Cncer de piel tipo melanoma

Qu es el cncer de piel tipo melanoma?

El cncer se origina cuando las clulas en el cuerpo comienzan a crecer en forma
descontrolada. Las clulas en casi cualquier parte del cuerpo pueden convertirse en
cncer y pueden extenderse a otras reas del cuerpo. Para aprender ms acerca de cmo
los cnceres comienzan y se propagan, lea Qu es cncer?
El melanoma es un cncer que se origina en cierto tipo de clulas en la piel. Para entender
el melanoma, resulta til conocer sobre la estructura normal y la funcin de la piel.

La piel normal
La piel es el rgano ms grande del cuerpo a cargo de muchas funciones diferentes, tal
como:
Recubre los rganos internos y ayuda a protegerlos de lesiones.
Sirve de barrera a los grmenes, como las bacterias.
Evita la prdida excesiva de agua y de otros lquidos.
Ayuda a controlar la temperatura corporal.
Protege el resto del cuerpo de los rayos ultravioleta (UV).
Ayuda al cuerpo a producir vitamina D.
La piel tiene tres capas: la epidermis, la dermis y la hipodermis (vea la imagen).

Epidermis
Esta capa superior de la piel es muy delgada, su espesor promedio es de slo alrededor de
1/100 de pulgada. Protege las capas ms profundas de la piel y los rganos del cuerpo
contra el medio ambiente.
Los principales tipos de clulas en la epidermis incluyen:
Clulas escamosas: estas son clulas planas en la parte externa de la epidermis que
se desprenden constantemente a medida que las nuevas clulas se forman.
Clulas basales: estas clulas estn en la parte inferior de la epidermis, llamada capa
de clulas basales. Estas clulas se dividen constantemente para reemplazar las
clulas escamosas que se desprenden de la superficie de la piel. A medida que estas
clulas se desplazan hacia la epidermis se vuelven ms planas, y con el tiempo se
convierten en clulas escamosas.
Melanocitos: estas son las clulas que se pueden convertir en melanoma. Producen el
pigmento marrn llamado melanina, lo que hace que la piel tenga un color moreno o
bronceado para proteger las capas ms profundas de la piel contra algunos efectos
nocivos del sol. Para la mayora de las personas, cuando la piel se expone al sol, los
melanocitos producen ms pigmento, causando que la piel se torne bronceada o ms
oscura.
La epidermis est separada de las capas ms profundas de la piel por la membrana basal.
Cuando un cncer de piel se vuelve ms avanzado, por lo general atraviesa esta barrera y
las capas ms profundas.

Dermis
Esta capa media de la piel es ms gruesa que la epidermis. Esta capa contiene folculos
pilosos, glndulas sudorparas, vasos sanguneos y nervios que se mantienen en su sitio
gracias a una protena llamada colgeno, la cual imparte elasticidad y fuerza a la piel.

Hipodermis
La capa ms profunda de la piel (la hipodermis) y la parte inferior de la dermis forman
una red de colgeno y clulas adiposas. La hipodermis ayuda al cuerpo a conservar el
calor y posee un efecto de amortiguacin de choque que ayuda a proteger a los rganos
del cuerpo para que no se lesionen.

Tumores benignos de la piel

Muchos tipos de tumores benignos (no cancerosos) se pueden originar de los diferentes
tipos de clulas de la piel.

Tumores benignos que se originan en los melanocitos

Un lunar (nevo) es un tumor benigno de la piel que se origina a partir de los melanocitos.
La mayora de las personas tienen lunares. No obstante, casi todos los lunares no son
perjudiciales, aunque tener algunos tipos puede aumentar su riesgo de melanoma. Para
obtener ms informacin acerca de los lunares, consulte la seccin Cules son los
factores de riesgo del cncer de la piel melanoma?.
Un tipo de lunar que a veces se parece al melanoma se llama nevo Spitz. Este lunar es
ms comn en nios y adolescentes, aunque a veces se presenta en adultos. Por lo
general, estos tumores son benignos y no se propagan. Sin embargo, algunas veces los
mdicos tienen problemas para distinguir entre un nevo Spitz y los melanomas
verdaderos, aun cuando los observan con un microscopio. Por lo tanto, a menudo estos
lunares se extirpan como medida de seguridad.

Tumores benignos que se originan de otros tipos de clulas de la piel

Queratosis seborreicas: manchas con relieve, de color marrn, caf o negro con una
textura cerosa.
Hemangiomas: crecimientos benignos de los vasos sanguneos, a menudo llamados
manchas de fresa
Lipomas: crecimientos blandos compuestos de clulas adiposas.
Verrugas: crecimientos de superficie spera causados por algunos tipos del virus del
papiloma humano (VPH).

La mayora de estos tumores rara vez, si acaso, se vuelven cncer. Existes muchas otras
clases de tumores benignos de la piel, aunque la mayora no es muy comn.

Cnceres de piel tipo melanoma

El melanoma es un cncer que se origina en los melanocitos. Entre otros nombres de este
tipo de cncer se encuentran los de melanoma maligno y melanoma cutneo. La mayora
de las clulas del melanoma continan produciendo melanina de modo que los tumores
tipo melanoma usualmente son de color caf o negro. Sin embargo, algunos melanomas
no producen melanina y pueden lucir color rosado, caf o incluso blanco.
Los melanomas pueden ocurrir en cualquier parte de la piel, pero son ms propensos a
comenzar en el tronco (pecho y espalda) de los hombres y en las piernas de las mujeres.
El cuello y el rostro son otros sitios comunes.
Tener una piel con pigmentacin oscura disminuye su riesgo de melanoma en estos
lugares ms comunes, aunque cualquier persona puede desarrollar este tipo de cncer en
las palmas de las manos, las plantas de los pies y debajo de las uas. Los melanomas en
estas reas representan ms de la mitad de todos los melanomas en los estadounidenses
de raza negra, pero menos de 1 en 10 melanomas en los de raza blanca.
Tambin los melanomas pueden formarse en otras partes del cuerpo como los ojos, la
boca, los genitales y el rea anal, pero son mucho menos comunes que los melanomas de
la piel.
El melanoma es mucho menos comn que el cncer de piel de clulas basales o de clulas
escamosas, pero es mucho ms peligroso. Al igual que el cncer de clulas basales y de
clulas escamosas, el melanoma es casi siempre curable en sus etapas iniciales. Sin
embargo, el melanoma tiene muchas ms probabilidades de propagarse a otras partes del
cuerpo, si no se detecta temprano, en comparacin con el cncer de clulas basales o
escamosas.

Otros tipos de cncer de piel

Los cnceres de piel que no son de tipo melanoma algunas veces son agrupados como
cnceres de piel de tipo no melanoma debido a que se desarrollan a partir de las clulas
de la piel que no son melanocitos. stos suelen comportarse de una manera muy diferente
a los melanomas y a menudo son tratados con mtodos diferentes.

Cncer de piel de clulas basales y cncer de piel de clulas escamosas

La mayora de los cnceres de piel no melanomas son cnceres de clulas basales o
cnceres de clulas escamosas. stos son por un gran margen los cnceres ms comunes
de piel, y son evidentemente ms comunes que cualquier otra forma de cncer. Debido a
que muy raras veces este cncer se propaga (hace metstasis) a otras partes del cuerpo,
los cnceres de piel de clulas basales y de las clulas escamosas son usualmente de

menos preocupacin y se tratan de forma diferente que el melanoma. Estos cnceres se

explican en Cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas.

Cnceres de piel menos comunes

Otros cnceres de piel de tipo no melanoma son mucho menos comunes que los cnceres
de clulas basales y escamosas y se tratan de maneras diferentes. stos incluyen:
Carcinoma de clulas de Merkel
Sarcoma de Kaposi
Linfoma cutneo (piel)
Los tumores de los anexos de la piel (tumores que se originan en los folculos
pilosos o en las glndulas de la piel).
Varios tipos de sarcomas
En conjunto, estos tipos representan menos de 1% de todos los casos de cncer de piel.

Cules son las estadsticas principales del

cncer de piel tipo melanoma?
El cncer de piel es por mucho el ms comn entre todos los tipos de cncer. El
melanoma conforma solo 1% de los casos de cncer de piel, pero es causa de la gran
mayora de muertes por este tipo de cncer.
Para el ao 2016, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este
cncer en los Estados Unidos son:
Aproximadamente 76,380 nuevos casos de melanoma (alrededor de 46,870 en
hombres y 29,510 en mujeres) sern diagnosticados.
Aproximadamente 10,130 personas (6,750 hombres y 3,380 mujeres) morirn a causa
de melanoma.
Las tasas de melanoma han estado aumentando en los ltimos 30 aos.
La frecuencia del melanoma es ms de 20 veces mayor en los blancos que en los
estadounidenses de la raza negra. En general, el riesgo de padecer melanoma en el
transcurso de la vida es de aproximadamente 2.4% (1 en 40) para los blancos, 0.1% (1 en
1,000) para los negros y 0.5% (1 en 200) para los hispanos. El riesgo para cada persona
se puede afectar por un diferente nmero de factores, los cuales se describen en la
seccin, Cules son los factores de riesgo del cncer de piel tipo melanoma?.
El riesgo de padecer melanoma aumenta a medida que las personas envejecen. La edad
promedio cuando se encuentra el melanoma es 62 aos. Pero el melanoma no es poco

comn incluso entre las personas menores de 30 aos. De hecho, es uno de los cnceres
ms comunes en los adultos jvenes (especialmente en mujeres jvenes).
Para informacin sobre estadsticas de supervivencia para el melanoma, lea la seccin,
Cules son las tasas de supervivencia para el cncer de piel tipo melanoma por
etapas?.
Visite el Centro de Estadsticas sobre el Cncer de la Sociedad Americana Contra El
Cncer para ms informacin sobre estadsticas importantes.

Cules son los factores de riesgo del

cncer de piel tipo melanoma?
Un factor de riesgo es todo aquello que afecta la probabilidad de que usted padezca una
enfermedad, como por ejemplo el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen diferentes
factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar y la exposicin excesiva a
la luz solar, se pueden controlar, Otros, como la edad de la persona o sus antecedentes
familiares, no se pueden cambiar.
No obstante, el tener un factor de riesgo, o incluso muchos factores, no significa que una
persona padecer la enfermedad. Adems, algunas personas que adquieren la enfermedad
puede que tengan pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.
Hay varios factores de riesgo que pueden hacer que una persona tenga ms
probabilidades de padecer melanoma.

Exposicin a la luz ultravioleta (UV)

La exposicin a los rayos ultravioleta (UV) es un factor de riesgo principal para la
mayora de los melanomas. La luz solar es la fuente principal de la radiacin ultravioleta.
Las lmparas solares y las camas bronceadoras tambin son fuentes de radiacin
ultravioleta.
Aunque los rayos UV representan slo una pequea porcin de los rayos del sol, son los
principales causantes de dao solar en la piel. Los rayos UV daan el ADN de las clulas
de la piel. Los cnceres de piel comienzan cuando este dao afecta el ADN de los genes
que controlan el crecimiento de las clulas de la piel.
La naturaleza de la exposicin a la luz ultravioleta podra desempear un papel en el
desarrollo del melanoma. Por ejemplo, el melanoma en el tronco (pecho y espalda) y las
piernas ha sido vinculado a las quemaduras de sol frecuentes (especialmente en la niez).
Esto tambin podra tener algo que ver con el hecho de que estas reas no estn
constantemente expuestas a la luz UV. Algunos expertos creen que los melanomas que se
originan en estas reas son diferentes a aquellos en el rostro, el cuello y los brazos, donde
la exposicin al sol es ms constante. Asimismo, cualquiera de estos melanomas es
diferente a los que se originan en las palmas de las manos, las plantas de los pies, debajo

de las uas o en las superficies internas, como lo son la boca y la vagina, a donde ha
habido poca o ninguna exposicin solar.
Para conocer ms sobre los efectos de los rayos UV en la piel y lo que puede hacer para
protegerse y proteger a sus seres queridos, lea nuestro documento Prevencin y deteccin
temprana del cncer de piel.

Lunares
Un lunar (tambin conocido como nevus o nevo) es un tumor pigmentado benigno (no
canceroso). Por lo general, los lunares no estn presentes en los bebs al momento de
nacer, sino que empiezan a aparecer en la infancia y cuando las personas llegan a ser
adultos jvenes. La mayora de los lunares nunca causar ningn problema, aunque una
persona que tiene muchos lunares es ms propensa a padecer melanoma.
Lunares atpicos (nevos displsicos): estos lunares se parecen ligeramente a los lunares
normales, pero tambin tienen algunas caractersticas del melanoma. stos suelen ser ms
grandes que otros lunares, y presentan una forma o color anormal Para obtener
descripciones del aspecto de los lunares y los melanomas, lea la seccin Signos y
sntomas del cncer de piel tipo melanoma. Los lunares pueden aparecer en la piel
expuesta a la luz solar, as como en la piel que por lo general est cubierta, tal como en
los glteos o el cuero cabelludo.
Con frecuencia, los nevos displsicos son hereditarios. Un pequeo nmero de lunares
displsicos puede convertirse en melanomas. Sin embargo, la mayora de los lunares
displsicos nunca se vuelven cancerosos, y muchos melanomas parecen originarse sin un
lunar displsico pre-existente.
Sndrome de nevus displsicos (tambin conocido como sndrome del melanoma de
nevo mltiple atpico familiar, o FAMMM): Las personas con esta afeccin hereditaria
tienen muchos nevos displsicos y al menos un pariente cercano que ha tenido melanoma.
Las personas con esta afeccin tienen un riesgo muy alto de por vida de desarrollar un
melanoma, por lo que necesitan exmenes muy minuciosos y regulares de la piel por un
dermatlogo (un mdico especialista en problemas de la piel). En algunos casos, se
toman fotografas de cuerpo entero que ayudan al mdico a reconocer si los lunares estn
cambiando y creciendo. Muchos mdicos recomiendan que tambin se debe ensear a los
pacientes a practicar cada mes autoexmenes de la piel.
Nevos melanocticos congnitos: los lunares que estn presentes en el momento de nacer
se llaman nevos melanocticos congnitos. El riesgo de que un melanoma se desarrolle en
nevos melanocticos congnitos en el transcurso de la vida se estima en alrededor de 0 a
10%, dependiendo del tamao del nevo. Las personas con nevos congnitos muy grandes
tienen un mayor riesgo, mientras que este riesgo es menor para las que tienen nevos
pequeos. Por ejemplo, el riesgo de melanoma en nevos congnitos ms pequeos que la
palma de su mano es muy bajo, mientras que los que cubren porciones ms grandes de la
espalda y los glteos (nevo en calzn de bao) tienen riesgos significativamente ms
elevados.

Los nevos congnitos a veces son extirpados quirrgicamente para que no tengan la
oportunidad de convertirse en cncer. La recomendacin del mdico de extirpar o no un
nevo congnito depende de varios factores que incluyen tamao, ubicacin y color del
nevo. Muchos mdicos recomiendan que los nevos congnitos que no son extirpados
deben ser examinados regularmente por un dermatlogo y se debe ensear al paciente a
cmo practicar autoexmenes mensuales de la piel.
De nuevo, la probabilidad de que un lunar en particular se convierta en cncer es muy
baja. No obstante, cualquier persona con muchos lunares irregulares o que tenga lunares
grandes tiene un mayor riesgo de desarrollar melanoma.

Piel muy blanca, pecas y cabello claro

El riesgo de padecer melanoma es mucho mayor en las personas de raza blanca que en las
personas de raza negra. Las personas de raza blanca con cabello rubio o pelirrojo que
tienen ojos azules o verdes, o de piel muy blanca, que se queman o se llenan de pecas con
facilidad, estn bajo un mayor riesgo.

Antecedente familiar de melanoma

Su riesgo de padecer un melanoma es mayor si uno o varios de sus familiares de primer
grado (madre, padre, hermano/a, hijo/a) han tenido melanoma. Aproximadamente 10% de
todas las personas con melanoma tienen antecedentes familiares de esta enfermedad.
El aumento en el riesgo pudiera deberse a que compartieron un estilo de vida de
exposicin frecuente al sol en la familia, una familia de piel muy blanca, ciertos cambios
genticos (mutaciones) que son ms frecuentes en una familia, o una combinacin de
factores.
La mayora de los expertos no recomienda que las personas con un historial familiar de
melanoma se sometan a pruebas genticas para identificar mutaciones, ya que an no est
claro cun til esto podra ser. Ms bien, los expertos recomiendan que estas personas
hagan lo siguiente:
Exmenes de la piel por un dermatlogo peridicamente.
Examen minucioso de su piel una vez al mes.
Ser particularmente cuidadoso en cuanto a la proteccin solar y evitar los rayos
ultravioleta artificiales (tal como los rayos que provienen de las cabinas
bronceadoras).
(Para obtener ms informacin sobre las pruebas genticas, lea la seccin Se puede
prevenir el cncer de piel tipo melanoma?.

Antecedente personal de melanoma u otros cnceres de piel

Una persona que ha padecido melanoma tiene un mayor riesgo de padecer melanoma
nuevamente. Alrededor del 5% de las personas con melanoma padecern un segundo

melanoma en algn momento de sus vidas. Las personas que han tenido cncer de piel de
clulas basales o escamosas tambin estn en mayor riesgo de padecer melanoma.

Sistema inmunolgico debilitado

El sistema inmunolgico de una persona ayuda a combatir los cnceres de piel y de otros
rganos. Las personas cuyos sistemas inmunolgicos se han debilitado (debido a ciertas
enfermedades o tratamientos mdicos) tienen ms probabilidades de padecer muchos
tipos de cncer de piel, incluyendo melanoma.
Por ejemplo, a las personas que reciben un trasplante de rgano usualmente se les
administran medicamentos que debilitan su sistema inmunolgico, a fin de ayudar a
prevenir que rechace el nuevo rgano. Esto aumenta su riesgo de padecer melanoma.
Las personas infectadas con VIH, el virus que causa el SIDA, a menudo tienen sistemas
inmunolgicos debilitados y tambin estn en mayor riesgo de padecer melanoma.

Una edad avanzada

El melanoma es ms probable que se presente en personas de ms edad, aunque tambin
se detecta en personas ms jvenes. De hecho, el melanoma es uno de los cnceres ms
comunes en las personas que tienen menos de 30 aos de edad (especialmente en mujeres
jvenes). El melanoma que tiende a darse entre las personas de una misma familia puede
presentarse a una edad ms temprana.

Sexo masculino
En los Estados Unidos, los hombres tienen una tasa mayor de melanoma que las mujeres,
aunque esto vara segn la edad. Antes de los 45 aos, el riesgo es mayor para las
mujeres; despus de los 45, el riesgo es mayor para los hombres.

Xeroderma pigmentoso
El xeroderma pigmentoso (XP) es un padecimiento hereditario que afecta la capacidad de
las clulas de la piel de reparar el dao causado a su ADN. Las personas con XP tienen
un alto riesgo de melanoma y otros cnceres de piel cuando son jvenes, especialmente
en reas de la piel que han sido expuestas al sol.

Sabemos cules son las causas del cncer

de piel tipo melanoma?
Los investigadores han encontrado algunos factores que pueden aumentar el riesgo de
una persona de padecer melanoma (lea la seccin Cules son los factores de riesgo del
cncer de piel tipo melanoma?), pero an no est exactamente claro cmo estos factores
causan la enfermedad.

Por ejemplo, mientras que la mayora de los lunares nunca se convierten en un

melanoma, algunos s lo hacen. Los investigadores han hallado algunos cambios
genticos dentro de las clulas de un lunar benigno que pueden causar que stas se
transformen en clulas de melanoma. Sin embargo, an no se sabe exactamente por qu
algunos lunares se tornan cancerosos, ni por qu el hecho de tener muchos lunares o
lunares atpicos (displsicos) puede aumentar el riesgo de padecer un melanoma.
En los ltimos aos, los investigadores han aprendido mucho sobre cmo ciertos cambios
en el ADN pueden hacer que las clulas normales se conviertan en cancerosas. El ADN
es el qumico de cada una de nuestras clulas que conforma nuestros genes (las
instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Por lo general, nos asemejamos a
nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo
ms que slo nuestra apariencia.
Algunos genes controlan cundo crecen nuestras clulas, cundo se dividen para formar
nuevas clulas y cundo mueren. A ciertos genes que ayudan a las clulas a crecer,
dividirse y a mantenerse vivas se les denominan oncogenes. Los genes que mantienen el
control del crecimiento celular o que provocan que las clulas mueran en el momento
oportuno se llaman genes supresores de tumores. El cncer puede ser causado por
cambios en el ADN que activan a los oncogenes o desactivan a los genes supresores de
tumores. Por lo general, es necesario que ocurran cambios en varios genes diferentes para
que una clula se torne cancerosa.
Los rayos ultravioleta (UV) son sin duda una causa principal para muchos melanomas.
Los rayos UV pueden daar el ADN en las clulas de la piel. Algunas veces este dao
afecta a ciertos genes que controlan la manera en que las clulas de la piel crecen y se
dividen. Si estos genes ya no funcionan adecuadamente, las clulas afectadas pueden
formar un cncer.
La mayor parte de los rayos UV procede de la luz solar, pero cierta cantidad puede
proceder de fuentes artificiales, tales como las camas bronceadoras. Por lo general, no
est exactamente claro cuando la exposicin a la luz ultravioleta causa el dao al ADN
que pudiese en el futuro conducir al cncer. Parte del dao puede haber ocurrido pocos
aos antes del comienzo del cncer. Sin embargo, gran parte de dicho comienzo del
cncer puede deberse a exposiciones que hayan tenido lugar muchos aos antes. Los
nios y los jvenes a menudo se exponen excesivamente a la intensa luz solar que quiz
no d lugar a un cncer hasta dentro de muchos aos, o incluso dcadas ms tarde.
La mayora de los cambios genticos comnmente observados en las clulas del
melanoma no se hereda, sino que es ms probable que sean el resultado de dao causado
por la luz solar. En algunas personas, como aquellas con xeroderma pigmentoso (XP), las
clulas de la piel no son tan capaces de reparar el ADN daado. Estas personas son ms
propensas a desarrollar melanoma.
Algunos melanomas se originan en partes del cuerpo que rara vez se exponen a la luz
solar. Estos melanomas a menudo presentan cambios genticos diferentes a los que tienen
los melanomas que se desarrollan en reas expuestas al sol.

Cuando los melanomas abundan en las familias, las mutaciones genticas que
incrementan significativamente el riesgo de melanoma a menudo se transmiten de una
generacin a la siguiente. Los melanomas familiares (hereditarios) con ms frecuencia
tienen cambios en genes supresores de tumores, tal como CDKN2A, (tambin conocido
como p16) y CDK4 que previenen que estos genes realicen sus funciones normales de
controlar el crecimiento celular. Los cientficos deducen que esto podra a la larga dar
lugar a un cncer.
Se han encontrado tambin muchos otros cambios genticos en las clulas del melanoma.
Algunos de estos han probado ser buenos objetivos para medicamentos con el fin de
ayudar a tratar esta enfermedad. Por ejemplo, alrededor de la mitad de todos los
melanomas presenta un cambio (mutacin) en el oncogn BRAF que ayuda a impulsar su
crecimiento. Este cambio no es hereditario, sino que parece ocurrir durante el desarrollo
del melanoma. Actualmente se usan varios medicamentos que atacan especficamente a
las clulas con este cambio gentico para tratar estos melanomas (lea la seccin Terapia
dirigida para el cncer de piel de tipo melanoma).

Se puede prevenir el cncer de piel tipo

melanoma?
No todos los melanomas se pueden prevenir, pero hay medidas que usted puede tomar
que podran reducir su riesgo de padecer melanoma y otros cnceres de piel.

Limite su exposicin a los rayos ultravioleta (UV)

La forma ms importante de reducir el riesgo de melanoma es protegerse de la exposicin
a los rayos UV. Lleve a cabo las medidas de proteccin contra el sol al estar al aire libre.

Busque la sombra
Simplemente mantenerse en la sombra es una de las mejores maneras de limitar la
exposicin a la radiacin ultravioleta.

Pngase, ntese, colquesey use!

Si va a pasar tiempo al aire libre, esta frase popular puede ayudar a recordar algunos de
los pasos clave que puede tomar para protegerse contra los rayos UV:
Pngase una camisa!
ntese bloqueador solar!
Colquese un sombrero!
Use lentes de sol para proteger los ojos y la piel sensible alrededor de stos!

Evite las camas bronceadoras y las lmparas de sol

Muchas personas creen que los rayos UV de las camas bronceadoras no son perjudiciales,
pero esto no es cierto. Las lmparas bronceadoras emiten rayos UV que pueden causar
daos a la piel a largo plazo, y contribuir al cncer de piel. El uso de camas bronceadoras
ha sido asociado a un riesgo aumentado de melanoma, especialmente si se comenz a
usar estas camas antes de que la persona cumpliera 30 aos de edad. La mayora de los
dermatlogos (mdicos de la piel) y organizaciones de la salud no recomienda el uso de
las camas bronceadoras ni las lmparas de sol.

Proteja a los nios del sol

Los nios necesitan especial atencin, ya que stos tienden a pasar ms tiempo al aire
libre y pueden quemarse ms fcilmente. Los padres y las personas que cuidan de los
nios deben protegerlos de la exposicin excesiva al sol con los pasos descritos
anteriormente. A los nios hay que orientarlos sobre los daos que causa demasiada
exposicin solar a medida que se vayan haciendo ms independientes.

Cmo obtener ms informacin sobre la proteccin solar

Para ms informacin sobre cmo protegerse usted y su familia de la exposicin a la luz
ultravioleta, lea nuestro documento Prevencin y deteccin del cncer de piel.

Preste atencin a lunares anormales

Examinar su piel regularmente puede ayudar a identificar cualquier lunar u otro
crecimiento nuevo o anormal. Pida a su mdico que lo examine antes de que tenga la
probabilidad de convertirse en cncer de piel.
Ciertos tipos de lunares tienen mayor probabilidad de convertirse en melanomas (lea la
seccin Cules son los factores de riesgo del cncer de piel tipo melanoma?). Si usted
presenta lunares, dependiendo de la apariencia, puede que su mdico quiera observarlos
minuciosamente mediante exmenes peridicos o puede extirpar algunos de ellos si
tienen ciertas caractersticas que sugieren que podran convertirse en melanoma.
Por lo general, no se recomienda la extirpacin rutinaria de un gran nmero de lunares
como forma de prevencin del melanoma. Algunos melanomas pueden originarse de
lunares, pero la mayora no. Si usted tiene muchos lunares, se recomiendan exmenes de
rutina minuciosos realizados por un dermatlogo, al igual que los autoexmenes
mensuales de la piel.
Si usted encuentra un lunar nuevo, inusual, o nota un cambio en un lunar, esto debe ser
examinado por un mdico con experiencia en el reconocimiento de cnceres de piel. Para
saber a qu debe prestar atencin, lea la seccin Signos y sntomas del cncer de piel
tipo melanoma.

Asesora y pruebas genticas para personas en alto riesgo

Las mutaciones genticas (cambios) que aumentan el riesgo de melanoma pueden
correr en las familias, aunque stas representan slo una pequea porcin de los
melanomas. Podra ser que usted hered una mutacin gentica que aumenta su riesgo de
melanoma si cualquiera de lo siguiente aplica:
Varios miembros de un lado de la familia han tenido melanoma.
Un familiar ha tenido ms de un melanoma.
Un familiar ha padecido melanoma y cncer de pncreas.
Usted ha padecido ms de un melanoma.
Algunas familias con altos ndices de melanoma tienen mutaciones en los genes, como
CDKN2A (tambin conocido como p16). Existen pruebas para estos cambios genticos,
aunque los mdicos no las recomiendan ampliamente en la actualidad. La gente
interesada en informarse sobre si portan cambios genticos asociados al melanoma puede
que quiera considerar formar parte de una investigacin cientfica que genere adelantos
en este ramo.
Resulta importante que consulte con un asesor gentico antes de decidir si necesita
hacerse pruebas genticas. El asesor puede describirle las pruebas y explicar lo que los
resultados podran o no indicar sobre su riesgo. Las pruebas genticas no son perfectas, y
en algunos casos es posible que las pruebas no provean respuestas claras. Para ms
informacin sobre las pruebas genticas en general, lea nuestro documento (disponible en
ingls) Genetic Testing: What You Need to Know.
En la actualidad, la mayora de los expertos en melanoma no recomiendan pruebas
genticas para personas con un antecedente personal o familiar de melanoma debido a
que no est claro cun til pudieran ser los resultados de la prueba. Aun as, algunas
personas pudieran optar por someterse a estas pruebas. En cualquier caso, las personas
con un antecedente familiar de melanoma deben consultar con el mdico sobre someterse
regularmente a exmenes de la piel, aprender a realizar los autoexmenes de la piel, as
como prestar atencin especial a la proteccin de la luz solar.

Asesora y pruebas genticas para personas

en alto riesgo de melanoma
Las mutaciones genticas (cambios) que aumentan el riesgo de melanoma pueden
correr en las familias, aunque stas representan slo una pequea porcin de los
melanomas. Podra ser que usted hered una mutacin gentica que aumenta su riesgo de
melanoma si cualquiera de lo siguiente aplica:
Varios miembros de un lado de la familia han tenido melanoma.
Un familiar ha tenido ms de un melanoma.

 Un familiar ha padecido melanoma y cncer de pncreas.

Usted ha padecido ms de un melanoma.
Algunas familias con altos ndices de melanoma tienen mutaciones en los genes, como
CDKN2A (tambin conocido como p16 ). Existen pruebas para estos cambios genticos,
aunque los mdicos no las recomiendan ampliamente en la actualidad. En parte, esto se
debe a que ya se sabe que la gente con cualquiera de los factores antes mencionados son
ms propensas al melanoma independientemente de que presenten la mutacin gentica,
por lo que no hay certeza sobre qu tan til los resultados de las pruebas genticas
podran ser.
No obstante, la gente interesada en informarse sobre si portan cambios genticos
asociados al melanoma puede que quiera considerar formar parte de una investigacin
cientfica que genere adelantos en este ramo.
Si usted est considerando hacer las pruebas genticas, es muy importante que primero
hable al respecto con el asesor en gentico u algn otro profesional de la salud con
conocimiento en pruebas genticas. As, le podrn describir las pruebas y explicar lo que
los resultados podran o no indicar sobre su riesgo. Las pruebas genticas no son
infalibles, y en a veces podra ser que las pruebas no provean respuestas claras. Para ms
informacin sobre las pruebas genticas en general, lea nuestro documento (disponible en
ingls) Genetic Testing: lo que necesita saber.
En la actualidad, la mayora de los expertos en melanoma no recomiendan pruebas
genticas para personas con un antecedente personal o familiar de melanoma debido a
que no est claro cun til pudieran ser los resultados de la prueba. Aun as, algunas
personas pudieran optar por someterse a estas pruebas. En cualquier caso, las personas
con un antecedente familiar de melanoma deben consultar con el mdico sobre someterse
regularmente a exmenes de la piel, aprender a realizar los autoexmenes de la piel, as
como prestar atencin especial a la proteccin de la luz solar.

Puede detectarse temprano el cncer de

piel tipo melanoma?
Por lo general, el melanoma puede detectarse en sus inicios. Cada persona puede
desempear una funcin importante en la deteccin temprana del cncer de piel, cuando
es ms probable que sea curable.

Autoexamen de la piel
Es importante que usted se revise la piel, preferiblemente una vez al mes. Usted deber
conocer el patrn de los lunares, las imperfecciones, las pecas y otras marcas que tenga
en la piel para poder detectar cualquier lunar nuevo o cambio en los lunares existentes.
Lo mejor es hacerse el autoexamen en una habitacin donde haya mucha luz y frente a un
espejo de cuerpo entero. Para ayudar a ver las reas difciles, como la parte trasera de los

muslos, use un espejo de mano. Examine todas las reas, incluyendo las palmas de las
manos y las plantas de los pies, el cuero cabelludo, las orejas, las uas y su espalda (en
los hombres, alrededor de uno de cada tres melanomas ocurre en la espalda). Los amigos
y los miembros de la familia tambin pueden ayudar con estos exmenes, especialmente
cuando se trate de reas difciles de ver, como el cuero cabelludo y la espalda.
Para informacin ms detallada sobre cmo hacer un autoexamen de la piel, lea nuestros
documentos Prevencin y deteccin temprana del cncer de piel y Por qu necesita usted
saber sobre el melanoma o viste nuestra Galera sobre el autoexamen de piel.
Lea la seccin Signos y sntomas del cncer de piel tipo melanoma para que conozca a
qu debe prestar atencin cuando se examine su piel.
Asegrese de mostrar a su mdico cualquier rea que le preocupe y solicite que observe
las reas que usted tenga dificultad para ver.

Examen por un profesional de la salud

Como parte de un examen de rutina relacionado con el cncer, su mdico u otro
profesional de la salud debe examinar minuciosamente su piel. l o ella debe estar
dispuesto a dialogar con usted sobre cualquier inquietud que tenga acerca de este examen.
Si su mdico de cabecera descubre cualquier lunar inusual u otras reas que causan
sospechas, tal vez le recomiende a un dermatlogo, un mdico especializado en
problemas de la piel. Los dermatlogos tambin pueden hacer exmenes regulares de la
piel. Muchos dermatlogos utilizan una tcnica llamada dermatoscopia (tambin
conocida como microscopia de epiluminiscencia [ELM] o microscopia de superficie)
para observar reas de la piel con ms claridad. Se puede tomar una imagen digital o
fotogrfica del rea. (Lea Cmo se diagnostica el cncer de piel tipo melanoma? para
ms informacin).
Los exmenes regulares de la piel son especialmente importantes para las personas que
presentan un mayor riesgo de melanoma, tal como personas con sndrome del nevo
displsico, personas con un fuerte antecedente familiar de melanoma, y personas que han
tenido melanoma en el pasado. Si usted presenta muchos lunares, su mdico podra
aconsejar tomar fotos de todo el cuerpo de modo que los lunares puedan ser rastreados
con el pasar del tiempo y los nuevos se pueden ver ms fcilmente. (A esto algunas veces
se le llama fotografa corporal total o mapeo de lunares). Pregunte a su mdico qu tan
seguido deber hacerse su examen de la piel.

Signos y sntomas del cncer de piel tipo

melanoma
Cualquier lunar, llaga, protuberancia, imperfeccin, marca o cambio inusual en el
aspecto o la sensacin de un rea de la piel podra ser una seal de melanoma u otro tipo
de cncer de piel o una advertencia de que puede producirse.

Lunares normales
Por lo general, un lunar normal es una mancha de color uniforme caf, canela o negro en
la piel. Puede ser plano o prominente, redondo u ovalado. Generalmente, los lunares
miden menos de 6 milmetros (aproximadamente 1/4 de pulgada) de ancho
(aproximadamente el ancho de una goma de lpiz). Algunos lunares pueden estar
presentes al momento de nacer, pero la mayora aparece durante la infancia o la juventud.
Un mdico debe examinar los lunares nuevos que aparecen ms tarde en la vida de una
persona.
Una vez que se ha originado un lunar, por lo general conservar el mismo tamao, forma
y color por muchos aos. Eventualmente, algunos lunares pueden desaparecer.
La mayora de las personas tienen lunares, y casi todos son inofensivos. Sin embargo, es
importante reconocer los cambios en un lunar (como su tamao, forma o color), lo cual
puede que sugiera que un melanoma se est desarrollando.

Posibles seales y sntomas del melanoma

La seal ms importante para el melanoma es algn lunar nuevo en la piel o uno existente
que haya cambiado en tamao, forma o color. Otra seal importante es algn lunar que
luzca distinto a los otros en su piel (conocido como el signo del patito feo). Si presenta
cualquiera de estas seales, acuda a su mdico para una revisin de la piel.
La regla ABCDE es otro mtodo para identificar las seales habituales del melanoma.
Permanezca alerta y notifique a su mdico si observa lunares que tengan cualquiera de las
siguientes caractersticas:
A de Asimetra: la mitad del lunar o marca de nacimiento no corresponde a la otra
mitad.
B de Borde: los bordes son irregulares, desiguales, dentados o poco definidos.
C de Color: el color no es uniforme y pudiera incluir sombras color marrn o negras,
o algunas veces con manchas rosadas, rojas, azules o blancas.
D de Dimetro: el lunar mide ms de 6 milmetros de ancho (alrededor de de
pulgada o aproximadamente del tamao del borrador de un lpiz), aunque los
melanomas algunas veces pueden ser ms pequeos que esto.
E de Evolucin: el tamao, la forma o el color del lunar estn cambiando.
Algunos melanomas no siguen las reglas descritas anteriormente. Resulta importante que
informe a su mdico sobre cualquier cambio en su piel o nuevo lunar, o crecimientos que
observe como algo distinto al resto de sus lunares.
Otras seales de advertencia son:
Una llaga que no cicatriza.

 Propagacin del pigmento del borde de una mancha hasta la piel circundante.
Enrojecimiento o una nueva inflamacin ms all del borde.
Cambio en la sensacin (comezn, sensibilidad o dolor).
Cambio en la superficie de un lunar (descamacin, exudacin, sangrado, o la
apariencia de una protuberancia o ndulo).
Asegrese de mostrar a su mdico cualquier rea que le preocupe y solicite que observe
las reas que usted tenga dificultad para ver. Algunas veces resulta difcil distinguir la
diferencia entre un melanoma y un lunar ordinario, incluso para los mdicos. Por lo tanto,
resulta importante mostrar a su mdico cualquier lunar que le resulte dudoso.
Para ver ejemplos de los lunares normales y los melanomas, visite nuestra Galera sobre
el cncer de piel.

Cmo se diagnostica el cncer de piel tipo

melanoma?
La mayora de los melanomas se traen a la atencin del mdico cuando la persona
presenta signos o sntomas.
Si un rea anormal de su piel levanta sospechas de un cncer de piel, su mdico har
pruebas y exmenes para determinar si se trata de un cncer de piel de tipo melanoma,
tipo no-melanoma o de otro problema de la piel. Si se encuentra melanoma, se pueden
hacer otras pruebas para determinar si se ha propagado a otras reas del cuerpo.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Por lo general, el primer paso que toma su doctor consiste en obtener su historial mdico.
Probablemente el mdico preguntar cundo apareci el cambio en su piel por primera
vez, si ste ha cambiado de tamao o apariencia, y si causa algn sntoma (dolor,
comezn, sangrado, etc.). Tambin puede preguntar sobre posibles factores de riesgo para
el cncer de piel, tal como su historial de quemaduras y bronceados, y si usted o algn
miembro de su familia ha tenido cncer de piel.
Durante el examen fsico, el mdico observar el tamao, la forma, el color y la textura
del rea(s) en cuestin, y si sangra, supura o forma una costra. Se le examinar el resto
del cuerpo para ver si tiene lunares y otras manchas que podran estar relacionados con el
cncer de piel.
El mdico podra tambin examinar los ganglios linfticos (pequeos grupos del tamao
de un frjol de clulas inmunitarias) debajo de la piel en el cuello, en las axilas, o la ingle
cerca del rea que presenta la anomala. Cuando el melanoma se propaga, a menudo
alcanza primero los ganglios linfticos adyacentes, provocando que aumenten en tamao.

El aumento de tamao de los ganglios linfticos podra sugerir que el melanoma se pudo
haber propagado all.
Si su mdico primario sospecha un melanoma, se le recomendar un dermatlogo, un
mdico especializado en enfermedades de la piel, quien examinar el rea con ms
detenimiento.
Junto con el examen fsico convencional, muchos dermatlogos utilizan una tcnica
llamada dermatoscopia (tambin llamada dermoscopio, microscopia de epiluminiscencia
[ELM] o microscopia de superficie) para observar reas de la piel con ms claridad. El
mdico usa un dermatoscopio, el cual contiene lentes de ampliacin y una fuente de luz
colocada cerca de la piel. A veces se aplica una capa delgada de aceite o alcohol durante
la utilizacin de este instrumento. Puede que el mdico tom una fotografa digital del
lugar.
Cuando se emplea por un dermatlogo experimentado, esta prueba puede mejorar la
precisin en la deteccin de los cnceres de piel en etapas iniciales. Adems, esta tcnica
puede con frecuencia ayudar a asegurarle que una mancha en su piel probablemente sea
benigna (no cancerosa) y que no requiere de una biopsia.

Biopsia de piel
Si el mdico cree que una marca puede ser un melanoma, se tomar una muestra de piel
del rea que causa sospecha y se enviar a un laboratorio para examinarla con un
microscopio. Esto se conoce como biopsia de piel.
Existen muchas maneras de hacer una biopsia de piel. El mdico optar por un mtodo
basndose en el tamao del rea afectada, su localizacin en el cuerpo y otros factores.
Cualquier biopsia es propensa a dejar por lo menos una pequea cicatriz. Los diferentes
mtodos pueden dejar diferentes tipos de cicatrices. Por lo tanto, pregunte a su doctor
acerca de esto antes de la biopsia. Independientemente del tipo de biopsia que se haga, se
debe extraer tanta rea sospechosa como sea posible de modo que se pueda hacer un
diagnstico preciso.
Las biopsias de la piel se hacen usando anestesia local (medicamento que bloquea el
dolor), la cual se inyecta en el rea con una aguja muy pequea. Es probable que usted
sienta un pequeo pinchazo y un poco de ardor a medida que se inyecta la medicina, pero
no debe sentir ningn dolor durante la biopsia.

Biopsia por raspado (tangencial)

Para este tipo de biopsia, el mdico entonces raspa las capas superiores de la piel con una
pequea navaja de bistur. Por lo general, slo se extrae la epidermis y la parte externa de
la dermis, aunque tambin se pueden extraer capas ms profundas de ser necesario. El
sangrado que surge en el lugar de la biopsia se detiene al aplicar un ungento, un
producto qumico que detiene el sangrado, o una pequea corriente elctrica para
cauterizar la herida.

La biopsia por raspado resulta til para diagnosticar muchos tipos de enfermedades de la
piel y para tomar muestras de los lunares cuando el riesgo de melanoma es muy bajo. Por
lo general, este tipo de biopsia no se recomienda si se tiene una fuerte sospecha de un
melanoma, a menos que la biopsia alcance suficiente profundidad para llegar hasta
debajo del rea sospechosa. De lo contrario, si es un melanoma, puede que la muestra de
biopsia no tenga el grosor suficiente para medir cun profundamente el cncer ha
invadido la piel.

Biopsia por puncin

Para una biopsia por puncin, el mdico utiliza un instrumento que parece un cortador de
galletas redondo muy pequeo para extraer una muestra ms profunda de piel. El mdico
hace girar el instrumento sobre la piel hasta que ste atraviesa todas las capas, incluyendo
la dermis, la epidermis y las partes superiores de la hipodermis. Se extrae la muestra y a
menudo se suturan los bordes del lugar donde se realiz la biopsia.

Biopsias incisionales y escisionales

Para examinar un tumor que puede haber crecido en las capas ms profundas de la piel, el
mdico puede que utilice una biopsia incisional o escisional. Para estos tipos de biopsias,
se utiliza un bistur para cortar a travs del espesor completo de la piel. Se extrae una
cua o elipse de piel para hacer un examen, y los bordes de la incisin usualmente se
suturan.
Cuando se emplea la biopsia incisional slo se extrae una parte del tumor. Por otro lado,
en una biopsia escisional se extrae completamente el tumor. Por lo general, ste es el
mtodo de preferencia de biopsia cuando se sospecha la presencia de melanomas, si es
posible realizarla. Sin embargo, no siempre es posible realizar este procedimiento de
modo que podra ser necesario realizar otros tipos de biopsias.

Biopsias del melanoma que pudo haberse propagado

En algunos casos, puede que sea necesario realizar biopsias de otras reas que no sea la
piel. Por ejemplo, si se ha hecho un diagnstico de melanoma en la piel, se pueden
realizar biopsias de los ganglios linfticos adyacentes para determinar si el cncer se ha
propagado a ellos.
En pocas ocasiones, puede que las biopsias sean necesarias para determinar el tipo de
cncer que padece la persona. Por ejemplo, algunos melanomas se pueden propagar con
tanta rapidez que alcanzan a los ganglios linfticos, los pulmones, el cerebro u otras
reas, mientras que el melanoma original de la piel sigue siendo muy pequeo. Algunas
veces estos tumores se detectan mediante estudios por imgenes (tal como tomografas
computarizadas) u otros exmenes incluso antes de descubrir el melanoma en la piel. En
otros casos, estos tumores se descubren mucho tiempo despus de haber extirpado un
melanoma de la piel, por lo que no est claro si se trata del mismo cncer.

En otros casos, se puede detectar un melanoma en otro lugar del cuerpo sin ni siquiera
encontrar una mancha en la piel. Esto puede deberse a que algunas lesiones de la piel
desaparecen por s solas (sin ningn tratamiento) despus de que algunas de estas clulas
se han propagado a otras partes del cuerpo. El melanoma tambin puede originarse en
rganos internos, aunque esto es muy poco comn que ocurra. Adems, si el melanoma
se ha propagado ampliamente por el cuerpo, puede que no sea posible indicar dnde se
origin exactamente.
Cuando el melanoma se ha propagado a otros rganos, a veces se puede confundir con un
cncer originado en ese rgano. Por ejemplo, un melanoma que se ha propagado al
pulmn puede confundirse con un cncer primario de pulmn (que empieza en el
pulmn).
Se pueden hacer pruebas especiales de laboratorio en muestras de biopsia que pueden
indicar si se trata de un melanoma o de algn otro tipo de cncer. Esto es importante
porque los diferentes tipos de cncer se tratan de manera distinta.
Las biopsias de reas sospechosas dentro del cuerpo son a menudo ms complejas que
aquellas utilizadas para obtener una muestra de la piel.

Biopsia por aspiracin con aguja fina

Una biopsia por aspiracin con aguja fina no se usa para los lunares que causan sospecha
de cncer. Sin embargo, puede que se use, por ejemplo, para la biopsia de ganglios
linfticos grandes cerca del melanoma para determinar si el melanoma se ha propagado
hasta ellos. Para este tipo de biopsia, el mdico usa una jeringa con una aguja fina y
hueca para extraer fragmentos muy pequeos de un ganglio linftico o tumor. La aguja es
ms pequea que la que se usa en los anlisis de sangre. Algunas veces, primero se usa
un anestsico local para anestesiar el rea. Esta prueba muy pocas veces causa mucha
molestia y no deja cicatriz.
Si el ganglio linftico est solo debajo de la piel, el mdico a menudo puede palparlo lo
suficientemente bien como para guiar la aguja hacia el ganglio. En caso de un ganglio
linftico sospechoso ms profundo en el cuerpo o un tumor en un rgano, como el
pulmn o el hgado, a menudo se usa un estudio por imgenes como una ecografa, o una
tomografa computarizada para ayudar a guiar la aguja hacia el ganglio.
Las biopsias por aspiracin con aguja fina no son tan invasivas como algunos otros tipos
de biopsia, pero puede que no siempre provean suficiente cantidad de muestra para saber
si un rea sospechosa es melanoma. En estos casos, puede que se requiera un tipo de
biopsia ms invasiva.

Biopsia quirrgica (por escisin) de los ganglios linfticos

Este procedimiento se puede usar para extirpar un ganglio linftico agrandado a travs de
una incisin pequea (corte) en la piel. Por lo general, se usa una anestesia local
(anestsico) si el ganglio linftico est cerca de la superficie del cuerpo, aunque puede

que una persona necesite estar sedada o incluso estar dormida (usando anestesia general)
si el ganglio est ms profundo en el cuerpo.
A menudo se realiza este tipo de biopsia si el tamao de un ganglio linftico sugiere que
un melanoma se propag, pero no se realiz una biopsia por aspiracin con aguja fina del
ganglio o la biopsia no encuentra ninguna clula del melanoma.

Biopsia del ganglio linftico centinela

Si se diagnostic un melanoma y ste tiene cualquier caracterstica que causa
preocupacin (tal como tener al menos cierto grosor), a menudo se hace una biopsia de
ganglio linftico centinela para determinar si el melanoma se propag a los ganglios
linfticos adyacentes, lo que a su vez podra afectar las opciones de tratamiento. Esta
prueba se puede usar para encontrar los ganglios linfticos a donde el melanoma
probablemente alcanzara primero, si es que la enfermedad se propag. A estos ganglios
linfticos se les llama ganglios centinelas (por ser de alguna forma los vigilantes que
advierten la presencia del tumor).
Para encontrar el ganglio centinela (o ganglios), un mdico que se especializa en
medicina nuclear inyecta una pequea cantidad de una sustancia radiactiva en el rea del
melanoma. Despus de que la sustancia se desplace a las reas de los ganglios linfticos
cercanas al tumor, se usa una cmara especial para ver si la sustancia radiactiva se
acumula en uno o ms ganglios linfticos centinelas. Una vez que la zona radiactiva se ha
marcado, el paciente es llevado al lugar donde se realizar la ciruga y un colorante azul
se inyecta en el mismo lugar que la sustancia radioactiva. Se hace una pequea incisin a
continuacin, donde el mdico de medicina nuclear ha marcado, y los ganglios linfticos
se revisan para encontrar cul (o cules) se convirti radiactivo y se volvi azul. Estos
ganglios linfticos centinelas se extirpan y se observan con un microscopio.
Si no hay clulas de melanoma en los ganglios centinelas, no hay necesidad de realizar
ciruga adicional de ganglio linftico, ya que es muy poco probable que el melanoma se
haya propagado ms all de este punto. Si se encuentran clulas de melanoma en el
ganglio centinela, los ganglios linfticos restantes en esta rea se extirpan y son
examinados con un microscopio. Esto se conoce como diseccin de ganglios linfticos
(lea Ciruga para el cncer de piel tipo melanoma).
Si un ganglio linftico cercano a un melanoma es anormalmente grande, probablemente
no ser necesario realizar la biopsia de ganglio centinela. Simplemente se hace una
biopsia del ganglio agrandado.

Pruebas de laboratorio de las muestras de biopsia

Las muestras que se obtengan de cualquier biopsia que le hayan practicado se enviarn a
un laboratorio, donde un doctor (patlogo) las observar con un microscopio para
determinar si hay clulas de melanoma. A menudo, las muestras de piel se enva a un
dermatopatlogo, un mdico que ha recibido un entrenamiento especial en hacer
diagnsticos a partir de muestras de piel.

Si el mdico no puede indicar con seguridad que clulas de melanoma estn en la muestra
con tan slo observarla, se realizarn pruebas especiales en las clulas para tratar de
confirmar el diagnstico. Estas pruebas tienen nombres como inmunohistoqumica (IHC),
hibridizacin fluorescente in situ (FISH) e hibridacin genmica comparada (CGH).
Si las muestras contienen melanoma, el patlogo buscar ciertas caractersticas
importantes, tal como el grosor del tumor y el ndice mittico (la porcin de clulas que
se estn dividiendo rpidamente). Estas caractersticas ayudan a determinar la etapa
(estadio) del melanoma (lea Cmo se clasifica por etapas el cncer de piel tipo
melanoma?), lo que afecta las opciones de tratamiento y el pronstico.
Para las personas que tienen melanoma avanzado, se le pueden hacer pruebas a las
muestras obtenidas de la biopsia para determinar si las clulas presentan mutaciones en
ciertos genes, tal como el gen BRAF. Aproximadamente la mitad de los melanomas
presentan mutaciones BRAF. Algunos medicamentos ms nuevos usados para tratar
melanomas avanzados probablemente slo surtan efecto si las clulas presentan
mutaciones BRAF (lea Terapia dirigida para el cncer de piel tipo melanoma). Por lo
tanto, esta prueba es importante para ayudar a determinar las opciones de tratamiento.

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes usan rayos X, campos magnticos y sustancias radiactivas
para crear imgenes del interior del cuerpo. Principalmente se usan para localizar la
posible propagacin de melanoma en los ganglios linfticos o en otros rganos en el
cuerpo. Los estudios por imgenes no son necesarios para personas con melanoma en
etapa muy temprana, el cual es muy poco probable que se haya propagado.
Adems, los estudios por imgenes se pueden hacer para ayudar a determinar cun bien
funciona el tratamiento o para identificar posibles signos de que el cncer ha regresado
(recurrido) despus del tratamiento.

Radiografa de trax
Este estudio puede realizarse para ayudar a determinar si el melanoma se ha propagado a
los pulmones.

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) usa rayos X para producir
imgenes transversales detalladas de su cuerpo. A diferencia de una radiografa regular,
las CT pueden mostrar el detalle en tejidos blandos (tal como rganos internos). Este
estudio puede ayudar a indicar si cualquier ganglio linftico est agrandado o si rganos,
tal como los pulmones o el hgado tienen reas sospechosas que podran deberse a la
propagacin del melanoma. Adems, puede ayudar a identificar la propagacin a los
pulmones mejor que las radiografas convencionales del trax.

En vez de tomar una fotografa, como la radiografa regular, la tomografa computarizada

toma muchas fotografas al tiempo que un dispositivo rota a su alrededor mientras usted
se encuentra acostado en una camilla. Luego una computadora combina estas fotografas
en imgenes detalladas de la parte de su cuerpo bajo estudio.
Antes de la tomografa, pueden pedirle que tome una solucin de contraste y/o que reciba
una inyeccin intravenosa (IV) de un material de contraste que ayuda a delinear mejor las
reas normales y anormales del cuerpo. Puede que usted necesite una lnea intravenosa
(IV) para inyectarle el material de contraste. La inyeccin puede causar cierto
enrojecimiento o bochorno (sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas
personas son alrgicas y les da urticaria o raras veces otras reacciones ms graves como
dificultad para respirar y baja presin arterial. Asegrese de informar al mdico si es
alrgico a algo (especialmente a yodo o mariscos) o si ha tenido alguna vez una reaccin
a cualquier material de contraste utilizado para rayos X.
El tomgrafo que se utiliza para este estudio consiste en un anillo grande similar a una
rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se desliza hacia adentro y afuera de la
abertura central. Ser necesario que se acueste inmvil sobre una mesa mientras se realiza
el examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas
convencionales, y usted puede sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman
las fotografas.
Biopsia con aguja guiada por CT: las tomografas por computadora tambin pueden ser
usadas para ayudar a guiar la aguja de una biopsia hacia un rea sospechosa dentro del
cuerpo. Para este procedimiento, usted permanece en la mesa de la CT, mientras un
mdico mueve una aguja de biopsia a travs de la piel y hacia el rea sospechosa. Las
tomografas computarizadas se repiten hasta que la aguja est dentro de la masa.
Entonces, se obtiene una muestra mediante una biopsia con aguja y se examina con el
microscopio.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la CT, las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging,
MRI) proveen imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. No obstante, las
imgenes por resonancia magntica utilizan ondas de radio e imanes muy potentes en
lugar de rayos X para capturar las imgenes. Se pudiera inyectar un material de contraste,
al igual que con la tomografa computarizada, pero se usa con menor frecuencia.
Los exmenes de MRI son tambin muy tiles para examinar el cerebro y la mdula
espinal.
Las imgenes por resonancia magntica toman ms tiempo que las tomografas (a veces
hasta una hora ms) y son un poco ms incmodas. Usted debe permanecer acostado
dentro de un tubo estrecho, que podra ser confinante y puede que resulte molesto para las
personas que temen a los lugares cerrados. Algunas veces, se pueden usar en cambio las
mquinas ms nuevas y ms abiertas de MRI, aunque puede que en algunos casos las
imgenes no sean tan ntidas. La mquina de MRI tambin produce un zumbido fuerte de
modo que en algunos lugares se proveen audfonos para ayudar a bloquear estos ruidos.

Tomografa por emisin de positrones

Una tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) muestra
si el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos o a otras partes del cuerpo. Este
estudio es ms til en personas con melanomas en etapas ms avanzadas (usualmente no
se emplea en personas con melanomas en etapas iniciales).
Para la PET, se le inyecta una sustancia radiactiva (usualmente un tipo de azcar
relacionado con glucosa, conocido como FDG). La cantidad de radiactividad que se
emplea es muy poca y el cuerpo la eliminar ms o menos al da siguiente. Debido a que
las clulas cancerosas crecen aceleradamente en el cuerpo, stas absorben ms azcar
radioactiva. Despus de aproximadamente una hora, usted ser colocado en la camilla de
la mquina de la PET. Usted permanecer acostado por aproximadamente 30 minutos
mientras una cmara especial crea una fotografa de las reas de radiactividad en el
cuerpo. La imagen no es muy detallada, como en la CT o MRI, pero puede proveer
informacin til sobre todo su cuerpo.
Muchos centros tienen mquinas especiales que pueden hacer una PET y una CT al
mismo tiempo (PET/CT scan). Esto permite al mdico comparar las reas de mayor
radiactividad en la PET con la apariencia ms detallada de esa rea en la CT.
Para ms informacin sobre estos estudios por imgenes, lea nuestro documento Estudios
por imgenes (Radiologa).

Anlisis de sangre
Los anlisis de sangre no se usan para diagnosticar melanoma, pero se pueden hacer
algunos anlisis antes o durante el tratamiento, especialmente para los melanomas ms
avanzados.
A menudo, los mdicos realizan anlisis de sangre para determinar los niveles sanguneos
de una sustancia llamada lactato deshidrogenasa (LDH) antes del tratamiento. Si el
melanoma se propag a partes distantes del cuerpo, un nivel de LDH elevado, es un signo
de que el cncer puede ser ms difcil de tratar. Esto afecta la etapa del cncer (lea
Cmo se clasifica por etapas cncer de piel tipo melanoma?).
Se pueden realizar otras pruebas de recuentos sanguneos y de niveles de qumica
sangunea en una persona que tiene melanoma avanzado para saber cun bien funcionan
la mdula sea (donde se producen las nuevas clulas sanguneas), el hgado y los riones
durante el tratamiento.

Cmo se clasifica por etapas el cncer de

piel tipo melanoma?
La etapa (estadio) de un cncer es una descripcin de cunto se ha propagado la
enfermedad. Para el melanoma, esto incluye su grosor en la piel, si se propag a los
ganglios linfticos cercanos o a cualquier otro rgano, as como otros factores. La etapa

se basa en los resultados de exmenes fsicos, biopsias, y cualquier estudio por imgenes
(CT o MRI, etc.), u otros estudios que se hayan realizado. Estas pruebas se describen en
la seccin Cmo se diagnostica el cncer de piel tipo melanoma?.
La etapa del melanoma es muy importante para planificar su tratamiento y estimar su
pronstico.

Sistema de clasificacin por etapas TNM del American Joint

Committee on Cancer (AJCC)
Un sistema de estadificacin es una forma estndar para describir hasta qu punto se ha
propagado el cncer. El sistema que se usa ms a menudo para clasificar por etapas el
melanoma es el sistema TNM de la American Joint Commission on Cancer (AJCC), el
cual puede ser complicado, por lo que debe hablar con su mdico si tiene preguntas sobre
la etapa de su cncer. El sistema TNM se basa en tres piezas clave de informacin:
La letra T significa tumor (cun lejos ha crecido en la piel y otros factores). A la
categora T se le asigna un nmero (del 0 al 4) segn el grueso del tumor (cun
profundo ha crecido). Tambin es posible que le asignen una letra en minscula a o b
segn la ulceracin y el ndice mittico, lo que se explica ms adelante.
La N significa que hay propagacin a los ganglios (ndulos) linfticos cercanos
(grupos de clulas del sistema inmunolgico del tamao de un frjol, a donde los
cnceres a menudo se propagan primero). A la categora N se le asigna un nmero
(del 0 al 3) basndose en si las clulas del melanoma se han propagado a los ganglios
linfticos o se encuentran en los canales linfticos que conectan a los ganglios
linfticos. Tambin le pueden asignar una letra en minscula a, b, o c, como se
describe ms adelante.
La categora M se basa en si el melanoma ha hecho metstasis (propagacin) a
rganos distantes, a qu rganos ha alcanzado, y en los niveles sanguneos de una
sustancia llamada LDH.
Existen dos formas de clasificar por etapas un melanoma:
La clasificacin clnica por etapas se realiza en base a lo que se detecta en los
exmenes fsicos, biopsia o extirpacin del melanoma principal y cualquier estudio
por imgenes que se lleve a cabo.
La clasificacin patolgica por etapas utiliza toda esta informacin ms lo que se
haya encontrado en las biopsias de los ganglios linfticos o de otros rganos, si es que
se realizaron.
Puede que la etapa patolgica (determinada despus de la biopsia de ganglio linftico)
sea mayor que la etapa clnica (determinada antes de la biopsia de ganglio linftico), si la
biopsia encuentra cncer en reas nuevas. Los mdicos usan la etapa patolgica si est
disponible, ya que provee una idea ms precisa de la extensin del cncer, pero en
muchos casos no se necesitan las biopsias de ganglio linftico.

Categoras T
La categora T se basa en el grosor del melanoma y otros factores clave que se observan
en la biopsia de la piel.
Grosor del tumor: el patlogo que observa la biopsia de piel mide el grosor del
melanoma con un microscopio, lo cual se conoce como medicin de Breslow. Por lo
general, los melanomas con un grosor de menos de un milmetro (aproximadamente 1/25
de pulgada) tienen una probabilidad muy pequea de propagarse. A medida que el
melanoma se va haciendo ms grueso, presenta mayores probabilidades de propagarse.
ndice mittico: para medir el ndice mittico, el patlogo cuenta el nmero de clulas
en proceso de dividirse (mitosis) en cierta cantidad de tejido de melanoma. Un mayor
ndice mittico (tener ms clulas que se estn dividiendo) significa que hay ms
probabilidad de que el cncer crezca y se propague. El ndice mittico se usa para ayudar
a clasificar por etapas a los melanomas delgados (T1; vea informacin ms adelante).
Ulceracin: La ulceracin es una ruptura en la piel que se encuentra sobre el melanoma.
Los melanomas que estn ulcerados tienden a presentar un peor pronstico.
Los posibles valores de la T son:
TX: no se puede evaluar el tumor principal.
T0: no hay evidencia de tumor primario.
Tis: melanoma in situ. (El tumor permanece en la epidermis, la capa ms externa de la
piel).
T1a: el melanoma es menor que o igual a 1.0 mm de grosor (1.0 mm=1/25 de una
pulgada) sin ulceracin y con un ndice mittico de menos de 1/mm2.
T1b: el melanoma tiene un grosor menor o igual a 1.0 mm. Tiene ulceracin y/o el ndice
mittico es 1/mm2 o ms.
T2a: el grosor del melanoma mide de 1.01 a 2.0 mm sin ulceracin.
T2b: el grosor del melanoma mide de 1.01 a 2.0 mm con ulceracin.
T3a: el grosor del melanoma mide de 2.01 a 4.0 mm sin ulceracin.
T3b: el grosor del melanoma mide de 2.01 a 4.0 mm con ulceracin.
T4a: el grosor del melanoma mide ms de 4.0 mm sin ulceracin.
T4b: el grosor del melanoma mide ms de 4.0 mm con ulceracin.

Categoras N
Los posibles valores de la N dependen de si se realiz o no una biopsia de ganglio
linftico centinela.

La clasificacin clnica por etapas de los ganglios linfticos, la cual se hace sin la biopsia
de ganglio centinela, se presenta a continuacin.
NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos adyacentes (regionales).
N0: no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes.
N1: propagacin a un ganglio linftico adyacente.
N2: propagacin a dos o tres ganglios linfticos adyacentes, O propagacin del
melanoma a la piel cercana (conocidos como tumores satlites) o a un rea cercana a los
ganglios linfticos (conocidos como tumores en trnsito) sin alcanzar los ganglios
linfticos.
N3: propagacin a cuatro o ms ganglios linfticos, O propagacin a los ganglios
linfticos que estn agrupados, O propagacin del melanoma en la piel cercana (tumores
satlites) o a un rea de un ganglio linftico y al/los ganglio(s) linftico(s).
Tras realizar una biopsia de los ganglios linfticos, se puede determinar la etapa
patolgica, a la que se le pueden agregar letras minsculas en algunos casos:
Cualquier Na (N1a o N2a) significa que el melanoma est en los ganglios linfticos,
pero es tan pequeo que se observa solamente con un microscopio (lo que tambin se
conoce como propagacin microscpica).
Cualquier Nb (N1b o N2b) significa que el melanoma est en los ganglios linfticos y
es lo suficientemente grande como para observarlo en estudios por imgenes o puede
ser palpado por el mdico antes de extirparlo (lo que tambin se conoce como
propagacin macroscpica).
N2c significa que el melanoma se ha propagado a reas muy pequeas de piel cercana
(tumores satlites) o se ha propagado a canales linfticos de la piel que rodean el
tumor (sin alcanzar los ganglios linfticos).

Categoras M
Los valores de la M son:
M0: no hay metstasis distante.
M1a: metstasis a la piel, tejido subcutneo (debajo de la piel), o a ganglios linfticos en
partes distantes del cuerpo, con un nivel normal de LDH en la sangre.
M1b: metstasis a los pulmones, con un nivel normal de LDH en la sangre.
M1c: metstasis a cualquier otro rgano, O propagacin a distancia en cualquier
localizacin junto con un nivel elevado de LDH en la sangre.

Agrupacin de las etapas

Una vez que los grupos T, N, y M han sido determinados, entonces son combinados para
proveer una etapa general, usando nmeros romanos del I al IV (1 al 4) y algunas veces
se subdividen usando letras maysculas. Este proceso se conoce como agrupacin por
etapas. Por lo general, los pacientes con cnceres en etapas menores tienen un mejor
pronstico para una cura o una supervivencia a largo plazo.
Etapa 0
Tis, N0, M0: el melanoma es in situ, es decir afecta la epidermis, pero no se ha
propagado a la dermis (capa inferior).
Etapa IA
T1a, N0, M0: el grosor del melanoma mide menos de 1.0 mm. No tiene ulceracin y el
ndice mittico es menor de 1/mm2. No se ha encontrado en los ganglios linfticos ni en
rganos distantes.
Etapa IB
T1b o T2a, N0, M0: el grosor del melanoma mide menos de 1.0 mm y tiene ulceracin o
tiene un ndice mittico de por lo menos 1/mm2, O est entre 1.01 y 2.0 mm y no est
ulcerado. No se ha encontrado en los ganglios linfticos ni en rganos distantes.
Etapa IIA
T2b o T3a, N0, M0: el grosor del melanoma mide entre 1.01 mm y 2.0 mm y est
ulcerado, O est entre 2.01 y 4.0 mm y no se ha ulcerado. No se ha encontrado en los
ganglios linfticos ni en rganos distantes.
Etapa IIB
T3b o T4a, N0, M0: el grosor del melanoma es entre 2.01 mm y 4.0 mm y est ulcerado,
O el grosor mide ms de 4.0 mm y no se ha ulcerado. No se ha encontrado en los
ganglios linfticos ni en rganos distantes.
Etapa IIC
T4b, N0, M0: el grosor del melanoma mide ms de 4.0 mm y est ulcerado. No se ha
encontrado en los ganglios linfticos ni en rganos distantes.
Etapa IIIA
T1a a T4a, N1a o N2a, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor, pero no est
ulcerado. Se ha propagado a entre uno y tres ganglios linfticos cercanos al rea de la piel
afectada, pero los ganglios no estn agrandados y slo al examinarse con el microscopio
se detecta el melanoma. No hay propagacin distante.
Etapa IIIB
Se aplica en uno de los siguientes casos:

T1b a T4b, N1a o N2a, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor, y est ulcerado.
Se ha propagado a entre uno y tres ganglios linfticos cercanos al rea de la piel afectada,
pero los ganglios no estn agrandados y slo al examinarse con el microscopio se detecta
el melanoma. No hay propagacin distante.
T1a a T4a, N1b o N2b, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor, pero no est
ulcerado. Se ha propagado a entre uno y tres ganglios linfticos cercanos al rea de la piel
afectada. Los ganglios estn agrandados debido al melanoma. No hay propagacin
distante.
T1a a T4a, N2c, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor, pero no est ulcerado.
Se ha propagado a reas pequeas de piel cercana (tumores satlites) o a los canales
linfticos (tumores en trnsito) de la piel alrededor del tumor original, pero los ganglios
no contienen melanoma. No hay propagacin distante.
Etapa IIIC
Se aplica en uno de los siguientes casos:
T1b a T4b, N1b o N2b, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor, y est ulcerado.
Se ha propagado a entre uno y tres ganglios linfticos cercanos al rea de la piel afectada.
Los ganglios estn agrandados debido al melanoma. No hay propagacin distante.
T1b a T4b, N2c, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor, y est ulcerado. Se ha
propagado a reas pequeas de piel cercana (tumores satlites) o a los canales linfticos
(tumores en trnsito) de la piel alrededor del tumor original, pero los ganglios no
contienen melanoma. No hay propagacin distante.
Cualquier T, N3, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor y puede o no estar
ulcerado. Se ha propagado a cuatro o ms ganglios linfticos cercanos, O a ganglios
linfticos adyacentes que estn agrupados, O se ha propagado a la piel cercana (tumores
satlites) o a los canales linfticos (tumores en trnsito) alrededor del tumor original y a
los ganglios linfticos cercanos. Los ganglios estn agrandados debido al melanoma. No
hay propagacin distante.
Etapa IV
Cualquier T, cualquier N, M1(a, b, o c): el melanoma se ha propagado ms all del
rea original de la piel y de los ganglios linfticos cercanos hacia otros rganos tales
como los pulmones, el hgado o el cerebro, o a reas distantes de la piel, tejido
subcutneo o a los ganglios linfticos distantes. En esta etapa, no se considera ni la
propagacin a los ganglios linfticos adyacentes ni el grosor, pero generalmente el
melanoma ser grueso y se habr propagado a los ganglios linfticos.

Cules son las tasas de supervivencia para

el cncer de piel tipo melanoma por etapas?
Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una
persona en forma estndar. Es posible que algunas personas quieran conocer las
estadsticas de supervivencia de personas en situaciones similares, mientras que para
otras las cifras pueden no ser tiles e incluso pueden no querer conocerlas. Si usted no
quiere saber las estadsticas de supervivencia, no lea los siguientes prrafos y pase a la
prxima seccin.
Las tasas de supervivencia a 5 aos y 10 aos se refieren al porcentaje de los pacientes
que viven por lo menos este tiempo despus del diagnstico de cncer. Por supuesto,
muchas personas viven mucho ms de 5 o 10 aos (y muchas son curadas).
Para obtener las tasas de supervivencia a 5 y 10 aos, los mdicos tienen que analizar a
las personas que fueron tratadas por lo menos hace 5 o 10 aos. Los avances en el
tratamiento desde entonces pueden producir un pronstico ms favorable para personas
que hoy da son diagnosticadas con melanoma.
Las tasas de supervivencia a menudo se basan en los resultados previos de un gran
nmero de personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que
suceder en el caso de cualquier persona. Muchos otros factores distintos a la etapa del
melanoma tambin pueden afectar el pronstico de una persona, tal como los cambios
genticos en las clulas cancerosas, y cun bien el cncer responde al tratamiento. Aun
cuando se toman en cuenta estos otros factores, las tasas de supervivencia slo son, en el
mejor de los casos, clculos aproximados. El mdico puede indicarle cmo se aplican a
su caso las cifras que se presentan a continuacin, ya que l o ella conoce mejor su
situacin.
Las siguientes tasas de supervivencia estn basadas en casi 60,000 pacientes que fueron
parte del AJCC Melanoma Staging Database de 2008. stas son tasas de supervivencia
observadas que incluyen algunas personas diagnosticadas con melanoma que pudieran
haber fallecido posteriormente a causa de otras causas, tal como enfermedad cardiaca.
Por lo tanto, el porcentaje de personas que sobreviven al melanoma en s es
probablemente mayor.
Etapa IA: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 97%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 95%.
Etapa IB: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 92%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 86%.
Etapa IIA: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 81%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 67%.
Etapa IIB: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 70%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 57%.

Etapa IIC: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 53%. La tasa de

supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 40%.
Etapa IIIA: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 78%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 68%.*
Etapa IIIB: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 59%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 43%.
Etapa IIIC: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 40%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 24%.
Etapa IV: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 15% al 20%. La
tasa de supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 10% al 15%. El pronstico es
mejor si la propagacin es slo a partes distantes de la piel o a los ganglios linfticos
distantes en vez de a otros rganos, y si el nivel de lactato deshidrogenasa (LDH) en la
sangre es normal.
*La tasa de supervivencia es mayor para los cnceres en etapa IIIA que para algunos
cnceres en etapa II. Es probable que esto se deba a que el tumor principal (primario) a
menudo es menos avanzado para los cnceres en etapa IIIA, aunque esto no est claro.

Otros factores que afectan la supervivencia

Otros factores aparte de la etapa tambin pueden afectar la supervivencia. Por ejemplo:
Independientemente de la etapa, las personas de mayor edad tienen generalmente una
supervivencia menor. La supervivencia ms baja comienza a los 70 aos.
El melanoma es poco comn en personas de raza negra, pero cuando se presenta en
ellas, el tiempo de supervivencia suele ser ms corto que cuando el melanoma afecta
a las personas de la raza blanca. Algunos estudios han descubierto que el melanoma
tiende a ser ms grave si ocurre en la planta del pie o la palma de la mano, o si est en
el rea de las uas. (Los cnceres en estas reas representan una porcin ms grande
de melanomas en estadounidenses de raza negra que en los de raza blanca).
Las personas con melanoma que tienen sistemas inmunolgicos debilitados, como las
personas que han tenido trasplantes de rganos o que estn infectadas con VIH (HIV,
en ingls), tambin tienen un mayor riesgo de morir de melanoma.

Cmo se trata el cncer de piel tipo

melanoma?
Informacin general sobre los tratamientos
Una vez que se diagnostica el melanoma y se clasifica por etapas, el equipo de
profesionales de la salud que atiende su cncer discutir con usted sus opciones de

tratamiento. Dependiendo de su situacin, puede que usted tenga diferentes tipos de

mdicos en su equipo de tratamiento. Estos mdicos pueden incluir:
Un dermatlogo: un mdico que trata las enfermedades de la piel.
Un onclogo quirrgico (o un cirujano onclogo): un mdico que emplea la ciruga
para tratar el cncer.
Un mdico onclogo: un mdico que trata el cncer con medicamentos, como
quimioterapia, inmunoterapia o terapia dirigida.
Un onclogo especialista en radioterapia: un mdico que trata el cncer con
radioterapia.
Puede que muchos otros especialistas tambin formen parte de su equipo de atencin,
incluyendo asistentes mdicos, enfermeras practicantes, especialistas en nutricin,
trabajadores sociales, y otros profesionales de la salud. Para conocer ms sobre quines
podran ser parte de su equipo de atencin mdica contra el cncer, lea nuestro
documento Health Professionals Associated With Cancer Care.
Es importante hablar con el equipo de profesionales de la salud que atiende su cncer
sobre todas sus opciones de tratamiento, as como de los posibles efectos secundarios,
para ayudarle a tomar la decisin que mejor se ajuste a sus necesidades. Si hay algo que
no entiende, pida que se lo expliquen. (Lea la seccin Qu debe preguntar a su mdico
acerca del cncer de piel tipo melanoma? para algunas preguntas que puede formular).
Segn la etapa de su cncer y otros factores, sus opciones de tratamiento podran incluir:
Ciruga
Inmunoterapia
Terapia dirigida
Quimioterapia
Radioterapia
A menudo, los melanomas en etapas iniciales se pueden tratar eficazmente slo con
ciruga, aunque los cnceres ms avanzados frecuentemente requieren de otros
tratamientos. Algunas veces, se usa ms de un tipo de tratamiento. Siga este enlace para
obtener ms informacin sobre las opciones de tratamiento ms comunes segn la etapa
del melanoma.
Cuando el tiempo lo permite, a menudo es buena idea buscar una segunda opinin que le
pueda ofrecer ms informacin y ayudarle a sentirse bien sobre el plan de tratamiento que
escoja.

Si est considerando participar en un estudio clnico

Los estudios clnicos consisten en investigaciones minuciosamente controladas que se
llevan a cabo para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos
promisorios. Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms
avanzada para el cncer. En algunos casos, puede que sean la nica manera de lograr
acceso a tratamientos ms recientes. Tambin es la mejor forma que tienen los mdicos
de aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas
las personas.
Si est interesado en aprender ms sobre los estudios clnicos que podran ser adecuados
para usted, comience por preguntar a su mdico si en la clnica u hospital donde trabaja
se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de
compatibilidad de estudios clnicos al 1-800-303-5691 para obtener una lista de los
estudios que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico, o puede leer el
artculo Estudios clnicos: lo que necesita saber para ms informacin.

Si est considerando mtodos complementarios y alternativos

Es posible que escuche hablar acerca de mtodos complementarios y alternativos que su
mdico no ha mencionado para tratar su cncer o aliviar los sntomas. Estos mtodos
pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros mtodos, como por ejemplo,
la acupuntura o los masajes.
Los mtodos complementarios consisten en tratamientos que se usan junto con su
atencin mdica habitual. Por otro lado, los tratamientos alternativos son los que se usan
en lugar del tratamiento indicado por el mdico. Aunque algunos de estos mtodos
pueden ser tiles para aliviar los sntomas o ayudar a sentirse mejor, muchos de ellos no
han demostrado ser eficaces. Algunos incluso podran ser peligrosos.
Asegrese de consultar con los miembros de su equipo de atencin mdica contra el
cncer sobre cualquier mtodo que est considerando usar. Ellos pueden ayudarle a
aprender sobre lo que se conoce (o lo que no se conoce) del mtodo, lo que puede
ayudarle a tomar una decisin basadas en informacin. Lea el artculo Medicina
complementaria y alternativa para aprender ms.

Ayuda para recibir tratamiento del cncer

Su equipo de atencin mdica contra el cncer ser su primera fuente de informacin y
apoyo, aunque hay otros recursos para ayudarle cuando usted lo necesite. Los servicios
de apoyo del hospital o que se ofrecen en las clnicas constituyen un aspecto importante
de su atencin mdica, y stos podran incluir servicios de enfermera o trabajo social,
asistencia financiera, asesora nutricional, rehabilitacin o consejo espiritual.
La Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con programas y servicios,
incluyendo transporte para recibir tratamiento, alojamiento, grupos de apoyo y ms, para
ayudarle con el tratamiento. Llame a nuestro Centro Nacional de Informacin sobre el

Cncer al 1-800-227-2345 y converse a cualquier otra del da con uno de nuestros

especialistas entrenados.
La informacin sobre los tratamientos que se incluye en este artculo no constituye una poltica oficial de
la Sociedad Americana Contra El Cncer y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que
remplace la experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar
a que usted y a su familia estn informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico. Es
posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Ciruga para el cncer de piel tipo melanoma

La ciruga es la opcin de tratamiento principal para la mayora de los melanomas, y
usualmente cura los melanomas en etapa inicial.

Escisin amplia
Cuando se hace un diagnstico de melanoma por biopsia de piel, probablemente ser
necesario volver a hacer una escisin en el rea para asegurarse que el cncer ha sido
extrado completamente. La ciruga que es bastante sencilla curar la mayora de los
melanomas de poco grosor.
La anestesia local se inyecta en el rea para adormecerla antes de la escisin. El sitio
donde est el tumor es luego extirpado junto con una pequea porcin de piel normal, no
cancerosa, en los bordes. Dicho margen se refieren a la piel sana y normal que rodea los
bordes del cncer. Despus del procedimiento, la herida se sutura cuidadosamente. Este
procedimiento deja cicatriz.
Entonces se observa la muestra extrada con un microscopio para asegurarse de que no
queden clulas cancerosas en los bordes de la piel que fue removida.
La escisin amplia es diferente de la biopsia escisional. Los mrgenes son ms amplios,
debido a que ya se conoce el diagnstico. Los mrgenes recomendados varan
dependiendo del grosor del tumor. Los tumores ms gruesos necesitan mayores mrgenes
(tanto en los bordes y en la profundidad de la escisin).
Grosor del tumor

Mrgenes recomendados

In situ

0.5 cm

1 mm (alrededor de 1/25 1 cm
de pulgada) o menos
1 a 2 mm

1 a 2 cm

2 a 4 mm

2 cm

Ms de 4 mm

2 cm

Puede que sea necesario alterar estos mrgenes segn la localizacin del melanoma en el
cuerpo y otros factores. Por ejemplo, si el melanoma se encuentra en la cara, los
mrgenes pudieran ser ms pequeos para evitar cicatrices grandes u otros problemas.
Los mrgenes ms pequeos podran aumentar el riesgo de que el cncer regrese. Por lo
tanto, asegrese de discutir las opciones con su mdico.
Ciruga de Mohs: En algunas situaciones, el cirujano puede usar la ciruga de Mohs.
Este tipo de ciruga se utiliza ms a menudo para algunos otros tipos de cncer de piel,
pero no todos los mdicos estn de acuerdo en su uso para el melanoma. En este
procedimiento, la piel (incluyendo el melanoma) se remueve en capas muy delgadas. Se
observa cada capa con un microscopio para ver si tienen clulas cancerosas. Si se
encuentran clulas cancerosas, el cirujano extrae otra capa de piel. La operacin contina
hasta que una capa muestre que no hay signos de cncer. En teora, esto permite al
cirujano extirpar el cncer mientras se conserva tanto tejido de piel normal circundante
como sea posible.
Amputacin: Si el melanoma est en un dedo del pie o de la mano y ha crecido
profundamente, es posible que sea necesario amputar parte o todo ese dedo.

Diseccin de un ganglio linftico

En esta operacin, el cirujano extirpa todos los ganglios linfticos en la regin cercana al
melanoma primario. Por ejemplo, si se encuentra un melanoma en una pierna, el cirujano
extraera los ganglios en la regin de la ingle en ese lado del cuerpo, a donde las clulas
del melanoma con ms probabilidad se trasladaran primero.
Una vez hecho el diagnstico del melanoma mediante la biopsia de la piel, el mdico
examinar los ganglios linfticos cercanos al melanoma. Dependiendo del grosor y la
localizacin del melanoma, esto se puede hacer mediante un examen fsico, o mediante
estudios por imgenes (tal como CT o PET) para observar los ganglios que no estn cerca
de la superficie del cuerpo.
Si estos ganglios linfticos adyacentes se encuentran anormalmente duros o agrandados,
y una biopsia por aspiracin con aguja fina (FNA) o una biopsia por escisin encuentra
melanoma en uno o ms ganglios, por lo general se lleva a cabo una diseccin de los
ganglios linfticos.
Si los ganglios linfticos no estn agrandados, se puede hacer una biopsia del ganglio
linftico centinela, particularmente si el grosor del melanoma mide ms de 1 mm.
(Consulte la seccin Cmo se diagnostica el cncer de piel tipo melanoma? para una
descripcin de este procedimiento). Si el ganglio linftico centinela no tiene cncer,
entonces no se requiere una diseccin de los ganglios linfticos porque es poco probable
que el melanoma se haya propagado a los ganglios linfticos. Si el ganglio linftico
centinela contiene clulas cancerosas, generalmente se recomienda que se extirpen los
dems ganglios linfticos de esa rea mediante una diseccin. A esto se le llama
diseccin de los ganglios linfticos completa.

No est claro si una diseccin de ganglio linftico puede curar los melanomas que se han
propagado a los ganglios. Esto sigue bajo investigacin. Aun as, algunos mdicos creen
que esto podra prolongar la supervivencia del paciente y, por lo menos, evitar el dolor
que pudiera ser causado por el crecimiento del cncer en estos ganglios linfticos.
Una diseccin de ganglio linftico completa puede ocasionar algunos efectos secundarios
a largo plazo. Uno de los que causa ms molestias es el linfedema. Los ganglios linfticos
en la ingle o debajo del brazo por lo general ayudan a drenar el lquido de las
extremidades. Si se extirpan, puede que el lquido se acumule. Esto puede causar
inflamacin de la extremidad, lo que puede o no desaparecer. Si esta inflamacin es
bastante grave, puede causar problemas con la piel y un riesgo aumentado de infecciones
en la extremidad. Las medias elsticas o mangas con compresin pueden ayudar a
algunas personas con este padecimiento. Para obtener ms informacin sobre linfedema,
consulte nuestro documento Understanding Lymphedema (for Cancers Other Than
Breast Cancer).
El linfedema, junto con el dolor de la ciruga como tal, constituye una razn principal por
la que no se lleva a cabo este procedimiento a menos que sea necesario. No obstante, es
poco probable que este efecto secundario ocurra con la biopsia de ganglio linftico
centinela. Es importante que hable con su mdico sobre los posibles riesgos de efectos
secundarios antes de que se haga cualquiera de estos procedimientos.

Ciruga del melanoma metastsico

Si el melanoma se ha propagado desde la piel hasta otros rganos distantes (tales como
los pulmones o el cerebro), el cncer es muy poco probable que sea curable mediante
ciruga. Incluso si slo se detecta una o dos metstasis mediante los estudios por
imgenes, tales como la tomografa computarizada o las imgenes por resonancia
magntica, es posible que existan otras reas de metstasis que resultan demasiado
pequeas para poder ser detectadas por medio de estas pruebas.
A veces se lleva a cabo una ciruga en estas circunstancias, pero la meta es usualmente
tratar de controlar el cncer en lugar de curarlo. Si hubiera una metstasis, o incluso
varias, y que stas pudieran extirparse por completo, esta ciruga podra prolongarle la
vida a algunas personas. La extirpacin de las metstasis en algunos lugares, tal como el
cerebro, tambin pudiera aliviar los sntomas y ayudar a mejorar la calidad de vida de la
persona.
Si usted tiene melanoma metastsico y se ofreci ciruga como una opcin de
tratamiento, hable con su mdico y asegrese de que entiende cul sera el objetivo de la
ciruga, as como sus posibles beneficios y riesgos.

Inmunoterapia para el cncer de piel tipo melanoma

La inmunoterapia es el uso de medicinas para estimular el propio sistema inmunolgico
del paciente para que reconozca y destruya las clulas cancerosas con ms eficacia. Se
pueden utilizar varios tipos de inmunoterapia para tratar a pacientes con melanoma.

Inhibidores de puntos de control inmunitarios para el melanoma

avanzado
Una parte importante del sistema inmunolgico es su capacidad de evitar por s solo el
ataque a clulas normales en el cuerpo. Para hacer esto, utiliza puntos de control que
son molculas en las clulas inmunes que necesitan ser activadas [o desactivas] para
iniciar una respuesta inmune. En ocasiones, las clulas del melanoma usan estos puntos
de control para evitar ser atacadas por el sistema inmunolgico. No obstante, los nuevos
medicamentos que se dirigen a estos puestos de control tienen un futuro prometedor
como tratamientos contra el melanoma.
Inhibidores PD-1
El pembrolizumab (Keytruda) y el nivolumab (Opdivo) son medicamentos que atacan a
la PD-1, una protena en las clulas del sistema inmunolgico llamadas clulas T que
normalmente ayudan a evitar que estas clulas ataquen a otras clulas en el cuerpo.
Mediante el bloqueo de PD-1, estos medicamentos aumentan la respuesta inmune contra
las clulas del melanoma, lo que a menudo puede reducir los tumores y ayudar a las
personas a vivir ms tiempo (aunque todava no est claro si estos medicamentos pueden
curar el melanoma).
Estos medicamentos se administran por infusin intravenosa cada dos o tres semanas.
Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir cansancio, tos, nusea,
comezn, sarpullido en la piel, disminucin del apetito, estreimiento, dolores en las
articulaciones y diarrea.
Otros efectos secundarios ms graves pueden ocurrir con menos frecuencia. Estos
medicamentos funcionan al remover bsicamente los frenos del sistema inmunolgico
del organismo. Algunas veces el sistema inmunolgico comienza a atacar otras partes del
cuerpo, lo que puede causar problemas graves e incluso fatales en los pulmones, los
intestinos, el hgado, las glndulas productoras de hormonas, los riones u otros rganos.
Resulta muy importante que notifique con prontitud cualquier efecto secundario nuevo al
equipo de profesionales de la salud que atiende su cncer. Si se presentan graves efectos
secundarios, puede que sea necesario suspender el tratamiento. Entonces, puede que
reciba altas dosis de corticoesteroides para suprimir su sistema inmunolgico.
Inhibidor CTLA-4
El ipilimumab (Yervoy) es otro medicamento que aumenta la respuesta inmune, pero
tiene un objetivo diferente. ste bloque la CTLA-4, otra protena en las clulas T que
normalmente ayuda a mantenerlas en control.
Este medicamento se administra como infusin intravenosa (IV), usualmente una vez
cada 3 semanas por cuatro tratamientos. En pacientes con melanomas que no se pueden
remover mediante ciruga o que se han propagado a otras partes del cuerpo, este
medicamento ha demostrado que ayuda a las personas a vivir un promedio de varios
meses ms, aunque no est claro si puede curar el melanoma.

Los efectos secundarios ms comunes de este medicamento incluyen cansancio, diarrea,

erupciones en la piel y comezn.
Los efectos secundarios graves parecen ocurrir ms a menudo con este medicamento que
con los inhibidores de PD-1. Al igual que los inhibidores de PD-1, este medicamento
puede causar que el sistema inmunolgico ataque a otras partes del cuerpo, lo que puede
conducir a graves problemas en los intestinos, el hgado, las glndulas productoras de
hormonas, los nervios, la piel, los ojos u otros rganos. En algunas personas, estos
efectos secundarios han sido fatales.
Resulta muy importante que notifique con prontitud al equipo de profesionales que
atiende su salud cualquier efecto secundario nuevo que ocurra durante o despus del
tratamiento. Si se presentan graves efectos secundarios, puede que sea necesario que
suspenda el tratamiento y que reciba altas dosis de corticoesteroides para suprimir su
sistema inmunolgico.

Citocinas para el melanoma avanzado

Las citocinas son protenas en el cuerpo que refuerzan el sistema inmunolgico en forma
general. Las versiones artificiales de citocinas, tal como el alfa-interfern y la
interleucina-2 (IL-2), algunas veces se usan en los pacientes con melanoma. Se
administran como infusiones intravenosas (IV) al menos al principio. Algunos pacientes
o personas que cuidan de los pacientes pueden aprender cmo aplicar inyecciones debajo
de la piel en sus casas. Ambos medicamentos pueden ayudar a reducir el tamao de los
melanomas avanzados (etapas III y IV) entre el 10% y el 20% de los pacientes cuando
son usados solos. Estos medicamentos tambin se pueden administrar con medicamentos
de quimioterapia (lo que se conoce como bioquimioterapia) para el melanoma en etapa
IV.
Los efectos secundarios de la terapia con citocina pueden incluir sntomas parecidos a los
que se presentan con la gripe, tal como fiebre, escalofros, dolores, cansancio intenso,
somnolencia y bajos recuentos sanguneos. La interleucina-2, especialmente en altas
dosis, puede causar acumulacin de lquido en el cuerpo de forma tal que la persona se
hinche y se sienta bastante enferma. Debido a esto y a otros posibles efectos secundarios
graves, se administran altas dosis de interleucina-2 slo en hospitales, en centros que
tienen experiencia con este tipo de tratamiento.

Interfern-alfa como terapia adyuvante

Los pacientes con melanomas ms gruesos a menudo tienen clulas cancerosas que se
han propagado a otras partes del cuerpo. Incluso si parece que se extrajo todo el cncer
mediante ciruga, es posible que queden algunas de estas clulas en el cuerpo. El
interfern-alfa se puede utilizar como terapia aadida (adyuvante) despus de la ciruga
para tratar de ayudar a prevenir el crecimiento y propagacin de estas clulas. Esto podra
retardar la recurrencia del melanoma, pero an no est claro si mejora la supervivencia.
Se tienen que administrar altas dosis de interfern para que la terapia sea eficaz. Sin
embargo, muchos pacientes no pueden tolerar los efectos secundarios que ocasiona la

terapia en altas dosis. Estos efectos secundarios incluyen: fiebre, escalofros, dolores,
depresin, cansancio intenso, y efectos al corazn y al hgado. Los pacientes que reciben
este medicamento necesitan estar bajo vigilancia minuciosa por parte de un mdico con
experiencia en este tratamiento.
Al tomar la decisin de usar la terapia adyuvante con interfern, los pacientes y sus
mdicos deben considerar los beneficios y los efectos secundarios potenciales de este
tratamiento.

Terapia de virus oncolticos

Los virus son un tipo de germen que puede infectar y matar a las clulas. Algunos virus
pueden modificarse en el laboratorio para que infecten y destruyan principalmente las
clulas cancerosas. A estos se les llama virus oncolticos. Adems de destruir
directamente las clulas, los virus tambin pueden alertar al sistema inmunolgico para
que ataque a las clulas cancerosas.
El talimogene laherparepvec (Imlygic) es un virus oncoltico que puede utilizarse para
tratar los melanomas en la piel o los ganglios linfticos que no pueden eliminarse con
ciruga. El virus se inyecta directamente en los tumores, normalmente cada 2 semanas.
Este tratamiento a veces puede reducir el tamao de estos tumores, pero no se ha
demostrado que reduzca tumores en otras partes del cuerpo. Tampoco est claro si este
tratamiento puede ayudar a las personas a vivir por ms tiempo. Los efectos secundarios
pueden incluir sntomas parecidos a los de la influenza (gripe) y dolor en el sitio de la
inyeccin.

Vacuna Bacille Calmette-Guerin (BCG)

El Bacille Calmette-Guerin (BCG) es un germen que est relacionado con el que causa la
tuberculosis. El BCG no causa enfermedades graves en los humanos, pero s activa el
sistema inmunolgico. La vacuna BCG funciona como una citocina, al mejorar todo el
sistema inmunolgico. No se dirige especficamente a las clulas del melanoma. Algunas
veces se usa para ayudar a tratar los melanomas en etapa III, inyectndola directamente
en los tumores.

Crema imiquimod
El imiquimod (Zyclara) es un medicamento que se aplica como una crema. Estimula la
respuesta inmunitaria local contra las clulas cancerosas de la piel. Para los melanomas
en etapa muy temprana (etapa 0), algunos mdicos pueden utilizar imiquimod si la
ciruga pudiera causar desfiguracin. Tambin se puede usar para algunos melanomas
que se han propagado por la piel, aunque no todos los mdicos coinciden en que debe
usarse para el melanoma.
Esta crema se aplica en cualquier lugar de una a dos veces a la semana por alrededor de 3
meses. Algunas personas presentan graves reacciones de la piel cuando se usa este
medicamento. El imiquimod no se usa para los melanomas en etapas ms avanzadas.

Nuevos tratamientos
En estudios preliminares, algunos otros tipos de inmunoterapia han mostrado resultados
promisorios en el tratamiento del melanoma. Actualmente estn disponibles solo a travs
de estudios clnicos (lea Qu avances hay en la investigacin y el tratamiento del
cncer de piel tipo melanoma?).
Para ms informacin sobre este tipo de tratamiento, consulte nuestro documento
(disponible en ingls) Cancer Immunotherapy.

Terapia dirigida para el cncer de piel de tipo melanoma

Conforme los mdicos han ido descubriendo algunos de los cambios genticos que hacen
a las clulas de melanoma diferentes a las clulas normales, stos han comenzado a
desarrollar medicamentos que atacan dichos cambios. Estos medicamentos dirigidos
funcionan de distinta manera que los que se usan comnmente en la quimioterapia, y
bsicamente atacan a cualquier clula que se divida rpidamente. En ocasiones, los
medicamentos de terapia dirigida funcionan cuando la quimioterapia no es eficaz, y
tambin pueden presentar efectos secundarios menos graves. Los mdicos an estn
estudiando la mejor manera de usar estos medicamentos para tratar el melanoma.

Medicamentos que atacan a las clulas con cambios en el gen BRAF

Alrededor de la mitad de todos los melanomas presenta cambios (mutaciones) en el gen
BRAF. Estos cambios causan que el gen produzca una protena BRAF alterada que enva
una seal que estimula el crecimiento y reproduccin de una forma rpida de las clulas
del melanoma. Algunos medicamentos atacan a esta y a las protenas relacionadas.
Si usted tiene melanoma avanzado, puede que a una muestra del melanoma obtenida
mediante biopsia se le hagan pruebas para determinar si las clulas contienen una
mutacin BRAF. Los medicamentos que atacan a la protena BRAF (o a las protenas
MEK) no suelen ser eficaces en pacientes cuyos melanomas tienen un gen BRAF normal.
Inhibidores de la BRAF
Los medicamentos vemurafenib (Zelboraf) y dabrafenib (Tafinlar) son medicamentos que
atacan a la protena BRAF directamente.
Estos medicamentos reducen los tumores en aproximadamente la mitad de las personas
cuyos melanomas metastsicos tienen un cambio en el gen BRAF. Tambin pueden
prolongar el tiempo antes de que los tumores comiencen a crecer nuevamente y ayudan a
algunos pacientes a vivir por ms tiempo, aunque a la larga el melanoma usualmente
comienza a crecer nuevamente.
Estos medicamentos vienen en forma de pastilla o cpsula, y se toman dos veces al da.
Los efectos secundarios comunes pueden incluir engrosamiento de la piel, dolor de
cabeza, fiebre, dolor en las articulaciones, cansancio, prdida del cabello, erupciones,
picazn, sensibilidad al sol y nuseas. Pueden ocurrir efectos secundarios menos

frecuentes, pero graves, como problemas en el ritmo cardiaco, problemas hepticos

(hgado), insuficiencia renal, reacciones alrgicas graves, problemas graves en la piel o
los ojos, y altos niveles de azcar en la sangre.
Algunas personas tratadas con estos medicamentos padecen nuevos cnceres de piel
llamados carcinomas de clulas escamosas. Por lo general, estos cnceres son menos
graves que el melanoma y se pueden tratar mediante la extirpacin de los mismos. Aun
as, su mdico querr examinar su piel a menudo durante el tratamiento y por varios
meses despus. Adems, usted debe notificar inmediatamente a su mdico si nota
cualquier crecimiento nuevo o rea anormal en su piel.
Inhibidores de MEK
El gen MEK est en la misma va de sealizacin dentro de las clulas que el gen BRAF.
Por lo tanto, los medicamentos que bloquean las protenas MEK tambin pueden ayudar a
tratar los melanomas con cambios en el gen BRAF.
Los inhibidores de MEK, trametinib (Mekinist) y cobimetinib (Cotellic), ha mostrado
que reducen algunos melanomas con cambios BRAF. Estos se administran en forma de
pastilla una vez al da. Los efectos secundarios comunes incluyen salpullido, nuseas,
diarrea, hinchazn y sensibilidad a la luz solar. Aunque se presentan pocas veces, los
efectos secundarios graves pueden incluir dao cardiaco, sangrado profuso, prdida de
visin, problemas pulmonares e infecciones de la piel.
Cuando se utilizan por s mismos, estos medicamentos no parecen encoger tantos
melanomas como los inhibidores BRAF. Un mtodo ms comn consiste en combinar un
inhibidor MEK con un inhibidor BRAF. Esto parece encoger tumores por perodos de
tiempo ms prolongados que el uso de cualquier tipo de medicamento solo. Algunos
efectos secundarios (como el desarrollo de otros cnceres de piel) son en realidad menos
comunes con la combinacin.

Medicamentos que atacan a las clulas con cambios en el gen C-KIT

Una pequea cantidad de melanomas presenta cambios en un gen llamado C-KIT que les
ayuda a crecer. Estos cambios genticos son ms comunes en melanomas que se originan
en ciertas partes del cuerpo:
En las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uas (conocido
como melanoma acral).
Dentro de la boca o en cualquier otra rea mucosal (hmeda).
En reas que reciben exposicin solar crnica.
Algunos medicamentos dirigidos, tal como imatinib (Gleevec) y nilotinib (Tasigna),
pueden afectar las clulas con cambios en el C-KIT. Si usted tiene un melanoma que se
origin en uno de estos lugares, su mdico podra realizar pruebas a las clulas de su
melanoma para determinar si presentan cambios en el gen C-KIT, lo que pudiera
significar que uno de estos medicamentos podra ser til.

Actualmente se estn llevando a cabo estudios clnicos para analizar medicamentos que
atacan diferentes cambios genticos (lea Qu avances hay en la investigacin y el
tratamiento del cncer de piel tipo melanoma?).

Quimioterapia para el cncer de piel tipo melanoma

La quimioterapia (quimio) consiste en el uso de medicamentos para combatir las clulas
cancerosas. Usualmente los medicamentos se administran por una vena o por la boca,
como pastilla. Estos medicamentos viajan a travs del torrente sanguneo a todas las
partes del cuerpo y atacan a las clulas cancerosas que ya se han propagado fuera de la
piel. Debido a que los medicamentos alcanzan todas las reas del cuerpo, se le llama
terapia sistmica.
La quimioterapia se puede usar para tratar el melanoma avanzado, pero no se emplea con
frecuencia como tratamiento inicial ya que formas ms nuevas de inmunoterapia y
medicamentos dirigidos estn disponibles en la actualidad. Por lo general, la
quimioterapia no es tan eficaz en el melanoma como en algunos otros tipos de cncer,
aunque puede aliviar los sntomas o prolongar la supervivencia para algunos pacientes.
Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada perodo de tratamiento
seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere. Por lo
general, cada ciclo de quimioterapia dura varias semanas.
Se pueden usar varios medicamentos de quimioterapia para tratar el melanoma:
Dacarbazina (llamada tambin DTIC)
Temozolomida
Nab-paclitaxel
Paclitaxel
Carmustina (conocida tambin como BCNU)
Cisplatino
Carboplatino
Vinblastina
Algunos de estos medicamentos se administran solos, mientras otros a menudo se
combinan con otros medicamentos. No est claro si usar combinaciones de medicamentos
es ms til que un solo medicamento, aunque esto puede agregar efectos secundarios.
Algunos estudios sugieren que la combinacin de medicamentos de quimioterapia con
medicamentos de inmunoterapia, como alfa-interfern y/o la interleucina-2, (lea
Inmunoterapia para el cncer de piel tipo melanoma) pudiera ser ms eficaz que un
solo medicamento de quimioterapia, aunque no est claro si esto ayuda a las personas a

vivir por ms tiempo. Este tipo de tratamiento tambin se llama bioquimioterapia o

quimioinmunoterapia.
Perfusin de extremidades aisladas: es un tipo de quimioterapia utilizada algunas veces
para tratar los melanomas avanzados que estn limitados a un brazo o a una pierna. Esto
se hace durante un procedimiento quirrgico. El flujo de sangre del brazo o de la pierna
es separado del resto del cuerpo, y una alta dosis de quimioterapia se circula a travs de la
extremidad por un corto periodo de tiempo. Esto permite que los mdicos administren
altas dosis al rea del tumor sin exponer a los rganos internos a estas dosis que, de lo
contrario, podran causar graves efectos secundarios.
Para hacer esto, se coloca un tubo en la arteria que suministra sangre a la extremidad y un
segundo tubo se coloca en la vena que drena la sangre de la extremidad. Los tubos se
conectan a una mquina especial en la sala de operaciones (quirfano). Se ajusta un
torniquete alrededor de la extremidad para asegurar que la quimioterapia no entre al resto
del cuerpo. Una alta dosis de quimioterapia (usualmente con un medicamento llamado
melfaln) entonces se infunde en la sangre de la extremidad a travs de la arteria. Durante
la sesin de tratamiento, la sangre sale de la extremidad a travs del tubo en la vena, una
mquina la calienta (para ayudar a que la quimio funcione mejor), y luego se devuelve a
la extremidad a travs del tubo en la arteria. Al finalizar el tratamiento, el medicamento
es eliminado completamente de la extremidad, y los tubos son removidos para que la
circulacin de la sangre vuelva a la normalidad.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo
rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo,
otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea (donde se producen
nuevas clulas sanguneas), el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los
folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son susceptibles
a ser afectadas por la quimioterapia, lo que puede ocasionar efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los
medicamentos, as como de la duracin del tiempo que se administran. Estos efectos
secundarios pueden incluir:
Cada de pelo
lceras en la boca
Prdida del apetito
Nuseas y vmitos
Diarrea o estreimiento
Aumento en el riesgo de infecciones (debido a muy pocos glbulos blancos)

 Facilidad para que se formen moretones o surjan sangrados (debido a muy pocas
plaquetas)
Cansancio (debido a muy pocos glbulos rojos)
Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen cuando cesa el tratamiento. Muchas
veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo, se le pueden
administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las nuseas y los vmitos.
Asegrese de preguntar al mdico o enfermera sobre los medicamentos que ayudan a
reducir los efectos secundarios.
Algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar otros efectos secundarios. Por
ejemplo, algunos medicamentos pueden causar dao a las terminaciones nerviosas (una
afeccin que se conoce como neuropata). Esto puede derivar en sntomas
(principalmente en los pies y las manos) como dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad al
fro o al calor, y debilidad. Por lo general, estos sntomas desaparecen una vez finalice el
tratamiento, pero en algunas personas pueden durar mucho tiempo. Para ms
informacin, consulte el documento disponible en ingls Peripheral Neuropathy Caused
by Chemotherapy.
Asegrese de hablar con su equipo de atencin al cncer sobre lo que usted podra
esperar en trminos de efectos secundarios. Mientras recibe la quimioterapia, usted debe
informar al equipo de atencin mdica sobre cualquier efecto secundario que tenga para
que pueda ser tratado con prontitud. Es posible que en algunos casos, las dosis de
quimioterapia necesiten ser reducidas o que el tratamiento necesite ser retrasado o
suspendido para prevenir que los efectos secundarios empeoren.
Para ms informacin sobre quimioterapia, lea nuestro documento Una gua sobre
quimioterapia.

Radioterapia para el cncer de piel tipo melanoma

La radioterapia utiliza rayos de alta energa (por ejemplo, rayos X) o partculas para
destruir las clulas cancerosas. La radioterapia externa enfoca la radiacin desde fuera del
cuerpo sobre el tumor de la piel. Este tipo de radioterapia se utiliza para tratar a algunos
pacientes con melanoma.
Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin tomar cuidadosamente medidas
para determinar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis
adecuadas de radiacin. El tratamiento es muy similar a la radiografa, pero la radiacin
es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos
minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el
tratamiento) usualmente toma ms tiempo.

Cundo se podra usar la radioterapia?

La radioterapia no se usa a menudo para tratar el melanoma original que se presenta en la
piel, aunque a veces se emplea despus de la ciruga en un tipo de melanoma conocido
como melanoma desmoplsico.
En ocasiones, se administra radiacin despus de la ciruga en el rea donde los ganglios
linfticos fueron extirpados, especialmente si muchos ganglios contienen clulas
cancerosas. Esto tiene el objetivo de tratar de reducir la probabilidad de que el cncer
regrese.
Tambin se puede usar para tratar el melanoma que ha regresado (recurrido) despus de
la ciruga, ya sea en la piel o en los ganglios linfticos, o para ayudar a tratar la
propagacin de la enfermedad a distancia.
A menudo, la radioterapia se usa para aliviar los sntomas causados por la propagacin
del melanoma, especialmente al cerebro o a los huesos. Al tratamiento que se administra
con el objetivo de aliviar sntomas se le llama terapia paliativa. No se espera que la
radioterapia paliativa cure el cncer, pero puede ayudar a reducir el tamao del tumor o
desacelerar su crecimiento por un tiempo para ayudar a controlar algunos de los sntomas.

Radiociruga estereotctica (SRS)

La radiociruga estereotctica es un tipo de radioterapia que algunas veces se puede
utilizar para tumores que se han propagado al cerebro. (A pesar del nombre, en realidad
no conlleva ciruga). En una versin de este tratamiento, una mquina llamada bistur
gamma (Gamma Knife), enfoca alrededor de 200 rayos de radiacin en el tumor desde
diferentes ngulos durante minutos a horas. La cabeza se mantiene en la misma posicin
mediante la colocacin de un marco rgido. En otra versin, un acelerador lineal (una
mquina que produce radiacin) que es controlado por una computadora se mueve
alrededor de la cabeza para administrar radiacin al tumor desde muchos ngulos
diferentes. Estos tratamientos se pueden repetir de ser necesario.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia

Los efectos secundarios comunes dependen del lugar donde se aplique la radiacin y
pueden incluir:
Problemas en la piel, parecidos a quemaduras por el sol
Prdida de pelo en el lugar donde entra la radiacin al cuerpo
Cansancio
Nuseas
Prdida de apetito y prdida de peso

A menudo stos desaparecen despus del tratamiento. Cuando se administra radiacin

con quimioterapia, a menudo los efectos secundarios empeoran.
La radioterapia al cerebro algunas veces puede causar prdida de memoria, dolor de
cabeza, dificultad para pensar o reduccin en el deseo sexual. Usualmente estos sntomas
son menores si se comparan con aquellos causados por un tumor en el cerebro; sin
embargo, an pueden afectar su calidad de vida.
Para ms informacin sobre radioterapia, lea nuestro documento titulado Radiacin: una
gua para pacientes y sus familias.

Tratamiento del cncer de piel tipo melanoma segn la

etapa
El tipo de tratamiento que su medic recomiende depender de la etapa y localizacin del
melanoma, as como de su estado de salud general. Esta seccin resume las opciones
usualmente consideradas para cada etapa del melanoma.

Etapa 0
Los melanomas en etapa 0 no han crecido ms all de la capa superior de la piel (la
epidermis). Por lo general, estos melanomas son tratados con ciruga (escisin amplia)
para remover el melanoma y un margen de aproximadamente cm (alrededor de 1/5 de
pulgada) de piel normal que est alrededor. Si se descubre que los bordes de la muestra
que se extrajo contienen clulas cancerosas, es posible que se repita una escisin del rea.
Algunos mdicos podran considerar el uso de crema de imiquimod (Zyclara) o
radioterapia, aunque no todos los mdicos concuerdan en esto.
Para los melanomas en reas sensitivas de la cara, algunos mdicos podran emplear la
ciruga Mohs o incluso una crema de imiquimod si la ciruga pudiera causar
desfiguracin, aunque no todos los mdicos concuerdan con el uso de esta crema.

Etapa I
El melanoma en etapa I se trata mediante escisin amplia (ciruga para remover el
melanoma as como un margen de piel normal que est alrededor). La cantidad de piel
normal extirpada depende del grosor y la ubicacin del melanoma, aunque no es
necesario extraer ms de 2 cm (4/5 de pulgada) de piel normal de todos los lados del
melanoma. La curacin de los mrgenes ms anchos es ms difcil y no se ha encontrado
que ayude a las personas a vivir ms tiempo.
Algunos mdicos pueden recomendar la biopsia de ganglio centinela, especialmente si el
melanoma se encuentra en etapa IB o tiene otras caractersticas que hacen que la
propagacin a los ganglios linfticos sea ms probable. Usted y su mdico deben discutir
esta opcin.

Si se descubren clulas cancerosas en la biopsia de ganglio centinela, a menudo se

recomienda una diseccin de ganglios linfticos (extirpacin de todos los ganglios
linfticos cercanos al cncer), pero no est claro si puede mejorar la supervivencia.
Algunos mdicos podran tambin recomendar tratamiento adyuvante (adicional) con
interfern despus de la ciruga de los ganglios linfticos.

Etapa II
La escisin amplia (ciruga para extraer el melanoma y un margen de piel normal
circundante) es el tratamiento convencional para el melanoma en etapa II. La cantidad de
piel normal extirpada depende del grosor y la ubicacin del melanoma, pero no debe ser
ms de 2 cm (4/5 de pulgada) de piel que rodea todos los lados del melanoma.
Debido a que el melanoma podra haberse propagado a los ganglios linfticos cercanos al
melanoma, muchos mdicos recomiendan tambin una biopsia del ganglio centinela.
Usted y su mdico deben discutir esta opcin. Si este procedimiento se lleva a cabo y el
ganglio centinela contiene clulas cancerosas, entonces se har una diseccin de ganglios
linfticos (se extirpan quirrgicamente todos los ganglios linfticos en esa rea)
probablemente en una fecha posterior.
Para algunos pacientes (tal como aquellos con ganglios linfticos que tienen cncer), los
mdicos pueden recomendar tratamiento con interfern despus de la ciruga (terapia
adyuvante). Adems, se podran recomendar otros medicamentos o quizs vacunas como
parte de un estudio clnico para tratar de reducir las probabilidades de que el melanoma
regrese.

Etapa III
Estos cnceres ya han alcanzado a los ganglios linfticos cuando se diagnostic el
melanoma. El tratamiento quirrgico para el melanoma en etapa III usualmente requiere
la escisin amplia del tumor primario como en etapas ms iniciales, junto con la
diseccin de ganglios linfticos. La terapia adyuvante con interfern podra ayudar a
evitar por ms tiempo que el cncer regrese. Adems, se podran recomendar otros
medicamentos o quizs vacunas como parte de un estudio clnico para tratar de reducir
las probabilidades de que el melanoma regrese. Otra opcin consiste en administrar
radioterapia a las reas donde los ganglios linfticos fueron extirpados, especialmente si
muchos ganglios contienen cncer.
Si se encuentran melanomas en los vasos linfticos cercanos de la piel o debajo de la
misma (conocidos como tumores en trnsito), todos ellos se deben extraer, si es posible.
Otras opciones incluyen administrar inyecciones de la vacuna del Bacilo de CalmetteGuerin (BCG), interfern, o interleucina-2 (IL-2) directamente en el melanoma,
radioterapia; o aplicar crema de imiquimod. Para los melanomas en un brazo o en una
pierna, otra opcin podra ser la perfusin aislada de extremidad (infundir la extremidad
con una solucin calentada del medicamento de quimioterapia). Otros posibles
tratamientos podran incluir terapia dirigida, inmunoterapia, quimioterapia, o una
combinacin de inmunoterapia y quimioterapia (bioquimioterapia).

Algunos pacientes se podran beneficiar de tratamientos ms recientes que se estn

probando en estudios clnicos. Muchos pacientes con melanoma en etapa III puede que
no sean curados con los tratamientos actuales, por lo que deben considerar la
participacin en estudios clnicos.

Etapa IV
Los melanomas en etapa IV son muy difciles de curar, debido a que ya que se han
propagado a ganglios linfticos distantes o a otras reas del cuerpo. Los tumores en la
piel o los ganglios linfticos agrandados que producen sntomas a menudo se pueden
extirpar mediante ciruga o se pueden tratar con radioterapia. Las metstasis en los
rganos internos a veces se pueden extirpar, dependiendo de cuntas hay presentes,
donde estn localizadas y la probabilidad de que causen sntomas. Las metstasis que
causan sntomas, pero que no se pueden extirpar, se pueden tratar con radiacin,
inmunoterapia, terapia dirigida o quimioterapia.
En los ltimos aos, el tratamiento de los melanomas que se han propagado ampliamente
ha cambiado a medida que las formas ms nuevas de inmunoterapia (conocidos como
inhibidores de puntos de control inmunitarios) y de medicamentos dirigidos han
demostrado que son ms eficaces que la quimioterapia.
El ipilimumab (Yervoy), un medicamento de inmunoterapia ms reciente, ha demostrado
que ayuda a algunas personas con melanoma avanzado a vivir por ms tiempo. En
ocasiones, puede causar graves efectos secundarios de modo que los pacientes que lo
reciben necesitan ser vigilados minuciosamente. Otros nuevos medicamentos de
inmunoterapia, incluyendo pembrolizumab (Keytruda) o nivolumab (Opdivo), tambin
podran ser opciones. Estos medicamentos parecen ser ms propensos a reducir los
tumores que el ipilimumab, y son menos propensos a causar efectos secundarios graves.
Tambin podran ser tiles otros tipos de inmunoterapia, pero en la actualidad slo estn
disponibles en estudios clnicos.
En alrededor de la mitad de todos los melanomas, las clulas cancerosas tienen cambios
en el gen BRAF. Si se descubre este cambio gentico, el tratamiento con medicamentos
de terapia dirigida ms recientes, tal como vemurafenib (Zelboraf), dabrafenib (Tafinlar),
trametinib (Mekinist) y cobimetinib (Cotellic) podra ser til. Estos medicamentos se
pueden tratar antes o despus de los medicamentos de inmunoterapia nuevos, pero no se
utilizan al mismo tiempo. Al igual que el ipilimumab, estos medicamentos pueden ayudar
a prolongar la vida de algunas personas, aunque no han demostrado que curan estos
melanomas.
Una pequea porcin de melanomas presenta cambios en el gen C-KIT. Los
medicamentos dirigidos, tal como imatinib (Gleevec) y nilotinib (Tasigna), podran ser
tiles en el tratamiento de estos melanomas, aunque, de nuevo, estos medicamentos no se
conocen por curar estos melanomas.
La inmunoterapia con interfern o interleucina-2 puede ayudar a un pequeo nmero de
personas con melanoma en etapa IV a vivir por ms tiempo. Las dosis ms altas de estos

medicamentos parecen ser ms eficaces, pero tambin pueden causar efectos secundarios
ms graves. Por lo tanto, puede que sea necesario administrarlos en el hospital.
La quimioterapia puede ayudar a algunas personas con melanoma en etapa IV, aunque
usualmente primero se intentan otros tratamientos. La dacarbazina (DTIC) y la
temozolomida (Temodar) son los medicamentos de quimioterapia que se usan con ms
frecuencia, ya sea solos o combinados con otros medicamentos. Aun cuando la
quimioterapia reduce el tamao de estos cnceres, el efecto a menudo solo dura un
promedio de varios meses antes de que el cncer comience a crecer nuevamente. En
pocas ocasiones, estos medicamentos son eficaces por perodos de tiempo ms
prolongados.
Algunos mdicos pueden recomendar la bioquimioterapia, una combinacin de
quimioterapia e interleucina-2, interfern, o ambas. Por ejemplo, algunos mdicos usan el
interfern con la temozolomida. La combinacin de ambos medicamentos causa una
mayor reduccin del tamao del tumor, lo que puede hacer sentir mejor a los pacientes.
Sin embargo, no se ha demostrado que la combinacin ayude a los pacientes a vivir por
ms tiempo. Otra combinacin de medicamento usa bajas dosis de interfern,
interleucina-2 y temozolomida. Cada uno parece beneficiar a algunos pacientes. Es
importante considerar cuidadosamente los posibles beneficios y los efectos secundarios
de cada tratamiento que se recomiende antes de comenzarlo.
Debido a que el melanoma en etapa IV es difcil de tratar con las terapias actuales, es
posible que los pacientes quieran considerar la participacin en un estudio clnico.
Actualmente se estn realizando muchos estudios para investigar nuevos medicamentos
dirigidos, inmunoterapias, medicamentos de quimioterapia, y combinaciones de
diferentes tipos de tratamientos.
A pesar de que el pronstico en general de las personas con melanoma en etapa IV suele
no ser favorable, un pequeo nmero de personas responde muy bien al tratamiento y
sobreviven por muchos aos despus del diagnstico.

Melanoma recurrente
El tratamiento del melanoma que reaparece despus del tratamiento inicial depende de la
etapa del melanoma original, los tratamientos que la persona recibi, el lugar donde el
melanoma regresa, y otros factores.
El melanoma podra regresar en la piel cercana al lugar donde se origin el tumor,
algunas veces incluso en la cicatriz de la ciruga. En general, estas recurrencias locales
(en la piel) se tratan con una ciruga similar a la que se recomendara para el melanoma
primario. Esto podra incluir una biopsia del ganglio linftico centinela. Dependiendo del
grosor y la localizacin del tumor, se pueden considerar otros tratamientos, tal como
perfusin de quimioterapia en extremidad aislada, radioterapia, inyeccin al tumor con la
vacuna BCG, interfern, o interleucina-2; o incluso tratamientos sistmicos, tal como
inmunoterapia, terapia dirigida o quimioterapia.

Si los ganglios linfticos adyacentes no fueron extirpados durante el tratamiento inicial,

el melanoma puede regresar en estos ganglios linfticos cercanos. La recurrencia en los
ganglios linfticos se trata mediante una diseccin de ganglios linfticos (si se puede
realizar), algunas veces seguida de tratamientos, tal como interfern o radioterapia. Si la
ciruga no es una opcin, se puede usar radioterapia o tratamiento sistmico
(inmunoterapia, terapia dirigida, o quimio).
El melanoma tambin puede regresar en partes distantes del cuerpo. Casi cualquier
rgano puede ser afectado. Con ms frecuencia, el melanoma regresar en los pulmones,
los huesos, el hgado o el cerebro. Por lo general, el tratamiento de estas recurrencias es
el mismo que se usa en el melanoma que se encuentra en etapa IV (remtase a la
informacin anterior). Los melanomas que recurren en un brazo o una pierna pueden ser
tratados con perfusin de quimioterapia en extremidad aislada.
El melanoma que regresa al cerebro puede ser difcil de tratar. Algunas veces, los
tumores individuales se pueden extirpar mediante ciruga. Tambin puede ayudar la
radioterapia al cerebro (radiociruga estereotctica o radioterapia a todo el cerebro). Se
pueden intentar tambin tratamientos sistmicos (inmunoterapia, terapia dirigida o
quimio).
Al igual que en otras etapas de melanoma, es posible que las personas con melanoma
recurrente quieran considerar la participacin en un estudio clnico.

Qu debe preguntar a su mdico acerca del

cncer de piel tipo melanoma?
Es importante que tenga conversaciones sinceras y abiertas con su equipo de atencin
mdica contra el cncer. Usted debe hacer cualquier pregunta, no importa lo
insignificante que pueda parecer. Estas son algunas preguntas que debe considerar:
Hasta dnde se ha propagado mi melanoma dentro o debajo de la piel? Cul es el
grosor de mi melanoma?
Necesito otras pruebas antes de poder decidir el tratamiento?
Tengo que consultar con otros mdicos?
Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer?
Cules son mis opciones de tratamiento? Cules son los riesgos posibles y los
beneficios de cada una?
Qu tratamiento recomienda? Por qu?
Cul es el objetivo de este tratamiento?
Cun rpidamente necesitamos decidir el tratamiento?
Qu debo hacer para prepararme para el tratamiento?

 Cunto tiempo durar el tratamiento? Cmo ser la experiencia del tratamiento?

Dnde se administrar?
Cmo afectar el tratamiento mis actividades diarias?
Qu tipo de efectos secundarios podra esperar?
Tendr una cicatriz despus del tratamiento?
Qu probabilidades hay de que el cncer crezca o recurra (reaparezca) con las
opciones de tratamiento que hemos discutido? Qu haramos si esto sucede?
Debo tomar precauciones especiales para evitar la exposicin al sol?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento?
Est alguno de mis familiares en riesgo de tener cncer de piel? Qu debo decirles
que hagan?
Adems de estas preguntas de ejemplo, anote algunas que quiera hacer por su cuenta. Por
ejemplo, es posible que usted quiera ms informacin acerca de los perodos de
recuperacin, de manera que pueda preparar su plan de trabajo o de actividades. Tambin
es posible que requiera informacin acerca de una segunda opinin o con respecto a los
estudios clnicos para los que pueda resultar elegible.
Recuerde que los mdicos no son los nicos que pueden proporcionarle informacin.
Otros profesionales de atencin a la salud, como las enfermeras y los trabajadores
sociales, pueden tener las respuestas a algunas de sus preguntas. Usted puede encontrar
ms informacin sobre cmo comunicarse con su equipo de atencin mdica en nuestro
documento titulado La comunicacin con su mdico.

Qu sucede despus de recibir tratamiento

contra el cncer de piel tipo melanoma?
Para muchas personas con melanoma, el tratamiento puede que remueva o destruya el
cncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensin como entusiasmo. Usted tal
vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte difcil no sentir
preocupacin sobre el crecimiento del cncer o el regreso de la enfermedad. (Cuando un
cncer regresa despus del tratamiento, a esto se le llama cncer recurrente o una
recurrencia). sta es una preocupacin muy comn en las personas que han tenido
cncer.
Puede que pase un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que
sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a aceptar esta
incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms detalles sobre este tema, por favor,
lea nuestro documento disponible en ingls Living with Uncertainty: The Fear of Cancer
Recurrence.

Para otras personas, el melanoma puede que nunca desaparezca por completo. Estas
personas puede que reciban tratamientos regularmente con inmunoterapia, terapia
dirigida, quimioterapia u otros tratamientos para tratar de ayudar a mantener el cncer en
control. Aprender a vivir con un cncer que no desaparece puede ser difcil y muy
estresante, ya que causa incertidumbre. Nuestro documento When Cancer Doesnt Go
Away provee ms detalles sobre este tema.

Cuidados posteriores
Aun cuando complet el tratamiento, sus mdicos querrn estar muy atentos a usted. Es
muy importante acudir a todas las citas de seguimiento. La atencin de seguimiento es
necesaria para identificar signos que indiquen que el cncer est regresando, as como
posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos. Tambin ste es un buen momento
de hacerle cualquier pregunta al equipo de atencin mdica, as como hablarle sobre
cualquier inquietud que tenga.
Su programa de seguimiento deber incluir exmenes de la piel y de los ganglios
linfticos realizados por usted y por su mdico de forma peridica. La frecuencia de sus
visitas de cuidado posterior con el mdico depende de la etapa de su melanoma al
momento del diagnstico y de otros factores. Adems de los exmenes, puede que se
recomienden estudios por imgenes, tal como radiografas o CT, para algunos pacientes.
Por lo general, un programa tpico de seguimiento para las personas con melanomas en
etapas iniciales que se extirparon completamente requiere exmenes fsicos cada 6 a 12
meses durante varios aos. Si los resultados de estos exmenes son normales, sus visitas
al mdico pueden ser extendidas a tanto como a una vez al ao. Su mdico puede
recomendar exmenes ms frecuentes si usted tiene muchos lunares o lunares atpicos.
En el caso de melanomas ms gruesos o aquellos que se han propagado ms all de la
piel, un programa tpico pudiera incluir exmenes fsicos cada 3 a 6 meses durante 2
aos, despus cada 3 a 12 meses por los prximos aos. Despus de eso, se realizarn
exmenes al menos una vez por ao. Algunos mdicos tambin recomiendan estudios por
imgenes, como radiografas del trax o CT cada 3 a 12 meses por los primeros aos,
especialmente para las personas que tuvieron una enfermedad en etapa ms avanzada.
Tambin es importante que los sobrevivientes de melanoma se autoexaminen
peridicamente la piel y los ganglios linfticos. La mayora de los mdicos recomienda
realizar el autoexamen al menos cada mes. Usted debe consultar con su mdico si
encuentra una nueva protuberancia o cambio en su piel. Tambin debe reportar cualquier
sntoma nuevo que persista (por ejemplo, dolor, tos, cansancio, falta de apetito). El
melanoma puede a veces regresar muchos aos despus del primer tratamiento.
A las personas con melanoma que no desaparece completamente con tratamiento se les
asignar un programa de seguimiento que est basado en su situacin especfica.
Si el melanoma regresa, el tratamiento depender del lugar donde est el cncer, qu
tratamientos ha recibido anteriormente y su condicin de salud general. Para ms
informacin sobre cmo se trata el cncer recurrente, lea la seccin, Tratamiento del

cncer de piel tipo melanoma segn la etapa. Para obtener ms informacin general
sobre cmo lidiar con la recurrencia, usted tambin puede consultar nuestro documento
(disponible en ingls) When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence.
Una persona que ha tenido un melanoma tiene un mayor riesgo de padecer otros
melanomas u otros tipos de cncer de piel. Resulta importante que las personas que hayan
padecido melanoma se examinen la piel cada mes para detectar nuevos tumores
cancerosos y deben evitar la exposicin excesiva al sol.

Consultas con un nuevo mdico

En algn momento despus de su tratamiento, es posible que usted tenga que consultar
con un mdico nuevo, quien desconozca sus antecedentes mdicos. Es importante que
usted le proporcione a este nuevo mdico los detalles de su diagnstico y tratamiento. La
recopilacin de estos detalles durante y poco despus del tratamiento puede ser ms fcil
que tratar de obtenerlos en algn momento en el futuro. Asegrese de que tenga
disponible la siguiente informacin (y siempre guarde copias para usted):
Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga.
Copias de los estudios por imgenes (CT o MRI, etc.) que usualmente se pueden
grabar digitalmente en un DVD, etc.
Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento.
Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que el mdico prepara
cuando le enva a su casa.
Si ha tenido radioterapia, una copia del resumen de su tratamiento.
Si ha recibido inmunoterapia, terapia dirigida o quimioterapia, una lista de sus
medicamentos, las dosis de los medicamentos y cundo los tom.
La informacin de contacto de los mdicos que han tratado su cncer.
Tambin es muy importante mantener un seguro mdico. Las pruebas y las consultas
mdicas son costosas y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto
podra ocurrir.

Puedo padecer otro cncer despus de haber tenido

melanoma?
Los sobrevivientes de cncer pueden presentar distintas inquietudes, aunque a menudo su
mayor preocupacin consiste en enfrentarse nuevamente al cncer. Si un cncer regresa
despus del tratamiento, a esto se le llama recurrencia. Sin embargo, algunos
sobrevivientes de cncer pueden desarrollar un nuevo cncer, no relacionado al primero.
A este se le denomina cncer secundario. Desafortunadamente, recibir tratamiento contra
un cncer no significa que no pueda padecer otro tipo de cncer. De hecho, ciertos tipos

de cncer y sus tratamientos pueden estar vinculados a un mayor riesgo de ciertos

cnceres secundarios.
Los sobrevivientes del melanoma de la piel pueden padecer cualquier tipo de cncer
secundario, aunque tienen un mayor riesgo de:
Otro cncer de piel, incluyendo melanoma (esto es diferente que el regreso del primer
cncer)
Cncer de las glndulas salivales
Cncer de intestino delgado
Cncer de seno (en mujeres)
Cncer de prstata
Cncer de rin
Cncer de tiroides
Cncer de tejido blando
Linfoma no Hodgkin (NHL)
El segundo tipo de cncer ms comn que se observa en los sobrevivientes de cncer de
piel tipo melanoma es otro cncer de piel.

Cuidado de seguimiento despus del tratamiento

Despus de completar el tratamiento para el melanoma, an debe acudir a su mdico y
examinarse la piel regularmente para identificar signos de que el cncer ha regresado o de
nuevos cnceres (lea Qu sucede despus de recibir tratamiento contra el cncer de piel
tipo melanoma?). Informe a su mdico acerca de cualquier nuevo problema o sntoma,
ya que podra deberse a que el cncer est regresando o a una nueva enfermedad o un
cncer secundario.
Los sobrevivientes de melanoma deben seguir las guas sobre la deteccin temprana del
cncer de la Sociedad Americana Contra El Cncer, y evitar los productos de tabaco.
Fumar aumenta el riesgo de muchos cnceres.
Para ayudar a mantener una buena salud, los sobrevivientes tambin deben:
Lograr y mantener un peso saludable
Mantenerse fsicamente activo
Comer sanamente con un nfasis en los alimentos de origen vegetal
Limitar el consumo de alcohol a no ms de una bebida al da para las mujeres o dos
por da para los hombres

Estos pasos tambin pueden reducir el riesgo de algunos tipos de cncer.

Para ms informacin sobre las causas de los cnceres secundarios, lea el documento
disponible en ingls Second Cancers in Adults.

Cambios en el estilo de vida despus del cncer de piel tipo

melanoma
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido melanoma. Lo que s puede cambiar es
la manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a
mantenerse sano y a sentirse tan bien como le sea posible. ste puede ser el momento de
revaluar varios aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar
su salud a largo plazo. Algunas personas incluso comienzan estos cambios durante el
tratamiento.

Tome decisiones ms saludables

Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud
de formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una
persona ms saludable? Tal vez podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms
ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de alcohol o dejar el tabaco. Incluso cosas
como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un buen momento
para considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos durante el resto de
su vida. Se sentir mejor y adems, estar ms sano(a).
Usted puede comenzar a ocuparse de los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda
para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de
fumar y necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-2272345.

Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil
durante y despus de algunos tipos de tratamientos contra el cncer. El tratamiento puede
cambiar su sentido del gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga
apetito y pierda peso involuntariamente. O puede que no pueda eliminar el peso que ha
subido. Todas estas cosas pueden causar mucha frustracin.
Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el
sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente
se alivian con el pasar del tiempo. Puede que le convenga ingerir comidas ligeras cada
dos o tres horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los
especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar los servicios de un nutricionista
(un experto en nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos
secundarios de su tratamiento.

Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer es
comenzar hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los
beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los
alimentos sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una
alimentacin sana y limitar su consumo de alcohol puede reducir su riesgo de padecer
varios tipos de cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.
Para ms informacin, lea nuestro documento Nutrition and Physical Activity During and
After Cancer Treatment: Answers to Common Questions.

Descanso, cansancio y ejercicio

El cansancio extremo, tambin llamado fatiga, es muy comn en las personas que reciben
tratamiento contra el cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento
que a menudo no se alivia con el descanso. Para algunas personas, el cansancio
permanece durante mucho tiempo despus del tratamiento, y puede que les resulte difcil
estar activas y realizar otras actividades que deseen llevar a cabo. No obstante, el
ejercicio puede ayudar a reducir el cansancio. Los estudios han mostrado que los
pacientes que siguen un programa de ejercicios adaptado a sus necesidades personales se
sienten mejor fsica y emocionalmente, y pueden sobrellevar mejor su situacin.
Si estuvo enfermo y no muy activo durante el tratamiento, es normal que haya perdido
algo de su condicin fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de actividad
fsica debe ajustarse a su situacin personal. Si no ha estado activo en varios aos, usted
tendr que comenzar lentamente. Quizs deba comenzar con caminatas cortas.
Hable con el equipo de profesionales de la salud que le atienden antes de comenzar.
Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, considere conseguir a alguien
que le acompae a hacer ejercicios de manera que no los haga solo. La compaa de
familiares o amigos al comenzar un nuevo programa de actividades puede aportarle ese
estmulo adicional para mantenerlo en marcha cuando la voluntad no sea suficiente.
Si usted siente demasiado cansancio, tendr que aprender a balancear la actividad con el
descanso. Est bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les
resulta realmente difcil tomar descansos cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el
da o a asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el momento de ser
muy exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y descanse cuando
sea necesario. (Para ms informacin sobre el cansancio y otros efectos secundarios, lea
la seccin Recursos adicionales relacionados con el cncer de piel tipo melanoma para
obtener una lista de materiales informativos disponibles).
Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin)
Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso saludable
Fortalece sus msculos

 Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa

Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin
Le puede hacer sentir ms feliz
Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo
Realizar regularmente una actividad fsica desempea un papel en ayudar a reducir el
riesgo de algunos cnceres. La prctica regular de actividad fsica tambin brinda otros
beneficios a la salud.

Puedo reducir mi riesgo de que el melanoma progrese o regrese?

La mayora de las personas quieren saber si hay cambios de estilo de vida especficos que
puedan adoptar para reducir el riesgo de que el cncer progrese o regrese.
Lamentablemente, para la mayora de los cnceres existe poca evidencia slida que
permita guiar a las personas en este asunto. Sin embargo, esto no implica que no haya
nada que no se pueda hacer, sino que en su mayor parte, esto an no se ha estudiado bien.
La mayora de los estudios analizan los cambios en el estilo de vida para prevenir la
aparicin del cncer en primer lugar y no tanto para disminuir su progreso o prevenir su
regreso.
Actualmente, no existe suficiente informacin sobre el melanoma como para indicar con
certeza si hay cosas que usted pudiera hacer que seran tiles. Sabemos que las personas
que han tenido melanoma tienen un mayor riesgo de padecer otro melanoma u otro tipo
de cncer de piel. Debido a esto, resulta muy importante limitar la exposicin a los rayos
UV (que provienen del sol o las camas bronceadoras) y continuar el examen de su piel
cada mes para identificar seales de que el melanoma est regresando o posibles nuevos
cnceres de piel. Los cnceres de piel que se detectan temprano son usualmente ms
fciles de tratar que los que se descubren en una etapa ms avanzada.
Puede que ayude el adoptar comportamientos saludables, tal como dejar de fumar, una
buena alimentacin, estar activo, y mantener un peso saludable, aunque nadie est seguro
de esto. Sin embargo, s sabemos que estos cambios pueden tener efectos positivos en su
salud que pueden ser mayores que su riesgo de padecer melanoma o de otros tipos de
cncer.

Cmo se podra afectar su salud emocional al tener cncer

de piel tipo melanoma?
Durante y despus del tratamiento es posible que se sienta agobiado con muchas
emociones diferentes. Esto les sucede a muchas personas.
Puede que se encuentre pensando sobre la muerte, o acerca del efecto de su cncer sobre
sus familiares y amigos, as como el efecto sobre su vida profesional. Quizs este sea el
momento para reevaluar sus relaciones con sus seres queridos. Otros asuntos inesperados
tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, tal vez sienta estrs a causa de

asuntos econmicos que surgen a medida que recibe tratamiento. Tambin es posible que
las consultas con los mdicos sean menos frecuentes despus del tratamiento y que tenga
ms tiempo disponible para usted. Estos cambios pueden causar ansiedad a algunas
personas.
Casi todas las personas que tienen o han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir
algn tipo de apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden
fortaleza y consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos,
grupos de apoyo, iglesias, grupos espirituales o religiosos, comunidades de apoyo en
lnea u orientadores individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y
personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en
grupos educativos. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es
posible que algunas personas se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un
amigo de confianza o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo,
asegrese de tener un lugar a donde acudir en caso de tener inquietudes.
El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que
trate de sobrellevar todo usted solo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si
usted no comparte con ellos su situacin. Deje que tanto ellos como cualquier otra
persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la
Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto
con un grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad. Tambin puede leer el
artculo disponible en ingls Distress in People with Cancer en nuestra pgina de Internet
para obtener ms informacin.

Qu sucede si el tratamiento del cncer de piel tipo

melanoma ya no da resultado?
Si el melanoma contina creciendo o regresa despus de cierto tratamiento, puede que sea
posible tratar otro plan de tratamiento que pudiera an curar el cncer, o por lo menos
mantenerlo bajo control lo suficiente como para ayudarle a vivir ms tiempo y hacerle
sentir mejor. Los estudios clnicos tambin pueden ofrecer la oportunidad de intentar
tratamientos ms recientes que podran ser tiles. Sin embargo, cuando una persona ha
intentado muchos tratamientos diferentes y el cncer sigue creciendo, es posible que
incluso los tratamientos ms nuevos ya no sean eficaces. Si esto ocurre, es importante
sopesar los posibles beneficios limitados de tratar un nuevo tratamiento y las posibles
desventajas del mismo, incluyendo los efectos secundarios del tratamiento. Cada persona
tiene su propia manera de considerar esto.
Cuando llegue el momento en el que usted haya recibido muchos tratamientos y ya nada
surta efecto, probablemente sea la parte ms difcil de la batalla contra el cncer. El
mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que llegar el
momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su
pronstico o supervivencia.
Si quiere continuar recibiendo tratamiento lo ms que pueda, es necesario que reflexione
y compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles

riesgos y efectos secundarios. Su mdico puede estimar la probabilidad de que el cncer

responda al tratamiento que usted est considerando. Por ejemplo, el mdico puede
indicar que administrar ms tratamiento pudiese tener alrededor de 1 en 100 de
probabilidad de surtir efecto. Aun as, algunas personas sentirn la tentacin de intentar
esto, pero resulta importante tener expectativas realistas si usted opta por este plan.

Cuidado paliativo
Independientemente de lo que decida hacer, es importante que se sienta lo mejor posible.
Asegrese de solicitar y recibir el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese tener,
como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama cuidado paliativo.
La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad.
Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el
tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento.
El objetivo principal de la atencin paliativa es mejorar la calidad de su vida, o ayudarle a
sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto
significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o
la nusea. En ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas
son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin
para ayudar a aliviar el dolor causado por el cncer que se ha propagado. No obstante,
esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el cncer.

Atencin de hospicio
Es posible que en algn momento se beneficie de un programa de cuidados paliativos
(hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad,
enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las
veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando
problemas que requieran atencin, y un programa de cuidados paliativos se enfoca en su
comodidad. Usted debe saber que aunque un programa de cuidados paliativos a menudo
significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que
usted no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por el cncer u otras
afecciones. En la atencin de hospicio, el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan
plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en esta etapa
difcil. Puede obtener ms informacin sobre la atencin de hospicio en nuestro
documento Hospice Care.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no
sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos,
momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el
cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en lo que es ms
importante en su vida. ste es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre
dese hacer y dejar de hacer aquellas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su
control, usted an tiene opciones.

Cmo puedo obtener ms informacin?

Usted puede aprender ms sobre los cambios que ocurren cuando el tratamiento curativo
deja de surtir efecto, as sobre planes y preparaciones para usted y su familia en nuestros
documentos Advance Directives y Cuando el final de la vida se acerca.

Qu avances hay en la investigacin y el

tratamiento del cncer de piel tipo
melanoma?
En centros mdicos alrededor del mundo, actualmente se estn realizando investigaciones
sobre las causas, la prevencin y el tratamiento del cncer de piel tipo melanoma.

Causas, prevencin y deteccin temprana

Luz solar y radiacin ultravioleta (UV)
Estudios recientes sugieren que puede haber dos formas generales de que la exposicin a
la luz ultravioleta est asociada a un melanoma, aunque es probable que haya algo de
superposicin entre estas dos formas.
La primera consiste en exposicin a la luz solar durante la niez y adolescencia. Las
personas con melanoma a menudo tienen un historial temprano de quemadura solar u
otras exposiciones a la luz solar intensa, aunque esto no es para cada persona con
melanoma. Esta exposicin temprana al sol puede causar cambios en el ADN de las
clulas de la piel (melanocitos), lo que las conduce a una ruta para convertirse en clulas
de melanoma muchos aos despus. Algunos mdicos creen que esto pudiera ayudar a
explicar por qu los melanomas a menudo ocurren en las piernas y el torso, reas que no
estn generalmente tan expuestas al sol durante la edad adulta.
La segunda forma est asociada a los melanomas que se presentan en los brazos, el cuello
y el rostro. Estas reas estn muy expuestas al sol, particularmente en el caso de los
hombres.
Las cabinas bronceadoras podran contribuir a que estos tipos de melanomas se originen.
Los investigadores estn estudiando si los melanomas que se originan a causa de estos
tipos de exposiciones a la luz ultravioleta tienen diferentes cambios genticos que podran
requerir que sean tratados de maneras distintas.

Educacin pblica
La mayora de los cnceres de piel se puede prevenir. La mejor manera de reducir el
nmero de cnceres de piel, as como el dolor y el nmero de muertes debido a esta
enfermedad, consiste en educar al pblico, especialmente a los padres, sobre los factores

de riesgo del cncer de piel y las seales de advertencia. Es importante que los
profesionales de la salud y los sobrevivientes de esta enfermedad les recuerden a las
dems personas el peligro que representa la exposicin excesiva a la luz ultravioleta (que
proviene tanto del sol como de las fuentes artificiales, tal como las camas bronceadoras),
as como lo fcil que puede ser protegerse la piel de la radiacin ultravioleta.
El melanoma a menudo se puede detectar tempranamente, cuando hay mayores
probabilidades de ser curado. Los autoexmenes mensuales y el estar atento a los signos
de advertencia de los melanomas podra ser til para encontrar la mayora de los
melanomas cuando se encuentran en una etapa inicial curable.
La American Academy of Dermatology (AAD) financia cada ao exmenes gratis de la
piel en todo el pas. Muchas oficinas de la Sociedad Americana Contra El Cncer
colaboran estrechamente con la AAD aportando voluntarios para las actividades de
registro, coordinacin e instruccin relacionadas con estos exmenes gratis. Busque
informacin en su rea sobre estos exmenes o llame a la AAD para obtener ms
informacin. El nmero de telfono y el sitio Web de esta institucin aparecen en la
seccin Recursos adicionales relacionados con el cncer de piel tipo melanoma.
Adems de recomendar mantenerse en la sombra, la Sociedad Americana Contra El
Cncer utiliza un lema en ingls que se populariz en Australia como parte de su mensaje
para la prevencin del cncer de piel en los Estados Unidos. Pngase, ntese, colquese
y use! (Slip! Slop! Slap! and Wrap) es una manera llamativa de recordar que debe
ponerse una camisa, untarse bloqueador solar, colocarse un sombrero y usar lentes de sol
cuando salga al exterior para proteger sus ojos y la piel sensible a su alrededor.

Investigacin gentica del melanoma

En los ltimos aos, los cientficos han alcanzado muchos adelantos en cuanto a la
comprensin de cmo la luz ultravioleta daa el ADN dentro de las clulas de la piel y
cmo estos cambios pueden provocar que las clulas normales de la piel se conviertan en
clulas cancerosas.
Algunas personas, sin embargo, heredan genes mutados (daados) de sus padres. Por
ejemplo, cambios en el gen CDKN2A (p16) causan que algunos melanomas sean
hereditarios en ciertas familias. Las personas que tienen antecedentes familiares
significativos de melanoma deben hablar con un asesor gentico especializado en cncer
o con un mdico que tenga experiencia en la gentica del cncer, a fin de hablar sobre los
posibles beneficios, lmites y desventajas de esta prueba para determinar cambios en este
gen.

Pruebas de laboratorio para ayudar a determinar pronstico

La mayora de los melanomas que se encuentran en una etapa temprana se pueden curar
con ciruga. No obstante, a la larga una pequea parte de estos cnceres se propagan a
otras partes del cuerpo, donde son difciles de tratar.

Las investigaciones recientes han demostrado que ciertos patrones de expresin gnica en
las clulas del melanoma pueden ayudar a mostrar si los melanomas en etapa I o II son
propensos a propagarse. Una prueba de laboratorio basada en esta investigacin,
conocida como DecisionDx-Melanoma, ya est disponible. La prueba divide los
melanomas en dos grupos basndose en sus patrones genticos:
Los tumores de clase 1 tienen un bajo riesgo de propagacin.
Los tumores de clase 2 tienen un mayor riesgo de propagacin.
Esta prueba podra ayudar a determinar si una persona con melanoma en etapa temprana
debe recibir tratamiento adicional o si necesita un seguimiento ms riguroso despus del
tratamiento para buscar signos de recurrencia.

Tratamiento
Aunque los melanomas en etapa temprana a menudo se pueden curar con ciruga, los
melanomas ms avanzados son ms difciles de tratar. Sin embargo, en los ltimos aos,
los tipos ms recientes de inmunoterapia y terapias dirigidas han mostrado ser muy
promisorios y han cambiado el tratamiento de esta enfermedad.

Inmunoterapia
Este tipo de tratamiento ayuda al sistema inmunolgico del cuerpo a atacar las clulas del
melanoma de manera ms eficaz. Algunas formas de terapia inmunolgica ya se utilizan
para tratar algunos melanomas (lea Inmunoterapia para el cncer de piel tipo
melanoma).
Medicamentos que bloquean la CTLA-4: el ipilimumab ataca la CTLA-4, una protena
que suprime normalmente la respuesta inmunitaria de las clulas T, lo que podra ayudar
a las clulas del melanoma a sobrevivir. El ipilimumab ha demostrado que ayuda a
prolongar la vida de algunas personas con melanomas avanzados, y ya se usa para tratar a
algunas personas con melanoma avanzado.
Un reciente estudio preliminar descubri que combinar el ipilimumab con otro
medicamento de inmunoterapia, conocido como GM-CSF, ayud a prolongar la vida de
pacientes con melanomas avanzados en comparacin con aquellos que solo recibieron
ipilimumab. Las personas que recibieron la combinacin tambin parecen presentar
menos efectos secundarios graves. Estudios clnicos adicionales estn probando el
ipilimumab combinado con este u otros medicamentos.
Medicamentos que boquean a la PD-1 o PD-L1: las clulas del melanoma podran
tambin utilizar otras vas naturales en el cuerpo para ayudar a evitar ser detectadas y
destruidas por el sistema inmunolgico. Por ejemplo, ellas a menudo tienen una protena
llamada PD-L1 en sus superficies que les ayuda a evadir el sistema inmunolgico.
Los nuevos medicamentos que bloquean la protena PD-L1, o la protena PD-1
correspondiente en clulas inmunolgicas llamadas clulas T, pueden ayudar al sistema

inmunolgico a reconocer las clulas del melanoma y atacarlas. Dos medicamentos que
bloquean la PD- 1, el pembrolizumab (Keytruda) y el nivolumab (Opdivo), estn
aprobados para tratar el melanoma avanzado. En estudios preliminares, estos
medicamentos han reducido el tamao de tumores en alrededor de un cuarto a un tercio
de las personas con melanomas, lo que es mejor que la mayora de los resultados vistos
con ipilimumab. Tal parece que estos medicamentos tambin causan menos efectos
secundarios graves, y hasta el momento muchas de las respuestas tumorales han sido de
larga duracin. Actualmente se realizan estudios ms abarcadores de estos nuevos
medicamentos, incluyendo algunos que usan uno de estos medicamentos con ipilimumab
para determinar si la combinacin podra ser incluso mejor.
Vacunas contra el melanoma: en los estudios clnicos se estn investigando vacunas
dirigidas al melanoma. Se trata de terapias experimentales que an no han probado ser
tiles.
Estas vacunas son, de alguna manera, similares a las vacunas que se utilizan para evitar
enfermedades tales como el polio, el sarampin y las paperas que son causadas por unos
virus. Tales vacunas por lo general contienen unos virus debilitados o partes de un virus
que no pueden causar la enfermedad. La vacuna estimula al sistema inmunolgico del
cuerpo para destruir el tipo de virus ms daino.
De la misma forma, clulas destruidas del melanoma o partes de las clulas (antgenos) se
pueden usar como una vacuna para tratar de estimular al sistema inmunolgico del
cuerpo para que destruya otras clulas del melanoma en el cuerpo. Generalmente, las
clulas o los antgenos estn mezclados con otras sustancias que ayudan a reforzar el
sistema inmunolgico del cuerpo en su totalidad. Sin embargo, contrario a las vacunas
que tienen el fin de prevenir infecciones, estas vacunas tienen el objetivo de tratar una
enfermedad existente.
Se ha probado que producir una vacuna contra el melanoma es ms difcil que producir
una vacuna para combatir un virus. Los resultados de estos estudios usando vacunas para
tratar el melanoma han sido mixtos hasta ahora, pero actualmente se estudian muchas
vacunas ms recientes que podran prometer resultados ms alentadores.
Otras inmunoterapias: Se estn estudiando tambin otras formas de inmunoterapia.
Algunos estudios preliminares han demostrado que tratar a los pacientes con altas dosis
de quimioterapia y radioterapia, y luego administrarles linfocitos infiltrantes de tumor
(TILs), que son clulas del sistema inmunolgico encontradas en los tumores, puede
reducir el tamao de los tumores de melanoma y posiblemente tambin prolongar la vida.
Los estudios ms recientes estn buscando cambiar ciertos genes en los linfocitos
infiltrantes de tumor antes de ser administrados para determinar si esto puede hacerlos
ms eficaces en la lucha contra el cncer. En estudios preliminares, este mtodo luce
prometedor, aunque es complejo y solo se ha probado en pocos centros.
Actualmente, muchos estudios investigan combinar diferentes tipos de inmunoterapia, lo
que podra ser ms eficaz que cualquier tratamiento individual para el melanoma
avanzado.

Medicamentos dirigidos
Conforme los mdicos han ido descubriendo algunos de los cambios genticos en las
clulas de melanoma, stos han desarrollado medicamentos que atacan dichos cambios.
Estos medicamentos dirigidos funcionan de distinta manera que los que se usan
comnmente en la quimioterapia. En algunos casos, puede que estos medicamentos
funcionen cuando la quimioterapia no es eficaz, y pueden presentar efectos secundarios
menos graves.
Medicamentos que atacan a las clulas con cambios en el gen BRAF: Como se indic
en la seccin Terapia dirigida para el cncer de piel tipo melanoma, alrededor de la
mitad de todos los melanomas presentan cambios en el gen BRAF, lo que ayuda en el
crecimiento de las clulas. Los medicamentos que atacan la protena BRAF, tal como
vemurafenib (Zelboraf) y dabrafenib (Tafinlar), as como medicamentos que atacan las
protenas asociadas a MEK, tal como trametinib (Mekinist), han demostrado que reducen
el tamao de muchos de estos tumores. Actualmente, estos medicamentos se usan con
frecuencia en melanomas que dan positivo al cambio del gen BRAF. Actualmente,
tambin se estn realizando estudios de otros medicamentos similares.
Una de las desventajas de estos medicamentos consiste en que parecen funcionar por solo
un tiempo limitado antes de que el cncer comience a crecer nuevamente. Un nuevo
mtodo consiste en combinar un inhibidor BRAF con un inhibidor MEK. Los resultados
preliminares de los estudios han sido promisorios, pues demuestran que combinar los
medicamentos da lugar a respuestas ms prolongadas y a que algunos efectos secundarios
(como el desarrollo de otros cnceres de piel) tal vez sean en realidad menos comunes
con la combinacin.
Medicamentos que atacan a las clulas con cambios en el gen C-KIT: un pequeo
nmero de melanomas presenta cambios en el gen C-KIT. Esto es ms probable en
melanomas que se originan en las palmas de las manos, las plantas de los pies, debajo de
las uas, o en ciertos otros lugares.
Actualmente se realizan estudios clnicos para probar medicamentos, tal como imatinib
(Gleevec) y nilotinib (Tasigna), los cuales se sabe atacan las clulas con cambios en el CKIT.
Medicamentos que atacan a otros cambios en los genes o en las protenas: varios
medicamentos que atacan a otros genes o protenas anormales, tal como el sorafenib
(Nexavar), el bevacizumab (Avastin), el pazopanib (Votrient), y el everolimus (Afinitor)
tambin se estn estudiando actualmente en estudios clnicos.
Los investigadores tambin estn estudiando la combinacin de algunos de estos
medicamentos dirigidos con otros tipos de tratamientos, tal como quimioterapia o
inmunoterapia.

Recursos adicionales relacionados con el

cncer de piel tipo melanoma
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
Ofrecemos mucha ms informacin que podra ser de su utilidad. Visite nuestro sitio web
en www.cancer.org o llame a nuestro Centro Nacional de Informacin sobre el Cncer a
la lnea telefnica gratuita 1-800-227-2345. Estamos disponibles para ayudarle a
cualquier hora del da o la noche.

Organizaciones nacionales y sitios en Internet*

Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y de
apoyo incluyen:
American Academy of Dermatology (AAD)
Telfono sin cargo: 1-888-462-3376 (1-888-462-DERM)
Sito Web: www.aad.org
Spot Skin Cancer website www.aad.org/spot-skin-cancer
Para informacin sobre melanoma, evaluacin del riesgo de cncer de piel, un
localizador de pruebas gratis de deteccin del cncer de piel, y un localizador de
dermatlogos.
Environmental Protection Agency (EPA)
Sitio Web: www.epa.gov/sunwise/
Para encontrar informacin sobre la proteccin contra el sol.
Melanoma Research Foundation
Lnea telefnica gratuita: 1-877-673-6460
Sitio Web: www.melanoma.org
Para ms sobre melanoma y foros de discusin, historias de pacientes, tableros de
anuncios (todos para apoyar y educar a cualquier persona afectada con
melanoma).
Skin Cancer Foundation
Lnea telefnica gratuita: 1-800-754-6490 (1-800-SKIN-490)
Sitio Web: www.skincancer.org
Cuenta con fotografas y descripciones de cnceres de piel, materiales educativos
e informativos, y boletn informativo.
National Cancer Institute
Lnea telefnica gratuita: 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER)

TTY: 1-800-332-8615
Sitio Web: www.cancer.gov
El NCI, parte del US National Institutes of Health, proporciona informacin
actualizada y precisa sobre el cncer a los pacientes, sus familias y al pblico en
general.
National Comprehensive Cancer Network (NCCN)
Sitio Web: www.nccn.org
Compuesta por expertos de muchos de los principales centros del cncer en el
pas, la NCCN desarrolla pautas para mdicos a ser usadas en el tratamiento del
cncer en sus pacientes. Algunas de estas guas, entre ellas una sobre el
melanoma, estn disponibles en versiones para pacientes.
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

Independientemente de quin sea usted, nosotros le podemos ayudar. Contctenos para

obtener informacin y apoyo. Llmenos al 1-800-227-2345 o vistenos en
www.cancer.org.

Referencias: gua detallada del cncer de

piel tipo melanoma
American Academy of Pediatrics. Policy statement Ultraviolet radiation: A hazard to
children and adolescents. Pediatrics. 2011;127:588-597.
American Cancer Society. Cancer Facts & Figures 2016. Atlanta, Ga: American Cancer
Society; 2016.
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Last Medical Review: 5/13/2015
Last Revised: 2/1/2016
2015 Copyright American Cancer Society