MEDICINA

Secuelas somticas
de los abusos infantiles
Sobrepeso, diabetes, incluso trastornos autoinmunitarios en la adultez pueden
estar relacionados con experiencias negativas durante la infancia. Los maltratos
y el abandono aumentan el peligro de que el sistema del estrs se altere,
lo que puede causar graves consecuencias para el cuerpo y la psique
HANS JRGEN GR ABE Y C AR STEN SPIT ZER

EN SNTESIS

Marcas precoces

Las personas que durante la infancia sufrieron

abandono y abuso son ms
propensas a padecer patologas orgnicas (diabetes o
infarto de miocardio, entre
otras) en la adultez.

Estos sujetos presentan

un trastorno en el sistema de estrs del organismo.
Una sobrecarga psquica
mantenida favorece que el
organismo libere cortisol de
manera permanente; esto
altera el metabolismo y el
equilibrio hormonal.

Unos niveles de cortisol

elevados trastornan el
crecimiento y la regeneracin de neuronas y conexiones sinpticas en el cerebro.
* Nombres alterados por la redaccin.

14

os autorreproches la torturan; no tiene

Existe alguna relacin entre los trastornos

inters por nada y no se cree capaz de

fsicos y psquicos de la paciente? Podran com-

enfrentarse ms a la vida. Para Berta

partir causas comunes? Recientes estudios apoyan

Rot*, de 38 aos, todo carece de senti-

esta posibilidad: las alteraciones neurobiolgicas

do, se siente abandonada y como si se

por traumas en la temprana infancia elevan la

encontrara en un callejn sin salida. Desorien

posibilidad de sufrir trastornos mentales, pero

tada, acude a la consulta de la Clnica Universita-

tambin orgnicos.

ria de Greiswald. All le diagnosticamos episodios

Desde hace tiempo se sabe que numerosas

depresivos de moderados a graves que padece

enfermedades psquicas (la depresin crni-

cada uno o dos aos desde su tarda juventud.

ca, el estrs postraumtico, los trastornos de la

Las pesadillas la despiertan del sueo. Le angus-

personalidad o las adicciones) pueden guardar

tian temores que ella misma califica de malos

relacin con vivencias traumatizantes tempra-

recuerdos. Aunque su depresin mejora en las

nas. No obstante, en la prctica clnica diaria nos

semanas siguientes del tratamiento, la tensin y

encontramos a menudo con pacientes que junto

la intranquilidad interior perduran.

a sus sntomas psquicos padecen alteraciones

En el curso de la terapia con Rot salen a conversacin cada vez ms molestias corporales, entre estas, el sobrepeso. Si bien la paciente explica

orgnicas (sobrepeso o problemas cardiovasculares, entre otros).

que durante los perodos depresivos se adelgaza

Miedo al padre

hasta 20 kilos, ya que pierde el apetito, nunca se

A lo largo del tratamiento Rot describe las circuns-

mantiene en ese peso. Desde hace cuatro aos

tancias estresantes que vivi durante la infancia.

tambin padece hipertensin arterial, por lo que

Recuerda a su padre biolgico, quien padeca alco-

debe medicarse. Adems, su mdico de cabecera

holismo hereditario, como una persona colrica

le ha advertido del riesgo que corre de desarrollar

e impredecible: su estado de nimo poda variar

una diabetes. Segn explica esta mujer, aunque

de forma brusca. Cuando estaba de malas llo-

el alcohol nunca la sedujo, no puede dejar los ci-

van las reprimendas y palizas. No poda saber

garrillos.

cundo ella, la hermana pequea y su madre se

MENTE Y CEREBRO 68 - 2014

VIVENCIAS NEGATIVAS

MENTE Y CEREBRO 68 - 2014

THINKSTOCK / GWIMAGES

La violencia y el estrs
psquico durante la infancia pueden dejar secuelas
corporales y psquicas
permanentes.

15

MEDICINA

Genes de riesgo
Adems de los efectos epigenticos, se han identificado algunos genes de riesgo que contribuyen
a una alteracin en la regulacin del estrs. Aunque estos genes apenas influyen en la salud de la
persona ante las cargas cotidianas habituales, aumentan la posibilidad de padecer consecuencias
orgnicas a largo plazo en las vivencias traumticas.
Un candidato sospechoso de actuar de esta forma es el gen FKBP5. La estructura de la protena que
codifica, modifica junto con otras molculas proteicas propias del organismo el grado de sensibilidad
con el que los tejidos y rganos reaccionan al cortisol. Segn se ha comprobado, determinadas variantes del gen FKBP5 elevan el riesgo de depresiones y de trastornos por sobrecarga postraumtica. Una
variante multiplica por ocho el riesgo de depresin si las personas sufrieron experiencias traumticas
en la primera infancia. Los investigadores sospechan que algunas variantes del gen FKBP5 pueden
condicionar enfermedades orgnicas.
(Moderation of adult depression by a polymorphism in the FKB5 gene and childhood physical abuse in the general
population. K. Appel et al. en Neuropsychopharmacology, vol. 36, pgs. 1982-1991, 2011)

encontraban a salvo de estas conductas. Los ata-

San Diego con la participacin de ms de 17.000

ques violentos hacia la madre eran cada vez ms

estadounidenses abonados a un seguro mdico y

amenazadores. De nia, Rot vivi en constante

que acudan regularmente a revisiones rutinarias.

angustia: senta miedo del padre a la vez que preo-

Los clientes informaban asimismo de manera de-

cupacin por la madre. Esta ltima desapareca,

tallada sobre experiencias traumticas que haban

en repetidas ocasiones, durante varios das sin

padecido durante la infancia: si haban sufrido

que nunca aclarara dnde haba estado.

violencia, abusos o abandono, y, de ser as, en qu

Cuando Rot contaba con nueve aos de edad,

EN BREVE

Los factores de crecimiento

son unas molculas proteicas
que transmiten al interior de
la clula seales que estimulan su crecimiento o divisin.
La regulacin gentica determina el grado de actividad de
un gen, es decir, la frecuencia
con que se traduce en su
producto, una protena.
En las modificaciones epigenticas, unos apndices
adheridos al ADN influyen en
la frecuencia con que un determinado gen es ledo. En la
mayora de los casos se trata
de grupos metilo, formados
por un tomo de carbono y
tres de hidrgeno.

16

medida.

el padre desapareci de su vida. Se vio a s mis-

En 1998, Vincent Felitti, por entonces en el de-

ma desempeando el papel de cabeza de familia:

partamento de medicina preventiva del grupo

atenda a su hermana menor y a su emocional-

mdico Kaiser Permanente, y su equipo consta-

mente congelada madre. En esa poca le invadi

taron que las personas que respondieron afirma-

un profundo sentimiento de culpabilidad, el cual

tivamente ms de tres preguntas sobre abuso y

convive con ella desde entonces.

abandono en la infancia presentaban un riesgo

El caso de esta paciente puede calificarse de

hasta doce veces superior de sufrir alcoholismo

tpico: violencia psquica y fsica durante la

o drogodependencia o de desarrollar una depre-

infancia, clima familiar de miedo y desamparo

sin en comparacin con las personas que no

emocional, conducta imprevisible de una persona

haban pasado por estas experiencias. El peligro

de referencia, falta de proteccin (por parte de la

de caer en el tabaquismo era elevado, as como la

madre, que se encuentra desamparada ella mis-

tendencia a las relaciones sexuales espordicas,

ma) y temprana asuncin del rol de adulto. Todo

con el consecuente riesgo de contagio de enfer-

ello dificulta un desarrollo psicosocial saludable.

medades de transmisin sexual. Los afectados

Con frecuencia, una situacin de desesperanza

tambin tendan a practicar menos deporte y a

y sobrecarga suele originar sentimientos de ver-

sufrir obesidad.

genza y culpabilidad.

En 2004, una valoracin posterior revel que las

Puede demostrarse una relacin entre el mal-

personas que sufrieron malos tratos durante su

trato infantil y las enfermedades orgnicas en la

niez y juventud presentaban con mayor frecuen-

adultez? No sern los sntomas fsicos ms bien

cia cardiopatas coronarias: cuanto ms graves

resultantes de un trastorno psquico previo? El

eran los traumas infantiles, mayor era el riesgo

estudio Experiencias adversas durante la infan-

de sufrir enfermedades cardiovasculares. Lo mis-

cia (ACE por sus siglas en ingls) ofrece unas

mo poda decirse de las patologas pulmonares,

conclusiones claras a la par que sorprendentes.

del cncer, de las hepatopatas y de los trastornos

Esta investigacin se inici entre 1995 y 1997 en

autoinmunitarios.
MENTE Y CEREBRO 68 - 2014

En un estudio llevado a cabo en la Clnica Uni-

dicos renen dichos trastornos bajo el concepto

versitaria Eppendorf de Hamburgo, uno de los

de sndrome metablico: un cuarteto mortal en

autores (Spitzer) y sus colaboradores confirmaron

el que cada uno de los componentes potencia a

este fenmeno en relacin a la esclerosis mltiple.

los dems.

Un total de 234 pacientes con esta enfermedad

Diversos trabajos confirman que los cuatro

autoinmunitaria y 885 personas sanas informa-

componentes del sndrome metablico pueden

ron sobre sus experiencias durante la infancia. El

desencadenarse a partir de experiencias traumti-

abuso emocional y abandono era el doble de veces

cas en la edad infantil, fenmeno que se constata

ms frecuente en los individuos con esclerosis

sobre todo en la adiposidad abdominal. En 2012, el

mltiple que en los probandos de control.

estudio de los Pases Bajos sobre la depresin y la

Aunque las estadsticas apunten hacia un cierto

ansiedad (NESDA, por sus siglas en ingls) llam

vnculo entre los traumas infantiles y las enfer-

la atencin de los investigadores en la relacin

medades corporales, queda en el aire la relacin

entre los abusos sexuales durante la infancia y

causal. Qu daa la salud? En un principio, se

el exceso de grasa en el abdomen.

contemplan tres modelos. Por un lado, puede

No son precisamente la obesidad y otros pro-

darse una relacin directa entre las experien-

blemas metablicos los que condicionan la con-

cias traumticas durante la infancia y los pro-

ducta? Una primera respuesta a esta pregunta la

blemas de salud en la adultez (alteraciones en

ofrece un sencillo ejemplo matemtico. Para las

los mecanismos biolgicos que afectan al estado

enfermedades cardiovasculares se conocen facto-

fisiolgico, por ejemplo). Otra opcin sera que

res tradicionales de riesgo: fumar, inactividad

los trastornos psquicos a causa de una infancia

fsica, sobrepeso, diabetes e hipertensin arterial.

traumtica desencadenaran problemas orgni-

A su vez, es lgico pensar que los traumas infanti-

cos determinados (es sabido que las depresiones

les condicionan cambios de conducta a largo pla-

y una mantenida frustracin suponen factores

zo, los cuales favorecen precisamente estos facto-

de riesgo para la salud cardiaca). Por ltimo, las

res de riesgo. Sin embargo, la estadstica utiliza un

experiencias traumticas en la infancia influyen

lenguaje distinto. Los resultados del estudio ACE

en la conducta de adulto, por ejemplo, en una dis-

del ao 2003 indican que el peligro de padecer una

minucin en el disfrute de la actividad fsica o de

enfermedad cardiovascular coronaria aumenta si

la alimentacin sana, lo que repercute en la salud.

han habido maltratos y abandono; en los casos

extremos, el crecimiento alcanza un 3,6. En cam-

Cuarteto fatal

bio, si en el anlisis estadstico se consideran los

Las patologas metablicas suponen un peligro

hbitos alimentarios, la actividad fsica as como

para el sistema cardiovascular. Aqu se incluyen

la edad y el sexo, y se restan estos de los datos

la adiposidad central o abdominal (sobrepeso en

del estudio, el riesgo desciende al 3,1. Con todo,

el que la grasa se acumula sobre todo en la re-

el trauma infantil sigue encabezando la lista de

gin del abdomen), las alteraciones en el meta-

influjos principales.

bolismo de la glucosa que pueden derivar en una

El estado depresivo y la frustracin (ambos

diabetes mellitus, y las alteraciones de los lpidos

factores de riesgo de problemas cardiovascula-

sanguneos o una hipertensin arterial. Los m-

res) explican solo una parte de los casos. Si se su-

DEL MALTRATO
A LA ENFERMEDAD
Las patologas cardiocirculatorias en el adulto se originan
por un complejo intercambio
de factores psquicos y orgnicos. Los maltratos en la
infancia pueden suponer un
decisivo factor desencadenante, aunque la conducta
desempea asimismo una
funcin importante.

CONSECUENCIAS PSQUICAS
Depresin
Trastorno por sobrecarga
postraumtica
Hostilidad

MALTRATO INFANTIL
CONSECUENCIAS ORGNICAS

CONDUCTAS
Tabaco, drogas, alcohol
Sedentarismo
Alimentacin inadecuada

ENFERMEDADES
CARDIOVASCULARES

Activacin del eje del estrs

Inflamaciones crnicas
Trastornos del metabolismo

MENTE Y CEREBRO 68 - 2014

17

MEDICINA

Trastornos mentales en la adultez por maltrato infantil

El abuso fsico o sexual en la infancia conlleva graves consecuencias para la salud que pueden aparecer incluso
en la edad adulta. Pequeas diferencias genticas entre individuos pueden explicar, en parte,
por qu algunas vctimas desarrollan psicosis en la adultez
LOURDES FAAN S SAUR A Y SILVIA ALEM ANY SIERR A
l maltrato infantil es un factor de riesgo

largos perodos de la niez. En la mayora de

rodo muy sensible y prolongado de la vida

para el desarrollo de diversos problemas

los casos, estos ocurren en el contexto familiar.

en la especie humana. Los humanos somos

de salud, entre ellos, los trastornos mentales.

Los efectos negativos de los malos tratos

los primates que nacemos con una mayor

Estas vivencias adversas no resultan inusua-

se extienden mucho ms all de los primeros

inmadurez neurolgica, lo cual nos convier-

les en la infancia y sus consecuencias pueden

aos de la vida y contribuyen a un incremen-

te en altamente dependientes de la madre

aparecer aos ms tarde en la vida adulta.

to de la mortalidad y morbilidad, no solo en

y del grupo social al que pertenecemos. La

Nuestra gentica desempea una funcin

la infancia, sino tambin en la etapa adulta.

prolongada duracin de esta etapa vital se

importante en cmo el organismo reacciona

Asimismo, estas experiencias se asocian al

halla en estrecha relacin con el desarrollo

a la exposicin temprana al estrs.

riesgo de suicidio en la adolescencia, al con-

complejo y lento de nuestro cerebro.

No siempre resulta fcil definir las experien-

sumo de drogas, o a conductas sexuales de

Aunque esa maduracin se encuentra en

cias que podemos considerar maltrato infan-

riesgo, as como a un comportamiento crimi-

parte programada en los genes, los estmulos

til. Segn las definiciones ms acadmicas, el

nal y al desarrollo de depresin o de psicosis

ambientales resultan cruciales para la evo-

denominador comn de todo maltrato en la

durante la vida adulta.

lucin ptima de las capacidades cognitivas

infancia es la presencia de dao y sufrimiento

y emocionales que permitirn al individuo

significativos que comprometen el desarrollo

La importancia de la infancia

una buena adaptacin a su entorno social. El

psicolgico y fsico del nio. La Organizacin

A pesar de las consecuencias en la salud f-

maltrato en etapas tempranas del desarrollo

Mundial de la Salud considera maltrato a

sica y mental de las personas, no todas las

supone, en el mbito neurobiolgico, la acti-

cualquier trato fsico o emocional que resulte

vctimas responden de igual manera. En este

vacin de los sistemas de respuesta al estrs,

abusivo o negligente y dae actual o poten-

punto emergen dos preguntas: por qu el

como el eje hipotalmico-pituitario-adrenal.

cialmente la salud, supervivencia, desarrollo

maltrato durante la infancia deriva en gra-

Aunque el organismo humano posee meca-

o dignidad del nio en el contexto de una

ves consecuencias sobre la vida y la salud

nismos para recuperar la homeostasis una

relacin de responsabilidad y confianza. Por

mental durante la adultez? A qu se debe

vez el estresor desaparece, si este ltimo se

desgracia, en nuestra sociedad estas vivencias

que las personas respondan de manera dife-

prolonga en el tiempo o resulta demasiado

ocurren con mayor frecuencia de lo que cabra

rente frente a experiencias infantiles de alto

intenso, los mecanismos pueden desregular-

imaginar. En muchos casos, los nios sufren

estrs similares?

se o sensibilizarse, de modo que responden

simultneamente experiencias de abuso fsico,

Para resolver la primera cuestin, debe

sexual y psicolgico de forma repetida durante

recordarse que la infancia constituye un pe-

futuros menos intensos.

primen estas variables, el riesgo sigue siendo 2,6

control en el cerebro) segrega la hormona libera-

veces mayor que en las personas sin antecedentes

dora de corticotropina (CRH) que estimula la hi-

traumticos en la infancia.

pfisis. Esta, a su vez, libera al torrente circulatorio

Resulta lgico pensar que los traumas infanti-

la hormona adrenocorticotropa (ACTH). De esta

les alteren de modo permanente los mecanismos

forma, la hormona llega a la corteza suprarrenal la

biolgicos del organismo: las hormonas del estrs

cual, finalmente, libera el glucocorticoide cortisol.

y los neurotransmisores influyen y dejan huellas a

18

con intensidad y no se adaptan a estresores

largo plazo. Se sabe que las sobrecargas psquicas

Bajo un constante bombardeo

inciden en el eje del estrs corporal, es decir, en el

A travs de una retroalimentacin al cerebro, las

sistema de comunicacin entre el hipotlamo, la

hormonas regulan la continuidad de la activacin

hipfisis y la corteza suprarrenal. En situaciones

de la cascada y, con ello, su propio nivel en la san-

estresantes, el hipotlamo (importante centro de

gre. Si la situacin estresante cesa, el organismo

MENTE Y CEREBRO 68 - 2014

Los cambios neurobiolgicos y bioqumicos

secuencia de este gen entre las personas de

xual, fsico o emocional), pero no a situacio-

perturban el adecuado desarrollo del cerebro.

una poblacin, la cual implica el cambio de

nes de negligencia, se asociaba a una mayor

En el plano psicolgico, el adulto que ha sido

un solo nucletido; este, a su vez, origina un

probabilidad para expresar sntomas psicti-

vctima de abusos durante la niez presenta

cambio de aminocido en la posicin 66 de

cos en la vida adulta. Adems, los individuos

una menor autoestima, una tendencia a des-

la protena BDNF. En este caso, un cambio de

portadores del alelo Met del gen BDNF eran

confiar de los dems as como dificultades en

metionina (Met) a valina (Val).

ms vulnerables a este efecto del abuso in-

sus relaciones sociales.

fantil que los homocigotos para la variante

Val. Este tipo de asociacin se conoce como

Sntomas psicticos

interaccin gen-ambiente, puesto que el im-

No obstante, numerosas personas son resi-

pacto del factor ambiental (el abuso en la in-

lientes a los efectos del maltrato infantil, es

fancia) resulta diferente segn los factores

decir, poseen la capacidad de manejar y su-

genticos del individuo.

Tales hallazgos permiten comprender me-

deje secuelas. Ello nos conduce a la segunda

jor los mecanismos neurobiolgicos que con-

cuestin: a qu se deben las diferencias en

tribuyen a que las experiencias de maltrato

la respuesta en la edad adulta al maltrato

infantil ejerzan efectos nocivos diferentes

infantil? Nuestro grupo de la Universidad de

Barcelona analiz la asociacin entre maltrato durante la infancia (diferenciando entre
abuso y negligencia) y el desarrollo de snto-

CORTESA DE SILVIA ALEMANY

perar la experiencia negativa sin que esta les

segn la persona. Con todo, proteger a los

nios de los abusos por parte de los adultos
mediante todas las medidas sociales disponibles sigue siendo un reto que incluso las

mas psicticos en la adultez. Consideramos

sociedades denominadas avanzadas tienen

las diferencias individuales en el gen del fac-

Como todas las personas poseemos dos

tor neurotrfico derivado del cerebro (BDNF,

copias de cada gen, los individuos pueden

por sus siglas en ingls) como posible factor

contener un alelo Met y otro Val (heteroci-

gentico modulador de esta relacin.

gotos) o ser iguales (homocigotos) y conte-

pendiente.
Lourdes Faans Saura y Silvia Alemany Sierra
Instituto de Biomedicina
de la Universidad de Barcelona (IBUB)
y Centro de Investigacin en Red de Salud Mental
(CIBERSAM)

La protena correspondiente a ese gen

ner dos copias de uno de los alelos. El alelo

(BDNF), es una neurotrofina que promueve

Met est asociado a una secrecin menor

el crecimiento y la diferenciacin de las neu-

de BDNF comparado con el alelo Val, lo cual

ronas en el sistema nervioso; tambin se en-

puede resultar desventajoso en una situacin

Para saber ms

cuentra implicada en la supervivencia de las

de gran demanda en el cerebro por presencia

neuronas en respuesta al estrs. El gen que

de estrs.

Childhood abuse and BDNF-Val66Met polymorphism: Evidence for gene-environment

interaction of the development of adult
psychosis-like experiences. S. Alemany et al. en
The British Journal of Psychiatry, vol. 199, n.o 1,
pgs. 38-42, 2011.

la sintetiza contiene un polimorfismo funcio-

En nuestro estudio, publicado en la revista

nal de un solo nucletido (SNP, por sus siglas

The British Journal of Psychiatry, observamos

en ingls), es decir, existe una variacin en la

que la exposicin a abuso infantil grave (se-

vuelve de forma rpida al estado hormonal nor-

y protenas y, al menos de manera provisional,

mal. Esto no sucede cuando existe estrs mante-

las defensas inmunitarias se activan. Todo ello

nido; en ese caso, el organismo sigue sometido de

garantiza una ptima adaptacin ante la situacin

manera permanente a unos niveles hormonales

de estrs.

altos, lo que puede generar consecuencias graves

para la salud.

Sin embargo, unos niveles altos permanentes

de cortisol resultan perjudiciales: el metabolismo

El cortisol rige numerosas funciones orgnicas

se desestabiliza. Lo mismo ocurre con el sistema

que en situaciones agudas de estrs (una amena-

inmunitario. Una desregulacin crnica de la acti-

za) resultan importantes desde el punto de vista

vidad del eje del estrs participa, de forma directa

fisiolgico. De esta forma se provee al cuerpo de

o indirecta, en otras alteraciones desfavorables. Nu-

ms energa; el azcar y las grasas sanguneas

merosos estudios revelan que la concentracin de

aumentan; se aprovechan las reservas de grasa

los neurotransmisores adrenalina y serotonina se

MENTE Y CEREBRO 68 - 2014

19

MEDICINA

Experiencia frecuente
El abuso y el abandono de nios estn extendidos por doquier. Segn public en 2009 el Centro de

Salud Mental Infantil del Colegio Universitario de Londres, cada ao entre un 4 y un 16 por ciento de
los nios de los pases occidentales industrializados sufren malos tratos corporales y uno de cada diez
sufre abandono o es sometido a sobrecargas psquicas extremas. Adems, del 5 al 10 por ciento de las
nias y un 5 por ciento de los nios son objeto de abusos sexuales durante su infancia.

elevan con rapidez y ponen en marcha la coagula-

Freno al crecimiento neuronal

cin de la sangre. Asimismo, parece que se altera

Se ha demostrado en ratones que la regeneracin

la activacin del sistema nervioso vegetativo y dis-

de neuronas en el hipocampo resulta decisiva

minuyen los niveles de los cidos grasos buenos

para la recuperacin tras una sobrecarga por

omega-3. En definitiva, una situacin de estrs per-

estrs. Jason Snyder, del Instituto Nacional de la

manente durante la infancia aumenta el riesgo de

Salud Mental de Bethesda, y su equipo sometieron

padecer enfermedades cardiovasculares.

a los mridos a una radiacin electromagntica, la

Unos niveles elevados de cortisol afectan el

cual impeda que se formaran nuevas clulas en

metabolismo cerebral, ya que alteran determi-

el hipocampo. A continuacin, atemorizaron a los

nados factores de crecimiento en el cerebro, con

roedores (los ataron), circunstancia que aument

lo que las neuronas y las conexiones sinpticas

el nivel de colesterol condicionado por el estrs.

dejan de crecer y regenerarse de forma correcta.

La recuperacin y la normalizacin de los nive-

En 2011, un equipo de investigadores holande-

les hormonales se present tras una prolongada

ses hall en un estudio con pacientes depresivos

demora.

que el BDNF, un importante factor de crecimiento

En 2008, investigadores de la Universidad de Ca-

neuronal, disminua durante los episodios depre-

lifornia en Irvine observaron que el estrs mante-

sivos; pasada esa fase, volvan a aumentar. Los

nido influa tambin en los genes. Jvenes ratones

probandos que tomaron medicamentos antide-

que no dispusieron de suficiente material para

presivos durante la investigacin presentaron

fabricarse un cmodo nido presentaron de adul-

valores de BDNF normales, incluso cuando estos

tos un aumento en el nivel del glucocorticoide

no surtan efecto. Los cientficos sospechan que la

cortisol. Tambin presentaron una alteracin en la

mejora de los sntomas se debe a una elevacin

regulacin gentica: el fragmento del genoma que

previa del BDNF.

codifica la hormona liberadora de corticotropina

FACTOR HEREDITARIO
BLOQUEANTE

20

Metilacin del gen

del receptor del cortisol

Actividad del gen

del receptor del cortisol

El gen que codifica el receptor

del cortisol se halla menos
activo en las personas que
han sufrido abusos durante la
infancia (a), segn se ha constatado a partir del estudio
post mrtem del cerebro de
personas suicidas. Una razn
podra ser el grado de metilacin del gen: el genoma de los
sujetos que se haban suicidado y que haban sufrido malos
tratos de nios presentaba
un mayor nmero de dichos
apndices qumicos (b).

Grupo
de control

Sin
abusos

Abusos

Grupo
de control

Sin
abusos

Abusos

MENTE Y CEREBRO 68 - 2014

DE: EPIGENETIC REGULATION OF THE GLUCOCORTICOID RECEPTOR IN HUMAN BRAIN ASSOCIATES

WITH CHILDHOOD ABUSE. P. O. MCGOWAN ET AL. EN NATURE NEUROSCIENCE, VOL. 12,
PGS. 342-348, 2009

(Burden and consequences of child maltreatment in high-income countries.

R. Gilbert et al. en The Lancet, vol. 373, pgs. 68-71, 2009)

VISITE NUESTRA WEB

www.investigacionyciencia.es

rara vez se detect. Con ello se alteraba un importante regulador del eje del estrs. Todava se desconocen los detalles de cmo repercute todo ello
sobre la interaccin entre los neurotransmisores.

FUENTE DE INFORMACIN
DE REFERENCIA
Ms de 10.000 artculos elaborados
por cientficos expertos.

En los humanos tambin se ha constatado una

regulacin gentica alterada de forma permanente a causa del estrs. Un equipo encabezado por
Michael Meaney y Patrik McGowan, de la Univer-

ORGANIZACIN TEMTICA
Consulte todos los contenidos
de la pgina web organizados
por materias cientficas.

sidad McGill, analiz el cerebro de 24 personas

que haban intentado suicidarse. Doce de ellos
haban vivido una infancia normal; el resto haba
sufrido malos tratos y abandono en los primeros

BUSCADOR REFINADO
Obtenga resultados ms precisos
con los nuevos filtros de bsqueda.

aos de su vida. En este ltimo grupo, el gen que

codifica un receptor del cortisol importante se
hallaba alterado: contena ms grupos metilos en

HEMEROTECA DIGITAL
Acceda a todas nuestras revistas
digitalizadas en pdf.

comparacin con el grupo de control. En otras palabras, presentaban modificaciones epigenticas

del ADN. En concreto, retazos moleculares se

ARTCULOS INDIVIDUALES
Adquiera por separado los
artculos que ms le interesen.

adheran como pequeos apndices al genoma y

determinaban la frecuencia con que el fragmento
afectado era ledo.
Por lo comn, cuantos ms grupos metilo exis-

ACTUALIDAD CIENTFICA
Reseas de trabajos cientficos
actuales elaboradas por nuestro
equipo editorial.

ten, ms inactivo se halla el gen. Eso mismo suceda en el grupo de sujetos suicidas que haban
vivido experiencias infantiles traumticas. Segn
descubrieron los investigadores a partir del n-

SCILOGS
Nuevas bitcoras de ciencia, diri
gidas por investigadores expertos.

mero de ARN mensajeros (sustancia intermediaria en la sntesis proteica), el fragmento de ADN

codificador del receptor de cortisol se encontraba

NUEVAS SUSCRIPCIONES
Acceda a todas nuestras
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que le resulte ms cmodo
(papel, digital o a
mbos).

en estos individuos alrededor de un 40 por ciento menos activo. Dicho de otro modo, el eje del
estrs se haba alterado como consecuencia de la
regulacin gentica modificada.
En la actualidad se sabe que diversos influjos
ambientales (venenos, drogas, medicamentos,
alimentacin, tambin factores psicosociales)
alteran el organismo a travs de procesos epigenticos. No obstante, resta comprender al detalle
los mecanismos de esta interaccin.

Para saber ms
Serum levels of brain-derived
neurotropic factor in major
depressive disorder: Statetrait issues, clinical features
and pharmacological treatment. M. Molendijk et al. en
Molecular Psychiatry, vol. 16,
pgs. 1088-1095, 2011.
Adult hippocampal neuroge
nesis buffers stress responses
and depressive behaviour.
J. S. Snyder et al. en Nature,
vol. 476, pgs. 458-461, 2011.

Hans Jrgen Grabe es jefe clnico y subdirector de la

Clnica de Psiquiatra y Psicoterapia de la Universidad de
Greifswald en el Complejo Hospitalario Helios en Stralsund. Carsten Spitzer es director mdico de la clnica
especializada en psiquiatra y psicoterapia Tiefenbrunn
del Consorcio para la Salud Asklepios, en Rosdorf.
MENTE Y CEREBRO 68 - 2014

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molecular. Eric J. Nestler en
MyC n.o 59, 2013.

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