Captulo 1

Transmisin por gua-ondas

1.1 Introduccin
La posibilidad de la conduccin guiada de la luz es algo que se demostr ya el siglo pasado, el mtodo
usado fue bastante rudimentario aunque explicativo. Como fuente de luz se utiliz una lmpara de aceite
y como gua un chorro de agua: para conseguir que la luz fuese guiada en el interior del chorro de agua
se coloco la lmpara en el interior de un barril lleno y se hizo un agujero en un lateral cercano a la base
del barril de forma que el agua que sale forma una trayectoria parablica y a su vez la luz sale por el
agujero. Se pudo apreciar como la luz segua la trayectoria del agua.
Ya a principios de siglo se realizaron los primeros intentos de fabricacin una gua de onda estable
para la luz mediante una barra de material dielctrico transparente (vdrio), aunque se vi que la estructura era muy fragil y que adems las prdidas de potencia ptica eran muy altas. Sigui el inters por este
fenmeno empujado por sus posibles aplicaciones en el campo de la medicina (endoscopios) y se llego a
la conclusin de que la estructura adecuada para servir como gua de onda para la luz era la que podemos
ver en la figura 1.1. Esta es una estructura donde un material dielctrico con ndice de refraccin n1 est
rodeado de una sustancia de menor ndice de refraccin n2 . La envoltura realiza una funcin estructural
(que no se rompa el ncleo) y de reduccin de las perdidas radiativas de la onda guiada.
Para seguir un poco con la evolucin de la fibra podemos citar que la estructura de la figura 1.1 dio
lugar en 1966 a las primeras propuestas para utilizar la fibra ptica como medio de comunicacin. En
aquel momento era algo puramente terico ya que las prdidas de las primeras fibras eran del orden de
1000dB/Km, la fabricacin de fibras cada vez mejores ha permitido que actualmente se pueda transmitir
en un cable ptico hasta 1 Terabit/sg en distancias de cientos de Km. En este captulo entenderemos
como se trasmite la luz a travs de la fibra y cuales son sus parmetros caractersticos.

Figura 1.1: Gua de onda para luz en la que se puede ver el ncleo con ndice de refraccin n1 rodeado
de la envoltura con ndice de refraccin n2 . La condicin es que n1 >n2 .
4

1.2. TEORA DE TRANSMISIN GEOMTRICA O POR RAYOS

n2
Frente de onda refractada

d2

Rayo refractado

D
1

Rayo incidente

d1

Rayo reflejado

n
1
Frente de onda reflejada

Frente de onda incidente

Figura 1.2: Cambio de direccin de un frente de onda plano al cambiar el ndice de refraccin

1.2 Teora de transmisin geomtrica o por rayos

En este apartado veremos los conceptos de transmisin por fibra sin tener en cuenta que la luz es una
onda electromagntica, slo utilizaremos las leyes de la ptica geomtrica.

1.2.1 Reflexin interna total

Para entender el mecanismo de la propagacin en una fibra ptica es necesario comprender el significado
del ndice de refraccin: el ndice de refraccin n de un medio es la relacin entre la velocidad de la luz
en el vacio y en ese medio

n=

c
v

(1.1)

es decir, que cuanto ms alto es el ndice de refraccin menor es la velocidad de la luz en dicho medio,
es como si el medio fuese ms espeso.
Una vez hemos recordado que es el el ndice de refraccin vamos a recordar tambin la ley de Snell.
Cmo cambia su direccin un rayo de luz cuando pasa a travs de la intercara entre dos medios de
distinto ndice de refraccin? Para deducir lo que pasa nos basaremos en la figura 1.2.
En esta figura se aprecian tres rayos: el incidente, el reflejado y el refractado (los dos primeros en
un medio de ndice n1 y el ltimo en un medio de ndice n2 ), a su vez tambin estn representados los
frentes de onda, que son perpendiculares a cada uno de los rayos. Podemos apreciar que los frentes de
onda reflejado y refractado tienen un punto comn, debemos darnos cuenta que tambin en este punto
debera haber un frente de onda incidente, lo que esto implica es, pasndonos ahora a los rayos, que las
distancias d1 y d2 han sido recorridas en el mismo tiempo, ya que son parte del mismo rayo incidente,
por tanto podemos escribir la siguiente frmula,

1.2. TEORA DE TRANSMISIN GEOMTRICA O POR RAYOS

Figura 1.3: Transmisin de un rayo de luz en una fibra ptica perfecta.

t = dv11

= dv ) D cos(nc  ) = D cos(nc
n1 sin(1 ) = n2 sin(2 )
2
2


2

 2
2

(1.2)

lo que acabamos de deducir es la ya conocida ley de Snell. Igualmente si estudiamos la frmula 1.2
 no puede ser >1, cuando 2  2 ya no hay refraccin sino reflexin total,
vemos que como el
tenemos entonces que el ngulo crtico c que es aquel para el que ya no hay refraccin cumplir la
siguiente relacin,
n2
c
(1.3)

sin( )

( )

sin( ) = n

para ngulos de incidencia superiores al crtico la eficiencia de la reflexin es superior al 99.9%1 .

Una vez hemos hecho un breve recordatorio de la ley de Snell vamos a aplicarla a la transmisin
por fibra ptica. Si deseamos un medio de transmisin en el cual quede confinado un rayo de luz parece
evidente que este deber estar compuesto por dos materiales de ndice de refraccin distinto de forma
que el medio por el que se transmite la luz tenga el ndice de refraccin mayor (el cociente de la ecuacin
1.3 ha de ser menor que uno) y adems este medio debe estar emparedado por el de ndice de refraccin
menor. El rayo que se muestra en la figura 1.3 se conoce como rayo meridional ya que pasa a travs
del eje de la fibra. Este el el rayo de descripcin ms simple y se usa para ilustrar las caractersticas de
transmisin fundamentales de las fibras pticas. Hay que tener en cuenta que la figura 1.3 asume una gua
perfecta, sin irregularidades ni discontinuidades que modificaran el ngulo de incidencia provocando
posibles escapes de la luz fuera de la fibra.

1.2.2 ngulo de aceptacin

Una vez hemos visto como se produce el guiado en una fibra perfecta debido a la reflexin total entre el
nucleo y la envoltura, vamos a ir un poco ms all (aunque seguiremos considerando una fibra perfecta)
en nuestro anlisis y vamos a incluir un tercer medio, ya que la luz que hemos supuesto en el interior de
la fibra ha entrado desde el exterior, desde un medio con un ndice de refraccin distinto an1 y n2 .
No todos los rayos emitidos por una fuente luminosa se transmitirn en el interior de la fibra, en la
figura 1.4 podemos ver un esquema en el que se aprecia que dos rayos distintos A y B seguirn distintas
trayectorias en el interior de la fibra, el rayo ser transmitido porque una vez en el interior su ngulo es
menor que el crtico mientras que el B tiene un ngulo superior y llega a la envoltura y se pierde por
radiacin al exterior2 . Todo rayo cuyo ngulo de entrada sea menor o igual que a ser guiado, mientras
que si es mayor el rayo ser radiado al exterior de la fibra, perdiendose su energa.
1
2

Recordemos que la aproximacin geomtrica no es ms que eso, una aproximacin.

Entenderemos esto ms adelante

1.2. TEORA DE TRANSMISIN GEOMTRICA O POR RAYOS

Figura 1.4: Visin esquemtica del ngulo de aceptacin a cuando la luz entra en la fibra ptica.
Por tanto el ngulo de aceptacin a ser aquel que haga que cuando el rayo est en el interior de la
fibra su ngulo de incidencia con la intercara ncleo/envoltura sea el ngulo crtico.
Si la fibra tiene una seccin regular (es decir, no hay irregularidades en la intercara) todo rayo meridional3 cuyo ngulo de entrada en la fibra sea menor o igual que el ngulo de aceptacin se reflejar
totalmente en la intercara ncleo/envoltura y se transmitir hasta el final de la fibra. Igualmente y por
consideraciones de simetra a la salida de la fibra los rayos emergentes tendrn el mismo ngulo que a la
entrada y por tanto todos los rayos a la salida tendrn un ngulo menor o igual que a . Como aclaracin
final hay que decir que no es necesario que los rayos incidentes entren por el eje de la fibra, cualquier
punto de la intercara entre el ncleo y el exterior ser vlido si durante la trayectoria en el interior de la
fibra el rayo pasa por el eje4 .

1.2.3 Apertura numrica

Es posible, a partir de los ndices de refraccin del ncleo de la fibra, de la envoltura y del exterior, definir
un trmino (que es el ms ms aceptado para definir la facilidad para acoplar luz en la fibra) que es la
apertura numrica (NA). Aunque pueda parecer pesado, volvemos a recordar que esto es slo para rayos
meridionales.
Si volvemos a mirar a la figura 1.4 y en ella al rayo A que es el que entra con un ngulo igual
al de aceptacin (a ) veremos que, el rayo inicialmente est en un medio de ndice de refraccin n0 ,
considerando la ley de Snell llegamos a

n0 sin(a ) = n1 sin

c

(1.4)

ya que el ngulo entre el eje de la fibra y la intercara es de 2 aplicando las leyes bsicas de la trigonometra
podemos deducir que
a
n1
c
n0
(1.5)

sin( ) = cos ( )
si usamos la relacin sin () + cos () = 1 la ecuacin anterior puede escribirse como
2

n0 sin(a ) = n1
3
4

1 sin2 (c)

Es importante recalcar el hecho de que estamos hablando de rayos meridionales.

Para rayos meridionales.

(1.6)

1.2. TEORA DE TRANSMISIN GEOMTRICA O POR RAYOS

si sustituimos

sin(c) segn la ecuacin 1.3

NA = n0 sin(c ) =

n21

n22

(1.7)

obtendremos la definicin de la apertura numrica. Cuando el medio desde el que entra la luz sea el aire
c .
n0
y la NA se reducir a
La NA tambin puede calcularse a partir de la diferencia relativa de ndices de refraccin entre el
ncleo y la envoltura de la fibra. se define como

=1

sin( )

=

n21

n22

n1

n2

2n21
n2

(1.8)

si
 1

tendremos que
p
NA = n1 2

(1.9)

si ahora reunimos las definiciones de NA y de

(1.10)

Las ecuaciones 1.7 y 1.10 nos sern muy tiles para conocer la capacidad que tiene una fibra para
aceptar luz. Este factor es independiente del dimetro hasta valores de aproximadamente 8m, por
debajo de este valor la aproximacin geomtrica deja de ser vlida, por qu motivo, por que para tener
una visin realista habra que utilizar calculos a partir de teora electromagntica.

1.2.4 Rayos no meridionales (Skew rays)

Hasta ahora hemos considerado rayos meridionales, pero hay rayos que no pasan por el eje de la fibra,
de hecho es mucho mayor el nmero de rayos no meridionales. Estos rayos siguen una trayectoria
helicoidal, no son fciles de visualizar, para hacernos una idea podemos ver la figura 1.5. Al contrario
que los rayos meridionales en este caso no es posible predecir el punto de salida por el otro extremo de
la fibra, este depender del nmero de reflexiones en el interior de la fibra ms que de las condiciones
de entrada. Este tipo de rayos tiende a uniformizar la distribucin de la luz en el interior de la fibra,
consiguiendo una salida uniforme.
Una ventaja clara de los rayos no meridionales en que sus condiciones de aceptacin son menos
exigentes que para el caso de los rayos meridionales. Aunque la geometra es compleja vamos a deducir
el ngulo de aceptacin de estos rayos. Para ello veamos la figura 1.6, en ella tenemos los siguientes
datos: s es el ngulo de entrada,  es el ngulo del rayo refractado, el ngulo entre:




el plano en que est el rayo AB y la perpendicular al eje de la fibra que pasa por el punto A
y el plano que contiene al eje de la fibra y al punto B

 es el ngulo de reflexin del rayo AB (la perpendicular al plano de incidencia es el radio de la fibra
RB ). Cada uno de los ngulos est en un plano distinto y la relacin que se cumple entre ellos es
y

cos
sin  = cos  = 1 sin2 

(1.11)

1.2. TEORA DE TRANSMISIN GEOMTRICA O POR RAYOS

Figura 1.5: Camino helicoidal tomado no rayos no meridionales en el interior de una fibra ptica: (a)
vista lateral; (b) vista frontal

Figura 1.6: Esquema de las refracciones y reflexiones de un rayo no meridional.

1.3. TEORA ELECTROMAGNTICA PARA PROPAGACIN PTICA

si consideramos el caso lmite en la reflexin entonces
ngulo crtico (frmula 1.3) resultando entonces que

 ser c y podremos sustituir por la frmula del

s

n22
n21

cos
sin   1
si ahora sustituimos

10

(1.12)

sin  por su valor utilizando la ley de Snell (frmula 1.2)

cos
nn01 sin as =
n0 sin as
cos

n21

n22
n21

(1.13)

n22 = NA

(1.14)

=0

donde as es el mximo ngulo de aceptacin para rayos no meridionales (podemos apreciar que si
relaja las condiciones
nos queda la frmula para rayos meridionales5 ). La inclusin en la frmula de
de entrada y permite que el ngulo de entrada sea mayor. Como puede observarse en la figura 1.5, estos
rayos tienden a propagarse usando una regin anular y por tanto no utilizar completamente toda la fibra,
desperdiciando parte del medio de transmisin, sin embargo se complementan con los rayos meridionales
e incrementan la capacidad de transporte de luz de la fibra. Este incremento de capacidad de la fibra es
particularmente cierto para fibras de gran apertura numrica (NA), aunque para fibras comerciales (baja
NA) el a calculado para los rayos meridionales es una aproximacin suficientemente vlida.

cos

1.3 Teora electromagntica para propagacin ptica

Para entender mejor los fenmenos que se producen en una fibra ptica es necesario tener en cuenta la
teora de campos electromagnticas, de todas formas como el inters del curso no radica en el anlisis
fundamental de la transmisin sino en la compresin de sus conceptos vamos a tratar slo los puntos ms
relevantes aunque en algunos casos habr partes que tendremos que aceptar como axiomas sin serlo.
Partiremos de la ecuacin de onda, la notacin ms usada de la cual es

= 0 exp j

wt

!k
!r

(1.15)

donde w es la frecuencia angular o pulsacin de la onda, t es el tiempo, k es el vector de propagacin y

!r es el punto espacial donde se observa la onda. Siendo  la longitud de onda en el vacio,

 la magnitud
!
del vector de propagacin o constante de propagacin de fase en el vacio k (donde k  k ) viene dada
por

k=

2


k en este caso tambin se conoce como nmero de onda.

Esta ser nuestra base de partida.
5

Porque de hecho tendramos un rayo meridional

(1.16)

1.3. TEORA ELECTROMAGNTICA PARA PROPAGACIN PTICA

11

Figura 1.7: Onda plana y monocromtica desplazndose en el interior de la gua, la lnea oscura muestra
su vector de onda o rayo equivalente.

1.3.1 Modos en una gua-onda plana

No todos los rayos que entran en una fibra se transmiten, aunque su ngulo sea menor que el de
aceptacin, esto es debido a que no son rayos sino ondas. El anlisis de una gua-onda cilndrica es
bastante complejo, es preferible entender lo que son los modos de propagacin en una gua-onda plana.
Vamos a pasar del concepto de rayo al de onda considerando el desplazamiento de una onda plana
y monocromtica por el camino en que antes consideramos que se desplazaba el rayo en el interior de
la gua, para ayudarnos veamos la figura 1.7. Como el ndice de refraccin es n1 , la longitud de onda
disminuye respecto a la del vacio quedando como =n1 , incrementando el nmero de onda hasta n1 k . El
vector de propagacin o rayo equivalente se puede dividir en dos componentes, una en la direccin de la
fibra (z ) y otra perpendicular a ella (x). La componente de la constante de propagacin de fase o nmero
de onda en ambas direcciones quedar como sigue

= n1k cos 
x = n1 k sin 

(1.17)
(1.18)

La componente en la direccin x es reflejada en la intercara entre el ncleo y la envoltura, si cuando

volvemos al mismo punto tras dos reflexiones (un camino completo) la fase ha cambiado m radianes
tendremos interferencia constructiva, si no ser destructiva. Ahora ya podemos entender lo que significa
un modo de propagacin, slo podrn propagarse aquellas ondas que tengan una interferencia constructiva, cada una tendr un ngulo  y una m y ser llamada modo de propagacin (en adelante modo).
La forma en la hemos definido modo implica que el espesor de la gua-onda determinar el nmero
de modos que pueden ser transmitidos ya que en una primera aproximacin el nmero de modos que
caben en una fibra se calculara igual que el nmero de modos que caban en una cavidad lser, si nos
fijamos la definicin es la misma, por tanto ese nmero de modos vendra definido por:

no modos =

2l


(1.19)

donde l es el espesor de la gua-onda y  la longitud de onda del rayo transmitido.

Cada modo formar una onda estacionaria en el eje x y tendr una componente variable en el eje z ,
en la figura 1.8 pueden verse las ondas estacionarias de los cuatro primeros modos, cabe sealar que el
campo est confinado en la gua pero no slo en el nucleo sino tambin en la envoltura, a la parte que
est en la envoltura se la llama onda evanescente.
Como la componente variable est slo en el eje z se simplifica la notacin y se llamar  a la componente en el eje variable, es decir,  z . Si asumimos una dependencia temporal para la propagacin

1.3. TEORA ELECTROMAGNTICA PARA PROPAGACIN PTICA

12

Figura 1.8: Los cuatro primeros modos de propagacin y la componente estacionaria que generan en el
eje x.

1.3. TEORA ELECTROMAGNTICA PARA PROPAGACIN PTICA

13

Figura 1.9: Formacin de una paquete de ondas a partir de dos ondas de frecuencias similares. La
envolvente del paquete de ondas viaja a la velocidad de grupo vg .

exp (

j wt z , siendo z la distancia recorrida

de la onda electromagntica la parte variable resultar
en el eje z .
La luz se define como una onda electromagntica y por tanto consiste en un campo elctrico E y
magntico H ambos variables y orientados de forma ortogonal. En la figura 1.8 se ha supuesto que H
estaba en la direccin de propagacin y E en el eje x, cuando esto ocurre tenemos modos transversales
elctricos o T E (como puede verse en la figura 1.8), si cambiamos la direccin de los campos E y
H tendramos modos transversales magnticos, en el caso de que el campo estviese confinado en dos
direcciones (un cable de cobre, por ejemplo) podramos tener modos transversales electromagnticos o
T EM (estos no ocurren en la transmisin por fibra).
1.3.2 Velocidad de fase y de grupo 6 .
Ya hemos hablado de los frentes de onda en el apartado 1.2.1, pues bueno una frente de onda es una
superficie formada por puntos de fase constante. Cuando una onda monocromtica se propaga en una
gua-onda en el eje z el frente de onda se mueve a una velocidad llamada de fase que viene dada por:

vp =

(1.20)

donde w es la pulsacin o frecuencia angular y  el nmero de onda. El problema es que en la prctica

es imposible tener ondas monocromticas y las ondas luminosas estn compuestas de la suma de ondas
planas de distintas frecuencias. A menudo nos encontramos con la situacin de que un grupo de ondas de
frecuencia muy similares se propagan formando lo que se ha dado en llamar paquete de ondas. Para tener
una idea de a que nos referimos en la figura 1.9 est representado un paquete de ondas. Este paquete no
viaja a la velocidad de fase de ninguna de sus componentes sino a la velocidad de grupo vg que viene
6

Estos dos trminos van a ser muy importantes cuando analicemos las caractersticas de las fibras, asi que aunque parezca
que estas definiciones estn de ms a posteriori sern muy usadas.

1.3. TEORA ELECTROMAGNTICA PARA PROPAGACIN PTICA

dada por:

vg

= w


14

(1.21)

Esta velocidad de grupo ser de gran importancia para el estudio de las caractersticas de transmisin en
la fibra ptica.
Si la propagacin fuera en un medio infinito (sin bordes) con ndice de refraccin n1 la constante de
propagacin se hubiese escrito como:

= n1k = n1 2 = n1cw

(1.22)

donde c es la velocidad de la luz en el vacio, utilizando ahora la ecuacin 1.20 tenemos la siguiente
ecuacin que nos da tambin la velocidad de fase y que ya conociamos

vp =

c
n1

(1.23)

De la misma forma la ecuacin 1.21 puede desarrollarse si convertimos la ecuacin en derivadas parciales
en derivadas totales (una aproximacin)

vg

d
d dw
= d

d = d

n1

2

1

w


n1 1
1
= 2w 1 dn
d 2
=  c dn1  = Ncg
n1  d


(1.24)

El parmetro Ng se conoce como ndice de refraccin de grupo.

1.3.3 Campo evanescente

Una de las cosas que ms sorprende cuando se empieza a estudiar temas relacionados con trnasmisin
por fibra ptica es la existencia del campo evanescente. Como ya vimos en el apartado 1.3.1 en la figura
1.8 la onda estacionaria que se genera en cada uno de los modos no est totalmente confinada en el ncleo
de la fibra, a pesar de que cuando estudiamos la transmisin desde el punto de vista geomtrico dijimos
que por debajo del ngulo crtico la reflexin era total. Hay una parte del campo para cada modo que
est situado en la envoltura de la fibra, este campo tiene la misma forma funcional en todos los modos,
es un campo exponencial decreciente.
El campo evanescente tiene una justificacin matemtica que vamos a saltarnos7 , pero si podemos
intentar entender otro tipo de justificacin. Nosotros ya sabemos que cuando una onda, que se desplaza
en un medio de ndice de refraccin n1 , se encuentra con otro medio de ndice de refraccin menor siendo
el ngulo de incidencia mayor o igual que el crtico se produce reflexin total. Esto no impide que haya
un determinado campo distinto de cero en la intercara (la onda no saba que all iba a encontrarse con
un cambio de ndice de refraccin). Las leyes del electromagnetsmo impiden las discontinuidades de
campo, por tanto el campo no puede ser cero al otro lado de la intercara, pero tmpoco puede transmitirse.
La nica solucin que queda es que el campo se atenue en el segundo medio y como la funcion de onda
7

Puede consultarse en el apartado 2.3.4 del libro Optical Fiber Communications

1.3. TEORA ELECTROMAGNTICA PARA PROPAGACIN PTICA

15

tiene una forma exponencial el exponente que antes era un nmero complejo ahora deber ser un nmero
negativo.
La existencia de este campo evanescente implica que ya no slo es el ncleo de la fibra el que
transmite la seal sino tambin la envoltura, por lo tanto ser el conjunto el que tendr que ser diseado
para el correcto funcionamiento como sistema de transmisin. Deberemos exigir buenas caractersticas
a ambos componentes de la fibra.