Del latn systema, un sistema es mdulo ordenado de elementos que se encuentran
interrelacionados y que interactan entre s. El concepto se utiliza tanto para definir a un
conjunto de conceptos como a objetos reales dotados de organizacin. Un sistema conceptual o ideal es un conjunto organizado de definiciones, smbolos y otros instrumentos del pensamiento (como las matemticas, la notacin musical y la lgica formal). Un sistema real, en cambio, es una entidad material formada por componentes organizados que interactan de forma en que las propiedades del conjunto no pueden deducirse por completo de las propiedades de la partes (denominadas propiedades emergentes). Los sistemas reales comprenden intercambios de energa, informacin o materia con su entorno. Las clulas y la biosfera son ejemplos de sistemas naturales. Existen tres tipos de sistemas reales: abiertos (recibe flujos de su ambiente, adaptando su comportamiento de acuerdo a esto), cerrados (slo intercambia energa con su entorno) y aislados (no realiza ningn tipo de intercambio con su entorno). La Teora General de Sistemas, por su parte, es el estudio interdisciplinario que busca las propiedades comunes a estas entidades. Su desarroll comenz a mediados del siglo XX, con los estudios del bilogo austriaco Ludwig von Bertalanffy. Se la considera como una metateora (teora de teoras) que parte del concepto abstracto de sistema para encontrar reglas de valor general. Tambin puede mencionarse la nocin de sistema informtico, muy comn en las sociedades modernas. Este tipo de sistemas denominan al conjunto de hardware, software y soporte humano que forman parte de una empresa u organizacin. Incluyen ordenadores con los programas necesarios para procesar datos y las personas encargadas de su manejo.
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