GASOLINA E NDICES DE OCTANO

La gasolina es una mezcla de cientos de compuestos voltiles

hidrocarburos casi todos que se obtienen de la refinacin del petrleo crudo. En
las refineras, el petrleo crudo se separa en fracciones por destilacin con base
en los puntos de ebullicin como se muestra en la tabla. No hay suficiente
gasolina de destilacin directa (la que se obtiene directamente por destilacin)
para satisfacer la gran demanda y su calidad no cumple con los requisitos que
exigen los motores actuales de los automviles. A fin de satisfacer estas
demandas, las refineras utilizan procesos de craqueo (pirolisis) trmico y cataltico
para romper las molculas de cadena ramificada que son ms deseables.
Las molculas ms pequeas y de cadena lineal comprimidas por un
mbolo a las altas temperaturas del motor tienden a encenderse con demasiada
facilidad, es decir, durante la compresin y antes de ser encendidas por una
bujas. Esto provoca una vibracin y ruido que se como cascabeleo, detonacin o
preencendido.
El ndice de octano de una muestra de gasolina en particular es una medida
de su capacidad par arder de manera uniforme, sin detonacin. Los ensayos han
demostrado que el 2, 2,4-trimetilpentano, llamado isooctano y cuya estructura es
CH3
CH3-C-CH2-CH-CH3
CH3

CH3

Arde de modo uniforme y se le asign un ndice de otano de 100. Al heptano, que

arde con mucha detonacin, se le asign un ndice de octano de 0. A las mezclas
de gasolina se les asignan ndices de octano u octanjes con base en la
comparacin de su comportamiento con el isooctano y el heptano. As, por
ejemplo, la gasolina que tiene las mismas caractersticas detonantes que una
mezcla de 87% de isooctano y 13% de heptano se le asigna un ndice de octano
de 87. En casi todas las estaciones de gasolina se expenden combustibles con
ndices de octano de 87, 89 y 92.
El ndice de octano de la gasolina se puede aumentar con una mayor
proporcin de hidrocarburos de mayor octanaje o de molculas de cadena
ramificada, y tambin agregando mejoradores del ndice de octano. El etanol, con
un octanje de 108 y el ter metil ter-butlico, con un octanaje de 116, son dos
mejoradotes del ndice de octano y agentes antidetonantes comunes.
La prxima vez que llenes de gasolina el tanque de tu auto, piensa en al
qumica de los combustibles. Los expertos afirman que, si el motor no cascabelea,
no necesitan un combustible de mayor octanaje.

Fraccin del
petrleo

tomos de carbono
por molcula

Intervalo de
ebullicin
(C)

Usos

Mezcla
gaseosa

De C1 a C4

Menos de 20

Combustible de propano,
gas LP y gas en
cilindros.

Gasolina de
destilacin
directa

De C5 a C12

De 30 a 200

Combustible para
motores.
Combustible para
aviones a reaccin,
combustible Diesel,
combustible para hornos.
Lubricantes, material
para craqueo

Queroseno,
combustleo

De C12 y C18

De 180 a 350

Lubricantes

C18 y ms

350 y ms

Parafina

C20 y ms

Slidos de
bajo punto de
fusin

Velas, papel encerado

Asfalto

C40 y ms

Residuos
viscosos

Revestimiento de
caminos, alquitrn para
techos.

Bibliografa:
Burns, R. Fundamentos de Qumica. 4a. Ed. Mxico, Pearson, 2003