A lo largo de la historia, uno de los ejes fundamentales de la filosofa ha
sido la distincin entre apariencia y realidad. Fue un aspecto central en las reflexiones de los primeros pensadores, como Tales que sostena que toda la realidad se compona de agua; Herclito crea que el mundo estaba hecho de fuego. Muchos de los filsofos posteriores como Platn formalizaron modelos alternativos de realidad, como la teora de las formas planteada por l. Puede afirmarse que la realidad preexiste independientemente de la existencia del sujeto, ya que ste nicamente interviene, para conocerla. El proceso cognoscitivo parte de la conciencia y culmina en el conocimiento especfico de algo. Se compone de cinco fases, la primera es la fase de la sensacin, que consiste en la existencia de fenmenos circundantes capaces de existir cualquiera de los sentidos. La segunda fase es la percepcin, es cuando los sentidos reaccionan y se enfocan en alguna sensacin y stos reaccionan de acuerdo con la profundidad de contacto. La tercera fase es la formacin de conceptos e ideas y en esta fase es donde se nos diferencia de otro animal, es la etapa del proceso que permite la formacin de conceptos, que son representaciones mentales de la realidad. En la cuarta fase se formulan juicios y en la fase final se llega al razonamiento donde se la da la proporcionalidad a cualquier concepto antes obtenido. No vanamente al pensamiento se le ha considerado como el gran diferenciador entre cualquier animal y el hombre.