XIV Congreso Nacional de Metrologa y Normalizacin

AMMAC

MEDICIN DE PRESIN BAROMTRICA

DE ALTA EXACTITUD
Vctor Manuel Aranda Contreras
varanda@cenam.mx
CENAM, Centro Nacional de Metrologa
www.cenam.mx/fyp
km 4,5 carretera a Los Cus; 76 900 Municipio de El Marqus, Qro.
Tel.: +52 (42) 11 05 00 al 04 Ext. 3607; Fax: 11 05 78 y 15 39 04

RESUMEN
El primer instrumento desarrollado para la medicin de presin fu el barmetro de mercurio, por
el italiano Evangelista Torricelli en 1644, despus de casi tres siglos y medio este tipo de
instrumento se sigue utilizando como el instrumento de mayor exactitud para la medicin de
presin atmosfrica. En diciembre de 1997 se inici la operacin del manobarmetro de mercurio
CENAM/HG-6, patrn primario nacional mexicano en el intervalo de presin baromtrica, el cual
cuenta con la ms avanzada tecnologa aplicada a la metrologa de presin.

INTRODUCCIN
Las aplicaciones de los barmetros son variadas: medicin de presin atmosfrica en laboratorios
y plantas industriales para determinar condiciones de calibracin o experimentacin, establecer
condiciones de referencia, aplicar correcciones con respecto a presin atmosfrica normalizada (1
atm 101,325 kPa 760 mmHg), como patrn de referencia, determinar presin absoluta a partir
de presin relativa, determinar la densidad del aire, mediciones de humedad, estaciones
meteorolgicas, para el ajuste y verificacin de altmetros y ms.
En el intervalo de presin baromtrica, es donde se logran las mejores exactitudes en mediciones
de presin, razn por la cual los laboratorios primarios nacionales basan la cadena de trazabilidad
en barmetros de mercurio. La incertidumbre de medicin tpica en este tipo de instrumentos y
para diferentes niveles de la cadena de trazabilidad son: menor a 0,001 % para patrones primarios
nacionales, del orden de 0,01 % a 0,05 % para patrones de referencia secundarios y de 0,1 %
a 1 % para instrumentos ordinarios.

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Del 5 al 7 de Agosto del 2001, Aguascalientes,

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REVISIN HISTRICA
El primer experimento documentado, utilizando vaco y columnas de lquido fu realizado
alrededor de 1640 por un joven italiano, Gsparo Berti, motivado por el efecto sifn, el
experimento consisti bsicamente de un barmetro de agua de 10,3 m de altura,
lamentablemente la explicacin de este brillante experimento no pudo darse en ese tiempo.
El italiano Evangelista Torricelli quien tena un claro concepto de la presin del aire, fabric un
instrumento para mostrar los cambios en la presin del aire entre 1643 y 1644, consistente de un
tubo de vidrio cerrado en un extremo y lleno de mercurio, que al voltearlo en un recipiente con
mercurio, mantena una columna de mercurio de 76 cm, el cual fu el primer barmetro de
mercurio, segn se muestra en la figura 1.

Fig. 1. Barmetro de mercurio de Torricelli en 1644

Prier en 1648 fu la primera persona en utilizar la columna del experimento de Torricelli como un
barmetro en la cima de la montaa Puy-de-Dme (a solicitud de su cuado Blaise Pascal),
observando una diferencia de altura de la columna de mercurio de 7,5 cm menor en la cima que
la medida en la base de esta, debido a la diferencia de altitud de 1 000 m, siendo capaz de
detectar diferencias de altura (resolucin) de la columna de aproximadamente 1 mm, obtenindose
por primera vez una relacin entra la altitud y la presin atmosfrica.
Los primeros estudios de los cambios de la presin baromtrica y su relacin con las variaciones
ambientales se reportan, en experimentos realizados por el francs Blaise Pascal utilizando un
barmetro de mercurio y por el alemn Otto von Guericke utilizando un artstico barmetro de
agua en 1660, de hecho a Otto von Guericke se le conoce como el primer meteorlogo (no
confundir con metrlogo) de la historia.
El barmetro se convirti en un instrumento comn a finales del siglo 17 cuando fu fabricado de
forma comercial en Inglaterra. Llegando al resto del continente europeo a principios del siglo 18.

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BARMETRO DE MERCURIO, PRINCIPIO FSICO

La medicin de presin atmosfrica con columna de mercurio se basa en el principio de equilibrio
de fuerzas, donde la presin atmosfrica en la base de la columna de mercurio, es igualada por la
presin absoluta generada por la columna de mercurio de altura y densidad conocida, acelerada
por la atraccin gravitacional local, mas la presin residual de saturacin del vapor de mercurio en
la columna de referencia.
Pr

H g

gl

Fig. 2. Variables de influencia en columnas de mercurio

Las principales variables de influencia para la medicin de presin atmosfrica con columna de
mercurio se muestran en la figura 2 y se relacionan en la ecuacin 1.
P = Hg(tHg) gl h + Pr
(1)
donde: P es la presin atmosfrica en Pa, generada en la base de una columna vertical de altura h
en m, con mercurio de densidad Hg en kg/m3 la cual esta en funcin de la temperatura del
mercurio tHg en C, acelerada por la atraccin gravitacional local gl en m/s2, y un vaco absoluto de
referencia Pr en Pa.
La medicin de la diferencia de alturas h puede hacerse mediante: escalas graduadas en el tubo o
metlicas sobre y a un costado paralelas al tubo, micrmetros de profundidades, catetmetros,
mtodos capacitivos, ultrasonido, o interferometra lser. La exactitud e incertidumbre de los
barmetros dependen en gran parte de la calidad de esta medicin.
Usualmente los barmetros de mercurio reconocen las siguientes condiciones normalizadas (salvo
que el fabricante indique otras condiciones de referencia): temperatura del mercurio tr de 0 C,
densidad del mercurio tridestilado Hg igual a 13 595,08 kg/m3 y aceleracin de la gravedad
normalizada gn igual a 9,806 65 m/s2, (otra temperatura de referencia comn y ms cmoda es tr
= 20 C para una densidad del mercurio Hg = 13 545,854 kg/m3).
La lectura directa Pn realizadas en barmetros de columna mercurio, es valida solamente a las
condiciones de referencia indicadas en el instrumento, por lo que las lecturas deben ser corregidas
al menos por: la variacin de densidad del mercurio debido a cambios de temperatura y por
aceleracin local de la gravedad gl, como se indica en la ecuacin 2.
gl
1
P = Pn

+ Pr
(2)
gn [1 + Hg( t Hg tr )]

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El coeficiente de expansin trmica del mercurio Hg, tiene un valor de 181,20 ppm (partes por
milln (10-6)) por cada grado Celsius a 20 C y de 181,59 10-6 C -1 a 0 C. La presin de
saturacin del vapor de mercurio Pr, la cual es la presin de referencia cero del barmetro tiene un
valor de 0,17 Pa a 20 C, la cual puede ser alcanzada con una bomba de vaco mecnica de doble
etapa de paletas rotatorias, con la precaucin de filtros de carbn activado para la absorcin de
vapores de mercurio.
El efecto de depresin del capilar ocasionado por el cambio en la tensin superficial del mercurio
debido a impurezas impurezas, es despreciable cuando se tienen columnas de referencia y de
medicin con dimetros iguales. El dimetro interno de la columna de medicin debe ser de al
menos 9 mm para barmetros con clases de exactitud de 0,02 y 0,05 y al menos 6 mm para clase
de exactitud del 0,1.
La aceleracin local de la gravedad gl, puede ser calculada con una clase de exactitud de 0,01 %
utilizando la ecuacin del boletn OIML 127 de la Organizacin Internacional de Metrologa
Legal.
De manera aproximada, la ecuaciones mostradas son suficientes para un clase de exactitud de
hasta 0,02 % 20 Pa de la presin atmosfrica.

EL MANOBARMETRO CENAM/HG-6
El manobarmetro CENAM/HG-6 es una columna de mercurio en forma de U del tipo Fortn, esta
configuracin permite utilizar el instrumento para la medicin de diferentes tipos de presin:
presin relativa, presin negativa, presin diferencial y presin absoluta o bajo vaco, formado por
dos tubos de vidrio de 90 cm de altura y 60 mm de dimetro interno, los cuales contienen el
mercurio, el gran dimetro de los tubos reduce el efecto de capilaridad e histresis del menisco de
mercurio. Las columnas de mercurio deben estar inmersas en un bao termosttico de alta
estabilidad con agua en recirculacin con el propsito de mantener la temperatura del mercurio a
20 C, la temperatura del mercurio se mide con dos sensores de temperatura de resistencia de
platino RTD Pt-100 ubicados en el fondo y dentro de las columnas de mercurio. La densidad del
mercurio utilizado en el CENAM/HG-6 es conocida, as como su composicin isotpica lo cual
equivale a su nmero de identificacin nica. La diferencia de alturas entre ambas superficies de
mercurio se mide mediante un sistema de interferometra lser de helio nen (He-Ne) de haz
simple con resolucin de 10 nm y estabilidad a largo plazo de 0,02 ppm, una caracterstica
importante del sistema de medicin de altura son los dispositivos de reflexin del haz, que constan
de retroreflectores colocados en flotadores cermicos en la superficie del mercurio. Adems de
contar con un control automtico de vlvulas.
El manobarmetro CENAM/HG-6 desarrollado por metrlogos del CENAM entre 1994 y 1997,
es la nueva generacin de una familia de barmetros italianos (HG-3 y HG-5) desarrollados en el
IMGC (Istituto di Metrologia Gustavo Colonneti).

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Las mejores caractersticas metrolgicas del CENAM/HG-6 se obtienen en el modo de presin

absoluta, dado que se eliminan algunas magnitudes de influencia como son: las variaciones de la
presin atmosfrica durante el da; al mantener la columna de referencia a vaco mediante un
sistema de bombeo de arrastre molecular, se mide el vaco en la columna de referencia con un
sensor de diafragma capacitivo de presin total; en lugar de calcular la presin de saturacin del
vapor de mercurio, se mantiene el mercurio en atmsfera inerte de nitrgeno grado investigacin
para evitar el contacto de la superficie de mercurio con el aire.
Cabeza lser
He-Ne

Soporte para
columnas de Hg

Columnas
de mercurio
Estructura de soporte
(3 columnas)
Bao termosttico
Base isoesttica

Fig. 3. Manobarmetro CENAM/HG-6

Su alcance de medicin es de 1 kPa a 120 kPa con una incertidumbre de medicin esperada (para
k = 1) menor a 0,5 Pa que corresponden a una incertidumbre relativa de 4 ppm. Lo cual lo sita
como uno de los barmetros mas exactos en el mbito metrolgico internacional.

BARMETROS COMERCIALES
Actualmente existe gran variedad de barmetros comerciales, desde aquellos de ornato para
colocarse sobre un escritorio hasta de alta exactitud para su uso en laboratorios, ya sea con
elemento sensor elstico usualmente cpsula aneroide, electromecnicos de presin absoluta y de
columna de mercurio con referencia de vaco permanente, de este ltimo se encuentran varios
tipos: el tipo Fortn con dos superficies de medicin y cisternas mviles, el tipo Kew de cisterna
fija y solamente una superficie de mercurio observable y el tipo Newman de cisterna fija con dos
superficies de medicin.
El alcance de medicin debe ser seleccionado por el usuario en funcin de la altitud y el clima
dominante, lo cual puede variar entre los pases e incluso regionalmente.

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Los barmetros comerciales tanto con elemento sensor elstico y barmetros de mercurio, se
encuentran usualmente para clases de exactitud de: 0,02 con un error mximo permisible de 0,02
kPa, clase 0,05 (error < 0,05 kPa) y clase 0,1 (error < 0,10 kPa).
En el SI (Sistema Internacional) se recomienda el uso del kilopascal (smbolo kPa) como unidad
para la medicin de presin atmosfrica ambiental, algunas organizaciones internacionales como la
ICAO (International Civil Aviation Organization) y la WMO (World Meteorological Organization)
han adoptado por conveniencia el hectopascal (smbolo hPa) (1 hPa 1 mbar) como unidad para
el ajuste de altmetros y medicin de presin atmosfrica, aunque muchos barmetros comerciales
mantienen escalas graduadas en unidades como: el Torr, el milmetro de mercurio convencional a
condiciones normalizadas (smbolo mmHg) y la pulgada de mercurio convencional a condiciones
normalizadas (smbolo inHg pulgHg).

REFERENCIAS Y BIBLIOGRAFA
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Divisin de Fuerza y Presin, mayo de 1998
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Springer-Verlag
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Physics. AVS, AIP. ISBN: 0-88318-437-0, 1984

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