onceptos Bsicos

sobre la Tecnologa
Juan David Betancur

n este artculo se analizan los

conceptos bsicos relacionados con
la tecnologa y sus caractersticas
principales. Inicialmente se hacen
algunos comentarios sobre el papel que
juega la tecnologa en la sociedad moderna,
se expone la actuacin de la tecnologa en un
ambiente de competitividad. y se muestra
como la empresa competitiva puede hacer uso
de la innovacin tecnolgica para reforzar su
papel estratgico. Posteriormente, se presenta
la importancia que adquiere para una
empresa la consecucin de un potencial
tecnolgico mediante la adopcin de tecnologas complementarias y se ve el ciclo de
vida de la tecnologa y los diferentes tipos de

Juan David Betancur Fernndez. Mster en Gestin

de Tecnologa. Profesor Universidad Eafit.

Conceptos Bsicos sobre la Tecnologa

diarias no necesitaban de esa herramienta

tecnolgica para desarrollar su negocio. Pero
la creacin de empresas de telefona celular
en nuestro pas, cambi radicalmente ese
panorama; muchas empresas hoy se han
hecho dependientes funcionales de dicha
herramienta y muchas no pueden concebir su
negocio sin la utilizacin de los telfonos
celulares. La sociedad misma se ha acostumbrado al uso de estos telfonos y son
miles de personas las que hoy no pueden
vivir sin su celular mientras que hace 3
aos ni siquiera saban de su existencia.
Nadie puede decir hoy que la presencia de
dicha tecnologa no lo afecta en su vida
cotidiana. Por un lado, algunos han podido
mejorar sus comunicaciones y sus negocios,
otros han ganado status por la sola posesin
de un celular y otros ven en esta tecnologa
una herramienta para emergencias; son
estos los miles de beneficiarios. Por el otro
lado estn las vctimas, aquellas personas
que por no poder contar con un celular
pierden oportunidades de negocio, no ganan
en status y no lo pueden utilizar para solucionar problemas y emergencias. He ah la
dicotoma social de la tecnologa: Beneficiarios
o Vctimas.

tecnologas derivadas de este ciclo de vida. Se

hace nfasis en lo importante que es para una
empresa cualquiera generar un potencial
tecnolgico que le permita contar con una
cartera de desarrollo de innovaciones
tecnolgicas.

LA DICOTOMA DE LA
TECNOLOGA: BENEFICIARIOS O
VCTIMAS
La tecnologa est presente en casi todos los
elementos de la sociedad moderna y su
influencia se percibe permanentemente, al
estar ella modificando nuestro comportamiento y modelando el accionar de nuestras
empresas e instituciones. Es, ante todo, una
fuerza que no deja inalterado lo que toca, ya
que cuando una tecnologa se hace presente,
todos los individuos o empresas de esa sociedad
se hacen beneficiarios o vctimas de su
existencia y ninguno se puede considerar al
margen de su rango de influencia ya que para
bien o para mal su influjo est all alterando
el devenir diario.
El carcter omnipresente de la tecnologa la
lleva a ser considerada como una tela de araa
que nos cubre formando una segunda
naturaleza (Rapp, 1981) que hace parte de
nuestro comportamiento diario y que, de
alguna manera, nos ayuda a un mejor
desarrollo de las actividades personales y
profesionales. Esta omnipresencia es tan
poderosa que genera costumbre y cambia la
percepcin de lo que es necesario en las
personas y en la sociedad. Tomemos como
ejemplo la telefona celular. Durante aos,
pases como Colombia permanecieron al
margen de esta tecnologa y las actividades

El Impacto Social de la Tecnologa

Para muchos, la tecnologa se ha convertido en
un fin antes que un medio. Algunas empresas
y organizaciones plantean que el nico
camino hacia el progreso econmico y social
est basado en la adquisicin permanente de
equipamiento tecnolgico que pueda ayudar
a mejorar el rendimiento de la empresa
hacindola ms eficiente y rentable mediante
el reemplazo de la mano de obra y la
118

Revista Universidad Eafit. Enero - Febrero - Marzo 1998

permanente redefinicin de las funciones

laborales en toda la empresa. Este planteamiento ha llevado a que algunos analistas
econmicos y sociales vean en la tecnologa un
monstruo social que est all, dispuesto a
devorar el bienestar laboral de algunos y la
tranquilidad funcional de otros. A cambio de
este tributo social, la tecnologa contribuir
a la empresa con mayores mrgenes de
utilidad y mayores beneficios econmicos.

laboral y han impactado negativamente el

bienestar de la empresa y de muchas familias;
ms grave an, han perdido la oportunidad de
redisear su propio empresa alrededor de las
nuevas habilidades desarrolladas por sus
empleados.

Para evitar el uso deshumanizante de la

tecnologa, los actores sociales y econmicos
deben analizar detenidamente las caractersticas intrnsecas que tiene cada una de las
tecnologas que estn en proceso de ser
adoptadas por la sociedad y la empresa y,
con esta informacin, planear y controlar
su implantacin, para as maximizar la
extraccin de beneficios y utilidades,
minimizando los efectos negativos de la
tecnologa sobre la sociedad o la empresa.

Lo cierto es que la tecnologa no se puede

considerar como una bendicin pura y
mucho menos como una maldicin incontrolable (Mesthene, 1970). Para evitar el
uso deshumanizante de la tecnologa, los
actores sociales y econmicos deben analizar
detenidamente las caractersticas intrnsecas
que tiene cada una de las tecnologas que
estn en proceso de ser adoptadas por la
sociedad y la empresa y, con esta informacin,
planear y controlar su implantacin, para as
maximizar la extraccin de beneficios y
utilidades, minimizando los efectos negativos
de la tecnologa sobre la sociedad o la empresa.
Este aspecto puede ser demostrado con la
implantacin de los microcomputadores en las
empresas. Su implantacin puede llegar a ser
un desastre laboral y social, si no se estudia
como se puede recapacitar al personal y
redisear los puestos de trabajo de tal manera
que los trabajadores puedan hacer uso
eficiente de la herramienta computacional,
evitando as la prdida de su trabajo y/o el
menoscabo de su integridad personal. Muchos
han sido los casos de empresas que, al no
buscar una forma que les permitiera reutilizar
la capacidad laboral de aquellos empleados
cuyo trabajo va a ser reemplazado por un
computador, han perjudicado el ambiente

La Tecnologa y la Competitividad
Es igualmente cierto que la tecnologa hace
parte integral de las empresas y que su
aplicacin es un factor crtico de competitividad. Nadie puede negar que el progreso
econmico de: empresas, sectores, y pases,
est ligado a la correcta escogencia y aplicacin
de su tecnologa. Durante aos, las empresas
que han visto la tecnologa como un factor
estratgico de largo plazo, han asegurado su
permanencia en el mercado y han encontrado
en esta tecnologa un pilar fundamental para
su rentabilidad y su crecimiento sostenido.
Michael Porter en su libro la ventaja competitiva lo expresaba as: la tecnologa est
contenida en cada actividad de valor de una
empresa, y es importante si afecta positivamente
a las ventajas competitivas y a la estructura del
sector industrial. De lo anterior podemos
afirmar que, para lograr competitividad, es
119

Conceptos Bsicos sobre la Tecnologa

necesario lograr un nivel tecnolgico acorde al

sector en que se mueve la empresa y mantener
una adecuada velocidad de actualizacin
tecnolgica.

La adquisicin de capacidades endgenas,

denominadas en su conjunto acervo
tecnolgico, se basa, principalmente, en el
desarrollo de aptitudes empresariales
orientadas hacia el uso estratgico de las

Es igualmente cierto que la tecnologa hace

parte integral de las empresas y que su
aplicacin es un factor crtico de competitividad. Nadie puede negar que el progreso
econmico de: empresas, sectores, y pases,
est ligado a la correcta escogencia y
aplicacin de su tecnologa. Durante aos, las
empresas que han visto la tecnologa como un
factor estratgico de largo plazo, han
asegurado su permanencia en el mercado y
han encontrado en esta tecnologa un pilar
fundamental para su rentabilidad y su
crecimiento sostenido.

tecnologas dentro de la empresa (aptitudes

realmente difciles de obtener en muchas
empresas) y la conformacin de una
estructura de estmulos a la innovacin
tecnolgica interna (estructura inexistente en
la mayora de nuestras empresas). El acervo
tecnolgico es un elemento asociado a la
cultura empresarial y como tal requiere de un
gran esfuerzo administrativo para ser
desarrollada y consolidada. Al contrario de la
corriente tecnolgica que puede ser comprada,
el acervo requiere de un compromiso permanente de la direccin con los empleados para

La empresa necesita de la tecnologa para

avanzar en un ambiente de competencia
dentro del sector en que est ubicada. Esta
necesidad lleva implcita la bsqueda e
incorporacin de capacidades tecnolgicas
tanto exgenas como endgenas. Las capacidades exgenas estn ligadas a aquellas
posibilidades que ofrece la tecnologa exterior
a la empresa y comnmente se habla de la
incorporacin de la empresa en la denominada
Corriente tecnolgica, que no es ms que
Corriente
la obtencin de la tecnologa existente en otras
compaas o proveniente de proveedores
buscando estar a la par con las compaas
lderes del mercado mundial. Para esto se hace
necesario llevar a cabo una detallada seleccin
y posterior adquisicin de tecnologa mediante
la compra o el licenciamiento de la tecnologa
(y en algunos casos, mediante el robo espionaje industrial - o la copia - ingeniera
inversa), para su posterior a daptacin,
asimilacin y difusin.

impulsar y llevar a cabo los cambios

tecnolgicos requeridos por la empresa.
La unin de la corriente tecnolgica y el acervo
tecnolgico conforma la denominada ventaja
tecnolgica de una empresa. Esta ventaja
permite garantizar el total aprovechamiento
de la dinmica tecnolgica de la organizacin,
garantizando un avance permanente y
continuo de la competitividad de la empresa.
Es claro que la ausencia de alguno de estos dos
factores - corriente tecnolgica y/o acervo
tecnolgico - o de ambos llevar a la empresa,
tarde o temprano, a la prdida de capacidad de
respuesta ante las necesidades de un mercado
cambiante, al hacerse incapaz de seguir la
corriente y/o de implantar las tecnologas al
interior de la empresa. La complementariedad
entre corriente y acervo debe ser absoluta, si
se quiere usar la tecnologa como factor
estratgico.
120

Revista Universidad Eafit. Enero - Febrero - Marzo 1998

En Colombia algunas de nuestras empresas

viven de espaldas a la corriente tecnolgica y
poco se preocupan por visitar ferias
exposiciones, asistir a congresos y seminarios,
o incluso suscribirse a revistas especializadas
de su negocio y nunca se preocupan por
investigar que hay de nuevo en su rea de
inters. Estas empresas llegan, incluso, a
despreciar los avances cientficos de su sector,
pensando que ellos son los mejores del mundo
y que no tienen que aprender de nada ni de
nadie. Esta posicin los aleja de la realidad
competitiva y rpidamente los lleva a tener
posibilidades solamente en un mercado de
carcter local.

mercado de nuevos productos que posean

nuevas caractersticas tcnicas o funcionales.
Tambin puede variar la oferta mediante la
obtencin del mismo producto a menor costo
gracias a mejoras en las tcnicas de
produccin. El grupo G.E.S.T desarrollo un
grfico explicativo de como una ventaja
tecnolgica puede producir este efecto: (ver
figura 1)
Se ve en esta figura cmo la ventaja tecnolgica
permite obtener mejoras en productos o en
procesos y cmo las mejoras en procesos
pueden a su vez llevar a mejoras en el
producto (efecto de retroalimentacion positiva
entre procesos - productos).

Tambin es relativamente comn en algunas

de nuestras empresas que se adquieran a
precios exorbitantes, tecnologas de
vanguardia y que, en el momento de su
implantacin y uso, se desaprovechen por no
existir una cultura empresarial de cambio e
innovacin capaz de sacarle real beneficio a la
inversin realizada. Esto lleva a pensar que no
es solamente un asunto de gastar dinero en
las ltimas y ms avanzadas tecnologas, es
ms importante la adopcin y apropiacin de
la tecnologa en el interior de la empresa.

Las mejoras en el producto se reflejan

primordialmente en mejoras de las funciones
de uso (nuevas habilidades, caractersticas
fsicas, prestaciones, etc.), esto permite que
este nuevo producto se diferencie del ya
existente, ya que posee diferencias en sus
posibilidades de utilizacin y le permite al
cliente la percepcin de una mejor relacin
precio - funcin (es bsico que el cliente
perciba el valor de la mejora funcional para
que sienta que el producto le ofrece algo nuevo
y deseable frente a la anterior oferta).

La tecnologa debe utilizarse para mejorar la

competitividad de la empresa, y cuando se
utiliza adecuadamente, logra mejoras importantes, cualquiera que sea el tipo de estrategia
competitiva que adopte la empresa: Diversificacin por diferenciacin o cuota de
mercado por disminucin de costos.

Al concentrarse la empresa en mejorar con

tecnologa las caractersticas del producto lleva
a que sta pueda superar imposibilidades
tcnicas que se tuvieran anteriormente y/o
encontrar nuevas soluciones tcnicas a
problemas ya resueltos anteriormente. Esto
lleva finalmente a que se tenga - como lo
muestra la figura - una gama de productos
diversificados y diferenciados para segmentos
de mercados diferentes.

La tecnologa, cuando se aplica correctamente, puede variar el comportamiento de

la demanda mediante la introduccin al
121

Conceptos Bsicos sobre la Tecnologa

FIGURA 1
TECNOLOGA, CRECIMIENTO Y RENTABILIDAD
Ventaja
Tecnolgica

En productos

En procesos

Mejora de
las funciones
de uso

Disminucin
de los costos de
produccin

Ventaja sobre el
binomio precio-funciones

Extensin de las
posibilidades de utilizacin

Superar
una imposibilidad
tcnica

Nuevos mrgenes
de maniobra comercial

Posicin
Competitiva en
otros mercados

Nuevas
soluciones ms
eficaces

Posicin
Competitiva en
mercados actuales

DIVERSIFICACIN

CUOTA DE MERCADO

CRECIMIENTO DE LA
PRODUCCIN

MEJORA DE LOS
MRGENES

Puede verse cmo a partir de la ventaja

competitiva podemos llegar a tener nuevos
productos, con mejores caractersticas y
nuevas proyecciones de mercado y as lograr
un crecimiento de la produccin y,
obviamente, una mejora sustancial en los
mrgenes de operacin del negocio.

este nuevo producto - leche en tetrabrick - de

los otros productos que existan en el mercado.
En este caso se ve como esta innovacin
tecnolgica lleva a las empresas del sector
lcteo a solucionar uno de sus mayores
impedimentos tcnicos: hacer duradera la
leche empacada. Esto permiti la diversificacin del producto y - maravilla de
maravillas - revitalizar una industria que se
hallaba estancada en un estado de maduracin, dndole nuevos bros y mejor aun
nuevas utilidades.

Un ejemplo de lo anterior lo podemos ver si se

analiza el caso del tetrabrick. Esta tecnologa
es, en si misma, una ventaja tecnolgica
aplicada a un producto -la leche- diferenciando
122

Revista Universidad Eafit. Enero - Febrero - Marzo 1998

Por otra parte, como vemos en la figura 1,

aos ellos han estado mejorando, con absoluta

tenemos las mejoras en el proceso. Estas

dedicacin, los diferentes procesos que

le permiten

obtener

componen la fabricacin de cualquiera de sus

disminuciones en los costos de produccin.

productos electrnicos y hoy han podido

Parte de esta disminucin puede ser llevada al

disminuir el costo de muchos de estos

cliente mediante disminuciones en el precio;

productos a una dcima parte de su valor

mejorando, al igual que en las mejoras al

original. Este logro les permiti no solo

producto, la percepcin del cliente de la

aumentar su participacin en las ventas

relacin precio - funcin de un bien dado.

globales de estos productos, sino que tambin

las

empresas

les permiti entrar a posicionar sus productos

Con las disminuciones en costo se pueden

en otros mercados alternos. Esto los llev,

derivar mayores mrgenes de utilidad por

finalmente, a mayor productividad y una

producto, con el consiguiente margen de

mejora en los mrgenes de utilidad de su

maniobra comercial, que bien utilizado puede

negocio global.

aumentar las posibilidades de otros clientes

Se ve que, efectivamente, que la obtencin de

a adquirir el producto.

ventaja tecnolgica contribuye a solidificar la

Por otra parte, la posibilidad de tener

estrategia de mercado de la empresa, no

mayores mrgenes de maniobra comercial,

importa si es orientada a la diferenciacin

gracias a una disminucin de costos de

o a los costos.

produccin, y a una percepcin por parte del

Pero Qu es Tecnologa?

cliente de una mejor relacin precio - funciones, permitir a la empresa obtener una mejor
posicin competitiva en los mercados propios

Generalmente, cuando se piensa en la palabra

y, an ms, la posibilidad de entrar a nuevos

tecnologa, se asocia con maquinaria y equipo

mercados no explorados anteriormente. Estas

sofisticado. Esta tecnologa es utilizada por

nuevas cuotas en los mercados (propio y

todos nosotros y puede ser observada funcio-

ajeno) le permitir consolidar su estrategia

nando y ser tocada. As, estamos focalizando

de cuota de mercado.

el concepto tecnologa sobre un elemento

muy concreto y tangible. Pero esta repre-

Finalmente, si mediante la utilizacin de la

sentacin fsica no es ms que una de las

nueva tecnologa la empresa puede diversificar

tantas manifestaciones que la tecnologa

su produccin y adems contar con nuevas

puede llegar a tener. Podemos decir, favo-

cuotas de mercado, estar asegurando el

reciendo a todas las personas que ven la

crecimiento de su produccin y una mejora

tecnologa como algo tocable, que este equ-

ostensible en los mrgenes de rentabilidad.

voco es muy comn, pero tambin se debe

decir que esto puede llevar a que la real

Ejemplo de las mejoras en el proceso lo vemos

dimensin del trmino tecnologa se pierda

en la industria electrnica japonesa. Durante

dentro de nuestras empresas.

123

Conceptos Bsicos sobre la Tecnologa

Otro equvoco, relativamente comn, esta en

c. La tecnologa requiere de un saber profundo

atribuirle a una tcnica el rango de tecnologa.

y maduro sobre la naturaleza de los

As, cuando pensamos en un procedimiento

recursos y explica la importancia de la

que es repetitivo y mecnico dentro de la

ciencia, como fuente de saber tecnolgico.

actuacin empresarial, solemos pensar en ello

como una de las mltiples tecnologas de la

d. La tecnologa hace uso de conocimientos y

empresa, cuando en realidad no es ms que la

competencias. Le da importancia al saber

expresin de una tcnica

formal, proveniente de la ciencia, y al saber

informal, proveniente del trabajo diario

Tecnologa, como tal, puede resultar un

concepto muy ambiguo y pueden existir
tantas definiciones como autores, pero una
breve discusin sobre algunas de stas puede
resultar muy ilustrativa.

(competencias) y del conocimiento que

forma parte de la cultura organizacional o
social.
La pregunta clave para responder si algo se
puede o no considerar tecnologa esta an en

La definicin dada por Dahlman y Westphal:

discusin por muchos tericos, lo cierto es que

(Dahlman, 1983) Tecnologa se puede definir

muchos coinciden en que la respuesta sobre si

como un mtodo (o procedimiento) para hacer

algo, es de hecho muy genrica y la podemos
considerar muy cercana al concepto de
expresin tcnica que mencionbamos antes.
Sin embargo, Nezeys (Nezeys, 1985) hace una
distincin entre tecnologa y tcnica as: La
tecnologa es una rama del saber, constituida por
el conjunto de conocimientos y de competencias
necesarias en la utilizacin, mejora y creacin de
las tcnicas. Y una tcnica, est compuesta por
el conjunto de operaciones que deben ser
efectivamente realizadas para la fabricacin
de un bien dado. De la definicin de Nezeys
podemos hacer nfasis en algunos aspectos de
relevancia:

algo es tecnologa o no, est ntimamente

relacionada con la pregunta misma de cmo
tomar una accin sobre algo y cmo lograr
un resultado concreto sobre ese algo. Fruto
de esta pregunta se obtendr la representacin
de un conocimiento particular, que sirve para
ser aplicado a: la resolucin de un problema,
la elaboracin de un producto o el alcance
de un objetivo; todo ello, con la ayuda y
utilizacin de un conjunto de actividades,
medios y mtodos. A este conocimiento (a ese

saber cmo) que aplicamos lo podemos llamar

Tecnologa
Tecnologa.
Pero de la anterior pregunta de Cmo
Cmo hacer
algo?, pueden surgir mltiples soluciones,
algo
muchas de ellas tcnicamente viables y

a. La tcnica es el resultado de la aplicacin de

econmicamente posibles. De estas soluciones,

un buen conocimiento tecnolgico.

se debe evaluar cul es la ms eficiente y

b. La tecnologa crea y mejora lo existente,

seleccionar la ptima, o sea, aquella que

mientras que la tcnica repite sin aportar

contribuya en mayor grado al desarrollo

mejoras a lo desarrollado.

econmico empresarial, gremial o nacional.

124

Revista Universidad Eafit. Enero - Febrero - Marzo 1998

Esta tecnologa adecuada servir como gua

mucho peso a factores como precio y costo de

tecnolgica bsica, sobre la cual se construi-

explotacin. Bajo este tipo de estrategia, es

rn todos los desarrollos futuros que le den

ms importante determinar que la tecnologa

solidez a la tecnologa.

funciona, que logra el resultado deseado y que

s sirve como elemento diferenciador en el

Tipos de Evaluacin de
la Tecnologa

momento de la comercializacin del producto.

Los factores de costo no son relevantes al tener
la empresa libertad para la fijacin del precio.

En la evaluacin de l as posibles soluciones

A este tipo de evaluacin se le denomina:

se deben considerar factores tales como:

evaluacin instrumental y se desarrolla

con xito en empresas

precio, funcionalidad,

sociedad desean desa-

La pregunta clave para responder si algo se

puede o no considerar tecnologa esta an en
discusin por muchos tericos, lo cierto es que
muchos coinciden en que la respuesta sobre si
algo es tecnologa o no, est ntimamente
relacionada con la pregunta misma de cmo
tomar una accin sobre algo y cmo lograr un
resultado concreto sobre ese algo. Fruto de esta
pregunta se obtendr la representacin de un
conocimiento particular, que sirve para ser
aplicado a: la resolucin de un problema, la
elaboracin de un producto o el alcance de un
objetivo; todo ello, con la ayuda y utilizacin de
un conjunto de actividades, medios y mtodos.
A este conocimiento (a ese saber cmo) que

rrollar una estrategia de

aplicamos lo podemos llamar Tecnologa.

disponibilidad, facilidad
de

empleo,

costo

de

explotacin, fiabilidad,
operatividad, y adecuacin

necesaria para

(1)

el uso . El peso que se le

d a cada factor depende
de la estrategia competitiva que la empresa o
la sociedad deseen aplicar para ese producto.
As, si la empresa o la

mayor

grado

racin a la calidad del

producto antes que al
costo.
La otra evaluacin es,
por el contrario, de
carcter netamente
econmico y da relevancia a los factores de
costo como son: precio,
costo de implantacin,
reduccin efectiva de
costos de produccin,
nivel

diferenciacin valorarn
en

que le dan alta valo-

de produccin,

etc. sobre los factores de carcter

los factores de funcio-

instru-

nalidad, disponibilidad, fiabilidad, operatividad

mental. Esta evaluacin es utilizada por las

y adecuacin necesaria para el uso, sin darle

empresas

sociedades

cuya

estrategia

competitiva se la de un liderazgo en costos

y ubican la tecnologa como un elemento

(1) Fiabilidad es la probabilidad de que un

que debe impactar la estructura de costos

dispositivo realice satisfactoriamente la misin

especificada, durante un perodo de tiempo
determinado y bajo un conjunto dado de
condiciones operativas. Operatividad es la
probabilidad de que un dispositivo est
funcionando correctamente o preparado para
funcionar, cuando se le requiera en las
condiciones previstas, incluyendo el tiempo

Propiedades de las Tecnologas

prefijado para la puesta en funcionamiento.

muchos casos, son complementarias. Son estas

del producto.

Las empresas, con el paso del tiempo,

adquieren una serie de tecnologas que, en

125

Conceptos Bsicos sobre la Tecnologa

ayudan a potencializar su uso. Toda actividad

industrial necesita tecnologas diversas y cada
una de estas tecnologas necesita de algunas
caractersticas de las dems tecnologas
complementarias para poder funcionar
adecuadamente. Todo ello, mediante un
proceso de combinacin de fortalezas; este
proceso de combinacin llega a formar un
tejido funcional que determina la
competitividad de la empresa frente a la
competencia. En algunos casos, la falta de una
tecnologa es como la pieza faltante de un
rompecabezas.- si no estn todas, no funciona
adecuadamente. Ejemplo de esta propiedad de
las tecnologas estara en los supermercados
o en una bodega de carga, donde para obtener
un funcionamiento gil se hace necesario
contar con microcomputadores, cdigos de
barras y escner ptico. La combinacin de
estas tecnologas, formando un bloque
tecnolgico, hace de estos negocios un sistema
relativamente eficiente; pero si le quitamos
uno solo de estos componentes, pasar a ser
altamente ineficiente o simplemente inoperante (desafortunadamente, en nuestro
medio solamente los supermercados han
sabido combinar estas tres herramientas
tecnolgicas, otras empresas por el contrario
no han podido ver en estas tres tecnologas
una gran herramienta estratgica).

tecnologas complementarias las que resaltan

la capacidad que tiene una tecnologa para
dar soluciones a los problemas por resolver.
As, cuando una tecnologa es adquirida se
hace necesario adquirir o desarrollar otras
tecnologas que le sirvan de soporte funcional.
Este grupo de tecnologas complementarias va
conformando la base tecnolgica de la empresa
y su impacto sobre la organizacin es de tal
magnitud, que sin ellas, la empresa no podra
permanecer en el mercado.
Para Morin (Morin, 1985) las tecnologas
cumplen con tres caractersticas: son TransContagiosas.
versales, Combinatorias y Contagiosas
La transversabilidad surge de la capacidad
de las tecnologas a migrar de su rea de
actividad bsica hacia otras actividades
empresariales paralelas. El ejemplo ms
caracterstico de esta particularidad de las
tecnologas lo representan los Microcomputadores. Ellos fueron inicialmente
adquiridos para cubrir las necesidades del rea
contable y, rpidamente, se movieron a
efectuar labores de soporte de gestin en casi
todas las reas funcionales de la empresa. Este
desplazamiento a otras reas origin
progresos igualmente importantes a todo lo
ancho y largo de la empresa y hoy no se
concibe una empresa que no tenga siste-

La ltima caracterstica es que las tecnologas

son contagiosas
contagiosas. Esta propiedad se explica
por la retroalimentacion tecnolgica que se
adquiere cuando una tecnologa es puesta en
marcha. As, el xito de una tecnologa lleva a
que la empresa adquiera mayor confianza en
su capacidad de lograr xito y esto ayuda a
que otras tecnologas puedan ser puestas en
funcionamiento. Algunos tericos lo explican

matizada la mayora de sus reas funcionales.

Esto puede y de hecho sucede con muchas
tecnologas dentro de la empresa.
Las tecnologas son combinatorias ya que se
desempean mejor cuando surgen otras
tecnologas absolutamente diferentes que les
ofrecen

elementos

complementarios

que
126

Revista Universidad Eafit. Enero - Febrero - Marzo 1998

Los potenciales tecnolgicos

utilizando el trmino efecto experiencia y

explican como a medida que se hace algo los
procesos siguientes se agilizan enormemente.
Un ejemplo de esto se puede ver en nuestra
ciudad con el sistema de transporte masivo,
Metro. Muchas tecnologas pueden ser implementadas con xito, ya que el Metro gener
confianza en el entorno y la experiencia
de la misma empresa se ha consolidado a
medida que se innova y se aplica alguna
nueva idea.

Otro aspecto importante de la acumulacin de

tecnologas es que estas tecnologas no slo le
sirven a la empresa para resolver sus
problemas actuales sino que tambin le pueden
servir de base para afrontar nuevos retos en
otros mercados o sectores ajenos a su
operacin tradicional. Las tecnologas que han
sido dominadas por una empresa y que han
sido aplicadas con xito, constituyen un activo
importante y como tal deben ser valoradas.
Este activo, bien valorado, puede ser utilizado
en otras reas gracias a la transversabilidad
que se mencionaba anteriormente y al hecho
de que pueden llegar a existir muchas
aplicaciones diferentes para una misma
tecnologa. Todo este saber como acumulado
durante aos y aos se transforma en un
Potencial tecnolgico e industrial de
gran impacto en reas completamente
diferentes. Lo anterior es representado en la
literatura con el denominado rbol tecnolgico
(Ver figura 2).

Retomando la idea de la conformacin de una

base tecnolgica y habiendo entendido como
las diferentes tecnologas interactuan entre s,
se puede concluir que las empresas que logran
combinar y administrar eficientemente un
adecuado nmero de tecnologas (adecuado
segn las caractersticas de cada empresa o
sector econmico), obtienen ventajas
competitivas duraderas y pueden contar con
un nmero mayor de posibles soluciones
tecnolgicas provenientes de las mismas
interacciones de las tecnologas y externalidades generadas por dichas tecnologas.
Adicionalmente, cuando se tiene un conocimiento amplio de varias tecnologas la
empresa gana en habilidades y experiencias
tecnolgicas, construyendo una gran base de
conocimiento sobre resolucin de problemas
por va tecnolgica. Desdichadamente, en
muchas de nuestras empresas, el valor de
la experiencia y del bagaje tecnolgico se
menosprecia y muchas veces cuando se hace
recorte de personal no se tiene en cuenta
que con la persona se van sus experiencias
y conocimientos tecnolgicos y se pierde
as parte de la tecnologa que tanto trabajo, esfuerzo y dinero cost formar y
desarrollar.

El potencial tecnolgico se nutre tanto de la

investigacin cientfica y tecnolgica que se
desarrolla dentro de la empresa como de la
necesaria apropiacin de tecnologas genricas
desarrolladas ms all de las puertas de la
empresa. La base del tronco de este rbol es
precisamente el potencial tecnolgico e
industrial acumulado por la empresa al reunir
algunas de estas tecnologas y sirve de soporte
para su participacin en muchos otros
sectores con muchos diferentes productos.
Quiere decir esto que una empresa podra
participar con xito en negocios radicalmente
diferentes a su negocio principal, utilizando
para ello sus fortalezas tecnolgicas. Lo
127

Conceptos Bsicos sobre la Tecnologa

Un ejemplo de esto se podra presentar si una

corporacin de ahorro, que domine tecnologas
tales como: bases de datos, servicios de
comunicacin en lnea, atencin en punto de
pago, etc., decidiera utilizar este potencial
tecnolgico para incursionar un sector tan
diferente como el de la salud. Si se mira con
cuidado, una empresa prestadora de salud
utilizara las mismas tecnologas que una red
de cajeros electrnicos.

deseable, es que la empresa, habiendo hecho

un anlisis e identificado su verdadero
potencial tecnolgico, pueda utilizar este
potencial en la identificacin de nuevos
productos susceptibles de ser explotados en
un futuro, y el da que considere que
existe la oportunidad para ampliar su base
de operaciones, lo haga hacia estos productos, y no, a otros donde no tiene una
competencia tecnolgica consolidada.

FIGURA 2

128

Revista Universidad Eafit. Enero - Febrero - Marzo 1998

Ciclo de vida de la tecnologa

a adquirirla y la tecnologa emergente morir

con el tiempo.

La tecnologa tiene su propio ciclo de vida y

este ciclo determina el uso estratgico que
puede tener la tecnologa dentro de la empresa.
Cuando una tecnologa nace slo esta
disponible a un grupo de empresas, generalmente las ms innovadoras del sector,
las mejor informadas o las empresas creadoras
de la tecnologa - y es utilizada por estas
empresas para marcar distancias con respecto
a las otras competidoras. Despus de un
tiempo - dependiente de factores como:
patentes, licencias, secretos industriales, tipo
de innovacin, sector industrial, etc.- la
tecnologa llega a estar disponible a todas las
empresas del sector y pierde su fuerza
competitiva y estratgica. Durante su ciclo de
vida la tecnologa puede llegar a pasar por tres
estados diferentes, as: Emergente, Clave y
Bsica.

La tecnologa clave
clave, es aquella tecnologa
emergente que fue claramente aceptada por el
mercado y que ha pasado a convertirse en el
sustento operacional y estratgico de la
empresa que la posee. La tecnologa clave ha
sido incorporada plenamente a la empresa y
su utilizacin est aportando un elemento
diferenciador frente a la competencia; adems,
brinda grandes beneficios econmicos y genera
mayor productividad. Generalmente la
empresa que posee una tecnologa clave la ha
desarrollado internamente (toda o una gran
parte de ella) o la ha adquirido a un tercero
que no hace parte de su mercado. Sin
embargo, el elemento ms importante es que
para llegar a tener una tecnologa clave, la
empresa debe desarrollar una cultura
organizativa que fomente y apoye la
creatividad en todas las reas de la empresa
y para esto muchas veces es necesario poseer
un departamento de Investigacin y Desarrollo (I+D) muy consolidado y con gran
apoyo directivo.

La tecnologa emergente es aquella que, como

su nombre lo indica, esta apareciendo en el
mbito econmico e industrial y est siendo
utilizada por algunas cuantas empresas. Estas
tecnologas tienen un potencial econmico
grande y a su vez tienen un nivel de
incertidumbre y riesgo grande. Las empresas
que utilizan esta tecnologa, ven en ella el
elemento diferenciador del maana y estn
dispuestas a invertir y arriesgar un capital
considerable para tomar ventaja a los
competidores en el uso que la tecnologa
pueda tener. La tecnologa emergente puede
llegar a ser el arma competitiva de las
empresas que la adopten, pero tendr que ser
aceptada y refrendada por el mercado, ya que,
si el mercado no cree en ella o no advierte las
ventajas diferenciadoras, no estar dispuesta

La tecnologa bsica es aquella que est al

alcance de todas las empresas del sector y es
el estndar de la industria. Es la que en un
pasado lleg a ser una tecnologa clave, pero
que con el tiempo fue conocida y dominada
por el resto de las empresas. La bsica es la
tecnologa ms utilizada por todo el sector y
no representa ninguna ventaja competitiva al
no ser mas que el estndar de la industria. En
un futuro esta tecnologa ser candidata a
desaparecer ante el surgimiento y difusin de
otras tecnologas claves, o a pasar a ser simple
tecnologa auxiliar o de soporte. Uno de los
129

Conceptos Bsicos sobre la Tecnologa

errores que ms comnmente cometen las

empresas de los pases subdesarrollados es la
excesiva inversin en tecnologas bsicas so
pretexto de que si esa es la tecnologa que les
ha servido en el pasado, igualmente les servir
en el presente y en el futuro. Despus de
algunos aos estas empresas se encuentran
con un gran inventario de tecnologas viejas y
ninguna tecnologa clave que les permita
sobrevivir frente a la competencia de
productos e industrias extranjeras.

b. La empresa debe conocer e investigar a

fondo una de las tecnologas emergentes.
Este conocimiento le permite agilizar el
proceso de adquisicin de la tecnologa
cuando ella despunte como elemento de
diferenciacin en su propio mercado.
c.

La empresa debe estar dispuesta a

disminuir su apoyo a la tecnologa base. La
tecnologa base puede pasar a ser un lastre
tecnolgico, si la empresa persiste en
mantenerla a toda costa. Una tecnologa es
vlida mientras no exista otra que la

Retomando la idea de la conformacin de una

base tecnolgica y habiendo entendido como
las diferentes tecnologas interactuan entre
s, se puede concluir que las empresas que
logran combinar y administrar eficientemente
un adecuado nmero de tecnologas, obtienen
ventajas competitivas duraderas y pueden
contar con un nmero mayor de posibles
soluciones tecnolgicas provenientes de
las mismas interacciones de las tecnologas
y externalidades generadas por dichas
tecnologas.

pueda reemplazar con mejores resultados,

por lo cual, si se empea en conservar y
aumentar la tecnologa base no se dar
espacio para el desarrollo de la nueva
tecnologa. Finalmente, puede llegar la
situacin donde sea necesario remover la
tecnologa base para no entorpecer el
proceder de las nuevas tecnologas. En
algunas empresas, se atesora muchas
tecnologas por razones sentimentales o
para evitar conflictos de carcter laboral

El dominio de una tecnologa es un proceso

lento y arduo y la adquisicin de tecnologa y
su puesta en prctica requiere, en muchos
casos, de aos de trabajo. De ah que se deben
tener en cuenta los siguientes puntos para
garantizar la posicin estratgica de una
empresa que quiere estar siempre como lder
del mercado:

y sto puede llevar a la prdida de

competitividad.
d. La empresa debe evitar comprometerse
en el desarrollo de tecnologas emergentes
de largos perodos de maduracin. Estas
tecnologas son aquellas que requieren
de un sin nmero de otras tecnologas
complementarias y que, adems,

a. La empresa debe controlar siempre, al

menos una de las tecnologas claves. Estas
tecnologas le sirven de soporte ante
eventualidades del mercado o le puede
servir para atacar nuevos nichos de
mercado aun sin explotar o mal cubiertos
por otras empresa.

representan a largo plazo saltos

revolucionarios Generalmente estos
proyectos terminan desgastando a la
empresa y generan desanimo empresarial
y desmotivan el deseo de abordar nuevos
proyectos.
130

Revista Universidad Eafit. Enero - Febrero - Marzo 1998

Hornos y
sentan un
claramente
rios para
emergente,

producto o en el proceso determina en primer

lugar la catalogacin de la tecnologa. Es claro
que si la tecnologa no est directamente
involucrada en el proceso o en el producto no
se puede considerar ni clave ni bsica; pero si
en el futuro esta tecnologa pudiera ser
involucrada para tener un impacto sobre la
estrategia competitiva, sera considerada como
emergente.

Deschamps (Hornos, 1985) pregrfico (figura 3) que representa

el tipo de interrogantes necesaidentificar si una tecnologa es
clave, bsica o auxiliar.

De este grfico se puede ver cmo la

importancia actual de la tecnologa en el

FIGURA 3
CLAVE
SI

Constituye
un elemento
diferenciador?

Importancia actual en el proceso o

en el producto ?

ALTO

ALTA

NO

Impacto en
la estrategia
competitiva?
SI

NO

Impacto potencial
en la estrategia
Competitiva?

BASICA

Resulta
imprescindible?

BAJO

BAJA

BASICA

ALTO

BAJO

AUXILIAR

EMERGENTE

AUXILIAR

Tomemos un ejemplo: la tecnologa de reconocimiento de voz no es actualmente de importancia

en la fabricacin de aparatos elctricos de cocina (hornos, lavadoras, neveras, etc.). Por lo tanto,
no es una tecnologa clave y mucho menos bsica. En un futuro, esta tecnologa se puede perfilar
de importancia estratgica al permitir a estos utensilios reconocer comandos de voz como: apagar,
encender, subir temperatura, subir frecuencia, etc. Esta nueva caracterstica servir como elemento
diferenciador, y por lo tanto, se considera actualmente como una tecnologa emergente.
Actualmente, muchas industrias que fabrican estos enseres estn invirtiendo y considerando la
incorporacin de esta capacidad en sus equipos. Los lderes tecnolgicos estarn siempre mirando
las tecnologas emergentes e invertirn en ellas, asegurndose as, la primera posicin en la lnea
de partida de la carrera de incorporacin de estas tecnologas.
131

Conceptos Bsicos sobre la Tecnologa

Tomemos otro ejemplo que nos aclare la

diferencia entre tecnologa clave y bsica. El
software actualmente se desarrolla para
ambiente Dos, Windows y UNIX. Si una
compaa de ingenieros desea desarrollar una
aplicacin para clculo de estructuras tendr
estas tres plataformas como alternativa de
desarrollo. Tomemos cada una de ellas y
veamos que tipo de tecnologa representa. La
seleccin de la plataforma podr tener un
impacto alto en la estrategia competitiva, si el
software necesita de capacidades grficas;
por el contrario, no tendr alto impacto
estratgico, si el mercado solamente necesita
tablas numricas y pocas grficas. En el
primer caso, alta capacidad grfica, la
plataforma UNIX podr ser un elemento
diferenciador si el mercado requiere de un
software de alta portabilidad entre computadores, trabajand en ambientes abiertos;
en este caso, el ambiente UNIX seria una
tecnologa Clave. Por el contrario, en este
primer caso de altas capacidades grficas, si la
portabilidad no es necesaria, y el mercado
solamente requiere de ese software residente
en un solo tipo de computador, la tecnologa a

utilizar ser de tipo bsica. En el segundo caso,

un mercado donde se necesite solamente
caracteres alfanumricos y poca capacidad
grfica, la tecnologa de Windows, UNIX y
DOS no tendrn ningn impacto en la
estrategia competitiva y por el contrario
pueden ser prescindibles o reemplazados por
otras, relegndolas a ser tecnologa auxiliar.
Estos anlisis son de gran ayuda, cuando se
quiere evaluar si una la empresa est
utilizando la tecnologa adecuada a las
caractersticas del mercado en el cual se est
moviendo.

Y cundo debo cambiar de

tecnologa?
El cambio de tecnologa es una decisin que
tiene muchos factores involucrados. Uno de
ellos es el agotamiento del rendimiento
marginal de las inversiones en esa tecnologa.
Como se vio anteriormente, la tecnologa pasa
por tres estados: Emergente, clave, bsica.
Estos tres estados estn ligados directamente
a una funcin de rentabilidad en forma de S.
(Foster, 1987), (Ver figura 4) y como se ve,

Rendimiento

FIGURA 4

Bsica
Clave

Emergente

Inversiones
132

Revista Universidad Eafit. Enero - Febrero - Marzo 1998

presenta la respuesta en forma de rentabili-

Conclusin final Es claro que la tecnologa

dad de cada estado frente a un flujo de

es hoy un elemento de vital importancia en la

inversin.

estrategia de la empresa y que si una empresa

desea ser competitiva debe hacer uso de las

En esta figura, se observa como toda inversin

tecnologas que su sector o rea de trabajo

que se efecte en tecnologa tendr un efecto

maneja. Tambin es claro que las empresas

econmico para la empresa. Al principio, la

debern generar un potencial tecnolgico a

inversin es grande y no existe mucha

partir de la acumulacin de varias tecnolo-

rentabilidad; en esta etapa la tecnologa puede

gas que puedan ser utilizadas de manera

considerarse como una tecnologa emergente,

complementaria y que en la seleccin de

donde se est haciendo un esfuerzo econmico

estas tecnologas se debe tener en cuenta

en bsqueda de alcanzar la consolidacin

el

tcnica y productiva de la tecnologa. Con el

Buscando ser competitivos a partir de

tiempo, la tecnologa comienza a acelerar

tecnologas claves.

estado

en

que

se

encuentra

sta.

sus resultados y la inversin necesaria se ve

compensada justamente con los rendimientos

BIBLIOGRAFA

econmicos. Luego de algn tiempo ms,

la tecnologa se transforma en una tecnolo-

Dahlman, C., y Westphal, L.(1983): La transferencia

de la tecnologa en: Finanzas y Desarrollo, 1983.
Vol. 20 No. 4, pp 6-9.

ga clave y se arraiga en el mercado, del

reconocimiento inicial se pasa a una
consolidacin competitiva que transforma

Foster, R. (1987): Innovacin, Folio, Barcelona: Folio.

cada aumento de inversin en una rentabilidad muy alta. Finalmente, el tiempo y la

Hornos, F. y Deschamps, J.(1985): La gestin

estratgica de la tecnologa como base para la
recuperacin econmica. Madrid, Arthur D. Little.

competencia llevaran a la tecnologa clave a

ser una tecnologa de base; para lograr un
aumento de rendimiento se har necesario

Mesthene, E. G. (1970): Technological Changes, A

mentor Book. New York. The new American
Library.

inversiones cuantiosas, llegando incluso a ser

mayor la inversin que la rentabilidad
marginal obtenida. Estamos en el fin del ciclo

Morin, J (1985): La excelencia tecnolgica. Pars:

Publi-union.

de vida de la tecnologa, en este perodo, la

tecnologa es utilizada por muchas empresas,
y todas ellas, la estarn utilizando dentro de

Nezeys, B.( 1985): Comercio internacional, Espaa,

1985.

una estrategia de costos. Los productos que

incorporan la misma tecnologa son muchos

Porter, M.E. (1985): Competitive Advantage, New

York: The Free Press.

y su precio es el mnimo. Llego el momento de

no invertir en esta tecnologa y ms bien
desarrollar alguna otra tecnologa emergente.

Rapp, F. (1981) Filosofa analtica de la tcnica.

Barcelona: Alfa.

Iniciando de nuevo el ciclo.

133