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ANTIGUAS MQUINAS
VIRTUALES. LOS TRATADOS DE
PERSPECTIVA Y DIBUJO DE LOS
SIGLOS XVI AL XVIII: PRIMERA
HIBRIDACIN ENTRE LAS
TECNOLOGAS DEL TEXTO Y DE
LA IMAGEN
Enrique Longinotti

Esto no es un libro
En 1998, y como producto de una investigacin
sobre los ejemplares ms antiguos de la biblioteca
de la Facultad de Arquitectura, Diseo y Urbanismo de la Universidad de Buenos Aires, organizamos con la Lic. Alejandra Bentez, una exhibicin
de estos libros y de sus imgenes. A la vez, se edit
un libro, La biblioteca Imaginaria,1 que comenz
como un catlogo de la muestra y se convirti en
una reflexin sobre la naturaleza compleja e
innovadora de los libros de arquitectura y perspectiva entre los siglos XVI y XVIII. El contacto concreto y real con estos objetos en la biblioteca, con
sus pginas, con sus grabados y sus textos nos permiti empezar a vislumbrar, de una manera deslumbrada, el enorme cambio que significaron estos antiguos objetos editoriales en la cultura visual
de Occidente. De hecho, todas las referencias que
se hagan de ellos son producto de una inspeccin
directa de los ejemplares concretos, y es desde esta
experiencia y este contacto, que propongo las siguientes reflexiones.
En su libro Deep time of the Media,2 Siegfried
Zielinski propone un itinerario muy poco lineal de
ciertos momentos de la tecnificacin del or y el ver.
De hecho, en la introduccin, el propio Zielinski
narra cmo el encuentro, en la biblioteca de la Universidad de Salzburg, con un surtido corpus de originales manuscritos e impresos de Giovanni Della

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Porta, Athanasius Kircher, Christoph Scheiner y

otros que provenan, a su vez, de una biblioteca
jesutica, le permiti ponerse en contacto con todo
un conjunto de hasta ahora invisibles estratos y
eventos en el desarrollo histrico de los media.3
La mirada de Zielinski me transmite la misma fascinacin que tuvimos en el momento de nuestra
exhibicin: si bien, en nuestro caso particular, estbamos enfrentados a un conjunto mucho ms
modesto y limitado de libros, de todos modos se
nos revelaba lo escaso y fascinante del conocimiento
de primera mano de estos objetos en las historias
oficiales sobre los medios tcnicos. Una primera
explicacin es que hemos perdido la percepcin
funcional de estos artefactos, quizs por una especie de exaltacin simplificadora de los entramados
ideolgico-culturales en los que pueden ser insertados e interpretados. Se suele prestar atencin
principalmente y a veces solamente a una significacin cultural genrica, abstracta y por momentos casi supernumeraria, como si su ltimo sentido
hubiese sido el de confirmar retricamente y, a
modo de ejemplo, a la mano del historiador, los
relatos ms rutinarios sobre la aparicin y desarrollo del libro impreso en la sociedad europea del
Renacimiento. Esta mirada hacia estos objetos activos del pasado, de alguna manera pasiva, ha eclipsado su carcter tcnico innovador, en una ya
tipificada, lineal y evolutiva historia del conoci-

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LAS PRCTICAS MEDITICAS

PRE DIGITALES Y POST ANALGICAS

miento, que a veces desatiende la condicin de

artefactos que estos objetos tuvieron. Una
anacrnica percepcin, afectada de solemnidad o
generalizacin, se detiene muchas veces en las connotaciones retroactivas de ciertos hechos, a expensas de su sentido concreto y vital, cuando aquel pasado era un presente. Precisamente, en el prlogo
a Deep Time of the Media, Timothy Druckrey acusa a muchos estudios sobre los media de anmicos y evolucionistas. Atrapadas en trayectorias progresivas, estas historias han reforzado teleologas
que simplifican la investigacin histrica e intentan exponer un modelo evolucionista que se relaciona con una especie de equilibrio sostenido por
un itinerario perezoso, que ha asimilado confortablemente a los media catalogando sus formas, sus
aparatos, su predictibilidad, su necesidad.4
Este laissez faire de los historiadores de los media ha alimentado, para Druckery, tanto la sobresimplificacin como la imprecisin: La historia es
despus de todo, no el mero acumular de hechos,
sino un revisionismo activo, un necesario discurso
correctivo, y fundamentalmente, un acto de interrogacin no tanto de los hechos, sino de aquello
que se ha hecho a un lado, lo olvidado, lo pasado
por alto. 5
Desaparecidos sus contextos de uso, y separados
estos libros especficos de su rol tcnico y pragmtico, de su condicin experiencial, se diluye su
aspecto utilitario, como herramientas para el trabajo del arquitecto o el diseador, para quedarnos
slo con su significacin sociolgica innegables
por otra parte de sus contenidos.
De hecho, revisando aquel ensayo de 1998, La imagen es el texto,6 se reestablece un dilogo diferido
en el tiempo y en el espacio y no es acaso se el
poder mismo de los libros? en el que aparecen,
todava ms claramente, los aspectos maqunicos,
textuales y visuales (y de algn modo
audiovisuales) de estos objetos, que no por bellos o arcaicos, son menos tcnicos.
Es posible entender estos tratados y manuales de

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arquitectura, dibujo y perspectiva como ejemplos

de una nueva tecnologa textual-visual, mquinas
en cierto sentido?
Por una parte es indispensable retomar contacto
con la idea de que toda lectura de un texto escrito
supone antes que nada una forma de reproduccin en el sentido tcnico del trmino, asociada a
la idea de memoria o archivo, y a la actualizacin o
recuperacin de este archivo. Desde este punto de
vista, un texto impreso es una forma particular de
notacin, en la que una serie de smbolos y una serie de reglas permiten la codificacin y
decodificacin de la informacin. Se trata, en este
anlisis, de volver a detectar la cuestin tcnica de
esta accin, que es la que posibilita, en todo caso,
su dimensin semitica. El texto escrito guarda informacin, almacena datos a travs de un procedimiento tcnico, la escritura, que conlleva en s,
como prctica tecnolgica doble y completa, los
procedimientos de registro y recuperacin, es decir, escribir y leer. La actualizacin de los datos
contenidos en el archivo requiere de una prctica
concreta, una habilidad tcnica que traduce determinadas organizaciones de smbolos o caracteres
grficos a otras series de smbolos o caracteres verbales. La naturaleza de esta prctica que, por supuesto, es una prctica cultural compleja, y que
involucra una gran cantidad de otras prcticas
contextuales, ha sido analizada desde distintas vertientes tericas y encuadrada, a su vez, en distintos
esquemas histricos.
En otro campo cercano en varios sentidos, la notacin musical nunca perdi su condicin de mediacin tcnica, dada quizs por la mayor certeza de la
condicin de arte alogrfica7 atribuida a la msica, quizs porque sta retuvo sus caractersticas
mnemnicas orales-gestuales por mucho ms tiempo que la palabra. Grard Genette distingue dos tipos de objetos de inmanencia para las artes: el de
inmanencia fsica y el de inmanencia ideal.8 El primero es representado por los objetos de la escultura y la pintura (tradicionales) y el segundo, esencialmente, por la literatura y la msica. La literatura, sin embargo, estabilizada progresivamente a

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partir de la invencin de la imprenta, es decir la

fijacin tipogrfica del texto y del libro, al erigirse
progresivamente como actividad autoral, concede
al acto de escribir, precisamente a lo autogrfico,9
la condicin de reunir en un solo acto ideal, la concepcin de la obra y su traslacin a un sistema de
signos, deliberada confusin entre lo tcnico-mecnico (poner por escrito) y lo eidtico-esttico,
escribir.10 Se va determinando as, con el correr
de los siglos, una circunscripcin lxica del trmino escribir, asociado slo con el acto privado y
personal y, por lo tanto, vinculado al momento
mental y creador y no al dispositivo material y
reproductor, es decir, tcnico: de los escribas a los
escritores.
Es en este sentido en el que se puede afirmar que la
lectura, como polar a la escritura es, desde el punto
de vista tecnolgico, una prctica grfica.
Los libros impresos, considerados por varios autores
como
los
primeros
productos
industrializados y producidos en serie de la cultura occidental, tecnificaron definitivamente, a travs del procedimiento tipogrfico una
tecnologizacin de una tecnologa estos procesos y prcticas grficas de escritura-lectura, y reemplazaron el trazar de la escritura manual por
el componer del armado tipogrfico. Se pone en
marcha as una serie de mutaciones, como el reemplazo de la produccin analgica de la superficie textual por su produccin mecanizada
(digital, por lo menos en su aspecto de sistema
de unidades discretas, los tipos mviles) a partir
de la cual se obtiene una pgina reproductible e
idntica. Veremos cmo esta identidad, esta garanta de estabilidad grfica, fue extendida rpidamente hacia el terreno de las imgenes. Sumada al nuevo soporte impreso, aparece la capacidad de transmitir y reproducir informacin visual
a travs de lo visual. Y en la serie de mutaciones
mencionadas, los grabados constituyeron la nueva tecnologa analgica de imgenes (para que llegara su digitalizacin deban pasar algunos siglos)
que acompaaba a la tecnologa digital de la es-

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critura tipogrfica. Sin embargo, a modo de presagio, era usual que hubiera partes combinables
fondos, marcos o guardas, etc. que recreaban y
reproducan distintas imgenes.
Esta garanta de reproductibilidad fiel, potenci ms
adelante el desarrollo acelerado de imgenes de alta
precisin, ya que la informacin que se inscriba en
ellas poda ser reproducida, es decir transmitida sin
cambios ni errores, a travs de los nuevos medios
tcnicos. La calidad de estas imgenes es directamente proporcional a la conciencia de su protagonismo,
cada vez ms central en la difusin de conocimiento. En el mbito de la teora y la prctica de la arquitectura y el diseo, se reemplaza una cultura slo
verbal, descriptiva y abstracta, por una de imgenes
complejas y precisas, irreemplazables por el texto,
devenidas ellas mismas texto visual, interactuantes
con el texto verbal.
Nos encontramos entonces frente a varias tecnologas entrelazadas y mejoradas en una especie de
multimedia de lo impreso: la escritura alfabtica
como tecnologa de la palabra, en la terminologa
de Walter Ong,11 potenciada por la imprenta,12 y la
posibilidad de reproducir imgenes en el mismo
soporte, si bien durante bastante tiempo con procesos tecnolgicos diversos (tipos metlicos mviles en un caso, e imagen grabada en madera, en el
otro) para el texto y la imagen.
Mario Carpo llama biblioespacio13 a este nuevo
mbito de informacin: una nueva dimensin
comunicativa que encuentra en el libro impreso la
simultaneidad y podemos agregar la interaccin
entre texto e imgenes, concebidas en un espacio
fsico y simblico propio. Y este biblioespacio es
producto, a la vez que establece intrnsecamente
una nueva modalidad de relacin tecnolgica. Para
ello debemos ampliar nuestra nocin de tecnologa, es decir, no slo tomar en cuenta los objetos
que son producto de procesos tcnicos complejos
y el libro impreso lo es sino los sistemas mismos, de algn modo virtuales e inscriptos en estos
objetos, que son los que proponen una relacin tecnolgica de interaccin.

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En esta lnea de razonamiento, la invencin

alfabtica es para Ong tanto un sistema tcnico que
permite un nuevo modo de escritura y, por lo tanto, de codificacin de la informacin verbal como
un nuevo modo de recuperla. Desde esta mirada,
se trata de las actividades y mecanismos tecnolgicos que desarrolla el operador (el lector en este
caso) en contacto con el dispositivo, la mquinaalfabeto, que requiere una modalidad experta de
uso material.14
Y, si como sugiere el mismo autor, las tecnologas
no son slo recursos externos sino transformaciones interiores de la conciencia, hay tambin un plano virtual e inmaterial de las tecnologas que se traduce en la ampliacin de capacidades e
interacciones, siempre estructuradas en torno a una
forma de maquinaria material-simblica y a su operacin correspondiente por parte de sus usuarios.
Desde esta perspectiva debemos refrescar la percepcin del libro, y de estos libros en particular,
como objetos verdaderamente tecnolgicos, debido a que las prcticas a ellos asociadas son tan habituales para nuestra cultura que quizs hemos olvidado el status tecnolgico de sus prestaciones.
Propongo, por lo tanto, analizar con ms
detenimiento la naturaleza misma del acto de lectura necesario para poner en funcionamiento estos
biblioespacios, estas interfaces icnico-textuales.
En trminos genricos, muchos de los textos de
estos tratados describen una serie de procesos de
lectura y visin, instrucciones articuladas en pasos
o etapas de un procedimiento, en el que la linealidad
de la accin, es decir, su carcter secuencial estricto, es esencial para la correcta interpretacin y ejecucin de la prctica propuesta. Lo que estos textos describen no es slo una consideracin o un
mero anlisis de las figuras, sino en muchos casos,
una verdadera performance lectora que ha de realizarse a travs de una colaboracin entre lo verbal
y lo visual.
Se trata, en esencia, de geometras relatadas o de
narrativas geomtricas que parecen provenir de
instancias muy antiguas, en las que como un dis-

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curso, una construccin geomtrica es un proceso

que se despliega en el tiempo.15 Aparece aqu claramente el origen oral de estas prcticas que describan unos pasos de manera precisa y que, seguramente, en culturas en las que la escritura no haba simplemente suplantado a la oralidad (como a
veces se afirma) eran memorizadas para poder ser
vueltas a producir, a re-producir. Un aspecto sugerente de este gnero de textos, es que quedaba en
estado latente su dimensin oral original, aspecto
que retomaremos ms adelante.16
El cambio que proponen los nuevos libros impresos a partir del primer tercio del siglo XVI es el de
la presencia y actuacin de las imgenes en el mismo plano que el texto. Lo que antes era una frmula que, recitada una y otra vez, permita al tcnico
volver a producir una construccin geomtrica, se
vuelve patente ahora como una visualizacin didctica de esas frmulas y procedimientos.
Reemplazaba esta visualizacin a la geometra oral
tradicional de los textos? No en todos los casos,
podemos suponer. Los momentos descriptivos quizs se transformaron definitivamente en lectura
silenciosa,17 en el caso de ilustraciones de fragmentos de arquitectura clsica, los excerpta; pero podemos conjeturar que en los casos en los que se
desplegaba un relato geomtrico complejo por
ejemplo, en los tratados de perspectiva pero tambin en los de arquitectura a travs de los cinco rdenes Serlianos, el lector lea en voz alta, para recuperar en el plano auditivo el texto verbal, y dedicar toda su energa visual a recorrer los esquemas
y figuras.
En estas pginas mixtas, las grficas contienen todo
lo que el texto no puede contener pero, a la vez, dependen de un tipo muy especial de textualidad que
necesita ser interpretada en el sentido de la prctica musical. El ojo detecta lo que la voz del texto explica, y la mano (o el dedo) seala y recorre.
Se conjugan as tres prcticas a travs de tres
tecnificaciones: la verbal, a travs de la lectura; la
visual, a travs de la instancia esquemtica; y la
hptica, a travs de una prctica que podramos lla-

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mar con cierta precisin quirogrfica, ya que

involucra a la mano y a los dedos como aparato
reproductor de un archivo grfico, en este caso de
la imagen. Se trata de una prctica corporal bastante compleja, y en ese sentido es que podemos
hablar de una audiovisin diferida.
La mirada que acta sobre estas imgenes no es la
misma que lee el texto. En realidad, es como si se
estuviera almacenando en una memoria provisional lo que se va leyendo para luego (sucesivo en el
tiempo, a veces, pero simultneo en la interaccin)
proceder a un trabajo especfico con esta imagen
funcional que es activada por el ojo que recorre,
casi como un dedo, sus detalles y tambin sus momentos ya que esta grfica contiene tiempo
preformativo a pesar de su aparente estatismo visual de imagen fija. Para accionar estas interfaces
se requiere un modo concentrado que rene a su
vez, sinestsicamente, una audicin interna y/o
externa (esto ltimo si aceptamos que un texto
instruccional se recupera ptimamente a travs de
una oralizacin completa, es decir, audible fsicamente), una visin interactiva ya que no se trata
de un estadio de simple espectador, y una experiencia tctil que recupera la dimensin corprea
de lo representado, y que casi siempre implica escenarios tridimensionales o espaciales.
Propongo que se las incluya, herticamente, en el
mbito de las imgenes tcnicas, en un sentido
doble: como producto, porque son el efecto preciso
y concreto de una etapa importantsima en las
prcticas tcnicas del dibujo en su momento impreso, a travs de procedimientos tcnicos muy
cuidados y especficos como el del grabado en planchas de cobre; y como productoras, porque tienen
la caracterstica de ser notacin de una performance
verbal-ptico-quirogrfica que recupera la informacin contenida en ellas a travs de una manifestacin imaginaria, de la cual son el dispositivo. Estas
imgenes superan el rol de exempla, para convertirse en una mquina latente e, incluso, en un programa a la espera de ser ejecutado.

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Vitrubio, o un texto en busca de diez

imgenes
La obra de Lucio Marco Vitrubio Polin (88-26 a.
C.), los famosos Diez libros de Arquitectura,18 es el
nico tratado romano sobre arquitectura que sobrevivi, a travs de un incesante trabajo de copia,
a lo largo de la Edad Media (el manuscrito ms
antiguo es del siglo VIII) y que llega al siglo XV
como uno de los textos ms interesantes para convertirse en libro impreso. Fue, sobre todo, siempre
un libro visualmente enigmtico, ya que lleg a la
cultura renacentista sin sus imgenes originales
(aunque con varias creadas a lo largo de su existencia manuscrita), imgenes perdidas mucho
antes de que se lo recuperara en las prcticas de los
copistas.
Segn Mario Carpo, ciertos esquemas o diagramas
(diagrammata) acompaaban algunos textos cientficos griegos ya desde el 500 a. C.19 Sin embargo,
si tomamos conciencia del mtodo de reproduccin
de un texto en una poca de textos manuscritos, no
es de extraar que haya habido siempre serias dificultades para la transmisin de las imgenes. Por
ejemplo, para producir varios ejemplares de un texto escrito en el II d. C, ste tena que volver a ser
oralizado (la dictatio) en una sala de escribas para
ser transcripto por unos veinte amanuenses que escuchaban y escriban. De esta manera, un autor
poda contar con veinte ejemplares que, ms all
de las diferencias de grafa e incluso de los errores
o incertidumbres propios de este tipo de transmisin, eran bastante cercanos al original en los aspectos esenciales. Tenemos que pensar que estas
prcticas tcnicas implicaban no slo destrezas productivas, sino tambin destrezas receptivas, es decir, pblicos habituados a detectar y corregir errores de copiado, y hbiles para inferir rasgos verbales del original deformados durante el proceso de
reproduccin.
El punto crtico de este sistema eran las imgenes
que no podan ser dictadas de la misma manera,
y los cientficos de la antigedad saban que la comunicacin de datos visuales complejos no poda
tener lugar a travs de medios visuales. Las imge-

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nes tenan que ser traducidas al discurso verbal.

Como es obvio, este mtodo ecphrastico el trmino es propuesto por Carpo tena serios lmites, y
de ah que en sus Comentarios el gran gegrafo
Ptolomeo desarrollara un sistema para reproducir
imgenes cartogrficas en una forma alfanumrica
que funcionaban como mquinas generadoras de
imgenes. 20 Al transformar las imgenes en un
archivo de letras y cifras, Ptolomeo garantizaba una
transmisin de las mismas sin las distorsiones de
la copia. Este anlisis de Carpo sustenta no slo la
legitimidad de entender ciertas prcticas grficas,
como la escritura, como tecnologa telecomunicacional de la informacin verbal, sino que se ampla
a una nocin maqunica para la reproduccin de
las imgenes, a travs de los sistemas de coordenadas ptolemaicas: una especie de primer software
de dibujo que, no obstante, deliberadamente prescinde de cualquier tipo de design-graphics, reposando en la transcripcin a partir de datos discretos y codificados, menos espectacular pero ms
confiable.
En el caso del tratado de Vitrubio, escrito al parecer para funcionarios y gente de cierta cultura, las
imgenes originales a las que el propio texto alude
(unas diez aproximadamente) no fueron transmitidas, o se perdieron, o su autor, definitivamente
ms cmodo en la ecphrasis es decir, en la descripcin verbal de las mismas ms que en su notacin, nunca las consider como parte del corpus
textual.
Un texto, entonces, slo para leer, pero que requera de la intercesin de imgenes para ser elucidado completamente. El trabajo editorial desarrollado en torno a Vitrubio y su mtica importancia
para la tratadstica arquitectnica fue, junto a la
tarea filolgica sobre el texto, la de encontrar (inventar, por supuesto) las imgenes adecuadas,
aquellas que mejor condensaran las descripciones
y las ideas, las mquinas y los procedimientos que
el texto estableca. Para los sucesivos editores, las
imgenes se pusieron en una relacin esencial con
las afirmaciones verbales, de las que no son simple

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ilustracin sino una verdadera paratextualidad

interpretativa.
Sin embargo, como Carpo hace notar, durante siglos, la ecphrasis, el arte de la descripcin, fue a la
vez un gnero literario independiente y un componente esencial de las artes retricas. 21
Es interesante comentar que las prcticas de la arquitectura medieval se basaban esencialmente en
la descripcin verbal de reglas y principios, que seguramente dieron cabida a las tradiciones asociadas con el secreto de las prcticas tcnicas y, sobre todo, formales de la construccin. Este sigilo,
ms all de supuestas implicaciones esotricas, estaba ntimamente relacionado con el soporte mismo, la palabra. Como seala Carpo, un discurso
verbal, aprendido de memoria, tena la ventaja de
ser invisible.
Pero esta ventaja de invisibilidad es la que determinaba una manera especfica de entender el mtodo de proyeccin arquitectnica, que deba prescindir de la notacin visual y, por lo tanto, estaba
condicionado por las limitaciones de la mediacin
ecphrstica, asumido como conjunto de frmulas
abstractas, universales y formales.
As, las reglas, que permiten ms fcilmente su
transmisin verbal, toman el lugar de los modelos, que no pueden ser visualizados a distancia.
De hecho, lo que desapareca, o lo que era imposible de fijar, era el objeto mismo, evaporado por la
palabra abstracta y regulada en el doble sentido del
trmino, y reemplazado por clases y categoras.
En una era pretipogrfica, nos recuerda Carpo,
las imgenes no tenan utilidad cientfica porque
un discurso cientfico deba ser transmisible, y
aquellas imgenes no lo eran; en una cultura que
carece de imgenes reproducibles, y dadas las limitaciones de la mediacin ecphrstica, el discurso terico tiende inevitablemente a formalizar sus
argumentos.22
Por lo expuesto, en el caso del texto vitrubiano, la
presencia de las imgenes planteaba un problema

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que, con el acceso a las nuevas tecnologas de principios del siglo XVI, invierte su polaridad y se convierte en innovacin. La imagen, a partir de all,
revela, saca a la luz lo que el texto describa oscuramente. Y al hacerlo, lo vuelve una maquinaria textual-visual. Como propone el prologuista de la edicin de 1660 de los Dieci libri darchitettura de
Giovanni Antonio Rusconi, ste tuvo como intencin ofrecer in disegno et in figure quello che fu
lasciato scritto da questo Autore.23
El primer Vitrubio impreso fue publicado en 1486
y era slo para leer. En 1511 Fra Giocondo publica
en Venecia la primera versin impresa acompaada de imgenes. En 1521, Cesare Cesariano da a luz,
despus de cuatro aos de ingentes esfuerzos y conflictos, su Vitrubio, editado en Como por Gotardo
de Ponte.24 Sus imgenes son de una contundencia
visual desconocida hasta el momento. Cesariano,
perteneciente a los crculos humanistas de Miln,
propone una grfica que desarrolla verdaderos conjuntos autnomos, en los que se encajan y encastran
imgenes y textos tallados en la misma plancha de
madera, como parte de una propuesta lecto-visual
unificada. Se est gestando una verdadera innovacin en la funcin y presencia de las imgenes en
los objetos editoriales. Estos libros ya no son slo
texto sino que superan, en mucho, la idea de libros
ilustrados toda vez que, como veremos, la dimensin visual que aportan establece e institucionaliza
un nuevo dilogo entre el ojo que lee y el ojo que
mira; una interaccin compleja, dialgica, y sobre
todo, hbrida. El trabajo de Cesariano supera desborda la relacin que presumiblemente Vitrubio
quiso establecer entre texto e imagen. Asistimos a
una innovacin en el campo de la visualidad que se
volvi constitutiva de la disciplina arquitectnica y
de la tratadstica sobre el disegno en general.

Frente a los tratados de arquitectura y mtodos de

perspectiva editados a partir de mediados del siglo
XVI, palpamos el corazn mismo de la conciencia
del diseo en Occidente, su formulacin como acto
diferenciado de otras prcticas culturales. Y sta es
una conciencia visual en la que el papel de la imagen es determinante; para que esto sucediera fue
necesario escribir los cdigos, disear el lenguaje
grfico mismo como un gran sistema operativo, un
idioma de visualizacin que diera cuenta de las relaciones entre lo que se dice y lo que se hace, lo que
se describe y lo que se realiza.
Se llega a la idea de que la esencia de lo visible no
es lo invisible sino un sistema de lnea de puntos,
como acota Regis Debray al referirse a la
geometrizacin del mundo en el Renacimiento.25

Los mtodos y la mecanizacin de las

maravillas
Perspicere: la mirada atenta, clara, posiblemente
a travs de algo. La etimologa revela la
intencionalidad de una invencin fundacional. En
este sentido, Zielinski hace notar que las dos vertientes de los estudios sobre de la visin, la diptrica
y la catptrica, de alguna manera determinaron dos
campos de gran importancia para el trabajo y produccin de imgenes a travs de medios tcnicos.
La primera se relaciona con la refraccin de la luz a
travs de cuerpos transparentes, por ejemplo las
lentes. La segunda se interesa por los reflejos producidos por y sobre las superficies planas. Para este
autor, y desde el punto de vista de una arqueologa
de los medios, se puede entonces sealar que:
los diptricos que incluye a los grandes
cientficos de los siglos XVII y XVIII que como
Kepler, Galileo, Descartes y Newton, promo-

La imagen grfica como visualizacin, como elucidacin del continuum textual, como contraparte,
como coprotagonista capaz de producir conocimiento en esta interaccin de dos niveles tecnolgicos y discursivos, el del texto verbal y el del texto
visual.

vieron una fsica de lo visible estaban interesados principalmente en los problemas de

mirar a travs de, mientras que los
catptricos estaban fascinados por los problemas de mirar hacia (looking through y
looking at) () La yuxtaposicin de estas dos
miradas, en el doble sentido de la palabra, con-

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LAS PRCTICAS MEDITICAS

PRE DIGITALES Y POST ANALGICAS

tinua teniendo implicaciones y consecuencias

para las tecnologas de la imagen hoy en da
() Los primeros, los diptricos son deudores

teora da flores pero que los frutos no se recogen

sino es con la mano, es decir con la prctica que
pone en evidencia todo concepto bello.

de la idea de perspicere, de mirar a travs de

algo, en el sentido deentendimiento.26
Podemos sugerir que el dibujo cientfico que aparece en el Renacimiento, en tanto que prctica grfica reglada y codificada, se convierte en una verdadera tecnologa de la mirada; una mirada potenciada que lee e interpreta informacin tcnica. Este
orden, que proviene de una tecnificacin no slo
del acto de mirar sino, esencialmente, del acto de
imaginar en el sentido de transformar en imagen
lo que todava no existe, se obtiene a travs del
libro de diseo, hecho de textos e imgenes en concierto. Maridaje entre el ojo y la lgica matemtica, en palabras de Debray, que produce y es reproducido en estos nuevos textos que contienen
toda una didctica, asumida como una estilizacin
de lo real por la visin, en el sentido en que lo entiende Erwin Panofsky.
Si la perspectiva tuvo siempre rango de mtodo
en un sentido proto-moderno, ya que implicaba la
unin de principios epistmicos con la regulacin
de una prctica legtima y metdica, es decir comunicable es en los libros que la ensean en profundidad donde se llega a comprender su condicin operativa, transmisible a travs de un medio
impreso que requiere ser actuado por el lector estudioso y atento que lee, mira y procede a partir de
estas instrucciones. Este libro se convierte en instrumento de autodidactas, un tutorial que pretenda interactuar con un lector usuario.
Para Daniele Barbaro, que en su Pratica Della
Perspettiva (Venecia, 1568) subtitula la quinta parte como Nella quale si espone una bella & secreta
parte di perspettiva, est claro que sta involucra
dos aspectos que guardan estrecha relacin entre
s, los principios y la prctica, ya que questa
prattica nasce da quelle principi. Esta especie de
taxonoma editorial marcar todos los tratados de
perspectiva hasta fines del XVIII. En ese sentido, Il
Paradosso propone en su tratado, en 1672, que la

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Jean Francois Niceron, pertenciente al crculo del

padre Mersenne, publica en 1638 La Perspective
curieuse ou magie artificiele des effets mervelleux.
De su libro interesa sobre todo el carcter ldico,
es decir operativo, que ofrecen los dispositivos pticos y en l encontramos gran cantidad de ejemplos de anamorfosis con un desarrollo detallado,
que permita a cualquier lector curioso la realizacin concreta de un repertorio de trucos visuales.
Tal como la detalla Zielinski, en la tradicin de
Giovanni Della Porta que, bajo el trmino magia
artificial, engloba los efectos e ilusiones producto
de la diptrica y la catrptica, esta vertiente del saber ptico encuentra en la grfica editorial un medio para explicitar y transmitir lo que podramos
denominar las instrucciones de lo maravilloso.
Si bien Brewster invent el calidoscopio en 1816,
no es menos interesante el dispositivo de Niceron
en las planchas 23 y siguientes de su libro: una variante telescpica de los procedimientos
anamrficos en la que, a travs de una lente con
una talla muy compleja y a la distancia adecuada
del dibujo, se puede obtener una imagen hecha de
fragmentos de imgenes, un collage ptico. Dentro de esta categora cabe tambin el
Pantographiche seu Ars Delineandi de
Christophorus Scheiner, publicado en Roma en
1631. En l, un artilugio mecnico como el pantgrafo es propuesto como instrumento infalible
artificiis infallibilibus para la reproduccin proporcional de diseos.
Como complemento del asombro y la complacencia frente a la efectividad ptica de la perspectiva,
los tratados intensifican su herramental grfico
hasta convertir a la pgina en un dispositivo visual
complejsimo. En efecto, no se trata ya slo de representar con correccin y legitimidad el objeto en
s, sino de poder visualizar su estructura a travs
del espacio vtreo y asptico de la pgina. La forma
es el corolario de un accionar ptico-demostrativo,

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que requiere de una pureza de lenguaje que slo

una grfica de lneas altamente mecanizadas puede ofrecer.
Lo que estaba limitado a un texto y a una enumeracin descriptiva y sucesiva, es verificable, realizable ahora en simultneo con una imagen-construccin que modeliza los desplazamientos del ojo. Y el
ojo mismo, su movimiento como vector o cursor se
convierte en instrumento de una tecnologa visual,
materialmente liviana y conceptualmente muy refinada. El control sobre lo que podramos llamar
pulsos del mirar implica la idea de que la mirada
es ms que un acto de recepcin: se trata de un
posible agente de generacin de la forma.
Un ejemplo elocuente de esto lo encontramos en
las pginas de Maniere Universelle pour
practicquer la perspective par petit pied de Girard
Desargues cercano a Pascal y Descartes, y publicado por Abraham Boss en 1648. De una gran
calidad grfica, este libro de pequeo formato (17 x
11 cm) presenta en sus planchas 1 a 4 lo que Boss
llama un medio sensible para ayudar a la imaginacin a representar los llamados rayos visuales.
El procedimiento consiste en fabricar un cuadrado
de un material firme y pesado y fijar en sus cuatro
vrtices otros tantos hilos delgados. Tomando sus
extremos entre los dedos, se aconseja mover la
mano en varias direcciones para visualizar cmo
se altera la pirmide cuya base es el cuadrado antes mencionado. Luego hay que acercar a uno de
los ojos los dedos que sostienen el haz de hilos, es
decir, poner en contacto la mirada con la cspide
de la pirmide ptica. Mirando a la vez el cuadrado
del que parten los hilos tensados, se ve como si
cada uno de los ngulos del cuadrado viniera hacia
tu ojo a lo largo de cada uno de los hilos. De esta
manera, nos dice Boss, puedes representar la
masa entera de todos los rayos visuales juntos, es
decir, el rayonnement de la vee.
Verdadera materializacin de lo invisible, el procedimiento propuesto es un entrenamiento de la imaginacin para ver el concepto a travs de un dispositivo concreto que desaparece en una percepcin

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que lo virtualiza, dando lugar a la aparicin del

modelo conceptual.
Si hay un objetivo en todas estas propuestas, es el
de ofrecer una didctica autosustentable, a travs de una pedagoga de la imagen, refinada y
estandarizada en su univocidad.
Cules son los recursos que permiten leer estas
imgenes?
Por un lado se propone un sistema de referencias
que podramos llamarlo indexical, propio de las
demostraciones geomtricas. Las letras son elementos que sealan otros elementos conjugando
un sistema de instrucciones para poner en accin
a la imagen.
La representacin grfica se vuelve una compleja
paravisualidad y transforma la superficie especular de la ilustracin looking at en dispositivo
de visin looking through. ste es el punto en el
que se realiza la condicin tecnolgica propiamente dicha de estos libros, al pasar del rol usual de las
imgenes el de ser representacin, al de instrumento. Hay que enfatizar que los procesos de dibujo y produccin de formas e imgenes tenan verdadero rango de mediacin tcnica, no ya como
habilidad aprendida a travs de un oficio no formalizado, sino por la frecuentacin de estos mtodos que son en s una forma de software conceptual en un soporte analgico.
El libro de Thomas Malton, A Compleat Tratise on
Perspective, fue publicado en 1776. Su autor aclara
que sigue los principios del Dr. Brook Taylor y es
uno de los ms finos ejemplos de cmo se pueden
articular en una misma interfaz grfica, aquellos
dos aspectos antes mencionados, los de la teora y
la prctica, la episteme y la tekhne.
Los principios teora se aclaran por la prctica
modelizada, made clear by moveable schemes and
diagrams.
Y esto es literal: los grabados, de una calidad asombrosa, presentan la originalidad de ofrecer verdaderos planos rebatibles de papel, plegados y pega-

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PRE DIGITALES Y POST ANALGICAS

dos a las lminas y munidos de hilos (continuando

la prctica que sealamos en Boss), que permiten
manipular los movimientos en tridimensin con un
gran efecto persuasivo. Es un escaln ms en esta
bsqueda de la activacin tcnica de la superficie
de una imagen para volverla operativa y mecnica.
Es ms, se trata tambin de volver real y palpable
la dimensin metafrica de la geometra descriptiva y los mtodos de perspectiva en general, que
suponen movimientos y desplazamientos virtuales
en una especie de espacio idealizado, y que es a su
vez un modelo de un espacio concretable por el dibujo y el diseo. La representacin del diagrama
ideal se transforma por unos instantes en simulacin sensorial, ptica y hptica. El libro es la mquina que contiene estos mecanismos, virtuales y
materiales, a la espera del lector interactor.
Malton no hace ms que llevar a un clmax el carcter activo de todos los mtodos.
En esta genealoga de textos, la portada de un tratado annimo (atribuido a un jesuita de Pars) publicado en 1726, es elocuente y resume el espritu
de estos libros a travs de conceptos como easy
method o designing truly without understanding
any rule at all, prometiendo al lector-usuario satisfacer su deseo de proceder inmediatamente con
la prctica de la perspectiva sin complicarse con las
intrincacies of theory. Aqu, en la maduracin de
la capacidad divulgadora de los manuales cientfico-tcnicos (que desde fines del siglo XVI comienzan a desplegar su bsqueda de lectores curiosos,
atentos a las novedades y utilidad de los conocimientos prcticos) percibimos el sentido ltimo de
estos desarrollos grficos y conceptuales, y encontramos, en definitiva, su vinculacin con el proceso de maquinizacin de las imgenes No es esto lo
que los softwares contemporneos prometen permanentemente? Un poder operar sin conocimiento fundante, una capacidad para producir fcilmente, amigablemente, sin los rigores del saber terico especializado. La tendencia home de los productos digitales contemporneos equivale, creo, a
aquel poner al alcance de la mano del aficionado (a

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travs de aquellos manuales) los intrincados y

otrora secretos saberes y prcticas de los eruditos.
Explicit
Los tratados de perspectiva y dibujo, entre los siglos XVI y XVIII, promueven un paso decisivo en
la funcin de las imgenes para el conocimiento y
la comunicacin de mtodos de representacin. Lo
decisivo de estos libros se relaciona con el pasaje
de la transmisin verbal y cifrada de las imgenes
(descripciones y reglas, sin visualidad) a la presencia especfica de las mismas no como simple ilustracin (que tambin lo fueron en mayor o menor
medida) sino como verdadera visualizacin de procedimientos grficos complejos que interactan a
veces con un texto, a veces por s mismas.
Tengamos en cuenta que la evolucin de los libros
impresos se dio en varias direcciones. Por un lado,
la consagracin esttica y tica de un objeto industrial que a travs de la continua evolucin del diseo de fuentes tipogrficas, organiza definitivamente
la percepcin y la cultura de lo escrito en Europa y
Amrica.
Por el otro, la creacin y reproduccin de textos con
imgenes y, entre ellos, los especficamente
didcticos que instalan una primera era de
visualidad reproductible catalizando la produccin
de contenidos especficos, pensados para ser impresos y vendidos a un pblico cada vez ms amplio. Como efecto de retroalimentacin de la nueva
tecnologa, la de la imprenta, se optimizan las cualidades de las nuevas imgenes, desde los grabados xilogrficos de los primeros tiempos a las virtuosas planchas de cobre de los siglos XVII y XVIII:
entre los primeros, Vitrubios y Serlios y
LEnciclopdie. Y es este linaje el que introduce una
dimensin de hibridacin en un objeto aparentemente relacionado tan slo con las prcticas lectoras clsicas, con eje en el discurso verbal, literario,
filosfico-teolgico. Y es el que inaugura una prctica multimedial relacionada con el conocimiento
y, en todo caso, a partir de all, con el arte. Porque
las interacciones entre imagen y texto que se pro-

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ponen no tienen que ver con la contemplacin esttica de la imagen, sino con su construccin precisa, transmisible, metdica y operacional.
Libros maravillosos, mquinas grficas hechas de
papel y tinta que pusieron en escena una tecnologa perceptiva y productiva casi inmaterial, y que
sealan, creemos, los comienzos inesperados del
itinerario que hoy transitan todas las tecnologas
de la imagen y la palabra en su bsqueda
multimedial de la visualizacin total.

2: Thomas Malton. A Compleat Treatise on

Perspective in theory and practice. Londres 1776
Practical perspective applied to round objects.
IMAGEN

IMAGEN

1: Abraham Boss. Manire Universelle de Mr.

Desargues pour pratiquer la perspective. Paris, 1648.

3: Thomas Malton. A Compleat Treatise on

Perspective in theory and practice. Londres 1776
General introduction of planes and their position.
IMAGEN

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13 Carpo, Mario, Architecture in the age of printing, The

MIT Press, 2001.

Notas
1 La biblioteca imaginaria. Antiguos libros de la FADU,
Eudeba, Buenos Aires, 1998.
2 Zielinski, Siegfried, Deep time of the Media. Toward
an Archaelogy of Hearing and Seeing by Technical
Means, MIT Press, 2006. Su ttulo original es
Archologie der Medien: Zur Tiefenzeit des
Technischen Hrens und Sehens, Hamburg, 2002.

14 En la concepcin de Walter Ong (1993: p.84), la

escritura (y particularmente la escritura alfabtica)
constituye una tecnologa que necesita herramientas y
otro equipo: estilos, pinceles o plumas, superficies
cuidadosamente preparadas. Tambin en contraste
con el habla natural que es oral, la escritura es
completamente artificial.
15 Carpo, Op. cit., captulo 3. La traduccin es propia.

3 Zielinski, Op. cit., p. 8. Traduccin propia.

4 Zielinski, Op. cit., p. VIII.
5 Zielinski, Op. cit., p. IX.
6 Longinotti, 1998, pp. 5-27.
7 Gerard Genette, siguiendo a Nelson Goodman,
distingue entre artes autogrficas y artes alogrficas,
siendo las primeras aquellas que son individualizables
e irreproducibles en su originalidad material, y las
segundas aquellas que admiten y que consisten en un
conjunto de manifestaciones materiales idnticas,
como las versiones impresas de una obra literaria. Ver
Genette Gerard, La obra del arte. Inmanencia y
trascendencia, Lumen, 1997.
8 Genette, Op. cit., p. 19.
9 Es interesante notar este lento pasaje del rgimen
alogrfico, socialmente aceptado para la obra literaria
(sobre todo a lo largo de la larga Edad Media), a la
percepcin del autgrafo del texto original, como
reaseguro de legitimidad y, a la vez, de autoridad.
10 Si la obra musical hablamos de la msica culta entre
los siglos XIV y principios del XX es concebida como
escritura, lo hace en un sentido metafrico, haciendo
referencia al acto de notar. Hay que sealar que no se
confunde con l fcilmente, toda vez que es dable
imaginar, por un lado, la composicin musical como un
actividad del pensamiento, es decir abstracta (sirvan de
comprobacin las variadas ancdotas de los
compositores-genios), y por otro, su ejecucininterpretacin instrumental como prctica concreta,
siendo la escritura de la partitura la interfaz que
permite esta actualizacin de la obra. Por
deslizamiento, se habla de la escritura de una obra
musical haciendo referencia a la calidad de su
desarrollo, y a veces de su arreglo o instrumentacin.
11 Ong, Walter, Oralidad y escritura. Tecnologas de la
palabra, Fondo de Cultura Econmica, 1993.
12 Es importante enfatizar que lo verdaderamente
novedoso fue la intercambiabilidad de tipos, antes que
la tcnica de impresin que ya tena por lo menos un
siglo de existencia en Europa.

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16 Incluso hoy en da, es habitual que recurramos a la

lectura en voz alta de las instrucciones textuales
relativas a una operacin tcnica, como armar un
objeto o configurar un artefacto. Bajo la modalidad de
lerselas a alguien que realiza la operacin que las
instrucciones organizan, o incluso de manera
individual, en la que se necesita proferir las palabras
audiblemente para concentrar la atencin y realizar
correctamente la accin que stas proponen,
reencontramos esta audibilidad del texto impreso, que
se resiste a perder su sonido.
17 Ms all de las hiptesis y dataciones de la
invencin de la lectura silenciosa, lo cierto es que
toda lectura recupera de algn modo, las imgenes
acsticas de las cuales los conjuntos de caracteres son
portadoras. En este planteo, la lectura silenciosa es
entonces la insonorizacin deliberada de la vocacin
oralizante de la escritura. Esta mudez, o mejor dicho
enmudecimiento, no lo es tanto del sistema, cuanto de
las prcticas operativas a l asociadas.
18 Lucio, Marco, Vitrubio. Los Diez libros de
Arquitectura, Iberia, 1997. Traduccin: Agustn
Blnquez.
19 Carpo, Op. cit., captulo 2.
20 Carpo, Op. cit., p. 21.
21 Carpo, Op. cit., captulo 3.
22 Carpo, Op. cit., captulo 3.
23 I dieci libri darchitecttura di Gio. Antonio Rusconi.
Secondo i precetti di Vetruvio, novamente ristampati.
Venetia, Nicolini, 1660.
24 Cesariano, Cesare, Di Lucio Vitruvio Pollione de
architectura Libri Dece traducti de latino in vulgare
assigurati, Como Gotardo da Ponte, 1521.
25 Regis Debray. Vida y muerte de la imagen. Historia
de la mirada en Occidente, Editorial Paids, 1994.
26 Zielinski, Op. cit. Traduccin propia.

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