‘TEORIA, DISERO Y CONTROL DE LOS PROCESOS DE CLARIFICACION DEL AGUA
1. Sistemas de simulicion det proceso de coagulacién-filtracion
(@) Prueba de Jarras
Segin Black y colaboradores (5), os primeros aparatos para realizar la prueba de
jarras fueron desarrollados en los Estados Unidos, entre 1918-1921, por Langelier y
Baylis separadamente. Desde entonces la prueba de jarras ha constituido uno de los
principales instrumentos de trabajo en las plantas de tratamiento de aguas en todo el
mundo.
La prueba de jarras se ejecuta bésicamente colocando en cinco o seis vasos de
precipitado 0 frascos de boca ancha de 1 a 3 Its de agua de la muestra, agregindole
diversas dosis de coagulantes a cada uno mientras se agitafuertemente la muestra y luego
suspendiendo la agitacién violenta y dejando por 10-30 min una agitacién lenta, duran-
te la cual se observa el aspecto y tamafio del floc formado en cada vaso,
Este ensayo intenta simular las condiciones en las cuales coagula el agua en la
planta de tratamiento.
Sin embargo, dado el pequefio volumen (1 a 3 Its) que los vasos de precipitado
contienen en comparacién con el gran volumen de los tanques de floculacién reales, la
prueba de jarras constituye una pobre reproduccién del proceso que se efectiia en el
prototipo,
En una encuesta hecha por Ockershausen (23) en los Estados Unidos, en 1965, se
‘encontré que la prueba de, jarras se usaba en 42 de las 45 plantas de tratamiento que
ccontestaron el cuestionario, pero que s6lo en el $0 % de los casos los resultados de las
pruebas de jarras coincidian con los obtenidos en la planta,
Las razones para esto son de orden fisico y quimico. Los autores mencionan las
siguientes entre otras:
1, En los floculadores existe un flujo continuo, en cambio, en las jarras no hay flujo.
Esto hace que en los primeros la masa de agua sufra un tratamiento desigual, debido a
los cortocircuitos que retienen parte de ella durante largo tiempo mientras que otra
parte la dejan pasar casi de inmediato. En la prucba de jarras el agua en cambio queda
retenida durante todo et empo del ensayo.
2, Laescala de las jarras no guarda relacion con Ia del floc por cuanto éste se produce
a escala natural y, en cambio, las jarras son cientos de veces més pequefias que los flocu-
adores.
Por tanto, la proporcién entre la escala dé la turbulencia que se produce en uno y otro
caso y €l tamafio del floc, es diferente, lo que afecta la rata de aglutinamiento de las
articulss.
3. Le dosificacién de 10s coagulantes y Ia agitacion de la masa de agua pueden ser
mucho mejor controladas eri Ia prueba de jarras que en la planta de tratamiento
[No obstante estas diferencias, fa prueba de jarras sigue siendo el mejor método de
que hasta ahora disponemos para controlar la dosis correcta de sustancias quitnicas qué
debe aplcarse para coagular el agua,
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que el hecho de que la prueba de jarras sea
un ensayo rutinario en la operacion de las plantas, no significa que puede ejecutarse
Aescuidadamente, lo que por desgracia suele ser bastante comin,
158 COAGULACION.FLOCULACION - CONTROL
Enire otras, las siguientes preceusiones deberian ser observadas:
1. Gon respecto a las soluciones
(@) _Evitar la hirdlisis de lasolucién de coagulante que se usa. Tanto més débil una
solucion patron ée coagulantes y més alto sea su pH, mas ripidamente se hidroliza esto
es reacciona con el agua para formar compuestos que coagulan mis lentamente (*).
Nickel (22) considera que soluciones menores del 2%: (20 gr por 1000 mi) no deben
suardarse por mis de un dia
(b) Es preferible tener una solucin patron concentrada (mayor del 10 4) y preparar
4 partir de ella lasolucién diluida del 1 % (10 gr por 1000 ml), cada vez que se va aha-
cer la prucba de arras, Cuando se hace la dosificacin de coagulantes en hiimedo en la
planta de tratamiento, se puede usar como solucion patron la misma que se utiliza en et
prototipo.
(©) En todos los casos, la solucién de coagulantes debe estar fresca y conviene, por
80, marcar la fecha de preparacion en el frasco donde se la mantenga. Se ha observado
siempre que soluciones recientemente hechas, no dan el mismo resultado que las que han
sido almacenadas por bastante tiempo.
2. Com respeeto al volumen de agua
Mejores resiltados se obtienen usando volimenes grandes de agua que voimenes
equentos, En lo posible deben profertse jarras de 1 a 2Its a las de 0.5 Its 0 meaos.
3. Com respecto a fa temperatura
La prucba de jaras debe realizarse ala misma temperatura que la que tiene el agua
en la plants de tratamiento, EI dejar ls jarras sobre el iluminador de la base prendido, 0
sobre un objeto caliente, cambia ripidamente la temperatuca del agua por su poco volu-
men y produce resultados variables e inconsistentes. "*
4.” Con respecto a la adicion de coagulantes
Los coggulantes deben ser aftadidos en el mismo orden en que se agregan en Ia
planta de tratamiento y lo mas répidamente posible a las sis jarras. De lo contratio po-
dian cometerse erores al juzgarse Ia rapidez con que aparece el primer floc. El punto
donde se agrezan los coagulantes tiene también importancia, Deben estos aplicarse con
‘una pipeta profundamente dentro del liquido y junto al eje de las paletas.
5. Com respecto a la velocidad de rotacién de las paletas
Por les razones expresadas al principio del capitulo, la prueba de jarras nunca sera
lun verdadero mocelo a escala de los mezcladaces y floculadores de la planta, Sin embarg0,
la energia que se comunique al Liquido con los agitadores, influencia grandemente el 9r0-
ceso, Aigunos operadores suelen usar 80-100 rpm durante 30 seg. para la mezcla répida
y 20-40 rpm durente 15-30 min para la mezcla lenta, Pero es prefeible tatar de encon-
trar una energia de agitecin que produzca un resultado comparable al de la plant. El
‘mantener una velocidad de rotacién de las paleas del aparato de prueba de jarras igual
Ja del mezclador y floculador real, no necesariamente produce resultados comparadles.
(Enel capitulo tse dijo que a pH inferior & 4 ls especie primariamente presente la constivian
jones hidratados que son mucho mas aetivos como caagulantes que los compuestos que efor
man a pH mayor.
159 TEORIA, DISERO Y CONTROL DE LOS PROCESOS DE CLARIFICACION DEL AGUA
La figura 4-1 tomada bisicamente de Camp, puede ayudar en la estimacién de los gra-
dientes de velocidad cuando se usan jarras de 2 Its.
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REVOLUCIONES POR MINUTO
Fig. 4-1 Gradiente de velocidad para un vaso de precipitado de 2 Its. con o sin deflectores
como s¢ indica
160
(Datos bisicos tomados de Camp) Fig. 4-2 Aparato agitador para la prueba de jarras con iluminacién de la base.
Podria preguntarse entonces, qué es lo que mide, y qué resultados se obtienen con
este ensayo,
Considerable nimero de determinaciones se pueden realizar, unas de orden cualita-
tativo y otras, cuantitativo, Vamos a describir algunas:
1. Observaci6n visual. Es la que mis comiinmente se hace. Consiste simplemente en
observar la forma como se desarrolla el floc en cada una de las jarras, escogiendo aquella
que produzca el floc més grande, de mayor velocidad de asentamiento aparente, y que
deje ver un agua mis cristalina entre las particulas coaguladas
La comparacién de los tamatios del floc no es ficil. Algunos prefieren estimarlo en
milimetros en forma muy aproximada. Otros prefieren usar el Indice de Willcomb tal
como se incluye en la tabla 4-1.
Tabla 4-1 Indice de floculacion de Willcomb
Namero del Indice Descripeién
° Floc coloidal. Ningin signo de aglutinacién
2 Visible. Floc muy pequeito, casi imperceptible para un
observador no entrenado
4 Disperso. Floc bien formado pero uniformemente
distribuido. (Sedimenta muy lentamente o no sedimenta)
6 Claro. Floc de tamaito relativamente grande pero que
precipita con lentitud
8 Bueno. Floc que se deposita ficil pero no completa-
10 Excelente. Floc que se deposita todo dejando el agua
cistalina
tel \. DISERO Y CONTROL DE LOS PROCESOS DE CLARIFICACION DEL AGUA
Las observaciones visuales de este tipo son cualitativas y dependen, por eso, gran-
demente del criterio de quien hace los ensayos,
2, Tiempo de formacién del floc.— Determinar en segundos el tiempo que tarde en
parecer el primer indicio de formaciOn de floc, es uno de los sistemas para cuantificar la
velocidad de lareaceién. La iluminacién de la base del agitador ayuda en esta determina
cién, la que ni aGn asi suele ser facil, pes el floc cuando recién se forma sue ser incolo-
+0,Por otra parte, el floc que se forma més répido no necesariamente es el mejor. Cuando
no se puede iniciar la coagulacién simulténeamente en todas las jarras, debe tomarse con
‘un eronémetro los tiempos en que se aplicaron los coagulantes a cada una
3. Vohimen del floc sedimentado.— Otra medida muy simple de hacer es verter en un
cilindro graduado el agua coagulada, y medir al cabo de 24 horas la cantidad de lodos
depositados. Cuando la muestra es bastante turbia o cuando proviene de una carpeta de
lodos, se puede obtener una idea del porcentaje de sedimentos no compactados que se
pueden esperar o concentracién de solidos en la suspension, Con aguas ligeramente tur-
bias la lectura del volumen de lodos se hace muy dificil
4. Cantidad de coagutante residual.— Es una prueba muy ttl para estimar la sobredo-
sis de cosgulantes, en especial cuando se usa sulfato de aluminio. Se ejecuta pipeteando
50 mi de! sobrenadante de las pruebas de jarras, después de haber dejado sedimentar el
agua por una o dos horas. Se determina el Al'**en las porciones de 50 ml. El aluminio es
soluble en proporcién de un 0.2 a 0.4 mgjlt(*), por tanto cantidades mayores son indica-
tivas de un exceso de coagulantes. Este ensayo suele hacerse rutinariamente con el agua
sedimentada en las plantas de tratamiento pero rara vez en las prucbas de jarras, no obs-
tante que puede ser itil sobre todo para comparar entre dos dosificaciones, que produ-
‘cen aparentemente resultados similares. No debe dicho ensayo, por supuesto, tomarse
como derisivo, puesto que no siempre la dosis que produce la mas completa precipite-
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