A biografia de Irineu Evangelista de Souza, baro e depois visconde de Mau,

permite que seu nome deixe de ser simplesmente um nome familiar, sem contedo

concreto para a maioria. Jorge Caldeira, um jornalista com longa trajetria em jornais
e revistas, dedicou-se a retraar seu itinerrio em trabalho que sai agora publicado.
Irineu Evangelista de Souza nasceu numa estncia de gado em 1813.
Perdeu o pai aos oito anos, assassinado por disputas polticas. Seus tios arrumaram
novo casamento para sua me, mas existia uma condio. Os dois filhos dela teriam
que sair de casa. A irm de Irineu casou-se ento com 13 anos e Irineu veio para o
Rio de Janeiro, sozinho para trabalhar. Arrumou servio numa casa de comrcio
como caixeiro e se deu bem. Austero, inteligente e autodidata aos 15 anos era o
homem de confiana do patro. Aos 23 anos de idade, comprou a firma e aos 30
anos era um dos homens mais ricos do imprio. Aos 32 anos, insatisfeito com o
rumo de sua vida, associou-se a um escocs excntrico e iniciou-se no ramo da
industrializao, utpico para a poca. Fundou estaleiros, depois bancos,
companhias de cabotagem, ferrovias, empresas de iluminao. Brigou com a
sociedade da poca, escravocrata, que achava o feitor o melhor gerente de recursos
humanos e no entendia seus mtodos de trabalhos e ideias revolucionrios para a
poca.
As contingncias concretas fizeram com que ele tivesse que se adaptar ao
capitalismo realmente existente entre ns, tornando-se um "trnsfuga envergonhado
do liberalismo", utilizando trabalho escravo, apelando para a acumulao financeira,
atravs da montagem de bancos e da explorao das diferenas cambiais. De
qualquer maneira, ele fundou, em um nico ano, quatro das cinco maiores empresas
do pas - entre elas o Banco do Brasil (em seguida estatizado), a Santos-Jundia, a
Cia. de Navegao do Amazonas - tornando-se o mais poderoso economicamente
do Imprio. Sua riqueza chegou a equivaler ao dobro das exportaes de caf de
1866, a uma vez e meia o total das receitas do governo ou ao total das exportaes

brasileiras do ano anterior. Seu imprio estendeu-se Argentina e ao Uruguai, at

sucumbir espetacularmente e ir falncia.
O prprio imperador pedia seus servios para o bem da Ptria, como a
iluminao do Rio de Janeiro, a explorao do Rio Amazonas, mas, no entanto
criava enormes dificuldades. Logo ampliou seu campo de ao, atravessando as
fronteiras do Brasil para levar seus empreendimentos de vanguarda ao Uruguai e
Argentina, vislumbrando uma aliana regional semelhante ao atual Mercosul.
Chegou a ter 17 empresas em 6 pases e enfrentou ditadores latinos, banqueiros
internacionais e figuras da sociedade passaram a ser seus inimigos dirios.
Financiou a guerra do Paraguai, com o amigo Caxias, influenciou governos
uruguaios e argentinos a favor do Brasil, mas nunca foi reconhecido. Chegou a ser o
maior credor das dvidas uruguaias e argentinas e o maior fomentador do
desenvolvimento desses pases ao contrrio do Brasil, que via nele um entrave. Aos
35 anos provocou polmica no Imprio ao decidir casar-se com uma sobrinha de 15
anos. Trouxe do sul a me e a irm, ambas vivas. Com a querida May, sua esposa
Mau teve 14 filhos, mas apenas 7 conseguiram sobreviver. Adorava brincar com os
filhos, depois os netos, eram sua distrao quando chegava em casa aps brigas
homricas com autoridades invejosas de seus crescimento e dinheiro.
Um dos poucos membros do Partido Conservador que mantinha boas
relaes com Mau era Caxias, embora esta estivesse para tanto, duas fortes
razes. Uma delas consistia no fato de ser Maom como Irineu Evangelista. A outra
tinha fundamentos mais de ordem prtica. Com o dinheiro de Mau ia comprando
armas e cavalos, bem como contratando soldados para suas muitas campanhas na
regio do Prata e do Paraguai. Era tambm com Mau que Caxias estudava com
muita ateno os cenrios das guerras que estavam em seu plano. Enquanto
construa para a Marinha poderosa Belonaves, Caxias preferia vapores leves,
capazes de transportar, com rapidez, as tropas de uma margem a outra dos grandes
rios da regio platina.
Acumulou duas vezes mais capital que o oramento do Imprio. J velho,
sofreu intensa campanha dos ministros imperiais e acabou por falir. Vendeu todas as
empresas, e decidiu ser apenas um velho rico. Continuou trabalhando at o fim da

vida, recusou convites do imperador para conversar coisas de velho, no participava

de festas, como o Baile da Ilha Fiscal, a maior festa j promovida pelo Imprio
Brasileiro para todo o pas, de debates pblicos. Com a querida May e os filhos e
netos comeou a passar temporadas no exterior para curar uma diabetes. Reabilitou
o nome, coisa sagrada para ele, conseguiu cartas de crdito e convites para novos
empreendimentos, ganhou ttulos honorficos como baro e depois visconde, mas
recusou a tudo.
Enquanto a sociedade brasileira no aprendesse suas ideias capitalistas,
que hoje seriam globalizaes, participaes dos empregados e conselhos diretores
profissionais ele nada mais faria. Novos ventos sopraram quando houve a abolio
da escravatura, e novas ideias comearam a circular ainda que mnimas na capital
do Imprio. Morreu 3 dias depois do grande baile da ilha fiscal e 3 semanas antes da
proclamao da Repblica, quase to rico como o Imprio Brasileiro.
A impresso mais forte que a leitura do livro deixa a da ousadia do baro:
"Num mundo onde os grandes empresrios privados costumavam ter uma nica
empresa. Mau apostou na diversificao. No pas onde agricultura parecia destino
manifesto, ele montava uma indstria atrs da outra. Enquanto os brasileiros
lamentavam a falta de escravos, Mau implementava administraes participativas e
distribuio de lucros para empregados.
Seu iderio casava-se bem com o laissez-faire da poca e com os modismos
renascidos no neoliberalismo, includa a verso cabocla. Como bem reitera Caldeira,
sua expresso favorita - exibida por ele com orgulho e convico - era:
"Desgraadamente entende-se que os empresrios devem perder para que o
negcio seja bom para o Estado, quando justamente o contrrio que consulta os
interesses do pas.
Convm-se em no exalt-lo em demasia, no h como negar que Mau foi
muito mais que um homem de seu tempo, por sempre Ter ido alm do que parecia
possvel. Ele era e, sobretudo um empreendedor, um criador de teorias que somente
em nosso tempo vm tomando corpo e conscincia.