LAS ROCAS

La corteza terrestre y el manto estn constituidos por rocas y minerales. En

geologa se le denomina roca a la asociacin de uno o varios minerales como
resultado de un proceso geolgico definido. Las rocas estn sometidas a continuos
cambios por las acciones de los agentes geolgicos, segn un ciclo cerrado, llamado
ciclo litolgico o ciclo de las rocas, en el cual intervienen incluso los seres vivos. Las
rocas estn constituidas, en general, por mezclas heterogneas de diversos
materiales homogneos y cristalinos, es decir, minerales. Las rocas poliminerlicas
estn formadas por granos o cristales de varias especies mineralgicas y las rocas
monominerlicas estn constituidas por granos o cristales de un mismo mineral. Las
rocas suelen ser materiales duros, pero tambin pueden ser blandas, como ocurre
en el caso de las rocas arcillosas o arenosas.
En la composicin de una roca pueden diferenciarse dos categoras de minerales:

Minerales esenciales o minerales formadores de roca: Son los minerales que

caracterizan la composicin de una determinada roca, los ms abundantes
en ella. Por ejemplo, el granito siempre contiene cuarzo, feldespato y mica.
Minerales accesorios: Son minerales que aparecen en pequea proporcin
(menos del 5 % del volumen total de la roca) y que en algunos casos pueden
estar ausentes sin que cambien las caractersticas de la roca de la que
forman parte. Por ejemplo, el granito puede contener zircn y apatito.

Las rocas se clasifican en gneas, sedimentarias y metamrficas dependiendo de

cmo se hayan originado. Se ampliar esta clasificacin despus de conocer un
poco el concepto de mineral.
Los minerales.
Estn constituidos por materiales slidos, naturales e inorgnicos, formados a partir
de magma o de la alteracin de minerales ya existentes. Por tanto, cada uno tiene
una estructura qumica que depende de su composicin, y unas propiedades fsicas
definidas.
En cuanto a la estructura qumica:
- Los minerales tienen sus tomos ordenados, formando una celda unidad o celdilla
elemental que se repite en su estructura interna, y que da lugar a formas
geomtricas determinadas, no siempre visibles a simple vista.
- Las celdas unidad forman cristales que se agrupan y forman una estructura de red
o malla cristalina. Los cristales que constituyen minerales se forman, normalmente,
con gran lentitud. Cuanto ms lenta es su formacin, ms ordenadas se encuentran
sus partculas y, por tanto, mejor es la cristalizacin.
- Los cristales se forman o crecen segn unos ejes o planos de simetra. Los
sistemas cristalinos agrupan a las 32 clases de simetra que puede tener un cristal.
Estas clases de simetra se agrupan en los siete grupos fundamentales de la tabla
de la pgina siguiente.
- Los minerales cuyos componentes se encuentran desorganizados, se denominan
minerales amorfos. Como el gata.
- Los cristales de un mineral generalmente no se presentan aislados sino que
forman agregados:

Si dos o ms cristales crecen segn un plano o eje de simetra forman una

estructura mineral llamada macla; por ejemplo, el cuarzo cristal de roca.
Cuando un mineral recubre la superficie de una roca se forma una drusa o
dendrita; por ejemplo, la pirolusita.

Cuando un mineral cristaliza en la cavidad de una roca se forman estructuras

llamadas geodas; por ejemplo el olivino. Algunas pueden ser de gran
tamao.

Los siete sistemas cristalinos:

Sistema

Cbico

Tetragonal

Rombodri
co

Hexagonal

Ortormbi
co

Monoclni
co

Triclnico

Macla de cuarzo

Pirosulita

Geoda de olivino

Las facies: Mientras el sistema de cristales se refiere a la estructura interna de un

mineral, las facies se refieren a su aspecto y forma exterior en general. Es el
resultado del desarrollo disparejo de las caras de un cristal, que sufre muchas
presiones mientras se forma en el subsuelo.

Clasificacin de minerales.
Existen diferentes criterios para clasificar los minerales. Segn su composicin, una
clasificacin sencilla de minerales es:
1. Metalferos:
Formados a partir del magma, son mena de metales. Son minerales metalferos:
cobre y plata nativos, oligisto, limonita, magnetita, pirita, casiterita, escalerita o
blenda, bauxita, calcopirita, malaquita, azurita, pechblenda, cinabrio.

Limonita

Blenda

Cinabrio

Azuritamalaquita

Oligisto

Bauxita

Pirita

2. No metalferos:
a) Silicatos, minerales cuyo componente principal es el slice. Se forman a partir del
magma que sube desde la Astenosfera. Son minerales: olivino, almada, augita,
eclgica, hornablenda, talco,
biotita, moscovita, cuarzo, ortosa (feldespato),
albita y anortita (plagioclasas), arcillita.

Cuarzo

Ortosa

Mica

Talco

Ortosa

b) Sales minerales: formados a partir de sales que precipitan cuando se evapora el

agua de
mares y ocanos, o de la recristalizacin de otros minerales. Son
minerales formados por
precipitacin: calcita, magnesita, halita, silvina, yeso,
anhidrita.

Yeso

Halita

Carnalita

c) Otros componentes (nativos no metales, carbonatos y haluros): formados a partir

del magma o por recristalizacin: fluorita, azufre, grafito, calcita, aragonito, apatito.

Fluorita

Azufre

Calcita

Aragonito

Apatito

Propiedades de los minerales.

Hay minerales que son extrados y utilizados para aprovechar sus componentes
qumicos porque las propiedades de stos son tiles para la industria. El estudio de
las propiedades caractersticas de los minerales nos permite identificarlos y
clasificarlos. Una vez conocidas las propiedades de un mineral, podemos saber de
cual se trata usando guas o claves dicotmicas.
- Propiedades fsicas.
En general no se puede identificar a un mineral a partir de sus propiedades fsicas
exclusivamente. Pero s que podemos a partir de distintas caractersticas diferenciar
unos de otros. Estas propiedades fsicas de los minerales dependen de su
composicin qumica y de su estructura cristalina. De las propiedades fsicas de los
minerales vamos a destacar las siguientes:

Forma: Rara vez podemos identificar a los minerales por su forma y tamao:
si partimos de un mineral, cada fragmento contina siendo el mismo mineral
aunque su forma y tamao hayan cambiado. Por lo general la forma externa
de un cristal correspondiente a una especie mineral cualquiera queda
determinada por su velocidad de crecimiento.

Color: El color es una propiedad que suele resultar muy til a la hora de
reconocer a un mineral. Sin embargo algunos minerales presentan distintos
colores debido a la aparicin de impurezas en su formacin (mineral
alocromtico).

Brillo: Es el aspecto ofrecido por la superficie de un mineral al reflejar la luz.

Para clasificar el tipo de brillo se utilizan nombres de objetos conocidos con
un brillo parecido. Por ejemplo se dice que un mineral presenta un brillo
metlico, vtreo, sedoso o mate.

Tenacidad: Es la resistencia a la deformacin de un mineral al ser golpeado o

presionado. Si se rompe con facilidad se dice que es frgil, en caso contrario
es tenaz. Otros materiales son dctiles o maleables.

Dureza: La dureza es la resistencia que ofrece un mineral a ser rayado por

otro objeto o por otro mineral. Para medir la dureza de un mineral se utiliza
la escala de Mohs. En esta escala los minerales van desde el ms blando al
ms duro de esta forma: talco, yeso, calcita, fluorita, apatito, ortosa, cuarzo,
topacio, corindn y diamante. En la prctica, si se ralla con la ua (2,5), se
dice que es blando, si se ralla con acero (5,5), se dice que es duro y si no se
ralla con acero se dice que es muy duro.

La exfoliacin es la cualidad de romperse en fragmentos de superficies

planas cuando los minerales son golpeados (biotita, pirita).

La fractura es la cualidad de romperse sin forma determinada. Algunos

minerales al ser golpeados se fracturan siguiendo superficies curvas y lisas o
bien formando astillas, aunque la mayora de ellos se rompen de forma
irregular.

Transparencia: La cantidad de luz que un mineral admite define su

transparencia(se puede ver un objeto a travs de l), traslucidez (pasa la luz
a travs de l) u opacidad (el mineral no admite el paso de la luz).

- Propiedades qumicas.
Las propiedades qumicas son aquellas que estn relacionadas con la composicin
qumica del mineral; por ejemplo el polimorfismo y el isomorfismo.

Polimorfismo: a veces, en la naturaleza se originan dos o ms minerales con

idntica composicin qumica pero con diferente simetra: son los minerales
polimorfos. As, el carbono puede cristalizar en el sistema cbico (diamante)
y en el hexagonal (grafito); el carbonato de calcio en el sistema hexagonal
(calcita) y en el sistema rmbico (aragonito),etctera.
Isomorfismo: En otros casos, los minerales cristalizan con la misma forma
geomtrica, aunque su composicin qumica sea diferente; son los minerales
isomorfos entre ellos se encuentra el grupo de los granates.

LAS ROCAS
La corteza terrestre y el manto estn constituidos por rocas. Se le llama roca a un
slido forma do por varios minerales, por lo que cualquier parte slida de la Tierra
se encuentra compuesta de rocas. Las rocas se clasifican de dos maneras:
1. Segn la naturaleza que las produce o forma. As, hay rocas orgnicas
como el carbn, el grafito y la caliza, entre otras, e inorgnicas como el basalto y
el granito.
2. Segn su origen las rocas se clasifican en: gneas, metamrficas y
sedimentarias.
La formacin de rocas es muy lento y sigue diferentes procesos. Se originan en uno
de estos tres procesos:
- CRISTALIZACIN: surgidas del magma,
- RECRISTALIZACIN: rocas transformadas,
- SEDIMENTACIN: rocas estratificadas .
Clasificacin de las rocas segn su origen
Segn su origen, las rocas se pueden clasificar en tres tipos: gneas, sedimentarias
y metamrficas. Estas rocas no son permanentes sino que estn en constante
cambio y evolucin, formando parte del llamado ciclo de las rocas.

- Rocas magmticas o gneas.

Se forman a partir del enfriamiento del magma procedente del interior de la Tierra,
de la parte fluida del manto denominada Astenosfera. El magma puede enfriarse
tanto dentro como fuera de la corteza terrestre, lo que produce rocas con diferentes
tipos de texturas.
a) Granulada: cuando el magma se enfra lentamente, y cada mineral cristaliza
formando granos visibles con tamaos semejantes.
b) Porfdica: cuando el magma se enfra en distintos tiempos, primero lentamente y
luego con ms rapidez.
c) Vtrea o porosa: cuando el magma se enfra con gran rapidez, por lo que no se
forman cristales o stos son microscpicos, quedando una masa amorfa, a veces
con aspecto de vidrio. Algunas rocas volcnicas tienen textura espumosa o porosa
debido a un enfriamiento rpido con salida de gases con gran presin.

Granulada

Porfdica

Granito

Prfido grantico

Vtrea/Porosa

Obsidiana

Pumita

Segn el lugar o profundidad a la que se enfra el magma, se distinguen tres tipos

de rocas gneas:

Volcnicas o extrusivas:
El magma se enfra cuando sale a la superficie a travs de un volcn. En
contacto con el aire, el enfriamiento es muy rpido, por lo que los materiales
no cristalizan o cristalizan muy poco. A veces, durante el enfriamiento, la
salida rpida de gases provoca la formacin de rocas porosas.
- Enfriamiento: Muy rpido.
- Tamao granos: Microscpicos o sin cristales.
- Textura: Vtrea.
- Rocas: Basalto, riolita, piedra pmez o pumita, lapilli, obsidiana.

FIlonianas:
El magma se enfra ocupando grietas y formando vetas o filones. El
enfriamiento puede ser en varias fases diferentes, por ejemplo, un
enfriamiento lento seguido de uno ms rpido
- Enfriamiento: Lento-rpido.
- Tamao granos: Grandes y microlitos.
- Textura: Porfdica.
- Rocas: Aplitas y pegmatitas, prfidos y doloritas.

Plutnicas o intrusivas:
El magma se enfra lentamente en el interior de la Tierra, antes de salir a la
superficie. Esto provoca la formacin de rocas con granos ms o menos
uniformes.
- Enfriamiento: Lento.
- Tamao granos: Mayores de 1mm.
- Textura: Granular.
- Rocas: Granito, dioritas, sienita, gabros, serpentinas, peridotitas.

El granito es la roca ms abundante de la litosfera. Est formado principalmente por

tres minerales: cuarzo, feldespato potsico i mica. La descomposicin del cuarzo da
lugar a la formacin de arena, y la descomposicin de los feldespatos y de la mica
da lugar a la formacin de arcilla.
Los principales componentes del magma son silicatos, minerales con carcter cido
proporcionado, sobre todo, por el cuarzo. La proporcin de slice que contenga el
magma, condicionar la fluidez de la lava y, por tanto, el tiempo de enfriamiento.

Algunas rocas gneas:

Basalto

Piedra
pmez

Aplita

Pegmatita

Diorita

Pirita

- Rocas sedimentarias.
Se forman a partir de materiales que proceden de la erosin de otras rocas. Estos
materiales son transportados y depositados en el fondo de ros o mares en capas o

estratos. Una vez sedimentados, los materiales sufren un proceso de litificacin o

diagnesis. El proceso consiste en la compactacin (cambio de volumen) y la
cementacin de sedimentos y, en muchos casos, en la
recristalizacin o
metasomatismo (cambio de un mineral en otro: la caliza en doloma) de materiales
hasta formar la roca.
Segn su origen, las rocas sedimentarias se pueden clasificar en:

Detrticas:
Se forman a partir de la sedimentacin y compactacin de clastos (fragmentos
o partculas de diferentes tamaos y procedentes de otras rocas de) que se
acumulan por accin de la gravedad en el fondo de lagos, mares o desiertos.
Segn el tamao (de mayor a menor) y composicin del grano:
- con cantos rodados: conglomerados (pudingas y brechas);
- con granos de cuarzo: areniscas (ortocuarcitas, grauvacas, gres);
- con granos de arcilla: pelitas o lutitas (arcillita, caolinticas), pizarra llicorella.

De precipitacin qumica. Existen varios tipos:

- Evaporitas. Se forman en el fondo de mares, lagos salados o desiertos a partir
de la evaporacin del agua y la posterior precipitacin y sedimentacin de las
sales minerales que contiene. Segn las sales que precipitan: halita, anhidrita,
carnalita, silvina y yeso.
- Carbonatadas. Se forman a partir de precipitados carbonatados. Caliza
(carbonato clcico), margas (arcillosa y carbonatos), dolomtas (calizas y
magnesio), estalactitas, estalagmitas y travertinos.
- Silceas. Se forman a partir de restos silceos de seres vivos microscpicos de
radiolarios o diatomeas.Trpoli, geyseritas.
Organgenas. Existen varios tipos:
- Bioqumica. Se forman por la actividad de organismos acuticos o por
acumulaciones de caparazones y partes duras de los animales, tanto
carbonatadas como silceas. Lumaquelas, calizas numulticas, calizas coralinas,
estromatolitos, cretas, toba y diatomita.
- Orgnicas. Se forman a partir de restos de seres vivos, tanto vegetales como
animales (plancton marino) transformados por bacterias en medios anaerobios.
Carbones (turba, lignito, hulla y antracita) y petrleo.

Algunas rocas sedimentarias:

Lumaquela

Caliza

Conglomerad
o

Carbn

Traventino

Gres

- Rocas metamrficas.
Se forman a partir de otras rocas, sobre todo sedimentarias, cuando sufren procesos
de transformacin qumica producidos por la accin de agentes geolgicos externos
como la presin, la temperatura o la combinacin de ambos factores. Por tanto, el

tipo de roca depende del mineral que se transforma y del grado de transformacin
que ha sufrido. Existen tres tipos de ambientes de metamorfizacin:

Ambiente dinmico.
Se originan en zonas de formacin de montaas o de fallas, debido al
rozamiento que origina grandes presiones en la misma direccin de la
orogenia.
- Agente: Presin
- Rocas: Milonita, pizarras.

Ambiente Trmico o de contacto.

Se forman por accin del magna caliente cuando entra en contacto con
rocas sedimentarias. Suele ocurrir en las zonas cercanas donde se forman
rocas plutnicas.
- Agente: Temperatura
- Rocas: Cuarcita, corniana, esquistos, mrmol.

Ambiente regional.
Se forman por la accin de grandes presiones y altas temperaturas que
actan en zonas geosinclinales (cuencas de sedimentacin progresiva)
cuando se produce el choque de placas tectnicas.
- Agente: Presin y temperatura
- Rocas: Pizarras, esquistos, cuarcita, mrmol, gneis.

Rocas metamrficas:

Roca inicial
Granito

Arcillosa

Arenisca

Basalto

Gneis

Pizarra

Cuarcita

Esquistos

Bajo

Roca con
metamrfis
mo

Medio
Esquistos

Anfibolita

Corneana

Granulita

Alto

El ciclo de las rocas.

Las rocas se encuentran en constante transformacin debido a varios procesos
como son el intemperismo, la erosin y los movimientos tectnicos, entre otros, que
originan un ciclo que se inicia con el magma, el cual al enfriarse forma las rocas
gneas, que al desintegrarse forman las sedimentarias. Cuando stas llegan a las
profundidades por los movimientos tectnicos, se someten a altas presiones y
temperaturas, transformndose entonces en rocas metamrficas. A este proceso se
le denomina el ciclo de las rocas.

El ciclo de las rocas puede seguir diversos caminos. Vamos a suponer un ambiente
sedimentario, como el marino, en el que nos encontramos innumerables partculas
de arena, sometidas a la abrasin marina y cuya acumulacin hace que vaya
quedando sepultada bajo una capa de arena y lodo. Se origina una cuenca
sedimentaria, la cual comienza a hundirse progresivamente, a la vez que quedan
cubiertas por capas y capas de sedimento.
La presin litosttica de estos sedimentos llega a ser tan grande, que el sedimento
se compacta para formar en conjunto una roca maciza: es la diagnesis, que forma
una roca sedimentaria . A medida que esta cuenca se hunde, el ambiente va
modificndose y gradualmente se inicia una etapa de metamorfismo. A
determinada presin y temperatura se producen cambios en los materiales, de tipo
mineralgico, aparenciendo nuevos minerales que pueden existir en este medio
bajo las condiciones de presin y temperatura nuevas. Sucesivamente la
subsidencia de la cuenca progresa, y a profundidades mayores los slicatos pueden
pasar finalmente a un medio donde puede ocurrir fusin de la roca.
Una vez solidificado el magma puede ahora formar parte de una roca plutnica, o
bien, podra ser expelido como una corriente de lava al exterior. Si la cuenca
contina siendo inestable, las rocas en su interior podran ser plegadas y

posteriormente levantadas. En un lapso de millones de aos el cristal de feldespato

permanecera inalterado hasta el momento en que la roca que lo contiene aflore.
Para ello, ser necesario que la erosin remueva grandes espesores de roca
suprayacentes.
Cuando el granito aflore en la superficie, el ambiente al que se expondr ser muy
diferente al que le dio origen. En este nuevo ambiente, la roca ser atacada por los
agentes atmosfricos dando paso a la alteracin por meteorizacin. El cristal de
feldespato puede separarse entonces de los cristales que le circundan. Con el
avance de la meteorizacin fsica y qumica, los cristales constituyentes de la roca
podran llegar a estar disociados, hasta que el agua los lleve al mar y se pondra de
nuevo en marcha el ciclo.