INFORME SOBRE CAPTULO QU ERA UN EMPERADOR ROMANO?

EN EL
IMPERIO GRECORROMANO DE PAUL VEYNE.
El texto corresponde a uno de los temas del libro El imperio grecorromano de Paul Veyne,
quien se ha especializado a lo largo de su trabajo como historiador, en las civilizaciones de Grecia y
Roma. El ttulo Qu era un emperador romano?, delimita el eje temtico de una serie de
subcaptulos que aborda distintos aspectos relacionados al emperador romano.
En primer lugar, el texto no define el tema a partir de la funcin institucional del emperador
romano, sino caracterizando las convenciones mediante las que esta institucin se legitima, en otras
palabras, determina desde qu lugar procede la investidura del emperador romano, diferencindolo
a modo de ejemplo de las monarquas del Antiguo Rgimen (p. 15). La figura del emperador
romano es caracterizada como un poder delegado, pero al considerar las ficciones que legitiman
este poder, el inicio, el ejercicio de poder y el fin de un emperador estn cimentados y justificados
en la defensa de la Repblica, en palabras de Veyne (p. 24), el emperador no reina para su propia
gloria, a manera de un rey, sino para la gloria de los romanos; sus conquistas y sus victorias, que
celebraban sus monedas acuadas, iban dirigidas exclusivamente al beneficio de la gloria
Romanorum.
Luego, el texto contextualiza la visin que la clase dirigente y el propio emperador tenan
del acto de gobernar, heredado de la Repblica Romana, este es, el cumplimiento de los del
prncipe movidos por el clientelismo de una nobleza ligada a un gens, que como clase superior,
llegaba a tener algunos intereses afines con el emperador, lo cual regulaba, finalmente, parte de las
iniciativas ligadas al poder ejecutivo y legislativo de ste (p. 26). Sin embargo, aunque en el
Imperio se conserva la nocin de mantener una cpula de poder formada por una clase dirigente, la
atribucin de poder absoluto al imperator supone una serie de problemticas que el autor lleva a la
reflexin. As, aparecen contradicciones en la naturaleza del lder como mandatario junto a la
nobleza senatorial y el carcter todopoderoso de su cargo (p. 30).
A esta problemtica se suma la forma en que ocurren las relaciones interpersonales entre el
Senado y el emperador, sujetas a protocolos que ambas partes llevan a cabo para mantener el orden
poltico que aseguraba la estabilidad de ambos estamentos. En este sentido, se forma un
compromiso tcito con el Senado, en que el emperador puede o no fingir y aceptar los consejos y
las propuestas de la clase dirigente, aunque finalmente toda decisin es tomada exclusivamente por
el emperador. Estas formalidades son usadas por el emperador para estampar un culto personal, y

que la nobleza senatorial acepta en coherencia con la concepcin romana del poder; as como para
tomar todo tipo de decisiones, incluso aquellas de carcter arbitrario, en que se simulan juicios que
en definitiva obedecen a la orden del prncipe. Por otro lado, este compromiso tcito, en la mayora
de los casos devena en conflictos basados en la competencia por alcanzar el imperium, lo cual
signific acusaciones, extorsiones y usurpaciones militares, que transformaban al plan conspirativo
en una operacin de alto riesgo que molde a una aristocracia que ni tena miedo a los guardias ni
ejercitaba un autocontrol virtuoso. Viva peligrosamente y la agonalidad espontnea () llegaba
a convertirse en la ley de la selva. (p. 34)
Los alzamientos militares produjeron cambios en la clase dirigente y funcionarios pblicos,
que no slo llev a que, progresivamente, la clase senatorial tuviera que compartir su privilegio con
los aspirantes provenientes de la clase militar, sino que tambin deja de ser una referencia de
moralidad. (p.41)
Al llegar al poder, el emperador ejerca una autocracia basada en el culto personal, por este
motivo, las decisiones y el modo de gobernar de cada dirigente se encontraba determinado por su
personalidad, considerando que se menciona en reiteradas ocasiones la conformacin de grupos o
facciones, que proponan cierta decisin en el Senado, para llegar a persuadir al Emperador; ya que,
finalmente, la posibilidad de emitir leyes o tomar decisiones a nivel ejecutivo era permitida o
negada por ste. Estos gobiernos fueron se caracterizaron por la exuberancia del culto personal en la
figura del emperador, lo cual era inseparable del acto mismo de gobernar, es decir, parte de las
proyecciones del emperador se sustentaban en realizar acciones memorables, que conllevaban
desde edictos sobre alguna materia que involucrara los intereses de la clase dirigente, hasta
proyectos excntricos incluso motivados por la demencia. (p.45)
La forma en que los propios romanos conceban el imperio era importante para que llegaran
a concebir (y permitir), el carcter personal de sus regmenes sealado anteriormente, ya que al ser
concebido como un imperio sin comparacin, no existi un marco de referencia, a excepcin de las
figuras mticas, que permitiera ser usado como modelo. En este sentido, parte del desarrollo del
imperio se basa en la influencia de valores y tendencias de carcter moral provenientes de fuentes
textuales. As, los relatos que se mantuvieron circulando en el texto escrito y en los usos orales
desde gobiernos anteriores, por ejemplo, las proezas de Alejandro Magno y de los hroes de la
literatura griega, fueron afines a la aspiracin de grandeza de los emperadores (p.46). En el siglo III,
comienzan a producirse cambios a partir de la influencia del cristianismo y los referentes de
emperadores asiticos, lo cual comienza a transformar la nocin sobre el uso del poder imperial,
que ahora ser valorado en funcin de su capacidad de control de la moralidad, en el sentido de

polticas de carcter policial (p.47); por lo cual, la aspiracin del emperador comienza a relacionarse
con una capacidad de dirigir y mantener un orden social traducido en la vida cotidiana de los
sbditos.
La aceptacin del emperador por los sbditos y la relacin entre estos se puede explicar a
travs de la relacin que se establece entre ambas entidades a travs de lo simblico. La
representacin del Csar hacia los sbditos se realiza mediante imgenes hiperblicas, tanto en el
signo lingstico como en el visual, que aluden a la familia romana, es decir, el Csar como Padre
del imperio, metfora que no slo encuentra su referente en la sociedad romana en todos sus
estratos, sino tambin en el mbito legislativo. Adems, el Csar es representado como un dios;
aspecto que es reforzado mediante imaginera presente en la produccin visual y escenogrfica de
las actividades del emperador, pero tambin a travs de elementos en comn entre dios y
emperador, desde una perspectiva de diferencias de poder, por ejemplo, las cualidades de
omnipotencia, omnipresencia y una asimetra abismante respecto a los sbditos. De esta manera, la
adulacin al emperador a travs de la imaginera est infundida por un sentido de culto patritico
que implica aceptar la superioridad del Csar como representante, por metonimia, del poder de
Roma. Otro factor importante para contextualizar la posicin de los sbditos en tiempos del Imperio
es el carcter innato de ste, por lo que el conflicto entre las diferencias de poder se resuelve en la
aceptacin de exaltar al emperador, en oposicin a temerle, por lo que tambin se acepta al
individuo como indivisible de su funcin (emperador) y al mismo nivel de esta.
El alcance de la dominacin a travs de las imgenes imperiales procuraba exhibir, en
muchos casos, un gran alcance. Sin embargo, es en el nivel cotidiano donde los sbditos, en todos
los niveles, manifiestan sus opiniones, sobre todo considerando la distancia social, y a nivel de
espacios, entre el Csar y los sbditos. Adems, estas opiniones, que velaban una crtica social
desde una perspectiva realista de los hechos, estaban avocadas a un nivel cotidiano, en que los
emperadores solan no intervenir demasiado, excepto en las instancias de control y actividades
particulares. Del mismo modo, el culto al emperador funcionaba en estas instancias, por lo que los
eptetos asignados a este, que procuraban elevarlo a un estatus de divinidad, funcionaban como un
recurso de hiperbolizacin, ya que los cultos religiosos del politesmo romano no se plasmaban slo
en celebraciones y rituales, sino tambin en las actividades o situaciones de la vida cotidiana (que
podan implicar ritos) como por ejemplo partos. Finalmente, la visin realista del pueblo sobre el
mundo poltico, probablemente, tena un sentido efmero, que vea a cada emperador como parte de
un gobierno de turno, y en el cual circulaban los relatos sobre traiciones e intrigas entre los

miembros de la clase dirigente, lo cual a su vez serva como instancias de fuga a los espacios de
dominacin de un imperio excepcionalmente extenso y poderoso para la poca.