A diferencia de los problemas que normalmente deben resolverse los estudiantes

de ingeniera, los problemas reales a menudo no estn estructurados y son de

carcter abierto. En ocasiones, no se conocen o estn disponibles todos los datos
requeridos. En otros casos, es necesario buscar una gran cantidad de informacin
e identificar que partes de esta se necesitan para resolver el problema en
cuestin.
Algunas veces los ingenieros novatos se sorprenden al descubrir que un problema
puede no tener una nica solucin definitiva. Con frecuencia, el objetivo consiste
en seleccionar una cierta solucin entre otras alternativas.
La resolucin de problemas para el ingeniero normalmente implica disear algo. A
veces el objetivo es crear un dispositivo, una estructura o un sistema para el
beneficio de la gente. La solucin que da un ingeniero puede ser un componente
pequeo como la parte de una mquina. Puede tratarse del diseo de un edificio o
un gran puente, o de un proceso para la fabricacin de un producto. O bien puede
ser el diseo de un sistema grande y complejo como alguno que posibilite la vida
para proteger al ser humano en el medio hostil del especio exterior.
La naturaleza del diseo en ingeniera
El proceso de diseo implica principios de ingeniera y mtodos que requieren una
comprensin plena de muchas materias altamente tcnicas. Es probable que el
diseo de ingeniera requiera tcnicas cuantitativas d resolucin de problemas
las cuales es posible obtener mediante un entrenamiento de aprendizaje practico.
Sin embargo, dicho conocimiento se ensea con ms frecuencia en un aula de
clase, en donde diferentes expertos pueden programarse para ensear mediante
exposiciones. En resumen, la versin moderna del proceso de diseo abarca
mucho ms que el mero aspecto prctico.
En algunas situaciones, un proyecto de diseo puede resolverse mediante la
aplicacin sistemtica de mtodos analticos y experimentales conocidos. Sin
embargo, rara vez se tiene el caso de que todos los mtodos encajen como las
piezas de un rompecabezas. Los inevitables vacos en la metodologa requieren
que el diseador haga innovaciones. As mismo, los problemas de diseo a
menudo implican diferentes componentes. Unos individuos pueden supervisar los
diseos de los componentes separados, en tanto que otros pueden
responsabilizarse de que todas las piezas se ajusten o interacten
adecuadamente. Esta ltima actividad se conoce como diseo de sistemas o
integracin de sistemas.
Las soluciones de diseo por lo general son concebidas y evaluadas como
resultado de dos diferentes conjuntos de circunstancias. En el primero de estos,

un ingeniero de diseo encuentra una idea, como consecuencia de experiencias o

intereses anteriores. Aunque originalmente no haya estado buscando la solucin
que tena a la mano, la concepcin y su potencial comercializacin motivan al
ingeniero a terminar el diseo. En el segundo y ms comn, el ingeniero recibe la
asignacin de una tarea por parte de un empresario o de un supervisor. Otros
trabajadores pueden haber establecido la necesidad y la posibilidad de
comercializacin de la idea, y ahora el ingeniero debe aplicar su capacidad para
resolver el problema que se le asigno.
El mtodo de ingeniera.
LA naturaleza de los problemas que deben resolver los ingenieros vara
dependiendo de las diferentes ramas de la ingeniera. De hecho, un solo ingeniero
puede afrontar un gran nmero de problemas durante el curso de sus actividades
diarias.
Debido a la variabilidad de los diseos de ingeniera, no existe un procedimiento o
una lista de pasos definitiva que se adapte siempre a los problemas que surgen.
Sin embargo, los ingenieros tienden a tratar los problemas de una manera
determinada. Ciertamente, el mtodo de ingeniera para enfocar y resolver los
problemas difiere notablemente del utilizado por la mayora de los otros
profesionales. Los ingenieros estn capacitados para pensar en trminos
analticos y objetivos, y para enfocar los problemas de manera metdica y
sistemtica.
Varios autores que se dedican a escribir sobre la ingeniera han establecido una
lista de pasos o fases que comprenden el mtodo de diseo de ingeniera.
Normalmente la lista incluye:
1.-Odentificacion del Problema.
Existe una tendencia a creer que esta fase del proceso de solucin es trivial y
carente de importancia, pero no es as. Una definicin incorrecta o impropia del
problema ocasionara que el ingeniero desperdicie tiempo, y le pude llevar a una
solucin no apropiada o incorrecta. En este sentido, Pearson establece: Un
problema definido de manera adecuada es un problema parcialmente resuelto.
Plantear correctamente el problema es un paso importante hacia su solucin.
Es importante que las necesidades establecidas sean reales. Un diseo
verdaderamente grande puede no tener valor si copia otros diseos conocidos o si
resuelve un problema que no le concierne a mucha gente. Si lo que se va a
disear es un producto, puedes resultar difcil predecir el inters masivo y la
comercializacin resultante del diseo propuesto. Un anlisis preliminar de
mercado normalmente identificara a los usuarios potenciales, as como las
estadsticas sobre dispositivos semejantes o mtodos y volmenes de ventas. Las
necesidades que se satisfarn deben estar ampliamente definidas y diferenciadas

de las posibles soluciones. En esta fase debe tenerse cuidado de no perjudicar la

solucin definiendo incorrectamente el problema.
2.-Recopilacion de la informacin necesaria.
Una vez que el problema est identificado y que las necesidades se han definido
de manera adecuada, el ingeniero debe comenzar a reunir la informacin y los
datos que precisa para resolverlo. El tipo de informacin que se requiere
depender, por supuesto, de la naturaleza del problema por resolver. Puede
consistir en mediciones fsicas, mapas, resultados de experimentos de laboratorio,
patentes resultado de encuestas o cualquier otro tipo de informacin. Esta fase del
proceso de resolucin de problemas implica la recopilacin y evaluacin de la
informacin que ya est disponible. SI el ingeniero trabaja para una empresa
grande o departamento pblico, probablemente deseara buscar en viejos archivos
y entrevistar a otros empleados para ver si alguien ms ha realizado algn
parecido. Posteriormente, tal vez se requiera completar esta informacin
efectuando mediciones adicionales o realizando ms experimentos de laboratorio,
encuestas y dems.
3.-Busqueda de soluciones creativas.
Despus de completar los pasos preparatorios del proceso de diseo, el ingeniero
est listo para comenzar a identificar las soluciones creativas. En realidad, el
desarrollo de nuevas ideas, productos o dispositivos puede ser consecuencia de la
creatividad, un esfuerzo subconsciente, o de la innovacin, un esfuerzo
consciente.
4.-Paso de la idea a los diseadores preliminares.
El ingeniero esta ahora listo para pasar de la idea a los diseos preliminares. Este
es el ncleo del proceso de diseo y es la fase que ms depende de la
experiencia y del buen juicio del ingeniero. Aqu es donde se descartan las ideas
que no funcionan y las ideas que prometen se moldean y modifican para formar
planos y diseos funcionales.
En esta etapa tal vez se requiera tomar muchas decisiones sobre las
presentaciones, configuraciones, materiales, dimensiones y otras especificaciones
alternativas. Quiz sea necesario dibujar bocetos conceptuales, hacer planos
preliminares y pensar en las especificaciones de material.
Los diseos preliminares pueden evolucionar a travs del anlisis o la sntesis. El
anlisis implica la divisin de un todo en las partes que lo conforman para
estudiarlas en forma individual. La sntesis implica la combinacin de hechos,
principios o leyes en una idea general que proporcionara un resultado deseado o
que resolver el problema.

En esta fase es necesario someter las posibles soluciones a un cuidadoso

escrutinio. Estas son examinadas y estudiadas cuidadosa y crticamente. Existen
muchas maneras de hacer esto. En algunos casos, el boceto preliminar de un
dispositivo o el anlisis informal de un proceso mostrara que no vale la pena
considerar ms una idea. Rn otros, puede haber necesidad de examinar un
componente mediante pruebas de laboratorio. Y finalmente, en otros ms ser
necesario efectuar un programa de investigacin completo y formal para examinar
la validez de una hiptesis o la eficacia de una solucin propuesta.
Continuamente se usan tres tipos de modelos para facilitar la resolucin de los
problemas de ingeniera:
*Modelos analticos o matemticos.
*Modelos de simulacin.
*Modelos fsicos.
5.-Evaluacion y seleccin de la solucin optima
Conforme evoluciona el proceso de diseo de ingeniera, tal vez el ingeniero debe
evaluar una y otra vez las formas alternativas de resolver el problema.
Normalmente, el ingeniero descarta las alternativas de diseo que parecen no
prometer, produciendo un conjunto cada vez menor de opciones. Pueden
suscitarse repetidamente etapas de retroalimentacin, modificacin y evaluacin,
conforme el dispositivo o sistema evoluciona de concepto a diseo final.
Dependiendo de la naturaleza del problema, la evaluacin puede basarse en un
cierto nmero de factores. Si se trata de un producto, con frecuencia la seguridad,
el costo, la confiabilidad y la aceptacin por el consumidor son de la mayor
importancia.
6.-Preparacion de informes, planos y especificaciones.
Una vez elegido el diseo idneo, se le debe informar a las personas que deben
aprobarlo, apoyarlo y llevarlo a la realidad. Esta comunicacin puede ser a travs
de un informo o mediante un conjunto de planos y especificaciones. Los informes
de ingeniera por lo general se dirigen a un cliente o a un supervisor. Los planos y
las especificaciones son los medios que utiliza el ingeniero para describir a la
divisin de alguna fbrica o a un contratista los detalles necesarios del diseo, de
modo que este pueda ser producido o construido.
7.-Puesta en prctica del diseo.
Se podra afirmar que una vez que se han hecho los planos, las especificaciones y
los informes de ingeniera, el proceso de diseo ha terminado. Sin embargo, lo
cierto es que la fase final del proceso es la ejecucin, el proceso de producir o
construir un dispositivo fsico, producto o sistema. Los ingenieros deben planificar
y estar al tanto de la produccin de los dispositivos o productos, y supervisar la

construccin de los proyectos de ingeniera. Por supuesto que diferentes

ingenieros pueden intervenir en esta fase final. Esta es la culminacin del proceso
de diseo; para el ingeniero diseador es la fase ms satisfactoria de todas.