TRATAMIENTOS TRMICOS DE LOS ACEROS

GENERALIDADES
Los tratamientos trmicos son procesos en los que se utiliza la temperatura como
nica variable para modificar la microestructura y constitucin de los metales y
aleaciones, pero sin variar la composicin qumica de los mismos. Mediante ellos se
mejoran propiedades como la dureza, la resistencia mecnica, la ductilidad, la
elasticidad, etc. Estos tratamientos se clasifican a su vez en: temple, recocido, revenido
y normalizado.
Los tratamientos termoqumicos o superficiales son aquellos en los que, con los
mismos fines, mejorar las propiedades de metales y aleaciones, tienen lugar reacciones
qumicas en la superficie de la pieza tratada que alteran la composicin qumica de la
capa superficial de la misma utilizando la temperatura. Los tratamientos superficiales
ms comunes son: la cementacin, la cianuracin, la nitruracin, la
carbonitruracin y la sulfinizacin
Los recubrimientos superficiales: son aquellos en los que se recubre la superficie de
los metales con otro material resistente a la corrosin - oxidacin y en algunos casos
mejorar su resistencia el desgaste.

CURVAS T T T
Es un hecho experimental que cuando un acero es calentado o enfriado se pueden llegar
a producir cambios en su estructura, cambios de fase.
Llamaremos fase a cada una de las partes homogneas fsicamente separables en un
sistema formado por uno o varios componentes.
Centrndonos en los aceros un cambio de fase ser pues un proceso en el que el acero
cambie de estructura interna y por tanto de propiedades fsicas.
A la temperatura a la que se producen cada uno de estos cambios se le conoce como
punto crtico.
El estudio de estas transformaciones se realiza desde un doble punto de vista.
Por un lado estudiaremos la termodinmica del proceso: a travs de los diagramas
Hierro Carbono se determinar el estado de equilibrio que alcanzara el sistema en unas
condiciones dadas de composicin y temperatura.

Por otro lado se estudia la cintica del proceso (la velocidad), es decir, el estado que
realmente alcanza el sistema en funcin de la velocidad a la que se realiza el
enfriamiento. Para ello utilizaremos los diagramas T T T.
Diagrama Hierro-Carbono:
Si representamos en un grfico temperatura- composicin los puntos en los que se
producen estas transformaciones, obtendremos unas lneas que se corresponden con las
condiciones de las transformaciones. Las lneas ms importantes que se obtienen
reciben los siguientes nombres:
A 1: Temperatura del eutectoide.
A 3: Lnea de transformacin alotrpica de austenita en ferrita.
A m: Curva de prdida de solubilidad de carbono en la austenita.
En el diagrama Hierro-Carbono puede verse como cuando un acero con un contenido
bajo en carbono es enfriado lentamente, su estructura estar formada principalmente por
ferrita.
Si se trata de un acero de alto contenido en carbono se favorece la formacin de
cementita dura.
Y para aceros de un 0.8% de carbono la estructura obtenida es 100 % perltica.
Para el estudio de las transformaciones de fase del acero se utilizar el acero
eutectoide. Este acero es el que se corresponde con una composicin del 0.8% de
Carbono y un estructura 100% de perlita. Para el resto de los aceros habr que tener en
cuenta la presencia de otros constituyentes estructurales, como la ferrita y la cementita.

Diagramas TTT:
Para el estudio de las transformaciones de fase durante el enfriamiento, se utiliza el
diagrama de descomposicin isotrmica de la austenita, denominado tambin diagrama
T.T.T. (Transformacin-Tiempo-Temperatura).
Estos diagramas tienen en cuenta una variable determinante en el proceso y que los
diagramas de fase hierro-Carbono no tienen en cuenta, el tiempo que dura el proceso.
Estos diagramas representan las curvas de enfriamiento respecto a las coordenadas
temperatura-tiempo.

Para este anlisis emplearemos el diagrama T.T.T. correspondiente al acero eutectoide

(0.8%C).
En estos grficos se representa en el eje de abscisas el tiempo en escala logartmica y en
el eje de ordenadas la temperatura.

Las curvas rojas indican el tiempo requerido para que, fijada una temperatura
constante cualquiera (proceso isotermo), la austenita se transforme en otra fase. Las
estructuras que se forman tambin se indican sobre el diagrama.
Las curvas azules se obtienen utilizando una serie de probetas de un cierto tipo de acero
calentadas hasta que han alcanzado la temperatura ligeramente superior a la de
temperatura de austenizacin y mantenidas en esa temperatura el tiempo suficiente
como para que toda la probeta se haya austenizado completamente.
A continuacin se comienza a enfriar cada una de las probetas a distintas velocidades y
se van observando los microconstituyentes que se van obteniendo.
Cada enfriamiento dar lugar a una curva diferente:
La lnea V1: Se corresponde con un enfriamiento lento. Como producto final se obtiene
como una perlita de poca dureza (lminas gruesas).
La lnea V2: Corresponde a un enfriamiento ms rpido. La velocidad de difusin
disminuye formndose productos ms dispersos y ms duros, pero el

microconstituyente obtenido sigue siendo perlita, aunque de grano ms fino, llamado

tambin sorbita.
A medida que va aumentando la velocidad de enfriamiento se obtienen diferentes
lneas, y como producto final diferentes microconstituyentes. As la lnea V3 produce
trostita, la V4 bainita superior y la V5 vainita inferior.
Hay que tener en cuenta que para templar el acero, lo que se pretende es que toda la
austenita se transforme en martensita. Es por ello que el enfriamiento ha de realizarse a
una velocidad tal que no tengan tiempo de producirse los procesos difusivos de
descomposicin de la austenita en la regin superior de temperaturas (V6).
A la velocidad mnima de enfriamiento, para que se forme martensita a partir de la
austenita se le denomina velocidad crtica de temple (VC). Por lo tanto para templar un
acero es necesario que se enfre con una velocidad mayor que la crtica, de lo contrario
se obtendran productos perlticos, principalmente troostita o bainita, lo que disminuir
la dureza del material tratado.
Transformacin martenstica.
Transformacin en la cual la austenita se subenfra a una velocidad superior a la crtica
(Vc). Con ello se origina martensita (solucin slida de carbono en hierro) de red
tetragonal.

Las principales caractersticas del proceso son:

Ocurre sin difusin.

El contenido de carbono de la martensita sigue siendo el de la austenita que la

gener.

La transformacin tiene lugar a intervalos a partir de la curva de inicio de

transformacin (Mi) hasta la curva final de transformacin (Mf).

Se trata de una transformacin irreversible.

La tetragonalidad de la martensita depende de la concentracin de carbono.

Se forma una estructura en forma de lminas o agujas.

El metal as obtenido queda en estado inestable con una gran cantidad de

tensiones internas.

La siguiente tabla muestra las propiedades de cada una de las estructuras comentadas:

Constituyent
e

Estructura

Obtencin

Resistenci
a

Durez
a

(Kg/mm2)

(HB)

(%
)

Otros

Austenita

S.S.de C en Fe

Enfriamiento
rpido de
aceros de alto
contenido en C

88-105

300

3060

Amagntica
, blanda,
dctil, tenaz

Ferrita

S.S. de C en Fe

Enfriamiento
lento de aceros
hipoeutectoides

30

80-90

35

Blanda,
dctil,
maleable.

Cementirta

Fe3C

En aceros
hipereutectoide
s

650

Duro, frgil

Perlita

Eutectoide
(Ferrita+cementita
)

Enfriamiento
lento de la
austenita.

85

200250

10

Martensita

S.S. sobresaturada
de C en Fe

Enfriamiento
rpido de la
austenita

170-250

700

0,52,5

Trostita

Lminas
alternadas de Fe y
cementita

Enfriamieno
lento de la
austenita entre
500 y600C

140-175

400500

510

Sorbita

Agregado de Fe y
cementita

Enfriamiento
isotrmico de la
austenita entre
600 y 650C

88-140

250400

310

Bainita

Arborescente o
acicular

Enfriamiento
isotrmico de la
austenita entre
250 y 500C

160-230

400600

110

4. TEMPLE
Tratamiento trmico al que se somete a piezas ya conformadas de acero para aumentar
su dureza , resistencia a esfuerzos y tenacidad.
El tratamiento trmico del templado consta de tres pasos:
1. Se calienta el acero a una temperatura elevada:
1. En el caso de los aceros hipoeutectoides: unos 30 50 C superior a A3.
Recuerda que A3 es la temperatura obtenida del diagrama Hierro Carbono
para la transformacin alotrpica de austenita en ferrita para un acero de
esa composicin.
2. En el caso de los aceros eutectoides e hipereutectoides: 30 50C por
encima de A1, siendo A1 la temperatura de eutectoide obtenida del
diagrama Hierro Carbono.
1. Se mantiene la temperatura anterior el tiempo necesario para que sta
se homogenice en todo el volumen de la pieza a templar (este tiempo se
estima experimentalmente para cada pieza, aunque se puede calcular
aproximadamente)
2. Se enfra el sistema en un medio adecuado a una velocidad superior a la
crtica de temple con objeto de obtener una estructura martenstica, y as
mejorar la dureza y resistencia del acero tratado.
4.1) Temperaturas de calentamiento en los procesos de temple

Imagen 10. Elaboracin propia.

Tal y como se ve en el grfico, para realizar el proceso de temple los aceros
hipoeutectoides se austenizan completamente, mientras que con los aceros
hipereutectoides no es necesario.
En los aceros hipoeutectoides, si se calentara entre las temperaturas A1 y A3, parte del
acero quedara como ferrita sin transformarse en austenita, con lo que, al enfriarse, no
podra transformase en martensita provocando una muy significativa disminucin de
resistencia y dureza. A este defecto se le denomina temple incompleto.
Por este motivo es imprescindible que en estos aceros se alcance una temperatura
ligeramente superior (entre 30 y 50C) a A3.
En el caso de los aceros hipereutectoides hay varias razones para no calentar por
encima de Am:

El microconstituyente asociado a la austenita en esa zona del diagrama es

cementita, que resulta ser muy duro, generando una mejora en el
comportamiento del acero frente al desgaste.

Aumenta mucho el tamao del grano austentico.

Se descarbura apreciablemente la superficie del acero.

4.2) Tipos de temple

Temple continuo de austenizacin completa: Es aplicado a los aceros

hipoeutectoides. Se calienta el material a 50C por encima de la temperatura
crtica superior A3, enfrindose en el medio adecuado para obtener martensita.

Temple continuo de austenizacin incompleta: Es aplicado a los aceros

hipereutectoides. Se calienta el material hasta AC1 + 50C, transformndose la
perlita en austenita y dejando la cementita intacta. Se enfra a temperatura
superior a la crtica, con lo que la estructura resultante es de martensita y
cementita.

Temple superficial: Se recurre a un proceso de temple superficial cuando se

desea que una pieza presente elevada dureza superficial y buena resistencia
exterior al desgaste, pero que su alma siga mantenindose con reducidas
tensiones. Con el temple superficial se consigue que solamente la zona ms
exterior se transforme en martensita, y para ello el tiempo durante el que se
mantiene el calentamiento debe ser el adecuado para que solamente un reducido
espesor de acero se transforme en austenita.

Temple Escalonado (Martempering): Consistente en calentar el acero a

temperatura de austenizacin y mantenerlo el tiempo necesario para que se
transforme completamente en austenita. Posteriormente se enfra en un bao de
sales bruscamente hasta una temperatura prxima, pero superior, a Ms, con el fin
de homogeneizar la temperatura en toda la masa y se acaba reduciendo la
temperatura para que toda la pieza se transforme en martensita.

Temple isotrmico (Austempering): Consistente en calentar el acero a

temperatura de austenizacin y mantenerlo el tiempo necesario para obtener
austenita. Posteriormente se enfra bruscamente en un bao de sales hasta una
temperatura determinada, para igualar la temperatura en toda la masa y luego se
vuelve a disminuir la temperatura para que toda la pieza se transforme en
bainita.

4.3) Representacin de los distintos temples

La siguiente imagen muestra la evolucin de la temperatura en cinco procesos
diferentes de temple:

La primera grfica corresponde a un temple de austenizacin completa puesto

que la temperatura de caldeo sobrepasa ligeramente el punto A3, garantizando as
que el microconstituyente de partida sea exclusivamente austenita. La
temperatura se mantiene el tiempo necesario para conseguir que toda la pieza
haya alcanzado ese punto y posteriormente se enfra a una velocidad superior a
la crtica, sin que interseccione con las curvas TTT. Por todo ello el
constituyente final del acero as tratado ser exclusivamente martensita. Este
proceso se utiliza generalmente con aceros hipoeutectoides.

La segunda grfica corresponde a un temple de austenizacin incompleta. El

tratamiento es igual al anterior excepto en que la temperatura de caldeo es
ligeramente superior a A1, con lo que los constituyentes de partida sern
austenita y cementita, el tiempo de mantenimiento y el enfriamiento tiene las
mismas caractersticas. Los constituyentes finales sern martensita y cementita.

La tercera grfica corresponde a un temple + revenido. Generalmente se realiza

este tratamiento tras haber realizado un temple, para ablandar el material y
favorecer su mecanizacin posterior y para tratar de reducir las tensiones
internas y la acritud.

La cuarta grfica corresponde a un martempering.

La quinta grfica representa un proceso de austempering.

4.4) Factores que influyen en el templado

El tamao de la pieza: cuanto ms espesor tenga la pieza ms hay que aumentar

el tiempo de duracin del proceso de calentamiento y de enfriamiento.

La composicin qumica del acero: en general los aceros aleados son ms

fcilmente templables.

El tamao del grano: influye principalmente en la velocidad crtica del temple,

tiene ms templabilidad el de grano grueso.

El medio de enfriamiento: El ms adecuado para templar un acero es aquel que

consiga una velocidad de temple ligeramente superior a la crtica. Los medios
ms utilizados son: aire, aceite, agua, bao de sales fundidas y polmeros
hidrosolubles.

5. REVENIDO
En las piezas obtenidas mediante el proceso de temple aparecen grietas debidas a las
tensiones internas producto de la transformacin martenstica a la que se ha sometido el

material. Para evitar este defecto es necesario aplicar un tratamiento trmico posterior
llamado revenido.
Revenido
El revenido es el tratamiento trmico que sigue al temple. Recuerde que un acero
templado es aquel que tiene una dureza muy alta (llamado martensita), pero tiene el
inconveniente de ser frgil porque tiene tensiones internas.
El revenido consiste en calentar la pieza templada hasta cierta temperatura, para reducir
las tensiones internas que tiene el acero martenstico (de alta dureza). De esto modo,
evitamos que el acero sea frgil, sacrificando un poco la dureza.
5.1) Tipos de revenido
Eliminacin de tensiones residuales:
Finalidad: Sirve para reducir tensiones internas del material templado, sin reducir la
dureza.
Procedimiento: Seleccionar el acero adecuado, seleccionar la temperatura de
calentamiento, calentar la pieza de 200C a 350C, mantener la temperatura constante
(dependiendo del espesor de la pieza), sacar la pieza del horno y enfriarla al aire libre,
determinar la dureza final.
Bonificacin:
Finalidad: Aumentar la tenacidad de los aceros templados
Procedimiento: Seleccionar el acero adecuado, calentar la pieza de 580C a 630C ,
mantener la temperatura constante, sacar la pieza del horno y enfriarla lentamente
preferiblemente al aire, determinar la dureza final.
Estabilizacin:
Finalidad: Eliminar tensiones internas de los aceros templados para obtener
estabilidad dimensional.
Procedimiento: Seleccionar el acero adecuado, calentar la pieza a 150C , mantener la
temperatura constante (t= 6-8 h), sacar la pieza del horno y enfriarla lentamente
preferentemente al aire, determinar la dureza final.
6. RECOCIDO
Se persigue:
El recocido consiste en calentar un material hasta una temperatura dada y,
posteriormente, enfriarlo lentamente. Se utiliza para ablandar el material y facilitar su

mecanizado, o para eliminar tensiones internas de fabricacin .

6.1) Cmo se practica el recocido?

Se calienta el acero hasta una temperatura dada
Se mantiene la temperatura durante un tiempo
Se enfra lentamente hasta temperatura ambiente, controlando la velocidad de
enfriamiento.
Si la variacin de temperatura es muy alta, pueden aparecer tensiones internas que
inducen grietas o deformaciones. El grado de plasticidad que se quiere dotar al metal
depende de la velocidad de enfriamiento y la temperatura a la que se elev inicialmente

6.2) Tipos de recocido.

Recocido de eliminacin de tensiones.
Por medio de la deformacin en fro se presentan tensiones en el material. Dichas
tensiones pueden provocar deformaciones en las piezas, pero pueden eliminarse
mediante un recocido calentando el metal entre 550 y 650C y manteniendo la
temperatura durante 30-120 minutos. Despus se refrigera de forma lenta.
Recocido de ablandamiento.
Los materiales templados o ricos en carbono (sobre 0,9%) son difciles de trabajar
mediante arranque de viruta (torneado, fresado, etc) o mediante deformacin en fro.
Para ablandar el material puede hacerse un recocido. Se calienta la pieza entre 650 y
750C tras lo cual se mantiene la temperatura durante 3-4 horas antes de disminuir
lentamente su temperatura. Es habitual mantener una subida y bajada alternativa de la
temperatura en torno a los 723C.
Recocido normal
Mediante el recocido normal se afina el grano de la estructura y se compensan las
irregularidades de las piezas producidas por deformaciones, ya sea en caliente o en fro,
tales como doblado, fundicin, soldadura, etc. El procedimiento consiste en calentar a
temperaturas entre 750 y 980C, conforme al contenido de carbono del material, tras lo
que se mantiene la temperatura para despus dejar enfriar lentamente al aire o al horno.

Grfica del recocido normal

7. NORMALIZADO
Este tratamiento se emplea para eliminar tensiones internas sufridas por el material tras
una conformacin mecnica, tales como una forja o laminacin para conferir al acero
unas propiedades que se consideran normales de su composicin.

El normalizado se practica calentando rpidamente el material hasta una temperatura

crtica y se mantiene en ella durante un tiempo. A partir de ese momento, su estructura
interna se vuelve ms uniforme y aumenta la tenacidad del acero.

El normalizado consiste en calentar rpidamente el material hasta una temperatura

crtica (3050C por encima de A3 o Am), mantenindose durante un tiempo en ella. El
enfriamiento posterior se realiza al aire, dando lugar a la recristalizacin y afino de la
perlita.

En el caso de los aceros con bastante contenido en carbono y mucha templabilidad,

este tratamiento puede equivaler a un temple parcial, donde aparezcan productos
perlticos y martensticos.
Para aceros con bajo contenido de carbono no aleados no existe mucha diferencia
entre el normalizado y el recocido.
Cuando se trata de aceros de contenido medio en carbono (entre 0.3 0,5%C) la
diferencia de propiedades es mayor que en el caso anterior; en general, el proceso de
normalizado da ms dureza.
8. TRATAMIENTOS TERMOQUMICOS

Mediante este tipo de tratamientos, el metal sufre procesos de calentamiento y

enfriamiento y se vara la composicin qumica superficial de los aceros, adicionando
otros elementos para mejorar las propiedades en la superficie, principalmente la dureza
o resistencia a la corrosin, sin modificar otras propiedades esenciales tales
como ductilidad.
8.1) Cementacin (C)
Consiste en incrementar la dureza superficial de una pieza de acero dulce, aumentando
la concentracin de carbono en su superficie. Se consigue teniendo en cuenta el medio
o atmsfera que envuelve el metal durante el calentamiento y enfriamiento. El
tratamiento logra aumentar el contenido de carbono de la zona perifrica, obtenindose
despus, por medio de temples y revenidos, una gran dureza superficial, resistencia al
desgaste, buena tenacidad en el ncleo y aumento de la resiliencia. Se realiza con piezas
que deben ser resistentes a golpes y la vez al desgaste.

8.2) Nitruracin (N):

En este caso se incorpora nitrgeno a la composicin superficial de la pieza. Al igual
que la cementacin este mtodo tambin aumenta la dureza superficial del acero,
aunque lo hace en mayor medida. Los aceros tratados por este procedimiento adquieren
una alta resistencia a la corrosin. La tcnica de nitruracin se basa en calentar el acero
a temperaturas comprendidas entre los 400 y los 525 C, dentro de una corriente de gas
amoniaco, ms nitrgeno.

Imagen 17. Elaboracin propia.

8.3) Cianuracin (C+N):

Este proceso permite el endurecimiento superficial de pequeas piezas de acero. Utiliza
baos con cianuro, carbonato y cianato sdico. Se aplican temperaturas entre 760 y
950C. Es una mezcla de cementacin y nitruracin.
8.4)

Carbonitruracin (C+N):

Al igual que la cianuracin, introduce carbono y nitrgeno en una capa superficial, sin
embargo estos elementos estn en forma de hidrocarburos como metano, etano o
propano; amoniaco (NH3) y monxido de carbono (CO). En el proceso se requieren
temperaturas de 650 a 850 C. Es necesario realizar un temple y un revenido posterior.
8.5)

Sulfinizacin (S+N+C):

En este proceso se incrementa la resistencia al desgaste obtenida en los procesos de

cianuracin y carbonitruracin mediante la accin del azufre. El azufre se incorpora al
metal por calentamiento a baja temperatura (565 C) en un bao de sales. Se aumenta la
resistencia al desgaste, favorece la lubricacin y disminuye el coeficiente de
rozamiento.

9.- RECUBRIMIENTOS SUPERFICIALES

Utilizados para mejorar la resistencia a la oxidacin y corrosin de los aceros. Los
recubrimientos superficiales metlicos generalmente tambin mejoran la dureza
superficial y por tanto su resistencia la desgaste.
9.1) procedimientos:

Electrolisis: la pieza que se pretende recubrir se coloca como ctodo, como

nodo el metal a recubrir y de electrolito una disolucin de sus iones. Se utiliza
para el aluminio, magnesio y titanio, principalmente.
Mediante inmersin de la pieza a tratar en un bao del metal a recubrir fundido.
Los ms empleados son el estao, el cinc, el aluminio y el plomo.
Metalizacin: proyeccin del metal fundido pulverizndolo sobre la superficie
del otro.
Orgnicos: mediante la aplicacin de pinturas, lacas y otras sustancias
polmeras.

Algunos de los recubrimientos ms empleados son:

Cromado: recubrimiento de la superficie del acero con cromo mediante

electrolisis o por difusin.
Galvanizado: acero recubierto de una pequea capa de cinc, mediante un bao
de cinc fundido o por electrolisis.
Estaado u hojalata: acero recubierto de una capa de estao, normalmente
mediante inmersin en un bao de estao fundido.