La Santa Sede

BENEDICTO XVI

AUDIENCIA GENERAL
Mircoles 9 de enero de 2008

San Agustn (1)

Queridos hermanos y hermanas:

Despus de las grandes festividades navideas, quiero volver a las meditaciones sobre los
Padres de la Iglesia y hablar hoy del Padre ms grande de la Iglesia latina, san Agustn: hombre
de pasin y de fe, de altsima inteligencia y de incansable solicitud pastoral. Este gran santo y
doctor de la Iglesia a menudo es conocido, al menos de fama, incluso por quienes ignoran el
cristianismo o no tienen familiaridad con l, porque dej una huella profundsima en la vida
cultural de Occidente y de todo el mundo.
Por su singular relevancia, san Agustn ejerci una influencia enorme y podra afirmarse, por una
parte, que todos los caminos de la literatura latina cristiana llevan a Hipona (hoy Anaba, en la
costa de Argelia), lugar donde era obispo; y, por otra, que de esta ciudad del frica romana, de la
que san Agustn fue obispo desde el ao 395 hasta su muerte, en el ao 430, parten muchas
otras sendas del cristianismo sucesivo y de la misma cultura occidental.
Pocas veces una civilizacin ha encontrado un espritu tan grande, capaz de acoger sus valores y
de exaltar su riqueza intrnseca, inventando ideas y formas de las que se alimentaran las
generaciones posteriores, como subray tambin Pablo VI: Se puede afirmar que todo el
pensamiento de la antigedad confluye en su obra y que de ella derivan corrientes de
pensamiento que empapan toda la tradicin doctrinal de los siglos posteriores (AAS, 62,

2
1970, p. 426: L'Osservatore Romano, edicin en lengua espaola, 31 de mayo de 1970, p. 10).
San Agustn es, adems, el Padre de la Iglesia que ha dejado el mayor nmero de obras. Su
bigrafo, Posidio, dice: pareca imposible que un hombre pudiera escribir tanto durante su vida.
En un prximo encuentro hablaremos de estas diversas obras. Hoy nuestra atencin se centrar
en su vida, que puede reconstruirse a travs de sus escritos, y en particular de las Confesiones,
su extraordinaria autobiografa espiritual, escrita para alabanza de Dios, que es su obra ms
famosa. Las Confesiones, precisamente por su atencin a la interioridad y a la psicologa,
constituyen un modelo nico en la literatura occidental, y no slo occidental, incluida la no
religiosa, hasta la modernidad. Esta atencin a la vida espiritual, al misterio del yo, al misterio de
Dios que se esconde en el yo, es algo extraordinario, sin precedentes, y permanece para
siempre, por decirlo as, como una "cumbre" espiritual.
Pero, volvamos a su vida. San Agustn naci en Tagaste, en la provincia de Numidia, en el frica
romana, el 13 de noviembre del ao 354. Era hijo de Patricio, un pagano que despus fue
catecmeno, y de Mnica, cristiana fervorosa. Esta mujer apasionada, venerada como santa,
ejerci en su hijo una enorme influencia y lo educ en la fe cristiana. San Agustn haba recibido
tambin la sal, como signo de la acogida en el catecumenado. Y siempre qued fascinado por la
figura de Jesucristo; ms an, dice que siempre am a Jess, pero que se alej cada vez ms de
la fe eclesial, de la prctica eclesial, como sucede tambin hoy a muchos jvenes.
San Agustn tena tambin un hermano, Navigio, y una hermana, cuyo nombre desconocemos, la
cual, tras quedar viuda, fue superiora de un monasterio femenino. El muchacho, de agudsima
inteligencia, recibi una buena educacin, aunque no siempre fue un estudiante ejemplar. En
cualquier caso, estudi bien la gramtica, primero en su ciudad natal y despus en Madaura y, a
partir del ao 370, retrica en Cartago, capital del frica romana: lleg a dominar perfectamente
el latn, pero no alcanz el mismo dominio en griego, ni aprendi el pnico, la lengua de sus
paisanos.
Precisamente en Cartago san Agustn ley por primera vez el Hortensius, obra de Cicern que
despus se perdi y que se sita en el inicio de su camino hacia la conversin. Ese texto
ciceroniano despert en l el amor por la sabidura, como escribir, siendo ya obispo, en las

Confesiones: Aquel libro cambi mis aficiones hasta el punto de que de repente me pareci
vil toda vana esperanza, y con increble ardor de corazn deseaba la inmortalidad de la
sabidura (III, 4, 7).
Pero, dado que estaba convencido de que sin Jess no puede decirse que se ha encontrado
efectivamente la verdad, y dado que en ese libro apasionante faltaba ese nombre, al acabar de
leerlo comenz a leer la Escritura, la Biblia. Pero qued decepcionado, no slo porque el estilo
latino de la traduccin de la sagrada Escritura era deficiente, sino tambin porque el mismo
contenido no le pareci satisfactorio. En las narraciones de la Escritura sobre guerras y otras
vicisitudes humanas no encontraba la altura de la filosofa, el esplendor de la bsqueda de la

3
verdad, propio de la filosofa. Sin embargo, no quera vivir sin Dios; buscaba una religin que
respondiera a su deseo de verdad y tambin a su deseo de acercarse a Jess.
De esta manera, cay en la red de los maniqueos, que se presentaban como cristianos y
prometan una religin totalmente racional. Afirmaban que el mundo se divide en dos principios:el
bien y el mal. As se explicara toda la complejidad de la historia humana. Tambin la moral
dualista atraa a san Agustn, pues implicaba una moral muy elevada para los elegidos; quienes,
como l, se adheran a esa moral podan llevar una vida mucho ms adecuada a la situacin de la
poca, especialmente los jvenes.
Por tanto, se hizo maniqueo, convencido en ese momento de que haba encontrado la sntesis
entre racionalidad, bsqueda de la verdad y amor a Jesucristo. Y sac tambin una ventaja
concreta para su vida: la adhesin a los maniqueos abra fciles perspectivas de carrera.
Adherirse a esa religin, que contaba con muchas personalidades influyentes, le permita seguir
su relacin con una mujer y progresar en su carrera. De esa mujer tuvo un hijo, Adeodato, al que
quera mucho, muy inteligente, que despus estara presente en su preparacin para el bautismo
junto al lago de Como, participando en los Dilogos que san Agustn nos dej. Por desgracia, el
muchacho falleci prematuramente.
Cuando tena alrededor de veinte aos, fue profesor de gramtica en su ciudad natal, pero pronto
regres a Cartago, donde se convirti en un brillante y famoso maestro de retrica. Con el paso
del tiempo, sin embargo, comenz a alejarse de la fe de los maniqueos, que le decepcionaron
precisamente desde el punto de vista intelectual, pues eran incapaces de resolver sus dudas; se
traslad a Roma y despus a Miln, donde resida entonces la corte imperial y donde haba
obtenido un puesto de prestigio, por recomendacin del prefecto de Roma, el pagano Simaco,
que era hostil al obispo de Miln, san Ambrosio.
En Miln, san Agustn adquiri la costumbre de escuchar, al inicio con el fin de enriquecer su
bagaje retrico, las bellsimas predicaciones del obispo san Ambrosio, que haba sido
representante del emperador para el norte de Italia. El retrico africano qued fascinado por la
palabra del gran prelado milans; y no slo por su retrica. Sobre todo el contenido fue tocando
cada vez ms su corazn.
El gran problema del Antiguo Testamento, de la falta de belleza retrica y de altura filosfica, se
resolvi con las predicaciones de san Ambrosio, gracias a la interpretacin tipolgica del Antiguo
Testamento: san Agustn comprendi que todo el Antiguo Testamento es un camino hacia
Jesucristo. De este modo, encontr la clave para comprender la belleza, la profundidad, incluso
filosfica, del Antiguo Testamento; y comprendi toda la unidad del misterio de Cristo en la
historia, as como la sntesis entre filosofa, racionalidad y fe en el Logos, en Cristo, Verbo eterno,
que se hizo carne.

4
Pronto san Agustn se dio cuenta de que la interpretacin alegrica de la Escritura y la filosofa
neoplatnica del obispo de Miln le permitan resolver las dificultades intelectuales que, cuando
era ms joven, en su primer contacto con los textos bblicos, le haban parecido insuperables.
As, tras la lectura de los escritos de los filsofos, san Agustn se dedic a hacer una nueva
lectura de la Escritura y sobre todo de las cartas de san Pablo. Por tanto, la conversin al
cristianismo, el 15 de agosto del ao 386, lleg al final de un largo y agitado camino interior, del
que hablaremos en otra catequesis. Se traslad al campo, al norte de Miln, junto al lago de
Como, con su madre Mnica, su hijo Adeodato y un pequeo grupo de amigos, para prepararse al
bautismo. As, a los 32 aos, san Agustn fue bautizado por san Ambrosio el 24 de abril del ao
387, durante la Vigilia pascual, en la catedral de Miln.
Despus del bautismo, san Agustn decidi regresar a frica con sus amigos, con la idea de llevar
vida en comn, al estilo monstico, al servicio de Dios. Pero en Ostia, mientras esperaba para
embarcarse, su madre repentinamente se enferm y poco ms tarde muri, destrozando el
corazn de su hijo.
Tras regresar finalmente a su patria, el convertido se estableci en Hipona para fundar all un
monasterio. En esa ciudad de la costa africana, a pesar de resistirse, fue ordenado presbtero en
el ao 391 y comenz con algunos compaeros la vida monstica en la que pensaba desde haca
bastante tiempo, repartiendo su tiempo entre la oracin, el estudio y la predicacin. Quera
dedicarse slo al servicio de la verdad; no se senta llamado a la vida pastoral, pero despus
comprendi que la llamada de Dios significaba ser pastor entre los dems y as ofrecerles el don
de la verdad. En Hipona, cuatro aos despus, en el ao 395, fue consagrado obispo.
Al seguir profundizando en el estudio de las Escrituras y de los textos de la tradicin cristiana, san
Agustn se convirti en un obispo ejemplar por su incansable compromiso pastoral: predicaba
varias veces a la semana a sus fieles, ayudaba a los pobres y a los hurfanos, cuidaba la
formacin del clero y la organizacin de monasterios femeninos y masculinos.
En poco tiempo, el antiguo retrico se convirti en uno de los exponentes ms importantes del
cristianismo de esa poca: muy activo en el gobierno de su dicesis, tambin con notables
implicaciones civiles, en sus ms de 35 aos de episcopado, el obispo de Hipona influy
notablemente en la direccin de la Iglesia catlica del frica romana y, ms en general, en el
cristianismo de su tiempo, afrontando tendencias religiosas y herejas tenaces y disgregadoras,
como el maniquesmo, el donatismo y el pelagianismo, que ponan en peligro la fe cristiana en el
Dios nico y rico en misericordia.
Y san Agustn se encomend a Dios cada da, hasta el final de su vida: afectado por la fiebre
mientras la ciudad de Hipona se encontraba asediada desde haca casi tres meses por los
vndalos invasores, como cuenta su amigo Posidio en la Vita Augustini, el obispo pidi que le

5
transcribieran con letras grandes los salmos penitenciales "y pidi que colgaran las hojas en la
pared de enfrente, de manera que desde la cama, durante su enfermedad, los poda ver y leer, y
lloraba intensamente sin interrupcin" (31, 2). As pasaron los ltimos das de la vida de san
Agustn, que falleci el 28 de agosto del ao 430, sin haber cumplido los 76 aos. A sus obras, a
su mensaje y a su experiencia interior dedicaremos los prximos encuentros.

Saludos
Saludo cordialmente a los peregrinos de lengua espaola. En particular, a la Real Maestranza de
Caballera de Sevilla, a la parroquia Nuestra Seora de los Milagros de Alange, a los capitulares
de la Congregacin de San Pedro "ad vincula", as como a los dems grupos venidos de Espaa,
Mxico, Brasil y otros pases latinoamericanos. Os invito a imitar la confianza en Dios de san
Agustn y a acogeros a su intercesin. Muchas gracias.

(En polaco)
La vida de san Agustn es un ejemplo de la obra de la gracia divina, que dirige las complicadas
vicisitudes del hombre hacia el conocimiento de la Verdad definitiva, hacia la unin con Cristo y el
servicio a su Iglesia. Que esta gracia transforme nuestra vida diaria a fin de que culmine en la
felicidad eterna. Que Dios os bendiga!.

(En italiano)
Mi pensamiento se dirige, por ltimo, a los jvenes, a los enfermos y a los recin casados.
Queridos hermanos, en estos das sucesivos a la fiesta de la Epifana, seguimos meditando en la
manifestacin de Jess a todos los pueblos. Queridos jvenes, la Iglesia os invita a ser testigos
entusiastas de Cristo entre vuestros coetneos; a vosotros, queridos enfermos, os exhorta a
difundir cada da su luz con serena paciencia; y a vosotros, queridos recin casados, os estimula
a ser signo de su presencia renovadora con vuestro amor fiel.
Copyright 2008 - Libreria Editrice Vaticana

Copyright - Libreria Editrice Vaticana