Ensayo sobre la Viruela

La viruela era una enfermedad infecciosa grave, contagiosa, causada por el Variola virus, que en
algunos casos poda causar la muerte. No hubo nunca tratamiento especial para la viruela y la nica
forma de prevencin era la vacunacin. El nombre viruela proviene del latn varis (variado,
variopinto), y se refiere a los abultamientos que aparecen en la cara y en el cuerpo de una
personainfectada. Segn la OMS, la viruela, junto con la peste bovina,1 son las nicas enfermedades
que han sido totalmente erraLa viruela era causada por el virus variola que surgi en las poblaciones
humanas en torno al ao 10.000 a.C.3 Durante varios siglos, sucesivas epidemias devastaron a la
poblacin. Era una enfermedad tan letal que en algunas culturas antiguas estaba prohibido dar
nombre a los nios hastaque contraan la enfermedad y sobrevivan a ella. Su tasa de mortalidad
lleg a ser hasta de un 30% de los pacientes infectados.
Durante miles de aos han ocurrido ocasionalmente epidemias de viruela, sin embargo, despus de
un exitoso programa de vacunacin mundial se logr erradicar la enfermedad. En los Estados
Unidos, el ltimo caso de viruela se registr en 1949, mientras que el ltimo casoocurrido en forma
natural en el mundo fue en Somalia en 1977. Una vez que la enfermedad se erradic en todo el
mundo, se suspendi la vacunacin habitual de toda la poblacin porque ya no haba necesidad de
prevenirla. Excepto por las reservas en dos laboratorios, el virus variola est eliminado. Dichas
muestras se mantienen en estado criognico en el Instituto VECTOR de Novosibirsk (Rusia) y enel
Centro de Control de Enfermedades de Atlanta (Estados Unidos). Grupos de bilogos han insistido
en eliminar ese par de muestras para prevenir que, por un accidente no deseado, alguna de ellas
salga del estado de congelacin en que se encuentran.