Originalmente publicado em: (Outubro de 2008) Actas do 7 Encontro Nacional/5 Internacional de Investigao

em Leitura, Literatura Infantil e Ilustrao. Braga: Universidade do Minho.

Aprendiendo de los lbumes

Teresa Duran*

Resumo

Abstract

El propsito de esta comunicacin es el de exponer un muy

reciente y personal punto de vista acerca de las cualidades
y efectos lectores que los libros-lbum estos libros que
tan difcil resulta definir ofrecen. Mi hiptesis radica en la
intuicin de que algunos libros presentan rituales mgicos
y espectaculares a los lectores incipientes, introducindoles
no slo en la Gran Literatura o en el Gran Arte sino tambin
y muy especialmente en todas las artes, tcnicas y saberes
de nuestra muy apreciada Era de la Comunicacin.
Ultrapasando la habitual dicotoma entre el texto y la imagen
con la que solemos aproximarnos a la fenomenologa de
la recepcin lectora del lbum, podemos verificar cmo
se plantea grficamente una relacin dialctica entre lo
sealadamente visto y lo significativamente apreciado
mediante cuatro recursos retricos (analoga; apropiacin;
asombro; refutacin) mediante los cuales estos libros
logran comunicar conocimientos tan bsicos como:
La adquisicin de competencias alfabticas;
La adquisicin de competencias numricas;
La adquisicin de competencias temporales;
La adquisicin de competencias espaciales.

The aim of this talk is to present my recent, personal

perspective about the qualities and effects on reading of
picture books. My hypothesis comes from the intuition
that some books offer first readers magical and spectacular
rituals, introducing them not only in the Great Literature or
the Great Art but also and mostly in every art, technics and
knowledge of our most appreciated Communication Era.
Going further beyond the dichotomy between text and
image with which one usually treats the phenomenology
of readers reception of picture books, one can realise
how the dialectical relationship is established between
what is shown and what is meaningfully appreciated
using four rhetorical resources (analogy; appropriation;
enchantment; refutation). Through them, these books get
to communicate basic knowledge, such as:
The acquisition of alphabetical competences;
The acquisition of numerical competences;
The acquisition of temporal competences;
The acquisition of spatial competences.

Introducin
Mi propsito es exponer un muy personal punto de vista sobre las propiedades y
consecuentes efectos de lectura que nos brindan estos libros tan difciles de definir a los
que llamamos lbum. Ms all de la habitual dicotoma entre texto e imagen con la que
nos aproximamos a lo que sera un lbum literario y a la fenomenologa de su recepcin
lectora, propongo que adems de contemplar su carga literaria normalmente narrativa
observemos cmo en las pginas de un libro-lbum se provoca, en la mente del lector/a,
pequeo o adulto, unos efectos cognitivos que actan como refuerzo del aprendizaje
textual, aritmtico, espacial y temporal, aprendizajes que consideramos bsicos para las
competencias exigidas en nuestra poca, denominada Era de la Comunicacin.

Universidade de Barcelona, Departament dEducaci Visual i Plstica; teresa.duran@ub.edu.

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1. lbum: Slo una modalidad de libro?

Es usual empezar cualquier discurso definiendo cual es el objeto de estudio del
mismo. Aqu y ahora vamos a tratar de aquella modalidad de libros llamada album en
Francia, picture-book en Inglaterra, libro-lbum en Iberoamrica, etc.
En el intento de definir ste tipo de libro, topamos ya con una doble disyuntiva,
puesto que puede ser definido desde el punto de vista de sus propiedades fsicas, y
entonces lo ms normal entre libreros y editores (los productores) es definirlo como un
libro de tapa dura, gran formato, profusamente ilustrado, apto para los pequeos lectores,
etc., definicin todava habitual entre los crculos educativos (aunque sin percatarse que
dicho modo de definir lo mismo vale para un Atlas que para un catlogo de papeles de
empapelar).
Otros intentos ms recientes provienen de mediadores entre la literatura y la
infancia, que tienden a definirlo como un artefacto nuevo en la historia de la literatura,
llegando incluso a proclamar que esta es la ms importante y significativa aportacin
que ha hecho la literatura infantil a la literatura toda, como dijo David Lewis (1990).
Esta aportacin del lbum sera tanto ms relevante cuanto mejor encaja en la era
Postmoderna, por su peculiar complementariedad interrelacional entre texto e imagen.
Me acoger pues a una definicin de la pedagoga y bibliotecaria Sophie Van der Linden
en su magnfica obra Lire lAlbum (2006):
El lbum sera una forma de expresin que presenta una interaccin entre textos
(que pueden ser subyacentes) e imgenes (especialmente preponderantes) en el seno de
un soporte libro, caracterizado por su libre organizacin de la doble pgina, la diversidad
de sus realizaciones materiales y la sucesin fluida y coherente de sus pginas.
Con su permiso, y para mejor centrarme en los objetivos propuestos, voy a
tomarme la libertad de parafrasear esta definicin cambiando la locucin forma de
expresin por forma de representacin. Por qu prefiero este cambio? Porque a mi
entender, demasiadas cosas son, incluso involuntariamente, una forma de expresin
(por ejemplo: un estornudo, el pavonearse de determinados animales en celo, la cada
otoal de las hojas) mientras que una forma de representacin indica mejor una
voluntad expresa.
Una voluntad de comunicacin que, como indica Van der Linden, emana y fluye
coherentemente entre la imagen y el texto, si lo hay, y entre ste (presente o subyacente)
y la imagen, de una tal especial manera que de ella surge una recepcin lectora singular,
generalmente no aplicable a otros libros, otros textos u otras imgenes.
Dicha interaccin indisociable de los elementos que integran el contenido formal
del lbum, necesita ser captada y aprehendida por un personaje importantsimo: el
lector/a, que es quien al observarla, interpretarla y valorarla decidir si aquel artefacto
que tiene entre manos es un lbum, una revista del corazn o un catlogo de coches,
objetos todos ellos que contienen o pueden contener texto e imagen. Lo que quiero
decir, en definitiva, es que un lbum, adems de ser un libro, y por encima del libro que
es, es algo ms, es la plasmacin de una forma de comunicacin, basada en una forma de
representacin, que provoca un nuevo modo de leer: modo que no exista antes de la
postmodernidad y que se adecua extraordinariamente a ella.
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Aqu es preciso aclarar de buenas a primeras un concepto bsico para mejor poder
interpretar este artculo: para m, el objeto libro, cualquier libro, especialmente en el caso
de una obra literaria, equivale a una caja escnica: un artefacto que, al abrirse y leerse, da
lugar a una representacin ficticia por la que deambulan distintos personajes tensando
los hilos de una determinada dramaturgia narratolgica, a la que podemos clasificar en
gneros, y a la que cada cual, como lector asiste y otorga voz y accin. Tambin creo que
un lbum, como libro que es, alberga una caja escnica muy singular entre sus cubiertas,
que permite a sus lectores asistir a las ms variadas representaciones, algunas incluso muy
ldicas y circenses, llenas de efectos especiales y sorpresas.

2. Representacin como ficcin significativa

Acabamos de preferir, para definir el lbum la expresin de forma de
representacin.
Qu es la representacin? La pregunta puede tener varias respuestas.
Etimolgicamente RE-presentar significa volver a presentar y PRE-sentar significa una
accin encaminada a dejar bien asentada una cosa (concepto) o persona. Pero ms all
de su raz etimolgica, todos hablamos de representacin cuando fingimos teatralmente
cualquier acontecimiento ya sea encima de un escenario, en los juegos del recreo colegial
o en algunas tertulias (incluso cuando presentamos una ponencia en un congreso de
investigadores).
Hablamos de representantes del pueblo cuando designamos a aquellas personas
que nos representan en los escenarios del poder, a los otros que mediante mi voto
se convierten o deberan convertirse en mi yo en el anfiteatro democrtico del
Parlamento Nacional.
Y hablamos de representacin en el caso de la imagen icnica, cuando una
imagen, una postal, pongamos por caso, representa la torre Eiffel de Pars (no lo es, slo
la representa, es decir, la presenta de una manera otra que en la realidad).
El nexo comn de todas esas representaciones que de alguna manera se convierten
en las ficciones indispensables para la sociabilizacin del individuo radica en el concepto
de alteridad, un concepto importantsimo porque a travs del otro, de lo otro, se alcanza
a ser ms nosotros mismos que nunca, como asegura Lacan. En todos estos casos citados
de representacin: la teatral, la democrtica y la icnica, hay una ficcin dialctica que
nos ayuda a percibir y comprender una realidad otra.
Y es a travs de esta ficcin verosmil y persuasiva que la humanidad desarrolla el
potencial de las artes a travs de signos a los que podemos cualificar de artificios que
actan como reflejo especular de los otros yo que viven en m, y en los que mi yo se
proyecta.

3. Qu signos para qu funciones?

Cualquier representacin, diferida o en directo, nos llega a travs de los signos.
Los signos estimulan las capacidades cognitivas. Gracias a los signos nos comunicamos.

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Una comunicacin directa, en la que los actantes estn uno frente a otro, en el mismo
tiempo y lugar, tendr en cuenta y pondr en juego la expresin gestual, la mmica facial, el
tono vocal, etc. Es decir todo aquello que es perceptible sensorialmente. Una comunicacin
diferida, compartiendo por ejemplo el tiempo, pero no el espacio, como ocurre en el
caso de una conversacin telefnica, pierde parte de estos estmulos, especialmente los
visuales y enfatizar otros para suplir su ausencia Pero en el caso de la lectura de un
libro que pudo ser escrito varios siglos antes en un pas lejano, pongamos por caso la
Ilada de Homero, una comunicacin satisfactoria es, afortunadamente, todava posible
gracias a los signos alfabticos que nos transmiti el emisor (Homero y su portavoz, el
traductor) aunque sus receptores no compartan tiempo ni espacio, y, evidentemente, ni
tan siquiera contexto histrico-social. Ah radica la fenomenologa de la comunicacin
diferida (en el tiempo y en el espacio) y el nunca bastante loado potencial de la lectura.
Qu es leer? Si buscamos la definicin en el diccionario, hallaremos que la
respuesta es algo as (depende de en qu idioma est redactado el diccionario) como
distinguir y restituir el sonido inicial figurado por las letras del sistema alfabtico, pero
cualquier semilogo intentara precisar ms esta funcin recalcando que leer, la lectura
o la comprensin lectora, son algo que va ms all de esta definicin algo mecanicista,
y que consiste, bsicamente, en establecer la asociacin entre significado y significante.
Es por ello que el verbo leer y la palabra lectura han visto ensanchar enormemente
el dimetro de sus acepciones a lo largo del siglo pasado y especialmente despus de la
segunda mitad de ste. Leer ya no es slo descodificar los signos alfabticos, si no que
cada vez ms leer es interpretar los signos percibidos por el lector, sean estos del tipo que
sean: visuales, gestuales, fnicos, tonales, olfativos, etc.
Como seala el pedagogo y poeta portugus Antonio Torrado (1988) la escuela
nace con el objetivo principal de ensear la lectura alfabtica, pero desgraciadamente
la escuela de la alfabetizacin, donde se aprende a leer y a escribir no es, oficialmente
an, la escuela donde desarrollar ntegramente las facultades de lectura semiolgica que
ofrece nuestro entorno, pues parece olvidar o no equilibrar suficientemente el resto
de percepciones que se multiplican a nuestro alrededor, y cuya significacin pone en
juego competencias cada vez ms importantes para la infancia de hoy, en plena era de la
comunicacin, como preconizaba Roland Barthes (1985).
Si las tareas de la semiologa se agrandan sin cesar, es porqu descubrimos cada vez
ms cual es la importancia y la extensin de la significacin en el mundo; la significacin
se convierte en el modo de pensar de la sociedad moderna, un poco como el hecho
constituy precedentemente la unidad de reflexin de la ciencia positiva.
Los estudios semiolgicos recalcan que hay diferencias entre el potencial de un
signo y el potencial de un smbolo. El signo designa, el smbolo alude. Mientras que
normalmente el signo (alfabtico, numrico, cartogrfico) acta como puente entre la
razn y la realidad, inteligencia racional y forma seriaciones cerradas y unvocas, el
smbolo enlazara la realidad con el inconsciente, permitiendo la intuicin de una realidad
otra inteligencia emotiva , con un mayor potencial combinatorio e interpretativo.
Centrndonos ms en el caso de la literatura infantil, debemos admitir que su lectura
se basa en la percepcin de los signos visuales aunque entre estos, el concepto coloquial
de lectura tambin parece haber enfatizado ms los signos alfabticos. Sin embargo,
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tanto la ilustracin como la representacin a la que ella da lugar pertenecen al mbito de

lo simblico por su capacidad alusiva o ilusoria, por su ncleo esencial de alteridad, por
su fecundo carcter ficticio. Ilustracin icnica entendida como puesta en escena diferida
o representacin teatral entendida como comunicacin en directo o performance de
lectura (Zumthor, 1991) nos permiten observar cmo ambas manifestaciones simblicas
no siempre representan un hecho sino, muchas veces, una opcin, una posibilidad. Si el
hecho sera algo emprico y tan comprobable como repetible, la opcin dara paso a la
imaginacin y el pensamiento proyectivo.

4. Ficcin como imaginacin

La mente humana, con el desarrollo de capacidades tales como el lenguaje, la razn,
o la creatividad ha sido objeto de muchsimos estudios, que obviaremos. Pero algunas de
las capacidades de nuestra mente merecen que las observemos con detenimiento porque
resultan fundamentales para entender y definir en qu consiste la actividad lectora.
Desde sus estudios psicolgicos Vigotsky (1930) explica claramente algunas
propiedades de nuestra vista, que resulta ser simultneamente analtica y sinttica:
Esa extraccin de algunos rasgos, dejando ignorados los dems, puede ser
llamada con justicia disociacin. Constituye un proceso de extraordinaria importancia en
todo el desarrollo mental del hombre que sirve de base al pensamiento abstracto, a la
comprensin figurada.
El pensamiento abstracto, que permite la comprensin figurada de la
representacin grfica o del signo alfabtico tambin grfico gracias a su capacidad
proyectiva, se fundamente en potenciales muy concretos de nuestra mente. Imaginacin,
inteligencia y memoria operan con interdependencia, se retroalimentan y proyectan
de manera interrelacionada, como apunta Jos Antonio Marina, filsofo y terico de la
comunicacin:
No hay inteligencia por un lado y memoria por otro. Lo que existe es una memoria
inteligente en la que habitamos, y desde la que contemplamos la realidad. La inteligencia
penetra la memoria, que a su vez penetra el movimiento, que a su vez penetra la mirada,
en una colaboracin circular que no se acaba nunca.
Esa colaboracin circular citada por Marina se llama imaginacin, palabra que
deriva etimolgicamente de imagen. Y a imaginar, como a leer, tambin se aprende.
En el libro ya citado de Vigotsky podemos aprender cuales son las leyes que rigen
la facultad imaginativa de nuestra mente, y que resumidamente son:
La actividad creadora de la imaginacin se encuentra en relacin directa con
la riqueza y variedad de la experiencia acumulada por el hombre en la
realidad, porque esta experiencia es el material con el que erige sus edificios
la fantasa. Cuanto ms rica y variada la experiencia, mayor el material del que
dispone la persona para imaginar;
Las personas no estn encerradas en el estrecho marco de la propia
experiencia, porque la imaginacin permite tambin ampliar la experiencia del
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hombre al poder concebir lo que no ha visto, lo que no experiment personal y

directamente, basndose en representaciones ajenas de realidades alejadas en
el tiempo o en el espacio, individuales o colectivas;
Complementariamente a la experiencia de la realidad, todo sentimiento, toda
emocin tiende a manifestarse en determinadas imgenes concordantes
con ella, como si la emocin pudiese elegir impresiones, ideas, imgenes
congruentes con el estado de nimo que nos domina en aquel instante. Y
viceversa: las imgenes de la fantasa prestan tambin lenguaje interior a
nuestros sentimientos;
El edificio erigido por la fantasa puede representar algo completamente
nuevo, no existente en la experiencia del hombre ni semejante a ningn otro
objeto real; pero al recibir forma nueva, esta imagen cristalizada, convertida en
objeto real, empieza a existir en el mundo y a influir sobre los dems objetos.
Dentro de la imaginacin se producira, pues, un proceso de retroalimentacin
entre la percepcin de la imagen primigenia, aquella que ve de la realidad y que
es experienciable, y aquellas que son proyectables por el pensamiento abstracto y
tambin filtradas por el yo emotivo hasta la cristalizacin de imgenes irreales, pero
perceptibles que otorgan un nuevo orden a la realidad circundante.
Es decir, una persona sera imaginativamente competente cuando establecera una
relacin dialctica entre aquello sealadamente visto y aquello significativamente
visto (posible de entrever). Y esta es la clave para entender por qu un lbum constituye,
ms que una tipologa de libro, un modo de leer. Porque entre aquello que fsica y
objetivamente aparece impreso en este tipo de libros, es decir, aquello sealadamente
visto, y aquello significativamente entrevisto en la simbiosis ofrecida por los elementos
que integran el contenido del lbum (ilustracin, texto si lo hubiere, tipografa, trazo,
formato, color, composicin, volumen, tamao, etc.) se crea una potente y competente
relacin dialctica en la mente del lector. Si el signo es un ente inteligible (Wittgenstein,
1961), tambin debemos aceptar y tener presente que la inteligibilidad del signo nos hace
inteligentes (Jauss, 1972), imaginativos y creativos. Como dira un poeta muy querido en
Portugal: Isto anda tudo ligado.
Isto anda tudo ligado es una manera preciosa, precisa y portuguesa que me
permite introducir la lectura de un lbum como un fenmeno gestltico. Observemos
pues qu tienen en comn el texto (cualquier texto) y la imagen (cualquier imagen)
porque lo que nos interesa resaltar es que las teoras de la percepcin visual y las teoras
de la recepcin lectora coinciden en conceptuar ya sea la imagen, ya sea el texto, como
una gestalt o percepcin gestltica. Nos bastar con comparar las citas de dos grandes
tericos de ambos campos.
Empecemos por Arnold Arnheim (1954), cuyos estudios significaron la aportacin
ms seria del siglo pasado al anlisis perceptivo de la prctica artstica. Nos leg una
importante cantidad de observaciones y, especialmente, un lxico que nos permite
analizar y valorar el complejo fenmeno de la percepcin visual.
La palabra Gestalt, nombre comn que en alemn quiere decir forma, se viene
aplicando desde principios de siglo a un cuerpo de principios cientficos que en lo esencial
se dedujeron de experimentos sobre la percepcin sensorial () Lejos de ser un registro

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mecnico de elementos sensoriales, la visin result ser una aprehensin de la realidad

autnticamente creadora: imaginativa, inventiva, aguda y bella. Se hizo patente que las
cualidades que dignifican al pensador y al artista caracterizan todas las actuaciones del
espritu. Los psiclogos empezaron a observar tambin que ese hecho no era ninguna
coincidencia: que unos mismos principios rigen las diversas capacidades mentales, porque
la mente funciona como un todo. Todo percibir es tambin pensar, todo razonamiento es
tambin intuicin, toda observacin es tambin invencin.
Aos ms tarde, citando explcitamente a Arnheim, uno de los grandes tericos de
la recepcin lectora, Wolfang Iser (1972) dice:
La representacin que se produce en nuestra imaginacin es tan slo una
de las actividades mediante las cuales formamos la gestalt de un texto literario ()
Agrupando las palabras escritas del texto, permitimos que interacten, observamos
la direccin hacia la que nos estn guiando y proyectamos en ellas la coherencia que
nosotros, como lectores, requerimos. Esta gestalt debe inevitablemente matizarse por
nuestro proceso de seleccin caracterstico. Pues no viene dada en el texto mismo; surge
del encuentro entre el texto escrito y la mente individual del lector con su particular
historia de experiencias, su propia conciencia, su propia perspectiva. La gestalt no es
el significado verdadero del texto; a lo sumo se trata de un significado configurativo; la
comprensin es un acto individual consistente en ver las cosas en conjunto y slo eso.
Establezcamos pues que los dos componentes habituales que se manifiestan
en un libro-lbum: el texto (si lo hubiere) y la imagen, aunque no sean similares en
esencia, provocan efectos estticamente equivalentes cuando se unen para narrar y,
consecuentemente, en la recepcin lectora de lo que narran.
Pero hoy, yo aqu quiero detenerme, sin embargo, en el anlisis de los recursos
utilizados en determinados lbumes cuyo contenido y funcin no es prioritariamente el
de la comunicacin literaria, sino el de la transmisin de determinados conocimientos
bsicos. Para ello deberamos acordar y aceptar qu entendemos por conocimientos
bsicos. Propongo como tales:
La adquisicin de competencias alfabticas;
La adquisicin de competencias numricas;
La adquisicin de competencias temporales;
La adquisicin de competencias espaciales.
Afortunadamente, hoy puedo basar mi exposicin en un nmero suficiente de
lbumes que me permitirn ejemplificar cmo el ilustrador ha potenciado en el lector
infantil la adquisicin de esas competencias. Vaya pues mi agradecimiento a los editores
que hicieron posible la publicacin de semejantes obras maestras en todos los sentidos
etimolgicos de la palabra.

5. Aprender a ver, aprender a leer

Hace tanto tiempo que aprendimos a ver que hemos llegado a la conclusin
de que todo el mundo saber mirar una imagen sin haberlo aprendido, y que nada es

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ms evidente que un dibujo figurativo o una fotografa. Y sin embargo, no es as. Lo

aprendimos. Y lo aprendimos gracias al potencial humano para entender la representacin.
El potencial de la ficcin. Un potencial singular que no se da en ningn otro ser vivo que
no sea el gnero humano. Por ello el ser humano es el nico que encuentra gozo en la
prctica y en la recepcin del arte. Recuerden aquella frase de Picasso (1949) que afirma:
El arte es la mentira que nos permite comprender la realidad.
Y recuerdan tambin aquella aguda observacin del semilogo Umberto Eco
(1988)?
Si con la pluma dibujo sobre una hoja de papel la silueta de un caballo reducindola
a una lnea continua y elemental, cualquiera estara dispuesto a reconocer un caballo en
ese dibujo; sin embargo, la nica propiedad que tiene el caballo del dibujo (un trazo
negro continuo) es la nica propiedad que un autntico caballo no tiene.
Una de las funciones esenciales de las representaciones, grficas o ldicas,
dirigidas a la ms tierna infancia consiste en familiarizar progresivamente al nio con la
representacin de la realidad porque, cognitivamente, percibir la realidad o percibir su
representacin son dos cosas bien distintas, en las que el nio desarrolla habilidades y
experiencias sumamente bsicas para su desarrollo y sociabilizacin.
Veamos pues cmo los artistas plsticos (y los ilustradores lo son) contribuyen a
que la infancia se inicie en la comprensin lectora que emana de los libros. Y recordemos
lo dicho: la lectura consiste en la asociacin entre significado y significante.
Tradicionalmente los primeros libros que uno pona al alcance de los nios
eran las denominadas cartillas o abecedarios. En el inicio las cartillas eran meramente
memorsticas: su funcin consista en asociar una forma grfica, la letra, con un sonido, e
incluso habitualmente, con la designacin fontica del nombre de este sonido (be, uve,
zeta, etc) mediante el refuerzo fnico de una cantinela. Pero a partir de Comenius
(1592-1670), y de los adelantos tcnicos posibilitados por la imprenta, los pedagogos se
percatan de la importancia de la imagen de representacin y efectan un giro a este
aprendizaje lector proponiendo la asociacin entre un sonido (el que viene representado
por el signo alfabtico) y una palabra representada icnicamente cuya inicial coincida con
la letra presentada. Esta asociacin imagen/fonema da lugar a la modalidad de libro que
conocemos como abecedario. Y una de las curiosidades de los abecedarios es la que permite
comprobar qu objetos han sido seleccionados para cada circunstancia o lengua. Citemos
a modo de ejemplo el Alphabet Rpublicain (1794) donde para identificar el fonema
A se eligi ni ms ni menos que el concepto de Assamble Nationale o donde en la
J podemos ver la efigie de Jean-Jacques Rousseau, con lo que el tal abecedario queda
convertido en un autntico catecismo republicano O, dando un salto en el tiempo,
observemos como los editores espaoles o portugueses contemporneos tienen problemas
para coeditar determinados abecedarios, por ejemplo los de artistas tan reconocidos
como Bruno Munari (ABC. Semplice Lezione di Inglese: 1960) o Mitsumasa Anno (Annos
Alphabet: 1974) sencillamente porque las palabras representadas no empiezan con la
misma letra en portugus ni en castellano, y ello distorsionara la capacidad de asociacin
del pequeo lector.
Pero alrededor de los aos ochenta se produce un nuevo salto cualitativo en los
abecedarios. Algunos artistas proponen una nueva asociacin indita hasta entonces: la
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que relaciona la forma tipogrfica (que ya no tan slo el sonido) con la representacin de
cualquier realidad simple y objetivable, como en el caso de Capital Letters in Dane County,
del fotgrafo Jeff Dean (1989) o en ABC, de los ilustradores Gervais & Pittau (2000). Se
asocia as fonema y grafa del mismo, en un intento interesantsimo de asociar la lectura
con la escritura. Y ello puede dar lugar a derivaciones experimentales tan interesantes
como las de Signes de Maisons, de Martin Jarrie (2003) o las de Les Mots Ont des Visages,
de Jol Gunoun (1999).
Sin embargo creo que la revolucin ms inslita llevada a cabo por unos artistas
especialmente abocados a la iniciacin lectora de la primersimo infancia se llev a cabo
cuando Katy Couprie y Antonin Louchard, despus de haber trabajado durante cuatro
aos codo con codo con el maestro y editor Thierry Magnier publican Tout un Monde
(2000). ste lbum singular est esencialmente basado en el axioma leer es asociar y
propone retahlas de asociaciones que no estn basadas en la forma tipogrfica o fnica
de las letras, si no en las percepciones sensoriales que llevan al lector a encadenar una
percepcin emocional con otra, como por ejemplo en la secuencia leche vaca prado
prado segado barba sin rasurar en la mejilla de un hombre cactus aliengena
castaa, etc. Si tenemos en cuenta que cada una de estas imgenes est presentada
mediante una tcnica plstica diferente (en el lbum de unas cuatrocientas pginas, se
han empleado ms de doscientas cincuenta tcnicas: collage, fotografa, linleo, leo,
gravado, etc.) nos percataremos de la riqueza de la propuesta que convierte a este lbum
en una iniciacin magnfica a aquella lectura semiolgica total que requera Antonio
Torrado, ms que a aquella otra lectura que asimila leer tan slo con la descodificacin
textual del signo alfabtico.

6. Aprender a ver, aprender a calcular

Otros lbumes han centrado su atencin en iniciar a la infancia en el mundo
aritmtico. El modelo ms usual es aquel tipo de libro que podramos designar como
numerario parodiando la palabra abecedario. Su funcin consistira en mostrar la
forma grfica de la cifra ubicando a su alrededor tantos objetos icnicos como corresponda
a la cantidad designada por la cifra (por ejemplo 2 dos conejos; 3 tres cerditos, etc).
Este tipo de ejercicio grfico no es privativo del libro-lbum sino que incluso es algo ms
habitual en los cuadernos de vacaciones, los libros de texto, las revistas ilustradas, etc.
Pero tambin en la modalidad del numerario nos percatamos de ciertas
propuestas preciosas que slo se producen en el libro-lbum. Destaquemos la singularidad
del lbum Little 1, de Ann & Paul Rand (1962) donde a nuestro saber se propone por
primera vez el valor del cero como personaje maravilloso, creando una enorme relacin
de empata con el lector. Otros lbumes como Cuentaratones, de Ellen Stoll Walsh (1991)
proponen una comprensin del valor acumulativo de las cantidades proponiendo al
lector contar hacia delante y hacia atrs el nmero de ratones implicados en la accin
del relato. Fnfter Sein, de Norman Junge (1997) es un delicioso lbum ilustrado donde
percibir, interpretar y comprender el valor de la sustraccin (resta) mediante un relato de
potente impacto emocional.
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Aunque no slo la asociacin entre cifra y cantidad importa en la iniciacin

matemtica de los nios, o de los no tan nios Mitsumasa Anno supo dar forma al
clculo factorial multiplicando puntos en el libro Tsubo no Naka (1982) hecho en
colaboracin con su hijo ingeniero Masaichiro. Y no nos olvidemos que tambin la fsica
es visualizable. Enzo Mari, en su LAltalena (1961) present un inmejorable juego grfico
para prelectores donde asimilar y posibilitar la asociacin forma + cantidad + masa + peso
+ equilibrio. Para nios interesados en la relacin fuerza + peso + traccin, el japons Taro
Miura propuso en Ton (2004) un magnfico juego asociativo meramente visual.
Y algo ms recientemente, advertimos en el lbum Chiffres en Tte, de Anne
Bertier (2006) un brillante ejercicio tipogrfico y geometrizante alrededor de la forma de
las cifras. En ste lbum se propone la asociacin forma tipogrfica + simetra + adicin +
sustraccin + giro, mediante el recurso de unos rostros formados por cifras dispuestas en
completa simetra y un hbil plegado de las pginas. Este lbum es sumamente ingenioso
y, sin embargo, origin entre nosotros, una pregunta: Se hubiesen atrevido la autora y el
editor a presentar el mismo ejercicio, encaminado a ejercitarse en la forma tipogrfica de
la cifra, pero efectuado con letras, sin temor a ser tildados de iconoclastas de la dislexia?
Esperemos que si, porque el ejercicio lo vale y equivale a lo efectuado en alguno de los
abecedarios citados.

7. Aprender a ver, aprender a ubicar en un relato la coordenada del tiempo

Aprender a leer y aprender a contar es la funcin para la que fue creada la escuela,
y esperemos que el lector de este artculo entienda que, con los ejemplos de lbumes
citados, algo est cambiando en el panorama de los primeros libros que se ponen en
manos de la infancia, fuera del contexto escolar, y reforzndolo desde el punto de vista
meramente visual, explorando a fondo las opciones que ofrece el lenguaje visual.
Pero an hay ms. Explorando estas mismas opciones formales, un lbum puede
ofrecer al lector la posibilidad de interpretar y comprender conceptos mucho ms
abstractos y proyectivos que el de los sistemas de signos. Conceptos tan esenciales para la
cognicin humana como tiempo o espacio. Por esta va el lbum materializa y concreta su
comprensin dentro de un relato literario, de una narracin.
Si nos acogemos a la definicin ya clsica segn la cual una narracin es el relato
de quin hace qu, dnde y cuando, observemos cmo determinados ilustradores
emplean acertados recursos para que el lector incipiente comprenda este cundo (tiempo)
y este dnde (espacio) que le permitirn posesionarse de las coordenadas de aquella
narracin literaria. Y la literatura narrativa, el cuento, implica tambin y esencialmente
un conocimiento bsico y fundamental para el correcto desarrollo de la mente humana,
no lo olvidemos
Tratemos primero del tiempo, un concepto especialmente difcil de representar
visualmente. La historia del arte nos muestra que, a lo largo de los siglos, los artistas han
encontrado fundamentalmente cuatro modos de representarlo (o de mentarlo). Estas
vas comunicativas seran:
Mediante imgenes alegricas o metforas visuales, especialmente en el
barroco, que glosen simblicamente el paso ineludible del tiempo, en aquello

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que se dio por enunciar con la locucin verbal Vita brevis o Vita mutandis;
Mediante la secuenciacin de imgenes sucesivas, o Story time congelando la
accin de los personajes en distintas escenas, recurso que se inicia en Occidente
con los retablos del arte romnico y que ser muy explotado despus en el
cmic;
Mediante la plasmacin visual del cruce congelado entre momento y
movimiento (entre los crticos se llama Moment & Movement) de la que los
futuristas italianos nos brindaron grandes ejemplos en su pintura.
Mediante la potenciacin del tiempo de retencin retiniana de la mirada
(Time to look) cuya mxima exploracin y explotacin mecnica dio lugar al
sptimo arte o cine.
Pues bien, determinados lbumes exploran y hacen evidente este tratamiento
visual del tiempo. Citemos como ejemplos del concepto Vita mutandis o el tiempo lo
cambia todo, el lbum LAlbero, de Iela Mari (1990) donde se nos propone un itinerario
visual circular en un mismo escenario natural presidido por un rbol, o la experiencia
grfica propuesta por el artista alemn Jrg Muller en 1973 titulada Die Vernderung der
Landschaft despus de ilustrar cmo cambiaba el paisaje desde su ventana cada tres aos
desde 1953. El concepto paralelo de la locucin Vita brevis nos fue ofrecido por Brami
& Cachin en una preciosa y delicada metfora rimada titulada Roule, ma Poule (2003)
donde el ciclo de la vida es comparado al desarrollo de un espectculo circense.
Son muchos ms los lbumes que exploran las posibilidades de la secuenciacin,
y de hecho casi todos lo hacen. El mrito estriba en que el desarrollo de la coordenada
temporal que posibilitan las secuencias de cada pgina est escanciado en intervalos
regulares. Uno de los ms emblemticos en este sentido sera el del grafista japons
Katsumi Komagata, Blue to Blue (1994), magnfico ejemplo de pop-up dnde se narra la
aventura reproductiva del salmn en un juego de troqueles y texturas inigualable.
Valiosos ejemplos de la exploracin de las opciones que haran evidente la
conexin entre momento y movimiento, seran los lbumes Dvine Qui Fait Quoi, de la
francesa Gerda Muller (1998) donde el presente sirve para narrar lo que ocurri en un
pasado inmediato siguiendo las huellas que los protagonistas ausentes han dejado en
la nieve. O algunas pginas memorables del muy divertido lbum canadiense Scaredy
Squirrel (2006), de Mlanie Watt.
Se puede observar cmo Ado-ka-fr, del belga Victor (2002) pone en juego el
recorrido temporal de la mirada siguiendo las peripecias de una camiseta deportiva que
nos llevar desde su fabricacin europea hasta su reciclaje en una ONG africana. Y an
resulta ms sorprendente este juego de la retencin retiniana el lbum OVNI, de Lewis
Trondheim y Fabrice Parme (2006), un lbum sin palabras capaz como ningn otro de
narrar con pelos y seales la historia integra de la humanidad.

8. Aprender a ver, aprender a ubicar el espacio de un relato

Cualquier historia ocurre en, al menos, un espacio determinado, aunque la mayora
de las novelas y cuentos clsicos transcurran en varios lugares sucesivamente. El texto, y

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sobre todo la accin de los protagonistas transportan al lector de un escenario a otro. Ello
hace felices a los ilustradores que se complacen, por ejemplo, en describir el misrrimo
contexto inicial de La Cenicienta y el esplendor final del palacio, o la ordenada vida de la
taberna del Almirante Benbow en contraposicin a la abigarrada vegetacin de La Isla del
Tesoro. Incluso les he odo quejarse de lo montonos que son los escenarios de los cuentos
actuales para pequeos lectores. Nociones espaciales como cerrado, abierto, arriba, abajo,
a la derecha, a la izquierda, delante, detrs, encima, debajo, etc., son potenciadas a fondo
por los ilustradores y el resultado de su trabajo contribuye enormemente a que el lector
incipiente adquiera un imaginario no slo topogrfico, naturalista o arquitectnico, si no
que tambin contribuyen a asumir que una representacin fsicamente plana puede dar
ilusin de profundidad, relieve, equilibrio, etc.
Pero no es esto lo que nos interesa aqu y ahora. Quisiera y debera centrar la
atencin del lector en aquellos libros-lbum que exploran las coordenadas espaciales de las
propias pginas del libro que tienen los lectores entre manos. Un libro-lbum es un objeto
fsico compuesto de varias pginas dotadas todas ellas del don de la bidimensionalidad.
Jugar expresamente con la bidimensionalidad de la superfcie del papel encuadernado
en forma de libro es un arte no siempre fcil para un escritor (lo hacen los poetas en sus
caligramas), pero ello resulta fascinante para un ilustrador y sus lectores.
Uno de los pioneros en este modo de usar el propio papel del libro para comunicar
una evidente y tctil sensacin espacial al servicio de un relato inicitico fue, una vez ms,
el diseador italiano Bruno Munari, quien nos ofreci en Nella Nebbia di Milano (1968),
gracias a las texturas contrapuestas del papel vegetal y el papel Canson, un formidable
viaje desde el centro urbano cubierto por la niebla hacia la periferia donde se ha asentado
un circo rebosante de color. Ello permite que el lector espectador se adentre, literalmente,
en la niebla, penetrando con su vista la transparencia del papel hasta la opacidad del circo.
La lectura de este lbum permite la mltiple asociacin espacio + tiempo + profundidad
+ dinamismo + estabilidad.
En un estilo mucho ms hiperrealista, Monique Flix, nos brind en 1980
aquel pequeo lbum Il Etait une Fois une Souris Ferme dans un Livre cuyo ttulo
es suficientemente explcito para comprender que el reducido formato del libro es el
nico posible para dar verosimilitud al relato de un ratoncillo (cuyas dimensiones son
aparentemente reales) que ha quedado encerrado en sus pginas, y que no lograr
salir de ellas ms que royndolas y creando un avin de papel para huir de all. La
asociacin formato + dimensin + profundidad es la nica necesaria para interpretar
convenientemente la historia de esta fuga.
La norteamericana Ann Jonas obtuvo con Round Tripp (1983) otra experimentacin
espacial destacable. Un viaje de ida cuyas imgenes en blanco y negro se transforman
en otras y crean un opuesto itinerario de vuelta segn el libro sea visto desde arriba o
desde abajo. Su meticulosa realizacin opone forma y fondo, de tal modo que la misma
imagen tiene lectura opuesta segn sea contemplada desde un lado u otro de una
misma mesa. Sus veinticuatro escenarios se convierten as en cuarenta y ocho secuencias
narrativas, por el simple gesto de rotar 180 grados su lectura. Otro interesante viaje
espacial experimentando con la dimensionalidad de la pgina es la que realiz Itsvn
Banzai en Zoom (1995) llevando al espectador desde la cima de la cresta de un gallo hacia
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un punto indefinido del espacio galctico, alejando paulatinamente el punto de vista e

incorporando as nuevos personajes y contextos al relato. En esta experimentacin lo que
el lector percibe es la relatividad del marco o frame de la pgina como encuadre de la
accin.
Y no podramos cerrar este apartado acerca de la adquisicin de la nocin de
espacio sin citar dos ttulos que, al menos a mi entender, alcanzan cotas culminantes en la
exploracin de la pgina como escenario de la accin narrativa. Le Petit Dessin avec une
Culotte sur la Tte, de Perrine Ruillon (2001) es una obra teatral con dos actores: uno, el
ilustrador, tratado fotogrficamente, estar siempre ubicado en la pgina izquierda. Su
oponente, el monigote trazado por l, se ubica siempre en el centro de la blanca pgina
derecha. El monigote est enojado con el ilustrador a causa de lo mal dibujado que le
ha dejado. Y el ilustrador no acierta a comprender las pretensiones del monigote. El
lector asiste intrigado y divertido al dilogo y a la accin de ambos protagonistas como
si realmente estuviese en la platea del teatro originado por la autora en el propio libro,
teniendo en cuenta que slo en un libro ilustrado podra tener lugar esta dramaturgia.
Dos aos despus Nicolas Bianco-Levrin, nos ofrece otro drama bidimensional con
su Oeil pour Oeil (2003), un lbum soberbio en su simplicidad donde un lobo se encara
con otro lobo que no es ms que su propio reflejo en la pgina opuesta. Realizado mediante
el procedimiento del monotipo, a la manera de las manchas del test de Rorschach, esta
fbula sobre la violencia que nosotros mismos generamos, pivota alrededor del eje que
marca el plegado de las hojas encuadernadas en el libro, de manera que el lobo que
aparece en la pgina derecha temer y agredir al lobo de la pgina izquierda que no es
mas que la inversin especular de su propia imagen aparecida al presionar entre s ambas
pginas del libro.
Creemos que slo en el lbum puede darse este modo visualmente narrativo de
concebir un relato metaficcional a partir de la evidencia de que un papel (el papel de la
pgina del libro) tiene una determinada dimensionalidad que permite el paradigma del
teatro ms clsico: unidad de lugar, de tiempo y de personajes. Pocas veces como en estos
casos la representacin icnica equivale tanto a la representacin teatral.

9. La recepcin de las imgenes de un lbum

Hasta aqu hemos ejemplificado algunas de las propuestas ms interesantes de
entre las que conocemos acerca de cmo los libros-lbum permiten la adquisicin de las
competencias cognitivas del alfabeto, el clculo, el tiempo y el espacio. Agradecemos una
vez ms a los ilustradores y a los editores que nos han brindado tan magnficas obras.
Aunque queda un interrogante por resolver: si estos lbumes son tan magnficos como
he intentado divulgar, por qu no gozan de un mayor fervor del pblico? Acaso son
demasiado experimentales? Demasiado elitistas? No lo creo, o no creo que el problema
de su reducida popularidad provenga de lo que se propuso y consigui el emisor, sino
que quizs conviene en este momento del discurso centrar ms la atencin en el receptor,
el nio, y en muchos casos en el mediador adulto que debera hacer de puente entre el
ilustrador y el lector infantil.
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Debemos constatar que la experiencia de la asimilacin, interpretacin y

adquisicin de la representacin, y ms concretamente, de la representacin grfica,
no resulta siempre fcil ni fluida. Para segn qu textos, segn qu imgenes o segn
qu lbumes, hace falta un esfuerzo considerable de asimilacin. Y ello me remite a la
gradacin de reacciones que nuestra mente puede presentar ante la recepcin de un texto
que el profesor Vincent Jouve sealaba en una conferencia dada en Valencia el ao 2005.
Dice l que la comprensin de un texto literario (y yo aadira muy intencionadamente
que tambin de una imagen o de una representacin teatral) puede provocar o basarse
en cuatro efectos retricos, y que el lector/espectador reacciona por:
Analoga: cuando entre la relacin entre significante y significado (o cuando
entre lo vivido por m y lo expresado por otro) goza de un alto grado
de similitud;
Apropiacin: cuando se pueden establecer nexos de similitud entre lo nuevo
percibido y lo conocido por experiencia;
Extraamiento: cuando las disimilitudes son superiores a las similitudes (y ello
estimula nuestra curiosidad);
Refutacin: cuando nuestra experiencia rehsa aceptar la inslita propuesta
ajena.
As, pedaggicamente hablando, una iniciacin didctica a la aventura literaria o
a la aventura visual, encadenara esta fenomenologa retrica llevando progresivamente
al receptor infantil desde la experiencia analgica a la apropiacin, de la apropiacin
al extraamiento y de ste hasta los lmites de la refutacin. Digamos a favor de sta
ltima que su gran valor pedaggico reside en el hecho que, mediante la refutacin, se
consigue la reafirmacin de nuestros gustos estticos. Y lo ideal, como tarea educativa,
sera poder lograr que, a la larga, aquello refutado slo nos produjera extraamiento, y
que pudiramos llegar a apropiarnos de lo extrao, hasta convertir todo aquello de lo que
nos hemos apropiado como algo que tiene permanente analoga con nuestro quehacer.
Si se analizan detalladamente las cuatro figuras retricas reseadas por Jouve, en
alternancia con las cuatro leyes del proceso imaginativo estudiadas por Vigotsky, tambin
ser posible observar las dialcticas relaciones posibles entre la recepcin lectora (visual
o textual) y la competencia imaginativa que la lectura de un lbum potencia y pone en
juego.
Acaso la dificultad y quizs el fracaso de nuestra iniciacin pedaggica a la
lectura visual radica en el hecho de que, en el aprendizaje del dibujo, forzamos demasiado
a menudo a los nios a obtener representaciones cada vez ms analgicas, ms parecidas
al objeto real, y pocas veces los educadores se percatan de que, en las primeras edades, los
nios dibujan de un modo esquemtico, aunque altamente expresivo, en una apropiacin
interiorizada del mundo exterior. Y muchas veces los adultos refutan o se extraan de la
tosca capacidad grfica de comunicacin de los nios con el apriorismo de que est
mal hecho o no se parece a nada. Muchos siglos de aplicacin occidental de las leyes
de la perspectiva y de las tcnicas y procedimientos del realismo pesan sobre nuestro
adulto modo de ver, y nos cuesta, todava, asimilar las distorsiones de la realidad que las
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vanguardias artsticas del siglo XX han experimentado. No es pertinente adentrarse aqu

en este mbito de la didctica artstica, quizs lo nico que importara es sealar que
mientras los nios aprenden a dibujar tambin aprenden a leer y a escribir.
Si como educadores no nos importa que aquello que leen textualmente o escuchan
oralmente est repleto de una fantasa que poco tiene que ver con la dura realidad,
y aplaudimos la imaginacin y expresividad de sus creaciones literarias, esforcmonos
tambin en reforzar visualmente las mltiples vas de experimentacin visual que nos
ofrecen los libros ilustrados y especialmente los lbumes.
Mediante los lbumes que hemos citado comprobamos que ms all del estilo
esquemtico, grfico o hiperrealista del procedimiento grfico usado, ms all de
propiciar una recepcin analgica o de extraamiento, de apropiacin o de refutacin
En los lbumes centrados en la adquisicin de competencias alfabticas
y numricas se mantiene al abecedario y a las cifras dentro de la categora
de la comunicacin sealtica, apelando, la mayora de las veces a la
empata afectiva o ingeniosa para establecer una comunicacin consistente
y mnemotcnica con sus lectores. Los recursos especficos del lenguaje visual
se conjugan de manera paralela segn se trate de cifras o letras, pero rara
vez las estrategias grficas aplicadas a uno y otro campo de conocimientos
se interfieren entre s. Es curioso observar cmo se mantienen disociados
los recursos grficos segn se apliquen a cifras o a letras, aunque los efectos
retricos sean los mismos.
Tambin en los lbumes centrados en la adquisicin de competencias
temporales y espaciales se evidencian los recursos grficos del lenguaje visual
y los efectos retricos analizados. Pero en stos cabe destacar, ante todo, la
interferencia de recursos grficos para la comprensin de los conceptos de
espacio y tiempo que, adems, en algunos casos, consiguen encontrar el modo
metaficcional de representacin de tales conceptos en el propio artefacto del
libro-lbum.

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