Bsqueda de sensaciones

Marvin Zuckerman ha propuesto una vinculacin entre el sistema nervioso y la personalidad mediante
una variable a la que llam bsqueda de sensaciones. Las personas con un nivel alto de bsqueda de
sensaciones tratan constantemente de conseguir experiencias nuevas y excitantes. Por ejemplo,
respecto a los que tienen bajos niveles, se caracterizan por conducir ms rpido, consumir drogas,
aumentar su consumo de alcohol con el tiempo, participar en actividades de riesgo, entregarse a
comportamientos antisociales peligrosos y por una mayor probabilidad de ofrecerse voluntario para el
combate en el ejrcito. Tambin son ms activos y tienen ms experiencias sexuales, aunque tienden a
sentirse ms insatisfechos con las relaciones. En cuestiones artsticas se ha observado que les gustan
ms las pinturas con mucha tensin y generalmente prefieren el expresionismo, mientras que los que
tienen un bajo nivel prefieren los paisajes buclicos. La bsqueda de sensaciones no slo implica
experiencias intensas, sino tambin inusuales, como por ejemplo la meditacin, aunque suponga una
privacin de estimulacin.
Esta idea se asocia a los rasgos extraversin de Eysenck e impulsividad de Gray. Las personas con un
alto nivel de bsqueda de sensaciones encuentran excitacin en la interaccin social, por lo que
tienden a la extraversin. Por otro lado, las emociones que buscan son positivas y tienen la
expectativa de encontrar recompensas en ello, lo cual les acerca al rasgo impulsividad. Sin embargo,
la opinin de Zuckerman es que se parece ms al rasgo psicoticismo de Eysenck, al que l prefiere
referirse como psicopata o sociopata. De hecho, el nombre que Zuckerman le da al rasgo que l
mismo propone es bsqueda impulsiva no socializada de sensaciones.
Existen dos respuestas reflejas que han ayudado a comprobar este efecto: la respuesta de orientacin,
que incrementa la entrada sensorial para conocer todo lo posible sobre estmulos nuevos o
inesperados, y la respuesta de defensa, que permite al individuo protegerse de los estmulos. Las
personas con una alta bqueda de sensaciones presentan con ms frecuencia la respuesta de
orientacin.
Otra evidencia se muestra en un experimento en que se expone a sujetos a estmulos que
varan dentensidad. Cierto tipo de sujetos (aumentadores) incrementan su respuesta cerebral a
medida que incrementa la intensidad del estmulo, mientras que otros (reductores) disminuyen su
respuesta. Por lo tanto, estos reductores responden al aumento de estimulacin con una defensa
excesiva. Ambos extremos de este continuo presentan sus ventajas y desventajas. Por un lado, el
aumentador reacciona muy bien en situaciones de exceso de estimulacin, como por ejemplo el
combate, pero puede mostrar conducta antisocial y manaca en contextos de muy poca estimulacin.
Por otro lado, el reductor responde muy bien en la mayora de las situaciones cotidianas, pero
puede colapsar en situaciones muy intensas.