Las externalidades
‘ceso de manufactura, tn quimico llamado dioxina. Los cientificos creen que una
jez que la dioxina entra al medio ambiente, aumenta él riesgo de cdncer en la
poblacién, de defectos al nacer y de otros problemas de salud.
285 la producci6n y la liberacién de dioxina un problema para la sociedad? De los
‘capitulos 4 al 9, examinamos c6mo los mereados asignan los recursos escasos con la
fuerza de l oferta y la demands, vimos que el equilibrio de la demanda y la oferta es
tipicamente una asignacién eficiente de recursos. Usando la metéfora famosa de Adam
Smith: la “mano le" del mercado lleva a compradores y vendedores egoistas
dentro del mercado, a maximizar el beneficio total que la sociedad deriva de dicho
mercado. Comprender esto es la base de uno de los Diez principos de la economia vistos
‘en el capftulo 1: Los mercados son tsualmente una buena forma de organizar la activi-
dad econémica. ;Debemos concluir por lo tanto, que la mano invisible impide que las
‘empresas en el mercado de papel emitan mucha dioxina?
‘Los mercados hacen muchas cosas, pero no Io hacen todo bien. En este capitulo
empezamos nuestro estudio de otro de los Dice principios de ia economia: Las acciones
del gobierno pueden mejorar los resultados del mercado: Examinamos por qué los
mercados a veces fracasan al momento de asignar los recursos eficientemente, cémo
las politicas gubernamentales pueden mejorar potencialmente las asignaciones del
mercado, y qué tipo de politicas es més probable que funcione mejor.
Lz empresas que hacen y venden papel también crean, como producto del pro-
203 208 CAPITULO 10. LAS EXTERNALIDADES.
Externalidad
El valor no
‘compensado de
las acciones de
luna persona sobre
cl bienestar de un
tercero.
LAS EXTERNALIDADES Y LOS MERCADOS
La falla en los mercados examinada en este capitulo cae dentro de la categoria gene-
zal conocida como exfernlidades. Una externalidad surge cuando una persona se dedica
‘una actividad que influye en el bienestar de un tercero al que no se le compensa por
‘ese dafio. Si el impacto sobre los espectadores es adverso, se conoce como externalidad
negativa, Si le beneficia, se le llama exterialidad posttoe. En la presencia de externall-
ddades, el interés de la sociedad, en el resultado del mercado, va mis alld del bienestar
de los compradores y de los vendedores que participan en el mercado para incluir et
bienestar de los terceros, quienes son afectados indirectamente. Debido a que compra-
ddores y vendedores desatienden los efectos externos de sus acciones, cuando decidien
‘cuinto demandar u ofrecer, el equilibrio de mercado no es eficiente cuando se presen-
tan externalidades, Esto es, el equilibrioes incapaz de maxtmizar el benefici total de la
sociedad como un solo agente. La liberacién de dioxina al ambiente, por ejemplo, es una
externalidad negativa, Las empresas de papel egofstas no van a considerar el costo total
Ge la contaminacin que generan en su proceso de produccion, y los consumicores de
‘papel no van a considerare! costo total de contaminacion que deriva de sus decistones
de consumo. Por lo tanto, as empresas van a emitir mucha contaminaci6n, a menos que
a gobiemo lo provenga 0 las desanime para hacerlo.
‘Las externalidades se presentan en diferentes formas, al igual que las politicas
hechas para manejar las fallas del mercado.
‘© El tubo de escape de los autom6viles ¢s una externalidad negativa porque crea
humo que otras personas tienen que respirar. Como resultado de esta external
dad, los conductores tienden a contaminar mucho mas, El goblerno federal trata
de resolver este problema al establecer emisiones estandar para automoviles.
‘También grava la gasolina para desincentivar a la gente que mane.
Los edificios histéricos restaurados transmiten una externalidad posttiva porque
las personas que pasan por donde se encuentran disfrutan de su belleza y cl
recuerdo de la historia que éstos proven. Los duefos de los edificios no obtie-
nen el beneficio total dela restauracién, y en consecuencia, tienden a deshacerse
muy répido de ellos. Muchos gobiernos locales responden a este problema
regulando la destruccién de edificios hist6ricos y proveyendo dle exenciones de
impuestos a los duefios que los restauren.
‘© Los perros que ladran crean una externalidad negativa porque a los vecinos les
molesta el ruido, Los duefios de los perros no cargan con e! costo total del ruido
¥, por lo tanto, tienden a tomar pocas acciones que disminuyan e! ladrido de sus
perros. Los gobiernos locales atienden este problema al hacer ilegal la acci6n de
*perturbar la paz"
© La investigacién enfocada a nuevas tecnologias provee una externalidad posi-
tiva porque crea conocimiento que otras personas pueden usar. Debido a que
Jos investigadores no pueden capturar los beneficios completos de sus inventos,
clos tienden a destinar pacos recursos ala investigacién, El gobierno federal
ataca este problema parcialmente a través de un sistema de patentes, el cual le
daal inventor el uso exclusivo de sus inventos por un tiempo limitado.
En cada uno de estos casos, algsin tomador de decisi6n falla al no considerar los
efectos externas de su comportamiento, El gobierno responde al tratar de influir sobre
su comportamiento para as{ proteger los intereses de un tercero.
INEFICIENTES
En esta seceidn usamos Ins herramientas de la economia del bienestar vistas en el
capitulo 7 para examinar cémo afectan las externalidades el biencstar de la economia. LAS EXTERNALIDADES Y LOS MERCADOS INEFICIENTES 205
‘Mésradelante examinaremos varias formas en [as cuales los individuos privados y
‘encargados de las politicas pueden remediar este tipo de fallas en el mercado,
LA ECONOMIA DEL BIENESTAR: UNA RECAPITULACION
Empecemos por recordar las lecciones clave de la economia del bienestar vistas en.
el capitulo 7. Para hacer mas concreto nuestro andlisis, vamos a considerar tun met
‘ado espectfco: el mercado de aluminio. La grifica 1 muestra las curvas de oferta y
demanda de este mercado.
‘Como se recordard del capitulo 7, las curvas de oferta y demanda contienen infor-
‘macién importante sobre costos y beneficios. La curva de demanda del aluminio refieja
‘1 valor para los consumidores del aluminio, medido en el precio que estén dispuestos
1 pagar. A cualquier cantidad, la altura de la curva de demanda muestra la disponi-
bilidad a pagar de un comprador marginal. En otras palabras, muestra el valor del
consumidor de la ditima unidad de aluminio comprada. Del mismo modo, la curva de
oferta refleja el costo de producir aluminio. A cualquier cantidad, la altura de la curva
de oferta muestra el costo marginal del oferente. En otras palabras, muestra el costo del
pproductor de la titima unidad vendida de aluminio.
En la ausencia de la intervencién del gobiemo, el precio se ajusta para balancear la
oferta y la demanda por alurninio, La cantidad producida y consumida en el equilibrio
de mercado, que aparece como Cynncago &% Ia gréfica 1, es eficiente en el sentido de
{que maximiza la surna del excedente del productor y del consumidor. Esto es, el mer-
‘ado asigna recursos en una forma que maximiza el valor total de los consumidores,
quienes compran y usan el aluminio, menos el costo total de los productores de hacer
y vender el aluminio,
Las EXTERNALIDADES NEGATIVAS
‘Ahora supongamos que las fabricas de aluminio emiten contaminacion: por cada uni-
{dad de aluminio producida entra a la atmésfera una cierta cantidad de humo. Debido
pois i be GRAFica 4
tena
fe Syd Elmercade de aluminio
La ttva'de démanda del mercado
de alumni refloja el valor parallos
ompraclores, y la curve de ofeits
rofieja el valor para los vendedo-
esi a cantidad! de equlibrio
tmaximiza ol valor total de
185 compradres menos el valor
‘otalide los vendedores. En ausen-
ia de externalidades, el equil
«de inercedo es eficiente, 206 CAPITULO 10. LAS EXTERNALIDADES
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a que este humo crea un riesgo a la salud para aquellos que respiran ese aire, es una
externalidad negativa. ;Cémo afecta esta externalidad la eficiencia de los resultados
del mercado?
Dabido a esta extemalidad, el costo para la sociedad de producir aluminio es mayor
{que el costo de los productores de aluminio. Por cada unidad de aluminio producida,
‘elcosto socal incluye los costos privados de los productores de aluminio, mislos castos
‘de aquellos que estin siendo afectados adversamente por Ia contaminacién. La gréfica2
muestra el costo social de producir aluminio. La curva de costo social esta por encima
de la curva de oferta, porque toma en cuenta el costo externo impuesto en la sociedad
por los productores de aluminio. La diferencia entre estas dos curvas refeja el costo de
|a contaminacién emitida.
{Que cantidad de aluminio debe ser producida? Para responder esta pregunta, de
nueva consideramos qué haria un planeador social benevolente. El planeador quiere
maximizar el excedente total derivado del mercado (el valor de los consumiciores dl
aluminio menos el costo de producir aluminio). El planeador entiende, sin embargo,
{que el costo de producir alumin‘o incluye los costos extemnos de la contaminacién.
El planeador escogeria ol nivel de produccién de aluminio en el que la curva de
demanda cruza la curva de costo social. Esta interseccién determina la cantidad
Sptima de aluminio desde el punto de vista de la sociedad. Debajo de este nivel
de produccién, el valor del aluminio para los consumidores (medido por Ia altura de
la curva de demanda) excede el costo social de producitlo (medido por la altura
de la curva de costo social). El planeador no produce més que este nivel porque el
costo social de producir una unidad adicional de aluminio excede el valor de los con-
sumidores.
Es importante notar que la cantidad de equilibrio de aluminio, Cyepcaocy & MAYOF
{que la cantidad socialmente Optima, Cogryy: La ineficiencia ocurre porque el equilibrio
‘de mercado refleja sélo los costos privadis de produccién. En el equlibrio de mercado,
Demands
(valor pevado) | LAS EXTERNALIDADES Y LOS MERCADOS INEFICIENTES 207
l consumidor marginal valora menos el aluminio que el costo social de producirio. En
Cycaoo, la curva de demanda se encuentra por debajo de la curva de costo social. Ast,
“al reducir la produccién y el consumo de aluminio por debajo del nivel de equilibrio
"de mercado, aumenta el bienestar total de la economia.
4Cémo puede un planeador social lograr el resultado éptimo? Una forma sera gra-
‘vara los prodiuctores de aluminio por cada tonclada de aluminio vendido. £1 impuesto
Jépico es la lave del crecimiento, en el tiempo, de los estindares de vida. Esta es una
pregunta diel en a cual los economistas a menucio estan en desacuerdo.
“Algunos economistas creen que los exeedentes tecnoldgicos son dominantes y que
el gobiomo debe incentivar a aquellas industrias que produzcan los mayores exce-
] LAS POLITICAS PUBLICAS DIRIGIDAS A LAS EXTERNALIDADES 209
denies. Por ejemplo, estos economistas sostienen que si hacer chips de computadora
"produce mayores excedentes que hacer papas fritas, entonces el gobierno debe pro-
‘mover la produccién de chips de computadora sobre la produccién de papas fritas. El
c6digo de impuestos de Estados Unidos lo hace en forma limitada al ofrecer deduc-
ciones especiales de impuestos para gastos en investigacién y desarrollo. Algunos
paises van mas alld de subsidiar industrias especificas, que supuestamente ofrecen
Jos mayores excedentes tecnoldgicos. La intervencién gubernamental en la cconomia,
que tiene el objetivo de promover industrias con mejores teenologias es llamada poli
lien industrial.
Otros economistas tienen sus reservas sobre la politica industrial. Incluso si los
‘excecentes tecnol6gicos son comunes, el éxito de una politica industrial requiere que
el gobierno sea capaz de medir el tamafto de los excedentes de los diferentes mecca-
dos. Este problema de medicién es dificil. Ademas, sin mediciones precisas, el sistema
politico puede acabar subsidiando industrias con mayor influencia politica, en lugar
de subsidiar a Ins que producen mayores externalidades positivas
ira forma de manejar los excedentes tecnolégicos es Ia proteccién a las patentes.
las leyes de patentes protegen los derechos de los inventores al darles el uso exelusivo
de sus inventos por un tiempo. Cuando una empresa hace una innovacién tecnoldgica,
puede patentar su idea y asf capturar mucho mayor beneficio para si misma. La patente
internaliza la externalidad al otorgarle los derecias de propicdd de su invento. Si otras
‘empresas quieren hacer uso de esla nueva tecnologia, éstas tendrian que obtener per~
‘isode la empresa inventora y pagarle algin tipo de regalia, De esta manera, els
dd patente le da a las empresas un mayor incentivo para dedicarse a la investigacién y
otras actividades que propicien el avance tecnolégico. @
EXAMEN RAPIDO Dé un ejemplo de una externalidad negative y de una posit
Explique por qué los resultados de mercado son incficientes en la presencia de estas
‘externalidades.
B
| LAS POLITICAS PUBLICAS DIRIGIDAS A LAS
| EXTERNALIDADES
Hemos discutido por qué las extenalidades llevan a los mercados a asignar los recur-
50s ineficientemente, pero s6lo hemos mencionado brevemente cémo esta ineficienc
puede ser remediada. En la practica, tanto los encargados de politicas piblicas como
Jos individuos privados responden a las externalidades en formas diferentes. Todas las
soluciones comparten el objetivo de mover a Ia asignacién de recursos més cerca del
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