MTODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACIN EN CIENCIAS SOCIALES

Profesor: Lupicinio Iiguez

http://psicologiasocial.uab.cat/lupicinio
Maestra en Ciencias Sociales
Centro Universitario de Ciencias Sociales y Humanidades
Universidad de Guadalajara
GUADALAJARA 8-12 Septiembre 2008

MTODOS CUALITATIVOS
[EXTRACTOS DE: iguez,L. (Ed.) (1995) Mtodos cualitativos en Psicologa Social Revista de Psicologa Social
Aplicada, Vol.5, n1/2. y de Ibez, T. e iguez, L. (1996) Aspectos metodolgicos de la Psicologa Social Aplicada En
J.L. lvaro; A. Garrido; J.R. Torregrosa (Coor.). Psicologa Social Aplicada. Madrid: McGraw-Hill. pp.57-82]

La multiplicidad de mtodos y la amplitud de su uso hace prcticamente imposible

ofrecer una lista exhaustiva de ellos. Por ello, en lugar de enumerar simplemente un
listado, citar algunos mtodos insertos en cuatro tradiciones metodolgicas: la
tradicin de la Investigacin - Accin, la etnogrfica, la interaccionista y la lingstica.
Una visin amplia, exhaustiva y sistemtica de mtodos y tcnicas cualitativas, puede
consultarse en la obra de Denzin y Lincoln (2005).

(a) La tradicin de la Investigacin - Accin

La Investigacin-Accin Participante (IAP) entronca con la investigacin-accin
lewiniana y con otras formas de investigacin participativa tradicionales como las de
Whyte (1943). Los supuestos bsicos de este mtodo son que: las personas construyen
la realidad en la que viven; las comunidades y los grupos en las que estn insertas tienen
su propio desarrollo histrico y cultural, es decir, antecede y contina a la investigacin;
la relacin entre investigador/a y personas de la comunidad o grupo han de ser
horizontales y dialgicas; toda comunidad dispone de los recursos necesarios para su
evolucin y transformacin y , finalmente, asume la conveniencia de utilizar distintas
herramientas metodolgicas, tanto cualitativas como cuantitativas (Montero, 1994).
La IAP es el mtodo asociado a la Psicologa Social Comunitaria, tal y como es
practicada en Latinoamrica (Lane y Sawaia, 1991; Montero,1994; Serrano y Rosario,
1992). Esta orientacin de la Psicologa Comunitaria se origina en la experiencia de la
educacin popular (Freire, 1970) y adopta, de forma bastante generalizada, algunos
modelos tericos y prcticos como el Construccionismo Social y la Teologa de la
Liberacin (Montero, 1994). Asume, adems y en coherencia con ello, ciertos
compromisos con la realidad social como la necesidad de hacer una Psicologa de teora
y praxis, la consideracin del/a profesional como un agente de cambio social, la relacin
con el desarrollo de la conciencia social y el reconocimiento del carcter histrico y
cultural de los fenmenos psicolgicos y sociales.
Como prctica, la IAP asume ciertos presupuestos ideolgicos (Serrano, 1989)
como que la neutralidad valorativa no es una posibilidad para los seres humanos por lo
que cuando el/a profesional expresa los valores que guan su trabajo est facilitando de
hecho su evaluacin por otras personas. Igualmente asume que el compromiso del/a
investigador es con las personas investigadas y que los procesos de intervencin e
investigacin son simultneos e inseparables. En la prctica y como prctica, la IAP

tiene adems las siguientes caractersticas: la investigacin se produce en un espacio

histrico determinado, la investigacin es propiedad de las personas investigadas, la
persona que investiga ejerce un rol de persona que se inserta en una comunidad, la
investigacin es un proceso dialgico en el que el dilogo es a la vez una categora
social y epistemolgica, el proceso de investigacin debe romper la relacin de
dependencia intelectual y sustituirla por un modelo de relacin horizontal con las
personas investigadas (Serrano, 1992).
Este mtodo ejerce una notable influencia en la forma de conceptualizar teora y
prctica en el conjunto de las perspectivas crticas. Se ha valorado mucho la
aproximacin y la consideracin de las personas como agentes de su propia situacin y
motores de su propio cambio. No obstante, su marcado posicionamiento ha levantado
crticas. As por ejemplo para algunos/as (Jimnez-Domnguez, 1995) la IAP
desprovista del compromiso tico-poltico, de la Teologa de la Liberacin y del
militantismo, no se diferenciara prcticamente en nada del la Investigacin-Accin
Lewiniana. Hay que sealar, no obstante, como este mismo autor seala (JimnezDomnguez, en Montero, 1994) que la IAP es una metodologa alternativa con la que se
han identificado no slo los proyectos de la Psicologa Social Comunitaria sino tambin
las propuestas crticas de la nueva Psicologa Social.
(b) La tradicin etnogrfica
La Etnografa es el mtodo inicialmente desarrollado en la Antropologa
Cultural. Aunque el trmino ha inducido a algunos y algunas a cierta confusin puesto
que "etnografa" se refiere indistintamente a un proceso, el mtodo de investigacin, y a
un producto, el resultado de la investigacin. Aqu, obviamente, usamos el trmino en
tanto que proceso. Para muchos autores y autoras, la etnografa es la forma bsica y
fundamental de investigacin cualitativa (Hammersley y Atkinson 1983, 1995) en tanto
que permite la aprehensin de los significados culturales del grupo social que se analiza.
Desde el anlisis de culturas muy lejanas a la nuestra por parte de la
Antropologa, los mtodos etnogrficos se aplicaron con el tiempo a contextos
culturales ms cercanos, pudindose encontrar ahora estudios etnogrficos de entornos
sociales y culturales inmediatos. Las aportaciones metodolgicas y tcnicas de la
Etnografa se aplican en distintas situaciones por parte de investigadores/as de distintas
disciplinas de las Ciencias Sociales. La recuperacin de la Etnografa ha asumido las
formas, los procedimientos y el punto de vista de los estudios originarios en los que la
etnografa era, como hemos dicho, un producto para convertirla en proceso, es decir, en
mtodo. Para distinguir ambos enfoques, estas prcticas se denominan "investigacin
etnogrfica" o "de tipo etnogrfico", entendindose por ellas la participacin del/a
investigador/a en la vida cotidiana de la gente en un perodo largo de tiempo en el cual
observa, escucha, habla con la gente, en definitiva, recopila la informacin disponible
sobre las cuestiones objeto de investigacin.
En efecto, esta concepcin extendida de Etnografa ha permitido un amplio
abanico de diseos de investigacin y de tcnicas de investigacin especficas
(Hammersley y Atkinson, 1995) que basndose en la observacin participante, echa
mano tambin de la entrevista en profundidad, y otras tcnicas de entrevista como la
grupal, el anlisis de textos y de documentos, y otros procedimientos tcnicos. Cuando
esta variedad de procedimientos tcnicos se utiliza durante un perodo de tiempo corto y
de forma extensiva, los diseos de investigacin reciben el nombre de "cuasietnogrficos".
En la investigacin aplicada, los mtodos etnogrfico y cuasi-etnogrfico, son

extremadamente tiles pues son herramientas privilegiadas para aprehender los

significados culturales, compartidos por las comunidades afectadas o implicadas en los
procesos de intervencin.
En nuestro mbito, la investigacin etnogrfica ha entrado sobretodo de la mano
de la investigacin educativa (Goetz y LeCompte, 1984; Velasco, Garca y Daz de
Rada, 1993; Woods, 1986) aunque se han presentado otros contextos de aplicacin
como los medios de comunicacin de masas (Morley y Silver Stone 1993).
(c) La tradicin interaccionista
Es reconocida la importancia que el Interaccionismo Simblico (Blumer, 1969)
ha tenido en la emergencia, desarrollo y consolidacin de las Ciencias sociales. Sus
premisas son tambin sobradamente conocidas: en primer lugar, el ser humano orienta
sus actos en relacin con las cosas basndose en el significado que stas encierran
(Blumer, 1969:3); en segundo lugar, que el significado es fruto del proceso de
interaccin entre los individuos (Blumer, 1969:4); y, en tercer lugar, que la
utilizacin del significado por la persona que acta, o agente, se produce a travs de un
proceso de interpretacin (Blumer, 1969:4). De estas premisas se deduce que la labor
del/a analista ha de consistir sobretodo en identificar los significados, en indagar cmo
se construye en los procesos de interaccin social, y en determinar cmo opera en la
constitucin tanto de las propias personas como de las situaciones y contextos sociales
donde se produce la accin.
Aunque diversas formas de Anlisis de Contenido pueden ser incluidas dentro de
esta tradicin, es la Grounded Theory1 (GT) el mtodo interaccionista ms utilizado
contemporneamente. Recibe el nombre de GT una teora derivada inductivamente del
estudio del fenmeno del que da cuenta. Esta teora se descubre, se desarrolla y se
verifica en y por la recogida de datos, y su anlisis correspondiente, relacionados con
ese fenmeno. de acuerdo con esta definicin, tanto la recogida de datos como su
anlisis y la teora misma se encuentran recprocamente relacionados unos con otros.
Teora inductiva en este caso implica, evidentemente, que uno/a no comienza con la
teora, sino que ms bien acaba con ella.
El trmino "Grounded Theory" (Glaser y Strauss, 1967) designa tambin, de
forma ms general, un mtodo de investigacin cualitativo que, mediante ciertos
procedimientos interpretativos y de codificacin, construye inductivamente una teora
sobre un fenmeno. En tanto que mtodo, la GT se enmarca dentro de la tradicin del
Pragmatismo norteamericano y el Interaccionismo Simblico. En efecto, la GT (Strauss
y Corbin, 1990) asume que el/a investigador debe introducirse en el campo de si de
verdad quiere conocer cmo van las cosas, reconoce del papel activo de las personas
tienen en la formacin del mundo en el que vive, otorga una gran importancia al
significado y a la accin de las personas, etc.
En un parmetro de lectura europeo la GT remite al anlisis de contenido
categorial aunque sus autores han pretendido marcar su espacio, metodolgico y
tcnico. Sobre la base de materiales de entrevista, de observacin o documentales, la
GT opera siguiendo diversas estrategias analticas y de interpretacin basadas
principalmente en la codificacin, entendida como una tcnica de conceptualizacin de
los datos (Strauss, 1987).
1

No se encuentra una expresin en castellano con la que traducir adecuadamente la "Grounded Theory",
por lo que hemos preferido mantener su nombre en ingls.

(d) La tradicin lingstica

Denomino lingistica a la tradicin que contiene tanto la aparicin y el
desarrollo de la Lingistica, como el establecimiento de enfoques filosficos, teoras y
mtodos relacionados con el lenguaje. Estos incluyen la Gramtica, la Semntica, la
Retrica y la Pragmtica y, en general, cualquier enfoque relacionado con el lenguaje y
su uso tanto verbal como escrito.
Aunque la Lexicometra y ciertas formas de Anlisis de Contenido, as como
otros mtodos, se incluyen tambin en esta tradicin, referir someramente slo dos: el
Anlisis Conversacional y el Anlisis del Discurso.
Anlisis Conversacional
La Etnometodologa (Coulon, 1987) es una rama de la Sociologa, aparecida en
los aos 60, que supuso una ruptura importantsima con las tradiciones tericas estndar
aportando un enfoque distinto centrado en el anlisis de los procesos "micro", y
apostando por la comprensin de los procesos sociales antes que por su explicacin, y el
estudio mediante mtodos cualitativos antes que cualitativos.
El Anlisis Conversacional (AC) (Atkinson y Heritage, 1984; Boden y
Zimmerman, 1991) es uno de los mtodos que surgen de la Etnometodologa. Debido a
este origen, el AC estudia procesos psicosociales que se dan en situacin de interaccin
"cara a cara". Su punto de partida bsico es que el lenguaje puede ser comprendido por
su uso y, por ello, reconoce la conversacin como la forma social del lenguaje, es decir
"de hacer cosas con las palabras" conjuntamente con otras personas (Antaki, 1994;
Kottler y Swartz, 1996).
El planteamiento del AC asume, como la Etnometodologa, que el objetivo
principal es el de buscar, empricamente, cmo las personas actan en su cotidianeidad
y mediante qu procedimientos les dan sentido a sus acciones. El postulado bsico del
AC, es que el significado no es el resultado de una operacin que un/a observador/a
externo de las acciones de la gente realice, sino ms bien el intento de aprehensin del
significado que las personas participantes en una situacin dan a sus propias acciones, a
la situacin misma y a las consecuencias que se derivan de ellas.
La consecuencia de ello es muy importante para la investigacin. En efecto, este
postulado implica que los procesos que se analizan son construidos por las personas
que participan en la interaccin y, por lo tanto, que el significado lo proporcionan las
personas interactuantes y no los/as analistas (Antaki e iguez, 1996; Daz, 1996).
Pudiera parecer una cuestin de detalle pero este postulado tiene una implicacin
capital: la posicin de los/as investigadores/as no es la de comprender, ellos y ellas
mismos, qu est sucediendo y qu significa lo que est sucediendo, sino ms bien, cul
es el significado que los propios actores/as de un contexto particular, dan a sus acciones.
El procedimiento tcnico del AC consiste bsicamente en el anlisis de los
turnos de intervencin en las conversaciones, identificando las implicaciones que cada
uno de los turnos conlleva y en la identificacin del sistema de normas y de reglas que
se pone en juego en esa clase de interaccin. Este procedimiento implica la
transcripcin literal y minuciosa de las conversaciones que se analizan, respetando
fielmente el orden y el origen de cada intervencin.
Este mtodo ha sido muy poco utilizado en investigacin aplicada (el trabajo de
Edwards y Mercer, 1987, podra ser ilustrativo de esta posibilidad), pero su uso

conllevara consecuencias muy interesantes. Efectivamente, el AC es uno de los

mtodos que mejor asume las sensibilidades a las que nos referimos con anterioridad.
El Anlisis de la Conversacin es un mtodo que est siendo utilizado con gran
xito en el anlisis de contextos de la vida cotidiana ms comn, como los
institucionales, y de la vida cotidiana ms "excepcional" como los contextos
teraputicos o jurdicos (Boden, 1994; Drew y Heritage, 1992).
En el mbito disciplinar de la Psicologa Social sin embargo, el Anlisis
Conversacional est penetrando sobretodo en tanto mtodo riguroso de anlisis de las
interacciones sociales. Particularmente ha mostrado su complementariedad con una
parte de la Psicologa Social que, despus de interesarse por las atribuciones de causa,
deriv al estudio de las explicaciones que damos en la vida cotidiana (Antaki, 1988;
Antaki, 1994). Los trabajos de Antaki (1995) y Daz (1995) son representativas del
creciente inters que se observa en Psicologa Social por el Anlisis Conversacional.
Antaki muestra cmo investigar las interacciones sociales teniendo en cuenta la
organizacin de las expresiones y la conducta de la gente, y lo hace analizando el caso
particular de las discusiones. Este artculo es un magnfico ejemplo de las consecuencias
que se desprenden de la posicin de la Etnometodologa y el Anlisis Conversacional,
que los procesos sociales no pueden ser analizados al margen de los/as agentes sociales
mismos ni al margen de sus propias comprensiones. Daz (1995), por su parte, se centra
en el anlisis de un caso particular de interaccin muy bien descrito por el Anlisis
Conversacional, los posicionamientos colectivos. Este artculo destaca, sobretodo, el
carcter prctico del Anlisis Conversacional. Ilustra tambin la posibilidad de hacer
compatible el anlisis con los compromisos ticos del/a investigador/a con los grupos
ms desfavorecidos; efectivamente, devolviendo la voz a los/as agentes de lo colectivo
se deconstruye la aparente neutralidad del/a analista y convierte el anlisis en una
prctica social con consecuencias provechosas para ellos/as.

Anlisis del Discurso

Anlisis del Discurso es una etiqueta que, por el momento, nombra distintas
prcticas, distintos procedimientos con races y fundamentos tericos muy diferentes en
cada uno de ellos (Schiffrin, 1994). Simplificando mucho, hay un primer gran conjunto,
de orientacin lingstica que est relacionado con la teora de los Actos del Habla, con
la Sociolingstica y con la Pragmtica (aunque nunca en dosis homogneas). En estas
perspectivas el discurso se entiende como lenguaje en uso, la comunicacin entre
actores en un contexto determinado. Como ejemplos, podemos citar el caso de Brown y
Yule (1983) o de Stubbs (1983).
Menos clsico, pero tambin proveniente de la lingstica, existe otro conjunto
de analistas del discurso cuyos planteamientos le acercan a las Ciencias Sociales de una
forma ms clara. Conecta con lo que se conoce como post-estructuralismo y es deudor
del trabajo de Foucault. En este grupo la concepcin de discurso es ms social, siempre
ideolgico y de carcter dialgico (Lozano, Pea-Martn y Abril, 1989; Macdonell,
1986).
La Escuela Francesa de Anlisis del Discurso engloba otro conjunto de
concepciones y de prcticas analticas basadas en la teora de la enunciacin
complementadada con una fructfera lectura del trabajo de M.Foucault (Maingueneau,
1991).
Mencionar por ltimo el Anlisis del Discurso surgido de la Lingstica crtica.
Es partcipe de los rasgos fundamentales de los tres grupos mencionados hasta ahora,

pero ha puesto el nfasis en la conceptualizacin del discurso como prctica social, una
prctica ideolgica y de significacin que construye y reconstruye las entidades
sociales. Ocupa una posicin privilegiada para poder analizar cul es la conexin entre
las prcticas discursivas, como prcticas sociales, y la estructura social (Fairclough,
1989, 1992).
En Psicologa Social la concepcin del discurso y del Anlisis del Discurso se ha
orientado psicosocialmente, asumiendo el papel del lenguaje y de la interpretacin en
los procesos sociales; la deuda contrada aqu con Billig ha sido enorme (1987). De
forma totalmente provisional, discurso se ha definido como "conjunto de prcticas
lingsticas que mantienen y promueven ciertas relaciones sociales. El anlisis consiste
en estudiar cmo estas prcticas actan en el presente manteniendo y promoviendo
estas relaciones. es sacar a la luz el poder del lenguaje como una prctica constituyente
y regulativa" (iguez y Antaki, 1994:63).
El Anlisis del Discurso irrumpi en la Psicologa Social con el trabajo de Potter
y Wetherell (1987). Pero a pesar del impacto que esta obra tuvo, no existe acuerdo ni
en las concepciones de discurso, ni en la prcticas analticas ni en los fundamentos
epistemolgicos. Esta falta de acuerdo se aprecia ntidamente en la apuesta de Parker
por un Anlisis del Discurso Crtico (1992). En el trabajo de Burman y Parker (1993)
pueden encontrarse una variedad de trabajos decididamente psicosociales orientados de
formas distintas, unos en concepciones lingsticas del discurso, otros prximos al
Anlisis Conversacional, a la Lngstica Crtica, al post-estructuralismo o al Anlisis
del Discurso en versin continental.
En la actualidad el nmero de trabajos ha crecido sin cesar, al menos en la
Psicologa Social Europea, constituyendo el grupo de trabajos ms grande entre los de
orientacin cualitativa. Billig y otros/as (1988) con el anlisis de las cuestiones
cotidianas ms inmediatas de carcter dilemtico, Billig (1991) con el anlisis retrico
de los procesos del pensamiento cotidiano de carcter ideolgico, Edwards y Mercer
(1987) con su estudio de la construccin del conocimiento en las aulas, o Wetherell y
Potter (1992) con su excepcional anlisis del racismo, son hitos importantes en las
corrientes post-crisis de la Psicologa Social y representativos de estas formas de
anlisis.