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Carbn activado
Se us por primera vez en metalurgia en el proceso de cloracin para la
recuperacin del oro. Despus se aplic para el proceso de cianuracin. En
ambos procesos el oro se recuperaba del carbn cargado de oro quemndolo
hasta hacerlo cenizas y fundindolo en lingotes, el cual era un proceso muy
costoso. Esta desventaja, combinada con los avances de recuperacin de Au
por precipitacin con zinc, orillo a abandonar el proceso por carbn activado.
A principios de los 50s, revivi el inters por la aplicacin del carbn activado
cuando se desarroll el procedimiento de elucin de oro y plata adsorbido por
grnulos de carbn, lo cual permiti reciclar el carbn, y su uso en el proceso
de concentracin-purificacin.
La adsorcin el ion metlico por carbn activo es menor comparado con las
resinas de intercambio inico, y es usualmente favorable solo para aniones y
no para cationes, sin embargo, el carbn activado es un material ms barato.
Preparacin
Se preparan por el calentamiento de solidos carbonaceos, como el carbn,
madera, cascaras de nuez, azcar y resinas sintticas, aproximadamente a
600C, en ausencia de aire para volatizar los componentes distintos al carbono.
Este proceso se conoce como carbonizacin.
Como el carbn tiene poca porosidad, al calentarlo entre 400-600C por un
tiempo limitado con aire, cloro o vapor, se produce un material altamente
poroso, conocido como carbn activado.
Estructura
En esencia, es similar a la del grafito, tomos de carbono unidos por enlace
covalente en una matriz plana hexagonal con una fuerza dbil de van der
Waals entre los planos. Pero la estructura se considera desordenada y la
separacin entre las capas es mayor que la del grafito.
En el proceso, los enlaces no covalentes no se rompen, si no que las capas se
separan debido al vencimiento de las fuerzas de van der Waals.
Diferencias en la superficie del carbn activado respecto al grafito:
Alta porosidad
Propiedades
Accin del agua destilada.- Cuando se agita carbn activado con agua
destilada, cambia el pH, ya sea acido o bsico, dependiendo del mtodo
de activacin del carbn. Como resultado el carbn tiene la capacidad de
adsorber cidos o lcalis, pero este fenmeno no se da sin presencia de
oxgeno.
Mecanismo de adsorcin
La adsorcin se considera que es debido a que las fuerzas interatmicas que
actan sobre la superficie del tomo son menores que aquellas que actan
sobre un tomo en la masa del slido. Por lo tanto, una fuerza neta resultante
acta sobre un tomo de superficie en direccin de la masa. La superficie
tendr un grado de instauracin y adsorber molculas y iones prximos.
Isotermas de adsorcin
El fenmeno de adsorcin fue estudiado en conexin con el comportamiento de
los slidos en contacto con gases. En muchos casos, se encontr que la
cantidad de gas w adsorbido por unidad de masa del material adsorbente varia
con la presin del gas. La relacin se exprese empricamente:
w=kp
l/ n
Efecto de la temperatura
w=klogt
Desorcin
La manera ms usual de desorber el oro es por elucin con una solucin
alcalina caliente concentrada de cianuro de sodio.
La alta temperatura es necesaria porque la constante dielctrica del agua
disminuye con el incremento de la temperatura, por lo tanto, las fuerzas
electroestticas entre el carbn y el complejo oro-cianuro disminuyen.
Iones OH- y CN- son adsorbidos por la alta alcalinidad y alta concentracin de
cianuro.
Otro mtodo de desorcin es usan una solucin alcohlica de cianuro de sodio.
Como la constante dielctrica del alcohol es menor que la del agua, al
incrementar la temperatura, la constante dielctrica disminuye an ms,
favoreciendo la elucin, pero este mtodo es caro.
Ingeniera
Los pasos ms comunes para recuperar oro de una solucin de cianuro son los
siguientes:
Proceso de columna
Las columnas de adsorcin cargadas con carbn activado granular son usadas
cuando el mineral se puede filtrar fcilmente y se puede obtener una solucin
limpia. Cuando las capas estn saturadas, son desorbidas, y el carbn
empobrecido es lavado, deshidratado y activado.
Proceso de carbn en pulpa
Este proceso es usado para tratar minerales viscosos, por ejemplo, los
minerales que contiene partculas finas de arcilla que son difciles de filtrar.
La pulpa de cianuro lixiviante es agitada en tanques con grnulos de carbn.
Cuando la adsorcin se completa, la pulpa se tamiza para separar los grnulos
cargados de oro y lavar y desorber.
Proceso de carbn en lixiviacin.
Este proceso es usado para tratar minerales que contienen materia orgnica.
Grnulos de carbn activado son agregadas a los tanques de lixiviacin para
que puedan adsorber el complejo oro-cianuro tan pronto cuando se empiece a
formar. El carbn cargado es separado de la pulpa por tamices.
El proceso de adsorcin y elucin es lento.
Toma 24 horas adsorber oro de una solucin que contiene 10 ppm Au y 50
horas para su elucin.
1 tonelada de carbona activado adsorbe 10 kg Au.
4 litros de solucin por kg Au es suficiente para una operacin continua.