La carretera es una faja de terreno con un plano de rodadura
especialmente dispuesto para el trnsito adecuado de vehculos y est
destinada a comunicar entre si regiones y sitios poblados En el trazado de una carretera se presentan diferentes etapas, siendo algunas de estas imprescindibles, mientras que otras dependen de factores tales como la topografa del terreno, la geologa, el medio ambiente, la hidrologa o factores sociales y urbansticos El diseo geomtrico en planta o alineamiento horizontal, es la proyeccin sobre un plano horizontal del eje real o espacial de la carretera. En la filosofa del diseo convencional, dicho eje esta constituido por una serie de tramos rectos denominados tangentes, enlazados entre si por curvas horizontales. Las curvas horizontales que conectan dos secciones tangentes rectas pueden ser de dos tipos : arcos circulares y espirales. Los estudios para trazado y localizacin de una carretera cubren 5 etapas: 1. Reconocimiento: Es un examen general del terreno para determinar la ruta o rutas posibles de unin entre los puntos primarios de control que se sealan al Ingeniero de Vas. 2. Trazado antepreliminar: Se adopta la mejor o mejores ubicaciones de la va. 3. Trazado preliminar: Se realiza sobre la ruta escogida con aparatos de precisin para el levantamiento topogrfico de una zona de terreno en la cual va a proyectarse. 4. Proyecto: Comprende los diseos en planta y en perfil del eje de la va. 5. Localizacin: Consiste en las labores necesarias para transferir al terreno el eje de la va determinado en el proyecto. En el Diseo Geomtrico de Carreteras es la parte ms importante ya que nos dar una idea concreta de lo que sea nuestra carretera. Se debe tomar muy en
cuenta el tipo de Topografa del terreno porque de esta se determinar
su funcionalidad, su costo, su seguridad y otros aspectos importantes de ella