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Semiótica y Comunicación
Semiótica y Comunicación
el signo es, en principio, un objeto construido; para otros, es, en principio, un objeto observable;
otros slo toman en cuenta sistemas de signos previamente establecidos, que
pueden
Eco[1]. Sin embargo, dicha sntesis se presenta problemtica, ya que, como veremos, sus
metodologas de trabajo se presentan casi como irreconciliables, apoyndose la concepcin
saussureana en una base binaria (significado / significante) mientras que la pierceana se apoya
en una base tridica (objeto / signo / interpretante).
El uso de los signos en el pasado.
Los hombres primitivos se contentaban con un uso puramente instrumental de los signos,
ligado a sus condiciones de subsistencia (lugar donde encontrar la caza, avisar de peligros
inminentes, etc.), lo que no implicaba problemticas especficas que resolver. Pero, a medida
que la realidad social se va haciendo ms compleja, el uso de los signos deviene ms estricto:
el signo debe reproducir de forma unvoca las realidades del mundo material con el fin de
preservar la integridad y la identidad del grupo humano.
Los primeros pensadores que reflexionaron sobre los signos fueron Aristteles y los
estoicos, quienes buscan las relaciones entre la configuracin de los trminos en el silogismo y
la configuracin del orden real, as como los motivos de la transferencia de valores de verdad
de una a otra.
La primera ampliacin del campo de estudio se la debemos a Leibniz, quien con su
Mathesis Universalis, extender las nuevas funciones matemticas a nuevos campos
significantes. Sin embargo, el proyecto quedar inconcluso al enfrentarse con los numerosos
problemas de polisemia que requerirn el regreso al estudio especfico de la lengua humana.
Locke y los filsofos ilustrados (especialmente Condillac) fundamentarn la semitica en la
gramtica.
El inicio de la semitica contempornea.
Pese a que todos los grandes pensadores, aunque no lo hayan hecho explcitamente, se
hayan interrogado acerca del problema de la significacin, generalmente se coincide en
distinguir dos fuentes de la semitica contempornea: F. de Saussure y Ch. S. Peirce. Para
completar conviene acercar al nombre del primero el del lingista dans L. Hjelmslev.
Ferdinand de Saussure (1857-1913) tena como objetivo estudiar la lengua considerada en
s misma, retomando de esta forma el proyecto estoico sobre la base de la materialidad del
lenguaje mismo. Naturalmente, ubica a la lingstica como una parte de la semiologa, ciencia
que estudia la vida de los signos en el seno de la vida social y que nos enseara en qu
consisten los signos y qu leyes los rigen. Para Saussure el signo es una unidad psquica de
dos caras: la imagen acstica (el significante) y el concepto (el significado); la unin que existe
entre ambos es totalmente arbitraria. El signo es, pues, fruto de un contrato concertado entre
los miembros de la sociedad, que acta como fuerza externa sobre la lengua modificndola
pero sin alterar sus caractersticas formales.
Louis Hjelmslev (1899-1963) era un lingista dans cuya obra es un eslabn indispensable
para comprender la evolucin de la lingstica moderna surgida de las intuiciones de Saussure.
Hjelmslev aade dos caras ms a cada una de las caras de Saussure: tanto el contenido
(significado) como la expresin (significante) tienen forma y substancia. La funcin semitica se
establece entre la forma del contenido y la forma de la expresin; mientras que la substancia
del contenido (el pensamiento) y la substancia de la expresin (la cadena fnica) dependen
exclusivamente de la forma y no tienen existencia independiente. Este homomorfismo entre el
plano de la expresin y el plano del contenido abre las puertas a una semntica estructural.
Charles Sanders Peirce (1839-1914) se interes, entre otras cosas, en la semitica a la que
consideraba ante todo como una lgica, lo que no deja de evocar el proyecto estoico. Sin
embargo, su propsito apunta a aprehender la totalidad de los procesos comprometidos en el
establecimiento de las significaciones, por ello su concepto de signo es general y pragmtico.
En la significacin cooperan tres instancias: el objeto (que se pretende representar), el signo
(que lo representa) y el interpretante (que lo interpreta). El interpretante es, a la vez, una norma
social o un hbito colectivo institucionalizado y la determinacin aqu y ahora de una mente que
interioriza esta norma.
La relacin entre semitica y comunicacin.
Todo acto de comunicacin puede describirse como un par constituido por un signo
producido por un emisor, interpretado luego por un receptor. Su estudio combinar produccin
e interpretacin de un mismo signo. Tomando el modelo peirceano podramos representar los
procesos de produccin e interpretacin con un grfico como el siguiente, en el que O
representa el objeto, S representa el signo, I representa el interpretante y las flechas muestran
las
relaciones
de
dependencia:
Contra esta afirmacin se puede observar que, si el productor es dueo del objeto que elige
para comunicar su mensaje (eleccin de palabras, de grafismos, de gestos, de configuraciones
mltiples de unos y de otros), el intrprete est obligado a efectuar un trabajo de reconstruccin
de ese objeto (una semiosis inferencial) que no tiene por qu llegar necesariamente a
reencontrar el mensaje original. En efecto, las relaciones singulares que productor e intrprete
mantienen con las instituciones de la significacin son las que regulan su comunicacin. Hay,
entonces, una disimetra a priori, puesto que el primero pone en marcha algo ya presente en l,
mientras que el segundo debe descubrir precisamente lo que el primero actualiz.
Lo que hay que remarcar antes que nada es que toda produccin es, en alguna medida, una
interpretacin a priori. Dicho en otras palabras, la produccin es un proceso de incorporacin
de un pensamiento en una configuracin que se ubica bajo la dependencia de una
interpretacin anticipada, respecto de la que el productor se vuelve un intrprete ms. En este
sentido participa en este proceso colectivo de interpretacin que describimos como una
institucin social. Por parte del intrprete hay un proceso que va de lo particular a lo universal,
de lo individual a lo colectivo, mientras que, de parte del productor, se va de lo universal a lo
particular y de lo colectivo a lo individual. Ms que de reversibilidad, que no diferencia los dos
procesos, debemos hablar de dualidad.
Algo pasa de la mente del productor a la del intrprete. Ms formalmente, puede
considerarse que en todo fenmeno semitico hay un traspaso, a travs de un signo, de una
cierta forma de relaciones que est en la mente de un productor hacia la mente de un
intrprete. El signo se transforma en un medio para la comunicacin de una figura.
Hay que destacar que en el acto de comunicacin, definido como un par (signo producido /
signo interpretado), tanto el productor como el intrprete hacen referencia a la misma relacin
de naturaleza institucional que liga al signo con su objeto. El productor lo utiliza como algo ya
institucionalizado que le permite elegir una cosa (el signo) y presentarla como el sustituto de
otra cosa ausente (el objeto), con la garanta (en el interior de su comunidad) de que un
intrprete eventual que comparta su cultura tendr la posibilidad de poner en funcionamiento la
relacin empleada en el otro sentido. La comunicacin slo se logra cuando el objeto del que
habla el productor es el mismo que imagina el intrprete.
Es precisamente en este sentido donde la concepcin peirceana del signo se muestra ms
potente que sus rivales binarias. La nocin de interpretante nos remite a las normas sociales
compartidas que hacen posible la simetra en el proceso de produccin y en el de
interpretacin; mientras que, en las concepciones binarias[2], nada nos remite a una
intersubjetividad indispensable para cerrar felizmente el proceso comunicativo.
El proceso cognitivo.
Para que exista esta intersubjetividad que permite la comunicacin, es necesario postular
que existen rasgos comunes en los procesos cognitivos de todos los seres humanos. Tanto si
se cree que el proceso de conocimiento es categorial (como diran Aristteles o Kant) como si
se cree que es puramente perceptivo (como defenderan Locke o Hume), el producto de este
conocimiento individual establece un rea de consenso con el resto de los miembros de la
comunidad.
La filosofa de la mente y dems ciencias cognitivas debaten todava sobre los procesos
neuronales y/o ambientales que permiten la configuracin de los esquemas de conocimiento
(imgenes mentales o lo que quiera que stas sean) que compartimos intersubjetivamente[3].
Desde el campo de la semitica, lo mximo a lo que podemos aspirar es al control del producto
mental de este conocimiento.
Nuevamente es en Peirce donde encontramos las ideas ms sugestivas sobre la formacin
de los contenidos. Sus categoras de primeridad, secundidad y terceridad definen las
modalidades de conocimiento del mundo que, al propio tiempo, son los procedimientos por los
que el mundo se interpreta a s mismo. La teora semitica de Peirce clarifica muchos de los
problemas de la percepcin y de la forma que las percepciones se organizan en forma de
conocimiento. De la misma forma que existen tres categoras de conocimiento, existen tres
tipos de signos correspondientes a la naturaleza, al individuo y a la sociedad/cultura. Esta triple
triada
nos
da
la
siguiente
organizacin
de
los
tipos
de
signos:
el signo convencional (el ms importante, ley de la naturaleza) que se interpreta como norma
(argumento) y como precepto de la naturaleza (smbolo). Esta triple triada puede reorganizarse
en
el
siguiente
esquema[4]:
Con ello Peirce puede estarnos sugiriendo que cuando actuamos en el mundo, lo que
percibimos no es de hecho el mundo real sino el mundo como un desplazamiento de signos;
que el mundo que existe en nuestras mentes es una representacin simblica determinada por
nuestra
cultura.
En este sentido puede tener razn Umberto Eco cuando propone la hiptesis de que existe
"una especie de peticin incondicional por parte de la semitica que exigira que el conjunto de
la cultura se estudiara como un fenmeno de comunicacin"[5].
El propio Umberto Eco ha propuesto recientemente unos conceptos que nos brindan otra
aproximacin al fenmeno cognitivo. Partiendo de dos ejemplos en los que un individuo y su
comunidad se enfrentan a un fenmeno desconocido hasta la fecha, estudia el proceso de
formacin de los contenidos o conceptos de dicho fenmeno. En el primer caso se trata del
ornitorrinco, de los zologos de finales de XVIII y buena parte del XIX y de Kant quien
probablemente nunca lleg a saber nada del animal ya que falleci en 1804, mucho tiempo
antes de que la comunidad cientfica se pusiera de acuerdo sobre su clasificacin. En el
segundo caso se trata de los caballos, de los aztecas y de su rey Moctezuma quienes nunca,
hasta la llegada de los tercios espaoles, haban visto animales como aquellos[6].
Eco afirma que a la vista del fenmeno nuevo (ornitorrinco o caballos) los individuos
elaboran un Tipo Cognitivo (TC). Este TC no tiene nada que ver con un tipo ideal platnico ni
con un juicio perceptivo kantiano. Es algo similar a un esquema morfolgico, parecido a un
modelo tridimensional, pero que puede incluir otras caractersticas como el olor, el ruido del
relincho u otras propiedades funcionales (ser cabalgable, por ejemplo). Mediante el TC, los
individuos son capaces de reconocer otros ejemplares del mismo fenmeno que no han visto
anteriormente: tienen un tipo, un parmetro mediante el que pueden cotejar las ocurrencias.
Este tipo tampoco tiene nada que ver con una esencia aristotlico escolstica (la caballinidad).
Sin embargo, el TC que se desarrolla en las primeras instancias no es comn a todos los
hablantes. Como en el caso del ornitorrinco en los primeros aos de su estudio, en que
diferentes zologos pretenden clasificarlo en distintos grupos (mamferos, anfibios, aves), cada
hablante destaca alguna caracterstica por encima de las otras.
Cuando los aztecas empiezan a hablar entre ellos sobre los caballos o los zologos a
discutir sobre el ornitorrinco, se empiezan a establecer reas de consenso. Empiezan a
aparecer las primeras interpretaciones colectivas que se asemejan bastante a una definicin.
Estas interpretaciones seran como los interpretantes en sentido peirceano. Eco denomina a
este conjunto de interpretantes Contenido Nuclear (CN), sealando que mientras el TC es
privado el CN es pblico. En este sentido el CN es el modo en que intersubjetivamente
establecemos los rasgos que componen el TC, de tal forma que el CN puede transmitirse
creando TC en individuos que no han tenido percepcin alguna del objeto. Acaso no
identificaramos hoy en da un ornitorrinco sin haberlo visto jams sabiendo que es una especie
de topo con pico de pato? No pudo identificar Moctezuma los caballos la primera vez que los
vio gracias a las informaciones que le haban suministrado sus emisarios? Como hemos visto,
pues, el TC se puede constituir por dos vas: la directamente perceptiva y la informada por un
CN. Podramos llamar a esta segunda va TC tentativo que podra llegar a ser tan imperfecto
que impidiese la identificacin. Al distinguir entre los casos empricos (el ornitorrinco o los
caballos) de los casos culturales (la amistad, la enfiteusis o el matrimonio) se pone de
manifiesto que en los primeros se va del TC al CN, mientras que para los casos culturales
sucede lo contrario. En cualquiera de ambos casos queda claro que tanto los TC como los CN
son negociables siempre[7], fruto de la cultura y las circunstancias.
Finalmente, una vez los zologos acabaron los estudios sobre el ornitorrinco (en 1884, 86
aos despus de su descubrimiento) se alcanzara el Contenido Molar (CM), un tipo de
conocimiento complejo que abarca una gran cantidad de caractersticas. Sin embargo el CM de
caballo sera distinto para un zologo que para un jinete profesional, ya que sus reas de
competencias son diferentes[8]. La suma de los distintos CM sera el conocimiento
enciclopdico del caballo.
Eco plantea estos conceptos de TC, CN y CM desde lo que el denomina folk psychology, es
decir, desde el sentido comn, y no desde las ciencias cognitivas que requeriran conceptos
ms precisos. Pero no por ello debemos despreciarlos, ya que evidencian los fenmenos del
reconocimiento y de la referencia feliz sin los que la comunicacin sera imposible. La
experiencia cotidiana nos demuestra que asociamos de forma constante ciertos nombres a
ciertos objetos y esta asociacin, compartida por el conjunto social, garantiza la simetra entre
codificacin y descodificacin de los mensajes. La comprensin slo es posible atribuyendo al
interlocutor creencias similares a las nuestras y esta uniformidad de creencias slo puede
garantizarla la cultura[9].
Conclusin.
Con el concepto de Tipo Cognitivo, Eco prosigue la va sincrtica, iniciada en el Tratado de
semitica general de 1975, entre las perspectivas estructuralista (Hjelmslev) y cognitivo
interpretativa (Peirce) afirmando que el momento categorial y el momento observacional no son
modos inconciliables de conocimiento. Pero, aunque se les considere como modos
complementarios de analizar nuestras competencias lingsticas, sigue flotando en el aire la
falta de una teora omnicomprensiva que d cuenta del fenmeno de forma completa. No
parece suficiente afirmar que ambas perspectivas deben mantener un equilibrio inestable
porque en el plano de nuestra experiencia procedemos efectivamente de esta forma. Ello
significa simplemente que no disponemos de teora alguna de anlisis de los productos de
nuestro proceso cognitivo.
Lo cual no es ningn descrdito: en definitiva Eco renuncia a investigar en la caja negra
porque la naturaleza de la inteligencia consciente sigue siendo en gran medida un misterio. Por
muchos avances que se hayan realizado en las ciencias empricas, ello slo nos ha dado
ciertas pistas sobre el funcionamiento de nuestros estados y procesos mentales y el estado
actual de la filosofa de la mente no es ms que un conjunto de problemas, intuiciones y
observaciones interesantes sin sistematizar. Es muy probable que hasta que no obtengamos
una respuesta clara sobre la naturaleza de la inteligencia consciente, no podamos comprender
plenamente el proceso cognitivo y semntico que subyace en la comunicacin humana.
[1] .En la primera pgina de su artculo "La vida social como un sistema de signos". [VSSS] (VV.AA.
"Introduccin al estructuralismo". Alianza. Madrid, 1976. Pg. 89), facilitado con los apuntes, cita
precisamente a Saussure y a Pierce, aceptando sus definiciones de signo "como punto de partida
indiscutible". El propio Eco lo reconoce en una obra reciente (Eco, Umberto. "Kant y el ornitorrinco".
[KO] Lumen. Barcelona, 1999. Pg. 290): "Durante mucho tiempo he temido que el enfoque semitico
del Tratado adoleciera de sincretismo. Qu quera decir intentar, como hice, juntar la perspectiva
estructuralista de Hjelmslev y la semitica cognitivo-interpretativa de Peirce?".
[2] .Umberto Eco en VSSS Pg. 96-97 reprocha que "muchos lingistas han supuesto que el extenso
campo de la Forma del Contenido (Hjelmslev) caa fuera de la jurisdiccin de la lingstica y lo
conceban como materia propia y privativa de la antropologa cultural, de la ciencia fsica, de la filosofa."
[3] .Eco, Umberto en KO Pgs. 157-159 se refiere a dichos procesos como la caja negra afirmando que
no entra a debatir sobre cuestiones como dnde residen los esquemas cognitivos, cmo se configuran
mentalmente o si son producto del ambiente o del aparato neuronal.
[4] .Los grficos aqu reproducidos han sido obtenidos del artculo de Torkild Leo Thellefsen titulado
"Firstness and Thirdness Displacement - The epistemology of Peirces three sign trichotomies" que puede
consultarse en http://www.digitalpeirce.org/torkild/tritor.htm [18-1-2003].
[8] .Eco compara estas diferencias en el CM con la divisin del trabajo lingstico de Putnam, aunque
referido a la cultura.
[9] .Eco. Umberto. KO. Pgs 318 y ss. Es muy ilustrativo de ello el ejemplo que propone Eco sobre el
lenguaje de los pitufos: "Maana pitufareis a las urnas para pitufar a quien ser vuestro pitufo" es una
frase perfectamente comprensible a pesar de la prolija utilizacin de homnimos.