Desde una Antropologa Decimonnica

a una Perspectiva Interpretativa

Maria Natalia Seco Collado

La antropologa del siglo XIX se basaba en comparaciones de datos de la

diversidad humana. Para este entonces los intelectuales se componan de
sabios multifacticos que para los estudios de las sociedades humanas
acogan un modelo explicativo evolucionista; trataban de establecer una
historia de las sociedades a travs del anlisis de materiales diversos, luego lo
ordenaban, clasificando el material en secuencias histricas hipotticas, en
base a conceptos de evolucin por estadios generales (GUBER 2005). Para el
evolucionismo unilineal, las etapas de desarrollo ocurran segn grados de
avances tecnolgicos y de organizacin poltico-social, de lo ms simple a lo
ms complejo, desde modos diferentes hasta otros ms afines (GUBER, 2005).
Por su parte, la escuela histrico-cultural, que luego recibe el nombre
alternativo de Difusionista, se caracterizara por la no aceptacin de la historia
de la humanidad como ascenso, sino como cada. A diferencia de los
evolucionistas quienes partan de un estado de naturaleza que de manera
progresiva alcanzaban estados actuales de la cultura (GUBER 2005). El
referente emprico de ambas escuelas resida en poblaciones primitivas,
diferentes que deban ser incorporadas a la historia de la humanidad (GUBER
2005:17). Los expertos no realizaban viajes, sino que se basaban en fuentes
secundarias; reciban los materiales del recolector y los analizaban. El campo
era la fuente de material emprico que deba ser salvada de una vertiginosa
extincin de los grupos humanos, por esa razn se deban a la acumulacin de
datos de esos pueblos (GUBER 2005:18).
Algunos padres, evolucionistas, de la antropologa guardaban una celosa
relacin con las colonias, como es el caso de Tylor que ensayaba raspadores
de piel tasmanianos en Londres, observando el uso de lanzadores en el tejido
para despus dirigir la preparacin de la primera gua de trabajo de campo y
organizar las primeras expediciones (GUBER 2005). Al contrario de Morgan,
quien viajaba a tierras indgenas para comprobar sus hiptesis acerca de la
articulacin entre formas de parentesco, el sealaba que el verdadero
conocimiento se obtena en forma directa (GUBER 2005).
En 1898, bajo este contexto, se form la expedicin inglesa de la universidad
de Cambridge al Estrecho de Torres (GUBER 2005). Hacia 1888, Hoddon ya
haba viajado al Estrecho de Torres, y los materiales que trajo estaban ligados
a la cultura y a lo datos etnogrficos. Para expandir su informacin comenz a
planificar la segunda expedicin, la de 1898, la cual institucionalizara el trabajo
de campo y la recoleccin directa (GUBER 2005). En conferencias y artculos
Hoddon adverta contra el recolector rpido, sugera el acercamiento a los
nativos ganando su simpata, para as obtener un conocimiento mas profundo
sobre el material obtenido (GUBER 2005:18). Uno de los integrantes de esta

exploracin, Rivers, sugiere el Mtodo Genealgico como sumamente

confiable para la investigacin dado que sostena que a travs de este mtodo
era posible recorrer el mismo procedimiento llegando a resultados idnticos.
En 1913 anunci las condiciones del trabajo intensivo, cuyas bases propias de
la disciplina cientfica antropolgica estaban echadas (GUBER, 2005:19)
En la primera mitad del sigo XX, Malinouwski, entre otros siguieron este
modelo. Malinowski fue el primero en promover la etnogrfica como un camino
ms elevado para llegar a las metas que se haban propuesto en la
Antropologa del sigo XIX. Surge entonces la necesidad de sistematizar el
trabajo de campo de la antropologa, la recoleccin de datos deba ser de
primera mano, lo cual requera la presencia del investigador en el campo
(GUBER 2005). El mencionado autor propone participar en la comunidad
dejando de ser un observador desde afuera. De esta manera la Observacin
Participante es una tcnica que rene dos aspectos del proceso de
investigacin, as el trabajo de campo esta conjugado con el de gabinete, al
tiempo que esta tcnica desde esta perspectiva funcionalista- se propona
aportar al estudio de una cultura como un todo funcional,
Por otra parte en la misma poca, Boas en los EE.UU. introduca el trabajo de
campo como requisito de toda investigacin antropolgica () El culturalismo
norteamericano sostena que la recoleccin textual en la lengua nativa era un
primer paso para constituir un corpus cultural (GUBER, 2005:21). Los textos
registrados presentaban la ventaja de no estar distorsionados por la
interferencia del recolector. El trabajo de campo en la Antropologa Cultural
norteamericana, a diferencia de la tradicin britnica, tomaba a la lengua como
objeto principal del conocimiento antropolgico, pero como objeto, no como
medio de comunicacin habitual con los informantes (GUBER, Rosana
2005:21).
Ya para la poca de Malinowski (1917 aproximadamente), las nuevas
modalidades del trabajo de campo etnogrfico se asociaban con la revolucin
Funcionalista y con un fuerte renacimiento del empirismo britnico que quera
comprender la integracin de datos de pueblos destinados a su extincin
(GUBER 2005). Bajo este clima, la academia britnica reconoci nuevos
requisitos para la investigacin etnogrfica: realizacin de trabajo de campo
sistemtico; recoleccin de datos de primera mano y realizacin de trabajo de
campo para reconocer la lgica interna de la sociedad como una totalidad
(GUBER 2005:22).
De esta manera, segn lo dicho, se consideraba que, por un lado, la
Antropologa deba ser capaz de formular generalizaciones, dado que era una
ciencia nomottica que empleaba solo la tcnica de la observacin (GUBER
2005). El trabajo de campo servia para comprobar hiptesis y, por otro lado, el
investigador deba ser cuidadoso en distinguir sus inferencias de la
observacin (GUBER 2005:23). Los positivistas y naturalistas privilegiaban la
neutralidad valorativa del sujeto cognoscente con respecto a su objeto de
estudio (GUBER, Rosana 2005). Al tiempo que, el principal motivo de la
etnografa como ciencia fue el de resguardar la diversidad cultural amenazada

por el proceso de occidentalizacin, en especial durante la poca del

colonialismo.
Posteriormente, la perspectiva que abunda en el siglo XX, en las dcadas de
1960 y 1970, es la perspectiva Comprensiva, abarcando una variada serie de
reflexiones acerca de la practica de la etnografa y del concepto de cultura. La
misma naci de la confluencia de la Sociologa Webwriana Clsica y de varias
orientaciones filosficas e intelectuales (fenomenolgica, Estructuralismo, etc.)
(MARCUS y FISCHER 2000). A grandes rasgos puede decirse que esta
Antropologa Comprensiva opera en dos niveles al mismo tiempo: suministra
informaciones de otros mundos desde el interior y reflexiona acerca de los
fundamentos epistemolgicos de tales informes (MARCUS George y Michael
FISCHER 2000:53).
Dentro de estas llamadas antropologas compresivas se destaca la teora
interpretativa de Clifford Geertz, para quien el etngrafo no explica, sino
interpreta la informacin que le suministran sus informantes. Este
desplazamiento del cientfico al interprete repercute no slo en el contenido,
sino tambin en la forma de como se empezara a escribir en adelante los
textos etnogrficos El investigador en este caso revive en carne propia las
distintas situaciones de sus informantes. Se producen nuevos cambios, como
el reconocimiento de la subjetividad del propio investigador en el proceso de
conocimiento y del campo de las significaciones sociales cuya relacin esta
ms comprometida con la particularidad que con la generalidad (GUBER,
Rosana 2005:24). El trabajo de campo deja de ser visto como una fuente de de
hechos-datos, para convertirse en la experiencia misma sobre la cual la
Antropologa organizara su conocimiento (GUBER 2005). Sin embargo
seguirn vigentes algunos postulados clsicos del mtodo etnogrfico de la
tendencias precedentes, como son: la presencia directa en el campo, el estar
cara a cara (GUBER 2005).
Finalmente, vale decir que el interpretativismo continu largo tiempo preso del
empirismo que le demanda al investigador sensibilidad terica para copiar lo
real tal como se presenta. No obstante, se reconoce al interpretativismo el
aporte de las siguientes caractersticas adoptadas por el mtodo etnogrfico:
incorporacin de los aspectos subjetivos en el proceso de investigacin
etnogrfica; trabajo de campo como experiencia de organizacin del
conocimiento e importancia de las tcnicas ligadas (GUBER, Rosana 2005:25)

Bibliografa:
GUBER, Rosana (2005): El trabajo de campo etnogrfico, trayectorias y
perspectivas. En: El Salvaje Metropolitano. Reconstruccin de conocimiento
social en el trabajo de campo Cap.1 (Pginas 16-27) Paids Estudios de
Comunicacin, Buenos Aires, Barcelona, Mxico.
MARCUS George y Michael FISCHER (2000): La antropologa como crtica
cultural: Un momento experimental en las Ciencias Humanas (Pginas 41-79)
Arrourtu Editores. Buenos Aires. (B.B.E).