DWDM

Introduccin
La explosin de la banda ancha en nuestros das ha obligado a las operadoras de
telecomunicaciones a incrementar el tamao y alcance de sus redes de transporte para
poder soportar todo el trfico generado en la red de acceso de sus clientes residenciales
y empresariales. La demanda de capacidad de transporte es cada vez mayor, debido a la
introduccin y proliferacin de servicios y aplicaciones con gran consumo de ancho de
banda (Internet de banda ancha, vdeo bajo demanda, redes de almacenamiento, etc.),
a partir de tecnologas en la red de acceso como: ADSL, HFC, LMDS, PLC, GbE, GPRS, etc.
Hace aos, el cuello de botella con el que se encontraban las operadoras para poder
transportar el trfico generado por sus clientes estaba en la disponibilidad de fibra ptica,
pues tpicamente cada fibra transportaba una nica seal multiplexada en el tiempo mediante tecnologas como PDH o SDH- a travs de la red. Los grandes avances de
finales del siglo pasado en relacin a la fotnica, dieron lugar a la aparicin de una
nueva tecnologa de transmisin totalmente ptica conocida por DWDM (Dense
Wavelength Division Multiplexing), mediante la cual una nica fibra ptica puede
acomodar cientos de seales, y puede ser posible incrementar la capacidad de la red de
transporte sin necesidad de hacer nuevos tendidos de fibra.
La fibra ptica es el mejor medio de transmisin, sobre todo a largas distancias, en
cuanto a capacidad del enlace, interferencias, distancias soportadas, integrabilidad e
incluso precio. Sin embargo, su tendido es muy lento y costoso, no slo por el precio de
la propia fibra ptica, sino por las obras y licencias que hay que acometer para
canalizarlo en el subsuelo. Esta es la razn por la que las empresas elctricas o incluso
Renfe, son capaces de alquilar fibras pticas en nuestro pas a un precio muy
competitivo, ya que disponen de un soporte areo por el que canalizar cables con
cientos de fibras pticas sin necesidad de abrir nuevas franjas subterrneas.
Sin embargo, la utilizacin de distintas fibras pticas para solventar el problema de
capacidad tiene de nuevo un problema que solventa de nuevo DWDM: el coste de la
infraestructura y gestin de todos los elementos de red necesarios para llevar a cabo
dicha transmisin. Por ejemplo, SDH requiere de regeneradores intermedios cada 40 Km,
y esos regeneradores sern necesarios por cada fibra ptica; sin embargo, mediante
DWDM, estos regeneradores se substituyen por amplificadores distantes por 80 Km o
incluso ms, y el mismo amplificador es empleado por todas las seales SDH que viajan a
travs del enlace DWDM. Por otro lado, DWDM es cada vez ms asequible y est cada
vez ms optimizado a distintos entornos de red (acceso, metropolitano, larga distancia y
ultralarga distancia).
Es tal la demanda de capacidad actual que se estn empezando a desplegar sistemas
terrestres DWDM con las mismas novedades tcnicas que los sistemas de cable
submarino, tradicionalmente mucho ms caros y complejos. Esto est ocurriendo incluso
en Espaa, donde Telefnica comenz en el ao 2004 a desplegar redes DWDM de

ultralarga distancia empleando tecnologa Ericsson, Jazztel la de Huawei, para hacer

frente al incremento de capacidad necesario para duplicar la velocidad de ADSL a sus
clientes.
El tendido de cable submarino es extremadamente complejo, pues la ruta predefinida
debe ser seguida con una precisin de 100 metros, incluso cuando el cable se tiende a
profundidades de 8.000 Km. Los problemas de encauzamiento se pueden minimizar con
el empleo de barcos especializados que llevan a cabo una investigacin geofsica y
geotcnica de la ruta propuesta y, si se localizan obstculos, trabajan para encontrar las
mejores alternativas. Las operaciones marinas comienzan situando el cable a flote desde
el barco de cableado hasta la posicin de tierra. Una vez que el extremo del cable est
asegurado en la orilla, las bolsas de flotacin se retiran permitiendo al cable asentarse en
el mar. El barco de cableado sigue entonces su ruta predeterminada: o con el cable
enterrado en el lecho marino -lo que ayuda a prevenir peligros de rastreadores o anclas
de barcos- o bien, tendido en la superficie, conforme sea requerido. Los ajustes para
tensar el cable y para posicionar el barco se hacen de forma continuada para asegurar la
conformidad con la ruta del cable. Cuando el cable llega a su punto de tierra destino, un
extremo del mismo -que ha sido previamente instalado y mantenido a flote- se lleva a
bordo y se empalma al cable que est siendo tendido.

Figura 1: Fibras pticas.

Tecnologa
La multiplexacin por divisin en longitud de onda, multiplexacin ptica o WDM
(Wavelength Division Multiplexing) tiene su origen, en la posibilidad de acoplar la salida
de diferentes fuentes emisoras de luz, cada una a una longitud de onda o frecuencia
ptica diferente, sobre una misma fibra ptica. Despus de la transmisin a travs de la
fibra, cada una de estas seales o canales pticos en distintas longitudes de onda,
pueden ser separadas entre s hacia diferentes detectores en su extremo final. El
componente encargado de inyectar las distintas fuentes sobre la misma fibra ptica es el

multiplexor, el de separarlas es el demultiplexor, el de regenerarlas a nivel ptico el

amplificador, y el de adaptar las longitudes de onda recibidas a una longitud de onda
estandarizada, estabilizada y susceptible de ser multiplexada y demultiplexada, es el
transpondedor.
En la actualidad los sistemas DWDM de ultralarga distancia hacen referencia a sistemas
que son capaces de transportar sobre una nica fibra ptica monomodo -realmente se
emplea, como en todos los dispositivos de transmisin por fibra ptica, una fibra para la
transmisin y otra para la recepcin- hasta 160 canales o longitudes de onda en el
entorno de tercera ventana (bandas C y L de comunicaciones pticas). Cada una de
estas longitudes de onda est separada de la otra por 0,4 nm (o 50 GHz). En cada una
de estas longitudes de onda se puede transportar una seal de cualquier tipo
(SONET/SDH, ESCON, Fibre Channel, GbE, ATM/IP, etc.) de hasta 10 Gbps. La distancia
mxima que se puede cubrir en la actualidad es de hasta 5.000 Km sin regeneracin
elctrica. Se trata de los sistemas ms caros y complejos dentro del resto de sistemas
WDM (CWDM, DWDM metropolitano y DWDM de larga distancia), sobre todo cuando
trabajan en enlaces submarinos transocenicos.
Las redes DWDM de ultralarga distancia tienen generalmente una arquitectura fsica de
enlaces punto a punto no protegidos. Bsicamente, los tipos de elementos con los que
nos podemos encontrar son:

OTM (Optical Terminal Multiplexer). Multiplexa (en transmisin) y demultiplexa (en

recepcin) la totalidad de canales pticos del enlace instalados hasta el momento.
OLA (Optical Line Amplifier). Amplifica la seal DWDM conjunta en el dominio
ptico (sin ningn tipo de regeneracin elctrica de cada uno de los canales
individuales) para su transporte a largas distancias.
OADM (Optical Add & Drop Multiplexer). Extrae informacin de un determinado
canal ptico, e inserta nueva informacin reutilizando dicho canal, sin alterar al
resto de canales multiplexados y sin ningn tipo de conversin electroptica.
Tradicionalmente estos equipos no permitan reconfigurar remotamente va
software qu canales extraer y aadir o dejar en paso; no obstante, los avances
en filtros pticos y transpondedores reconfigurables han subsanado esta
limitacin de DWDM.

En los enlaces DWDM terrestres, estos sistemas se encuentran ubicados en centrales

telefnicas o centros de transformacin elctricos. En los enlaces DWDM submarinos, los
OTM y OADM estn ubicados en plataformas terrestres y los OLA son empalmados al
propio cable.
Los sistemas de gestin DWDM suelen estar basados en la arquitectura de niveles de la
norma TMN (Telecommunications Management Network) de la ITU-T (Internacional
Telecommunications Union Telecommunications Sector) y emplean la familia de
protocolos OSI (Open Systems Interconnection) para la comunicacin con los elementos
de red. La plataforma de gestin suele basarse en sistemas Unix, tanto por la alta carga
que suponen los protocolos OSI como por la alta disponibilidad y fiabilidad que necesita
el gestor de una red que soportan tan altos anchos de banda.

Las principales diferencias en los componentes DWDM de ultralarga distancia respecto

al resto de tecnologas WDM, se encuentran en los amplificadores y transpondedores. La
misin de estos componentes, ms complejos y caros que para el resto de sistemas
WDM, conseguir sistemas ms flexibles y capaces de transmitir ms cantidad de datos a
mayores distancias, paliando las limitaciones fsicas inherentes a la fibra ptica
(atenuacin, dispersin y no linealidad).

Figura 2: Esquema de un enlace DWDM.

Transpondedores
Los transpondedores actuales ya no emiten a una frecuencia fija a su salida, sino que
pueden ser sintonizados para trabajar con cualquier longitud de onda. La implicacin
inmediata de esto, es que los operadores pueden reducir drsticamente la cantidad de
repuestos as como equipar su red para trabajar con nuevos canales ms rpidamente.
Por otro lado, esto permitir en un futuro cercano dar lugar a redes pticas inteligentes,
con la misma capacidad de provisin dinmica del ancho de banda, encaminamiento,
proteccin y restauracin, que las actuales redes de datos.
Los transpondedores empleados a larga distancia emplean la modulacin RZ (Return to
Zero) en vez de la tradicional NRZ (Non Return to Zero) utilizada en entornos de
menores distancias. La modulacin RZ reduce los efectos de interferencia entre smbolos
en medios de transmisin dispersivos, aunque su complejidad y coste es mayor que la
NRZ. En ultralarga distancia tambin son tpicos los solitones pticos que, bsicamente,
son pulsos estables que viajan a travs de la fibra sin variar su forman. Estos pulsos tienen
una forma de campana en vez de los tradicionales de forma cuadrada, de acuerdo a
una compleja frmula matemtica, que permite que las no linearidades y la dispersin de
la fibra se compensen entre s.

Los transpondedores de ultralarga distancia implementan tambin ya los denominados

Digital Wrapper estandarizados en la G.709 de la ITU-T. Se trata de una cabecera ptica
de baja sobrecarga, alrededor del 3%, que permite transportar de forma transparente
cualquier tipo de protocolo, incluido IP directamente. Los transpondedores como los
nicos puntos donde se realiza conversin electroptica dentro de los sistemas WDM, se
encargan as de aadir bytes de sobrecarga que soportan la gestin y el control del
canal ptico, con una funcionalidad y fiabilidad semejante a la trama SONET/SDH.
Dentro de esta cabecera se reserva un campo para la insercin de un cdigo de
redundancia cclico que permite la correccin de errores hacia delante o FEC ( Forward
Error Correction). Mediante las tcnicas FEC es posible soportar distancias sensiblemente
mayores para la misma calidad. Finalmente, en esta cabecera tambin se introducir la
informacin necesaria para trabajar con GMPLS (Generalized MultiProtocol Label
Switching), evolucin de MPLS, que soporta no slo dispositivos de conmutacin de
paquetes, sino tambin de conmutacin en el tiempo, en longitud de onda y de fibras
pticas.
Los transpondedores actuales soportan seales cliente de hasta 10 Gbps, aunque pronto
aparecern comercialmente transpondedores trabajando a 40 Gbps. Mediante otros
componentes denominados muxponder, estos transpondedores tambin son capaces
de multiplexar en el tiempo las seales cliente, de modo que se aproveche al mximo el
espectro ptico disponible. Por ejemplo, un transpondedor de 10 Gbps con capacidades
de muxponder podra agregar 4 seales STM-16 (2,5 Gbps) 8 seales GbE (1,25 Gbps).

Amplificadores
Los amplificadores tradicionalmente empleados en sistemas DWDM de larga distancia
son los amplificadores de fibra dopada con Erbio o EDFA (Erbium Doped Fiber
Amplifier). El Erbio es un elemento, perteneciente a las denominadas tierras raras, que
cuando es excitado genera luz en el entorno de la tercera ventana de comunicaciones
pticas. En un EDFA la seal generada a 980 o 1.480 nm por un lser de bombeo entra
junto a la seal a amplificar, en una fibra dopada con Erbio. Esta luz inyectada estimula a
los tomos de Erbio, produciendo la emisin de luz a 1.550 nm; de modo que mientras
este proceso contina a lo largo de la fibra, la seal de entrada al EDFA se vuelve ms
fuerte. Las emisiones espontneas en el EDFA tambin aaden ruido a la seal y de
trabajar en puntos de ganancia inadecuados pueden producirse tambin no
linealidades o interferencias entre los distintos canales.
Por otro lado, los amplificadores de Raman se basan en el efecto conocido por scattering
Raman, que permite convertir una pequea porcin de la frecuencia ptica incidente en
otras frecuencias. El efecto puede ser estimulado y utilizado para transferir energa desde
un lser de bombeo a una seal ms dbil, por lo que as es posible la amplificacin de la
seal deseada. Si se compara con la utilizacin de soluciones amplificadas con EDFA, la
amplificacin Raman distribuida, o en lnea, ofrece dos ventajas potenciales: mejora la
relacin seal a ruido y por lo tanto la calidad y distancias de la transmisin y aumenta el
ancho de banda de amplificacin. Debido a su mayor precio y a que no siempre son
imprescindibles, los amplificadores de Raman trabajan conjuntamente con los EDFA.

Cuando se trabaja con canales de 10 Gbps o ms, son necesarias fibras con
compensacin de dispersin o DCF (Dispersion Compensation Fiber). Estos
componentes evitan el ensanchamiento espectral de cada uno de los canales pticos,
que podra dar a su solapamiento, debido al efecto de dispersin introducido por toda
fibra ptica. Puesto que estos componentes aaden mucha atenuacin a la seal, suelen
ser introducidos en un punto intermedio del terminal, contando con una etapa previa
de preamplificacin que recibe la seal procedente de lnea y una posterior de
amplificacin que emite la seal que va a ser enviada a la lnea de transmisin.
Los sistemas DWDM de ultralarga distancia requieren de complejos clculos de balance
de potencias por canal, algo que se complica an ms cuando se aaden y extraen
canales y cuando se incorporan ms nodos amplificadores. Los nuevos amplificadores
pticos pueden ir asociados a unidades de monitorizacin, que son bsicamente
pequeos espectrmetros pticos que permiten calcular en tiempo real la potencia y
seal a ruido de cada uno de los canales pticos, optimizando en todo momento y de
forma automtica el funcionamiento del sistema.