Tema 2. Conceptos bsicos.

Caractersticas hidrogeolgicas de los

materiales. Porosidad: tipos, determinacin. El agua en el suelo. Concepto
cualitativo de la permeabilidad.
POROSIDAD

Desde el punto de vista cualitativo la porosidad es la capacidad de una roca de tener poros,
entendiendo por poro cualquier espacio de una masa rocosa que no est ocupado por un
material slido, sino por un fluido (agua, aire, petrleo,..).
Cuantitativamente, la porosidad se define como el espacio total ocupado por poros en un
volumen determinado de roca.
Porosidad total m = (Vh / V) 100
Vh : Volumen de huecos
V: Volumen total
Porosidad de algunos tipos de rocas (en %):
Gravas, 25-40; arenas y gravas, 25-30; arenas, 25 a 47; arcillas, 44-50; limos, 34 a 50; caliza,
1-17; arenisca, 4-26; yeso, 4
El inters hidrogeolgico se centra en los poros intercomunicados, de manera que se define la
porosidad real como:
Pero no todos los poros son iguales, y en funcin de su tamao el agua circular ms o menos
libremente. A grandes rasgos, distinguimos tres tipos de porosidad:
Microporosidad
<0.1 mm
Porosidad capilar
0.1-2 mm
Macroporosidad
> 2 mm
Los poros pueden ser el resultado de procesos muy diferentes; unos (porosidad primaria) se
originan al mismo tiempo que las rocas en los que se encuentran, por ejemplo los que existen
entre los diversos fragmentos que constituyen una roca detrtica (arena de una playa o de una
duna, depsitos aluviales de un ro, etc..); otros (porosidad secundaria) se originan con
posterioridad a la formacin de la roca y a menudo por procesos completamente diferentes a
los que dieron origen a aquella, por ejemplo, fisuras o diaclasas en una roca fracturada, o lo
que quizs es mejor conocido, la red de conductos y cavidades producida por disolucin de
rocas solubles (simas, sumideros o cuevas).
Estas diferencias genticas llevan aparejados otros contrastes de mayor relevancia: en las
rocas con porosidad primaria, intergranular, la porosidad se aprecia en muestras de pequeo
tamao ("porosidad en pequeo") y su distribucin es ms o menos homognea en el seno de
la roca; por el contrario, en las rocas de porosidad secundaria, sta suele tener una distribucin
muy irregular (condicionada por las caractersticas del proceso que genera la porosidad), de
modo que pueden existir bloques de gran tamao absolutamente carentes de poros, separados
entre s por conductos de mayor o menor envergadura; el resultado es que, por un lado, la
porosidad slo se manifiesta si se consideran volmenes grandes de roca ("porosidad en
grande") y, por otro lado, el comportamiento de tales rocas suele ser heterogneo, (es decir,
diferente de unos puntos a otros) y anistropo (diferente en distintas direcciones); estas
caractersticas influyen decisivamente en el comportamiento hidrogeolgico de las rocas.
Igualmente importantes son tambin las consecuencias que derivan del hecho de que los poros
pueden tener muy distinto tamao: son muy pequeos los que existen entre partculas de
arcilla (muy por debajo de 1 mm), pero pueden ser de orden mtrico o superiores los
producidos por disolucin. En los poros de muy pequeo tamao el agua est firmemente
adherida a las paredes del poro por varios mecanismos, de los que el ms importante es la
tensin superficial; en tales poros el agua es retenida contra la accin de la gravedad
("capacidad de retencin especfica") y no puede fluir libremente. Por el contrario, en los poros
de cierto tamao una parte del agua (la no retenida del modo descrito) fluye libremente por
gravedad ("agua gravfica")
En consecuencia, la porosidad describe la capacidad de las rocas para albergar agua, pero no
la cualidad -tan importante desde el punto de vista hidrogeolgico- de que el agua pueda
circular en el seno de la roca. Esta ltima cualidad es la permeabilidad, que requiere no slo

que la roca sea porosa sino que adems los poros tengan un cierto tamao para contener
"agua gravfica"; a la porosidad correspondiente al agua gravfica se la denomina porosidad
eficaz.
La porosidad eficaz depende de la forma, tamao y disposicin de los granos; disminuye con el
dimetro y aumenta con la uniformidad.

% del volumen total

Mtodos de medida: Normalmente se estima en funcin de la granulometra.

Porosidad

50

Porosidad
efizaz

25

Retencin especfica
Arcillas

FORMAS DE AGUA EN EL SUELO

Arenas

Gravas

Bloques

En el suelo se suelen distinguir tres tipos fundamentales de agua: agua de retencin, agua
capilar y agua gravfica.
El agua de retencin es el agua retenida en los poros o alrededor de las partcula de suelo en
contra de la accin de la gravedad. Se distinguen dos situaciones: el agua higroscpica, que
est fijada fuertemente a las partculas del suelo. El espesor de esta capa de agua que rodea
las partculas es muy reducido. La fuerza de unin entre el agua y las partculas del suelo tiene
lugar por medio de enlaces qumicos entre los dipolos del agua y las valencias libres que
existen en la superficie de los minerales. Se trata de un agua inmovilizable desde el punto de
vista prctico y que no puede ser desplazada ms que en estado de vapor. La cantidad de
agua retenida de esta manera vara en funcin de la granulometra y porosidad del material; as
pues, puede estimarse del orden de 0.2-0.5% en partculas gruesas y del 15-20% en materiales
finos (limos y arcillas). El agua pelicular, que envuelve a las partculas del suelo y al agua

higroscpica con una pequea pelcula cuyo espesor no sobrepasa las 0.1 micras. Se puede
desplazar en estado lquido por el juego de atracciones moleculares de las partculas vecinas.
La retencin de este agua se debe a fenmenos de tensin superficial. La cantidad de agua
pelicular en el suelo depende tambin de la granulometra, de tal forma que podemos encontrar
valores muy dispares, del orden de 30-40% en arcillas y 1-2% en arenas.
El agua capilar es el agua retenida en conductos de pequeo tamao (microporos) por
fenmenos de capilaridad y tensin superficial. Se pueden diferenciar: Agua capilar aislada o
colgada: no est ligada a la zona no saturada. Este agua se ubica en los microporos ms
pequeos del suelo. Se puede eliminar por centrifugacin. Agua capilar continua: ligada a la
zona no saturada. La granulometra influye en la cuanta de este agua; as, su presencia puede
alcanzar varios metros de altura en materiales arcillosos y pocos milmetros en materiales
gravosos.
El agua gravfica se define como la porcin de agua que se desplaza libremente por el suelo
bajo el efecto de la gravedad. Ocupa los espacios libres de los poros, de los intersticios y de las
fisuras de las rocas. Constituye la parte activa de las aguas subterrneas y es la principal
responsable del transporte de solutos, como los nitratos por ejemplo.