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Las tortugas son reptiles muy inquietos, que viven tanto en la tierra como en el
agua y en diferentes entornos. Hay tortugas que viven en los desiertos, y hay
incluso tortugas que viven en zonas de clima fro, hibernando para pasar el
invierno. Aunque hay muchos tipos de tortugas, todas pasan por el ciclo bsico de
vida del reptil: huevo, cra y adulto.
Huevos
A pesar de que algunas tortugas marinas ponen sus huevos bajo el agua o en
camas de musgo, la mayora de las tortugas hembra cavan hoyos en la arena o el
barro y depositan sus huevos en grupos de uno a 100 huevos, y luego los
entierran. Las tortugas madre no permanecen cerca de sus huevos para
protegerlos. La cscara del huevo es flexible pero similar al cuero y requiere que la
cra utilice un "diente de huevo" para romperla cuando se ha desarrollado lo
suficiente como para salir, por lo general de dos a tres meses.
Las cras
En algunas especies de tortugas, la temperatura determina el sexo de las cras.
En temperaturas clidas, las hembras emergen, mientras que en temperaturas
ms fras, los machos emergen. Las cras utilizan un "diente de huevo" (una
pequea pr otuberancia blanca en la nariz) para romper la cscara del huevo y
luego dirigirse inmediatamente al agua. Las tortugas marinas viven sus primeros
aos en el ocano, y muchas son omnvoras en esta etapa, comen materia
vegetal y animal. Las tortugas que habitan principalmente en la tierra a menudo
cavan hoyos en el suelo con sus pies speros y fuertes para mantenerse frescas y
permanecen dentro de sus caparazones para proteger su cuerpo de la sequedad y
para estar a salvo de los depredadores.
Adultos
Las tortugas adultas pueden vivir en la tierra o el agua. Pueden permanecer bajo
el agua durante largos perodos de tiempo, pero deben subir al aire cada cierto
tiempo, ya que utilizan los pulmones para respirar. Algunas tortugas hembras
cargan sus huevos fertilizados con ellas durante un ao o ms, ponindolos poco
a poco con el tiempo. Ninguno de los padres est involucrado en la crianza de las
cras. Las tortugas adultas pueden medir desde 25 cm de largo, como
la tortuga del pantano que est peligro de extincin, a ms de 1,80 m, como
la tortuga lad, que puede pesar hasta 700 kg.