Primera Guerra Mundial es el nombre con el que comnmente se designa

al conflicto militar que tuvo lugar entre 1914 y 1918. Afect a los
cinco continentes e implic a gran parte de la humanidad. Otras
denominaciones que ha recibido son: Gran Guerra, Guerra Europea o
Guerra del 14".
Lo que se inici como una guerra circunscrita a las viejas potencias
europeas se extendi por el resto del mundo merced a las posesiones
coloniales. Adems intervinieron otros pases como Estados Unidos de
Norteamrica, Japn, China o algunos pases iberoamericanos. Espaa
permaneci al margen del conflicto.
Se inici poco despus del asesinato del prncipe heredero a la Corona
de Austria, el Archiduque Francisco Fernando de Habsburgo, quien
junto con su esposa fue vctima de un atentado terrorista en la
ciudad de Sarajevo (Bosnia) el 28 de junio de 1914. Los responsables
del atentado, bosnios de origen serbio, reivindicaban la anexin de Bosnia
(bajo dominio austraco) a Serbia.
Austria-Hungra atribuy a Serbia la responsabilidad del atentado y,
tras un ultimtum, le declar la guerra (28 de julio de 1914). El
funcionamiento de las alianzas militares constituidas en los inicios del siglo
XX por las principales potencias europeas precipit la extensin del conflicto
fuera de las fronteras balcnicas.

Las causas del conflicto:

1)
2)
3)
4)
5)

Econmicas
Las disputas imperialistas
El nacionalismo radical
Las alianzas militares
La carrera de armamentos

Causas econmicas
Entre el ltimo tercio del siglo XIX y la primera dcada del XX se
desarroll la Segunda Revolucin Industrial. sta se caracteriz por una
serie de cambios:

nuevas fuentes de energa (petrleo y electricidad),

nuevos sectores de la produccin (qumico, siderrgico y
alimentario),
nuevas formas de organizacin del trabajo (taylorismo),
la concentracin de capitales en torno a grandes
agrupaciones de tendencia monopolstica (cartel, trust) y
una creciente globalizacin de la economa.

Surgieron nuevas potencias industriales (USA y Japn) que se unieron a las

ya existentes (G. Bretaa, Alemania, Francia). Alemania gan terreno
econmico a Gran Bretaa por el carcter ms competitivo y moderno de su
industria y se erigi en la lder indiscutible de determinados sectores
productivos, como el siderrgico y el qumico.
Al mismo tiempo intent por todos los medios arrebatar a Inglaterra sus
tradicionales mercados, tanto europeos (Blgica, Holanda, Rusia) como
coloniales, y se convirti en un serio rival comercial. Londres y Pars lograron
mantener, no obstante, la supremaca en la exportacin de capitales.

Las disputas imperialistas

Durante el siglo XIX Gran Bretaa y Francia se haban repartido
gran parte del mundo.
Al comenzar la siguiente centuria el peso econmico de Alemania superaba
al de ambas. Sin embargo, ese poder no se corresponda con la escasa
entidad de sus posesiones ultramarinas (algunas reas en el suroeste y
oriente africanos, Togo y Camern, as como algunos archipilagos en el
Pacfico).
Alemania demandaba una nueva realidad colonial algo que trataban
de impedir Gran Bretaa y Francia.
Ese escenario fue testigo de tensiones internacionales, hecho acrecentado
por el nacimiento de nuevas potencias como Japn o Estados Unidos, cada
una de ellas con sus propios planes imperiales.
Dos episodios constituyeron la antesala de la Gran Guerra. Tuvieron lugar
entre 1904 y 1911 en Marruecos, rea bajo las aspiraciones coloniales
francesas que Alemania utiliz para conseguir sus propios beneficios
coloniales. Se conocieron como Crisis marroques.

La primera crisis marroqu (1904-1906)

Estall por la pretensin francesa de crear un protectorado en Marruecos a
lo que se opusieron Alemania y Espaa, que tambin tenan intereses en la
zona.
Alemania vio la oportunidad de frenar la expansin colonial francesa y
obtener para s ganancias territoriales. Por su parte Inglaterra transigi con
las aspiraciones de Francia a cambio de la renuncia de sta a intervenir en
Egipto, en tanto que Espaa obtuvo el visto bueno francs para actuar en
una pequea parte del territorio marroqu. Pero Alemania se erigi en
garante de la independencia de los gobiernos locales frente a las
pretensiones imperialistas francesas, originando fuertes desavenencias.

En marzo de 1905 el emperador Guillermo II visit la ciudad marroqu de

Tnger. El hecho elev hasta su cnit la tensin entre germanos y franceses,
que a punto estuvieron de enzarzarse en una guerra.
En 1906 se celebr la Conferencia de Algeciras. En ella participaron
numerosas potencias y se logr aliviar transitoriamente el riesgo de
conflicto. Se admiti la formal independencia de Marruecos bajo la
soberana del sultn Muley Hafiz, pero en realidad el territorio se mantuvo
bajo la tutela francesa. En correspondencia se permiti el libre comercio a
todas las potencias. Espaa consigui mantener sus aspiraciones sobre el
norte de la cordillera del Rif y organiz formalmente el rea como
protectorado en 1912; Francia ya lo haba hecho anteriormente con sus
territorios.

La primera crisis marroqu desat las alarmas ante un posible conflicto

internacional ya que en 1904 Francia y Reino Unido haban suscrito un
pacto, la Entente Cordiale, ampliado en 1907 con la incorporacin de
Rusia (Triple Entente). Un conflicto entre Francia y Alemania hubiese
supuesto una guerra de proporciones incalculables.

La segunda crisis marroqu (1911)

Se origin tras la acusacin efectuada por Alemania de que Francia
haba trasgredido el Acta de Algeciras.
El envo de un buque de guerra germano (el Panther) al puerto de
Agadir como medida de presin para hacer valer sus exigencias
territoriales, desencaden una segunda crisis internacional.
Francia, apoyada por Gran Bretaa, se dobleg finalmente a las
pretensiones germanas, cediendo parte del Congo a cambio de
gozar de total libertad de accin en Marruecos.
La segunda crisis marroqu exacerb los nimos nacionalistas de franceses y
alemanes y despej el camino hacia la guerra.

El nacionalismo radical
El nacionalismo atribuye entidad y singularidad propias a un territorio y a
sus ciudadanos, y sobre l se asientan aspiraciones polticas de carcter
muy diverso. En ese proceso nacieron en el siglo XIX dos estados que
jugaran un papel fundamental en la historia de Europa: Alemania e Italia. Al
tiempo que esto aconteca, tenan lugar procesos de signo inverso que
supusieron la disgregacin de viejas entidades estatales en beneficio de
otras nuevas. Fue el caso de la Turqua otomana, imperio que a finales del

siglo XIX estaba en plena descomposicin, parte de la cual se desarrollaba

en el rea de los Balcanes.
La guerra franco-prusiana (1870), puso los territorios franceses de Alsacia y
Lorena en manos de los alemanes. Desde entonces nacionalismo francs no
ces de alentar el desquite y el rescate de dichos territorios.
Un tercer escenario de friccin nacionalista lo constituyeron los imperios
coloniales, cuyas disensiones alentaron fuertes tensiones internacionales
que propiciaron la formacin de alianzas militares y la carrera de
armamentos.