Causas, sntomas y tratamiento

del autismo
Los Trastornos del Espectro Autista (TEA) tambin denominados trastornos
generalizados del desarrollo, son un conjunto de problemas vinculados al
desarrollo del sistema nervisoso y que afectan a la forma en que la persona
afectada se comunica y relaciona con otras personas.
Por lo general estos trastornos ocasionan notables limitaciones en la autonoma
personal de los afectados y son una importante causa de estrs, ansiedad y
malestar en las familias con miembros afectados.
Esta ficha tcnica puede ser til tanto para los padres de nios con un TEA como
para los adultos que puedan padecer la enfermedad. Sin embargo, para
simplificar, nos referiremos a su hijo en todas partes.
Sobre los Trastornos de espectro autista

autismo
Generalmente, los nios que tienen un TEA no desarrollan las habilidades sociales
y del lenguaje de la misma forma que lo hacen otros nios de su edad. Como
resultado, encuentran dificultades para relacionarse con otras personas. Los nios
con un TEA pueden tambin tener comportamientos inhabituales y problemas de
aprendizaje.
Autismo
Los nios con autismo tienen dificultades para comunicarse e interactuar con
otros. A menudo se detecta por primera vez alrededor de los dos aos. Algunos
nios con autismo pueden sufrir alteraciones del aprendizaje, como dislexia
(trastorno que consiste en la dificultad para el desarrollo de habilidades
linguisticas, incluyendo la lectura, la ortografa y la escritura). El autismo es ms
comn en nios que en nias.
Sndrome de Asperger
El Sndrome de Asperger es similar al autismo, pero normalmente es menos
severo. Los nios con Sndrome de Asperger se comunican mejor que aquellos
con autismo de espectro ms bajo ( y consecuentemente mas grave) y tienen el

promedio de inteligencia por encima de la media. No suelen tener los problemas

en el aprendizaje que presentan otros nios con autismo ms grave.
Sntomas de los Trastornos del espectro autista
Lo nios con TEA tienen tres sntomas principales que afectan a su comunicacin,
habilidades sociales e intereses y conocimientos. Estas caractersticas pueden
variar extensamente entre los afectados.
Comunicacin
Los nios con TEA no desarrollan el discurso verbal habitual o las habilidades no
verbales que otros nios de la misma edad consiguen. Tambin tienen problemas
para la comprensin del significado del lenguaje escrito o hablado.
Los primeros indicios de que su hijo tiene dificultades en la comunicacin pueden
detectarse:

Si con un ao de edad no puede parlotear (decir o hacer algunas palabras

sin significado y sonidos) o sealar.

No responde a su nombre.

No ha aprendido ninguna palabra con 18 meses de edad.

El nio puede tomar el significado de las palabras exactamente - es decir,
entendern en sentido muy literal las palabras , y no ser capaz de entender
bromas o sarcasmos. Adems encontrarn dificultades para leer el lenguaje
corporal y las expresiones del rostro
Los nios ms mayores pueden mostrar un empleo inslito del lenguaje, y tener
dificultades para comenzar conversaciones o darles continuidad. Los nios con
autismo severo no pueden hablar en absoluto, pero se les puede ayudar a
comunicarse de otros modos, como por ejemplo a travs de signos o utilizando
dibujos.
Habilidades sociales
Los nios con TEA tienen dificultades para relacionarse con otras personas, hacer
amistades o entrar en contacto con otros nios. Puede resultarles dificultoso o ser
incapaces de enfrentarse a nuevas situaciones. Por ejemplo, si su hijo tiene un
TEA puede:

No buscar gestos de afecto y oponerse a ser abrazado o besado.

Preferir gastar el tiempo consigo mismo.

No entienden los pensamientos y las emociones de otras personas.

Encuentran difcil aceptar reglas sociales simples lo cul puede causar

problemas en la escuela.

Encuentran difcil controlar sus emociones, las cules pueden expresarlas

como arrebatos de clera o agresin.
Comportamiento e intereses
Los nios con TEA pueden mostrar muy poco o ningn inters en juegos que
implican fingimiento o imaginacin. En cambio, pueden estar ms interesados en
comportamientos, actividades o intereses de tipo repetitivo y pueden presentar
conductas con rituales muy marcados .
Su hijo puede presentar un inters especial a una edad muy temprana, por el
coleccionismo , la msica u otros artes.
Otros sntomas
Adems de los problemas que afectan a su hijo en la comunicacin, las
habilidades sociales, sus intereses y comportamiento, tamben pueden mostrar
conductas como:

Aferrarse a las mismas rutinas continuas , y pueden enfadarse mucho si se

les molesta.

Mostrar aprensin o especial sensibilidad a ver, or, oler, tocar y degustar.

Muchos nios con un TEA tambin pueden presentar otras patologas como son
trastorno por dficit de atencin con hiperactividad, dispraxia (dificultad para
organizar y coordinar pensamientos y movimientos) o epilepsia (un trastorno
neurolgico que cursa en forma de ataques ).
Causas del Trastornos de Espectro Autista
Las causas exactas del TEA no son conocidas en este momento. Se cree que
puede estar causado por una combinacin de factores, incluidos los genes que
heredamos de nuestros padres. No hay ninguna prueba cientfica para apoyar la
teora de que existe una posible vinculacin entre el autismo y la vacuna contra el
sarampin, las paperas y la rubola.
Diagnstico de los Trastornos del espectro autista

Si usted nota que su hijo podra estar mostrando signos de TEA, contacte con su
mdico de cabecera o pediatra. Su mdico le preguntar sobre el comportamiento
de su hijo o tambin podr realizar una entrevista con su hijo conocida como Lista
de Comprobacin para el Autismo en Nios que no han comenzado el colegio an.
Si su mdico piensa que su hijo puede tener un TEA, existe la posibilidad de ser
valorado en un centro de evaluacin del desarrollo infantil para identificar cualquier
necesidad especfica. Dada la complejidad del proceso es posible que se tenga
que visitar y consultar a una gama amplia de profesionales incluyendo pediatra,
psiquiatra infantil, logopeda, terapeuta ocupacional, psiclogo incluso expertos en
educacin, tales como un profesor especializado o un psicpedagogo.
Un instrumento comnmente utilizado por especialistas para diagnosticar TEA es
la Lista de Observacin Diagnstica del Autismo. Se trata de un grupo de pruebas
estructuradas que pueden ser adaptadas a categoras de edades diferentes.
Si su hijo es diagnosticado de TEA, ser til y necesario asignarle un profesional
sanitario clave para su seguimiento y control, como un pediatra del desarrollo (un
pediatra especializado en los trastornos del desarrollo de los nios).
Tambin ser de utilidad la ayuda que preste una enfermera especializada o
cualquier otro profesional sanitario entrenado y con conocimientos amplios en esta
patologa y que pueda proporcionar adems de informacin apoyo a toda la
familia.
Tratamiento de los Trastornos del espectro autista
No hay un tratamiento curativo para los TEAs, pero los nios que estn afectados
pueden beneficiarse de diferentes maneras a travs del control de sus sntomas. A
continuacin se comentan algunas intervenciones que han mostrado cierta
evidencia cientfica para justificar su uso.
Terapias de conductuales
Las terapias como el Anlisis de comportamiento Aplicado (ACA) pueden ayudar a
mejorar las habilidades sociales y comunicativas de su hijo. Esto implica que su
hijo sea visitado por un psiclogo clnico o a un terapeuta experto que utiliza una
tcnica que implica un comportamiento adecuado y beneficioso. El psiclogo o
terapeuta de su hijo podrn disponer de un modo constante y estructurado de
tratar el comportamiento difcil y complejo.
Otras terapias

Se proponen otras terapias para ayudar a su hijo con la comunicacin y el

aprendizaje. Estas incluyen las siguientes:

Un Sistema de Comunicacin de Cambio de dibujos, en donde ensean a

su hijo a cambiar una figura por algo que el quiere. Esto ayuda a su hijo a
expresarse.

Programa Earlybird: es una propuesta de tres meses de duracin que le

ayuda a controlar a su hijo y a predecir comportamientos o conductas inadecuadas
en la edad preescolar.

Terapia ocupacional que ayuda a su nio a adaptarse a su entorno de vida

cotidiano.

La terapia Cognitiva conductual puede ayudar a su hijo a enfrentarse a

pensamientos y conductas negativas.

La teraputica logofoniatrica pueden ayudar a su nio a comunicarse mejor.

Es importante recordar que algunas terapias pueden funcionar para unos nios,
pero no para otros, ya que todos los nios tienen diferentes necesidades varios
niveles de habilidades comunicacionales.
Medicinas
Algunas veces, el mdico de su hijo podr recetarle medicinas para reducir
algunos sntomas a corto plazo como la agitacin, las conductas agresivas o el
comportamiento hiperactivo. Sin embargo, estas medicinas pueden tener efectos
secundarios. Pida siempre consejo a su mdico y lea detenidamente el prospecto
que acompaa a la medicina de su hijo.
Ayuda y apoyo
Los profesionales de la salud implicados en el cuidado de su hijo, pueden
proporcionarle ayuda y apoyo tanto a usted como a los cuidadores de su nio. Por
ejemplo, los descansos le dan una posibilidad para relajarse , mientras alguien
ms cuida a su nio.
Existen diversas organizaciones de familiares de pacientes con trastornos del
espectro autista que puden serles de ayuda a las familias:
Colegio

Los nios con un TEA a menudo necesitan una educacin asistida y con ayudas
especiales. Su hijo puede ir a un colegio especial o, si es posible, asistir a una
escuela establecida con la ayuda suplementaria.
En general, los nios autistas trabajan mejor si sus actividades de clase estn muy
estructuradas. Muchos colegios usan el mtodo de Tratamiento y Educacin de
Autistas y nios invlidos de comunicacin el cul proporciona un ambiente de
aprendizaje muy estructurado con ms instrucciones visuales. Los padres pueden
trabajar estrechamente con los profesores, usando las mismas tcnicas en casa.
En trminos ms generales las Intervenciones educativas se suelen centrar en
desarrollar al mximo las capacidades del nio con TEA, especialmente en las
reas afectadas por el autismo tales como la comunicacin, la interaccin social
con los dems, el juego simblico, la flexibilidad en la conducta .
Existen actuaciones en las que la implicacin de las familias (EarlyBird, Hanen), es
fundamental para abordar una mejora en el desarrollo de aspectos tan esenciales
como la interaccin y la comunicacin.
Adems se pueden encontrar consejos y ayuda en organizaciones solidarias como
la Asociacin de Padres de personas con Autismo http://www.apna.es/
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