]6

A lOMOS, MOL CULAS Y 10 ES

2.1

La teora atmica
En el siglo v a.C.. el filsofo gri ego Demcri to expn:s la idea de que toda la
materi a
-:staha form ada por muc has part cu l as pequ6i as e indiv isibles que llam ctullws (que
sign ifica i ndestructible o indivisi ble). A pesar de que la ide:1 de Dcmc rito n o fue acep
tad a por m uch os de su s contemporneos (entre ellos. Platn y Aristt el s), sta se ma n
tuvo. La::. evidencias experimental s de algunas investigaciones cient ficas apoy aron el
concep t o del ..atorn i :,t 10", l o que con dujo. de ma nera grad u al, a las definiciones
moder na. de elemento, y compues tos. En 1 808. un cie n tf ico ingls, el profesor J ohn
1
Dalton, formu l un a de!i n icin prec ia de las u nid ades indivi sibles con las que est
formada la materia y que l b mamos tomos.
El t ra bajo de Da lton marc el principio de l a era de l a qumica moderna. Las h ipt e
si>. sobre la natur aleza Jc la m ateria. en las qu e se basa la Le< ra atm ica de Da llon
, p uctkn resumirse como sigue:
l.

Lo!> dementos c t n formados por partcul as extremadamente pequeas llamadas

tomos. Todos l o.-, tomos de un mismo element o son idn t icos. tienen igual tam
a o, masa y propiedades qum icas. Los tomos de un el emento son di rerentes a l
os tnmos de tod os los dems elementos.
2. Los compu cstn estn form ados por tomos de ms d e un el emento. En cualq ui
er com pues to, la relac in del nmero de tomos entre dos ele los elemt:ntos pr
sent cs si em pre es u n nmero entero o una fraccin sencilla .
..\ . Llna reaccin qumica implica slo la separaci n , combinaci n o reordena mi cnt o
de
los tomos : nunca supone la cre:1cin o destruccin de l o. m ismos.
En l a figu ra 2.1 se mu e-;tra u na represen tacin c,yuemt ica de l as dos primeras h iplilesi
s.

FIGURA 2.1 a! Dr acuerdo con la

teona aiOintCa do Daltun. los atom05

de un mismo . lernento son identicos.

pero los atomos de un elemento son
lferPn(eS c1 lOS af01110S Je 0(105
elc>mentos . b) Compuesto formado
por a romos de los elemento X y Y
En esle caso. In relacin de tomos
del elemento X y atamos del elemento
Y es? 7 .

El concept o de Dalton sobre un tomo es muc ho ms detallado y especfico que el

concepto de Demeri to. La pri mera hi pt esi establece q ue los tomos de un
elemento son dif ,rent es de l os tPI11os de t odos Jos dems elemen tos. Da lton no inten t
describir la estru ctura o composicin de l os tomos. Tampoco tena i dea Je cmo cr;t
un tomo. pero e dio cu 'n ta de que la diferencta en l as propi edades mostradas por
element os como e l h idr,!cno y el oxge n o, l o s puede explicar a partir de la idea de
que los <itomos de hidrgeno son diferentes de J os Momos de oxgeno.

o)

1
Jolm Da t ton ( 1 76- t X44). Qu mico. mat emt i co y f il<'"nf<> in;ks. adcm s de la t eor a at<.llllic;t fmmu
l vari as k ye sobre ga ses ) ruc el pr i mero en dar un a descri1xin det ;tll:tda sobre la ccgu r; a lus col ores.

enkrmcdad que l padeca . e ha

descrito; Da tinn corno un experillttil

ador cksintcrLs;td<>. eon un dtficicnt c nt ;tnci o dd lenguaje. Su nico p<hat icmpo era j ugar a los bolos. losju
eves por t ;tta rde. Pmb< bkm cntc l a v isin de esas bol a de m ad Td le dio la idea de la tcor;t atmica.

38

A TOMOS, MOLt:CULA S Y IONES

o
Monxido de carbono

- e=

Dixido de carbono

FIGURA 2.2 llustraon de la ley de

Da/ton de las propomone.s multiples.

Relaci n del oxgeno

en el momx ido de carbono
y en el dixido de carbono:

1:2

La segunda hiptesis ugiere que, para formar un determinado compuesto. no sola

ment e se nec '<, itan los tomo s de l os el ementos correc tos. ino que es indi spensab l e
un nmero especfico de dichos tomos. Esta idea es una ex tensi n de una ley publ
1

icada en 1799 por el qumico franc s Joseph Pro w;t. La ley de Las proporciones

definidas de Prou st establece que muestras diferentes de un mismo compuesto

siempre contienen los mismos element os v en la misma propo rcin de masa . A
s, si se ana lizan muestras d e dixido de carbono gaseoso obtenidas de diferentes
fuentes, en todas las mu estras se encontrar la misma proporcin de masa de carbono
y oxgeno. Entonces, si la propor cin de las ma sas de los diferentes elementos de un
compuesto es una cantid ad fija. la proporcin de los tomos de los el ementos en dicho
compue::;to ta mbin debe ser cons tante.
La -;eg un da h iptesis de Dalton confirm a otra i mportante 1 y. la ley de las propo r
ciones mtlliples. Sc..: gn esta ley, si dos elementos pu eden combinarse p ara forma r

ms d e un compu esto, la masa de uno de los elementos que se combina con una
masafija del otro, mantiene unu relacin de nmeros enteros pequ eilos. La teora de
Oalton explica la ley de las proporciones ml ti p l es de una ma nera mu y senc illa:
diferentes compuesto<; formados por los m i smos elementos difieren en el nmero de
tom os de cad a clase. Por
eJemplo, d carbono forma do compuesto:, establ es con el oxgeno, llamad os monx
icl o
de carbono y dixido de carbono. Las tcnicas modernas de medicin i ndican qu e un
t omo ele ca1bono se combina con un tomo de oxgeno en el monxido de carbono ,
y con dos tomos de ox geno en el dix ido de carbono. De esta manera , la proporcin
de ox geno n el monx ido de carbono y en el d ixido de carbono l!." 1 : 2. Este re
ultado est (.k acuerd o con la l ey de l as proporc iones m lti p l :, (fi gura 2.2).
La ten.:cra h i ptesi-; de..: Dalt n e-; u na forma de enunc i ar la ley de la conservac in de
la masa . la cual estab l ece 4Ue !u muteria no se crl!a ni se destruy e. Debido a que
l<l materia est fnrmada por t omos, que no cambian en una reaccin qumi ca, se
cuncluye que la masa tambin se debe conservar. La brillan te i dea de Dalton sobre la natu
ra leza d e l a mat eria fue..: d pri ncipal estmulo para el rpido progreso de la qu m ica
durante el -;ig.lo XIX .

2.2

La estructura
tomo

del

Con ba e en l a teora atm i ca de Dalton. un tomo e define como la unid ad bsicu di!
un eil!ml!nto que pu ede intervenir en ww combinacin qumica. Dalton d escribi un
tomo corno una partcul ::t extrem ada mente peq u eia e indi v isibl e. Sin embargo. una L
rie de in vesti gaciones iniciadas alrededor de 1 850, y que continuaron ha sta d ig lo XX.
demostwr >n clara ment q u e los tomos tie nen un a estru ctura interna, es decir. que estn
form ados por part(cula s a n m pequea s. llamadas par tculas subatmicus. Estas 111-

2.2 LA STRUCTURA DEL ArOMO

'Joseph Lou i s Proust ( 1 75-1- 1il26). Qu mico f rancs. Prou sl fue la prim era .Jersona que ai . l
azctr a par!ir de las u vas.

37

vestigaciones conduJeron al descubrimiento de tre p a rt culas: electrone s, protones y

neutmnes.

El electrn
-n la dcada de 1890, muchos cientficos est aban interesados en el estudio ele la radia
cin , lo emisin y transmisin de la enogo a travs del e.1wco en/(mnu de ondas. La

los eh!'ctroneos norma1m nte

S4i!

nc::uentran ll!n los atomos S1n embargo ,

se: pueden estud1ar dr maner-a 1nd1v1dual.

informacin obte11icla por estas investigaciones contribuy al conocimiento ele la cstruc

tura atmica. Para investigar sobre este fen meno se uti!iL un tubo ck rayos catdicos,
precursor de los tubos utilizados en los televisores (figura 2.3). Consta de un tubo de
vidrio del cu al se ha evacuado casi todo el aire. Si se colocan dos placas metlicas y se
conectan a una f ue n te el e alto voltaje, la placa con carga negativa, llamada clodo,
emite un rayo invi si b le. Etc rayo caidico se dirige hacia la placa con carga positiva,
llamada nodo, que atraviesa por una perforacin y contina su trayectoria hasta el otro
extremo del tubo. Cuando dicho rayo alcanza el extremo, cubierto de una manera
especiaL produ ce una fuerte fluorescencia o luz brillante.
En algunos experimentos se colocaron, por fuera del tubo de rayos catdicos, dos
placas cargadas elctricamente y un electroimn (vase la figura 2.3). Cuando se conecta
el campo magntico y el campo elctrico permanece desconectado, los rayos catdicos
alcanzan el punto A del tubo. Cuando est conectado solamente el campo ckctrico, los
rayos llegan al punto C. Cuando tanto el campo magntico como el elctrico estn cles
conectaclos, o bien cuando ambos estn conectados pero se balancean de forma que se
cancelan mutuamente, los rayos alcanLan el punto B. De acuerdo con la teora electro
ma gntica, un cuerpo cargado, en movimiento, se comporta como un lln6n y pu ede
intcractuar con los campos magnticos y elctricos que atraviesa. Debido a que los rayos
catdicos son atrados por l<' placa con carga positiva y repelidos por la placa con carga
n egativa, deben consistir en partculas con carga negativa. Actualmente, estas Jartcufas
con carga neg ativo se conocen como electrones. En la figura 2.4 se muestra el efecto de
un imn sobre los rayos catdicos.
El fsico ingls J. J. Thomso n ,1 utiliz un tubo de rayos catdicos y su conocimictllo
ele la teora electromagntica para determi nar la relacin ent re la ca rga c k ct ri c
a y la masa de un electrn. El nmero que obtuvo fue ele -l.76 x 1 O' Clg, en dond e C
es la

FIGURA 2.3 Tubo de rdyus

catdicos con un campo elctrico
rerpenrlicula r a 1 direccron de los
rayo.1 catdiCOS y d un Ldmpo
magntico ex terno Los si mbo/os ' y
S represen tan los polos norte y sur de
un 1man. Los ray os catod1cos
alcan7an el fmal rif'l tubo en el punto
A, en
presen cid de un campo magntiCO, en
el pu nto

e en pr esencia de un camp

elctnco, y en el p unto 8, cuan do no

hay campo:, ex ternos p resentes
wando los efecr os del campo

bien

elcrrico
y del campo magntico se cancelan
mu tuamente

Alto voltaje

'Joseph John Thomson ( 1856-1940) Fisico britnico. recibi el Premio Nobcl de fsica en 1906 por el
descubrimiento del el.ectrn.

2.2 !P. ESrRUUURA DEL ATOMO

39

FIGURA 2.4 a) Rayos catdicos

prod odm en un wbo de descarga
Por mismos. estos ra os on
invis1bles: el color verde e debe a
la fluorescenoa que produce el
>llfuro de ?inc, que recubre al tubo.
b} Los rayo5 catd!WS son
desvmdo por la presencia de un
iman.

a)

b)

unid ad de carga el ctrica, en coulombs . Ms tarde , entre 1908 y 1917, R A. Millikan..)

llev a C<tbo un a serie de ex perimento s para medir l a carga del el ectrn con gran preci
sin. Su tr<tbaj o ucmos tr que la carga de cada electrn era exactamente la misma. En su
experimento, Millikan ana liz el movimi ento de m in sculas gotas de aceite que adqu i
ra n carga estMica a partir de l os i ones del aire. Su spen da en el a ire las gotas
cargadas media nte la aplicacin de un cam po elctrico y segua su movi miento con un
microsco pio (figu ra 2.5). Al api icar sus conoc mie ntos sobre electrosttica. Mi ll ikan
encon tr que l a carga de un electrn es de -1.6022 x l0-19 C. A partir de estos daros calcul
l a m asa de un electrn:
masa de un electrn

carga

carga/masa
-1.6022 x
-1.76
= 9.

J () X ]

JO_ ,.c

IO'C/g
0

x ):!

Qu e es un v alor de masa cxtn;madamen t e

pequeo.

Gotas de acei te

Orifici o
pequ eo

del mi
croscorio

en observaci n

FIGURA 2.5 01agrama squemat1co

del xpenmento dP Mil/il..an de la gota
de aceite

A OMO . MOL CULAS Y IONF'i

' Roben i\ndr w, Millikan ( 186c'- 1953). fsico n orteJrneri ca n o, gJlardon do con el Prem i o No be) de fsi
ca en 1 <)2 por la <.kt erm inaci n de l a ca rga del el ectrn .

Radiactividad
1

En 1 j95, el fsico ale mn Wilhelm R ont ge n 0bserv qu e cuando los rayos

catdicos i nci dan sobre el vidrio y los met ales , hac a n qu e stos emiti er m unos rayos
d esconoci d o . Est os rayos muy energticos eran capaces d e atra vesar la materia,
oscurecfan las pla cas fot ogr<H':as. incluso cubiertas , y produc an tluor escencia t' n al gu
nas sustancia . De bido a qu e estos rayos no eran d esviad o!-. d e su trayectoria por u n i m
n, no est ab an constituidos por p artculas con ca rga, como los rayos catdicos. Rontgen l
es dio el nom bre de rayos X, por su n aturaleza desconocida.
Poco despus del descubrimiento de Rontgen. Antaine Becquerel," profesor de fsi
ca en Par s. e mp ez ;: estudiar las propiedades tl uorescent es de las sustanci a . A cciden
tal m ente en con v- q ue algunos compuestos de uranio osc u recan Lt s p l ar.:a s f1ltogn'if
ica" c u biert<ts . incluso en au senc ia de ayos c:1td icos. Al ig u a l q u e l os rayos X . l
os rayo ... p rove nientes d e l os compu e,tos d e uranio res ul ta ban a ltam en t e c ne r gt:co'
y no ll's Jes viaba u n i r min , pe ro d if'eran de los ray os X en J U C se e mitan de m ane
1

ra espor un ea. Ma ri e u ri c, d iscp u l a eJe Becq u crei , su g i n e l lom brc el e

radiactiJ!idad pa ra d escri bi r la cmisir!n csponr:.neu d e ponculus rlu mdiucirz. De
sd e entonces se dice que un ele men to es radiactivo si emite radiacin de manera
espontnea.
La desintegracin o de scomposici n de las su sta ncias radiacti va s, corn0 e ! urani o,
produ ce t res tipos de rayos diferentes. 1 o.; de estos rayos son des v iados de su trayectoria
por plac as metlicas con cargas opuesta :-; (figura 2.6). Lo ray os alfa (a) constan de
porrcu/os CatRadas positivamente, llam <td as p artculas 0', que se a1nrtan de la placa
con carga positi va. Lo ray os beta (/3), o p artculas p, son elec/mn!'s y se a lean de
la
placa con c arga n cg<tti va. U n tercer t ipo d e ra d i a cin consta de rayos de alta
energLL

FIGURA 2 .6 Los rrec: tipos c/10 rayos

emi tidos por elemencos rac/JaCiil'OS.
1 O'i ray os { 3 wnststen en pamculas
con carga ntcgaliva '"lectrones). por Jo
que son a1ra1dos po;- la placa cargada
posmvamenre . Lo contrario ocurre ccrr

los rayo n, que tienen :-arga posit iva y

SE' dingen hana la placa cargad<>
negativamente . Debido a que los
rayos y no pr esentan carqa. su
trayectorta no se ve afecta a p0r un
campo elc tnco ex terno.

+
{J

Sus tanci<l racli < h.J i\'<1

, \\ 't l hdm Kunrad R iintsc n ( 18-15- t 923) . Fsico alem>n. rec i b i el Prcn 11u :'\ub-::1 ck fsict n, 1 'Jil 1 P"" el
J,scubri mic llto el e los rcr yo s

X.
r. f\ nlu m HL: nri Bec tu crd ( iS52-1908). F ic u fc..tnc s. t'al ardt dl ad ' con el Pre m io Nobci L k fi..,h.'l
n
1903 por d UC scubr iiJliCJllO c C la raU UCi i\ iuaJ d el ur a

ttiu .
7

Vl.trie 1 M rryd S lodc wsk a) Cur ie 1 1 x67-1 934). Q u imi c:t y f ,i.;a po lc t c < . pr lJ n< cit ntc ntu. [n l 'JIIJ c!
Lt 'u ..,.p osn l r.ln L . P 1..:: rre Cunt;, l vc ron ga lar don ad o., con el Prt' m i o N nhc! d 1..' r.., .' l pt 1r "1 ' 1 ra ha_ n

.... ohrc 1:; ra dJCt ll\'J daJ . E n 191 1 el la re :ibi de n ue ,o el Pr tu io No bcl . en c'la oc ;,i,ru de q u mic.J. Jl "' '"
t r.thaj" enn
!u" dc:ua.:nto'-t r..1Uiaui' o rJiu ;polnnio. E" una de Le.... t n:;\ nica x:r;,llni\s que h ;t n.: _lhJdn n dn nG!,t
onl.!.., d Pn::t !llO \Jnb d en ci enc i a\ . /\ pc ::.a r Je ;u gra n COillrl buc i.n a las cie n c i a e n ! ) 1 1 st:" n.::c! !a Jn. pnr
u n ,ot o. \U numinacin a l a A cdd em ia de C ie nc iJs 1-ra n cc:s;t s por e l lt cchu de st' r rnurer 1 Su hip y su

yerno. Irene ! Frederic Ju iol Cu rr c . cornpa n i, ron d Prcmiu N ubcl de qumica en 1935.

2.2 LA E'>TR UCTURA DEL TO O

llamados rayos gamma (y). Al igu a lqLH.: Jos rayos X, los rayos y n o presen tan carga y
no
Jc-, aft:ct a un cam po extern
o

El
protn
ncleo

dt:

41

'-'carga posJti\ a '"t< diqribu ida

lll lll ..: r:1 unilnrme 1.:11 dJa lat."kr.l
1

el

Desde princi pi >S c 1900 ya se con oca n dos caracte6 t i ca de los to!1los: contien en
electrones y son el ctricamen te neutro,. Para que un tomo sea neutro d 'be conten r el
mismo nmero de cargas positivas y negativas. Thom son propuso que un tomo poa
v isualizarse como una esfera u niforme cargad a positivamente , dentro d e la cual se
en contraban l o e l ectrones como si fueran la s pasas en un paste l (figura 2.7). Este
mod el o, llamad o "mod elo del b u n de pa sas'', se acept como una teora durante
alg uno aos.
En 19 1 O un f sico n eozeland s, rnest Rutherford,'q ue estudi con Thomson en
l.a
n iversida de Ca mbri d ge, utili z partculas a para demostrar la e tructura de los to
1

m os. Junt o con su colega Hans Geiger' y un estudian te de licenci atura llamado Ernest
M trsen -'" Ruther for efectu u na serie e ex perim entos utilizand o l m111as mu delga
das de oro y de otros met ale . como b lan co e p::tr t cul as a provenient e: de un a f u
ente radia cti v a (figu ra 2 .8). E l los ob ervaron qu e la mayor a de las partculas
atravesaban l a lmina sin desv i arse , o bien con un a l i .:ra desv i acin . De vez .:n
cuando, algu na:-. par tculas a eran di>.persadas (o desviad as) e su trayectori a con un

FIGURA 2.7 Modelo atomtco de

Thom5on, algunas veces llamad
el mo el "del budrn ue pdsas " por
su serneanza con el trad/(lonal
postre
mgls que con rlene pasas
Lo
electrones es tn rnsertos en una
e,fera
unrforme cargada posrttvamente .

gran ngulo. En a l gu nos casos. l as parteu las a reo resaban por la misma trayectoria
hacia la fuente radiactiva 1 ste fue el escubrimiento ms sorprendente ya que. segn el
modelo de Thom son. la carga positi va el tomo era tan difusa que se esperara que las
partcula s a atravesaran l as lmin as si n csvi arse o con una desvi aci n mnim a. El ct.
me ntari o de R u therf ord sobre .:s te descubrimiento fue el siguiente: "Result tan
increble como si u sted hubie ra lan zado una bala ele 15 pulg ad a;. hacia un trozo de
papel de seda y la bala se hubi era
regresad o ha cia u
sted."
TieJllpo despus, Ruth erford pu do explicar los resultados del ex perimento de la di s
per'ii n de partculas a u tili za nd o un nuevo m odelo de tomo. De acuerdo con Ruth
erford, l a m ayor parte d e l os t om os debe ser espac i o vaco. Esto explica por qu la
mayora ele

FIGURA 2.8 a) Diserjo experimental

de
Rutherford
par,,medrr
la
disperstn de las particulas "'
r:ausada por una
!c'irnina de orn. La mayoria dP las
partculas rr atravres,ln la lnuna
de oro on poca o ninguna des
iaon. Algunas se cfesvian con un
angula grande Ocasronalmente
algun partcula invif"rte su
trayectoria

L mina ele
oro

1
Pantall a de uctcccin

Ranura
11}

b)

'Ern cst Ruthc:rford ( 1871- 1937).

Fsico neo1cla nd s. Ruthcrforel rcaliz la
m ayor parte de su trabajo en I n g lat erra
(en las uni versiuade' de Manchcstcr y de
Cambridge l. R ecibi el Prem io Nobcl de

1
1

TOMOS, MOLCULAS Y IONES

qumica en 1 90R P"' 'u 'i nvest igaciones sobre la est ru ctur; Jet ncl eo atm i co. U n comentar io [( cuent e
que 'iem pr.: bada " 'u s estud i an te> era que "toda la ciencia e' fsica o u n a coleccin ele estampi llas".
'' J oh a n nes lbns Wil h clm Geiger ( 1 8X2- 1945} . Fsi co aiLm n. El uahajo Gc1gcr se enfoc a la est
ructura del ncleo at m i co y a l a rad iactivi dad . In ven t un di >pos it ivo pa ra m edir la radiacin . que
<JC tuahnelllc se conoc como colltador <.Je Gcigcr.
''' crnc'l Mar,d en ( 1 X, 9- 1 970 .Fisico ingls.[,grati ficant e saher qu e un estud i ante de licenc iawr:
puede
ayudar a ganar u n Premio Nn bel. Ma rsden contri h u y6 de m a n era signi f icati va a l des;mollo de l a ciencia
cn
NueV<l ztanda.

b) E5qu ma ampltficado de
la
trayectorra de las par ticula u al
atravesar o ser desvradas .
orlos ncleos.

las partculas a atravesaron la lmina de oro sufriendo poca o ninguna desviacin.

Rutherford propuso que las cargas positivas de los tomos estaban concentradas en
un denso conglomerado central dentro del tomo, que llam ncleo. Cuando una
partcula a pasaba cerca del ncleo en el experimento, actuaba sobre ella una gran
fuerza de repulsin, lo que originaba una gran desviacin. Ms an, cuando una
partcula a incida directamente sobre el ncleo, experimentaba una repulsin tan
grande que su trayectoria se inverta por completo.
Las partculas del ncleo que tienen carga positiva reciben el nombre de protones.
En otros experimentos se encontr que los protones tienen24 la misma cantidad de carga
que
veceslos electrones y que su masa es de 1.67262 X 1 o- g, aproximadamente 1 840
la masa de las partculas con carga negativa, los electrones.
Hasta este punto, los cientficos visualizaban el tomo de la siguiente manera: la
masa del ncleo constituye la mayor parte de la masa total del tomo, pero el ncleo
ocupa solamente 1/1013 del volumen total del tomo. Las dimensiones atmicas (y
moleculares) se expresarn aqu, de acuerdo con el SI, con una unidad llamada
picmetro (pm), donde
l pm
Una unidad muy utilizada para expresar
longitudes atmicas, que no pertenece al
51, es el angstrom (A; 1 A = 100 pm).

= 1X

I0- 12 m

El radio de un tomo es aproximadamente

de 100 pm, mientras que el radio del ncleo
atmico es solamente de 5 X 1o-3 pm. Se puede apreciar la diferencia relativa entre el
tamao de un tomo y su ncleo imaginando que si un tomo tuviera el tamao del
estadio Astrodomo de Houston, el volumen de su ncleo sera comparable con el de
una pequea canica. Mientras que los protones estn confinados en el ncleo del
tomo. se considera que los electrones estn esparcidos alrededor del ncleo y a cierta
distancia de l.
El concepto de radio atmico tiene utilidad experimental, pero no debe suponerse
que los tomos tienen dimensiones o superficies bien definidas. Ms adelante se apren
der que las regiones externas de los tomos son relativamente "difusas".

El neutrn
El modelo de Rutherford de la estructura atmica dejaba un importante problema
sin resolver. Se saba que el hidrgeno, el tomo ms sencillo, contena solamente
un pro tn, y que el tomo de helio contena dos protones. Por tanto, la relacin
entre la masa de un tomo de helio y un tomo de hidrgeno debera ser 2 : l.
(Debido a que los electro nes son mucho ms ligeros que los protones, se puede
ignorar su contribucin a la masa atmica.) Sin embargo, en realidad la relacin es
4: l. Rutherford y otros investigadores haban propuesto que debera existir otro
tipo de partcula subatmica en el ncleo, he cho que el fsico ingls James
Chadwick 11 prob en 1932. Cuando Chadwick bombarde
una delgada lmina de berilio con partculas a, el metal emiti una radiacin de muy alta
energa, similar a los rayos y. Experimentos posteriores demostraron que esos rayos
real
mente constan de un tercer tipo de partculas subatrnicas, que Chadwick llam
neutrones debido a que se demostr que eran partculas elctricamente neutras con
una masa ligeramente mayor que la masa de los protones. El misterio de la relacin
de las masas ahora poda explicarse. En el ncleo de helio existen dos protones y dos
neutrones, mientras que en el ncleo de hidrgeno hay slo un protn y no hay
neutrones; por tanto, la relacin es 4 : l.
En la figura 2.9 se muestra la localizacin de las partculas elementales (protones,
neutrones y electrones) en un tomo, Existen otras partculas subatmicas, pero el elec-

11

James Chadwck (1891-1972).

Fsico britnico. En 1935 recibi
el Premio Nobel de fsica por
demostrar la existencia de los
neutrones.

2.3

NUMERO ATOMICO, NUMERO DE MASA E 150TOPOS

FIGURA 2.9 Los protones y

neutrones de un tomo estn
confinados en el ncleo, que es
extremadamente pequeo. Los
electrones forman una "nube"
alrededor del ncleo.

trn, el protn y el neutrn son los componentes fundamentales del tomo que son im
portantes para la qumica. En la tabla 2.1 se muestran los valores de carga y de masa de
estas tres partculas elementales.

Tabla 2.1 Masa y carga de las partculas subatmicas

Carga
Partcula

Masa (g)

Coulombs

Electrn*
Protn
Neutrn

9.10939 X 10-28
1.67262. X 10-24
1.67493 X 10""24

-1.6022 X 10-19
+1.6022 X 10-19

Carga unitaria

-1

+1

* Se han obtenido valores ms exactos para la masa del electrn que tos valores encontrados por Mtllikan.

2.3

Nmero atmico, nmero de masa e

istopos

Todos los tomos se pueden identificar por el nmero de protones y neutrones que con
tienen. El nmero atmico (Z) es el nmero de protones en el ncleo del tomo de
un elemento. En un tomo neutro el nmero de protones es igual al nmero de
electrones, de manera que el nmero atmico tambin indica el nmero de electrones
presentes en un tomo. La identidad qumica de un tomo queda determinada por su
nmero atmico. Por ejemplo, el nmero atmico del nitrgeno es 7. Esto significa que
cada tomo neutro de nitrgeno tiene 7 protones y 7 electrones. O bien, visto de otra
forma, cada tomo en el universo que contenga 7 protones se llama "nitrgeno".
El nmero de masa (A) es el nmero total de protones y neutrones presentes en el

ncleo de un tomo de un elemento. Con excepcin de la forma ms comn del hidrge

no, que tiene un protn y no tiene neutrones, todos los ncleos atmicos contienen tanto
protones como neutrones. En general, el nmero de masa est dado por

44

TOMOS, MOLCULAS Y IONES

nmero de masas

nmero de protones + nmero de neutrones

nmero atmico + nmero de neutrones

El nmero de neutrones en un tomo es igual a la diferencia entre el nmero de masa y

el nmero atmico (A Z). Por ejemplo, el nmero de masa del flor es 19 y su
nmero atmico es 9 (lo que indica que tiene 9 protones en el ncleo). As, el nmero
de neutrones en un tomo de flor es 19- 9 = 10. Observe que el nmero atmico,
el nmero de neutrones y el nmero de masa deben ser enteros positivos.
No todos los tomos de un elemento determinado tienen la misma masa. La
mayora de los elementos tiene dos o ms istopos, tomos que tienen el mismo
nmero atmico pero diferente nmero de masa. Por ejemplo, existen tres istopos de
hidrgeno. Uno de ellos, que se conoce como hidrgeno, tiene un protn y no tiene
neutrones. El istopo llamado deuterio contiene un protn y un neutrn, y el trito
tiene un protn y dos neutrones. La forma aceptada para denotar el nmero atmico y
el nmero de masa de un elemento (X) es como sigue:
nmero de masa

nmero atmico ?

000
lH

As, para los istopos de hidrgeno se escribe

hidrgeno deuterio

tritio

Como otro ejemplo, considere dos istopos comunes del uranio, con nmeros de masa
235 y 238, respectivamente:

El primer istopo se utiliza en reactores nucleares y en bombas atmicas, mientras que

el segundo carece de las propiedades necesarias para tener tales aplicaciones. Con
excep cin del hidrgeno, que tiene un nombre diferente para cada uno de los
istopos, los istopos de los elementos se identifican por su nmero de masa. As, los
istopos ante riores se llaman uranio-235 (uranio doscientos treinta y cinco) y uranio238 (uranio dos cientos treinta y ocho).
Las propiedades qumicas de un elemento estn determinadas. principalmente, por
los protones y electrones de sus tomos; los neutrones no participan en los cambios
qumicos en condiciones normales. En consecuencia, los istopos del mismo elemento
tienen un comportamiento qumico semejante, forman el mismo tipo de compuestos y
presentan reactividades semejantes.
El siguiente ejemplo muestra cmo calcular el nmero de protones, neutrones y
electrones, a partir del nmero atmico y el nmero de masa.

Ejenaplo 2.1 Indique el nmero de protones, neutrones y electrones para cada una
de las siguientes especies: a) 1 0, b) ' Hg y e) 2 Hg.
Razonamiento y solucin Recuerde que el exponente se refiere al nmero de masa,
y el subndice, al nmero atmico. El nmero de masa siempre es mayor que el nmero
atmico. (la nica excepcin es lH, donde el nmero de masa es igual al nmero at
mico.)

2.4

LA TABLA PERIDICA

45

cir esos experimentos). De modo que,

hasta ahora, el ltimo elemento conocido
es elll6. Vase Scence 293, 777 (2001),
para ms detalles.

a) El nmero atmico es 8, de modo que hay 8 protones. El nmero de masa

es 17, por lo que el nmero de neutrones es 17-8 = 9. El nmero de
electrones es igual al de protones, es decir, 8.
b) El nmero atmico es 80, de modo que tiene 80 protones. El nmero de
nmero
electrones
es 80.
masa esde199,
por lo que
el nmero de neutrones es 199- 80
119. El
e) En este caso el nmero de protones es el mismo que en el caso b), es decir, 80. El

nmero de neutrones es 200-80 = 120. El nmero de electrones tambin es el

mismo que en el caso b), o sea, 80. Las especies en b) y e) son dos istopos del
mercurio semejantes qumicamente.

Ejen:lcio Cuntos protones, neutrones y electrones tiene el siguiente istopo del

cobre: Cu?

2.4

La
tabla
peridica

Ms de la mitad de los elementos que se conocen en la actualidad se descubrieron

entre 1800 y 1900. Durante este periodo los qumicos observaron que muchos
elementos mos traban grandes semejanzas entre ellos. El reconocimiento de las
regularidades peridi cas en las propiedades fsicas y en el comportamiento qumico,
as como la necesidad de organizar la gran cantidad de informacin disponible sobre la
estructura y propiedades de las sustancias elementales, condujeron al desarrollo de la
tabla peridica, una tabla en la que se encuentran agrupados los elementos que
tienen propiedades qumicas y
.flsicas semejantes. En la figura 2.1O se muestra la tabla peridica moderna, en la cual
los elementos estn acomodados de acuerdo con su nmero atmico (que aparece
sobre el smbolo del elemento), enfilas horizontales, llamadas periodos, y en
columnas vertica les, conocidas como grupos ofamilias. de acuerdo con sus
semejanzas en las propieda des qumicas. Observe que los elementos 110 a 112, 114,
ll6 y 118 se han sintetizado recientemente, razn por la cual todava carecen de
nombre.*
Los elementos se dividen en tres categoras: metales, no metales y metaloides. Un
metal es un buen conductor del calor y la electricidad; mientras que un no metal
gene ralmente es mal conductor del calor y la electricidad. Un metaloide presenta
propieda des intermedias entre los metales y los no metales. En la figura 2.10 se
observa que la mayora de los elementos que se conocen son metales; solamente 17
elementos son no metales y 8 son metaloides. A lo largo de cualquier periodo, las
propiedades fsicas y qumicas de los elementos cambian en forma gradual de
metlicas a no metlicas, de izquierda a derecha.
En general, se hace referencia a los elementos en forma colectiva, mediante su n
mero de grupo en la tabla peridica (grupo lA, grupo 2A, y as sucesivamente). Sin
embargo, por conveniencia, algunos grupos de elementos tienen nombres especiales.
Los elementos del grupo lA (Li, Na, K, Rb, Cs y Fr) se llaman metales alcalinos, y
los elementos del grupo 2A (Be, Mg, Ca, Sr, Ba y Ra) reciben el nombre de
metales alcalinotrreos. Los elementos del grupo 7A ( F; Cl, Br, I y At) se conocen
como halgenos, y los elementos del grupo BA (He, Ne, Ar, Kr, Xe y Rn) son los
gases nobles o gases raros.
La tabla peridica es una herramienta til que correlaciona las propiedades de los
elementos de una forma sistemtica y ayuda a hacer predicciones con respecto al com*N.de la T.: Los fsicos, que supuestamente sintetizaron el elemento superpesado 118, reconocieron dos
aos despus que sus mediciones no eran confiables (a raz de que ningn grupo cientfico ha podido reprodu

Problemas similares: 2.15, 2.16.