SISTEMA DE TRATAMIENTO BIOLGICO APLICABLE AL USO DE AGUAS

RESIDUALES EN RIEGO AGRCOLA

Bertha A. Rivas Lucero1 , Antonino Prez Hernndez2 , Virginia Nevrez Morilln1
1

Universidad Autnoma de Chihuahua Km 2 Carr. Delicias-Rosales Tel y fax (639)4 72-19-67,

brivas@uach.mx., 2 Centro de Investigacin en Materiales Avanzados. Chih, Chih.

RESUMEN
La irrigacin de cultivos con aguas residuales ha sido usada en muchas partes del mundo. Sin
embargo, se ha comprobado que representan un peligro para la salud del hombre y los animales.
Debido a lo anterior, el objetivo de esta investigacin fue desarrollar un sistema de tratamiento
biolgico que consisti de un biorreactor de flujo ascendente con lecho fijo de arena slica como
soporte, utilizando aguas residuales de origen domstico e industrial, varindose profundidad del
lecho (40, 65 y 90 cm) y tamao de partcula (1.87 y 4.43 mm) manteniendo el flujo de agua y
aire constantes (1 y 5 l/min). Durante cada experimento se monitorearon afluente y efluente
donde se observ una remocin de turbidez de 60 a 94 % y DQO de 62 a 92 %. Se verific alta
retencin de metales pesados en los lodos mostrando otra caracterstica de inters. El TRH fue de
32 a 42 minutos.
Palabras clave: Tratamiento de aguas residuales, lecho fijo, desempeo del biorreactor

INTRODUCCION
La irrigacin de cultivos agrcolas con aguas residuales es una prctica comn en pases en
desarrollo, especialmente en regiones ridas debido a la escasez de agua de buena calidad. Sin
embargo, es bien conocido que las aplicaciones de aguas residuales ya sea de origen domstico o
industrial representan un serio peligro para la salud del hombre y de los animales por el contenido
de materia orgnica e inorgnica indeseable (Fifield and Haines, 1995). En Mxico difcilmente
algunos de los contaminantes es removido por el tratamiento de aguas residuales. No obstante, el
agua se usa para irrigar cultivos. Como resultado han empezado a aparecer trazas de metales,
patgenos y algunos compuestos orgnicos txicos en las legumbres y otros cultivos (ISSS,
1994). Esta situacin ha promovido trabajos de investigacin para desarrollar y estudiar nuevos
reactores biolgicos ya sea de lecho fijo o de lecho fluidizado para el tratamiento de estas aguas
residuales. El desarrollo de biopeliculas en el reactor ha probado ser benfico debido a su alta
eficiencia de remocin, estabilidad y economa. La operacin de estos biorreactores ha conducido
a un tiempo de retencin hidrulica ms bajo, baja produccin de lodos y menos requerimiento
de espacio. (Tabares et al. 1995). Debido a lo anterior, el establecimiento de un sistema de
tratamiento de aguas residuales que tienda a disminur el efecto causado por el uso de esta agua
es de suma importancia, sin embargo, la mayora de los esquemas de tratamiento contemplan el
uso de procesos de lodos activados que requieren de una gran inversin as como grandes
espacios para su establecimiento por lo cual no pueden fcilmente ser aplicables a las condiciones
de nuestro pas.

Con el objetivo de contrarrestar este problema, el cual no es exclusivo de nuestro pas, se han
estudiado y desarrollado diversas alternativas de tratamiento fsico, qumico y biolgico. Cada
una de las tecnologas poseen eficiencia, pero no existe una que permita el tratamiento de todos
los tipos y combinaciones posibles de contaminantes, para la reduccin en volumen y/o toxicidad
de estos para obtener un residuo final que sea apropiado para manejo y/o desecho [Parker y
Corbitt, 1992]. Por lo anterior, es muy importante evaluar cada situacin en particular para
seleccionar un esquema de tratamiento o combinacin de tecnologas para proporcionar la mejor
solucin costo-beneficio [Biotech Support Service, 1999].
Respecto a estas tecnologas para el tratamiento de aguas residuales, los sistemas biolgicos estn
ganando popularidad a nivel mundial, sobre todo aquellos sistemas compactos que usan
biorreactores y que estn siendo una alternativa a los sistemas tradicionales de lodos activados. El
diseo y operacin de estos biorreactores ha avanzado significativamente hasta desarrollar
sistemas biotecnolgicos mas sofisticados. Adems, las aplicaciones prcticas tanto en el
tratamiento de agua de beber como de aguas residuales cada vez va en aumento [ Harremos,
1996].
Como ya se ha insistido, la diversidad de tecnologas y sus principios, respecto al tratamiento de
aguas residuales hace necesario la evaluacin de la pertinencia de una u otra tecnologa-principio
de operacin de los biorreactores.
Por lo que respecta al presente proyecto se conjuntaron los principios del tratamiento biolgico
con microorganismos inmovilizados en un medio de soporte y el tratamiento fsico a travs de la
filtracin, lo cual viene a conformar un biorreactor de lecho fijo (conocido tambin como
biofiltro), debido a que cumple las funciones de tratamiento biolgico y filtracin. Estos
biorreactores han sido usados en un gran nmero de efluentes domsticas e industriales a gran
escala [Rogalla and Bourbigot, 1990].
Este proceso tiene la caracterstica de poder concentrar la masa microbiana que degrada el
material contaminante en pequeos volmenes de tanques. El proceso de tratamiento de aguas
residuales principalmente de origen domstico a travs de este proceso se puede realizar de forma
ms econmica y en menores terrenos que con procesos convencionales. Esto es de especial
inters para plantas de tamaos relativamente pequeas (Valdivia, et al. 1997).
Expuesta la problemtica anterior, el objetivo primordial de esta investigacin fue desarrollar e
implementar un sistema de tratamiento de aguas residuales que se usan en riego agrcola. As
mismo, a travs del monitoreo de diversos parmetros en las pruebas experimentales realizadas
en el biorreactor propuesto, en base a los estndares de calidad establecidos tanto por
organizamos nacionales como internacionales, nos permiti determinar las condiciones de
operacin en las cuales obtener las mejores eficiencias de remocin de contaminantes de este
sistema de tratamiento, y as sentar las bases para trabajos posteriores, ya que en la regin no se
haban llevado a cabo trabajos in situ relacionados con el tratamiento de aguas residuales con
este tipo de biorreactores.

MATERIALES Y METODOS
Sistema experimental.
El presente trabajo fue llevado a cabo en una caseta experimental ubicada a la salida de las
descargas de aguas residuales del dren industrial y del dren San Pedro, en Ciudad Delicias del
Estado de Chihuahua, usando un sistema de tratamiento a escala semipiloto. El sistema consisti
de un biorreactor de lecho fijo de flujo ascendente, alimentado con aguas residuales industriales y
domsticas a como sustrato proveniente de estos drenes respectivamente. El agua residual a
temperatura ambiente fu bombeada in situ, a un tanque de almacenamiento de donde fueron
suministradas al biorreactor por gravedad, la Figura 1 muestra un esquema general del sistema.

Efluente

5
2

1
Figura 1. Diagrama esquemtico de la planta semipiloto: 1) Tanque homogeneizador y de
almacenamiento de aguas residuales, 2) Bomba centrfuga (0.5 H.P), 3) Rotmetro de
agua, 4) Rotmetro de aire, 5) Compresor de aire de 3.5 H.P., 6) Biorreactor, 7)
Tanque de sedimentacin y recirculacin y 8) Efluente.
A continuacin se describe el sistema experimental utilizado, sus caractersticas fsicas y
objetivos en cada caso, siguiendo para ello el orden que se muestra en la figura .

Tanque homogenizador y de almacenamiento. (1)

Con intencin de reducir el enorme impacto por la variacin de las caractersticas del afluente se
instal un tanque de homogenizacin y almacenamiento (1100 lts. de capacidad). La inyeccin de
agua al reactor se realiz mediante la accin gravitacional. Cabe hacer notar que el agua
bombeada a este tanque pas antes a travs de una caja de lmina con mallas sumergida en el
dren de descarga con el objeto de evitar el ingreso de partculas grandes que pudieran obstruir o
daar el sistema de bombeo.
Bomba centrfuga (2)
Tiene la funcin de trasladar el afluente al tanque de homogenizacin, lo cual se realiz en forma
intermitente. Esta bomba cont con la capacidad suficiente (0.5 H.P.) para suministrar
adecuadamente al sistema.
Rotmetro de agua y aire (3 y 4)
Se instal estos rotmetros a la entrada del reactor, de tal manera que permitieran el monitoreo y
control del flujo de agua y aire.
Compresor de aire (5)
Su funcin fue la de suministrar aire al sistema como fuente de oxgeno. Este posee la capacidad
de liberar 20 L/min de aire ya que cuenta con 3.5 H.P.
Biorreactor (6)
Este presenta un diseo de columna hecho de acrlico con un dimetro interno de 0.2 m y una
altura nominal de 1.8 m. La transparencia del material utilizado permiti que el comportamiento
interno del biorreactor fuera visualizado. Con estas dimensiones, el volumen total del biorreactor
fue de 50.26 lts. En la parte baja del biorreactor se localiza el plenum a travs del cual entra el
aire y tubera de la entrada de agua los cuales entran a un plato distribuidor con toberas
especialmente diseadas para la entrada adecuada del agua y aire al sistema.
Tanque de sedimentacin y recirculacin (7)
A un lado del biorreactor fue instalado un sedimentador cnico hecho de lmina de acero
inoxidable, con la finalidad de mejorar la remocin de material slido. As mismo, sirvi tambin
para recircular el agua o como trampa de la arena que se llega a escapar durante el lavado.
Medio de soporte
Como medio de soporte se utiliz arena slica de forma irregular, con un dimetro promedio de
1.87 y 4.43 mm. Debido al tamao y forma irregular de las partculas, se llev a cabo la
determinacin del tamao promedio siguiendo el procedimiento propuesto por Howard (1989)
para partculas de forma irregular. La superficie del medio de soporte fue observada en el
microscopio electrnico de barrido. La figura 2 muestra una micrografa de la arena slica limpia
en donde se puede observar una superficie irregular como lo es su forma.

Figura 2. Micrografa de arena slica limpia, con una magnificacin de x330 y ancho de 400 m.
Caracterizacin de las aguas residuales
Antes de iniciar las pruebas experimentales fue caracterizada el agua residual de las descargas
que iban a proveer el sustrato para este trabajo siguiendo las indicaciones para evaluar los
parmetros en las descargas de aguas residuales de acuerdo a las normas oficiales mexicanas
(NOM-AA-3-1980). Para llevar a cabo esta tarea se realizaron mediciones in situ y en
laboratorio de los parmetros que se muestran en la tabla 1. Las caractersticas medias de la
composicin de las aguas residuales en estas descargas es mostrada en la Tabla 1.
Tabla 1. Caractersticas de las aguas residuales de Cd. Delicias.

Constituyente
pH
Amonia (N-NH3 )
Nitratos (N-NO3 )
Nitritos (N- NO2 )
Nitrgeno total (TKN)
Demanda bioqumica de oxgeno
Demanda qumica de oxgeno
Grasas y aceites
Slidos sedimentables
Slidos suspendidos
Slidos disueltos totales
Salinidad
Conductividad elctrica
Turbidez

Unidades

Rango

Promedio

mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
%0
mmhos/cm
NTU

7.25 -8.22
34.25-40.12
1.1 -2.4
0.077 0.33
30.4 37.6
75 - 262
116 - 450
26.5-42.44
1-4
95 - 240
746 - 1720
0.8 - 1.8
1.56 - 3.41
66 - 110

7.67
38.25
1.54
0.148
34.5
150
232
34.5
2.5
140
1578
1.4
2.71
82

Coliformes totales
Coliformes fecales
Detergentes
Fsforo total
Aluminio
Arsnico
Boro
Cadmio
Cromo
Cobre
Mercurio
Plomo
Zinc
* ND = No detectado.

NMP/100 ml.
NMP/100 ml.
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l

> 1600 x 103

>1.6 x 106
0.14 - 1.22
0.206 - 2.614
ND*
0 - 1.836
0 - 0.0277
0.004 - 0.042
0.163 - 0.439
0 - 0.5222
0 - 2.264
0.3004 - 1.4

>1600 x 103
>1.6 x 106
0.302
0.46
1.004
ND
0.339
0.005
0.0757
0.316
0.1218
0.430
0.6193

Aunque en esta tabla son mostradas en general las caractersticas promedio, hubo variaciones en
ciertos parmetros a travs del tiempo durante las corridas experimentales, lo cual es lgico
debido a que uno de los afluentes es de origen industrial, sobre todo en lo que respecta a la
demanda qumica de oxgeno y turbidez. De acuerdo con Metcalf & Eddy (1991) estas
caractersticas, en lo que respecta a DQO, permiten clasificar las aguas residuales utilizadas como
sustrato de dbiles a fuertes.
Anlisis estadstico de los resultados experimentales
Los datos experimentales fueron sometidos a un anlisis estadstico a travs del paquete de
computo STATISTICA (Stat Soft, 1999) para determinar los promedios y la desviacin estndar
de cada uno de los parmetros medidos durante todos los experimentos.
Desarrollo experimental
Se llevaron a cabo una serie de experimentos con una duracin de 15 das cada uno para el
tratamiento de aguas residuales utilizadas para riego agrcola, bajo diversas condiciones de
operacin en un biorreactor de flujo ascendente con lecho de arena slica de diferentes dimetros
como medio de soporte y utilizando una mezcla de aguas residuales de origen domstico e
industrial como sustrato. El lecho de arena fue lavado peridicamente para remover el exceso de
lodo y de biomasa retenidos en el proceso. Esta operacin consisti en flujos de aire a presin en
cortos perodos de tiempo sobre el material granular para permitir la entrada del agua de lavado.
Durante el lavado fueron monitoreados los flujos de agua y aire, los cuales fueron en direccin
ascendente logrando que el lecho se expandiera hasta alcanzar un estado incipiente. La
periodicidad del lavado dependi del tamao de partcula. El lavado normalmente tard de 5 a 7
minutos. Despus del lavado del lecho, se tomaron muestras de lodos con el fin de analizar
metales pesados mediante la tcnica de ICP (Inductively Coupled Plasma) y as verificar la
retencin de estos elementos inorgnicos. La tabla 2 resume las condiciones de operacin
establecidas en las corridas experimentales.

Tabla 2. Condiciones de operacin del biorreactor en todos los experimentos.

Unidad
Alturas de lecho
m
Flujo de agua
L/min
Flujo de aire
L/min
Dimetro promedio de partculas
mm
TRH* Arena 1.87 mm.
Minutos
TRH* Arena 4.43 mm.
Minutos
Flujo de agua en lavado de lecho
L/m
Flujo de aire en lavado del lecho
L/m
* Tiempo de retencin hidrulica dependiendo de la altura del lecho.

Valor
0.40, 0.65 y 0.90
1
5
1.87 y 4.43
42, 37 y 33
42, 37 y 33
20-30
16-20

Monitoreo del biorreactor

Durante todos los experimentos se llev a cabo un muestreo diario tanto del afluente como del
efluente para evaluar la eficiencia del sistema de tratamiento. Estas muestras fueron analizadas
inmediatamente para turbidez, pH, conductividad elctrica, slidos totales disueltos con un
equipo porttil marca Hatch, oxgeno disuelto por el mtodo de Winkler, DQO con el mtodo de
reflujo del dicromato por titulacin (APHA, 1998), slidos sedimentables con el cono de Imhof,
slidos totales por el mtodo gravimtrico, nitratos, nitritos y nitrgeno amoniacal por
espectrometra.
El biorreactor fue operado a temperatura ambiente en todos los casos, siendo registradas las
temperaturas mximas y mnimas diarias. El flujo de agua y aire fueron monitoreados
rutinariamente por rotmetros calibrados. Adicionalmente, el agua residual fue medida despus
del tratamiento a la salida del cono de sedimentacin para medir la tasa de flujo en un cilindro
graduado.
Desempeo del biorreactor
El desempeo del biorreactor fue evaluado en base a las diferencias de cargas orgnicas entre el
afluente y el efluente. Entonces, la eficiencia de remocin fue calculada usando la siguiente
frmula:
% Remocin = [( Cafluente C efluente)/ Cafluente] x 100
donde C representa la concentracin del parmetro medido.
La DQO y la turbidez fueron los principales parmetros que se usaron para determinar la
eficiencia del proceso como lo han usado otros autores (Burlingame et. al. 1998, Boening y
Larsen, 1990). De igual manera, el oxgeno disuelto fue un parmetro muy importante en el
desempeo del biorreactor por ser un indicador de la contaminacin del agua (Miller, 1986).
As mismo, para evaluar la presencia de metales pesados tanto en el afluente como su
retencin en los lodos muestreados despus del lavado del sistema y determinar su posible
afectacin a los cultivos se tom en cuenta la normatividad existente con respecto a los lmites
permisibles de estos componentes, de tal manera que puedan ser usadas en riego agrcola. La

Tabla 3 muestra la Norma Oficial Mexicana (NOM-001-ECOL-1996) en cuanto a la

concentracin de metales pesados.
En lo que se refiere a pH, conductividad elctrica y boro, los cuales son de importancia
agrcola, la norma NOM-032-ECOL-1993 publica que los lmites mximos permisibles son de
6.5 a 8.5 para pH, 2000 micromhos/cm para conductividad elctrica y 1.5 mg/l para boro. Por
otro lado, Corbitt (1990) menciona que la turbidez no debe exceder 150 NTU en cualquier
descarga. Miller (1986) menciona que niveles de < 5 ppm de OD indican una agua seriamente
contaminada.
Tabla 3. Lmites mximos permisibles de los principales contaminantes para agua usada en riego
agrcola.
Parmetro (mg/l )
Lmites mximos permisibles
Promedio mensual
Promedio diario
Arsnico
0.2
0.4
Cadmio
0.2
0.4
Cobre
4.0
6.0
Cromo
1.0
1.5
Mercurio
0.01
0.02
Nquel
2.0
4.0
Zinc
10.0
20.0
Plomo
0.5
1.0
RESULTADOS Y DISCUSIN.
Las observaciones experimentales y/o respuesta del sistema de tratamiento de aguas residuales
realizados bajo diferentes condiciones de operacin se presentan a continuacin. En cada uno de
los experimentos cuyos resultados estn expresados en las tablas 4 a la 9 se dan a conocer los
promedios y desviacin estndar tanto del afluente como del efluente de los parmetros
monitoreados as como la eficiencia en %. Al final de las tablas se muestran tambin las
temperaturas mxima y mnima ambiente y la temperatura del biorreactor as como el nmero de
lavados del lecho por corrida experimental el cual diferente en cada corrida experimental.
Tabla 4. Promedios de afluentes y efluentes as como
experimento con ds = 1.87 mm y Hs = 40 cm.
Parmetro
Unidad
Afluente
Promedio
Desv. Est
pH
7.38
0.108
CE
mmhos/cm
2.07
0.1723
STD
mg/l
1026.53
104.03
Turbidez
NTU
207.66
100.88
DQO
mg/l
333.13
381.46
OD
mg/l
Ssed
mg/l
1.46
0.49
Stot
mg/l
1913.53
148.22
NH3
mg/l
25.53
2.54
Temp. Max = 22.1 C
Temp. min = 11.6 C

desviacin estndar y eficiencia en el

Efluente
Eficiencia %
Promedio Desv. Est
7.58
0.127
2.15
0.08
1068.66
42.73
21.64
10.06
79.70
125.4
78.31
49.17
1.68
0.98
1712.26
146.11
23.1
1.51
Temp. biorr = 17.3 C

10.19
1 lavado

Tabla 5. Valores promedio y desviacin estndar del afluente y el efluente durante el

experimento con ds =1.87 mm y Hs = 65 cm.
Parmetro

Unidad

pH
CE
mmhos/cm
STD
mg/l
Turbidez
NTU
DQO
mg/l
OD
mg/l
Ssed
mg/l
Stot
mg/l
NH3
mg/l
Temp. Max = 32.4 C

Afluente
Promedio
Desv. est
7.54
0.1037
2.37
0.1622
1184.66
83.05
161.20
43.76
314.4
211.05
1.48
0.6862
1941.53
214.22
24.23
4.53
Temp. min = 21.7 C

Efluente
Eficiencia %
Promedio Desv. est
7.86
0.0819
2.37
0.1465
1183.33
74.80
13.06
12.30
91.91
15.02
13.22
91.89
5.28
0.4178
1829.06
162.94
21.01
5.46
Temp. biorr = 25.2 C

5.33
2 lavados

Tabla 6. Promedios del afluente y efluente as como la desviacin estndar y eficiencia en el

experimento con ds = 1.87 mm y Hs = 90 cm.
Parmetro

Unidad

pH
CE
mmhos/cm
STD
mg/l
Turbidez
NTU
DQO
mg/l
DBO
mg/l
OD
mg/l
Ssed
mg/l
Stot
mg/l
NH3
mg/l
Temp. Max = 30.5 C

Afluente
Promedio
Desv. est
7.58
0.19
2.49
0.13
1246.6
75.84
334.73
190.81
605.86
198.88
177.37
112.27
2.68
2.36
2195.7
246.10
20.85
3.99
Temp. min = 21.4 C

Efluente
Promedio
Desv. est
7.91
0.12
2.50
0.17
1252
90.96
15.94
22.98
68.8
39.63
18.37
11.57
3.81
1.72

Eficiencia
%

1967.8
180.49
20.85
4.43
Temp. biorr = 22.5 C

9.94

94.3
87.52
43.7

3 lavados

Tabla 7. Promedios de afluentes y efluentes as como desviacin estndar y eficiencia en el

experimento con ds = 4.43 mm y Hs = 40 cm.
Parmetro

Unidad

pH
CE
mmhos/cm
STD
mg/l
Turbidez
NTU
DQO
mg/l
OD
mg/l
Ssed
mg/l
Stot
mg/l
NH3
mg/l
Temp. Max = 33.4 C

Afluente
Promedio
Desv. est
7.46
0.1866
2.42
0.1651
1222
76.83
262.86
116.81
452.53
161.26
1.14
121.81
2149.46
312.90
25.29
4.51
Temp. min = 11.7 C

Efluente
Promedio
Desv. est
7.60
0.1508
2.41
0.1037
1198
52.94
93.4
45.85
159.26
92.98
2.47
1.08

Eficiencia
%

1877.40
121.81
20.7
3.66
Temp. biorr = 18.2 C

11.50

57.77
59.28

1 lavado

Tabla 8. Valores promedio y desviacin estndar del afluente y el efluente durante el

experimento con ds = 4.43 mm y Hs = 65 cm.
Parmetro

Unidad

Afluente
Promedio
Desv. est
pH
7.46
0.1585
CE
mmhos/cm
2.51
0.1843
STD
mg/l
1254
97.23
Turbidez
NTU
239.66
92.09
DQO
mg/l
304.46
116.92
OD
mg/l
Ssed
mg/l
1.54
1.697
Stot
mg/l
2079.93
272.69
NH3
mg/l
26.12
3.57
Temp. Max = 35.4 C
Temp. min = 23.6 C

Efluente
Promedio
Desv. est
7.71
0.1329
2.52
0.1774
1253.53
90.04
23.09
23.06
26.8
18.41
4.72
0.7570
1778.8
315.39
24.17
5.97
Temp. biorr = 27.0 C

Eficiencia %

89.79
90.13

14.25
3 lavados*

Tabla 9. Valores promedio y desviacin estndar de los parmetros medidos en el afluente y

efluente durante el experimento con ds = 4.43 mm y Hs = 90 cm.
Parmetro

Unidad

pH
CE
mmhos/cm
STD
mg/l
Turbidez
NTU
DQO
mg/l
OD
mg/l
Ssed
mg/l
Stot
mg/l
NH3
mg/l
Temp. Max = 30.8 C

Afluente
Promedio
Desv. Est
7.55
0.1476
2.55
0.2098
1272.6
109.90
260.44
94.21
437.46
190.46
1.53
1.45
2367.6
483.50
24.2
3.97
Temp. min = 23.5 C

Efluente
Eficiencia %
Promedio Desv. est
7.80
0.1330
2.56
0.1782
1282
97.18
69.34
103.31
72.33
63.86
58.31
84.66
3.66
1.50
2092.80
189.70
12.3
9.3
Temp. biorr = 23.2 C

9.75
2 lavados

% Rem DQO

Los resultados obtenidos muestran que la altura del lecho es un factor importante en el
desempeo de este tipo de sistema de tratamiento de aguas residuales, lo cual es mostrado en los
parmetros de control que evalan la eficiencia del sistema mostrados en las tablas anteriores,
donde observamos que la altura de lecho de 65 cm con los dos tamaos de partculas tuvo las
mayores eficiencias de remocin de DQO. Con lo que respecta a la turbidez, la altura de 90 cm y
tamao de partcula de 1.87 tuvo la mas alta eficiencia de remocin. Lo anterior se puede
observar en forma grfica en las figuras 3 y 4 en las cuales se observa en forma conjunta el
efecto del tamao de partcula y la altura de lecho sobre el % de remocin de la DQO y la
turbidez. Las menores eficiencias se obtuvieron con una altura de lecho de 40 cm y con los dos
tamaos de partcula.
As mismo, el tamao de partcula tambin se consider un factor determinante en la eficiencia
del sistema ya que los valores mas altos se obtuvieron con un tamao de partcula de 1.87 mm
con una altura de 65 y 90 cm.
En las tablas anteriores se observa tambin que los experimentos con una altura de lecho de 65
cm y un tamao de partcula de 1.87 y 4.43 mm tuvieron mayor estabilidad en el sistema como lo
muestra los valores del efluente y su desviacin estndar en DQO y turbidez.

100
80
60
40
20
0
40 cm
65 cm
90 cm

1.87

4.43

Tamao de partcula (mm)

Figura 3. Efecto del tamao de partcula sobre la remocin de la DQO a diversas alturas de
lecho.

% Rem Turb

100
80
60
40
20
0
40 cm
65 cm
90 cm

1.87

4.43

Tamao de partcula (mm)

Figura 4. Efecto del tamao de partcula sobre la remocin de la turbidez a diversas alturas de
lecho.
La figura 5 muestra el efecto del tamao de partcula sobre el contenido de oxgeno disuelto en el
efluente, donde se observa que donde se obtuvo las mayores eficiencias de DQO y turbidez hubo
una mejor transferencia de oxgeno.

OD mg/l

6
5
4
3
2
1
0
40 cm
65 cm
90 cm

1.87

4.43

Tamao de partcula (mm)

Figura 5. Efecto del tamao de partcula sobre el contenido de oxgeno disuelto a diversas alturas
de lecho.
Por otro lado se considera que la superficie de las partculas de arena slica fue un factor
importante en las altas eficiencias del sistema ya que como podemos observar en la Figura 2 esta
es irregular lo que contribuy a una mejor adhesin de la biopelcula.
Estos resultados, que muestran eficiencias de remocin de DQO de 90 a 91 % con un tiempo
relativamente bajo de retencin hidrulica (32 min), indican el potencial del biorreactor propuesto para tratar aguas residuales con alta DQO (> 400 mg/l).
Por lo que respecta a los parmetros de importancia agrcola, en las tablas 4 a 9 se observa que el
pH se mantiene dentro de los lmites permisibles, no as la conductividad elctrica, que indica el
contenido de sales, y que no tuvo mucha variacin en efluente y afluente (alcanzando promedios
de 2.5 mmhos/cm), rebasando as en poco el lmite permisible para ser usado en agua de riego,
por lo cual su uso a travs del tiempo puede causar la salinizacin de los suelos. Es importante
mencionar que el sistema no es eficiente en la remocin de sales solubles, para lo cual existen
otros sistemas pero ms caros (Cheremisinoff y Cheremisinoff, 1993).
Cabe hacer notar que las concentraciones de nitratos y nitritos fue de 0.0 mg/l tanto en el afluente
y efluente en todos los experimentos, lo cual indica que no se llev a cabo el proceso de
nitrificacin a pesar de haberle suministrado aire al sistema. Sin embargo, el contenido de
nitrgeno amoniacal del efluente se considera que ser benfico a los cultivos, ya que aportar ni-

trgeno inmediatamente aprovechable para las plantas. Adems, el uso de los efluentes de
sistemas de tratamiento en riego agrcola evitar contaminacin de cuerpos receptores de agua.
Los valores de turbidez observados en el afluente nos indican que en muchos de los casos rebas
los limites permisibles. Se observa en los valores del efluente que en todos los casos se obtiene la
calidad requerida, notndose que el tamao de partcula de 1.87 mm y una altura de 65 cm tuvo
la ms alta eficiencia.
La remocin de la turbidez alcanzada en el presente trabajo se considera muy significativa en
aguas usadas en riego agrcola, si se toma en cuenta que este parmetro puede ser un indicativo
de la contaminacin de las aguas (Corbitt, 1990) ya que est asociado con partculas que
protegen microorganismos patgenos y que esas partculas que dan valores en la medicin de la
turbidez pueden contener y acumular sustancias txicas (De Zuane, 1998). Por lo anterior, es
posible que sea considerado ms que como un parmetro fsico que como un parmetro
microbiolgico indirecto, y que la remocin de turbidez puede estar asociada con remocin de
microorganismos patgenos, que pueden quedar atrapados en los lodos, segn lo que sugiere con
Rechcigl, (1995) quien afirma que los lodos primarios y secundarios de las aguas residuales son
ricos en patgenos.
Los niveles de OD que se observan en el efluente no alcanzan an buenos niveles para asegurar
la calidad de agua en este parmetro, si el agua fuera descargada en cuerpos receptores de agua,
no as en suelos agrcolas.
Anlisis de lodos
El anlisis qumico llevado a cabo en cuatro muestras de lodos tomadas al azar provenientes de
los lavados del lecho va AAS/EAS revel una alta concentracin de metales pesados (ver Tabla
10) en comparacin con las concentraciones del afluente (ver Tabla 1). De estos resultados, se
sugiere que algunos metales txicos contenidos en el afluente pueden ser exitosamente
removidos, lo cual es benfico al ser aplicadas en suelos agrcolas, sobre todo si se considera que
estas concentraciones en los lodos rebasan los lmites permisibles si fueran depositados en suelos
agrcolas (ver Tabla 3). En la Tabla 10 se observa tambin una alta remocin de boro, el cual
puede ser txico para las plantas si rebasa los lmites permisibles (1.5 mg/l) ya sealados.
Tabla 10. Resultados del anlisis de lodos por espectroscopa de absorcin y emisin atmica
(AAS/EAS-ICP).

ELEMENTO
Arsnico
Boro
Cadmio
Cromo
Cobre
Mercurio
Plomo
Zinc

Muestra 1
(ppm)
5.217
105.34
0.10
N.D.
297.2
1.701
32.26
1782.2

Muestra 2
(ppm)
3.352
281.6
0.18
N.D.
321.2
2.302
14.38
909.0

Muestra 3
(ppm)
1.294
92.60
0.12
N.D.
28.52
N.D.
3.34
120.34

Muestra 4
(ppm)
4.552
1.74
0.12
N.D.
212.2
0.1018
20.12
1006.2

CONCLUSIONES
La turbidez y la DQO del afluente variaron en un amplio rango, mientras que las amplitudes de
los valores del efluente fueron significativamente ms pequeas. Esto es una caracterstica de
sistemas estables, en vista de los altos valores en la eficiencia de remocin de la DQO. La
mayora de la materia orgnica fue removida con un tamao de partcula de 1.87 mm ( 95 %),
Puede concluirse que la eficiencia de remocin de la DQO fue dependiente del tamao de
partcula.
Se considera que la superficie de las partculas de arena slica fue un factor importante para la
adhesin de la biopelcula para lograr una mayor eficiencia en el sistema.
Se obtuvieron concentraciones de oxgeno disuelto (3.20 4.45 mg/l) con Hs = 65 cm y ds =
1.87. Por lo tanto, se cree que bajo estas condiciones se present una distribucin ms
homognea de aire a lo largo de todo el reactor.
Con respecto a la calidad agrcola, se puede considerar al sistema eficiente para remover metales
pesados que pueden ser tomados por las plantas y afectar la salud del hombre. As mismo, si el
sistema fue eficiente en la remocin de la turbidez puede asociarse esta variable indirectamente
con la remocin de patgenos, aunque se requieren investigaciones adicionales.
El sistema no se considera eficiente en la remocin de sales, para lo cual existen otros sistemas
ms eficientes.
Finalmente, de acuerdo al desempeo del biorreactor durante todas las corridas experimentales se
puede concluir que este sistema de tratamiento puede ser aplicable en esta regin tomando en
cuenta las mejores condiciones de operacin bajo las cuales se obtuvo la mayor eficiencia, sobre
todo por la necesidad de un sistema ms prctico que no requiera mucha inversin y adems que
puede ser fcilmente manejable
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