UNIVERSIDAD ARTURO PRAT INGENIERIA INDUSTRIAL Aplicaciones y economia La produccién mundial de sal debe superar mucho los 35 millones de Tm. La mitad de esta produccién se utiliza en la industria alimenticia (condimento y conservacién) y en la industria frigorifica (salmueras, reftigerantes, etc.). La mitad restante, y en paises con una industria quimica potente hasta 2/3 de la produccién) se consume en la industria quimica como materia prima barata para la produccién de todas las restantes combinaciones de sodio, por ejemplo, para sosa lejia de soda, sulfato sédico, nitrato sédico y muchas otras combinaciones més, asi como para la produccién de dcido elorhidrico, cloro e hidrogeno. PETROQUIMICA Los procesos fundamentales de la petroquimica tienen su punto de partida en el petrdleo y el gas natural. Proporcionan los hidrocarburos alifaticos, que hoy en dia representan uno de los pilares sobre los que esta edificada la industria Quimica organica Entre estos hidrocarburos aliféticos, tienen la maxima significacién para la Industria indudablemente las olefinas y los acetilenos, es decir, los hidrocarburos no saturados, Pero también los hidrocarburos saturados, que no hace mas de 50 afios se consideraban de escasa reactividad, se han convertido en la actualidad en materias primas imprescindibles para la industria. Los métodos de la quimica modema han posibilitado la obtencién de un mimero extraordinariamente elevado de productos quimicos organics a partir de los hidrocarburos. Por este motivo, esta rama de la quimica orgénica recibe también el nombre de petroquimica. Petréleo y gas natural El petréleo y el gas natural estin estrechamente emparentados, pues ambos estén fundamentalmente constituidos por hidrocarburos. Los hidrocarburos inferiores, metano, etano y propano forman los gases naturales. Todos los restantes hidrocarburos son liquidos a las temperaturas ordinarias. Quimicamente s6lo se diferencian poco entre si. En la mayoria de los casos estén asociados, estos con aquellos en los yacimientos; rara vez los gases naturales se presentan completamente aislados. Respecto a su formacién se han elaborado algunas teorias. Probablemente, ambos productos tienen el mismo origen. Son diversos productos de un mismo proceso de reaccién, al que pueden ser control las distintas causas en el transcurso de millones de afios. Segiin el concepto, actual el petréleo y el gas natural se formaron a partir de microorganismos que, en cantidades enormes, vivian ‘en el mar, junto a las costas. Tras su muerte, estos microorganismos se depositaron en el suelo marino, alli fueron enterrados por el fino lodo de fondo y se transformaron, en ausencia de oxigeno, en petréleo. Todo lo que ademas pudo jugar un determinado papel en esta transformacién, es hoy dificil de precisar. Indudablemente han influido una serie de factores, tales como la presién, la temperatura, etcétera, En todos los 85PROFESOR: WALDO ALFARO ALFARO PROCESOS INDUSTRIALESUNIVERSIDAD ARTURO PRAT INGENIERIA INDUSTRIAL yacimientos de petréleo se encuentran restos de seres vivientes; ademés, el petréleo contiene combinaciones sulfuradas y fosforadas, y también compuestos Spticamente activos. De estos datos se deduce el origen del petréleo a partir de seres vivos. Las variaciones que han tenido lugar en la superficie terrestre en los largos periodos geolégicos, explican por que, con frecuencia se encuentran en la actualidad los yacimientos petroliferos alejados de las costas, en el interior de los continentes. Historia El descubrimiento del petr6leo se remonta a los tiempos prehistoricos. Se empleé para el culto religioso y como medicamento. La actual técnica del petréleo data de hace algo més de un siglo. En el aio 1830, el quimico alemin Reichenbach reconocié que el petréleo contenia gasolina. El quimico francés Sallique demostré que el petréleo contiene ademds gas iluminante, aceites lubricantes y parafina, Otro alemén, Hermanns, destacé el valioso contenido energético del petrdleo. En el alo 1850 se realizaron en Hannover perforaciones en busca de petrleo. Pero debido a los infructuosos resultados se interrumpieron los sondeos, mientras que casi simulténeamente se hacian con éxito las primeras perforaciones en Pennsylvania, y asi se iniciaba la produccién Petrolifera. En la actualidad, los mas importantes yacimientos petroliferos se encuentran en Amética, particularmente en Norteamérica, en Rusia, en los Balcanes y en el Cercano y Medio Oriente, en Arabia y Persia. En comparacién con estos grandes yacimientos petroliferos, los de la Europa occidental son muy pequefios. Los primeros yacimientos descubiertos en Alemania se encuentran en los alrededores de Hannover-Celle. Posteriormente se descubrieron otros yacimientos en diversos lugares de la regién del Ems-Bentheim, Diepholz, Lingen y otras, que también han alcanzado importancia econémica. En los tltimos aiios se hailaron ricos yacimientos de gas natural y de petréleo en el valle Alto Rhin, en Plinstadt y Stockstadt. Se explota alli un gas natural, que contiene un 98-99 % de metano. El gas natural se utiliza para la fabricacién de productos quimicos se conduce hasta las fabricas mediante grandes canalizaciones. Para la economia del petréleo, las reservas petroliferas tienen tanta importancia como el volumen de extraccién actual. Se distingue entre reservas confirmadas (seguras) y reservas probables. Las reservas confirmadas son aquellos yacimientos petroliferos que no s6lo se han verificado sino que también son explotables en la actualidad. AdemAs se conocen otros yacimientos petroliferos, cuya explotacién es por el momento, tinicamente atin muy dificil o totalmente imposible (por ejemplo, los yacimientos bajo el hielo del Polo Norte) El desarrollo de la industria del petréleo ha traido consigo que este haya adquirido una creciente importancia econémica como fuente de energia. Asi hallamos en los Estados Unidos un fuerte retroceso del consumo de carbén en los ferrocartiles y en la navegacién, a favor del petréleo, Por ejemplo, en la navegacién mundial se queman, para cubrir las necesidades de energia calorifica, s6lo un 12 % de carbon, frente a un 88 % de petréleo. También en las lineas 86PROFESOR: WALDO ALFARO ALFARO PROCESOS INDUSTRIALESUNIVERSIDAD ARTURO PRAT INGENIERIA INDUSTRIAL de navegacién alemanas se observa un gran aumento en el numero de motores de aceite, frente a los vapores con calefaccién a carbén, Las regiones en el mundo con reservas petroliferas se someten cada afio a una intensa exploracién con los més modemos métodos de prospeccién Composicién y usos del petréleo El petréleo (y el gas natural) es una mezela de numerosos hidrocarburos muy andlogos entre si en su comportamiento quimico y fisico. Estos hidrocarburos, como su nombre indica, contienen s6lo los elementos carbono ¢ hidrégeno. En funcién de su estructura quimica pueden distinguirse dos clases de hidrocarburos, los de cadena abierta y los ciclicos. A estos iiltimos, presentes en una proporcién particularmente elevada en el petréleo ruso, se los denomina, debido al término nafta con que alli se designa al petréleo, naftenos. El petréleo americano y el de Europa Occidental esta compuesto fundamentalmente por hidrocarburos, los de cadena abierta. Los miembros inferiores de los hidrocarburos son gascosos a la temperatura ordinaria, De ellos, el metano, CH, es el constituyente principal de gas natural Es téenicamente imposible fraccionar totalmente al petréleo en sus componentes individuales. Mas bien se descompone al petréleo bruto en algunos grupos de mezclas (fracciones), que ya entonces pueden servir para usos especiticos. Usos Los componentes gaseosos del petréleo se usaron durante mucho tiempo como gas combustible. Hoy en dia se utilizan cada vez mis como materias primas para la obtencién del acetileno y de las olefinas. Los hidrocarburos liquidos se emplean, segtin sus intervalos de ebullicién, como, éter de petréleo, gasolina para motores, carburantes Diesel aceite combustible 0 como aceite lubricante En los iiltimos tiempos se someten también los hidrocarburos Iiquidos a reacciones quimicas para obtener, a partir de ellos, compuestos no saturados, que luego se emplearon como base para las substancias de sintesis. Si bien antes se consideraba a los hidrocarburos saturados como muy inertes, en la actualidad se conoce un gran niimero de reacciones, con las que pueden obtenerse productos muy valiosos. En este sentido se han realizado, sobre todo en los Estados Unidos, trabajos que han abierto nuevas posibilidades. 87PROFESOR: WALDO ALFARO ALFARO PROCESOS INDUSTRIALESUNIVERSIDAD ARTURO PRAT INGENIERIA INDUSTRIAL Elaboracién previa de petréleo ‘Una vez se han sedimentado los materiales s6lidos y el agua que acompafian al petréleo crudo, contenido en recipientes de sedimentacién especiales, se lo somete a la elaboracién previa, ala destilacién fraccionada. Destilacién de petréleo El petrdleo crudo se bombea desde el depésito y se somete @ un calentamiento previo mediante una serie de. cambiadores de calor. Por lo tanto, en los cambiadores de calor actiia como reftigerante de los vapores y liquidos calientes que se recogen en las columnas y asi favorece la pérdida de calor a partir de los mismos. El petréleo crudo recalentado penetra en un horno de tubos, en el que es calentado, bajo presién, a una temperatura de destilacién de 350 a 400°C. El petréleo caliente se introduce entonces en una columna de destilacién, en la que se expansiona, y en la que los diversos componentes, segin su punto de ebullicién, ascienden en forma de vapor o bien fluyen hacia abajo en estado liquido, Para facilitar la destilacién se inyecta vapor de agua recalentado en el tercio inferior de la columna. Esta es de pisos de campanas, en la que cada piso contiene una fraccién distinta, con un punto de ebullicién tanto mas bajo cuanto mas elevada sea la posicién ocupada por el piso. En el piso mas alto se evapora la gasolina ligera, que hasta los 200°C pasa, junto con el vapor de agua, topp 0 corte superior, a un refrigerante en donde se condensa. En un separador de agua se separan la gasolina y el agua. Una parte de la gasolina asi obtenida se recoge en un tanque de almacenamiento, a partir del cual se va extract para ser sometida a su ulterior refinado quimico, pero otra parte refluye a la columna, y penetra en ella por su parte superior con el fin de garantizar la accién fraccionadora de la columna, La gasolina liquida y facilmente volatil fluye hacia abajo por las campanas, pero es evaporada por las fracciones de punto de ebullicién mayor, con lo que estas mismas se condensan y coleccionan en el fondo. De este modo, todos los pisos contienen componentes mas 0 menos volitiles, pero de intervalos de ebullicién distintos, As{ pues, para obtener junto con Ja gasolina ligera también otras fracciones, retirard el contenido de determinados pisos. No obstante, cada fraccién retirada de un piso determinando atin contiene, como se ha dicho, componentes ficilmente volitiles, que deben ser eliminados de la fraccién, y reintegrados a la columna. Con este fin se conectan a cada piso en campana sangrado dos o tres columnas laterales mas pequefias, que, debido a que en ellos son separados los componentes menos volatiles de los més volitiles, también se denominan Strippers (del inglés, to strip = desparejar). En la mitad superior de cada strippers se introduce la fraccién que corresponda, mientras que simulténeamente se inyecta desde abajo vapor de agua recalentado. Con ello, las partes facilmente volitiles se evaporan y vuelven a la primera columna por el piso inmediatamente superior, Los componentes dificilmente volatiles torre hacia abajo en los strippers y son recogidos en el fondo, después de lo cual ceden su calor al petréleo bruto en cambiadores de calor (no representados en el esquema) Se obtienen asi en la primera columna (topping 0 destilacién a la presién atmosférica) 5 fracciones en total. La primera, topp superior, es la gasolina ligera, de punto de ebullicién hasta Jos 150°C; luego, en los tres strippers consecutivos de la serie, se halla la gasolina pesada hasta los 200°C, petrdleo lampante (aceite de parafina o queroseno) hasta los 300°C, el gasoil hasta los 400°C y, finalmente, como residuo de topping que sale del fondo de la primera columna, 88PROFESOR: WALDO ALFARO ALFARO PROCESOS INDUSTRIALESUNIVERSIDAD ARTURO PRAT INGENIERIA INDUSTRIAL una mezela aceitosa de alto punto de ebullicién, que tiene que desalarse en vacfo. Las fracciones indicadas no son, ni mucho menos, substaneias puras, sino también mezclas de aceites de petréleo, aunque con intervalos de ebullicién mas estrechos, que pueden hasta diferenciarse algo unas de otras. A las cuatro primeras fracciones, desde la gasolina ligera hasta el gasoil, se las somete después una refinacién quimica. El residuo del topping es (destilado en vacio). Para ello se le hace pasar primeramente por un horno de tubos, con lo que se le calienta hasta la temperatura inicial de destilacién, Por lo demas, la disposicidn de la instalacién de destilacién en vacfo es igual a aquella de la destilacién topping, Desde el homo de tubos corre el residuo hacia la columna principal de destilacién en va la cual se descompone a, su vez.en cuatro fracciones, La fraccién mas volatil que se desprende es el gasoil todavia presente. A éste siguen, como fracciones medias, los aceites lubricantes, mientras que de la parte inferior de la columna principal se extrae un bettin muy espeso, incluso a altas temperaturas. Las fracciones medias de la columna principal de vacio se redestina lo mismo que las de la columna de topping, en sus correspondientes strippers. El gasoil y los aceites lubricantes pasan por cambiadores de, calor. en los que el petréleo bruto experimenta un calentamiento previo 89PROFESOR: WALDO ALFARO ALFARO PROCESOS INDUSTRIALES