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X I I .

Q U
O T R A
I N F O R M A C I N
S E
P U E D E
O B T E N E R ?

EN ALGUNOS de los captulos anteriores ya vimos que con


difraccin de rayos X o de neutrones es posible encontrar tanto la
estructura como las distancias caractersticas de un cristal o de una
molcula. Adems de estas propiedades, hay otras que tambin se
pueden determinar utilizando la difraccin de neutrones por alguna
de las tcnicas arriba descritas.
Espectro de frecuencias
Una propiedad de los cristales que resulta ser de suma importancia
est relacionada con las vibraciones que realizan los tomos que los
componen. Hemos de aclarar lo siguiente: al hablar de la estructura
de un cristal nos estamos refiriendo a un conjunto de puntos en los
que se encuentran los tomos que lo componen. As, por ejemplo,
en el caso del cloruro de sodio (sal comn) la estructura es un cubo.
Hemos dicho que los tomos de cloro y de sodio se encuentran en
ciertos puntos del cubo (Figura 20(a)). En realidad lo que ocurre es
que los tomos no se encuentran fijos, inmviles en estos puntos del
cubo, sino que realizan ciertos movimientos, ms especficamente,
oscilan alrededor de estos puntos. La amplitud de la oscilacin es
pequea comparada con la longitud del lado del cubo. De esta
manera tiene sentido el hecho de que cada tomo est localizado
alrededor de un punto. Si la amplitud de la oscilacin no fuese
pequea, entonces ya no se podra asociar un punto de una red con
un tomo y, de hecho la sustancia ya no sera cristalina. La amplitud
de las oscilaciones de los tomos depende de la temperatura a la
que se encuentre la muestra. Mientras mayor sea esta temperatura,
mayor ser tambin la amplitud con la que oscilen.
Al oscilar los tomos alrededor de los puntos de la red lo hacen con
cierta frecuencia. Ahora bien, dado que en un cristal hay
muchsimos tomos, las frecuencias de oscilacin tambin son muy
variadas. Hay muchsimos valores de estas frecuencias. Una
cantidad que podemos considerar es el nmero de oscilaciones en el
cristal para cada valor de la frecuencia. Es decir, saber cmo estn
repartidas las frecuencias en un cristal dado. A esta cantidad se le
llama tcnicamente espectro de frecuencias de la sustancia.
Cada cristal tiene su espectro de frecuencias que depende de la
estructura que tenga, as como del tipo de tomos de que est
compuesto. Diferentes cristales tienen distintos espectros de
frecuencias. Adems, resulta que muchas propiedades
termodinmicas del cristal dependen del espectro de frecuencias;

podemos citar por ejemplo, cantidades como el valor de su presin,


el calor especfico, etctera.
Por medio de la espectrometra de neutrones es posible encontrar el
espectro de frecuencias de un cristal. Los neutrones de longitud de
onda de varios angstrom tienen una energa bastante pequea de
manera que su velocidad tambin es relativamente pequea; por lo
tanto, al pasar por el cristal e interaccionar con los ncleos de sus
tomos, el neutrn tiene tiempo suficiente para "darse cuenta" de
que el ncleo est oscilando y registrar este fenmeno1 . Por medio
de la interaccin del neutrn con el ncleo se incorporan las
caractersticas de las oscilaciones en el cambio de energa que
experimenta el neutrn.
Al interaccionar neutrones con ncleos que oscilan a diferentes
frecuencias, cambiarn su energa de maneras distintas. Como ya se
dijo, es este cambio de energa del neutrn el que se puede medir
por medio de las tcnicas descritas anteriormente. En consecuencia,
es posible encontrar as el espectro de frecuencias de un cristal.

Figura 27. Espectro de frecuencias del sodio, obtenido por medio de espectrometra
de neutrones.
En la figura 27 se muestra el espectro de frecuencias del sodio.
Podemos darnos cuenta de que este espectro tiene ciertos mximos.
Esto quiere decir que hay valores de la frecuencia para los cuales
hay mayor nmero de oscilaciones. O, dicho en otras palabras, un
buen nmero de oscilaciones en la red se lleva a cabo con estos
valores de la frecuencia. La forma de la grfica as como las
posiciones de estos mximos depende de la estructura cristalina del
sodio. Otros cristales con otras estructuras cristalinas distintas a la
del sodio tienen espectros de frecuencias que tienen forma diferente
a la mostrada en la figura 28.

NOTAS
1 Por supuesto que al oscilar el tomo, su ncleo oscila junto con l.

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