PROTENAS

1.

INTRODUCCIN

Las protenas son los constituyentes qumicos fundamentales de la materia viva. Constituyen
alrededor del 50% en peso seco del cuerpo. Los glcidos y lpidos se encuentran en las clulas como
simples sustancias inertes (excepto algunos lpidos que actan como hormonas y vitaminas), sin
embargo, las protenas presentan actividad vital desempeando mltiples funciones.
Qumicamente las protenas tienen una caracterstica esencial, adems de contener en sus
molculas C.H y O presenta N y en muchos de ellos S y P.
Las protenas estn constituidas por la unin de numerosas molculas sencillas (monmeros)
denominados aminocidos.
2.

AMINOCIDOS
Se caracterizan por poseer un grupo carboxilo (-COOH) y un grupo amino (NH2). Responden
a la siguiente frmula:
R representa un radical variable,
que distingue un aminocido de otro.
La unin entre dos aminocidos
se produce al reaccionar el grupo amino
de uno de ellos con el grupo carboxilo de
otro, liberndose una molcula de agua.
A este enlace se le denomina enlace
peptdico. Al hidrolizar una protena se
rompen
los
enlaces
peptdicos
descomponindose de nuevo en sus
unidades bsicas, los aminocidos.

De esta manera se forman

dipptidos (dos aminocios unidos),
tripptidos (tres aminocidos) y, en
general, polipptidos (n aminocidos
unidos) que siguen manteniendo en sus extremos un grupo amino y otro carboxilo.
En los seres vivos se encuentran 20 aminocidos diferentes (20 radicales R distintos).
3.

ESTRUCTURA

La composicin y forma de una protena se define por cuatro niveles estructurales, cada uno
de los cuales informa de la disposicin espacial del anterior. Estos niveles estructurales son:
3.1

Nivel Primario (Estructura Primaria)

Es el orden lineal de los aminocidos en la cadena. Cualquier variacin en el nmero o

secuencia de los aminocidos da lugar a una protena distinta.
3.2

Nivel Secundario (Estructura Secundaria)

Est determinada por la orientacin espacial de la cadena lineal. Podemos distinguir dos
modelos bsicos: Configuracin o helicoidal y Configuracin o de lmina plegada.

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Protenas. Biologa y Geologa 1 Bach.
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En la configuracin helicoidal la cadena se dispone como un tirabuzn, establecindose entre

una vuelta y otra (una arriba y otra abajo) un enlace de puente de hidrgeno lo que le confiere
estabilidad a la molcula.
En la configuracin de lmina plegada las cadenas de polipptidos se sitan paralelamente
unas a otras establecindose entre ellas un enlace de puente de hidrgeno.
3.3

Nivel Terciario (Estructura terciaria)

Resulta del plegamiento espacial de la estructura secundaria.

La estructura secundaria sufre dobladuras y plegamientos constituyendo figuras geomtricas
muy complicadas y especficas de cada protena.
La estructura final de una protena depende de la secuencia inicial de aminocidos, es decir,
la estructura primaria condiciona la terciaria. La forma final que adquiere la protena es la que
necesita para realizar su funcin.
Las estructuras terciarias ms frecuentes son las globulares, en las que la protena adopta
formas esfricas, y las fibrilares con formas lineales. Las primeras son solubles en agua mientras las
segundas son insolubles.
3.4

Nivel Cuaternario (Estructura cuaternaria)

La estructura cuaternaria se produce al unirse, por medio de enlaces dbiles, varias cadenas
polipeptdicas, las cuales encajan unas con otras formando la protena completa.
Todas las protenas alcanzan, como mnimo, la estructura terciaria, y slo una parte de ellas
presentan estructura cuaternaria.
La hemoglobina, por ejemplo, est formada por la unin de cuatro cadenas polipeptdicas
globulares.
En las protenas suele haber un conjunto de aminocidos cuyos radicales poseen la
capacidad de unirse a otras molcula y de reaccionar con stas. A este grupo de aminocidos se le
denomina "centro activo". Estos aminocidos estn prximos entre s gracias a la peculiar estructura
terciaria y cuaternaria de la protena aunque pueden estar muy distanciados en la secuencia de
aminocidos de la cadena (en la estructura primaria).
4.

PROPIEDADES
Las propiedades ms importantes de la protenas son las siguientes:
a) Solubilidad. Las protenas son solubles en agua cuando adoptan la configuracin
globular, e insolubles cuando adoptan una configuracin fibrilar, en este caso forman
soluciones coloidales capaces de precipitar con formacin de cogulos.
b) Especificidad. Una de las propiedades ms caractersticas de las protenas es su
especificidad. El funcionamiento de la mayora de las protenas se basa en la unin selectiva
con diferentes molculas. La nica molcula que puede unirse fuertemente con un protena
es aquella cuya geometra complementaria le permite adaptarse exactamente a la superficie
activa. Esta especificidad se basa en el plegamiento particular de cada protena que, en
ltimo trmino, depende de la secuencia de aminocidos (estructura primaria).

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Por lo tanto, cualquier cambio en la secuencia de aminocidos de una protena puede

ocasionar una modificacin de la estructura secundaria, terciaria y cuaternaria (si la tiene)
que provoca la alteracin de la geometra de su superficie activa y, en consecuencia, la
disminucin o prdida de su funcionalidad biolgica. Un ejemplo de esto lo constituye la
anemia calciforme.
La hemoglobina presenta una estructura cuaternaria que le permite captar molculas
de O2 de los pulmones y liberarlos ms tarde en los tejidos. Se ha descubierto que en los
enfermos de anemia calciforme en una de las cadenas de la molcula de hemoglobina existe
una sustitucin en la posicin 6 del aminocido valina por el cido glutmico (que presenta la
hemoglobina normal), esta diferencia causa una alteracin de la estructura que dificulta la
captacin y transporte de O2.
c) Desnaturalizacin. Cuando una protena se somete a fuertes variaciones de pH,
temperatura, concentracin salina, etc.. rompe los enlaces que mantienen fijas las estructuras
cuaternarias, terciarias y secundarias, a este proceso se le denomina desnaturalizacin y da
lugar a protenas filamentosas, ya que lo nico que se mantiene es la estructura primaria. En
estos casos las protenas pierden su funcionalidad al perder su forma original.
Un ejemplo de desnaturalizacin es la coagulacin de la albmina del huevo por
coccin, que pasa de tener una estructura globular y soluble en agua a adoptar una forma
fibrosa e insoluble.
5.

CLASIFICACION
Las protnas comprenden dos grupos principales: holoprotenas y heteroprotenas.
5.1

Holoprotenas

Son aquellas formadas exclusivamente por cadenas de pptidos, cuando se hidrolizan

producen nicamente aminocidos. Se clasifican atendiendo a su forma en:
a)

Globulares. Presentan estructura globular y son solubles en agua. Las ms

importantes son:
Albminas.
Histonas.

Como
(ovoalbmina).
Asociadas al ADN.

la

de

la

clara

del

b)

Fibrilares. Presentan estructura fibrilar y son insolubles en agua. Ejemplos:

Miosina y Actina.
Intervienen en la contraccin muscular.
Fibringeno.
Interviene en la coagulacin de la sangre.

5.2

Heteroprotenas

huevo

Se caracterizan porque adems de las cadenas de pptidos entran en su constitucin unos

componentes que reciben el nombre de grupos prostticos. Teniendo en cuenta la naturaleza del
grupo prosttico, distinguimos las siguientes clases de heteroprotenas:
a)
b)
c)

Glucoprotenas. El grupo prosttico es un glcido. Por ejemplo las

Inmunoglobulinas.
Fosfoprotenas. El grupo prosttico es el cido fosfrico.
Cromoprotenas. El grupo prosttico es un pigmento denominado metalporfirina,
constituido por un ncleo qumico denominado porfirina unido a un metal que vara
segn los casos.

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3

Hemoglobina
Hemocianina
Clorofila
6.

Pigmento rojo de la sangre de los vertebrados, tiene

como metal el Fe.
Pigmento azul de la sangre de los artrpodos, tiene
como metal Cu.
Pigmento verde de la plantas, tiene como metal el
Mg.

FUNCIONES
Entre las funciones que cumplen las protenas cabe destacar las siguientes:

a)

Funcin Estructural. Es una de las funciones ms caractersticas de las protenas que se

consideran habitualmente los elementos plsticos a partir de los cuales se constituyen la
mayora de las estructuras celulares. Por ejemplo:
Las glucoprotenas forman parte de las membranas celulares.
Las histonas forman parte de la estructura de los cromosomas.

b)

Funcin Homeosttica. Las protenas, junto con las sales minerales, intervienen en el
mantenimiento del equilibrio osmtico.

c)

Funcin de Transporte. La protenas actan tambin transportando sustancias, as, la

hemoglobina y hemocianina transportan el O2 por el organismo, y las lipoprotenas
transportan lpidos como el colesterol.

d)

Funcin Defensiva. Como la del fibringeno que contribuye a la formacin del cogulo
durante una hemorragia, la mucina que tiene accin protectora, o las inmunoglobulinas que
se comportan como anticuerpos.

e)

Funcin Hormonal. Existen hormonas de naturaleza proteica, como la insulina que regula el
metabolismo de los glcidos.

f)

Funcin Contractil. Como la actina y miosina responsables de la contraccin muscular.

g)

Funcin de Reserva. Aunque raras veces las protenas actan como fuente de energa
existen clases como las albminas (por ejemplo ovoalbminas) que constituyen la reserva
principal de las protenas en el organismo. Estas pueden ser utilizadas como elementos
nutritivos y como almacn de aminocidos dispuestos a ser utilizados como unidades
estructurales por el embrin en desarrollo.

h)

Funcin Enzimtica. Las reacciones biolgicas estn controladas por enzimas que son
protenas.

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4

ENZIMAS
1.

INTRODUCCION

Para llevar a cabo una reaccin qumica es necesario un suministro de energa, denominada
energa de activacin. Esta es necesaria para aproximar los reactivos y romper sus enlaces. Para
evitar el enorme consumo que significa la energa de activacin de las miles de reacciones que tienen
lugar en nuestro cuerpo utilizamos los catalizadores biolgicos (biocatalizadores).
Los biocatalizadores son sustancias capaces de facilitar y acelerar las reacciones al disminuir
la energa de activacin. Los biocatalizadores no intervienen en la reaccin que catalizan, actan
solamente "por su presencia", por ello, terminada la reaccin el catalizador queda libre y puede volver
a ser utilizado.
Mediante la presencia de
biocatalizadores las clulas pueden
realizar sus reacciones rpidamente y a
temperaturas relativamente bajas.
Las enzimas se definen como
los catalizadores biolgicos de las
diferentes reacciones qumicas que se
originan en los seres vivos.
Las caractersticas
enzimas son:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

8.
2.

de

las

Son biocatalizadores.
No se modifican durante la reaccin qumica, por lo que pequeas concentraciones
son suficientes para realizar su funcin.
Son protenas.
Son producidas por las propias clulas sobre las que actan.
Son especficas. Es decir, una enzima cataliza slo un tipo de sustancia determinada
y un tipo de reaccin especfica. Las enzimas presentan especificidad de substrato y
de reaccin.
Las enzimas slo actan dentro de una zona de pH y temperatura determinada.
La actividad de la enzima radica en su centro activo o centro cataltico mediante el
cual se une al reactivo que cataliza (substrato). El centro activo est constituido por
una serie de aminocidos prximos entre s en la estructura terciaria pero que
pueden quedar muy alejados unos de otros en la cadena lineal de aminocidos
(estructura primaria).
Gran nmero de enzimas requieren para su funcionamiento la presencia de otra
molcula denominada coenzima (muchas vitaminas cumplen esta funcin).

MECANISMOS DE ACCION DE LAS ENZIMAS

En toda reaccin enzimtica se

pueden distinguir tres fases: (A) Formacin
del enzima-substrato, (B) Transformacin del
substrato y (C) Separacin del producto y la
enzima.

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3.

FACTORES DE LA ACTIVIDAD ENZIMATICA

La actividad enzimtica depende

de las condiciones fsico-qumicas del
medio.
1. Temperatura. El aumento de
temperatura produce un aumento en la
velocidad de reaccin, esto es debido a
que la energa de activacin se alcanza
antes. No obstante, si la temperatura es
excesiva la enzima se desnaturaliza. Por
tanto existe una temperatura ptima de
actuacin de la enzima, que se sita
generalmente entre los 35 y 37C.
2.
pH.
Al igual que la
temperatura un pH inadecuado produce
una desnaturalizacin de la enzima. Esto puede ocurrir tanto por un aumento como por una
disminucin de pH. El pH ptimo depende de cada tipo de enzima. La mayora de enzimas presentan
un pH ptimo prximo a 7 (pH neutro).
4.

VITAMINAS

La vitaminas son sustancias de composicin muy variada que se caracterizan por ser
indispensables para el normal funcionamiento del organismo siendo imposibles de sintetizar por los
organismos superiores que deben por lo tanto de ingerirlos en la dieta. Las vitaminas se caracterizan
por:
1.
2.
3.
4.

Son compuestos orgnicos relativamente sencillos, aunque desde un punto de vista

qumico son muy diferentes entre s.
Son producidos generalmente por vegetales o bacterias, siendo los animales
incapaces de sintetizarlos por lo que se han de adquirir con la dieta.
El defecto de algunas vitaminas provoca una serie de trastornos metablicos
denominndose avitaminosis la carencia total de una vitamina e hipovitaminosis a su
carencia relativa.
En cuanto a su funcin, con frecuencia actan como coenzimas (ellas o sus
derivados).

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