Imperio romano

El Imperio romano (en latn: Imperium Rmnum, Sentus Populusque Rmnus o Rs pblica popul rmn, entre otros
nombres) fue el tercer periodo de civilizacin romana en la Antigedad clsica, posterior a la Repblica romana y caracterizada
por una forma de gobierno autocrtica. El nacimiento del Imperio viene precedido por la expansin de su capital, Roma, que
extendi su control en torno al mar Mediterrneo. Bajo la etapa imperial los dominios de Roma siguieron aumentando hasta
llegar a su mxima extensin durante el reinado de Trajano, momento en que abarcaba desde el ocano Atlntico al oeste
hasta las orillas del mar Caspio, el mar Rojo y el golfo Prsico al este, y desde el desierto del Sahara al sur hasta las tierras
boscosas a orillas de los ros Rin y Danubio y la frontera con Caledonia al norte. Su superficie mxima estimada sera de unos
6,5 millones de km.

El trmino es la traduccin de la expresin latina Imperium Romanum, que significa literalmente El dominio de los
romanos. Polibio fue uno de los primeros hombres en documentar la expansin de Roma an como Repblica. Durante los
casi tres siglos anteriores al gobierno del primer emperador, Csar Augusto, Roma haba adquirido mediante numerosos
conflictos blicos grandes extensiones de territorio que fueron divididos en provincias gobernadas directamente por
propretores y procnsules, elegidos anualmente por sorteo entre los senadores que haban sido pretores o cnsules el ao
anterior.

Durante la etapa republicana de Roma su principal competidora fue la ciudad pnica de Cartago, cuya expansin por la cuenca
sur y oeste del Mediterrneo occidental rivalizaba con la de Roma y que tras las tres guerras pnicas se convirti en la primera
gran vctima de la Repblica. Las guerras pnicas llevaron a Roma a salir de sus fronteras naturales en la pennsula itlica y a
adquirir poco a poco nuevos dominios que deba administrar, como Sicilia, Cerdea, Crcega, Hispania, Iliria, etc.

Los dominios de Roma se hicieron tan extensos que pronto fueron difcilmente gobernables por un Senado incapaz de
moverse de la capital ni de tomar decisiones con rapidez. Asimismo, un ejrcito creciente revel la importancia que tena
poseer la autoridad sobre las tropas para obtener rditos polticos. As fue como surgieron personajes ambiciosos cuyo
objetivo principal era el poder. Este fue el caso de Julio Csar, quien no solo ampli los dominios de Roma conquistando la
Galia, sino que desafi la autoridad del Senado romano.

El Imperio romano como sistema poltico surgi tras las guerras civiles que siguieron a la muerte de Julio Csar, en los
momentos finales de la Repblica romana. Tras la guerra civil que lo enfrent a Pompeyo y al Senado, Csar se haba erigido
en mandatario absoluto de Roma y se haba hecho nombrar Dictator perpetuus (dictador vitalicio). Tal osada no agrad a los
miembros ms conservadores del Senado romano, que conspiraron contra l y lo asesinaron durante los Idus de marzo dentro
del propio Senado, lo que supona el restablecimiento de la Repblica, cuyo retorno, sin embargo, sera efmero. El precedente
no pas desapercibido para el joven hijo adoptivo de Csar, Octavio, quien se convirti aos ms tarde en el primer
emperador de Roma, tras derrotar en el campo de batalla, primero a los asesinos de Csar, y ms tarde a su antiguo aliado,
Marco Antonio, unido a la reina Cleopatra VII de Egipto en una ambiciosa alianza para conquistar Roma.

A su regreso triunfal de Egipto, convertido desde ese momento en provincia romana, la implantacin del sistema poltico
imperial sobre los dominios de Roma deviene imparable, an manteniendo las formas republicanas. Augusto asegur el poder
imperial con importantes reformas y una unidad poltica y cultural (civilizacin grecorromana) centrada en los pases
mediterrneos, que mantendran su vigencia hasta la llegada de Diocleciano, quien trat de salvar un Imperio que caa hacia el
abismo. Fue este ltimo quien, por primera vez, dividi el vasto Imperio para facilitar su gestin. El Imperio se volvi a unir y a
separar en diversas ocasiones siguiendo el ritmo de guerras civiles, usurpadores y repartos entre herederos al trono hasta que,
a la muerte de Teodosio I el Grande en el ao 395, qued definitivamente dividido.

Finalmente en 476 el hrulo Odoacro depuso al ltimo emperador de Occidente, Rmulo Augstulo. El Senado envi las
insignias imperiales a Constantinopla, la capital de Oriente, formalizndose as la capitulacin del Imperio de Occidente. El
Imperio romano oriental proseguira casi un milenio en pie como el Imperio romano (aunque usualmente se use el moderno
nombre historiogrfico de Imperio bizantino), hasta que en 1453 Constantinopla cay bajo el poder otomano.

El legado de Roma fue inmenso; tanto es as que varios fueron los intentos de restauracin del Imperio, al menos en su
denominacin. Destaca el intento de Justiniano I, por medio de sus generales Narss y Belisario, el de Carlomagno as como el
del propio Sacro Imperio Romano Germnico, pero ninguno lleg jams a reunificar todos los territorios del Mediterrneo
como una vez lograra la Roma de tiempos clsicos.

Con el colapso del Imperio romano de Occidente finaliza oficialmente la Edad Antigua dando inicio la Edad Media.