Sobre el tema Los poetas gauchescos del siglo XIX disert Jorge Luis Borges

El Pas (Montevideo), 30 de octubre de 1945

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En el paraninfo de la Universidad, y ante un pblico muy numeroso se realiz ayer el 20 acto
del ciclo XIV de Arte y Cultura Popular.
El acto fue abierto por la seora Mara V. De Muller.
En seguida, Estela Baridn (canto) y Alba Satala de Perna (piano) interpretaron un programa
musical compuesto por obras de Eduardo Grau.
Despus, el poeta Pedro Leandro Ipuche dijo unas palabras preliminares acerca de la
personalidad del distinguido escritor argentino Jorge Luis Borges.
Borges inici su conferencia, recordando una frase de Whistler, que le sirvi de base para
demostrar que el menor de los hechos presupona el inconcebible universo e, inversamente,
que el universo necesitaba del menor de los hechos. Conceptu, pues, que investigar las
causas de un fenmeno, siquiera de un fenmeno tan simple como la literatura gauchesca, era
proceder en infinito. Y agreg, de inmediato que, para eso, le bastaba la mencin de dos
causas que juzgaba principales.
Refiri, entonces, que, quienes lo haban precedido en esta labor, se haban limitado a una: la
vida pastoril que era tpica de las cuchillas y de la pampa. Esa causa afirm, sin embargo
era insuficiente; no bastaban el duro pastor y el desierto: en efecto, la vida pastoril haba sido
tpica de muchas regiones de Amrica, desde Montana y Oregn hasta Chile, pero esos
territorios, hasta ahora, se haban abstenido enrgicamente de redactar El gaucho Martn
Fierro. Dijo, despus. Que derivar la literatura gauchesca de su materia, el gaucho, era una
confusin que desfiguraba la notoria verdad. A ese respecto, hizo ver que fue de la azarosa
conjuncin de dos estilos vitales el de la ciudad (Buenos Aires o Montevideo) con el de la
pampa, hombres de cultura civil que se compenetraron con el gauchaje , del asombro que
uno produjo en otro, que naci la literatura gauchesca; que, tachar de artificial o de inveraz a
la literatura gauchesca, porque sta no era obra de gauchos, sera pedantesco y ridculo; y
que, empero no haba cultivador de ese gnero que no hubiera sido, alguna vez, por su
generacin o las venideras, acusado de falsedad. Seal, en consecuencia, que definiciones
como las de Lugones y Vicente Rossi sobre el Aniceto de Ascasubi, el Fausto de Estanislao

del campo, Vizcacha y Martn Fierro, de Hernndez, eran meras curiosidades de la

invectiva; y que su dbil y remota justificacin era que todo gaucho de la literatura todo
personaje de la literatura era, de alguna manera, el literato que lo form. Y anot, aqu, por
su parte, que, precisamente sobre la mayor o menor autenticidad de los gauchos escritos,
caba observar, tal vez, que, para casi todos nosotros, el gaucho era un objeto ideal, prototpico
(de ah, un dilema: si la figura que el autor nos propona se ajustaba, con rigor, a ese prototipo,
la juzgbamos trillada y convencional; si difera, nos sentamos burlados y defraudados); que
ya se vera, despus, que, de todos los hroes de esa poesa, Martn Fierro era el ms
individual, el que menos responda a una tradicin; y que el arte, siempre optaba por lo
individual, lo concreto, no era platnico.
Emprendi, as, seguidamente, el examen sucesivo de los poetas.
A tal propsito, expres, primero, que el iniciador, el Adn, era Bartolom Hidalgo,
montevideano. Sobre ste declar, ac, que l pensaba contrariamente a lo sostenido por
Carlos Roxlo que haba sido superado por muchos, y que sus dilogos, ahora, lindaban con
el olvido y con la injusticia; que, tambin pensaba que su paradjica gloria radicaba en esa
dilatada y diversa superacin filial: Hidalgo sobreviva en los otros, Hidalgo era, de algn
modo, los otros; que Bartolom Hidalgo, empero, descubri la entonacin del gaucho; y que
eso era mucho.
De Hilario Ascasubi cordobs que, hacia 1841, en Montevideo, rompi a cantar,
multiplicado en insolentes seudnimos manifest en segundo trmino, que, en vida fue el
Branger del Ro de la Plata y que, muerto, era un precursor borroso de Hernndez (ambas
definiciones, como se vea, lo traducan en mero borrador errneo ya en el tiempo, ya en el
espacio de otro destino humano). Reput, asimismo mostrndolo en varias lecturas ,
que en la fruicin de contemplar estaba la singularidad de Ascasubi, no en las virtudes de su
ira unitaria, destacada por Oyuela y por Rojas; y que, coraje florido, gusto de los colores
lmpidos y de los objetos precisos, podan definirlo. Y aadi, todava, que no haba el arrastre
de destino en sus lneas, que haba en el Martn Fierro: haba esa despreocupada, dura
inocencia de los hombres de accin huspedes continuos de la aventura y nunca del asombro.
En cuanto a Estanislao del Campo, dijo, a continuacin, que su seudnimo de Anastasio el
Pollo, haba quedado vinculado a una obra celebrrima: el Fausto. Precis, aqu que el
Fausto que haba sido muy diversamente juzgado era un poema que, al igual de los
primitivos, poda prescindir de la imprenta, porque viva en muchas memorias, en memorias

de mujeres singularmente. Consign, adems, que, aunque acusado, por sus impugnadores de
ignorancia y de falsedad, pasaban las circunstancias, los hechos, la erudicin de los hombres
versados en el pelo de los caballos pero que lo que no pasaba, lo que tal vez sera inagotable,
era el placer que daba la contemplacin de la felicidad y de la amistad. Afirm, en efecto, que
la virtud central del poema, lo precioso, era el dilogo, era la resplandeciente y clara amistad
que trasluca el dilogo. Y estableci, por ltimo, que no perteneca el Fausto a la realidad
argentina, perteneca como el tango, como el truco, como Irigoyen a la mitologa
argentina.
Y, con respecto a Antonio Lussich, sostuvo, todava, que el autor de Los tres gauchos
orientales estaba ms cerca de Ascasubi que de Estanislao del Campo, ms cerca de
Hernndez que de Ascasubi. Destac, en efecto, que el mayor inters de la obra de Lussich era
su anticipacin evidente del inmediato y posterior Martn Fierro. Y dio en pensar, finalmente
a travs y luego de extensas lecturas comparativas , que era indiscutible el derecho de
los dilogos de Lussich a ser considerados un borrador del libro definitivo de Hernndez: un
borrador incontinente, rudo, lnguido, ocasional, pero utilizado y proftico.
Lleg, de esta manera a la obra mxima: a El gaucho Martn Fierro.
De la obra de Hernndez, confes, entonces, que l sospechaba que no haba otro libro
argentino que hubiera sabido provocar de la crtica un dispendio igual de inutilidades. Aludi,
as, con cierta detencin a los percances tradicionales: (tres profusiones haba tenido el error
con el Martn Fierro: una, las admiraciones que condescendan; otra, los elogios groseros,
ilimitados; otra la digresin histrica o filolgica), (inferir la tica del Martn Fierro, no de
los mecnicos dicharachos hereditarios que estorbaban su decurso, o de las moralidades
forneas que lo epilogaban), etc. Consider, despus directamente, el poema y, en tal sentido,
observ primero que, desde el verso decidi que lo inauguraba, casi todo l estaba en primera
persona hecho que l juzgaba capital : Fierro contaba su historia, a partir de la plena
edad viril; se pregunt enseguida, qu intencin la de Hernndez?; y repuso a ello: esta,
limitadsima: la relacin el destino de Martn Fierro, en su propia boca (en esa relacin, su
carcter). Asever, por igual, que la postulacin de una realidad le pareca significativa de
todo el libro (su tema no era la imposible presentacin de todos los hechos que atravesaban la
conciencia de un hombre, ni tampoco la desfigurada mnima parte de ellos poda rescatar el
recuerdo, sino la narracin del paisano, el hombre que se mostraba al contar); y que el
proyecto comportaba, as, una doble invencin: la de los episodios y la de los sentimientos del

hroe, retrospectivos, estos ltimos, o inmediatos. Declar, aun que, en esta discusin de
episodios, le importaba menos la imposicin de una determinada tesis que este
convencimiento central: la esencia novelstica hasta en los pormenores del Martn
Fierro. Y, tras de insistir en que novela, novela de organizacin instintiva o premeditada, era
el Martn Fierro (nica definicin que poda transmitir puntualmente el orden de placer que
nos daba y que conceda sin escndalo con su fecha). Expuso, en fin, que si bien las epopeyas
antiguas representaban una preforma de la novela, asimilar el libro de Hernndez a esa
categora primitiva, era agotarse intilmente en un juego de fingir coincidencias, era
renunciar a toda posibilidad de un examen; en efecto, la legislacin de la pica no era
aplicable aqu; las condiciones novelsticas, s lo eran.
Borges termin, luego, su conferencia, con una declaracin. Dijo as, que no haba, en la tierra,
un hombre que secretamente no aspirara a la plenitud, y que, candorosamente pensaron los
cirenaicos que el hombre slo aspiraba al placer; tambin aspiraba a la derrota, al riesgo, al
dolor, a la desesperacin, al martirio. Enter, pues que, haca 20 aos pudo sospechar la
Argentina que se le haba deparado un mundo benigno, irreversiblemente alejado de todos
los antiguos rigores; que tan manso, tan incorregiblemente pacfico les pareci el mundo, que
jugaron con feroces ancdotas y deploraron el tiempo de lobos, tiempo de espadas que
haban logrado otras generaciones ms venturosas. Y que los poemas gauchescos fueron
entonces documentos de un pasado irrecuperable y, por lo mismo, grato, ya que nadie soaba
que sus rigores pudieran regresar y alcanzarlos. Seal, todava, que muchas noches giraron
sobre ellos y que aconteci lo que no ignoraban ahora; que entonces, comprendi que no le
haba sido negada a su patria la copa de amargura y de hiel; y que comprendi que, otra vez,
se encaraban pens que el trgico ao 20 volva con la sombra y con la aventura. E
inform, en sntesis, que en esos das escribi su Poema conjetural, al cual dio lectura, acto
seguido, como quien pona una vieta al pie de una pgina.

Diario "El Pas" (Montevideo), 30 de octubre de 1945 s/firma

Texto recopilado en diario de la poca depositado en Biblioteca Nacional de
Montevideo y editado por mi, Carlos Echinope, editor de Letras Uruguay, sin apoyo
alguno y sin trabajo