La revolucin cientfica del Renacimiento estableci una

nueva astronoma en la que la Tierra dejaba de ser el

centro de la creacin; su defensa vali a Galileo un proceso
inquisitorial. Cuando, en el siglo XIX, el naturalista britnico
Charles Darwin formul sobre bases cientficas la moderna
teora de la evolucin en su obra El origen de las
especies (1859), tambin las ms airadas reacciones
procedieron de los estamentos eclesisticos: el modelo
evolutivo cuestionaba el origen divino de la vida y del
hombre. Una vez ms (y en ello reside la trascendencia
histrica de la obra de Darwin), los avances cientficos socavaban convicciones firmemente
arraigadas, dando inicio a un cambio de mentalidad de magnitud comparable al de la
revolucin copernicana.
Charles Robert Darwin naci en Sherewsbury el 12 de febrero de 1809. Fue el segundo hijo
varn de Robert Waring Darwin, mdico de fama en la localidad, y de Susannah Wedgwood,
hija de un clebre ceramista del Staffordshire, Josiah Wedgwood, promotor de la
construccin de un canal para unir la regin con las costas y miembro de la Royal Society.
Su abuelo paterno, Erasmus Darwin, fue tambin un conocido mdico e importante
naturalista, autor de un extenso poema en pareados heroicos que presentaba una alegora
del sistema linneano de clasificacin sexual de las plantas, el cual fue un xito literario del
momento; por lo dems, sus teoras acerca de la herencia de los caracteres adquiridos
estaban destinadas a caer en descrdito por obra, precisamente, de su nieto.
Adems de su hermano, cinco aos mayor que l, Charles tuvo tres hermanas tambin
mayores y una hermana menor. Tras la muerte de su madre en 1817, su educacin
transcurri en una escuela local; en su vejez recordara su experiencia all como lo peor que
pudo sucederle a su desarrollo intelectual. Ya desde la infancia dio muestras de un gusto por
la historia natural que l consider innato y, en especial, de una gran aficin por coleccionar
cosas (conchas, sellos, monedas o minerales), el tipo de pasin que le lleva a uno a
convertirse en un naturalista sistemtico, en un experto, o en un avaro.
Vocacin y formacin
En octubre de 1825 Darwin ingres en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina
por decisin de su padre, al que siempre record con cario y admiracin, y con un respeto
no exento de connotaciones psicoanalticas; la hipocondra de Darwin en su edad adulta
combinara siempre la desconfianza en los mdicos con la fe ilimitada en el instinto y los
mtodos de tratamiento de su padre.
El joven Charles, sin embargo, no consigui interesarse por la carrera; a la repugnancia por
las operaciones quirrgicas y a la incapacidad del profesorado para captar su atencin, vino
a sumarse el creciente convencimiento de que la herencia de su padre le iba a permitir una
confortable subsistencia sin necesidad de ejercer una profesin como la de mdico. De modo

que, al cabo de dos cursos, su padre, dispuesto a impedir que se convirtiera en un ocioso
hijo de familia, le propuso una carrera eclesistica. Tras resolver los propios escrpulos