Para otros usos de este trmino, vanse Energa (desambiguacin) y Cintica.
Los carros de una montaa rusaalcanzan su mxima energa cintica cuando estn en el fondo de su trayectoria. Cuando comienzan a elevarse, la energa cintica comienza a ser convertida a energa potencial gravitacional, pero, si se asume una friccin insignificante y otros factores de retardo, la cantidad total de energa en el sistema sigue siendo constante.
En fsica, la energa cintica de un cuerpo es aquella energa que posee debido a su
movimiento. Se define como el trabajo necesario para acelerar un cuerpo de una masa determinada desde el reposo hasta la velocidad indicada. Una vez conseguida esta energa durante laaceleracin, el cuerpo mantiene su energa cintica salvo que cambie su velocidad. Para que el cuerpo regrese a su estado de reposo se requiere un trabajo negativo de la misma magnitud que su energa cintica. Suele abreviarse con letra E- o E+ (a veces tambin T o K). El adjetivo cintico en el nombre energa viene de la antigua palabra griega kinsis, que significa movimiento. Los trminos energa cintica y trabajo y su significado cientfico provienen del siglo XIX. El principio de la mecnica clsica que E mv fue desarrollado por primera vez por Gottfried Leibniz y Daniel Bernoulli , que describe la energa cintica como la fuerza viva o vis viva.Willem 's Gravesande de los Pases Bajos proporcion evidencia experimental de esta relacin. Al caer los pesos de diferentes alturas en un bloque de arcilla, Gravesande determin que la profundidad de penetracin es proporcional al cuadrado de la velocidad de impacto. milie du Chtelet reconoci las implicaciones del experimento y public una explicacin. Los primeros conocimientos de esas ideas pueden ser atribuidos a Gaspard Coriolis quien en 1829 public un artculo titulado Du Calcul de l'Effet des Machines esbozando las matemticas de la energa cintica. El trmino energa cintica se debe a William Thomson ms conocido como Lord Kelvin en 1849. Existen varias formas de energa como la energa qumica, el calor, la radiacin electromagntica, la energa nuclear, las energas gravitacional, elctrica, elstica, etc, todas ellas pueden ser agrupadas en dos tipos: la energa potencial y la energa cintica. La energa cintica puede ser entendida mejor con ejemplos que demuestren cmo esta se transforma de otros tipos de energa y a otros tipos de energa. Por ejemplo un ciclista quiere usar la energa qumica que le proporcion su comida para acelerar su bicicleta a una velocidad elegida. Su velocidad puede mantenerse sin mucho trabajo, excepto por la resistencia aerodinmica y la friccin mecnica. La energa qumica es convertida en una
energa de movimiento, conocida como energa cintica, pero el proceso no es
completamente eficiente ya que el ciclista tambin produce calor. La energa cintica en movimiento de la bicicleta y el ciclista pueden convertirse en otras formas. Por ejemplo, el ciclista puede encontrar una cuesta lo suficientemente alta para subir, as que debe cargar la bicicleta hasta la cima. La energa cintica hasta ahora usada se habr convertido en energa potencial gravitatoria que puede liberarse lanzndose cuesta abajo por el otro lado de la colina. Alternativamente el ciclista puede conectar una dnamo a una de sus ruedas y as generar energa elctrica en el descenso. La bicicleta podra estar viajando ms despacio en el final de la colina porque mucha de esa energa ha sido desviada en hacer energa elctrica. Otra posibilidad podra ser que el ciclista aplique sus frenos y en ese caso la energa cintica se estara disipando a travs de la friccin en energa calrica. Como cualquier magnitud fsica que sea funcin de la velocidad, la energa cintica de un objeto no solo depende de la naturaleza interna de ese objeto, tambin depende de la relacin entre el objeto y el observador (en fsica un observador es formalmente definido por una clase particular de sistema de coordenadas llamado sistema inercial de referencia). Magnitudes fsicas como esta son llamadas invariantes. La energa cintica esta co-localizada con el objeto y atribuido a ese campo gravitacional. El clculo de la energa cintica se realiza de diferentes formas segn se use la mecnica clsica, la mecnica relativista o la mecnica cuntica. El modo correcto de calcular la energa cintica de un sistema depende de su tamao, y la velocidad de las partculas que lo forman. As, si el objeto se mueve a una velocidad mucho ms baja que la velocidad de la luz, lamecnica clsica de Newton ser suficiente para los clculos; pero si la velocidad es cercana a la velocidad de la luz, la teora de la relatividad empieza a mostrar diferencias significativas en el resultado y debera ser usada. Si el tamao del objeto es ms pequeo, es decir, de nivel sub-atmico, la mecnica cuntica es ms apropiada. Esta energa se degrada y se conserva en cada transformacin, perdiendo capacidad de realizar nuevas transformaciones, pero la energa no puede ser creada ni destruida, solo transformada, por lo que la suma de todas las energas en el universo es siempre constante. Un objeto perder energa en una transformacin, pero esa prdida de energa ir a parar a otro sitio, por ejemplo se puede transformar en calor.