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LA MEMORIA
La memoria es el diario que todos llevamos con nosotros
Oscar Wilde

DEFINICIONES DE LA MEMORIA
Cuando nos preguntamos sobre la memoria y su definicin vemos que es familiar
encontrarse con palabas como: almacenar, recordar, retener, evocar, entre otras, pero
qu es la memoria? La definicin del diccionario de la Real Academia de la Lengua
Espaola no aporta mucha reflexin cientfica pero nos puede ir mostrando el camino a su
comprensin: Facultad psquica por medio de la cual se retiene y recuerda el pasado,
esta definicin aunque no aporte mucha complejidad es muy clara, analizndola podemos
encontrarnos que se explica desde una concepcin psquica, ac tendramos que
preguntarnos si es una atribucin psquica con soporte cerebral o se plantea como una
facultad psquica sin estructuras cerebrales que la soporten, como vemos, aunque es una
definicin muy amplia y acertada al llevarnos al proceso de recordar y retener informacin
pasada, tambin puede llevarse a mltiples interpretaciones al incluir la palabra psiquismo
en su definicin ya que esta categora puede ser definida de mltiples maneras.
Se han formulado innumerables definiciones y divisiones de la memoria, pero todas
sealan que la memoria consiste en la capacidad del cerebro de retener informacin, tanto
del mundo externo como del mundo interno, til para el organismo.
La memoria la podemos entender en la actualidad como un proceso cognitivo mediante el
cual las neuronas hacen sinapsis para dar como resultado el almacenamiento de
informacin que podr ser luego evocada, es decir permitir traer eventos del pasado al
presente; los mecanismos relacionados con la bsqueda de informacin almacenada
gracias a la educacin formal e informal y la experiencia acumulada a lo largo de la vida
constituyen la memoria (lvarez, Miguel), por lo tanto la memoria es de una manera
general: la capacidad de recuperar informaciones adquiridos, pero como estamos en
bsqueda de una definicin que cumpla con los requisitos neuropsicolgicos, se considera
que esta puede ser una definicin vlida y acertada para este momento: La memoria es el
proceso neurocognitivo que permite registrar, codificar, consolidar, retener, almacenar,
acceder, recuperar y evocar la informacin previamente almacenada. Constituye un
proceso bsico para la adaptacin del ser humano al mundo que lo rodea (lvarez,
Miguel). Es importante tener en cuenta que: El aprendizaje y la memoria son procesos
correlacionados capaces de sufrir modificaciones en funcin de los estmulos ambientales.
Desde el punto de vista procedimental, no se consigue separar el aprendizaje de la

memoria, ni resulta posible realizar dicha distincin dentro del circuito neuronal (Machado
citando a Hummel F.), pero pedaggicamente y didcticamente con el propsito de
entender mejor los procesos cognitivos se puede hacer la distincin terica para lograr una
mayor diferenciacin, debemos recordar que tanto la emocin, el aprendizaje, la atencin y
la memoria trabajan en equipo en nuestra vida cotidiana y acadmica; con ms razn,
veamos como lo ilustra Llins: La actividad cerebral no es paralela a la realidad, en el
sentido de que el cerebro procesa la informacin de manera discontinua, pero la realidad,
como el tiempo son continuos, esto nos hace entender en primera medida que el cerebro
nuestro lo que hace es captar de manera fragmentada la realidad y esto se realiza por un
proceso cognitivo que se llama atencin, por lo tanto el cerebro lo que hace es seleccionar
lo emotivamente importante para nosotros y despus ver si debe ser guardado como
memoria o simplemente desecharlo, as pues para registrar alguna informacin debe pasar
con anterioridad por nuestra atencin y nuestra emocin; por lo tanto vemos que la
memoria acta en las diferentes conductas que efectuamos da a da y es uno de los
procesos que pone en evidencia la plasticidad cerebral, pero hay que preguntarse por el
sustento biolgico que sostiene este proceso cognitivo, por eso es importante mencionar
en esta monografa las reas cerebrales que interfieren con la memoria.
PRIMERAS INVESTIGACIONES SOBRE LA MEMORIA
Desde la antigedad se intent buscar la sede de la memoria en el cerebro y tanto los
localizacionistas como los antilocalizacionistas pugnaron por la bsqueda de su sede;
aunque con concepciones distintas sobre el funcionamiento cerebral ambas corrientes
asuman, aunque de modo errneo, que la memoria era una funcin unitaria. Sin embargo,
el desarrollo de la Neurobiologa y posteriormente el de la Neuropsicologa demostraron
que la memoria es una funcin supramodal no unitaria que depende del funcionamiento
integrado de numerosos circuitos que se localizan en distintas estructuras del sistema
nervioso central.
A partir de la segunda mitad del siglo pasado se fueron realizando diversas aportaciones al
estudio de la Neuropsicologa de la memoria, aunque algunos hallazgos importantes ya
haban sido realizados con anterioridad.
Se podra ver como un inicio importante en el entendimiento cientfico de la memoria los
planteamientos de los primeros psiclogos en donde: Para referirse a la duracin de los
recuerdos, a finales del siglo XIX, William James acu los trminos memoria primaria y
memoria secundaria, siendo en la actualidad la memoria a corto y largo plazo. Tambin
aparecieron aportes importantes como la publicacin de una monografa en la que Georg

Elias Mller y su discpulo, Alfons Pilzecker, describieron experimentos cuya finalidad era
identificar las leyes que rigen el establecimiento y la evocacin de la memoria, sirviendo
como base para nuevas investigaciones en neurociencia.
Se debe recordar el papel histrico y cientfico que cumpli Franz Joseph Gall en el estudio
de la memoria, este autor nos planteara que: La memoria sera un atributo de diferentes
facultades y no una facultad en s misma, de ac parte para observar como pacientes con
traumatismos o lesiones cerebrales pierden recuerdos o algunas capacidades cognitivas,
por lo tanto Gall se preocupa por buscar un sitio especifico de la memoria, despus de
estas investigaciones Gall llega a concluir que la configuracin del crneo poda reflejar el
grado de desarrollo de las diferentes facultades, siendo esta propuesta considerada por la
comunidad cientfica como errnea.
En 1899, Betcherev sugiri que las amnesias eran consecuencia de lesiones del lbulo
temporal, tras comprobar este hecho en un paciente que haba sufrido lesin del uncus, el
hipocampo y corteza medial temporal.
Las primeras investigaciones experimentales sobre la memoria se deben al psiclogo
Hermann Ebbinghaus, quien a finales del siglo XIX estudi cmo se retienen las slabas sin
sentido y defendi que el mecanismo de la memoria requiere una nica actividad
(repeticin), para que los datos que recordamos se asocien entre s. Ms tarde, Frederic
Barlett estudi la memoria utilizando historias y no slabas sin sentido como Ebbinghaus, e
introdujo en la psicologa la teora de los esquemas y su influencia en los recuerdos. Los
esquemas son conocimientos almacenados en la memoria como consecuencia de las
experiencias pasadas. Estos conocimientos almacenados en la memoria como
consecuencia de las experiencias pasadas. Estos conocimientos almacenados en la
memoria estn organizados en forma de representaciones mentales, y constituyen nuestro
conocimiento sobre un objeto o un acontecimiento. En el ao 1956, George Miller
demostr que las personas pueden retener aproximadamente de cinco a siete elementos a
la vez en la memoria a corto plazo.
Karl Lashley fue uno de los primeros autores en postular que la memoria no era una
funcin unitaria sino que inclua diversas modalidades. Inicialmente formul su Teora del
Engrama, que afirmaba que la huella de un recuerdo se localiza en una zona del cerebro,
cuya extirpacin hace que desaparezca el engrama y por tanto el recuerdo. Sin embargo
en 1950, tras muchos aos dedicado al estudio de la neurofisiologa de la memoria,
Lashley concluy afirmando que no existe un centro neuroanatmico preciso para los
recuerdos, sino que la memoria es una funcin holstica.
Donald Hebb, considerado como uno de los principales investigadores sobre las bases
neurobiolgicas de la memoria, realiz importantes aportaciones acerca de su naturaleza.

Formul la teora de los circuitos reverberantes, que afirma que cuando dos neuronas se
excitan de forma simultnea se establece entre ambas una conexin de tipo funcional
formando un circuito reverberante. Las reverberaciones repetidas sucesivamente dentro
del mismo circuito produciran finalmente cambios estructurales en la neurona. La memoria
estara constituida por redes de neuronas que se estableceran en funcin de la
complejidad de la actividad que realicen. Segn Hebb, la memoria a corto plazo depende
de circuitos no reverberantes, mientras que la memoria a largo plazo es la consecuencia
de la consolidacin de dichos circuitos, lo que permite transformar la memoria a corto plazo
en memoria a largo plazo. Segn Hebb, las experiencias que no se mantienen
almacenadas a corto plazo mediante reverberacin durante un perodo suficiente no se
integrarn en el almacn de recuerdos estructurales a largo plazo.
La psicologa cognitiva actual, inspirndose en los estudios de Barlett, considera que el ser
humano interpreta la informacin en funcin de sus conocimientos previos (esquemas
personales), y as construye sus recuerdos. Los recuerdos contienen ms y menos que los
hechos vividos: ms porque hay un trabajo de estructuracin e interpretacin; menos por la
seleccin de hechos relevantes y la eliminacin de lo que no nos interesa.
En las ltimas dcadas se han desarrollado nuevas lneas de investigacin, demostrando
la existencia de disociaciones dicotmicas de la memoria: Tulving introdujo el concepto de
memoria semntica y episdica, y Squire y Cohen el de memoria declarativa/no
declarativa. Gracias a la experimentacin animal y a la neuroimagen funcional se ha
confirmado que la memoria es una funcin cognitiva que comprende muchas submodalidades distribuidas en distintas reas del cerebro.

PROCESOS BSICOS DE LA MEMORIA

Los seres humanos construyen y renuevan la representacin el mundo de manera
individual a partir de tres procesos cognitivos fundamentales: La percepcin, el aprendizaje
y la memoria. El aprendizaje consiste en adquirir conocimientos sobre el mundo a travs
de la experiencia y la memoria es la retencin y evocacin de esos conocimientos.
La memoria tiene tres funciones bsicas, recoge nueva informacin, organiza la
informacin para que tenga un significado y la recupera cuando necesita recordar algo. El
recuerdo de rostros, datos, hechos o conocimientos consta de tres etapas: Codificacin,
almacenamiento y recuperacin.

Codificacin: Es la transformacin de los estmulos en una representacin mental. En

esta fase, la atencin es muy importante por la direccin (selectividad) y la intensidad
(esfuerzo) con que se procesan los estmulos.

Almacenamiento: Consiste en retener los datos en la memo9ria para utilizarlos

posteriormente. La organizacin de la informacin se realiza mediante esquemas,
unidades estructuradas de conocimiento que renen conceptos categoras y
relaciones, formando conjuntos de conocimientos.

Recuperacin: Es la forma en que las personas acceden a la informacin almacenada

en su memoria. Puede ser espontanea, cuando los recuerdos surgen de forma casual,
o voluntaria.

REAS CEREBRALES INVOLUCRADAS EN LA MEMORIA

Se sabe que el mecanismo que activa la memoria es la corteza frontal, pero que se
conecta con el sistema lmbico, en el cual la informacin percibida en reacciones
bioqumicas en las neuronas, y despus en sentimientos u otras manifestaciones
subjetivas de la conciencia.
Se ha comprobado que la memoria no es una entidad unitaria y homognea, es decir, que
no tiene un lugar fijo en el cerebro donde se almacenan los recuerdos. Cada tipo de
memoria tiene su propio circuito anatmico, y diferentes lesiones cerebrales borran
recuerdos distintos. Sin embargo operan de manera coordinada y simultnea; as tenemos
la impresin subjetiva de que aprender y recordar dependen del funcionamiento de un
nico mecanismo mental.
La neuropsicologa canadiense Brenda Miller ha realizado investigaciones con pacientes
con trastornos de memoria y demostr con el estudio del caso H.M. que la prdida de
masa enceflica correspondiente al lbulo temporal y al hipocampo afecta la capacidad de
adquirir nuevos recuerdos, mientras que la prdida en otras regiones del cerebro afecta la
memoria.

EL HIPOCAMPO

Despus de las investigaciones en neurociruga, que fueron las primeras en tocar el tema
de la relacin memoria y cerebro, se puede ver que hechos clnicos han demostrado
claramente el papel que cumple el hipocampo en el proceso de consolidacin de la
informacin, eso se dio como resultado de extirpacin quirrgica realizada por Gless,
Griffith, Scoville, Penfield y Milner. El hipocampo, que tiene una funcin de memoria
autobiogrfica consciente, pero antes de continuar con la relacin hipocampo y memoria
es importante contextualizarnos con aquella estructura llamada hipocampo.
El hipocampo lo encontramos como una elevacin curva de sustancia gris que se extiende
en toda su longitud en el piso del cuerno inferior del ventrculo lateral. Su nombre deriva de
su forma curva, semejante a un caballito de mar desde un corte coronal, esta estructura se
encuentra situada en el lbulo temporal, por lo tanto en el ser humano hay dos
hipocampos, uno en cada hemisferio; el hipocampo forma parte del sistema lmbico; hay
evidencia de que el hipocampo est relacionado con la conversin de memoria reciente a
largo plazo observando pacientes con lesiones en el hipocampo no pueda almacenar en la
memoria a largo plazo.
Continuando con la relacin hipocampo y memoria, podemos ver que al hipocampo se lo
ha relacionado con la memoria consciente, de la misma manera con la memoria
declarativa, las principales estructuras nerviosas implicadas en la memoria declarativa,
como el hipocampo y la corteza entorrinal, de la misma manera el hipocampo se asocia
con la memoria a largo plazo, hecho comprobado en experimentos con animales: Se
encontr que la lesin permanente de las reas CA1 y CA3 del hipocampo, inducida por la
administracin de cido kanico, produce el consabido deterioro en la memoria a largo
plazo; sin embargo, la memoria a corto plazo estaba intacta en los animales lesionados,
esto es coherente con los postulados observados por Penfield cuando nos habla del
proceso de consolidacin de la informacin en donde el proceso est mediado por las
conexiones que recibe la corteza del hipocampo. Ya desde 1950 se demostr que los
daos en el hipocampo afectaban el aprendizaje y la memoria, de la misma manera se
asemeja con la especie de estacin intermedia que transfiere informacin aprendida hacia
otras reas de la corteza para su almacenamiento duradero, cuyas interrelaciones son de
elevada complejidad, es importante que se aclare que no es un localizacionismo de la
memoria que obedezca solamente al hipocampo porque cada proceso de memoria tiene
en su base estructuras anatmicas especficas pero interconectadas, por lo tanto queda
claro que el hipocampo acta de manera relevante en la consolidacin de la memoria a
largo plazo y que es una estructura ubicada estratgicamente en el cerebro para servir
como almacn de la memoria y de interconexin para llevar esta informacin a otras
estructuras.

LA AMGDALA
As como existe una estructura que se encarga de la memoria consciente, tambin hay una
encargada de la memoria no consciente y esta es la amgdala, esta estructura es una
masa de sustancia gris en forma de almendra situada en la parte anterior del lbulo
temporal del cerebro.
Como ncleo amigdaloide recibe conexiones de la corteza parahipocampal, el bulbo
olfatorio y de la porcin basal del lbulo frontal, a travs del fascculo uncinado, tiene
tambin conexiones con el hipocampo y el giro dentado, ac podemos empezar a ver que
la construccin de la memoria se sostiene en diferentes reas cerebrales y con diferentes
conexiones, pero es pertinente en este momento preguntarnos: desde cundo registra
nuestro cerebro?, de manera consciente desde los 5 o 6 aos por el desarrollo de nuestro
hipocampo, pero de manera no conscientes y ms emocional con la amgdala desde
mucho dejando claro que as no podamos recordar nada de manera consiente antes de los
5 o 6 aos por el desarrollo tardo de nuestro hipocampo, no quiere decir que no se
puedan ejercer procesos de aprendizaje o registros de memoria no consciente en nuestra
amgdala, de la misma manera cuando vemos que alguien puede recordar como caminar,
jugar ftbol, leer pero cuando no recuerda su nombre es enfrentarse de manera directa
ante la realidad de tener varias memorias en nuestro cerebro, ocurre en los pacientes
abusados sexualmente en la niez, los cuales presentan secuelas a nivel comportamental
y emocional sin poder evocar algn recuerdo que explique dichas conductas, as lo explica
la teora: El desequilibrio existente entre la ausencia de la memoria fra consciente
hipocmpica y el hper recuerdo de la memoria caliente inconsciente amigdalina explica en
estos pacientes sus severos trastornos emocionales sin un claro recuerdo de sus causas,
una aclaracin importante en este punto es el hecho de entender de manera inconsciente,
ya que para muchos psicoanalistas tendr una connotacin diferente que para la
neuropsicologa que apenas incursiona con algunas hiptesis en este concepto de difcil
ubicacin topogrfica en el cerebro pero que hoy la ciencia acepta que el ser humano tiene
conductas inconscientes o no conscientes muchas imposibles de evocar a la memoria
consciente, por lo tanto es importante la diferenciacin entre esta memoria inconsciente y
aceptar la existencia de un inconsciente como fue planteado por Freud. Hasta ac
podramos concluir que la amgdala juega tambin un papel importante como base neural
de la memoria. Se debe resaltar que en ningn momento se busca una posicin
reduccionista a la biolgica como modelo explicativo para la memoria, aunque la memoria

acte en regiones especficas como la amgdala o el hipocampo estos al mismo tiempo

trabajan de manera conjunta con otros sistemas neuronales para funcionar de la manera
correcta en nuestro cerebro, de la misma manera se deben aceptar explicaciones
culturales en donde se habla de memorias grupales o de construcciones grupales de la
memoria, siendo as como se construyen las historias pasadas culturales que pasan de
generacin en generacin, estas memorias culturales son tambin memorias genticas
que vendrn relacionadas con nuestra evolucin como especie.

TIPOS DE MEMORIA
De modo general se sabe que la memoria humana es fundamentalmente asociativa:
Se puede recordar mejor una informacin recibida si se la puede asociar con experiencias
previas que ya estn registradas en la memoria. Y mientras ms importante sea la
asociacin, ms efectiva es a la hora de ayudar a recordar: la informacin aislada se
pierde con mayor facilidad que aquella que se vincula con conocimientos previos o con
estmulos simultneos. La mayor ventaja de la asociacin es el poder predictivo que
genera en el individuo, dado que ante la presencia de uno de los estmulos puede predecir
o anticipar la presentacin o existencia del otro estmulo asociado y la respuesta o evento
negativo o positivo para el individuo.
Por otro lado, en contraposicin a la idea de la memoria como una biblioteca donde toda la
informacin est archivada y clasificada en distintos estantes, hoy se acepta que la
mayora de la informacin que puede ser evocada consiste en reconstrucciones
(modificaciones, reordenamientos, nuevas vinculaciones) de los registros iniciales de la
informacin recibida. En la actualidad los cientficos estudian la memoria considerndola
como un proceso continuo de reordenamiento de la informacin, resultante de los
permanentes cambios de algunos de los mecanismos involucrados. Se han definido
distintos tipos de memoria segn el tiempo que la informacin permanece disponible para
su uso, las tareas a las que sirven, el nivel de conciencia del individuo en el momento de
adquirirla, registrarla o recuperarla.
En la segunda mitad del siglo XX la comunidad cientfica sostena acaloradas discusiones
respecto a la existencia de diferentes tipos de memoria de acuerdo al tiempo de
permanencia. El paso del tiempo demostr que existen por lo menos dos sistemas de
memoria de acuerdo a este criterio: memoria a corto plazo y a largo plazo. Aunque los
mecanismos de estos tipos de memoria son distintos, algunos cientficos sostienen que se
fluye de un sistema al otro continuamente y los dos pueden considerarse como pasos

necesarios para llegar a producir un registro perdurable, mientras que otras

investigaciones han evidenciado que los distintos tipos de memoria se daran en paralelo,
ya que los mecanismos moleculares que se inducen en una, no se requieren ni afectan la
formacin de la otra.
LA MEMORIA A CORTO PLAZO
La memoria a corto plazo permite retener y hacer uso de la informacin por menos de un
minuto, aunque, en algunos casos, puede prolongarse hasta algunas horas. Se sostiene
que en base a este tipo de memoria es posible retener, durante ese tiempo, por ejemplo,
entre cinco y nueve temes diferentes si se presentan uno por vez y una sola vez cada uno,
por ejemplo, los dgitos de un nmero telefnico cuando se desea marcarlo en el teclado
del aparato.
Un aspecto del concepto anterior es la memoria de trabajo, que no forma registros
duraderos, sino que desaparece en segundos o, a lo sumo, minutos. Este tipo de memoria
es la que permite realizar varias actividades simultneamente, seleccionando, utilizando y
descartando informacin necesaria en un instante e intil en el siguiente. La renovacin y
prdida prcticamente instantnea evita que se superpongan datos y se produzca
confusin por acumulacin de informacin que ha dejado de ser necesaria.
Por ejemplo, mientras escribo este texto estoy concentrada en los conceptos que quiero
explicar, pero una parte de mi cerebro me sirve para tener presente la distribucin de
teclas en el teclado, las reglas de puntuacin y ortografa del lenguaje espaol, me hace
poner marcas en lugares donde hay algo que pienso completar o modificar ms tarde, sin
perder el objetivo final del prrafo que tengo pensado escribir (memoria de trabajo)
adems, me cebo el mate de rigor, escucho msica que me gusta y de a rato la tarareo y
fumo (aunque no debiera).
LA MEMORIA A LARGO PLAZO
La memoria a largo plazo incluye tanto los recuerdos de hechos recientes como de
sucesos antiguos. Al igual que la memoria de corto plazo, abarca tres procesos que
ocurren sucesivamente: codificacin, almacenamiento y evocacin: El objetivo de la
codificacin es darle sentido a la informacin recibida y que se desea memorizar,
transformando la informacin recibida del entorno en actividad de redes neuronales.
El almacenamiento puede considerarse como el proceso activo de archivado de la
informacin que reduce el riesgo de que la informacin sea olvidada o perdida.
Por ltimo, la evocacin de la memoria, ya sea voluntaria o no, involucra mecanismos
activos que podran utilizar los ndices aplicados en el momento de la codificacin. Durante

este proceso, la informacin es recuperada de la memoria a largo plazo para ponerla en la

memoria de trabajo durante un cierto tiempo, mientras sea necesaria para ser utilizada en
una actividad concreta y actual. Tambin se produce la evocacin de memorias sin que
sea necesario utilizarlas en el momento.
DIFERENTES TIPOS DE MEMORIA A LARGO PLAZO
Las investigaciones demuestran que dentro de la memoria a largo plazo pueden
distinguirse varias categoras. Una primera diferenciacin se establece en base a la forma
de expresarse la informacin adquirida cuando se la recupera. Sobre esta base pueden
distinguirse la memoria explcita (o declarativa) y la memoria implcita.
Declarativa o explcita: Comprende la habilidad para retener informacin sobre los
detalles de los eventos, gente, lugares y objetos (incluyendo tiempo, lugar y circunstancias)
y los conceptos. Mi memoria explcita abarca todo lo que aprend por medio de la
educacin formal (historia, geografa, matemtica, diversos lenguajes, literatura, etc.) y
tambin los nombres de mis amigos y las fechas de sus cumpleaos, episodios completos
de mi historia de vida, etc. Literalmente indica que su contenido puede ser declarado
verbal o no verbalmente (por medio de dibujos, esquemas, seas). Tradicionalmente, la
mayora de los estudios sobre la memoria
en seres humanos se refirieron a este tipo, que se identifica con los hechos y cosas que el
individuo recuerda conscientemente.
Implcita: la adquisicin, almacenamiento y evocacin de este tipo de informacin se
realiza an cuando el individuo no se proponga conscientemente hacerlo, y puede ser
evocada instantneamente; abarca la memoria que se manifiesta sin expresin oral, como
las habilidades fsicas, los reflejos condicionados, etc.
A su vez, cada una de estas categoras puede subdividirse en subgrupos. Dentro de la
memoria explcita, se pueden diferenciar la episdica y la semntica:
Episdica: tambin se la suele llamar autobiogrfica porque permite evocar los hechos
que se han experimentado personalmente en un determinado momento y lugar.
Comprende aspectos tan variados como lo que se desayun a la maana, el nombre de un
compaero de escuela o el nombre de un pueblo que se visit en las vacaciones. Uno de
los aspectos ms destacados es que el individuo recuerda un evento como si fuera el
protagonista, de modo que no slo registra los hechos, sino todo el contexto en el que
ocurrieron.
Por medio de ella tambin conservo los episodios soados, como aquella terrible pesadilla
que tuve a los cinco aos, o los que alguna vez imagin soando despierta

Es uno de los tipos de memoria ms afectados por las diferentes formas de amnesia
(patologa que consiste en la prdida total o parcial, temporal o permanente, de la
memoria) y la calidad del recuerdo es profundamente influenciada por la carga emocional
en el momento en que se adquiri la informacin.
Semntica: se refiere al conocimiento general del mundo y consiste en la adquisicin
y retencin de informacin relacionada con la formacin de conceptos.
Es la base del conocimiento e incluye el significado de las palabras, las costumbres
sociales, las funciones de las cosas, su color y olor. Tambin le concierne el recuerdo de
las reglas y conceptos que permiten la formacin de imgenes mentales sin necesidad de
relacionarlas con una percepcin inmediata. Su contenido es abstracto y relacional y es
independiente del contexto espacio-temporal en que se la adquiri.
La memoria semntica podra considerarse como lo que queda de la memoria episdica
de varias experiencias distintas: el cerebro extrae los aspectos comunes de los distintos
sucesos y los saca de su contexto particular, generalizando la informacin que se pudo
obtener de cada una de ellas.
La memoria implcita se subdivide en los siguientes tipos de acuerdo a los aspectos a los
que sirve:
Procedural o de procedimiento: es la memoria para ciertos modos de hacer algo
(hbitos) o para ciertos movimientos (destrezas motoras). Hace muchos aos aprend a
andar en bicicleta y, aunque tambin hace mucho que no lo hago, si quiero andar en bici,
no necesito aprender de nuevo.
Cuando vuelvo a mi casa siempre dejo la cartera y el abrigo colgando del respaldo de una
silla, las carpetas encima de la mesa del living y voy a mi dormitorio para cambiarme los
zapatos. Todas estas actividades las realizo de memoria, sin ser necesariamente
consciente de que lo hago siempre del mismo modo.
Reflejo condicionado y condicionamiento emocional: el aprendizaje asociativo que
constituye la base para este tipo de memoria es un proceso ancestral, filogenticamente
hablando, y puede tener lugar sin hacer uso de la conciencia.
Durante aos viv en una casa en la que no funcionaba la llave del agua fra de la pileta de
la cocina, An hoy, en cualquier lado, cuando tengo que abrir una canilla de agua, abro la
correspondiente al agua caliente.

EL OLVIDO

El olvido es la imposibilidad de hacer patente y actual un recuerdo determinado de manera

transitoria o definitiva (Recordar nombres, fechas, hechos o conocimientos). El olvido
puede tener manifestaciones diversas desde las formas leves,transitorias, habituales.
Hasta

estados

patolgicos

irreversibles

como

ocurre

en

varias

enfermedades

neurodegenerativas a la cabeza de las cuales est la enfermedad de Alzheimer.

El olvido, como funcin mental normal, es necesario, ya que si recordramos todos los
acontecimientos que hemos tenido, todo lo realizado, la vida sera imposible. En
condiciones normales, olvidamos selectivamente. Las memorias, los recuerdos, estn
jerarquizados por nuestro cerebro segn su contenido, su inters para nosotros, sus
aspectos emocionales, etc. Olvidamos unas cosas antes que otras, con detalles ms o
menos abundantes, segn las circunstancias, su utilidad o su oportunidad. Lo mismo que
el uso, la reiteracin de estmulos o de acontecimientos sirven para mantenerlos vivos. Por
el contrario el paso del tiempo, sin reactivacin de recuerdos, facilita su olvido.
El investigador de la memoria Daniel Schacter (1999) enumera siete formas de fracaso de
nuestros recuerdos, que l denomina los siete pecados de la memoria, e incluyen:

Distraccin: La falta de atencin a los detalles produce fallas en la codificacin

(nuestra mente est en otra parte cuando dejamos las llaves del coche).
Transitoriedad: La declinacin de almacenamiento a travs del tiempo (la informacin

que no se utiliza se desvanece).

Bloqueo: La posibilidad de acceder a la informacin almacenada (puede estar en la
punta de la lengua, pero experimentamos un fracaso en la recuperacin: no logramos

acordarnos).
Confusin del atributo: La confusin de la fuente de la informacin (poner palabras

en boca de otro o recordar la escena de una pelicu8la como un hecho real).

Sugestion: Los efectos prolongados de la informacin errnea (una pregunta que
sugiere la respuesta: el seor Jones toco sus partes ntimas?, se convierte luego en

un recuerdo falso de un nio pequeo).

Sesgo: Los recuerdos cargado cargados de prejuicios (los sentimientos actuales de

alguien hacia su prometida pueden teir el recuerdo de sus sentimientos inciales).

Persistencia: Los recuerdos no deseados (ser perseguido por imgenes de un ataque
sexual).Consideremos primero los pecados del olvido, luego de la distorsin y la
intrusin.

CAUSAS DEL OLVIDO

Las causas del olvido son muy diversas:

Lesin o degeneracin cerebral:

El olvido se produce porque la persona tiene una lesin cerebral o por alteraciones
neurolgicas, como, por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer o el sndrome de
Korsakoff de los alcohlicos.

Represin (olvido motivado):

La persona olvida porque la informacin es perturba-dora o dolorosa. Sigmund Freud
pensaba que la represin de los recuerdos tristes o desagradables es un mecanismo
de defensa para combatir la ansiedad. Pero a diferencia de la supresin, que es un
intento consciente de no pensar en algo, la represin es inconsciente.

Interferencia:
Se produce a causa de la competencia entre las experiencias que una persona vive.
Podemos distinguir dos tipos de interferencias: la interferencia proactiva, por la cual
una informacin aprendida dificulta un aprendizaje poste-rior (por ejemplo, un
estudiante de leyes que al realizar una oposicin tiene que adaptarse a una nueva
legislacin), y la interferencia retroactiva, que se produce cuando un aprendizaje
reciente interfiere en el recuerdo de la informacin pasada (por ejemplo, la
memorizacin de un nuevo idioma interfiere con la persistencia de los ya aprendidos).

Falta de procesamiento:
La informacin se puede olvidar porque nunca se proces por primera vez, y los
recuerdos se disipan con el tiempo, si no se utilizan.

Contexto inadecuado:
La informacin es difcil de recuperar porque se aprendi en un ambiente diferente. Los
recuerdos adquiridos en un estado, solo vuelven cuando la persona vuelve a estar en
ese estado, pero no estn disponibles cuando est en otro. Algn bebedor que oculta
dinero o alcohol cuando est ebrio, es incapaz de recordar dnde lo escondi cuando
est sobrio.

ALTERACIONES Y TRASTORNOS DE LA MEMORIA

LAS AMNESIAS
Las amnesias son alteraciones neurocognitivas caracterizada por el deterioro en la
capacidad para aprender nuevas informaciones o la incapacidad para recordar informacin
previamente aprendida. Causan deterioro significativo del funcionamiento social y laboral
del paciente y no se producen solo en el transcurso de un cuadro confusional o delirante
mi en una demencia. Las amnesias tienen una gran importancia clnica ya que con

frecuencia son un signo de que existe una lesin cerebral subyacente, siendo los
indicadores ms sensibles de dao cerebral. Las principales estructuras neuroanatmicas
relacionadas con los sndromes amnsicos son el diencfalo (ncleos dorsomediales y de
la lnea media del tlamo) y las estructuras mediales del lbulo temporal (hipocampo,
cuerpos mamilares y amgdala). En trminos generales las amnesias tienen las siguientes
manifestaciones:

Preservacin de la memoria reciente.

La memoria inmediata
La memoria remota est afectada, aunque en grado variable, siendo las experiencias

del pasado ms lejano las que estn menos afectadas.

Suele existir mayor dficit de memoria acompaantes: cambios de personalidad,
perdida de iniciativa, apata, episodios de agitacin, perplejidad, confusin y
confabulacin.

Las amnesias tienen una etiologa orgnica conocida o sospechada, existiendo diferentes
clasificaciones en funcin de su etiologa, grado de reversibilidad, tipo de material afectado
o periodo cronolgico afectado. La clasificacin cronolgica las divide en amnesias
antergradas y retrogradas. La amnesia antergrada o amnesia de fijacin, como hemos
indicado, se refiere a la incapacidad para aprender nuevas informaciones tras la aparicin
del trastorno que dio lugar a la amnesia, ya que el paciente parece olvidar al mismo ritmo
que suceden los acontecimientos. La amnesia antergrada impide realizar nuevos
aprendizajes con posterioridad a algn traumatismo, o dao cerebral, siendo habitual esta
alteracin en las amnesias hipocmpicas y en general en al mayora de las amnesia.
Cuando el paciente mejora, la amnesia retrograda remite desde los recuerdos ms
antiguos hasta los ms recientes, mientras que si se agrava, la amnesia retrograda se
extiende y se ampla progresivamente en intervalos del pasado cada vez ms antiguos.
Suele ser reversible en amnesias postraumticas e irreversible en demencias avanzadas.
En general los recuerdos en este tipo de amnesia se pierden en orden inverso al momento
de su adquisicin, es decir, primero desaparecen los recuerdos mas prximos en el tiempo
y finalmente los ms remoto, producidos en la infancia( Ley de Ribot ).En algunos casos de
demencia cortical avanzada la amnesia retrograda puede llegar a ser tan masiva que la
persona pierde incluso su identidad personal.
La clasificacin etiolgica divide a las amnesias en orgnicas y psicgenas. Las primeras
estn causadas por lesin del sistema nervioso central, generalmente por factores
traumticos, vasculares y txicos .Las psicgenas se relacionan con episodios no
orgnicos (experiencias traumticas, trastornos psiquitricos, etc.).
AMNESIA HIPOCMPICA

El paradigma de amnesia hipocmpica es el referido caso de HM, que sufri la extirpacin

de uncus, amgdala, hipocampo y giro parahipocmpico, presentando a partir de entonces
amnesia antergrada masiva que le imposibilito la adquisicin de toda informacin nueva.
Posteriormente a la operacin quirrgica HM mejoro el control de us crisis epilpticas e
incluso mejoro su cociente intelectual. Sin embargo, como consecuencia del cuadro
amnsico provocado, fue incapaz de adquirir nuevos aprendizajes, olvidando todo cuanto
aprenda.
La amnesia hipocmpica se puede producir como consecuencia de traumatismo
craneoenceflico, lesiones vasculares, intervenciones neuroquirrgicas, parada cardiaca,
intoxicaciones oxicarbonadas, o encefalitis. En algunas ocasiones la enfermedad de
Alzheimer se inicia con manifestaciones de amnesia hipocmpica.
Las lesiones hipocmpicas unilaterales producen selectivamente amnesia antergrada
verbal o espacial, dependiendo de si la lesin se ha producido en el hemisferio izquierdo o
en el derecho. Los sntomas ms importantes de la amnesia hipocampica son:

La inteligencia esta preservada.

Amnesia antergrada irreversible que impide la memorizacin de nuevo material desde

el momento en el que se haya manifestado la enfermedad.

Amnesia retrograda ligera que impide el recuerdo de acontecimientos del pasado
especialmente aquellos que estn mas prximos al momento en el que se produjo el

dao cerebral.
La memoria a corto plazo esta preservada.
La memoria sensorial y la memoria inmediata tambin estn preservadas
La memoria remota (terciaria) esta preservada, as como los aprendizajes previos a la

lesin hipocampica.
La memoria implcita esta preservada, aunque el sujeto no es consciente de este

hecho.
El paciente tiene conciencia de su dficit de memoria.
Habitualmente no se observan alteraciones emocionales o de personalidad
acompaando al cuadro amnsico.

AMNESIA DIENCEFLICA
Su paradigma es la amnesia de Korsakoff, que fue descrita inicialmente por Sergey
Korsakoff en 1899. El trastorno esta originado por lesin de diversas estructuras del
diencfalo como cuerpos mamilares, fascculos mamilotalamicos, trgono, telencfalo
basal, circunvolucin cingulada y ncleo dorsomediano del tlamo. Se acompaa de
dilatacin ventricular y atrofia cortical difusa. El trastorno esta producido por dficit de
vitamina B1 (tiamina), como consecuencia de malnutricin secundaria a alcoholismo,

hemodilisis o tumores, aunque tambin puede estar causado por lesiones de la arteria
cerebral anterior.
En el alcoholismo el trastorno puede aparecer aisladamente o formando parte de la
Encefalopata de Gayet-Wernicke. En algunos casos, el tratamiento precoz y continuado
con vitamina B1 puede llegar a detener el cuadro pero no su irreversibilidad, ya que tras un
ao de tratamiento con grandes dosis de tiamina tan solo un 20-30% de los pacientes se
recupera. Los principales sntomas son:
Amnesia antergrada progresiva que produce incapacidad para memorizar material

nuevo, ya que se produce olvido a los pocos segundos de haber aprendido.

Amnesia retrograda con perturbacin importante de la memoria remota. Crendose
una laguna de amnesia que cubre un espacio de varios meses o aos previos al inicio
de la enfermedad. La memoria antigua y los conocimientos culturales estn

conservados y los acontecimientos ms recientes se recuerdan peor que los antiguos.

Desorientacin espacio-temporal: confunden el da, el mes, el ao, o la edad, como

consecuencia de la amnesia antergrada y se olvidan de los traslados que realizan.

Fabulacin o confabulacin, consistente en la falsificacin no deliberada de los
recuerdos, que se enmascaran en narraciones de riqueza variable que sustituyen a los
recuerdos. Los pacientes se inventan historias acerca de

los acontecimientos

ocurridos en el pasado, antes que admitir que estn perdiendo la memoria. Pueden ser
fabulaciones pobres o tratarse de fabulaciones puramente fantsticas, imaginativas o
megalomanacas, aunque la inteligencia y el razonamiento estn preservados. En

ocasiones se mezclan hechos recientes.

Falsos reconocimientos, que conducen al enfermo a atribuir a un desconocido la

identidad de un allegado o familiar.

Anosognosia, con ausencia de capacidad para reconocer su dficit.
Alucinaciones.
Apata y prdida de inters frente a las cosas, con indiferencia frente a los cambios
como consecuencia de la progresiva afectacin y deterioro del lbulo frontal.

AMNESIA FRONTAL
La lesin de las reas pre-frontales puede provocar alteracin en los procesos de
memoria, que si bien no tienen la gravedad de amnesias hipocampicas, sin embargo,
dificultan en buena medida el procesamiento de ciertas funciones mnmicas, ya que se
ven afectados los sistemas atencionales y las funciones ejecutivas. Los principales
trastornos de memoria producidos por lesin de los lbulos frontales son:

Problemas de memoria a corto plazo causados indirectamente por los trastornos de

atencin y concentracin.
Alteracin en la memoria de trabajo, con dificultad para simultanear varias tareas, al
verse afectada la atencin.

Trastornos de metamemoria caracterizados por la tendencia a sobrevalorar las

posibilidades para memorizar. Este trastorno est estrechamente ligado a sentimientos
anosognosicos, ya que los lesionados frontales muchas veces no son conscientes de

sus dificultades de memoria o las niegan.

Dificultad para el aprendizaje de tareas que requieran estrategias secuenciales de la

informacin.
Confabulacin, caracterizada por la mezcla de informaciones reales en contextos
inadecuados, disocindolos. Es una forma de llenar las lagunas de memorias, uniendo
contenidos mnmicos procedentes de contextos biogrficos diferentes, aunque sin que
el paciente reconozca su problema de memoria. Este trastorno es ms acusado

cuando existen lesiones diencefalicas junto a lesiones frontales.

Amnesia del contexto, tambin denominada amnesia de la fuente o amnesia de
atribucin. Se pueden recordar los hechos sucedidos, pero hay dificultad para
identificar su procedencia. Los pacientes son incapaces de conocer donde han
obtenido las informaciones, existiendo alteraciones del contexto espacio-temporal de la

memoria.
Trastornos de memoria episdica, derivados de la amnesia del contexto, estando

preservada la memoria semntica.

Marcada dificultad para recordar el orden temporal en el que se han producido los
acontecimientos. La consecuencia es una alteracin del sentido de la cronologa, lo
que puede provocar que se atribuyan hechos o acontecimientos a contextos

equivocados.
Trastornos de memoria prospectiva, con incapacidad para programar actuaciones en
un momento concreto del futuro, como acudir a una cita mdica o pagar un recibo.

AMNESIA GLOBAL TRANSITORIA

El cuadro fue descrito inicialmente por Fisher y Adams en 1958 para referirse a un
trastorno de memoria que se observa sobre todo en personas mayores de 50 aos. El
cuadro amnsico es de presentacin aguda y se prolonga por espacio de varias horas
(entre 1 y 24), persistiendo posteriormente amnesia lacunar. Puede estar causado por un
traumatismo craneoenceflico leve o una situacin emocional que produce ansiedad,
siendo recidivante en un 15-25% de los casos. Sus principales manifestaciones son:

No se produce prdida de conciencia.

Amnesia retrograda que incluye varias horas antes del inicio del episodio.
Amnesia antergrada grave que oscila entre varias horas y varios das, con predominio

de la amnesia verbal sobre la no verbal.

Desorientacin, como consecuencia de la incapacidad para retener material amnmico.
Permanece preservada la memoria terciaria.

Otras funciones cognitivas permanecen bien preservadas: atencin, lenguaje o

identidad personal.

Progresivamente se produce la recuperacin de la memoria, pero persiste una laguna

amnsica del episodio as como de los instantes que lo preceden. Es un trastorno
reversible, aunque pueden persistir trastornos residuales, especialmente en tareas
visoperceptivas.
Aunque se desconoce la etiologa del trastorno, se han barajado varias hiptesis que
coinciden en afirmar que se produce una disfuncin transitoria del hipocampo durante el
episodio amnsico:
Alteracin transitoria en el territorio vascularizado por la arteria cerebral posterior,
afectando especialmente al lbulo temporal o las reas dienceflica, como

consecuencia de un cuadro isqumico transitorio.

Presencia de migraas asociadas a problemas vasomotores en el hipocampo que

impiden la consolidacin de la memoria.

Crisis epilpticas que afectan a ambos lbulos temporales.

AMNESIA POSTRAUMTICA
Se trata de uno de los problemas ms frecuentes causados por dao cerebral traumtico
como consecuencia de accidentes de trfico, golpes o cadas que producen traumatismo
cerebral. La amnesia postraumtica es una consecuencia directa o indirecta del
traumatismo, bien por efecto del impacto traumtico sobre el crneo y la masa enceflica o
como consecuencia del contragolpe. Tras la prdida de conciencia, la recuperacin del
cuadro se acompaa de manifestaciones amnsicas, con una duracin inferior a una
semana en uno de cada diez casos, mientras que en el 60% de las ocasiones es superior
a las tres semanas.
La prdida de conocimientos se debe a las lesiones axonales y vasculares producidas por
los movimientos de cizallamiento y torsin a que es sometido el cerebro durante el
traumatismo, afectando a los centros de la formacin reticular del tronco cerebral y del
tlamo, la sustancia blanca subcortical y los hemisferios cerebrales. Las principales
manifestaciones de la amnesia postraumtica con:

Inmediatamente despus de salir del estado de coma, se produce un cuadro de

confusin mental acompaado de amnesia antergrada y retrograda variables, con una
gravedad directamente proporcional a la duracin del coma. El mejor parmetro es el
grado de mejora clnica de la amnesia durante la primera semana despus de haber

recuperado la conciencia.
Durante el estado confusional el paciente, no logra retener informacin alguna,
presentando amnesia antergrada.

Posteriormente se observa amnesia antergrada severa y amnesia retrograda con

patrn temporal, en el cual los acontecimientos previos al traumatismo estn borrados

durante minutos, horas o das.

A medio plazo persistir una laguna amnsica que no solo afecta al periodo de coma

sino a los acontecimientos previos a la prdida de conocimiento.

Con el paso del tiempo se produce una disminucin del componente retrogrado de la
amnesia.

AMNESIA PSICGENA
Esta desencadenada por factores de tipo emocional, en las que no suele existir evidencia
de alteracin orgnica que justifique el problema. Podemos distinguir tres modalidades de
amnesias psicgenas: disociativa, selectivas y por ansiedad.
Amnesia Disociativa
Es la incapacidad para recordar informacin relacionada con acontecimientos estresantes
que no es debida a un trastorno mental orgnico y es demasiado extensa como para ser
explicada como un olvido ordinario o por cansancio. La amnesia suele ser parcial y
selectiva y su extensin y alcance oscila a menudo de da en da, dependiendo de la
persona que explore al paciente, aunque siempre persiste un ncleo comn que no puede
ser recordado en estado de vigilia.
Los estados afectivos que acompaan a una amnesia psicgena son muy variados, pero
es rara una depresin grave. Puede presentarse perplejidad, angustia y diversos grados de
comportamientos de bsqueda de atencin y con menor frecuencia se observa una
tranquila aceptacin del trastorno. El problema tambin puede acompaarse de
vagabundeo y abandono del cuidado personal. Los adultos jvenes son los ms
frecuentemente afectados, mientras que en edades avanzadas la amnesia disociativa es
menos habitual. Un ejemplo extremo de este tipo de amnesia es el producido en varones
sometidos al estrs del combate.
El inicio del trastorno suele ser agudo y de breve duracin, con una terminacin igualmente
brusca al cabo de varias horas o varios das. Con frecuencia han existido acontecimientos
estresores precipitantes del cuadro amnsico: amenaza fsica, accidente, fallecimiento, de
un ser querido, crisis sentimental, etc.
La fuga disociativa es una modalidad de amnesia disociativa y tiene sus mismas
caractersticas, aunque se aade un desplazamiento intencionado lejos del domicilio o del
lugar de trabajo, durante el cual el sujeto mantiene el cuidado de s mismo. En algunos
casos llega a asumirse una nueva identidad, por lo general solo durante pocos das, pero a
veces pueden durar largos periodos de tiempo y con un grado sorprendente de aparente

autenticidad. Los desplazamientos suelen realizarse a lugares previamente conocidos y

con cierto significado afectivo para el enfermo. Aunque existe una amnesia durante el
periodo de la fuga, el comportamiento del sujeto durante ella puede ser aparentemente
normal para quienes no le conocen.
Amnesia Selectiva
Es la incapacidad para recordar ciertos tipos de acontecimientos o detalles de hechos
ocurridos en el pasado, producindose una prdida parcial de memoria de tipo lagunar, sin
que exista amnesia completa, sino solo de tipo selectivo, afectando solamente a parte de
la informacin mnmica. Se olvidan selectivamente hechos que pueden ser negativos para
el equilibrio de la persona como un accidente o una amenaza, de modo que el olvido
constituye una defensa frente al hecho traumtico. Aunque no siempre resulta fcil de
demostrar, como consecuencia de una situacin de estrs agudo, las amnesias selectivas
pueden estar causadas por micro-lesiones que generan la destruccin de capilares en el
hipocampo, impidiendo que se consolide la memoria.
Amnesia Por Ansiedad
Una reaccin de ansiedad aguda ligada a una situacin amenazante o un ataque de
pnico, caracterizado por manifestaciones de intensa angustia, pueden provocar
respuestas de bloqueo que impidan la fijacin de la memoria. Por ejemplo, las vctimas de
un robo, una violacin o un secuestro pueden ser incapaces de identificarse la cara de los
delincuentes con posterioridad al hecho, aunque en el momento de producirse el evento
hubiesen estado cara a cara frente a sus agresores. Un cuadro de ansiedad tambin
puede provocar dificultades en la capacidad de evocar un recuerdo almacenado en la
memoria. Es tpico el ejemplo del estudiante que por un nivel excesivo de ansiedad sufre
un bloqueo mental ante un examen, que le impide recordar lo que haba estudiado
previamente.
HIPERMNESIA
Es un trastorno cuantitativo de la memoria que se caracteriza por un exagerado incremento
en la capacidad de retener material o evocar recuerdos. Normalmente es las hipermnesias
no existe un aumento real de la capacidad mnmicas sino una mayor facilidad en el
proceso de evocacin de los hechos. Se pueden distinguir dos modalidades de
hipermnesia: globales y selectivas.
Hipermnesia Global

Se caracteriza por un incremento en la capacidad global para memorizar todo tipo de

material, que se produce de manera excepcional en algunos sujetos o en determinadas
situaciones. En personas con inteligencia normal se han descrito algunos casos de
habilidades mnmicas prodigiosas. Un ejemplo fue documentado por Luria en su obra La
mente de un Mnemnico, donde se describe el caso de un sujeto con capacidades
excepcionales para la memorizacin de textos e imgenes, sin que tuviera otras
alteraciones neurolgicas o de personalidad.
Las hipermnesias crepusculares se caracterizan por la visin panormica de la totalidad o
de partes de la propia biografa, actualizada momentneamente con gran plasticidad y
detalle. Suele producirse durante la agona o en situaciones de gran riesgo vital. Tambin
se han descrito episodios de hipermnesia global en psicosis anfetamnicas y durante
episodios maniacos.
Hipermnesia Selectiva
Son cuadros de hipermnesia excepcional para alguna modalidad selectiva de la memoria,
aunque en el resto de las funciones cognitivas el rendimiento del sujeto sea normal e
incluso deficitario. Se han descrito hipermnesias selectivas tanto en sujetos normales como
en otros afectados con diversas patologas:

Hipermnesias en personas normales dotadas con una excepcional capacidad mnmica

en un mbito especfico como el recuerdo de nmeros, imgenes o nombres.

Hipermnesias en diversas patologas que cursan con deficiencia mental como el

sndrome de Prader-Willy.
Durante determinadas crisis epilpticas pueden producirse episodios de hipermnesia

de breve duracin.
En determinados autistas puede existir una extraordinaria habilidad para memorizar

listas de datos.
En algunas personas con trastorno obsesivo que tienden a la reiteracin de rituales de
los que es difcil desprenderse.

PARAMNESIAS
Las paramnesias son distorsiones patolgicas de la memoria caracterizadas porque el
sujeto confunde simples representaciones con recuerdos autnticos. Los falsos recuerdos
sustituyen a los hechos reales que no pueden recordar. En las paramnesias se produce
una mezcla entre recuerdos deficitarios y distorsiones o errores graves de rememoracin
de los hechos acontecidos. Se pueden distinguir dos modalidades de paramnesias: del
recuerdo y del reconocimiento.

Paramnesias del recuerdo

Es una alteracin de la memoria que se caracteriza por la distorsin en los
acontecimientos del pasado. Hay varias modalidades:

Confabulacin. Consiste en la mezcla de recuerdos falsos y verdaderos. El paciente

relata hechos que realmente no ocurrieron con los que se intenta compensar la prdida
de memoria respecto al momento que se est intentando recordar. Es frecuente este

fenmeno en patologas como el sndrome de Korsakoff.

Falsos recuerdos delirantes. El paciente manifiesta falsos recuerdos de contenido
delirante, siendo una caracterstica de algunos cuadros esquizofrnicos.

Pseudologa fantstica. Se trata de relatos imaginarios sobre experiencias personales

que supuestamente le han acontecido al sujeto. Suelen estar bien articulados y pueden
parecer verosmiles. A diferencia de la confabulacin, en la pseudologa fantastica se
intenta buscar el aprecio y el reconocimiento del interlocutor, ya que se incluye
aspectos megalomaniacos o narcisistas, siendo un mecanismo psicolgico mediante el
cual algunos individuos a base de contar exageraciones vividas por ellos, pueden
terminar creyndose sus propias mentiras.

Paramnesias del reconocimiento

Es un trastorno de la memoria que se caracteriza por la existencia de alteraciones en el
reconocimiento, distorsionando la vivencia de los hechos. Se incluyen aqu las siguientes
modalidades:

Falsos reconocimientos: Identificacin errnea que hace el paciente de una persona

como si resultara conocida cuando en realidad es la primera vez que la ve. Es un
fenmeno tpico en demencias y cuadros confusionales.

Paramnesias de reduplicacin: Son formas de amnesia que consiste en la creencia

de que el sujeto se encuentra en dos lugares diferentes al mismo tiempo. El paciente,
generalmente esquizofrnico, no reconoce a sus amigos o a sus familiares, pensando
que estos actan como dobles que suplantan a estas personas.

Deja vu y Deja vecu: Consisten en la sensacin caso onrica de que las experiencias y
sensaciones que se estn viviendo en el presente ya se han vivido en otro momento
del pasado.

Jamais vu: El paciente sabe que ha experimentado antes el suceso, es decir lo

recuerda, pero no le resulta familiar, siendo un caso de recuerdo sin reconocimiento.

Ecmesias: Las Ecmesias se definen como la prdida de memoria de los sucesos

recientes. El sujeto olvida los ltimos acontecimientos de su vida y sin embargo es
capaz de recordar acontecimientos del pasado. Los hechos pretritos se viven como si
fueran presentes, de tal modo que la memoria constituida se transforma en memoria
constituyente. Las vivencias del pasado se reviven en el presente con gran carga
emocional. Determinadas situaciones con gran carga estresoras, como por ejemplo un
bombardero o un atraco se pueden revivir y representar con gran viveza e implicacin
emocional. Las ecemsias pueden presentarse en demencias y trastornos epilpticos o
constituir autnticos delirios o alucinaciones ecmeticas.

Sndrome de Ganser: Este sndrome fue descrito por Ganser en 1898. Es un trastorno
disociativo que se caracteriza por amnesia psicgena acompaada de otros sntomas
como

pararespuestas,

trastornos

de

conciencia,

ansiedad

posibles

pseudoalucinaciones. Las pararespuestas son respuestas errneas, muy prximas a la

realidad, que emite el sujeto de un modo deliberado.

LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
La demencia tipo alzheimer est caracterizada por un deterioro global y progresivo de la
memoria, la cognicin y la personalidad ( Cummning y Benson, 1992 ).
La afectacin de la memoria en la enfermedad del alzheimer afecta la capacidad de
registro de nueva informacin como la capacidad de evocar o reconocer informacin
plenamente consolidada. Las alteraciones amnsicas son las primeras manifestaciones
detectadas por los familiares y amigos, estas alteraciones se manifiestan en las
actividades de la vida cotidiana que requieren la memoria episdica (recordar mensajes
recibidos, tomar medicaciones).
La valoracin psicomtrica de los sujetos con EA indica un dficit progresivo en la
capacidad para aprender y retener nueva informacin verbal y no verbal adems la
memoria de conceptos el significado de palabras y hechos empeora . la severidad de la
afectacin amnsica modifica de forma global al ajuste cognitivo del paciente y varios
dominios como el lenguaje ,conceptualizacin y habilidades visoespaciales.
Los sujetos con EA recuerdan tems en la memoria de coto plazo y olvidan informacin
almacenada en memoria a largo plazo, este dato apoya la hiptesis de un dficit en el
proceso de consolidacin de la informacin ( paso a un sistema almacenado a largo
plazo ) en sujetos con EA . Los sujetos con EA tienden a perder rpidamente la informacin
aprendida esta alta tasa de olvido se manifiesta tanto ante material verbal como no verbal
y se presenta de forma similar a como lo hace en la amnesia . estudios recientes ( welsh y

cols 1991 ) sugieren que esta caracterstica es central para el diagnstico temprano de la
enfermedad y puede ser medida a travs del recuerdo demorado ( nmeros de palabras
recordadas pasado unos minutos ) y el porcentaje de recuerdo (porcentaje de palabras
recordadas al cabo de un tiempo ) as los dficits de memoria episdica en EA reflejan una
adquisicin deficiente de la informacin y una perdida rpida de la misma que se
manifiesta en unas elevadas tasas de olvido.
CARACTERSTICAS

DE

LOS

DFICITS

DE

MEMORIA SEMNTICA EN

LA

ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
Perdida de conocimientos relativos a hechos histricos, geogrficos, aritmticos as como
dificultades de acceso lxico (dificultad para encontrar palabras) son manifestaciones
frecuentes en EA. Una de las medidas ms utilizadas para evaluar los dficits de memoria
semntica en sujetos con EA son las pruebas de fluidez as se explora la capacidad del
paciente para generar oralmente palabras que son miembros de ciertas categoras
fonticas ( palabras que empiezan con un letra determinada ) o semnticas ( frutas ,
animales ) . Las tareas de fluidez fontica no exigen grandes demandas del sistema de
memoria semntica debido a que pueden ser realizadas basndose en ayudas fonticas
que guan de bsqueda de ejemplares de las mismas. En contraste las tareas de fluidez
semntica requieren la generacin de ejemplares atreves de una categora semntica
abstracta utilizando estas tareas de fluidez con pacientes con EA encontraron que pese a
estar igualados los datos referidos a la severidad de la demencia en los pacientes solo los
sujetos con EA presentaban dficits nicamente en tareas de fluidez semntica.
Es preciso indicar que el dficits de memoria semntica en EA puede afectar la ejecucin
de los pacientes en otros test no relacionados en principios a la memoria o lenguaje. Esto
ha sido evidenciado recientemente por ROULEAU Y COL (1992) que intentando evaluar
las habilidades visocontructivas del sujeto con EA.

MEMORIA IMPLCITA EN LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER: EL EFECTO PRIMING

La memoria implcita se expresa cuando la ejecucin de una tarea se ve facilitada en
ausencia de recuerdo consciente de experiencias previas y estara relacionada con la
ejecucin de habilidades, el condicionamiento clsico, el aprendizaje no asociativo y el
efecto priming.
Se hayan llevado cabo algunos estudios acerca del aprendizaje de habilidades motoras en
la EA comparando sus resultados con otras patologas y los resultados indican que en la

EA no se altera esta capacidad. Tal vez sea en el efecto priming el ms estudiado en

relacin con la enfermedad de Alzheimer por el inters de los resultados.
El priming es definido como el efecto de facilitacin o mejora en la ejecucin de una tarea
utilizando el paradigma de completar races de palabras encontr que los sujetos con EA
no presentaban efecto priming lxico. Resultados posteriormente confirmados por Salmon
y Cools. Fenemma y Cools encontraron con los pacientes con EA mostraban un efecto de
priming semntico similar al que se observ en sujetos sanos.
Keanne y Cools estudiaron si los pacientes con EA muestran un efecto priming normal con
estmulos nuevos utilizando palabras incompletas. Estos autores encontraron que los
pacientes con EA a pesar de que muestran una ejecucin incorrecta en tareas de
reconocimiento explcito muestran un efecto priming normal en una tarea de identificacin
de palabras incompletas estos autores sugieren que los pacientes con EA conservan la
capacidad de ejecutar tareas en la que el efecto priming se expresa partir de un
procedimiento perceptivo . Estos atores encontraron una disociacin entre priming
perceptivo y priming lxico dentro de sus pacientes con EA . Sus resultados sugieren una
disociacin de origen neurolgico entre los dos componentes del priming verbal: un
componente perceptivo (intacto en EA) y un componente conceptual (deterioro en la EA).
Este componente perceptivo parece mantenerse intacto durante los primeros estadios de
la enfermedad de Alzheimer.

REHABILITACIN NEUROPSICOLGICA EN EL DAO CEREBRAL

ADQUIRIDO: MEMORIA
El trmino Dao Cerebral Adquirido (DCA) se refiere a una lesin de un cerebro que
hasta el momento haba tenido un desarrollo normal. Independientemente de su causa:
traumatismo craneoenceflico, accidentes cerebrovasculares isqumicos o hemorrgicos,
tumores cerebrales, anoxia e hipoxia, encefalitis de diversa etiologa, etc.
El DCA tiene como consecuencia fundamental la prdida de funciones cerebrales
previamente desarrolladas que implican al sistema motor y sensorial, el funcionamiento
cognitivo, las habilidades comunicativas y la capacidad para regular la conducta y las
emociones. As, una caracterstica frecuente en los pacientes con DCA es la prdida de la
independencia funcional en relacin con el estado pre- mrbido, derivando en una
situacin de discapacidad, con la consiguiente sobrecarga de su entorno ms prximo,
habitualmente, el sistema familiar. En el caso del DCA infantil, la discapacidad resultante
puede manifestarse aos despus de la lesin. La riqueza de esta fenomenologa puede

describirse de acuerdo con los modelos actuales de salud y bienestar, como el de

funcionamiento, discapacidad y salud de la Organizacin Mundial de la Salud, que no slo
hace referencia a la presencia o ausencia de una patologa, sino a las consecuencias de
sta sobre el nivel de funcionamiento del paciente, en relacin consigo mismo, su entorno
y su posicin en la sociedad. As, el impacto del DCA debe analizarse de acuerdo con
cuatro niveles: patologa, dficit, actividad (antes denominado

discapacidad) y

participacin (antes minusvala). La eficacia de la intervencin en estos niveles est an

por determinar,

especialmente

en el caso de la rehabilitacin del dficit cognitivo

generado por el DCA.

La dificultad para alcanzar conclusiones fiables basadas en la evidencia se debe en gran
medida a una serie de limitaciones conceptuales y metodolgicas inherentes a la prctica
de la rehabilitacin neuropsicolgica (RN). La primera de estas grandes limitaciones es la
propia concepcin de qu es RN y, por ende, la metodologa de trabajo. Ya a mediados
del siglo XX, Butfield y Zangwill sealaron las tres estrategias bsicas empleadas en la RN:

Restitucin o restauracin: se basa en la estimulacin y ejercicio reiterado de la

funcin deficitaria (perdida o disminuida).

Compensacin: se refiere al apoyo o empleo de otras

funciones

cognitivas

preservadas para la ejecucin de la tarea que principalmente se realizaba con la

funcin alterada.
Sustitucin: se refiere al empleo de ayudas o mecanismos externos para el desarrollo
eficaz de la tarea.

Al da de hoy, todas las definiciones de RN coinciden en sealar la utilizacin conjunta de

estas tres estrategias clsicas, orientadas no slo a la me- jora del funcionamiento
cognitivo, sino tambin al objetivo ms global y complejo de conseguir que el sujeto
retome sus actividades cotidianas de la forma ms productiva y satisfactoria posible.
Al revisar diferentes estudios sobre eficacia de la rehabilitacin, no todos los trabajos
muestran el mismo grado de evidencia. As, los diferentes estudios se pueden clasificar
segn tres grados de anlisis basado en la evidencia: estudios de clase I, que son aqullos
con una mayor fiabilidad, ya que siguen un diseo a modo de ensayo clnico, de tipo
prospectivo, e incluyen un grupo control aleatorizado; estudios de clase II, que estudian
de forma normalmente retrospectiva los cambios experimentados en un grupo que ha
recibido tratamiento, frente a otro que no, o frente a s mismo en un perodo sin
tratamiento; y de clase III, cuya evidencia es menos reproducible, al tratarse de estudios
de caso nico, o estudios sin grupo control. La cantidad y calidad de la evidencia presente
en estos estudios determinan el tipo de recomendacin que se establece para cada
procedimiento de intervencin. Cappa et al, proponen tres niveles: la recomendacin tipo

A establece que la tcnica revisada es efectiva y se fundamenta

en un estudio

convincente de clase I o en al menos dos estudios bien diseados de clase II; la

recomendacin tipo B indica que es probablemente efectiva y requiere al menos un estudio
clase II y evidencia slida de clase III; por ltimo, la tipo C (posiblemente efectiva) se
basa al menos en dos estudios convincentes de clase III.
EFECTIVIDAD DE LA REHABILITACIN DE LA MEMORIA
Los problemas de memoria y aprendizaje de nueva informacin son una de las secuelas
ms frecuentes tras DCA, constituyendo una de las principales fuentes de malestar entre
familiares y cuidadores y un indicador de mal pronstico para el proceso rehabilitador en
general. La RN de la memoria comprende un amplio abanico de objetivos: minimizar el
impacto que tienen los problemas de memoria sobre la vida cotidiana, facilitar el
aprendizaje especfico de habilidades e informacin tiles para el paciente y aprender
el uso de ayudas externas, como agendas u ordenadores, son algunos de los objetivos
posibles. Como

se expone

ms adelante, los distintos estudios se han centrado

principalmente en el uso de estrategias compensatorias. Entre el conjunto de tcnicas

disponibles para la re- habilitacin de la memoria se distinguen tres tipos de abordajes: las
tcnicas sin ayudas externas, el uso de ayudas externas no electrnicas y el uso de la
tecnologa electrnica.
TCNICAS SIN AYUDAS EXTERNAS
stas comprenden un amplio abanico de procedimientos dirigidos a que el paciente con
problemas de memoria adquiera habilidades especficas o in- formacin til para su vida
cotidiana, o que aplique estrategias internas, previamente entrenadas con el terapeuta,
en diferentes situaciones. Entre estas ltimas se encuentran, por ejemplo, el uso de
imgenes mentales, la organizacin semntica del material que debe aprenderse o el
repaso de la informacin.

Numerosos estudios de clase I, II y III han avalado su utilidad para la optimizacin

del aprendizaje y posterior recuerdo, encontrando especialmente efectivas las
que incorporan el uso de imaginera visual. No obstante, su utilidad suele limitarse
a pacientes con dificultades leves y moderadas. En estos casos, los efectos sobre
la vida cotidiana son positivos, pero poco generalizables a los aprendizajes que no
hayan sido entrenados por el terapeuta.
En cuanto al aprendizaje de nuevas habilidades o informacin relevante, uno de
los procedimientos ms estudiados

ha sido el aprendizaje

sin errores. Dicha

tcnica se fundamenta en el empleo de un sistema de aprendizaje preservado

(memoria implcita) para compensar

la afectacin de la memoria explcita

(semntica y episdica). Varios estudios de clase III avalan su efectividad incluso

con los pacientes ms graves. No obstante, su utilidad se limita al aprendizaje de
informacin concreta o habilidades altamente especficas, como asociaciones
caras nombre o recorridos frecuentes, no existiendo indicios de que mejoren los
problemas de memoria subyacentes.
TCNICAS CON AYUDAS EXTERNAS NO ELECTRNICAS
Las tcnicas

con

ayudas externas

no

electrnicas consisten en el uso de

agendas, cuadernos de notas, listas, etiquetas

o sealizaciones, diarios,

calendarios y otras herramientas para reducir el impacto del dficit de memoria

sobre la vida cotidiana del paciente (sustitucin). La utilidad de estas tcnicas ha
sido investigada en varios estudios de clase III. En stos se demuestra que los
pacientes en- trenados

en el uso de una agenda, incluso los ms crnicos,

presentan menos fallos de memoria en su vida diaria. Cuando, adems de la

agenda, se utilizan auto instrucciones durante el entrenamiento, los pacientes
emplean con mayor eficacia esta tcnica, la mantienen durante ms tiempo y
refieren una mayor satisfaccin y un menor nmero de fallos de memoria en su
vida diaria. La efectividad de estas tcnicas ha sido puesta en duda por algunos
autores, al no mejorar las alteraciones subyacentes y depender su utilidad de
factores como la gravedad, la presencia de problemas ejecutivos, las preferencias
o el apoyo del entorno familiar.
AYUDAS ELECTRNICAS
Las ayudas electrnicas comprenden el uso de dispositivos como ordenadores,
buscas, agendas electrnicas, telfonos mviles o grabadoras de voz (sustitucin).
El progresivo aumento de la disponibilidad y variedad de estos dispositivos, as
como su bajo coste, contrasta con el reducido nmero de estudios que valoran su

efectividad. En uno de los estudios ms citados, se valor la utilidad de un busca

programado externamente (Neuropage) en una amplia poblacin de pacientes
con problemas de memoria
pacientes

y funciones ejecutivas. Mediante el aparato,

reciban frecuentes

diferentes actividades cotidianas.

los

mensajes de texto que les instaban a realizar

Tras el entrenamiento, los pacientes

fueron

capaces de iniciar y completar muchas ms actividades, y estos beneficios se

mantuvieron incluso semanas despus de abandonar

el busca.

Posteriores

estudios en esta misma lnea han demostrado la efectividad de una agenda

electrnica interactiva tipo PDA, con conexin continua con el ordenador del
terapeuta. En definitiva, estas ayudas han mostrado su utilidad en pacientes con
alteraciones ejecutivas y de memoria moderada y grave, si bien requieren la
supervisin constante de una tercera persona (cuidador o terapeuta).
Otras

tecnologas utilizadas en la rehabilitacin de la memoria

son los

ordenadores (restauracin). Varios estudios han valorado la utilidad de programas

de entrenamiento en memoria asistidos por ordenador con el objetivo de restaurar
aspectos especficos de la funcin. Los resultados in- dican que su efectividad se
limita a pacientes leves y a las actividades trabajadas, sin generalizarse a otros
aspectos de la memoria. El uso de entornos de realidad virtual ha sido tambin
investigado por algunos estudios de clase III, que demostraron mejoras limitadas
a componentes especficos de memoria (por ejemplo, memoria espacial), as
como a procesos no directamente relacionados, como la atencin o la velocidad de
procesamiento. Otras de las tecnologas evaluadas, con resultados positivos, si
bien hasta la fecha provisional, son las grabadoras de voz y los telfonos mviles.
RECOMENDACIONES PARA LA REHABILITACIN NEUROPSICOLGICA DE
LA MEMORIA
Las evidencias halladas hasta la fecha sugieren que el entrenamiento en
estrategias compensatorias in- ternas es efectivo en pacientes con problemas leves
de memoria (grado A). No obstante, se trata de un abordaje

con grandes

limitaciones, ya que los pacientes que pueden beneficiarse son aqullos con un
grado elevado de independencia funcional, buena conciencia de los dficit y una
adecuada motivacin hacia el tratamiento; en definitiva, slo una pequea
proporcin

de los pacientes con DCA. En segundo lugar, el uso de ayudas

externas no electrnicas, adems de ampliamente

extendidas

en la RN, son

posiblemente efectivas (grado C), especial- mente si se acompaan

entrenamiento en auto- instrucciones.

Un aspecto

que queda

de

todava por

esclarecer es si los pacientes ms graves pueden beneficiarse de estas ltimas

tcnicas, ya que, por un lado, la mayora de estos estudios se ha desarrolla- do con

pacientes leves y moderados, y, por otro, re- quiere cierto grado de preservacin de
la memoria y las funciones ejecutivas para garantizar el aprendizaje de su
manejo y su uso mnimamente autnomo. En tercer lugar, el uso de dispositivos
electrnicos ha mostrado ser efectivo (grado B) a la hora de reducir el impacto de
las alteraciones de memoria sobre la vida cotidiana. Por ltimo, las intervenciones
especficas, como
adquisicin

el aprendizaje

sin errores,

de habilidades o conocimientos

dirigidas ms a facilitar la
concretos que a mejorar el

funcionamiento general de la memoria, parecen ser tiles (grado B) en pacientes

moderados y graves, en los cuales la aplicacin de otras estrategias se encuentra
muy limitada.
Uno de los aspectos ms discutidos en la rehabilitacin de la memoria es si es
posible la recuperacin de la funcin tras el dao cerebral o si el esfuerzo
teraputico debe centrarse en la adquisicin de estrategias compensatorias. Un
estudio reciente sugiere que variables como la cronicidad, la conciencia de los
dficit y la capacidad intelectual previa condicionan el grado de recuperacin. Por
otra parte, la ausencia de mejoras observables en el nivel de dficit no significa
necesariamente que no exista una mejora en los aspectos funcionales de la
memoria, y viceversa. Sin haberse cerrado definitivamente el debate, la bibliografa
parece indicar que la restauracin de la memoria, mediante la prctica repetida de
ejercicios o por otros procedimientos, no es efectiva. No obstante, algunos estudios
refieren cierta recuperacin de las funciones amnsicas, aunque de un alcance
muy limitado.

CREENCIAS FALSAS SOBRE LA MEMORIA

La memoria es una cosa:

La memoria no es un rgano que podamos ver, tocar o radiografiar: es un conjunto
de capacidades o habilidades. Una persona puede recordar experiencias de su
infancia, jugar el ajedrez o dominar un idioma extranjera, a pesar de no haberlo
practicado durante aos. Se puede tener buena memoria para unas cosas y malas
para otras.

La memoria es un almacn, que guarda los recuerdos:

Esta metfora supone que la memoria es perfecta e infalible. Sin embargo, aunque
la memoria es el soporte de nuestra historia biogrfica, comete errores y
distorsiones y se inventan hechos que nunca sucedieron.

La memoria humana no es un fiel reflejo de la realidad en muchas ocasiones. Un

conocimiento ms realista de la memoria te ayudara a comprender mejor a ti
mismo.

Yo tengo mala memoria!

Mucha gente cree que nacemos con buena memoria o mala memoria, y que no
traten de mejorarla. Aunque existieran diferencias heredadas en la capacidad del
recuerdo, esta pueden disminuir ejercitando la memoria.

Los recuerdos se basan en la percepcin y en la experiencia:

Siempre que recuperes un recuerdo, este sufre algn cambio. Nuestra imaginacin
y nuestra personalidad son capaces de suplir las lagunas de la memoria
dramatizando o adornando cualquier acontecimiento. La memoria no es una
acumulacin pasiva y fija de datos, sino proceso creativo en el que estn
implicados la atencin y la conciencia, el deseo y la emocin.

Existe una memoria fotogrfica:

La memoria no s una cmara de fotos, aunque su dueo asi lo crea, si no que se
parece mas a un pintor impresionista. El cerebro guarda la informacin y, al
evocarla, como necesita coherenia, rellena los huecos como puede.

La memoria se deteriora con la edad.

No todas las habilidades memorsticas disminuyen en idntica proporcin.
Adems, el envejecimiento fsico no es el nico responsable del deterioro de la
memoria: tambin hay cosas psicolgicas, como la pereza mental o la depresin.

Guardar muchos datos trastorna la mente:

La capacidad del cerebro para almacenar conocimientos es ilimitada. No hay un
experimento adecuado para medir si la memoria es un saco con fondo o nunca
puede llenarse.

La gente solo utiliza el 10% de su capacidad mental:

Esta afirmacin nuca ha sido demostrada. Adems, Cmo podemos saber cul
es el potencial mental del cerebro?

TEST O PRUEBAS NEUROPSICOLGICAS

Se utilizan bateras como la Weschler Memory Scale (WMS), que est traducida al
espaol, aunque recientemente ha aparecido la Weschler Memory Scale-Revised, que
no ha sido traducida. Con esta escala, se mide un CMG (coeficiente de memoria
general). Sin embargo, esta cifra no es til para detectar lesiones especficas. En
cambio, la WMS-R s tiene en cuenta esta limitacin y calcula 5 coeficientes diferentes.

No obstante, aunque la idea era buena, no se obtuvieron escalas totalmente fiables.

Neuropsicolgicamente, es ms apropiado utilizar pruebas especficas, escogidas de
diversas bateras. En funcin de los tipos de memoria, se utilizan unas pruebas u
otras:

Memoria declarativa: Se realizan preguntas sobre la autobiografa (que puedan

ser contrastadas) y sobre el conocimiento general.

Memoria procedimental: Las pruebas son varias: Torre de Hanoi: se puede pasar
varias veces y observar cmo la persona aprende el proceso, cules son los
errores que comete, etc.
Laberintos: como la anterior, se pasan varias veces y se analiza el aprendizaje.
Lectura en espejo: se presentan palabras escritas al revs y se deben leer. A

causa del aprendizaje, cada vez el proceso de lectura debe ser ms rpido.
Memoria a corto y largo plazo: se utilizan las pruebas de: Prueba auditivo-verbal
de Rey: se pasan listas de palabras y el paciente debe repetir las que recuerda en
cinco ensayos. Se supone que la tasa de palabras recordadas aumenta con el
nmero de intentos. Despus de estos cinco intentos, se deja al paciente con una
tarea distractora durante 30 minutos y al finalizar dicho tiempo, debe recordar las
palabras. Es una prueba que implica principalmente al hemisferio izquierdo, por su
carcter verbal.
Figura compleja de Rey: la segunda parte de la prueba implica una evocacin de la
figura compleja. Es una prueba que evala la memoria ms de tipo visual,

implicando as al hemisferio derecho.

Memoria inmediata: se evala mediante las siguientes pruebas:
Test de retencin visual de Benton: se presentan varias figuras y el paciente debe
reconocer cul ha visto entre unas cuantas figuras-respuesta.
Dgitos directos: en este caso, se evala la memoria inmediata de tipo verbal,
puesto que requiere el recuerdo inmediato de nmeros.
Cubos de Corsi: se evala la memoria inmediata de tipo visual, puesto que los

estmulos son esencialmente figuras.

Memoria de trabajo: en este caso se utilizan las siguientes pruebas: Dgitos
inversos: se evala la memoria de trabajo de tipo verbal.
Cubos de Corsi inversos: se evala la memoria de trabajo de tipo visual.

CASOS CLNICOS FAMOSOS DE ALTERACIONES DE LA MEMORIA

EL CASO H.M.
Cuando tena 9 aos, H. M. fue atropellado por una persona que circulaba en bicicleta.
La herida que sufri en la cabeza le caus ms tarde ataques de epilepsia, que se
agravaron a lo largo de los aos, al punto tal que lleg a tener diez ausencias y una

crisis grave por semana. A los 27 aos, no poda llevar una vida normal. Como se
crea que la epilepsia de H.M. tena origen en el lbulo temporal, como ltimo recurso,
Scoville decidi extirpar la superficie interna de ese lbulo en ambos hemisferios
cerebrales, as como ambos hipocampos, estructura profunda de dicho lbulo. El
procedimiento quirrgico consigui librar al paciente de sus ataques epilpticos pero
caus un efecto devastador en su memoria, del que no pudo recuperarse jams.
Despus de la operacin que se llev a cabo en 1953, H. M. conserv la inteligencia,
la bondad y la gracia que siempre lo haban caracterizado, pero se vio impedido de
transformar los recuerdos nuevos en recuerdos permanentes, lo haban dejado en un
eterno presente. Todo lo que aprenda desapareca en cuestin de una hora
aproximadamente. Cada vez que le contaban que un familiar querido suyo haba
fallecido, lloraba de nuevo. El proceso de consolidacin haba desaparecido con la
operacin, dejando slo las memorias a largo plazo almacenadas. Y el proceso de
transferencia desde la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo haba dejado
de funcionar. Sin embargo, la memoria motora o de procedimiento permaneca intacta,
es decir, el paciente poda seguir aprendiendo da a da habilidades motoras como si
nada hubiese ocurrido, aunque no recordaba haber realizado la prueba de un da a
otro.
La neuropsicloga canadiense Brenda Milner ha realizado investigaciones con
pacientes con trastorno de memoria y demostr con el estudio del caso H.M., que la
prdida de masa enceflica correspondiente al lbulo temporal y al hipocampo afecta
a la capacidad de adquirir nuevos recuerdos, mientras que la prdida en otras
regiones del cerebro no afecta a la memoria.
EL CASO DE ARTURO TOSCANINI
El renombrado director de orquesta Arturo Toscanini. Fue un msico y director de
orquesta italiano. Es considerado por varios crticos y por muchas personas
particulares melmanas de la msica clsica como el mejor director de orquesta de su
poca. Fue renombrado por su brillante intensidad al dirigir, su agitado perfeccionismo,
su fenomenal odo para detalles y sonidos de la orquesta y su memoria fotogrfica que
le daba un extraordinario control sobre un gran repertorio lo que le permiti corregir
errores en las orquestas que sus colegas no haban notado durante dcadas.
Toscanini demostr habilidades extraordinarias desde muy pequeo. Una maestra
descubri que poda aprender poemas de memoria tras leerlos una sola vez y que en
el piano tocaba enseguida cualquier nota que hubiera sido cantada.

Memoriz cada nota escrita para cada instrumento en unas 250 sinfonas, adems de
toda la msica y las letras de ms de 100 peras. en una ocasin en que no poda
encontrar la partitura del Cuarteto nmero 5 de Joachim Raff, se sent y la reprodujo
por completo de memoria, pese a que no haba visto ni tocado la partitura por
dcadas. Cuando apareci una copia de la partitura, la gente qued sorprendida al
descubrir que, con la excepcin de una sola nota, Toscanini la haba reproducido a la
perfeccin.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS:

Dennis Rains G. (McGRAW-HILL/INTERAMERICANA DE ESPAA, S.A.U.

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Prado-Alcal, G.L. Quirarte, citando a William James, La consolidacin de la

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Llins, Rodolfo, El cerebro y el mito del yo, Editorial Norma, 2003, pg. 29.

D. Schacter. The Seven Sins of Memory, Houghton Mifflin, 2001. p.4