Metodología y Evaluación de La Opinión Publica PDF

Gabriela Yamila Gmez.
Opinin Pblica:
conocimiento y objeto de conocimiento.
n 2 junio 2009 revista de ciencias sociales
OPININ PBLICA:
CONOCIMIENTO Y OBJETO DE
CONOCIMIENTO
Lic. Gabriela Yamila Gmez
Docente de Metodologa y Tcnicas de la Investigacin Social,
carrera Ciencias de la Comunicacin,
Universidad de Buenos Aires, Argentina.
prismasocial - N 2 | junio 2009 | revista de ciencias sociales
Gabriela Yamila Gmez. Opinin Pblica:

Resumen
El ensayo procura, a travs de tres ejes de anlisis, abordar la opinin pblica
considerando su carcter de conocimiento y de objeto de conocimiento. Debido a
esta dualidad, debe distinguirse su especificidad distintiva en tanto tipo de
conocimiento que cristaliza en expresin las afirmaciones y representaciones del
sentido comn y, a su vez, analizar el carcter de construccin que reviste al ser
abordada como objeto de estudio. Esto ltimo requiere reconocer que la misma es
una exteriorizacin requerida por el investigador que realiza un recorte sobre esas
afirmaciones y representaciones del sentido comn. Finalmente, el ensayo propone
analizar los abordajes que permiten el estudio de la opinin pblica, advirtiendo el
riesgo de asimilar la metodologa al objeto de estudio.
Palabras clave
Opinin pblica, sentido comn, conocimiento, objeto de estudio, metodologa.
Abstract
The essay approaches the public opinion considering its character of
knowledge and object of knowledge, using three axes of analysis. Due to this
duality, its distinctive specificity must be distinguished as a kind of knowledge that
crystallizes in expression the affirmations and representations of common sense. At
the same time, it is necessary to analyze the character of construction that it

acquires when being approached as object of study. This implies admitting that the
public opinion is an expression asked by the researcher who realizes a cut on this
affirmations and representations of common sense. Finally, the essay proposes to
analyze the approaches that allow the study of public opinion, and warnes the risk of
assimilating the methodology to the object of study.
Key Words
Public opinion, common sense, knowledge, object of study, methodology.

1. Introduccin
La opinin pblica surge de la sociedad pero a su vez es susceptible de anlisis
social: puede ser observada desde dos pticas distintas segn si la posicin del
sujeto sea la de miembro del grupo social o la de analista que observa su discurso,
el sentido que este grupo otorga al mundo que lo rodea.
Para los investigadores en opinin pblica, la misma es un
objeto de estudio
analizable e interpretable. Sin embargo, para los miembros de la sociedad la opinin

pblica es aquello que manifiestan e, incluso, aquello por lo que "adquieren"
informacin sobre la misma sociedad a la que pertenecen, por ejemplo, mediante el
acceso o la lectura de los resultados de los estudios de opinin. Es decir que las
personas dan lugar a la opinin pblica, tanto constituyndola como realizando una
lectura sobre los datos publicados en relacin a la misma, retroalimentndose. Esta
caracterstica de la retroalimentacin es inherente a los fenmenos de las Ciencias
Sociales, dentro de las cuales pueden ubicarse los estudios de opinin pblica.
La importancia de esta bidireccionalidad radica en que el mismo anlisis puede
modificar al objeto estudiado: la teora social hace que el sentido comn incorpore
elementos que no le eran propios antes de esa teora (Schuster, 2002). Es decir que
si por un lado los analistas tomarn ese conjunto de opiniones desde un punto de
vista crtico (considerndolo susceptible de una interpretacin que va ms all de la
mera manifestacin literal de los agentes sobre sus propias percepciones), por otro

lado los individuos se apropiarn del conocimiento cientfico (especficamente del

social) redefinindolo dentro del sentido comn y redefiniendo a su vez al mismo
sentido comn originalmente estudiado como opinin pblica.
2. Objetivos
La reflexin anterior acerca de la bidireccionalidad de la opinin pblica es el
puntapi inicial para este ensayo, cuyo objetivo es analizar si efectivamente, y bajo
qu condiciones, el fenmeno de la opinin pblica es a la vez un conocimiento en s
mismo y un objeto de conocimiento, con la consecuente distincin entre ambas
caractersticas del mismo fenmeno. En otras palabras, este anlisis propone evaluar
la dualidad inherente a la opinin pblica procurando: a) distinguirla en tanto tipo
especfico de conocimiento diferenciado del cientfico; b) determinar bajo qu
condiciones se convierte en un objeto de conocimiento cientfico; y c) analizar qu
herramientas metodolgicas favorecen su anlisis.
3. Metodologa
Para la realizacin de este ensayo se realiz un anlisis bibliogrfico considerando

que la aproximacin terica puede ser el punto de partida para una correcta
concepcin del fenmeno de la opinin pblica. Considerando que no es posible la

observacin aterica, se deduce que la correcta sistematizacin y conceptualizacin

de un fenmeno que ofrece diversas perspectivas es el paso previo para cualquier
prctica posterior de investigacin relativa al mismo. Si tomamos en cuenta que la
opinin pblica puede ser tanto una forma de conocimiento como un objeto de
conocimiento, se hace necesario puntualizar esta distincin para poder abordarla
correctamente, comprendiendo la funcin que cumple a nivel social tanto desde el
punto de vista de los agentes sociales como desde el punto de vista de los
investigadores.
A los fines de realizar el abordaje terico se establecieron tres ejes de anlisis. El
primero de estos ejes se origina en la concepcin de la opinin pblica como
constituida por creencias, ideologas y mitos, lo que la alejara del "conocimiento" en
la medida en que el mismo es asimilado al saber cientfico. No obstante, la praxis
cotidiana de los sujetos se desarrolla mediante esta percepcin de los agentes, que a
su vez es concebida como racional y verdadera por los mismos. Es decir, por ser
una forma de racionalidad sobre lo pblico, podra decirse que la opinin pblica es
un tipo de conocimiento, aunque no es producto de un abordaje cientfico. El
segundo eje de anlisis consiste en analizar si la opinin pblica es un objeto de
investigacin social an siendo un conocimiento distinto del cientfico. Esto nos
remite por un lado a la construccin de la misma como objeto cientfico y, por otro,
al abordaje posible que ofrece. Consecuentemente, en el segundo eje deber
analizarse la conceptualizacin de la opinin pblica y su delimitacin como

fenmeno a estudiar. Finalmente, en el tercer eje se analizarn si hay metodologas

que favoreceran el abordaje de este objeto de estudio en particular, como lo es la
opinin pblica en tanto fenmeno plausible de indagacin cientfica.
4. Opinin Pblica: conocimiento y objeto de conocimiento

4.1. La opinin pblica como conocimiento
La pregunta que gua esta parte del anlisis es: qu distincin hay entre el
conocimiento cientfico de un fenmeno y el conocimiento que tiene la opinin
pblica respecto del mismo fenmeno? Slo definiendo esta distincin podemos
vislumbrar si la opinin pblica es conocimiento y, de serlo, qu caractersticas
diferenciales presenta respecto de otro tipo de conocimiento, como lo es el cientfico.
En general, se tiende a concebir al conocimiento como conocimiento
cientfico, asimilando el uno al otro. Sin embargo, esto no es exactamente as: si
bien dentro de la epistemologa pueden encontrarse diversas teoras, hay rasgos
comunes que pueden extraerse de las distintas posturas, tal como la distincin entre
el conocimiento que es cientfico de aquel que no lo es. Por un lado tenemos a la
corriente anglosajona, representada entre otros por Popper, Carnal, Nagel, Kuhn y
Lakatos; y por otro a la corriente epistemolgica francesa dentro de cuyos
exponentes se encuentran Bachelard, Foucault, Althusser y Lecourt. Debido a que no
es el objetivo de este ensayo realizar una indagacin epistemolgica sobre las

distintas concepciones de estos autores, slo se mencionar
que, a pesar de sus
diferencias, todos coinciden en que el objetivo de la ciencia es dar lugar a un

conocimiento que se distancie del pensamiento comn. Se trata de la demarcacin
de lo cientfico y lo no cientfico, pudiendo extender esta conclusin a que lo
cientfico es aquello que el mismo campo cientfico define epistemolgicamente como
tal (ser la actitud falsacionista en Popper, paradigma de ciencia normal en Khun,
rgimen de poder en Foucault, etc.)
En los siglos XIX y XX se consider a la opinin pblica como una expresin de
la soberana popular que legitimaba y vigilaba al sistema democrtico. Era un
tribunal de la vida pblica (Monzn, 1996) Consecuentemente, la opinin pblica
implicar la exteriorizacin de un tipo de conocimiento sobre asuntos de inters
pblico, no slo los polticos sino tambin cualquier otra temtica relevante para el
conjunto de la sociedad o, mejor dicho, de una sociedad particular. Este
conocimiento se expresa a travs de diferentes medios y formas: sufragio,
manifestaciones, representantes que transmiten la visin de un grupo, sondeos,
comunicacin dirigida a organismos pblicos y medios de comunicacin, etc.
Ahora bien: qu tipo de conocimiento es la opinin pblica? Considerando su
carcter de opinin, puede decirse que expresa la interpretacin y visin de un
conjunto determinado de individuos sobre fenmenos, acontecimientos y temticas
que los mismos consideran importantes. Por supuesto, tambin estos individuos
pueden ser imperados (por ejemplo a travs de sondeos) a tener esta consideracin

sobre una temtica o suceso, tal como puede observarse en el anlisis de Bourdieu
donde explica la problemtica de la presuposicin de la existencia de la opinin del
encuestado sobre un tema considerado de inters por el investigador. Pero sea
espontnea o requerida, la opinin pblica requiere de una definicin, y en este
sentido se destaca la conceptualizacin de Noelle-Neumann definindola como
aquella que puede ser expresada en pblico sin riesgo de sanciones y en la cual
puede fundarse la accin llevada adelante en pblico. (Noelle-Neumann, 1992, 201)
En este sentido, la opinin pblica sera base para la integracin de los individuos en
la sociedad, pero tambin, en tanto susceptible de ser sancionada, depende de la
interaccin de estos con su entorno, de las relaciones de fuerza entre las distintas
opiniones y de la disposicin a manifestar pblicamente un punto de vista. Es decir,
lejos de tratarse de libres apreciaciones individuales, la opinin pblica es una
totalidad generada por factores ms complejos que la mera suma de opiniones
personales. Se trata de una opinin que tendr fundamento en la insercin de los
individuos en una sociedad, en su sentido comn.
En relacin a esto ltimo, cabe mencionar que es justamente la cercana entre
los individuos y este mundo social en que se insertan, lo que parece autorizar a los
mismos a considerar como conocimiento su opinin, elevando as la validez del
sentido comn. De esta forma, se est priorizando el rol de miembro activo de los
sujetos,
autorizndolos a emitir
su opinin y
legitimando
la
misma
como
conocimiento vlido debido al rol protagnico de los individuos respecto de los

fenmenos sobre los que se manifiestan.
Este ltimo detalle no es menor puesto
que estos fenmenos abarcan la totalidad del mundo en tanto el mismo es percibido
y vivido por los individuos: la opinin pblica puede abarcar cualquier temtica,
suceso, fenmeno, que los hombres vivencien directa o indirectamente.
Esto ltimo puede explicar el por qu de la importancia que se le asigna a la
opinin pblica, lo que podra sintetizarse en la frase la nica verdad es la realidad
vivida. Efectivamente, para los miembros de un grupo social el sentido comn es
aquello que constituye su realidad, es su vivencia particular sobre el mundo que,
expresada, da lugar a la opinin pblica. Consecuentemente, se produce una alta
valoracin del sentido comn que puede terminar siendo considerado equivalente al
conocimiento cientfico, o al menos tan autorizado como el mismo en lo que a
anlisis y comprensiones del mundo social se refiere. Esto adquiere ms fuerza an
por un efecto falaz ad populum: se considera que aquellos juicios, valoraciones,
apreciaciones, e incluso informaciones, son vlidas en la medida en que son
expresadas por una mayora. Bajo este razonamiento, no siempre consciente, el
conocimiento de sentido comn expresado como opinin pblica es validado en
nombre de una mayora que, por cuestiones meramente cuantitativas, no puede o
podra estar equivocada.
De lo anterior se vislumbra que esta igualacin entre el sentido comn
cristalizado en opinin pblica y el conocimiento cientfico no es slo una operacin
de los individuos de un grupo social: a menudo se piensa que, por ejemplo, para
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entender los motivos de una manifestacin social basta con preguntar sobre los
mismos a los manifestantes o al conjunto de la sociedad, cuando por ser partcipes
del fenmeno carecen del distanciamiento necesario para poder elaborar una
perspectiva analtica y crtica del suceso. No corresponde a los individuos distinguir
entre sus vivencias y opiniones y el conocimiento cientfico. Pero s es deber del
mbito cientfico y acadmico saber diferenciarlos y, por supuesto, acercar el
conocimiento cientfico a la sociedad, permitir su apropiacin e incorporacin al
sentido comn.
A partir de lo anterior puede comprenderse la distincin principal que debe
realizarse entre la opinin pblica y el conocimiento cientfico: por ser partcipes
acrticos del mundo social acerca del cual vierten opiniones, los individuos no pueden
emitir afirmaciones no slo objetivas o imparciales, sino ni siquiera mnimamente
objetivas o imparciales, o con aspiracin a tales. Recurriendo a Piaget puede
sintetizarse esto en un impedimento de descentracin, encontrando as que en la
opinin pblica es el sujeto egocntrico el que est presente: no puede, entonces,
pedrsele que emita afirmaciones propias de un sujeto epistmico. De esto se
desprende que sera un error considerar a la opinin pblica como un conocimiento
del mismo status y valoracin que el cientfico. En consecuencia, se debe admitir que
la opinin pblica es un tipo de conocimiento (expresado de diversas formas) que
nada tiene de objetivo (en el sentido de aspiracin a la objetividad) ni metdico ni
crtico (menos an, crtico de s mismo). Es decir que no se debe descartar a la
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opinin pblica como conocimiento, pero s considerarla teniendo en cuenta las

caractersticas y condicionantes que presenta. En relacin con esto, debe recalcarse
nuevamente que quizs el problema no provenga tanto de la valoracin de la opinin
pblica como conocimiento, sino de la igualacin de este ltimo con la ciencia. S es
esperable que ambos tipos de conocimientos se vean enriquecidos mutuamente: por
un lado, la ciencia (especficamente la social) buscar indagar acerca de la opinin
pblica; por otro lado, en la medida en que la ciencia provee un conocimiento
metdico, crtico y objetivo sobre los fenmenos, su saber debera ser transmitido
al conjunto de la sociedad enriqueciendo el conocimiento de la misma. Se trata de
educacin y divulgacin del saber, lo que dara un mayor sustento a las afirmaciones
de la opinin pblica como conocimiento, acercndolas. As como la ciencia busca
distanciarse del sentido comn, tambin debera volver hacia l. De esta forma se
podra lograr que la sociedad, y su opinin, tenga mejores y mayores conocimientos
sobre s misma y sobre el mundo, permitiendo incluso su cambio. An ms, en una
sociedad donde los medios de comunicacin son cada vez ms masivos y variados,
las ciencias sociales tienen la posibilidad de recurrir a los mismos como forma de
interaccin y de difusin del conocimiento (Vattimo, 1993)
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4.2. Conceptualizacin de la opinin pblica y delimitacin como

fenmeno a estudiar.
Por lo antedicho, puede decirse que la opinin pblica es un tipo particular de
conocimiento, que cristaliza a travs de la expresin parte del sentido comn y las
afirmaciones de los sujetos sobre el mundo que los rodea. Consecuentemente, en
tanto fenmeno del mundo social (e incluso referido al mismo) es susceptible de
abordaje cientfico, es decir, puede constituirse como objeto de anlisis y estudio.
Ahora bien, como todo fenmeno a estudiar, la opinin pblica debe ser
conceptualizada y delimitada a los fines de establecer claramente qu se entiende
por este objeto plausible de observacin y anlisis. Para esto, debe recordarse que
la misma implica dos cuestiones relativas a sus trminos. La primera se relaciona
con su carcter de opinin, ya explicada en el eje anterior como un tipo de
conocimiento de los individuos sobre su entorno, conocimiento distinto del cientfico.
La segunda cuestin se refiere a su carcter de pblica. Este trmino es
polivalente, tal como puede observarse a partir de Habermas. Lo pblico puede
remitir a una sociedad no cerrada, al acceso general, a la administracin del Estado,
a la representacin, al reconocimiento, incluso a la publicidad, etc., y el concepto de
opinin pblica no es ajeno a esta polivalencia de lo pblico. Puede observarse,
entonces, cmo la aproximacin a la misma implicar un necesario recorte respecto
de qu se entiende por lo pblico.
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Reafirmando lo anterior debe destacarse que la conceptualizacin de la

opinin pblica y su delimitacin como fenmeno a estudiar no es unvoca. A lo largo
de la historia han surgido distintas concepciones sobre la misma, que implican
recortes diferentes, miradas distintas, sobre el mismo fenmeno. Es decir, la opinin
pblica existi siempre, en todo caso es el nivel de atencin y la conceptualizacin
de la misma lo que vari (y vara) espaciotemporalmente, segn la poca y/o el
lugar. En este punto debe coincidirse con Bourdieu en cuanto a que la opinin
pblica no existe en tanto la misma es un recorte particular atribuido por un
observador o investigador: por un lado estn las opiniones de los grupos y por otro
la forma en que los sondeos definen y delimitan lo que consideran opinin pblica
(Bourdieu, 1990). Se debe, entonces, recuperar el carcter construido de este
fenmeno al momento de convertirlo en objeto de estudio. Las representaciones,
apreciaciones, opiniones, etc., de las sociedades sufren variaciones a travs del
tiempo. Ahora bien, junto con estas modificaciones del fenmeno tambin se deben
considerar las modificaciones que realiza el investigador a travs de un necesario e
inevitable recorte al abordarlo como objeto de estudio.
En concordancia con lo anterior puede recordarse que, de hecho, a pesar de
estar presente en todas las pocas recin en la segunda mitad del siglo XIX se inici
el estudio cientfico y sistemtico de la opinin pblica, es decir que an cuando el
fenmeno de la opinin pblica era anterior, recin en esa poca se lo conceptualiz
y delimit como tal a los fines analticos. A su vez, la definicin de este fenmeno
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sufri variaciones: El concepto de opinin de ciudadanos libres, informados y

responsables, sin embargo, se ir transformando segn avanza el siglo en opinin de
masas incultas, irracionales e irresponsables hasta convertirse en el primer tercio del
siglo XX en objeto de manipulacin y control bajo el efecto de la propaganda.
(Monzn, 1996, 97) Luego, en las dcadas de 1940 y 1950, se abandonar el
modelo de influencia unidireccional de los medios masivos de comunicacin en la
opinin pblica para introducir elementos mediadores entre emisor y receptor,
incluido el efecto de la influencia social (grupos, comunicacin interpersonal, lderes
de opinin, etc.). A partir de los aos 60, se intentar dar cuenta de una realidad
comunicativa ms compleja, y surgirn teoras relacionadas con la opinin pblica y
los medios de comunicacin, con los usos y gratificaciones, fijacin de agenda,
espiral del silencio, etc. Desde ya, en los rasgos mencionados correspondientes a
cada dcada est subyacente el contexto sociohistrico y tambin la concepcin de
comunicacin vigente, particularmente la relativa a los medios masivos.
Por otra parte, de lo anterior se desprende que a partir de mediados del siglo
XX tambin se produce una ampliacin de la nocin de opinin pblica en las
investigaciones. La misma deja de estar centrada en torno a los efectos de la
propaganda y al comportamiento poltico-electoral para ser considerada tambin en
torno al consumo. En otras palabras: deja de estar considerada como limitada al
rea de la poltica y la ciudadana para incluir tambin lo inherente al mercado de la
mano del marketing y la publicidad. Este ensanchamiento de la frontera de lo
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pblico, y especficamente de la opinin pblica, puede verse tambin en el anlisis

de Ferry (1992) donde se establece una redefinicin del espacio pblico. La
delimitacin y acepcin del concepto, que antes estuvo vinculado a lo poltico en la
sociedad de masas, se transforma y ampla con el surgimiento en la sociedad de los
medios. Lo pblico no est ya restringido a lo poltico sino que ha sido redefinido a
travs de lo meditico. En este sentido, Ferry destaca el papel prioritario de los
medios como forma de participacin en el espacio pblico, en tanto los mismos
reflejan y difunden la opinin con mayor amplitud, priorizando esta caracterstica por
sobre expresiones que no son canalizadas por los medios. Sern los medios los que
adoptarn el rol de representacin y voz del inters general. Tambin NoelleNeumann (1992) menciona que por fuera de su esfera privada el individuo depende
de los medios de comunicacin masiva, tanto para enterarse de los hechos sobre los
que forma su parecer como para vislumbrar cul es el clima de opinin reinante.
Encontramos, entonces, que actualmente la opinin pblica, depende en gran parte
de los medios masivos tanto para su difusin como para su misma conformacin.
Todas estas diferentes conceptualizaciones y enfoques sobre el fenmeno de
la opinin pblica nos demuestra que no slo es variable el fenmeno en s sino que
tambin el conocimiento y el proceso de investigacin por el cual se lo adquiere son
una construccin dinmica. No hay una correspondencia entre el objeto y la cosa en
s, sino una interpretacin que, como tal, es construida. Si la opinin pblica como
conocimiento
cristaliza
travs
de
la
expresin
el
sentido
comn
las
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representaciones de un grupo social, en tanto objeto de conocimiento es a su vez

resultante de un proceso de construccin. No slo el objeto de estudio es dinmico
(en tanto la opinin pblica flucta) sino que tambin vara el abordaje, la mirada, la
perspectiva sobre el mismo. Segn Adrogu (1996) ha habido consensos pesimistas
y optimistas respecto de la opinin pblica: de inestable a estable, de impredecible a
predecible, de irracional a irracional, la conceptualizacin de la misma ha variado.
Consecuentemente, puede decirse que la observacin sobre el objeto variar no slo
frente al contexto sociohistrico que determinar al objeto mismo, sino tambin
frente a los distintos investigadores segn sus particulares marcos de referencia.
Lo anterior remite nuevamente al objetivo de este ensayo: en tanto no existe
la observacin aterica, y en tanto toda investigacin debe cumplir ciertos requisitos
de cientificidad, resulta imperioso considerar que por ser objeto de estudio la opinin
pblica ser concebida bajo un recorte, bajo una conceptualizacin particular. Ser
deber del investigador explicitar y justificar dicha delimitacin y construccin de su
objeto de estudio, en tanto garanta de realizacin de un proceso de investigacin
consciente y crtico no slo del objeto sino del mismo investigador. En otras
palabras, no se puede dar por sentado qu es la opinin pblica: ella es la
exteriorizacin de un sentido comn que no existe en s misma, sino que en tanto
exteriorizacin surge cuando es requerida a travs de la investigacin (o incluso
actualmente, sin rigurosidad cientfica, a travs de los medios de comunicacin). A
esto ltimo debe sumarse que como todo objeto de investigacin debe sufrir un
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necesario recorte a los fines de ser abordable en la prctica, contemplando adems

que
este
recorte
estar
determinado
por
la
perspectiva
del
investigador
(determinada a su vez por condicionantes coyunturales de la prctica cientfica).

No obstante, se recalca que no debe confundirse la diversidad de perspectivas
frente a un objeto con una anarqua conceptual. No cualquier aproximacin a un
objeto es vlida, sino que, en tanto tiene pretensiones cientficas (ya sea ciencia
bsica o aplicada) debe responder a los parmetros y criterios de tal. Es decir, la
admisin de la diversidad de perspectivas, la aceptacin de que el objeto de estudio
es construido, no debe confundirse con un relativismo extremo en el que todo vale.
En todo caso, esa diversidad puede ser aprovechada en pos de un mejor
conocimiento del objeto. Dos son los factores que pueden incidir favorablemente en
este
aprovechamiento:
uno
de
carcter
general
respecto
de
todas
las
investigaciones, y otro de carcter particular inherente a cada proceso de

investigacin en s mismo. El primero se relaciona con el reconocimiento del carcter
construido del objeto o fenmeno a estudiar, en tanto mirada particular y no
unvoca. Slo en la medida en que se acepte esta posibilidad, se dar lugar a la
pluralidad, es decir, se enriquecer la mirada global sobre el objeto al considerar las
mltiples posibilidades (pasadas, presentes y futuras) de abordarlo. Adems, de esta
forma se evitara el incurrir en el error de creer que se puede arribar a un
conocimiento plenamente objetivo y verdadero.
El segundo factor implica que la
diversidad de perspectivas debe remitir a la diversidad de abordajes posibles dentro
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de una investigacin. Slo una mirada abiertamente pluralista, basada en el anlisis

y evaluacin de las distintas posibilidades metodolgicas, puede conducir a un mejor
conocimiento del fenmeno de la opinin pblica.
Esto remite al tercer eje de
anlisis que se desarrollar a continuacin.
4.4. Metodologas que favoreceran el abordaje de la opinin pblica

como objeto de estudio.
En este ltimo eje se analizar si hay alguna metodologa que favorecera el
abordaje de la opinin pblica como objeto de estudio. Debe recordarse que al
indagar sobre la opinin pblica los investigadores observan representaciones,
actitudes, pensamientos y que, por la cercana entre los cientistas sociales y su
objeto de estudio, slo la aplicacin consciente de las herramientas metodolgicas
permitir un conocimiento valedero sobre la opinin pblica. Por otra parte, para
este eje se debe tener presente que la investigacin de la opinin pblica requiere
de la conjuncin, del entrecruzamiento de conocimientos provenientes de distintas
disciplinas. Esto indica que, lejos de la sencillez o simplicidad de anlisis, se trata de
un objeto que, por su complejidad, requiere de un abordaje interdisciplinario.
Reafirmando esto, Monzn (1996) menciona que el estudio de la opinin pblica es
deudora de las ciencias polticas, la sociologa, la psicologa social y las ciencias de la
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comunicacin, en tanto se sirve de ellas, de sus principios, modelos, teoras,

mtodos y, tambin, de sus tcnicas de investigacin.
Como ya se mencion anteriormente, el abordaje de la opinin pblica, en
tanto fenmeno social, es complejo por sus caractersticas particulares, entre las que
se destaca que es el mismo observador (sujeto) quien estudia a otros iguales
(sujetos) como objetos, a lo que se suma el carcter dinmico y cambiante de la
opinin pblica y el necesario recorte y construccin como objeto de estudio por
parte del investigador. Esta complejidad echa por tierra la posibilidad de que slo un
tipo
de aproximacin metodolgica
sea la
adecuada.
Por
el contrario,
las
caractersticas de la opinin pblica conllevan a un pluralismo metodolgico. No

obstante, esto no implica la aceptacin de todas las perspectivas como legtimas o
vlidas, sino slo de aquellas que cumplen con los recaudos considerados necesarios
e imprescindibles por la comunidad acadmico-cientfica. En otras palabras, es
necesario que las distintas opciones metodolgicas sean consideradas por dos
motivos: primero, porque es la multiplicidad de abordajes lo que permite un
acercamiento a ese conocimiento verdadero, en tanto los mltiples puntos de vista,
explicaciones y descripciones del objeto redundarn en el enriquecimiento del
conocimiento sobre el mismo; segundo, porque slo el conocimiento de las distintas
posibilidades evita el empobrecimiento del anlisis y la restriccin metodolgica.
Slo conociendo acabadamente las distintas opciones se podr favorecer el abordaje
de la
opinin pblica,
logrando una investigacin no
slo
ms consciente
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metodolgicamente, sino tambin ms enriquecedora. Consecuentemente, es la

multiplicidad de perspectivas la que facilita el acercamiento a este objeto de estudio.
Ahora bien, al analizar qu metodologas favorecen el abordaje de la opinin
pblica puede comenzarse por dar por sentado que la experimentacin, si bien es
quizs el recurso que mejor permite la explicacin de fenmenos, en ocasiones no es
aplicable por cuestiones ticas y/o de viabilidad de realizacin. Ahora bien, esto no la
convierten en algo imposible ya que, por ejemplo, Elizabeth Noelle Newman (1992)
menciona y explica en La espiral del silencio, experimentaciones realizadas para
estudiar el proceso de influencia interpersonal. No obstante, las herramientas
metodolgicas cuanti y cualitativas ms empleadas para abordar la opinin pblica
suelen ser las encuestas y las entrevistas. A continuacin se researn brevemente
las caractersticas de estos tipos de investigacin, ms all de sus herramientas,
para as poder dilucidar si hay alguna que favorecera el abordaje de la opinin
pblica.
En cuanto a la investigacin cuantitativa, debe recordarse que la misma
procura la obtencin de informacin objetivamente mensurable, a diferencia de la
cualitativa, cuyos datos no pueden ser sintetizados en nmeros. Adems, en las
investigaciones cuantitativas la informacin se obtiene mediante una muestra
representativa que permite extrapolar sus resultados al universo de estudio, con el
plus del respaldo de la estadstica detrs. No obstante, debe destacarse que la
fiabilidad de estos resultados como representativos de la poblacin depender del
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nivel de correccin de la investigacin, teniendo en cuenta no slo mrgenes de

error y nivel de confianza, sino tambin sesgos que se pueden producir tanto en la
etapa de diseo del instrumento de recoleccin de datos,
as como sesgos en la
recogida de los datos o incluso en su posterior anlisis e interpretacin. Tomados

estos recaudos, y sabidos los niveles de error, la realizacin de encuestas se justifica
en el alcance de sus resultados en relacin a su objeto de estudio: la posibilidad de
realizar una inferencia estadstica de una muestra hacia una poblacin permite
conocer con certeza a la opinin pblica. Parece, entonces, que el abordaje
cuantitativo es una estrategia casi obligada para garantizar la validez de un estudio
de opinin.
Por su parte, como ya se mencion, la investigacin cualitativa implica la
recoleccin,
anlisis
interpretacin
de
datos
que
no
son
objetivamente
mensurables, que no pueden ser sintetizados como nmeros. Es quizs esto lo que
ha colocado durante tiempo a estas tcnicas en un lugar secundario al entender que
slo aquellos resultados extrapolables a la totalidad de la poblacin y avalados
estadsticamente, podan reflejar la opinin pblica y dar cuenta de la misma, y al
entender que slo aquellas investigaciones con rigurosidad estadstica y numrica,
similar a la de las ciencias naturales, gozaban de cierta objetividad. Sin embargo,
esto ha sido errneo en tanto las caractersticas de los datos y resultados obtenidos
mediante tcnicas cualitativas de ninguna manera implican la falta de objetividad en
los mismos. La flexibilidad de los abordajes cualitativos dista de ser un llamamiento
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a la subjetividad y a la falta de conciencia metodolgica. Por el contrario, no son

pocos los autores e investigadores que han trabajado este tipo de tcnicas, dando no
slo recomendaciones sobre su puesta en marcha sino tambin sobre el necesario
diseo de un plan de trabajo que, siendo ms o menos flexible (al igual que el
diseo de investigacin cuantitativa), no implica de ninguna manera el caos
metodolgico o la falta de consideracin del factor subjetivo del investigador. Por
otra parte, es el tipo de datos que proveen las investigaciones cualitativas lo que les
otorga un diferencial frente a los abordajes meramente cuantitativos. Si bien debido
a que la muestra es reducida no pueden extrapolarse estadsticamente sus
resultados a los parmetros del universo, s proveen un conocimiento ms profundo
del objeto y de los sujetos de anlisis. Tcnicas como la observacin participante, las
entrevistas en profundidad y los grupos focales, dan lugar al conocimiento de las
perspectivas de los sujetos, actitudes, representaciones, interaccin, etc. Como
puede observarse, esto puede ser ms que enriquecedor en el estudio de la opinin
pblica. Si con tcnicas cuantitativas podra saberse la tendencia en la intencin de
voto de los habitantes de determinada zona, con una aproximacin cualitativa podra
saberse en detalle qu pensamientos, conceptos, imaginario y representaciones dan
lugar a esa decisin electoral.
Lo anterior permite echar por tierra cualquier equiparacin de los estudios de
opinin pblica con los abordajes cuantitativos: la opinin pblica puede abordarse
tanto cuantitativa como cualitativamente. La preferencia del dato cuantitativo por
2
3

sobre el cualitativo debe ser el resultado del diseo de investigacin, de la

consecucin de los objetivos, respuesta a la hiptesis y acercamiento al objeto de
estudio. Pero, de ninguna manera, la preferencia por el abordaje cuantitativo puede
residir meramente en su respaldo estadstico manteniendo as vigente el criterio de
que son las ciencias amparadas numricamente, que permiten establecer la
explicacin y la casualidad, las que se constituyen como parmetro ideal de
cientificidad.
Debe recordarse que durante su nacimiento las ciencias sociales se
vieron inmersas en un afn de emulacin de las naturales, procurando ser

predictivas y explicativas. Si se mantiene esto vigente privilegiando slo un abordaje
cuantitativo de un fenmeno social, se restringe a la opinin pblica al resultado de
sondeos y encuestas: se corre el riesgo de igualar el objeto con su forma de
abordaje.
En consecuencia, si actualmente las ciencias sociales han logrado
reconocer su especificidad y diferenciacin metodolgica dando lugar a la pluralidad

de mtodos y de perspectivas, los estudios de opinin pblica no pueden recaer en
el error de concebir que el abordaje de este objeto puede ser nicamente
cuantitativo, creyendo que esta es la nica metodologa favorable para estudiar el
fenmeno y reduciendo ste a la estrategia metodolgica empleada.
Por todo lo anterior, puede concluirse que ambos tipos de investigacin, cuanti
y cualitativa, pueden ser igualmente utilizados y valorados en el estudio de la
opinin pblica. No es que un tipo de investigacin sea en s misma ms valiosa o
adecuada que otra, sino que en todo caso su uso y aplicabilidad variar segn los
2
4

distintos elementos intervinientes en la investigacin, teniendo siempre presente que

el recorte del objeto de estudio precede al diseo de investigacin y no a la inversa:
la opinin pblica puede ser abordada desde encuestas entre otras opciones
metodolgicas, pero las encuestas no son la opinin pblica. De ninguna manera
puede anteponerse un tipo de diseo o una herramienta metodolgica especfica, no
se debe igualar al objeto con las tcnicas utilizadas para su indagacin. Por el
contrario, debe apreciarse la riqueza que puede aportar la utilizacin de tcnicas
metodolgicas diversas, sea en distintos estudios o mediante la triangulacin. El
nico requisito al momento de seleccionar un abordaje consiste en considerar las
virtudes y limitaciones de cada metodologa y de cada tcnica.
Teniendo esto
presente, no hay nada que impida la seleccin por la investigacin cuanti o

cualitativa, o incluso la triangulacin.
Consecuentemente, puede concluirse que es necesario dejar a un lado
distinciones y jerarquizaciones metodolgicas tericas para dar lugar al predominio
de la prctica de investigacin. Ninguna metodologa est predeterminada a priori
para abordar un objeto de estudio (que debe recordarse es un recorte y construccin
por parte del investigador) sino que es el resultado de este abordaje. Se trata de
dejar a un lado prejuicios epistemolgicos y metodolgicos para dar lugar a un
pluralismo, en tanto abanico de posibilidades a considerar, que redunda en una
mejor aproximacin al objeto de estudio.
2
5

5. Conclusiones.
Primeramente, debe mencionarse que, si bien con caractersticas distintas del

cientfico, la opinin pblica es un tipo de conocimiento que incluye a travs de la
expresin las representaciones de los individuos de un grupo social desde un punto
de vista holstico, es decir, como algo ms que la mera suma de las opiniones
individuales. No obstante, si la opinin pblica puede ser conceptualizada como un
tipo de conocimiento, debe especificarse su distincin frente al cientfico en tanto la
misma carece de la sistematizacin de un abordaje que implique la objetivacin de
los sujetos. Una vez realizada esta distincin, puede observarse que la opinin
pblica, en tanto fenmeno, es susceptible de abordaje cientfico. Para poder hacer
esto, se requiere primeramente entender el carcter construido de la misma por ser
objeto de estudio. Lejos de tratarse de un caos conceptual, este carcter construido
deja la posibilidad de un mejoramiento en el abordaje de dicho fenmeno. Para esto,
tambin debern superarse definitivamente las dicotomas entre los abordajes
positivistas y fenomenolgicos, cuantitativos y cualitativos, para lograr una
perspectiva superadora y consciente.
Finalmente, debe destacarse que, en el estudio de la opinin pblica, es
necesario priorizar el anlisis previo de la misma, su conceptualizacin, as como las
evaluacin pluralista de las distintas posibilidades de abordaje al fenmeno. Slo
reconociendo el carcter contextual de la opinin pblica y de la perspectiva sobre la
2
6

misma, puede llevarse a cabo su adecuado anlisis. Slo conociendo y analizando en

profundidad a la opinin pblica como fenmeno, slo reconociendo su carcter de
construccin del investigador, y slo considerando todo el abanico de posibilidades
metodolgicas, puede enriquecerse el conocimiento sobre la misma.-
6. Bibliografa
ADROGUE, Gerardo; El debate sobre las propiedades de la opinin pblica en
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sufri variaciones: El concepto de opinin de ciudadanos libres, informados y

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