deriva de su desplazamiento a economas menos desarrolladas con
escasez del mismo debe exceder a la ofrecida por su permanencia en las zonas de
origen, lo que impulsa la movilidad. Sumando a este proceso la disponibilidad de la
tecnologa moderna por parte de las economas atrasadas, el corolario de este anlisis
predice la mencionada convergencia.
Sin embargo, resultaba evidente que el modelo no explicaba lo que realmente se observa
en la realidad, pues la persistente ausencia de convergencia era evidente y los
determinantes del crecimiento a largo plazo, el crecimiento de la poblacin y el progreso
tcnico, deben poder ser explicados dentro del modelo. La explicacin neoclsica
asuma que el progreso tecnolgico ocurre de forma exgena, lo que reconciliaba la
teora con una positiva, y posiblemente constante, tasa de crecimiento del ingreso per
capita a largo plazo, permitindole as mantener la hiptesis de convergencia. Pero, el
crecimiento per capita en el largo plazo depende totalmente de una variable, la tasa de
cambio del progreso tcnico, que se determina exgenamente?
La introduccin de una teora del cambio tcnico en un marco neoclsico de anlisis
resultaba difcil, ya que los supuestos tradicionales de competencia no podan ser
mantenidos. El cambio tcnico tiene que ver con la creacin de ideas, que tienen el
carcter de no-rivales, al menos parcialmente, y presentan caractersticas de bienes
pblicos (colectivos). Para un nivel tecnolgico dado, es razonable suponer la existencia
de rendimientos constantes, pues con el nivel de conocimiento existente resulta
plausible que, al doblar las cantidades de factores de produccin, doblemos tambin la
cantidad producida. Sin embargo, al incluir bienes no-rivales en la funcin de
produccin, los rendimientos tienden a ser crecientes, lo que es incompatible con los
supuestos bsicos de la competencia perfecta (la compensacin de viejas ideas (no-

28

rivales) de acuerdo con su coste marginal de produccin actual (cero) no provee la

recompensa justa para el esfuerzo y el gasto realizados en investigacin e innovacin).
La idea de que los rendimientos crecientes son fundamentales para explicar el
crecimiento a largo plazo de una economa es tan vieja como la economa misma. Con
la introduccin de la distincin entre economas internas y externas de Marshall, pareca
que la existencia de un marco competitivo en esta explicacin era vlida, sin embargo,
dadas las dificultades para la formulacin de modelos dinmicos y la naturaleza verbal
de las explicaciones tericas, no fue posible desarrollar un modelo formal de
crecimiento con rendimientos crecientes. Las dificultades tcnicas de los modelos
dinmicos condicionaron el anlisis de las economas externas a la empresa pero
internas a la industria a modelos estticos, concretamente en el campo de la economa
internacional. Aportaciones subsecuentes demostraron que era perfectamente posible
construir modelos consistentes de equilibrio general con competencia perfecta,
rendimientos crecientes y externalidades (Chipman, 1970). A partir de las aportaciones
de A. Smith, A. Marshall y A. Young, se justifica la existencia de rendimientos
crecientes con base en una mayor especializacin y en la divisin del trabajo. Hoy es
evidente que dichos cambios en la organizacin de la produccin no pueden ser
rigurosamente tratados como externalidades tecnolgicas. Formalmente, una mayor
especializacin abre nuevos mercados e introduce nuevos productos. Todos los
productores se benefician de la introduccin de dichos bienes, pero son bienes y no
externalidades tecnolgicas.
Arrow (1962) y Sheshinski (1967) construyeron modelos en los que las ideas eran el
resultado paralelo y no intencionado de la produccin o la inversin, un mecanismo
denominado learning by doing. En estos modelos, las ideas se desbordan
inmediatamente hacia toda la economa, un proceso de difusin instantneo que es
tcnicamente posible ya que las ideas son no-rivales. Romer (1986) mostr que el marco
competitivo puede mantenerse y que determina un ritmo de avance tecnolgico cuya
tasa de crecimiento econmico asociada resulta ser Pareto sub-ptima. Sin embargo, si
la innovacin depende de propsitos explcitos de inversin en Investigacin y
Desarrollo (I+D) y si las ideas se difunden solo gradualmente hacia otros productores,
los principios de competencia resultan insostenibles, por lo que la teora del crecimiento
debe incorporar modelos de competencia imperfecta, que aparecieron posteriormente en
los trabajos de Romer (1987, 1990), basados en las aportaciones de Spence (1976) y
Dixit y Stiglitz (1977) en el campo de la organizacin industrial.
Es difcil determinar con exactitud la fecha del nacimiento de las nuevas teoras del
crecimiento econmico, ya que surgen de la rigurosa formalizacin de las ideas que

29

economistas como Young (1928), Myrdal (1957), Hirschman (1958) y Kaldor (1972)
desarrollaron en la primera mitad de este siglo y cuyos orgenes se remontan a ideas que
Smith (1776) o Marshall (1890) plantearon en su momento. Basados en los trabajos de
Arrow (1962), Uzawa (1965) y Sheshinski (1967), el impulso inicial al desarrollo de
modelos de crecimiento endgeno provino de dos fuentes principales en la dcada de los
aos setenta, impulsos que, adems, han involucrado explcitamente el factor espacial.
En Italia, Beccattini (1975, 1979) y Brusco (1982), a partir de la percepcin de que
determinadas regiones con un perfil caracterizado por el predominio de pequeas y
medianas empresas presentaban una gran capacidad de reaccin frente a la crisis
econmica y demostraban una gran flexibilidad productiva, provocaron el surgimiento
del papel del territorio en los debates sobre crecimiento y desarrollo, adems de sugerir
que la unidad de anlisis dejase de ser el sector industrial, normalmente desarticulado
territorialmente, contrariamente a lo que ocurre en un distrito industrial y las
interrelaciones existentes entre los agentes que lo conforman. En Estados Unidos, Piore
y Sabel (1984) proponen que la crisis del sistema fordista de produccin y la bsqueda
de mecanismos productivos flexibles debe traer a primer plano la importancia de la
dimensin territorial, destacando la importancia de lo que denominan los nuevos
espacios industriales21. Sin embargo, la consolidacin de esta corriente de pensamiento
y su consecuente desarrollo posterior se debe en gran medida a los trabajos de Romer
(1986) y Lucas (1988). Si pensamos que la introduccin de rendimientos crecientes en
los nuevos modelos de crecimiento es una novedad, la metodologa de anlisis sigue
siendo neoclsica22 y donde se insiste reiteradamente en la necesidad de proveer a los
modelos de fundamentos microeconmicos, en el sentido de que todas las relaciones
entre los agentes deben ser derivadas explcitamente de los axiomas del comportamiento
racional.
Desde mediados de los ochenta, el campo del crecimiento econmico ha experimentado
un notable resurgimiento, basado en la idea de que los determinantes del crecimiento a
largo plazo son cuestiones cruciales, ms importantes que la mecnica del ciclo real o
los efectos contracclicos de las polticas monetaria y fiscal. Adems, se ha generalizado
la idea de que el crecimiento est localizado (Lucas 1988, Glaeser et al. 1992) por lo
que el territorio ocupa actualmente una importancia mayscula. El crecimiento
econmico de las regiones parece enmarcarse mucho mejor en un marco de crecimiento
endgeno que no predice convergencia, ya que incluso a escala sub-nacional existen
marcadas diferencias en los niveles de desarrollo y potencial de crecimiento de las

21

La corriente francesa de la regulacin tambin podra incluirse en esta clasificacin.

Por lo tanto la novedad no debiera ser exagerada, ya que lo que si resulta novedoso es el cambio de
concepcin en la opinin de que los rendimientos crecientes son relevantes.

22

30

regiones, por lo que las sospechas de que la existencia de factores inherentes al territorio
condicionan la capacidad de crecer son perfectamente vlidas.

1.6.2 Organizacin industrial, concentracin y eficiencia

La organizacin industrial o economa industrial es el rea de la economa que se ocupa

de estudiar los mercados para los que el modelo estndar de competencia resulta
inapropiado. En tales mercados, las implicaciones positivas y normativas de los modelos
de competencia imperfecta son de gran inters, as como el diseo y los efectos de las
polticas industrial y de defensa de la competencia dirigidas a incrementar la eficiencia
de los mercados. Dado que existen muchos modelos de competencia imperfecta, y dado
que las polticas deben normalmente dirigirse a casos particulares, la economa
industrial ha tenido un enfoque emprico en su mayora.
Histricamente, la economa industrial naci como disciplina a raz de la importancia
que adquirieron las empresas manufactureras a principios de siglo y, aunque hoy en da
no se limita a dicho sector, los estudios de otras ramas productivas son bastante selectos.
La economa industrial ha mantenido a la empresa como su objeto de anlisis. En
microeconoma, la empresa se considera una caja negra, a la que se le introducen inputs
y de la que se obtiene un output, o se le considera una funcin de produccin o de costes
que se supone maximiza los beneficios. En cualquier caso, la organizacin industrial
estudia a fondo la estructura y el comportamiento empresarial. Los mercados de bienes
manufacturados tienen dos caractersticas de suma importancia que han sido objeto de
extensivo anlisis por parte de los tericos de la economa industrial. En primer lugar,
los productos en dichos mercados tienden a ser diferenciados, esto es, los consumidores
no los perciben como sustitutos perfectos, por lo que la competencia no recae en los
precios y cuestiones como el diseo y la publicidad se vuelven importantes. Por otro
lado, muchos mercados estn dominados por un nmero relativamente pequeo de
empresas, un tema recurrente en economa industrial, en el que se intenta investigar
sobre las diferentes formas de organizacin de los mercados, principalmente en el
estudio de la concentracin industrial. Las consecuencias de tal concentracin tambin
es un tema relevante, en el que destaca el papel del oligopolio. El objetivo principal de
la economa industrial ha sido el desarrollo de herramientas que permitan un mejor y
ms profundo anlisis de los mercados y sus consecuencias en el desempeo econmico.
Una primera corriente en el estudio de los mercados, asociada con Mason y Bain23 era
de naturaleza exclusivamente emprica y regida por el paradigma estructura-conducta23

Tambin conocida como La Tradicin de Harvard, por la afiliacin acadmica de ambos autores.

31

resultados de acuerdo con el cual la estructura de mercado (el nmero de empresas en el

mercado, su grado de diferenciacin de productos, la estructura de costes, el grado de
integracin vertical) determina la conducta (precio, investigacin y desarrollo, inversin,
publicidad) que a su vez influye en los resultados de la empresa (eficiencia, razn
precio-coste marginal, variedad de productos, tasa de innovacin, beneficios). Este
paradigma descansaba en teoras dbiles y pona nfasis en observaciones empricas de
las industrias, que se fueron convirtiendo en una tradicin oral sin fundamentos tericos
slidos.
Los aos sesenta trajeron una gran cantidad de estudios economtricos que cubrieron
casi todas las industrias y estaban basados fundamentalmente en ndices de
concentracin. Aunque se puede discutir la validez de los resultados e incluso de
algunas especificaciones, lo cierto es que empez a consolidarse la idea de la existencia
de altos niveles de poder de mercado en muchos sectores industriales y lo ms
importante, que las consecuencias econmicas de dicho posicionamiento competitivo
resultaban fundamentales.
A partir de los hechos estilizados elaborados por los estudiosos de la tradicin de
Harvard, el anlisis antimonopolio y la creciente desconfianza sobre el papel de la
intervencin del Estado en cuestiones de poltica industrial, surge una nueva corriente,
la Tradicin de Chicago, cuyos autores ms representativos fueron Director y Stigler,
quienes enfatizaron en la necesidad de tratamientos tericos formales y la identificacin
emprica de teoras alternativas. Sin embargo, a principios de los setenta, todava
resultaba evidente que la teora era resultado de explicaciones estadsticas y orientada
hacia la defensa de posiciones intelectuales, ms que un anlisis riguroso y sistemtico.
Tres factores parecen haber impulsado la revolucin terica de la economa industrial en
los aos setenta. Por el lado de la demanda, la creciente insatisfaccin con los lmites
del anlisis emprico y la escasez de modelos explicativos de la amplia diversidad de
estructuras de mercado. Por el lado de la oferta, quiz sea apropiado distinguir dos
caractersticas no necesariamente satisfactorias: i) grandes tericos empezaron a
preocuparse por temas de naturaleza industrial y, ii) el refinamiento de la teora de
juegos y la creciente utilizacin de herramientas matemticas en el seno de la teora
econmica permitieron el surgimiento de modelos cada vez ms refinados que
reflejaban con mayor grado de fidelidad el comportamiento industrial estratgico.
Uno de los conceptos ms importantes en economa industrial es el de comportamiento
de mercado. Tres caractersticas de un mercado marcan su desempeo global: la
eficiencia, la justicia y el progreso. La eficiencia, la dimensin ms importante, estudia

32

el correcto o incorrecto uso de los recursos disponibles por el mercado. La justicia se

refiere normalmente a la equidad en la distribucin de los beneficios econmicos entre
los agentes participantes y el progreso analiza la efectividad del mercado para impulsar
los cambios necesarios que provean nuevos y mejores productos y tcnicas de
produccin.
La eficiencia puede ser de dos tipos, productiva o asignativa. La competencia perfecta es
una estructura apropiada para alcanzar la eficiencia asignativa, ya que bajo este
mecanismo, los excedentes del consumidor y del productor indican los beneficios
econmicos que obtienen del intercambio de bienes y servicios tanto vendedores como
compradores. En esta situacin, el excedente total se maximiza al precio y producto
competitivos. El alcance de la eficiencia productiva es muchas veces inconsistente con
una estructura competitiva, ya que la reduccin de costes, el objetivo de la eficiencia
productiva, puede requerir un pequeo nmero de empresas que genera una estructura
oligoplica y que se refuerza por la existencia de economas de escala en la produccin.
La minimizacin de costes puede impedir la eficiencia asignativa y viceversa, por lo que
normalmente la eficiencia ptima es una cuestin de sub-ptimo social (second best).
Stigler (1951) demostr, siguiendo el famoso teorema de A. Smith sobre la divisin del
trabajo y el tamao del mercado, que existen ganancias de eficiencia al concentrarse
geogrficamente compradores y vendedores, va la mayor especializacin de bienes
intermedios. Fujita (1990) formaliz el argumento utilizando un modelo en el que la
produccin de bienes de consumo final exhibe preferencias por la variedad de bienes
intermedios producidos con costes medios decrecientes. Una elevada escala industrial
reduce los costes de produccin por medio de la amplia variedad de inputs intermedios
especializados.
Las barreras a la entrada son factores econmicos que proveen a las empresas de
ventajas sobre la competencia, en trminos de sus consecuencias a largo plazo. Las
empresas que disfrutan de una proteccin derivada de barreras a la entrada, pueden
generar beneficios econmicos indefinidamente sin perder competitividad o reducir su
cuota de mercado o incluso sin atraer nuevos competidores. Incluso, en un caso
extremo, la empresa puede tener acceso exclusivo al mercado. Las barreras a la entrada
pueden ser naturales (costes absolutos), de desempeo superior (costes relativos) o de
comportamiento estratgico (costes fijos elevados). Una vez escogida una ubicacin
geogrfica en donde la empresa disfruta de las ventajas de la aglomeracin, la misma
localizacin se convierte en una barrera a la entrada de otras empresas, debido a que
disfrutar ventajas de costes derivadas de las externalidades de naturaleza espacial, por
el simple hecho de haber escogido dicho territorio. La localizacin y, por tanto, las
barreras a la entrada existentes en el territorio condicionan el acceso a los mercados de

33

productos finales y de materias primas, por lo que la organizacin industrial local sufre
las consecuencias del poder me mercado que ejercen las empresas aglomeradas.

2. Externalidades y localizacin
La introduccin de externalidades en los modelos de crecimiento endgeno y la
aparicin de sofisticados modelos de competencia imperfecta en el campo de la
economa industrial, influenciaron un nuevo enfoque en el anlisis locacional. Sin
embargo, las economas de escala ya haban sido tratadas con anterioridad como un
elemento que distorsiona el patrn ideal de localizacin. Quiz una de las razones que
propiciaron la inadecuada utilizacin de dicho concepto fue la imposibilidad de aislar su
especfico efecto locacional, dado que la escala de la produccin interacta con todos
los dems elementos en la determinacin de la localizacin ptima. Las economas
externas de escala son reducciones de costes que realiza una empresa debido a su
proximidad geogrfica con otras empresas.

2.1 Economas externas y el concepto de externalidad

Las economas de escala en la produccin son reducciones en el coste medio en el largo
plazo que resultan de una expansin del nivel de producto y pueden ser internas o
externas, segn la definicin clsica de Marshall. Las economas internas se derivan del
propio crecimiento de la empresa y pueden deberse a la existencia de elevados costes
fijos, factores tecnolgicos, de administracin o financieros, entre otros. Las economas
externas resultan de la expansin de la industria en general y se reflejan en la estructura
de costes de todas las empresas. Una fuente de dichas economas es explcitamente
espacial. La ubicacin de una empresa cerca de otras la hace beneficiarse de un tipo
particular de economas externas que se denominan economas de aglomeracin. De
hecho, el concepto de economas externas fue elaborado por Marshall explicando las
ventajas que gozan las empresas de la agrupacin geogrfica, aunque su argumento se
diriga a demostrar la compatibilidad de los rendimientos crecientes de escala en un
marco competitivo.
Actualmente los conceptos de economas externas, externalidades y efectos externos
suelen interpretarse de manera equivalente, es decir, como beneficios o costes que goza
un agente econmico derivados de las acciones de los dems agentes y, por tanto, no
existe un mercado o dominio institucional que regula dichos efectos (Bellandi, 1995).
Sin embargo, en sentido estricto, una economa externa ser una externalidad siempre

34

que se produzca un distanciamiento de la situacin de eficiencia, teniendo relevancia en

trminos de optimalidad paretiana. La externalidad es un efecto, positivo o negativo,
sobre la funcin de produccin o de costes de una empresa derivado de la existencia de
economas externas. Sin embargo, no toda economa externa es una externalidad, por lo
que la presencia de efectos externos es una condicin necesaria pero no suficiente para
la existencia de externalidades.
Una externalidad tiene dos caractersticas fundamentales, la no rivalidad en el consumo
y la no exclusin, caractersticas que tambin definen a los bienes pblicos. La primera
tiene que ver con la posibilidad de consumo colectivo, dado que el aprovechamiento de
un bien pblico por un agente no imposibilita a otros a hacer lo mismo; y la segunda
implica la imposibilidad de restringir el uso de dicho bien a aquellos agentes que han
pagado por el derecho a disfrutar de un bien o servicio. La existencia de externalidades
conduce a resultados subptimos al producir una divergencia entre los costes
(beneficios) privados y sociales.
Los requisitos de eficiencia imponen ciertas limitaciones a las tecnologas factibles de
produccin. Cuando la produccin de un determinado bien presenta rendimientos
crecientes a escala, la fijacin de precios segn el principio de coste marginal (condicin
necesaria para alcanzar simultneamente la eficiencia en la produccin y en el consumo)
llevara a la desaparicin de la unidad productiva al no ser rentable la produccin. Los
rendimientos crecientes implican unos costes medios decrecientes a largo plazo y, por lo
tanto, que los costes marginales fuesen inferiores a los medios para cualquier nivel de
produccin. En el lmite, si para explotar dichas economas externas se expande la
produccin, solamente podra existir una empresa en la industria -monopolio natural. En
estas circunstancias, la exigencia de optimalidad hara inviable la produccin. La
supervivencia de la industria llevara a que los precios fuesen distintos del coste
marginal no alcanzndose un ptimo paretiano.
Las fuentes ms utilizadas en la literatura en la generacin de economas externas son la
incorporacin del conocimiento como factor no rival, sobre todo en los modelos de
crecimiento endgeno y los incrementos en el nmero de factores intermedios cada vez
ms especializados, en los modelos de preferencia por la variedad de Spence (1976) y
Dixit-Stiglitz (1977). Por ejemplo, supongamos una funcin de produccin

q = L1 xi
donde se observan rendimientos constantes respecto al factor trabajo (L) y al agregado
de n inputs diferenciados xi que utiliza la empresa. Suponiendo que la cantidad agregada

35

de inputs

que utiliza la empresa se distribuye homogneamente y que de M

factores disponibles la empresa utiliza N, podemos escribir

q=L

N
M = M 1 ( L1 N )
M

de modo que, si suponemos que L y N estn dados, al incrementar M se incrementa la

produccin q, es decir, existen rendimientos crecientes derivados de la variedad de
inputs potencialmente utilizables confirmando el principio de que la divisin del trabajo
mejora la eficiencia productiva.
La aglomeracin de empresas en el espacio genera cierta interdependencia, de
naturaleza bastante compleja. La idea bsica de Marshall es que pueden haber
economas de escala internas a la industria, en este caso se refiere al conjunto de
empresas aglomeradas, pero externas a la empresa individual, que den lugar a una
funcin de coste medio decreciente para el conjunto, aunque cada empresa se enfrenta,
individualmente, a costes medios crecientes. Las economas externas son, entonces,
influencias sobre la funcin de produccin o costes que proceden no de la dimensin
individual, como las economas internas de la empresa particular, sino de todo el
emplazamiento productivo o distrito industrial, como lo definiera Marshall.
Supongamos la funcin de produccin o de costes de la empresa i en una aglomeracin
como
q i = f ( k i , l i , Q ) c i = c i ( w, r, q i , Q )

donde Q representa la produccin del conjunto de las empresas localizadas. Las

economas externas originan una interdependencia entre las empresas ya que los costes
de cada una se ven afectados por lo que hacen todas en conjunto. Cabra distinguir entre
efectos externos positivos, es decir, cuando Q afecta positivamente a la produccin de la
empresa i o disminuye los costes de la misma y efectos externos negativos, cuando el
nivel de produccin de la industria Q aumenta los costes de cada empresa o afecta
negativamente la funcin de produccin qi. Formalmente, si

c i
q i
<0,
> 0 los efectos externos son positivos
Q
Q
c i
q i
>0,
< 0 los efectos externos son negativos
Q
Q

36

La principal implicacin de la presencia de economas externas es que para obtener la

funcin de oferta de la industria, es decir del territorio (o de oferta agregada local), no
basta sumar horizontalmente las curvas de oferta de las empresas individuales.
Matemticamente, el problema puede reducirse a encontrar el equilibrio simultneo de
las n ecuaciones del sistema. La ecuacin tipo es
q i = s i ( p, Q )

ms una ecuacin que refleja la condicin de consistencia

Q = qi
El sistema tiene n+1 ecuaciones y n+1 incgnitas (qi,Q).
Alternativamente, podemos obtener implicaciones de inters si partimos de las ofertas
individuales. Definimos el precio como p = CMa( q i , Q ) , donde CMa es el coste
marginal. Asimismo, definimos
CMa i ( q i , Q ) =

dCTi CTi CTi Q

=
+
q i
Q q i
dq i

donde CT es el coste total y dado que Q / q i = 1 , tenemos que

CMa i ( q i , Q ) =

CTi CTi
+
q i
Q

de la condicin p = CMa( q i , Q ) de despeja q i = s i ( p, Q ) , que es la oferta individual en

presencia de externalidades. Asimismo, de la condicin de consistencia obtenemos

Q = q i = s i ( p, Q ) . Derivando tenemos
s s Q
dQ
= i + i

dp
p Q p

y agrupando los trminos en dQ/dp

37

 s i

dQ
=
dp

p
s
1 i
Q

Por tanto, la elasticidad de la oferta de la industria respecto al precio ser

si dsi

dQ p
p
i

s =
=
=
dp Q
s i Q
s ds Q
1
1 i i
Q
Q dQ s i
s i

Q dp s

y definiendo
ri = s i Q la participacin de mercado de la empresa i en el distrito
(si , p ) como la elasticidad de la oferta respecto al precio y
(s i , Q ) la elasticidad de la oferta de la empresa ante efectos externos, que tomar

valores positivos cuando dichos efectos sean positivos y viceversa, obtenemos

s =

r ( s , p)
1 (s , Q)
i

En ausencia de efectos externos, es decir (si , Q ) = 0 , la expresin reproduce la

ecuacin s = ri (si , p) , que es la suma horizontal de las curvas de oferta de las
empresas individuales. Por lo tanto, la curva de oferta de la industria en presencia de
externalidades resulta ser ms o menos elstica que la simple suma horizontal de curvas
de oferta de cada empresa segn sea el signo de (si , Q ) :
si (si , Q ) > 0 , entonces s, p > ri (si , p )

si (si , Q ) < 0 , entonces s, p < ri (si , p )

por tanto, en presencia de externalidades positivas la curva de oferta tiende a ser ms

elstica que la mera suma horizontal de las curvas de costes marginales de las empresas.
En cualquier caso, las economas externas de las que se beneficia una unidad productiva
se derivan de su propia localizacin y por lo tanto, de su asociacin con un amplio

38

conjunto de actividades econmicas. Las economas internas que se pueden generar en

la aglomeracin se transmiten en forma de economas externas a las unidades
individuales que la componen. Sin necesidad de aumentar la escala de su produccin, su
asociacin espacial y su encadenamiento funcional le permite obtener economas
derivadas de los factores que operan fuera de la unidad productiva individual. Bajo estas
circunstancias, las economas de aglomeracin se convierten en un elemento adicional
en la decisin de localizacin y tienen, por tanto, un impacto significativo en la
distribucin espacial de las actividades econmicas.
Las economas externas han sido clasificadas de varias formas. Las economas externas
pecuniarias son aquellas que se derivan de la especializacin y de la divisin del trabajo
y se reflejan directamente en el coste de produccin, mientras que las no pecuniarias o
tecnolgicas son aquellas que se derivan del cambio tecnolgico y que afectan, por
tanto, a la eficiencia productiva en cuanto mejores tcnicas de produccin e
innovaciones de productos. Asimismo, las economas pecuniarias suelen llamarse
estticas, mientras que las tecnolgicas se denominan dinmicas, dado que el
conocimiento fluye en un proceso constante. Sin embargo, esta distincin ha sido
criticada (Callejn y Costa, 1996) ya que la especializacin y la divisin del trabajo
tambin implican flujos de informacin. Adems, suele ser bastante difcil separarlas en
la prctica y, como argumenta Krugman (1992), la distincin entre economas externas
pecuniarias y tecnolgicas es vlida nicamente cuando existen rendimientos constantes
a escala y competencia perfecta. En presencia de rendimientos crecientes y mercados no
competitivos, el conjunto de economas externas significativas resulta ser ms
importante. Callejn y Costa (1996) sostienen que las economas externas no deben
entenderse como un simple efecto externo, es decir como una simple transferencia de
beneficios o perjuicios econmicos de un agente a otro sin considerar al mercado o
independientemente de la voluntad de alguno de ellos, sino como un activo intangible de
limitada extensin territorial del que se benefician aquellas empresas localizadas en ese
territorio que, a su vez, participan en la creacin de dichas economas24.
Asimismo, cuando los efectos externos son negativos, hablamos de deseconomas
externas o externalidades negativas, que tienen efectos contrarios a los que aqu se han
expuesto. Un ejemplo tpico puede ser el de la congestin o los elevados precios del
suelo industrial, entre otros. Normalmente, los efectos externos positivos generarn una
fuerza de atraccin hacia el territorio en que tienen lugar, mientras que los efectos
negativos actuarn como una fuerza de repulsin para los agentes que quisieran
instalarse en la aglomeracin. Krugman (1994) les ha denominado fuerzas centrpeta y
centrfuga, respectivamente.
24

Ntese que constituyen un bien colectivo dada su limitacin territorial.

39

2.2 Las economas de aglomeracin

Una fuente importante de economas de aglomeracin son las conexiones o
encadenamientos entre actividades econmicas dentro de un rea geogrfica
relativamente restringida. Una empresa es, sin embargo, una pequea parte de un
complejo sistema de produccin unido por encadenamientos directos o indirectos y en
mltiples direcciones entre varias unidades productivas. Las economas externas se
transmiten hacia las empresas individuales va la red de interconexiones con otros
elementos del sistema.
Las economas de aglomeracin existen ah donde algunas o todas las conexiones estn
presentes en un rea geogrfica limitada, reduciendo los costes o aumentando los
beneficios (o ambos) de las empresas ah ubicadas. Las economas de aglomeracin y
los encadenamientos industriales son cada vez ms importantes en la determinacin de
la localizacin industrial. Adicionalmente, empresas complementarias o de actividades
similares pueden beneficiarse de un mercado de trabajo compartido, ya que la formacin
y entrenamiento, as como la experiencia adquirida en el trabajo, puede beneficiar
indirectamente a varias empresas, al disponer de mano de obra cualificada.
Las economas de aglomeracin suelen dividirse en economas de localizacin y
economas de urbanizacin. Usualmente, las economas de localizacin son externas a la
empresa pero internas a la industria o sector, las economas de urbanizacin son
externas a la empresa y a la industria, pero internas al territorio. Las primeras pueden
asociarse a la especializacin, ya que son especficas de sectores industriales concretos,
mientras que las segundas surgen de la interaccin de muchas actividades dentro de la
misma aglomeracin, por tanto reflejan las ventajas de la diversificacin o de la
fertilidad cruzada. Las economas de localizacin pueden derivarse de la especializacin
intraindustrial, del mercado de trabajo especializado, de las mayores facilidades de
comunicacin que promueven la innovacin y de servicios pblicos especficos, entre
otros. Las economas de urbanizacin, de carcter interindustrial, suelen provenir de
infraestructuras y de los efectos del tamao del mercado local, en donde los
encadenamientos industriales pueden estar presentes o no.
En los aos setenta surgi un enfoque, que despus se volvera estndar para la
cuantificacin de las economas de aglomeracin, en el marco del anlisis de la funcin
de produccin. Una primera versin pretenda representar las economas de

40

aglomeracin por medio de cambios en funciones de produccin con tecnologa Hicksneutral. Una funcin tipo era de la forma
Q = g( A) f ( K , L )t h
donde Q, K y L representan la produccin, el capital y el trabajo, respectivamente, A
mide las diferencias interregionales de productividad, mientras que h es un parmetro de
homogeneidad que representa rendimientos crecientes a escala. Cuando h=1, la funcin
de produccin es idntica en todas las regiones y g(A) es la medida de economas
(deseconomas) de aglomeracin.
Una alternativa, sobre todo cuando no se dispone de datos sobre el capital y ninguna
aproximacin resulta vlida, es la de plantear una funcin de produccin CES
modificada, para eliminar la referencia directa al capital. Se deriva entonces una funcin
de salarios de tipo Dhrymes de la forma
W = BQ q Lb
donde W es el salario real, Q el producto, L el trabajo y B una constante. Las economas
de aglomeracin se calculan a partir del parmetro z = (1 + b )(1 a ) 25.

2.3 Las bases microeconmicas de los nuevos modelos de localizacin

En una situacin de competencia perfecta la presencia de economas externas significa
que el mercado no alcanza una solucin ptima. El mecanismo de precios no logra
establecer un equilibrio eficiente y se produce un fallo de mercado. Si la externalidad es
positiva, el bienestar social ser superior al bienestar individual. La existencia de
empresas geogrficamente prximas que interactan en la generacin de economas de
aglomeracin es, por tanto, un elemento distorsionador del equilibrio competitivo por lo
que se argumenta que el espacio es un fallo de mercado. Diferentes marcos analticos
han sido utilizados para tratar dichas distorsiones y resultan particularmente relevantes
en el caso de los efectos que sobre la localizacin pueden tener las economas externas.

25

Estos enfoques generaron mucha investigacin sobre las economas de escala en un contexto espacial,
pero no fueron capaces de explicar la naturaleza de las economas de aglomeracin. Moomaw (1988),
Nakamura (1985) y Henderson (1986) utilizan formas funcionales flexibles para cuantificar las economas
de aglomeracin y, aunque sus resultados son dispares, los modelos parecen ms adecuados, sobre todo en
cuanto a su poder explicativo.

41

Los primeros modelos de localizacin tenan un carcter puramente normativo, es decir,

consideraban exclusivamente cual debera ser el patrn ideal de localizacin y de la
distribucin espacial de la actividad econmica, sin tomar en cuenta la evidencia de lo
observable en la realidad. Dichos modelos estaban fundamentados en juicios de valor.
Los modelos positivos, por el contrario, estudian proposiciones que pueden ser, al
menos en principio, verificadas mediante la observacin de eventos o estados del mundo
real, esto es, tienen una naturaleza marcadamente descriptiva. Al alejarse de
consideraciones normativas, intentando explicar los mecanismos mediante los cules las
empresas tienden a concentrarse geogrficamente, la teora econmica provee el marco
analtico y terico necesario para enmarcar stas explicaciones. En los ltimos aos, la
literatura sobre localizacin a convergido hacia un nuevo paradigma.
No deben olvidarse las fuerzas centrfugas y centrpetas que motivan cambios en los
patrones de localizacin. Entre las primeras podramos destacar el acceso a un mercado
de mano de obra especializada y a un mejor suministro de bienes intermedios, mientras
que de las segundas, la competencia de precios y salarios. Fujita y Thisse (1996),
consideran el equilibrio espacial como una situacin en la que ningn agente tiene
incentivos para moverse, pues una situacin distinta implicara, por regla general,
encontrarse en una posicin desventajosa comparada con la anterior26. Las pautas de
localizacin involucran una interaccin entre las fuerzas de aglomeracin (centrpetas) y
de dispersin (centrfugas). El siguiente cuadro ofrece una clasificacin de las ms
importantes27.
La configuracin espacial de las actividades econmicas puede interpretarse como el
resultado de un proceso en que tanto fuerzas de aglomeracin (centrpetas) como de
dispersin (centrfugas) actan y generan un equilibrio. El supuesto de rendimientos no
crecientes tiene considerables implicaciones en el campo de la geografa de la
produccin. Si asumimos la existencia de tales rendimientos y una distribucin
uniforme de los recursos, la economa se reduce a una autarqua en donde cada
individuo produce para su propio consumo28. Cada emplazamiento producira los
mismos bienes, en una escala reducida, salvo que la distribucin desigual de los
recursos permitiera la existencia de comercio (intercambio) entre las localizaciones. Sin
embargo, la desigual distribucin geogrfica de los recursos parece insuficiente como
nica explicacin de la especializacin y del comercio. Por lo tanto, es posible concluir
26

El equilibrio espacial puede identificarse con un equilibrio de Nash. Bajo ciertas circunstancias, los
agentes tendrn una nica estrategia ptima (en estrategias puras) como respuesta a las estrategias de los
dems agentes. El equilibrio es nico, pero puede ser no ptimo en sentido de Pareto.
27
Para una explicacin ms detallada se recomienda la lectura de Krugman (1995).
28
Sin embargo, Beckmann y Puu (1985) demostraron que puede existir concentracin industrial bajo
rendimientos constantes cuando el espacio es heterogneo.

42

que los rendimientos crecientes son esenciales al momento de explicar la distribucin

geogrfica de las actividades econmicas.

Fuerzas Centrpetas

Fuerzas Centrfugas

- Ventajas Naturales
- Fuerzas de Mercado
* Bahas, ros
* Altas rentas inmobiliarias
* Localizaciones centrales o estratgicas
* Relaciones econmicas centroperiferia
* Largos recorridos
- Economas Externas Pecuniarias
* Acceso a mercados
- Fuerzas Ajenas al Mercado
* Acceso a productos
* Contaminacin
* Congestin
- Economas Externas Tecnolgicas
* Recursos naturales dispersos
* Spillovers tecnolgicos
Fuente: Krugman (1995).

La existencia de rendimientos crecientes en la produccin exige que en una economa

existan un nmero finito de empresas, que compiten imperfectamente. Kaldor (1935)
argument que el espacio per se proporciona una forma particular de competencia, ya
que los consumidores compran los bienes de las empresas con menores costes totales
(tomando en cuenta el coste de transporte). Las empresas compiten directamente,
entonces, con las pocas empresas vecinas, independientemente del nmero total de
empresas en la industria. La competencia espacial es, por lo tanto, inherentemente
oligopolstica.
Una de las fuerzas centrpetas ms importantes en la explicacin de las aglomeraciones
industriales es, sin duda, la existencia de externalidades en la produccin. Debido a esto,
un nmero cada vez mayor de empresas desearn aglomerarse, dada la existencia de
factores que permiten una mayor diversidad y especializacin en el proceso productivo,
as como, desde el punto de vista del consumidor, de la amplia gama de bienes
disponibles. La ubicacin de nuevas empresas en aglomeraciones existentes permite el
surgimiento de incentivos para la migracin de trabajadores, ya que stos esperarn
encontrar mejores trabajos y salarios ms elevados. Esto, a su vez, hace el lugar ms
atractivo para las empresas que podran encontrar trabajadores y servicios

43

especializados. Evidentemente, ambos tipos de agentes se benefician de encontrarse en

el mismo lugar.
La estructura espacial se determina mediante la interaccin de fuerzas centrfugas y
centrpetas generadas por la propia localidad. El teorema de la imposibilidad espacial
(Starrett, 1978) sugiere que dichas fuerzas no pueden ser explicadas por modelos de
competencia perfecta. Sin embargo, los modelos de competencia oligoplica, aunque
han resultado de suma importancia en la explicacin de la aglomeracin con economas
externas en la produccin, estn sujetos en muchas ocasiones a la no existencia de
equilibrio y, de existir, su clculo resultara muy complicado. Adems, la competencia
imperfecta olvida, por lo general, las interacciones estratgicas entre los agentes. Por
stas razones, la mayora de los modelos existentes de localizacin se clasifican en lo
que se conoce como modelos con externalidades, en los que se consideran las
influencias de las externalidades tecnolgicas en un contexto de competencia perfecta.
Sin embargo, la nueva geografa econmica hace uso extensivo de los modelos de
competencia imperfecta de tipo Spence (1976) y Dixit y Stiglitz (1977) para modelar la
preferencia por la diversidad y explicar cmo la especializacin genera los rendimientos
crecientes necesarios para incentivar la aglomeracin. El proceso de aglomeracin ha
sido explicado en la literatura a partir de 3 enfoques fundamentales, que analizamos a
continuacin.
2.3.1 Externalidades en un marco de competencia perfecta

Los modelos que utilizan externalidades describen el equilibrio espacial bajo la

influencia de interacciones, fuera del mercado, entre empresas y/o consumidores. Estas
relaciones que no capta el mecanismo de precios pueden tomar la forma de flujos de
informacin o de externalidades con una clara dimensin espacial29. Los primeros
describen explcitamente el intercambio de informacin entre agentes mientras que los
segundos utilizan el concepto de accesibilidad para representar los efectos de las
interacciones que ocurren fuera del mecanismo de precios. Estos dos tipos de modelos
son, por lo general, equivalentes. Han sido propuestos en el seno de la economa urbana
con la intencin de explicar la estructura espacial interna de las ciudades (o reas

29

Algunos autores consideran que las externalidades tienen una marcada dimensin espacial, ya que las
polticas se enfocan normalmente en una subdivisin geogrfica. Esto es, podemos hablar de desarrollo
regional, rural o incluso nacional, pero una misma autoridad es incapaz de promover polticas de
desarrollo supranacional o internacional, donde la dimensin espacial podra ser ignorada. Vase Stewart
y Ghani (1991), Miyao (1987).

44

metropolitanas). Sin embargo, los mismos principios son aplicables en reas de mayor
extensin territorial, como regiones o naciones30.
Por lo general, este tipo de modelos simulan los mecanismos de aglomeracin que
afectan tanto a empresas como a consumidores. La fuerza centrpeta es la existencia de
flujos de comunicacin entre empresas que permiten el intercambio de informacin
(Saxenian, 1990). Una caracterstica importante de la informacin es su naturaleza de
bien pblico: el uso de informacin por una empresa no impide su uso por otras
empresas,31 siempre que se encuentren lo suficientemente prximas. El intercambio de
informacin provee beneficios a las empresas que no han sido generados explcitamente.
Dado que las empresas tienen informacin asimtrica, los beneficios de la comunicacin
se incrementan con el nmero de empresas. Adems, como los flujos de informacin se
enfrentan a costes sensibles a la distancia, mientras ms cerca se localicen las empresas,
ms acceso tendrn a estos intercambios informales. Por otra parte, la fuerza centrfuga
que normalmente aparece en este tipo de modelos se corresponde con los incrementos
en los salarios reales y los alquileres inmobiliarios tanto en el emplazamiento como en
sus alrededores, que se generan por el cada vez mayor nmero de empresas aglomeradas
en un mismo punto, lo que inhibe la instalacin de nuevas empresas en dicho lugar.
Consecuentemente, el equilibrio locacional entre empresas y consumidores/trabajadores
se determina mediante el balance de estas dos fuerzas.
Supongamos un rea geogrfica X, donde existe un continuo de empresas, cada una con
informacin diferente y produciendo bienes y servicios diferenciados, pero simtricos en
el intercambio de informacin. Sea f(x) la densidad de empresas en la localizacin,
x X , mientras R(x) y W(x) representan la renta de la tierra y la tasa de salario,
respectivamente. Los beneficios de una empresa que se localiza en x X y con un nivel
de comunicacin q(x,y) con cualquier empresa localizada en y es:
[x , q( x , y ) = {V [q( x , y )] c( x, y )q( x, y )} f ( y )dy R( x )S f W ( x )L f
X

30

Sin embargo, como en el caso de las externalidades, no son necesariamente aplicables en espacios
multinacionales, donde varias autoridades gubernamentales tienen capacidad de aplicar instrumentos de
poltica que afecten directamente el entorno en el que operan los agentes econmicos. El estudio de la
localizacin en la escena internacional est todava poco desarrollado y constituye una lnea promisoria de
investigacin. Para una aproximacin al tema, se puede consultar Venables (1995), Tugores y Bernardos
(1994), y puede verse el apartado 3 de este trabajo.
31
Evidentemente no se trata de un bien publico puro ya que su influencia tiene un rango geogrfico
especfico de influencia. Hablamos, por lo tanto, de un bien colectivo, pues slo afecta a las empresas
ubicadas dentro de un rango especfico. Vase Callejn y Costa (1996).

45

donde Sf representa la tierra utilizada y Lf el trabajo. Adems, V [q( x , y )] representa la

contribucin total del nivel de contacto con otras empresas sobre el beneficio y
c( x, y )q( x, y ) el correspondiente coste unitario. Cada empresa escoge su localizacin x
y su campo de contacto q(x,y) que maximize su ingreso, tomando la distribucin
espacial de empresas existente como dada. Dado que el nivel de comunicacin ptimo
con una empresa en y puede determinarse independientemente de la distribucin de las
empresas, podemos sustituirlo y reescribir la ecuacin como
( x ) = A( x ) R( x )S f W ( x )L f
donde
A( x ) = a ( x, y ) f ( y )dy {V [q * ( x , y )] c( x , y )q * ( x , y )} f ( y )dy
X

A(x) representa la accesibilidad global y a(x,y) es la accesibilidad local. Podemos

interpretar alternativamente a(x,y) como el desbordamiento de informacin de la
empresa en y hacia la empresa en x. Entonces, A(x) corresponde a la funcin de deterioro
de informacin, que tiene naturaleza de externalidad espacial.

2.3.2 Rendimientos crecientes en un marco de competencia imperfecta

El principio general que sustenta la geografa de la produccin es que la diferenciacin

de productos (finales o intermedios) promueve la aglomeracin. De esta forma, y como
ya se hizo mencin anteriormente, la interaccin de los rendimientos crecientes y los
costes de transporte generan procesos acumulativos por los que es posible explicar la
formacin de ciudades y/o distritos industriales. En cierto sentido, se trata de una
rehabilitacin de algunas ideas que tericos del desarrollo elaboraron en las dcadas de
los 40s y 50s32. Recientes contribuciones dentro de este campo incluyen las economas
de escala dinmicas de Kaldor (1985), la retroalimentacin positiva (positive
feedbacks) de Arthur (1990) y las complementariedades de Matsuyama (1995).
El objetivo primario de este tipo de modelos es mostrar cmo, a partir de estructuras de
competencia monoplica, es posible capturar las fuerzas de aglomeracin sugeridas por
32

Se trata de conceptos relacionados que ya tratamos con anterioridad. Dentro de tales teoras
enmarcamos el Big Push de Rosenstein-Rodan (1943), los polos de crecimiento de Perroux (1955), la
causalidad acumulativa y circular de Myrdal (1957) y los encadenamientos hacia adelante y hacia atrs de
Hirschman (1958).

46

los autores antes citados. En particular, se trata de descubrir como operan los
mecanismos microeconmicos en la generacin de economas externas.
Formalmente, supngase la funcin de produccin de una empresa representativa de la
forma

x = z [ z ( w)] dw
0

(1 )/

que utiliza un input homogneo con rendimientos constantes a escala (z0) y un

compuesto de bienes intermedios diferenciados, z(w). Esta funcin tiene rendimientos
crecientes en el nmero n de bienes intermedios especializados que la empresa desea
utilizar y expresa su deseo de emplear una mayor cantidad de bienes intermedios en
la elaboracin del bien final33. Dada la especializacin de la produccin, cada bien
intermedio diferenciado z(w) es producido por una sola empresa, con la misma
tecnologa y el trabajo como nico input. El monto total de trabajo L(w) requerido para
producir una cantidad z(w) se supone dado y se expresa por
L( w) = f + az ( w)

donde f es la cantidad fija de trabajo requerida y a es una cantidad marginal. Esta

tecnologa exhibe rendimientos crecientes. Las empresas determinan sus precios y su
localizacin de forma no estratgica, en otras palabras, no hay barreras a la entrada y el
nmero de empresas que proveen el bien (servicio) diferenciado puede ser elevado.
Finalmente, se considera un coste de transporte de tipo iceberg que implica que slo una
proporcin de los productos transportados llega en buen estado a su destino final.
Los supuestos anteriores implican que, dado que el impacto de un cambio de precios en
el consumo total de los productos/servicios diferenciados es mnimo (las empresas no
actan estratgicamente) la demanda de los consumidores es iso-elstica. En
consecuencia, dada la estructura multiplicativa de los costes de transporte, la elasticidad
de la demanda de cada individuo es la misma en los diferentes emplazamientos, por lo
que la elasticidad de la demanda agregada es independiente de la distribucin espacial
de los consumidores. Para una empresa ubicada en x, el precio de equilibrio para su
producto est dado por
33

La importancia de los bienes intermedios especializados (como pueden ser servicios legales y de
comunicacin, inputs industriales no comercializables, servicios de mantenimiento y reparacin, servicios
financieros, etc.) es un hecho bien documentado en los estudios de localizacin y de desarrollo regional
(vase Hansen (1990) para un resumen).

47

p * ( x ) = aW ( x ) /

donde W(x) es el salario de equilibrio en x. Por lo tanto, el precio de equilibrio es igual

al coste marginal de produccin aW ( x ) aumentado por un cierto mark-up dado por
(1 / ) > 1.

A partir de variantes del modelo estudiado, es posible distinguir dos lneas diferenciadas
de investigacin. La primera se enfoca en modelos que explican la formacin y el
crecimiento de las ciudades. Este tipo de modelos utilizan la diferenciacin en el
consumo o en la produccin de bienes intermedios para mostrar como las ciudades se
generan endgenamente, a partir de la interaccin, como hemos venido comentando, de
los conjuntos de fuerzas centrpetas y centrfugas.
En la segunda se consideran dos regiones, a partir de las cuales se analizan los
mecanismos que permiten el surgimiento de estructuras de tipo centro-periferia.
Bsicamente, se trata de investigar las posibles causas de la divergencia entre regiones, a
partir de las situaciones iniciales y de la capacidad de generar endgenamente las
fuerzas centrpetas necesarias para la atraccin de nuevas empresas y, al mismo tiempo,
constituir un mercado de trabajo especializado y competitivo.
Una de las limitaciones ms importantes de este tipo de modelos es, sin duda, el
supuesto de que los agentes no interactan estratgicamente. Esto se debe,
probablemente, a que empricamente se observan elevados nmeros de empresas en
determinadas regiones o incluso en las propias ciudades. Sin embargo, la teora de la
organizacin industrial establece que las empresas, por lo general, intentan restringir la
entrada de nuevos competidores, adems de que la competencia est espacialmente
localizada. Por lo tanto, resulta conveniente estudiar la competencia espacial,
bsicamente para desenmascarar los mecanismos que envuelve la rivalidad
oligopolstica.

2.3.3 Competencia espacial en un marco de interacciones estratgicas

Dentro de la competencia espacial, es necesario distinguir entre dos tipos de modelos.

En primer trmino, los modelos de compra son aquellos en que los consumidores
compran directamente los productos en las empresas, por lo que son ellos los que tienen
que cubrir los costes de transporte, lo que permite escoger el centro de
aprovisionamiento que minimice tales costes. Contrariamente, en los modelos de

48

entrega es la empresa quien se encarga de transportar los productos hasta su destino

final. Pero, dado que es posible identificar la ubicacin de los clientes, existe la
posibilidad de introducir algn tipo de discriminacin espacial de precios.
El primer tipo de modelos se basan fundamentalmente en el trabajo pionero de Hotelling
(1929) y se utilizan fundamentalmente para investigar la competencia entre oferentes de
bienes de consumo, mientras que los otros tienen su origen en las aportaciones de
Hoover (1937) y Greenhut (1975) y parecen ms apropiados para el anlisis de la
competencia entre bienes industriales. Aunque parten de situaciones diferentes y sus
objetivos son especficos, ambos tipos de modelos estn fundamentados en las mismas
fuerzas centrfugas y centrpetas, por lo que los patrones de localizacin derivados de
stos son semejantes.
Asimismo, la diferenciacin de productos es una fuerza centrpeta de vital importancia.
Cuando las empresas cooperan, dejan de sufrir los devastadores efectos de la
competencia en precios y pueden predominar las fuerzas centrfugas discutidas
anteriormente, haciendo que los productos que originalmente eran sustitutos potenciales
sean, por la influencia de otras fuerzas econmicas, complementos. El resultado de lo
anterior es la aglomeracin . Lo mismo pasa en el mercado de trabajo: la competencia en
salarios es una fuerza centrfuga, mientras que un mejor acceso a un mercado de trabajo
conjunto es una fuerza de aglomeracin tanto para empresas como para trabajadores.

2.4 Determinantes de la localizacin

La concentracin geogrfica de las actividades econmicas ha sido explicada de
diversas formas. Originalmente, y como vimos en apartados anteriores, los costes de
transporte o la demanda eran considerados como claves en la determinacin de la
localizacin. En algunas industrias, la localizacin de las empresas est determinada por
la naturaleza de sus productos o de sus procesos productivos. La localizacin, por
ejemplo, de actividades agrcolas o extractivas est limitada por la ubicacin de tierras
frtiles o depsitos minerales. Sin embargo, una gran cantidad de industrias
(manufacturas y servicios) pueden localizarse en cualquier parte, ya que ni las materias
primas que utilizan ni los productos que fabrican estn ligados a la disponibilidad
geogrfica y pueden ser transportados a bajos costes.
Las empresas y los trabajadores de este tipo de industrias pueden escoger donde
localizarse de acuerdo a mltiples factores como pueden ser el nivel y la estructura local

49

de impuestos, incentivos y subsidios ofrecidos por las autoridades locales, calidad del
mercado de trabajo local, oportunidades alternativas de empleo, entre otros.
Marshall (1890) expuso tres motivos por los que la aglomeracin de empresas en un
determinado lugar proporciona ventajas sobre aquellas que no lo estn. Estos factores
proveen a las empresas aglomeradas una cantidad de economas externas, tanto
pecuniarias como tecnolgicas, que hacen ms rentable estar localizadas ah que en
cualquier otro lugar. En la literatura reciente sobre localizacin y externalidades, la
concentracin industrial es el resultado de la interaccin de los rendimientos crecientes,
los costes de transporte y la demanda. Las fuentes de economas externas (rendimientos
crecientes) a la empresa son los motivos que expuso Marshall en su anlisis: mercado de
trabajo conjunto, ventajas en el aprovisionamiento de bienes intermedios y las
externalidades tecnolgicas.
2.4.1 Mercado de trabajo conjunto

La existencia de un mercado de trabajo conjunto reduce la probabilidad de desempleo y

de escasez de trabajadores en un determinado lugar. Es una fuente importante de
economas externas positivas asociada al tamao del mercado de trabajo local, en el que
tanto empresas como trabajadores se benefician de un cada vez mayor nmero de
empleados y de empleadores. Ambos se benefician de la concentracin de actividades
en un mismo emplazamiento, al reducir la incertidumbre de las fluctuaciones a las que
el mercado de trabajo est sometido. La presencia de un gran nmero de empresas
tender a reducir la magnitud de las variaciones temporales en la demanda agregada por
trabajadores a nivel local. En algunas industrias, adems, cuyos patrones de demanda de
empleo no estn correlacionados, los beneficios pueden ser an mayores cuando dichas
fluctuaciones sean opuestas, reduciendo la variabilidad de los salarios y, por lo tanto, la
incertidumbre. Esto atraer a aquellos trabajadores que son adversos al riesgo.
Del lado de los trabajadores, la proximidad geogrfica de las empresas reduce los costes
de bsqueda en caso de despido. La competencia dentro del mercado de trabajo genera
mayores niveles de eficiencia, promoviendo la especializacin de los trabajadores que
as minimizan el riesgo de ser despedidos y generando una mayor y mejor divisin del
trabajo. Los efectos directos sobre el mercado de trabajo dependern de la cantidad de
trabajadores especializados que requiere la empresa. Los trabajadores ms beneficiados
de la concentracin industrial diversificada son, obviamente, los no especializados,
mientras que los especializados se beneficiarn de la aglomeracin de una industria
especifica.

50

El mercado de trabajo compartido permite a las empresas pagar, en promedio, menores

salarios lo que implica, asimismo, un incremento en los beneficios promedio de cada
establecimiento. Esto ocurre cuando la cantidad de trabajadores por empresa es grande.
Las empresas compiten en salarios por los trabajadores disponibles en la localidad. La
existencia de ms de una empresa garantiza que la competencia (de tipo Bertrand)
aumente el salario de los trabajadores al valor de su productividad marginal. Lo anterior
pone de manifiesto la importancia de la hiptesis de salarios de eficiencia al introducir
el espacio en el anlisis econmico. El incremento en el salario promedio de una
localidad terminar por atraer a trabajadores de otras localidades, lo que a su vez
incentiva la creacin de nuevas empresas o reubicacin de establecimientos.
Las expectativas tambin juegan un papel importante. Si los trabajadores esperan que las
empresas, por uno u otro motivo, se reubiquen o abran una nueva planta en otro
emplazamiento, el salario promedio esperado ser menor en la ubicacin actual y mayor
en aquel lugar donde se espera que aparezcan nuevas empresas. Los trabajadores estn
incentivados a moverse en busca de mejores salarios y viceversa. El crecimiento de una
industria permite el pago de mayores salarios reales, lo que incentiva la demanda local
tanto de bienes finales como de los bienes intermedios utilizados en su produccin. Es
un proceso circular y acumulativo.
La localizacin se explica en la reciente literatura sobre el tema como la interaccin
entre dos procesos diferenciados. Por un lado, la minimizacin de la incertidumbre por
parte de empleadores y trabajadores, pues ambos buscan maximizar sus beneficios
esperados y, por otro, la explotacin de los efectos externos positivos que una
determinada localizacin proporciona. Las decisiones locacionales en ausencia de
incertidumbre generaran una distribucin uniforme de las actividades econmicas. Si
una empresa pudiera, se ubicara en cada emplazamiento potencial, pudindose obtener,
entonces, una rplica de la composicin industrial en cada lugar. Esto impone
restricciones de eficiencia, pues se dejaran de aprovechar los beneficios de las
economas de escala y se violaran los supuestos de competencia espacial de tipo
Hotelling. La concentracin se explica por la explotacin del poder de mercado que las
barreras a la entrada imponen en una localizacin. Las empresas prefieren menor
competencia en el mercado de trabajo, contrariamente a los trabajadores, que buscan
ms competencia, lo que provoca ms especializacin y eficiencia.
2.4.2 Factores intermedios

La concentracin industrial permite la generacin de actividades complementarias

especializadas a las industrias localizadas que estarn ubicadas en el mismo lugar. El

51

aprovisionamiento de servicios (legales, administrativos, tcnicos) y la obtencin de

bienes intermedios o productos semiterminados en una misma rea geogrfica tiene
implicaciones directas en el coste de produccin (nulo coste de transporte o de
desplazamiento), por lo que se considera, como la existencia del mercado de trabajo
conjunto, otra fuente de externalidad pecuniaria en la produccin. En este caso, las
economas externas se observan en la produccin de bienes intermedios y es, por lo
tanto, una fuente indirecta de rendimientos crecientes.
En la teora convencional de la localizacin (y siguiendo a Weber en particular) se
establece que debera existir una tendencia a la concentracin cuando el coste de
transporte de los bienes intermedios fuera mayor que el de los bienes finales, aunque en
realidad, una reduccin general de costes de transporte (de bienes finales e intermedios)
ser lo que promueva la concentracin. La localizacin se ve influenciada por el hecho
de poder obtener bienes intermedios a bajo coste. Si el coste de transportar dichos
bienes es ms elevado que el coste de transportar los productos finales, la empresa se
ubicar cerca de sus fuentes de aprovisionamiento, de otra forma se localizar en donde
existan mayores ventajas globales. Sin embargo, la demanda por los productos de la
empresa tambin influye en la decisin de localizacin, y la demanda ser elevada ah
donde existan varias empresas y proveedores de bienes intermedios y servicios.
En un entorno de produccin flexible, como el que caracteriza a los distritos industriales
definidos por Marshall, un gran nmero de pequeas y medianas empresas llevan a cabo
procesos de produccin especializados y complementarios. Entre todas ellas llevan a
cabo un proceso productivo completo. La especializacin de cada una de estas
empresas interviene de forma decisiva en la creacin de economas externas, que son
propias del entorno en donde se generan. Si una empresa no est ubicada en ese lugar,
no podr aprovechar las ventajas de una mayor especializacin. Por lo tanto, a mayor
diversificacin, mayor especializacin y mayor ser tambin el potencial generador de
economas externas.
2.4.3 Externalidades tecnolgicas

Las externalidades tecnolgicas son las que se derivan del desbordamiento del
conocimiento entre empresas prximas. Evidentemente, estn asociadas con la
produccin de capital fsico y la formacin del capital humano (entendido como la
combinacin de conocimiento adquirido en teora y en prctica). La alta tecnologa y la
especializacin tcnica de la mano de obra tienen efectos muy importantes en el proceso
de produccin y en la generacin de economas externas. Este tipo de externalidades han
adquirido mucha fama, aunque no hay evidencia clara en cuanto a sus mayores efectos

52

que las externalidades pecuniarias. La existencia de un mercado de trabajo compartido o

la oferta de mltiples y diferenciados bienes intermedios pueden ser examinados
directamente y proporcionan evidencia de que existen otros factores ajenos a la
tecnologa que pueden generar externalidades.
Las externalidades tecnolgicas son aquellos efectos externos que afectan positivamente
la productividad de la empresa. Son compatibles con modelos de competencia perfecta
por lo que muchos autores prefieren justificar los rendimientos crecientes a partir de este
tipo de externalidades. Sin embargo, la concentracin industrial no responde
estrictamente al resultado de avances tecnolgicos, aunque es imposible negar su
importancia. Krugman (1992c) argumenta que la divisin entre economas pecuniarias y
tecnolgicas es vlida nicamente en un marco de competencia perfecta y rendimientos
constantes a escala. En el mundo de los rendimientos crecientes, dice, el conjunto de
economas externas significativas es mucho ms importante.
Uno de los aspectos que ms ha llamado la atencin es el hecho de que las
externalidades tecnolgicas pueden tratarse sin muchas complicaciones manteniendo los
supuestos de competencia perfecta y rendimientos constantes, por lo que muchas veces
resulta preferible mantener el marco analtico tradicional y alejarse de la complicacin
que comporta la no convexidad y la competencia monoplica. Las externalidades
tecnolgicas suelen asociarse a no convexidades particulares que ocurren en la
produccin o el consumo. Si suponemos un continuo de empresas y consumidores,
podemos mantener el supuesto de competencia.

2.4.4 Otros determinantes

Evidentemente, aunque existe unanimidad en la importancia de las economas externas

y la concentracin geogrfica como un proceso endgeno de carcter acumulativo, otros
factores son tambin relevantes para entender las decisiones de localizacin de las
empresas. Entre los ms importantes podramos destacar: la rotacin empresarial;
inmovilidad, obsolescencia y depreciacin de capital fsico; constantes locacionales;
preferencias personales; estructura impositiva local; incentivos econmicos y
subvenciones de la administracin local. En este sentido, dejamos de considerar
exclusivamente los resultados de la interaccin entre empresas para introducir algn tipo
de autoridad local que afecta las pautas locacionales de las empresas mediante
decisiones y acciones exgenas a stas y, por lo tanto, que pueden resultar incluso
perjudiciales para la organizacin de la industria en la localidad.

53

En el planteamiento de Marshall, y probablemente por eso sea tan vigente an hoy, la

concentracin industrial es el resultado de decisiones privadas de los empresarios que
buscan maximizar sus beneficios, de localizarse donde stos puedan ser mximos y no
existan distorsiones al aprovechamiento integral de las economas externas.

2.5 Una revisin a la literatura moderna sobre localizacin industrial

La introduccin del anlisis de los efectos externos posibilita la existencia de equilibrios
mltiples y pone de manifiesto la importancia de la bsqueda del equilibrio ptimo en el
anlisis dinmico. En presencia de economas externas, los rendimientos de los recursos
comprometidos en cierta actividad sern crecientes en la medida en que se utilice una
cada vez mayor cantidad de dichos recursos. En la literatura sobre rendimientos
crecientes, la multiplicidad de equilibrios es parte central del anlisis. El problema
radica en identificar el equilibrio ptimo o estable, para lo cual existen dos enfoques
alternativos. El primero, y ms tradicional, considera la importancia de la historia en
determinar las condiciones que llevan a la economa de un estado estacionario o otro.
Por otro lado, el enfoque de las expectativas considera que son stas las que finalmente
determinarn el equilibrio de la economa mediante un proceso de profecas
autoconfirmadas (Krugman 1991b).
La idea de que la historia juega un papel fundamental en la determinacin del equilibrio
proviene del propio Marshall, quien argument que los factores de produccin sern
dedicados a aquellas actividades en las que la tasa de rendimiento sea mayor y, si
existen varios equilibrios en los que las tasas de rendimiento de los factores se igualan,
la dinmica Marshalliana establece que el equilibrio estable se determina a partir de las
condiciones iniciales (preferencias, tecnologa, disponibilidad de factores). La idea de
que la historia tiene un papel crucial en la determinacin del equilibrio aparece en varios
argumentos que justifican la utilizacin de rendimientos crecientes y economas
externas en el anlisis econmico. Myrdal (1957), en su teora de la causalidad
circular establece que la divergencia en las condiciones iniciales tiende a crecer a lo
largo del tiempo. Kaldor (1970), cuando argumenta la irrelevancia del equilibrio
econmico sostiene que el olvido sistemtico de los rendimientos crecientes provoca
un olvido igualmente sistemtico de la historia en el anlisis econmico.
En cuanto a la localizacin de la actividad econmica, Arthur (1986) en un trabajo
pionero sobre el tema, considera que las empresas deciden su localizacin sobre la base
de las decisiones locacionales de las empresas que ya se han ubicado, por lo que la
historia determina la geografa de la produccin. En cuanto a las expectativas, la teora

54

del Big Push es la ms conocida. Esta teora establece que la voluntad de invertir de
las empresas depende de sus expectativas de que otras empresas tambin lo hagan, por
lo que la poltica de desarrollo debera concentrarse en promover expectativas
convergentes hacia altas tasas de inversin. Murphy, Shleifer y Vishny (1989) han
formalizado esta teora y consideran que los efectos externos provienen de la interaccin
entre rendimientos crecientes y los efectos del tamao del mercado.
El concepto de economas externas fue introducido por Marshall en un intento de
explicar la concentracin industrial en un marco de competencia perfecta. Marshall
identific tres factores para la concentracin empresarial en lo que llam distritos
industriales. La concentracin de un cierto nmero de empresas en un territorio permite,
como se explic en el apartado precedente, la existencia de un mercado conjunto de
trabajadores, el aprovisionamiento a bajo coste de bienes intermedios y, por ltimo, la
existencia de externalidades tecnolgicas. La combinacin de estos factores promueve la
existencia de rendimientos crecientes, externos a la empresa pero internos en la industria
segn el anlisis marshalliano, que hacen rentable, y explican, la concentracin de las
actividades econmicas.
Actualmente, se ha recuperado el anlisis marshalliano de la localizacin, gracias a las
aportaciones tericas que permiten la modelizacin de estructuras de mercado no
competitivas y que permiten incorporar la no convexidad, sobre todo en la produccin.
Para que la teora de la localizacin tenga sentido, es necesario alejarse del enfoque de
rendimientos constantes a escala y competencia perfecta, ya que la introduccin del
factor espacio y, por lo tanto la distancia, limita la competencia. La propia localizacin
se constituye como una barrera a la entrada y proporciona un cierto poder de mercado a
las empresas ah ubicadas.
Esta rehabilitacin terica resulta de la poca importancia que a las estructuras de
mercado se le ha dado en el seno de la teora de la localizacin convencional que, segn
Krugman (1992a) estuvo ms preocupada por cuestiones filosficas sobre el espacio o
por la geometra del tringulo de Weber y los hexgonos de Lsch que de dotar a la
teora de bases microeconmicas slidas. Asimismo, argumenta que la omisin del
factor espacio en la economa proviene de la forma de pensar sobre las estructuras de
mercado. A pesar de la influencia de la teora convencional de la localizacin (Weber,
Christaller, Lsch), sta nunca ha sido objeto de un tratamiento formal en modelos
microeconmicos, aunque los modelos de Bid-Rent de von Thnen y Alonso son muy
utilizados en la economa urbana o los modelos de competencia espacial de Hotelling
son parte fundamental en la teora de la organizacin industrial.

55

Los rendimientos crecientes son fundamentales para explicar la dispersin territorial de

la produccin. Kaldor (1970) argumenta que dichos rendimientos se encuentran en el
corazn de toda fuerza polarizadora. Si nos enfrentramos a rendimientos no crecientes,
sera deseable para cada empresa distribuir sus actividades entre todas las reas de
consumo posible, en donde el nivel de produccin sera el que satisface la demanda
local. Los costes de transporte se ahorraran y cada mercado sera una autarqua. Sin
embargo, la concentracin geogrfica es la evidencia ms convincente de la magnitud de
las externalidades en las economas reales. La combinacin entre rendimientos
crecientes y concentracin espacial de las actividades tiene implicaciones importantes en
cuanto a la competencia se refiere, pues hace insostenible el supuesto de empresas como
tomadoras de precios.
En los modelos de localizacin que retoman la tradicin Marshalliana, los rendimientos
crecientes son generados por una fuente explcitamente espacial de efectos externos: la
concentracin geogrfica de las empresas. Los determinantes de la localizacin,
mercado de trabajo especializado y compartido, existencia de bienes intermedios y
servicios especializados a las empresas y la difusin del avance tecnolgico interactan,
atrayendo a las empresas y generando en este proceso economas de aglomeracin que
autorefuerzan la capacidad de crecimiento de un territorio.
Bajo esta estructura analtica, varios trabajos recientes se han preocupado por investigar
la marcada tendencia de las empresas a concentrarse geogrficamente, intentando
encontrar cierta evidencia en favor de las externalidades positivas a nivel productivo.
Haciendo uso de estas herramientas, es decir, la introduccin de rendimientos crecientes
provenientes de economas de aglomeracin, Arthur (1986) construye un modelo de
localizacin con equilibrios mltiples en donde la dinmica viene dictada por las
condiciones iniciales. Argumenta que algunos de los miembros menos conocidos de la
escuela alemana (en particular Englnder, Ritschl y Palander34) haban identificado la
localizacin como un proceso dinmico, dependiente de las decisiones previas de
localizacin que van condicionando las decisiones futuras, al generar por esta misma
concentracin, cada vez mayores ventajas de un determinado emplazamiento. Arthur
define las economas de aglomeracin como los beneficios netos de encontrarse en
determinado territorio que aumentan cuando ah se instala una nueva empresa.
Bsicamente pueden provenir de mejoras en la infraestructura, un mejor mercado de
trabajo, servicios complementarios especializados, disponibilidad de materias primas y
refacciones, entre otros. Sin embargo, tambin considera la posibilidad de deseconomas
de aglomeracin (congestionamiento, elevados costes de la propiedad). Demuestra que
34

Arthur argumenta tambin que estas aportaciones nunca fueron articuladas con propiedad, quiz debido
a la dificultad tcnica que suponen los modelos dinmicos con equilibrios mltiples.

56

si existen economas de aglomeracin ilimitadas, una sola regin (o localizacin) dentro

de un pas, seleccionada por un accidente histrico obtiene un monopolio de toda la
industria. Si existe un limite a los beneficios de los rendimientos crecientes, entonces
existir un pequeo nmero de concentraciones industriales que estarn, de igual forma,
determinadas por la historia.
David y Rosenbloom (1990) se concentran en un aspecto diferente. En vez de considerar
las economas de aglomeracin tradicionales, analizan lo que ellos denominan las
externalidades marshallianas del mercado de factores, es decir, aquellas externalidades
pecuniarias que reducen el precio del factor, mientras una cantidad mayor de factores
este disponible en la localizacin. Las externalidades que surgen de la densidad de la
fuerza de trabajo establecida en el emplazamiento y del stock de capital fsico afectan la
velocidad en que los factores se ajustan as como el crecimiento de la produccin y de la
poblacin. Es, evidentemente, un proceso de causalidad circular y acumulativa.
Finalmente analizan, por una parte, los efectos de externalidades simtricas (a nivel
local) que caracterizan los mercados de trabajo en donde existen dos tipos diferentes de
trabajadores que colaboran en la produccin de un determinado bien; y por otra los
efectos de las externalidades asimtricas que surgen de las caractersticas especiales del
mercado de capital y su relacin con la localizacin de la actividad econmica.
Uno de los trabajos que ms atencin ha atrado en cuanto a la relacin entre
externalidades y localizacin es el de Glaeser et al. (1992). En l se comparan lo que los
autores consideran las tres teoras ms importantes que tratan a las externalidades
tecnolgicas como factores determinantes en la localizacin. Por un lado, la que
denominan MAR (por Marshall, Arrow y Romer) y que consideran que postula la
propagacin de dichas externalidades en estructuras de mercado no competitivas y como
un fenmeno exclusivamente intraindustrial35. Por otro lado, consideran tambin la
aportacin de Porter (1990) quien argumenta que las externalidades estimulan el
crecimiento en aquellas industrias especializadas y concentradas, pero a diferencia de
los anteriores, en un marco de competencia que promueva la innovacin. Finalmente,
consideran las externalidades interindustriales de Jacobs (1985) quien plantea que los
mayores beneficios que obtiene una industria competitiva de las externalidades son
aquellos que provienen de fuera del sector (efectos cruzados). Glaeser et al. (1992)
hacen una clara distincin entre las externalidades dinmicas, que son ampliamente
estudiadas en su trabajo, y las estticas. Estas ltimas no son ms que las economas de
aglomeracin a las que nos referimos anteriormente. Una particularidad de este trabajo
35

Si bien es cierto que es un trabajo interesante y bien logrado, lo cierto tambin es que la interpretacin
que hacen los autores del pensamiento de Marshall no se corresponde necesariamente con la realidad.

57

es que considera las teoras que, a diferencia de las convencionales sobre externalidades
que explican la formacin y especializacin de enclaves industriales, ponen de
manifiesto la contribucin que tienen stas en el crecimiento de las ciudades.
Uno de los autores que ha promovido este nuevo enfoque terico es, sin duda, Paul
Krugman. Krugman (1991a, 1992a) son referencias bsicas en la literatura sobre
externalidades y localizacin, aunque se restringe a un anlisis esttico. Las
aglomeraciones surgen de la interaccin entre rendimientos crecientes a nivel de la
empresa individual, costes de transporte y movilidad de los factores. Sin embargo, en
Krugman (1992b) introduce el anlisis dinmico, haciendo la extensin al caso de
mltiples aglomeraciones. Incluso ofrece una serie de simulaciones por ordenador en las
que el modelo, a partir de la interaccin entre las fuerzas centrfugas y centrpetas
determina las localizaciones ptimas. Estas estn en funcin, evidentemente, de las
condiciones iniciales del modelo y de la forma en la que actan las economas y las
deseconomas externas. Argumenta la falta de formalizacin microeconmica en la
teora tradicional de la localizacin y considera que su modelo puede ser un
refinamiento de la teora de los lugares centrales de Christaller, sobre todo enfatizando
la relacin entre economas de escala y costes de transporte. Finalmente en Krugman
(1993a), presenta refinaciones sobre lo anterior y establece la estrecha relacin que
existe entre la teora de la localizacin y la del comercio internacional. Cree que la
nueva teora del comercio internacional puede beneficiarse enormemente de las
aportaciones de la teora de la localizacin y viceversa. Para l, la teora de la
localizacin en trminos de externalidades puede ser una versin espacial de una
extensin de la teora del comercio internacional sin divisiones polticas entre los pases.
Otros trabajos que tambin has suscitado mucha investigacin posterior son los
elaborados por Henderson et al. (1992, 1995). Los autores citados encuentran que las
condiciones actuales del mercado medido en trminos de salarios, la presencia de cierto
nivel de diversificacin y la calidad de la fuerza de trabajo local son determinantes
fundamentales que explican, en este estudio, la localizacin urbana en Estados Unidos.
Encuentran evidencia que confirma que la historia tambin resulta fundamental en las
pautas actuales de localizacin. En el caso de industrias previamente establecidas,
localizaciones previas de empresas del mismo sector y el consiguiente nivel de empleo
promueve un ambiente que estimula constantes incrementos de productividad e incluso
los niveles futuros de ocupacin. Bsicamente, los resultados de estos autores dependen
del sector en consideracin, ya que por ejemplo los sectores considerados maduros
(maquinaria, transporte, metales) siguen un patrn clsico de localizacin, es decir,
Vanse Prendergast (1992), Callejn y Costa (1996) y Muiz (1995) para una discusin sobre el error
interpretativo de Glaeser et al (1992).

58

depende en gran medida de la especializacin y de la previa localizacin de empresas

del propio sector. Los sectores de alta tecnologa, la historia no tiene tanta relevancia y
tiende a localizarse donde exista un mayor grado de diversificacin, aunque tambin
demuestran que incluso este tipo de actividades buscan de alguna forma las ventajas de
la especializacin sectorial.
Hagen y Hammond (1994) tambin ofrecen evidencia de la existencia de las
externalidades marshallianas. A diferencia de otros trabajos, ellos distinguen las
externalidades directamente asociadas a la existencia de un mercado de trabajo conjunto
y un segundo tipo relacionado con activos especficos de una determinada industria
(externalidades tecnolgicas). Concluyen que las ltimas dominan a las primeras como
fuente de economas de aglomeracin (ms precisamente de localizacin) en las
ciudades y las industrias norteamericanas consideradas en su anlisis. Estos autores
discuten, asimismo, la relevancia que este tipo de anlisis tiene para la configuracin del
espacio Europeo, ya que an cuando las industrias Europeas estn geogrficamente
dispersas, dada la histrica existencia de barreras a la movilidad de los factores. A
medida que estas barreras se reduzcan, sostienen, habr una tendencia a la concentracin
a lo largo del tiempo y las perturbaciones cclicas especficas de cada sector se asociarn
a las regiones donde se encuentren localizados. La unin econmica y monetaria puede
incrementar la importancia de los choques asimtricos a nivel regional.
Callejn y Costa (1996) discuten, asimismo, la clasificacin de externalidades
dinmicas que ofrece Glaeser et al (1992), sobre todo en cuanto a la interpretacin de
Marshall y propone la no separabilidad entre economas pecuniarias y tecnolgicas36.
Sugiere que las economas externas no son simplemente un efecto externo a la empresa
sino un activo intangible de mbito local que no puede adquirirse pero del que se
benefician aquellas empresas localizadas en el territorio, que a su vez son parte
importante del mecanismo por el cual dichas economas se generan. Las ventajas del
aprovechamiento de estos efectos externos no radican en los niveles de especializacin o
diversidad sino en la existencia de un mercado local lo suficientemente grande y
articulado que permita a las empresas realizar sus funciones de produccin
especializadas y complementarias y el establecimiento de relaciones inter e intra
sectoriales. En una de sus principales conclusiones, establece que se est todava en una
fase de elaboracin de un modelo ms completo sobre geografa de la produccin y
argumenta que existe, sin embargo, unanimidad en que la localizacin se explica por un
proceso endgeno de carcter acumulativo. Dichos efectos inciden, no slo en la
localizacin y el crecimiento, sino tambin en la organizacin empresarial. Finalmente,

36

La distincin puede ser igualmente entre estticas y dinmicas.

59

presenta evidencia de las economas externas para el caso de la concentracin industrial

en Espaa.

3. Globalizacin econmica y localizacin

La comparacin de la geografa econmica de pases e incluso regiones ms amplias nos
revela grandes diferencias territoriales. Por ejemplo, si comparamos la distribucin
espacial de las actividades econmicas en Europa y Estados Unidos, descubrimos
rpidamente que las industrias europeas estn menos concentradas y que pases
europeos individualmente considerados mantienen una ms amplia presencia de sectores
industriales que regiones de similar tamao en Estados Unidos. Este hecho nos lleva a
preguntar en qu medida afectar la integracin al espacio econmico Europeo? habr
cambios en la distribucin geogrfica de las actividades econmicas? que pasar con
las decisiones de localizacin de ciertas industrias?
La respuesta a estas preguntas depende de los efectos que la integracin econmica tiene
sobre las decisiones de localizacin de las empresas. Aunque algunos estudios recientes
han indagado sobre la cuestin, lo cierto es que no existe evidencia emprica relevante y
normalmente las conclusiones estn en funcin de posiciones intelectuales o polticas.
La discusin estructuralista de los aos setenta sobre la integracin de los pases menos
desarrollados al comercio internacional, el modelo centro-periferia, conclua que las
ganancias del comercio se concentraban en los pases industrializados quienes
explotaban a los pases perifricos. Este enfoque ha sido recuperado pero desde una
perspectiva regional.
La visin generalizada era que la integracin de los mercados produca un desarrollo
desigual caracterizado por incrementos en los niveles de vida de los pases avanzados
en detrimento de los menos desarrollados, en vez de que ocurriera lo contrario,
invalidando el supuesto neoclsico de convergencia. Asimismo, el surgimiento de
potenciales competidores comerciales a escala internacional caracterizados por elevados
ritmos de crecimiento se han constituido como amenazas a los niveles de vida de los
pases tradicionalmente industrializados, lo que ha generado toda una literatura neoproteccionista, bajo el ttulo de poltica comercial estratgica.
Esta discusin tiene su relevancia en el plano regional, ya que lo mismo ocurre con
espacios econmicos sub-nacionales, como regiones o comarcas. Es en este sentido que
se ha recuperado el argumento del desarrollo que algunos autores destacados
defendieron a mitad de siglo.

60

La creciente preocupacin por los problemas que plantea la localizacin industrial y

cada vez mayor nmero de tericos que se dedican a estos temas, han expandido de
forma notable las fronteras de la disciplina y han contribuido a hacer de la geografa
econmica un campo de investigacin en auge. El inters creciente por temas de
naturaleza industrial en el espacio econmico se ha visto reforzado por la integracin de
economas nacionales dentro de bloques comerciales, como la Unin Europea o el
NAFTA, y sobre todo por el impacto que este proceso puede tener desde la perspectiva
local, en el desarrollo de regiones y/o ciudades.
A medida que la integracin econmica elimina las barreras al comercio entre pases, las
fronteras polticas nacionales ya no delimitan la unidad natural de anlisis. Lo anterior
ha provocado que, desde la perspectiva de la economa internacional y de la geografa
econmica, se defina la unidad de estudio como la aglomeracin de actividades
econmicas y las interrelaciones que ocurren a escala sub-nacional.
El concepto de aglomeracin puede referirse a diferentes problemas con los que nos
encontramos en el mundo real. Por ejemplo, un tipo de aglomeracin ocurre cuando
restaurantes, cines o tiendas que ofrecen productos similares se ubican en el mismo
barrio de una ciudad. Un otro extremo puede ser el patrn centro-periferia al que nos
hemos referido antes. Otros tipos de aglomeracin pueden ser igualmente considerados,
como la existencia de disparidades regionales dentro de un mismo pas, la formacin de
ciudades de tamaos dispares o incluso la emergencia de distritos industriales con
elevados vnculos tecnolgicos o de informacin entre empresas.
Volviendo al enfoque estructuralista de los aos setenta, esta corriente se ha visto
reforzada con los modelos de comercio internacional que rompieron con el paradigma
de la ventaja comparativa, cuya hiptesis central estableca que las dotaciones iniciales
de factores condicionan el grado de eficiencia con la que los pases producen y por lo
tanto comercian, por lo que sugiere que las naciones deberan especializarse en la
produccin de aquellos bienes que involucran ms intensivamente el factor abundante y
as beneficiarse del comercio con otros pases.
La persistente observacin de que la mayor parte de los flujos comerciales ocurren entre
pases semejantes, es decir, con similares dotaciones de factores y niveles de
productividad, condujo a la aparicin de modelos que explican este hecho. Los modelos
de comercio internacional que incorporan economas externas y estructuras de mercado
no competitivas, demuestran, entre otras cosas, que la existencia de rendimientos
crecientes genera incrementos en la eficiencia productiva y que, por lo tanto, resulta
conveniente la especializacin industrial. Asimismo, resulta normal en estos modelos

61

considerar que las ventajas del comercio pueden concentrarse en pocas regiones o
pases.
En la actualidad, los modelos previamente utilizados en Economa Internacional para
estudiar las ganancias del comercio han sido reformulados para investigar cmo,
mediante el comercio internacional y los flujos comerciales, pueden haber cambios en la
estructura productiva regional de los diferentes pases. En este sentido, la integracin
econmica juega un papel preponderante en los cambios espaciales, ya que la sola
reduccin y la eventual eliminacin de barreras al comercio y a la movilidad de factores,
tendern a modificar la capacidad de atraccin de algunas regiones y provocaran la
reduccin de beneficios en otras, lo que sin duda repercutir en la localizacin
industrial.
Un argumento moderno en cuanto al posible impacto de la integracin econmica tiene
que ver con los resultados de los modelos de comercio que incorporan economas
externas37 y donde se incorpora la localizacin. La combinacin de encadenamientos
industriales y competencia imperfecta genera fuerzas de aglomeracin, que sern
mayores a medida que se reduzcan los costes del comercio. Si los encadenamientos son
lo bastante fuertes dentro de una aglomeracin especializada, pero relativamente dbiles
entre industrias, la teora predice que la integracin promover la aglomeracin y la
especializacin. En el contexto Europeo, esto significa una elevada relocalizacin
sectorial -incluso algunos pases veran desaparecer algunas de sus industrias y los
costes asociados al ajuste podran resultar asimtricos- que hara que el espacio
econmico Europeo se organizara como el de Estados Unidos. Una alternativa es que
los encadenamientos entre industrias fuera poderoso. En este caso, las fuerzas de
atraccin y dispersin provocarn que existan solo unas pocas aglomeraciones lo que, a
su vez, impactar en los niveles de demanda y, si suponemos el trabajo como factor
inmvil, se ampliarn los diferenciales de salarios y las desigualdades de los niveles de
renta.
El modelo tpico de desarrollo desigual estudia los efectos que la globalizacin puede
tener sobre las economas nacionales. Generalmente, se supone dos economas
semejantes, una caracterizada por producir bajo rendimientos constantes y la otra con
rendimientos crecientes. De esta forma se genera endgenamente un patrn de
organizacin de tipo centro-periferia. Las preocupaciones sobre el mantenimiento de los
niveles de vida en el centro y la reduccin del diferencial en niveles de vida por parte de
la periferia son ambos justificados y, como argumentan Krugman y Venables (1995),
parecen corresponder a diferentes etapas del proceso de globalizacin.
37

Vase Helpman y Krugman (1985).

62

Las economas de aglomeracin carecen de movilidad, es decir, no son trasladables en el

espacio. La existencia de economas de aglomeracin hace que existan fuerzas que
determinan el comportamiento econmico de los territorios, por lo que se constituyen
como elementos diferenciadores de los mismos. La configuracin espacial de la
actividad econmica responde, por tanto, a la existencia de no-convexidades en el
espacio real, por lo que las condiciones que se dan en algunos territorios no son
necesariamente replicables en todas las regiones. Esta diferenciacin y el juego de las
fuerzas de atraccin-repulsin tienden a modificar, a medida que se reducen las
fricciones a la movilidad de los factores, la configuracin espacial de las actividades
econmicas.
Venables y Krugman (1991) muestran que, bajo el supuesto de que existen rendimientos
crecientes y competencia imperfecta en la manufactura, pero siendo la manufactura
intensiva en mano de obra y que sta es, inicialmente, ms barata en regiones
perifricas, la integracin promueve primero la divergencia y luego la convergencia. En
su modelo posterior (Venables y Krugman, 1993), incorporan directamente economas
de aglomeracin, lo que produce un resultado aparentemente paradjico, esto es, la
reduccin de costes en el espacio est directamente asociado a una ventaja creciente en
la concentracin espacial de las actividades. Lo anterior genera, como un resultado
plausible de la integracin, una mayor concentracin industrial en menos puntos
(regiones).
El proceso de integracin econmica y la competencia territorial que engendra,
interactan en la determinacin de un patrn futuro de desarrollo regional. Aquellas
regiones capaces de desarrollar con xito polticas de competitividad territorial crecern
a expensas de aquellas que queden rezagadas, por lo que existe una cierta simultaneidad
en la determinacin del posible impacto que la integracin tendr sobre el futuro
ordenamiento espacial de la industria Europea.
El modelo bsico de geografa econmica que explica la aparicin de un patrn de
desarrollo de tipo centro-periferia tiene sus orgenes en tres enfoques desarrollados en la
literatura y que sirvieron de base para la elaboracin de los nuevos modelos de tipo
Krugman-Venables. Nos referimos a los estudios de potencial de mercado, de
causalidad acumulativa y la teora de los lugares centrales38. Sin embargo, cada uno de
38

La literatura del potencial de mercado establece que la localizacin de una unidad productiva depende
de el acceso a los mercados y que la calidad de dicho acceso puede describirse por un ndice de potencial
de mercado, que es una suma ponderada del poder adquisitivo de todas las localizaciones posibles, y las
ponderaciones son una funcin inversa de la distancia (Harris, 1954). La literatura sobre causalidad
acumulativa en el crecimiento regional sugiere que las aglomeraciones, que garantizan un mercado local

63

estos enfoques, aunque describe algunos fenmenos puntuales, no toma en

consideracin la relacin entre aglomeraciones. El modelo bsico que se explica a
continuacin se basa en Krugman (1992) y muestra como se forma de manera endgena
un sistema centro-periferia debido a la interaccin de economas de escala, costes de
transporte y movilidad de los factores. Suponemos dos economas (A y B) idnticas en
dotaciones de factores, preferencias y tecnologa. Cada economa tiene Li unidades de
trabajo y una tasa de salarios wi. Se describe una economa, digamos A, y se considera
que existen condiciones anlogas en la otra. En cada economa hay dos sectores,
manufactura y agricultura. La produccin del bien agrcola se realiza con rendimientos
constantes a escala, es decir, se asume la existencia de competencia perfecta. Cada
individuo (consumidor) deriva la misma utilidad del consumo de los dos tipos de bienes
a partir de una funcin Cobb-Douglas
U = C M C 1A
donde es el gasto en bienes manufacturados y la restriccin presupuestal est dada
por wL = C M C 1A . Suponemos, adicionalmente, que el bien agrcola es nico y
homogneo. Por el contrario, el bien manufacturado es un compuesto de un elevado
nmero de variedades de productos diferenciados, estando su produccin sujeta a
economas de escala y en donde la estructura de mercado es de competencia
monopolstica, agregados en una funcin CES de la forma

CM

1 1
= c i

i

donde es la elasticidad de sustitucin de la demanda para cada bien. Existen dos

factores de produccin, especficos para cada sector: los agricultores y los obreros.
Suponemos la existencia de obreros y 1 agricultores. La distribucin geogrfica
de los agricultores se considera fija, existiendo (1 ) / 2 en cada regin. Las
economas de escala en la industria toman la forma de una funcin de costes lineal, en la
que se debe incurrir en un coste fijo para producir cualquier tipo de bienes industriales:
L M i = + x M i

amplio, atraen a nuevas industrias lo que hace que el mercado local sea cada vez ms grande (Myrdal,
1957; Dixon y Thirlwall, 1975). La teora de los lugares centrales est basada en el modelo ChristallerLsch y se ha explicado en un apartado precedente.

64

El traslado de los bienes de una localidad a otra implica unos costes de transporte de
tipo iceberg, es decir, solo una fraccin de los bienes embarcados llegan a su destino.
Dado que existen un gran nmero posible de bienes industriales cuya produccin
implica economas de escala, no existe ninguna razn para que dos empresas no traten
de producir el mismo bien, lo que implica una estructura de mercado de competencia
oligopolstica. El productor de cualquier bien se enfrenta a una elasticidad de la
demanda de por lo que el precio que fija contiene un margen constante sobre el coste
marginal
pi =

w
1

donde w es el salario unitario de los obreros. Si existe libre entrada, los beneficios
tendrn a cero, por lo que la condicin de nulos beneficios se establece como
( p w ) x = w

En ausencia de beneficios, los precios son iguales al coste medio. La relacin entre coste
medio y coste marginal, que es una medida del tamao de las economas de escala, es
/ ( 1) . El tamao de las economas de escala est exclusivamente en funcin de los
gustos de los consumidores, una especie de ndice inverso de la importancia de los
rendimientos crecientes a escala. De las ecuaciones anteriores derivamos la produccin
de una empresa representativa como
x=

( 1)

Si consideramos una de las regiones donde reside una fuerza de trabajo de LM

trabajadores, el nmero de bienes industriales que se producirn se reduce a
n=

LM
LM
=
+ x

La existencia de, fundamentalmente dos, fuerzas centrpetas puede generar un equilibrio

en el que una de las regiones se constituya como el centro industrial, mientras la otra se
queda como una periferia agrcola, aunque tambin existen fuerzas de repulsin que
tienden a volver el sistema inestable. Las fuerzas de aglomeracin son la voluntad de
localizarse cerca del mercado ms grande y el deseo de los trabajadores de tener acceso

65

a una mejor variedad de productos y a mejores salarios. Las fuerzas centrfugas son el
deseo de las empresas de abastecer el mercado perifrico y la posible reduccin del
coste del trabajo.
El parmetro es fundamental en la resolucin del modelo, ya que indica el nivel de
friccin existente entre ambas economas o, en otras palabras, una cierta barrera al
comercio. En la medida que este valor se reduzca, es decir una proporcin mayor de
bienes puede ser trasladada de una regin a otra, aumenta la accesibilidad de los
productos sujetos a dicho coste, impulsando el aprovechamiento integral de las
economas de escala. Cuando los costes de transporte son cero, la localizacin es
irrelevante. Un sistema centro-periferia se basa, segn los resultados analticos del
modelo, en una situacin en que se combinan economas de escala, costes de transporte
bajos y una alta proporcin del gasto en bienes industriales.
El modelo anteriormente descrito ha sido utilizado para demostrar la posibilidad de que
emerja endgenamente un sistema centro-periferia en el contexto de la integracin
econmica. La creencia tradicional de que si bien una mayor integracin econmica
mundial puede afectar los intereses de algunos pero que el bienestar global se
incrementa, es decir, existen ganancias del comercio asimtricas pero el nivel de vida
del mundo como un todo es superior que en ausencia de comercio, puede ser modificada
en base a los resultados obtenidos por estos modelos. Las barreras al comercio, naturales
o artificiales, actan muchas veces como aranceles ptimos y su reduccin o
eliminacin puede traer consecuencias irreversibles para algunos.
Sin embargo, tambin existen argumentos que favorecen la idea de que la Globalizacin
beneficia mayoritariamente a la periferia a expensas del centro. Las diferencias
regionales en funcin de la interaccin entre economas de escala y costes de transporte
en los modelos de centro-periferia, parecen confirmar ambos argumentos. Krugman y
Venables (1995) sostienen que la economa mundial debe alcanzar un nivel crtico de
integracin antes que las fuerzas que provocan la diferenciacin puedan sostenerse y,
cuando finalmente ocurre, los beneficios sern para el centro a expensas de la periferia.
Pero este mecanismo no es perpetuo, ya que a medida que contina la integracin, las
ventajas del centro se desvanecen paulatinamente y los incrementos en los niveles de
vida de la periferia resultan ser a expensas del centro.

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