a

Las formas de habitacin

Emma Snchez Montas
1.

Introduccin

Desde los ms remotos tiempos de la Prehistoria,

el hombre ha tenido necesidad de buscar refugio
contra los elementos adversos de la naturaleza: el
frfo, la lluvia, el calor, los animales salvajes, e incluso ha necesitado protegerse de sus propios
semejantes. Al mismo tiempo, ha precisado de un
lugar ms o menos estable y resguardado para
satisfacer sus necesidades naturales y sociales:
nacimiento, procreacin, sueo, alimento. comunicacin con sus vecinos o con los espritus. El
hombre ha necesitado, por tanto, de un lugar
donde morar, necesidad que en sus formas ms
elementales comparte con otros seres vivos.

ll~entamiento arqueolgico: Cada uno de los montlcu,;,.<

los recubre antiguas estructuras.

Sin embargo, en el caso de los seres humanos. la

necesidad de vivienda excede la mera satisfaccin
de sus necesidades naturales, y las primitivas cuevas o abrigos sencillos, al modo de los animales,
ganan inmediatamente en complejidad creciente y
71

en multiplicidad formal, debido tambin a los fines

a los que se va a destinar una habitacin, fines
determinados por la cultura del grupo; los cuales
adems de resolver los problemas de orden familiar, que es el caso comn, intentarn solventar los
de orden social, mgico, funerario, religioso,
conmemorativo, et.c.
Siempre se ha relacionado al hombre antiguo, al
hombre prehistrico, con las cuevas; hombre de
las cavernas, se le ha denominado. Y sin embargo,
rara vez la cueva natural ha servido de morada a un
grupo humano durante largo tiempo, Si se han
utilizado como morada, ha sido tan solo temporalmente y debido a condiciones climatolgicas
especiales. Las cuevas son escasas, fijas, por lo
que no pueden satisfacer la necesidad de movimiento en los antiguos cazadores. Fras, hmedas,
oscuras y mal ventiladas, el hombre ha preferido
generalmente realizar su vivienda al aire libre, a
semejanza de los primates superiores. Las cuevas
se han utilizado, pero preferentemente con finalidad de tipo mgico -recordemos el maravilloso
arte desplegado en ellas, como en el caso de la
cueva de Altamira.

2.

Patrones de asentamiento

Las formas de habitacin son muy variadas. Han

evolucionado a lo largo de la historia de la humanidad en ntima relacin con el clima, el medio
ambiente, la economa, las necesidades y estructura familiar, la organizacin social, etc.
No es ni puede ser de la misma manera la vivienda
de una banda nmada, cuyo modo de vida depende de la caza y que debe desplazarse continuamente en seguimiento de la misma, que la de
una comunidad tribal, dependiente de la agricultura y establecida cerca de una corriente de agua,
todo lo cual posibilita la permanencia continuada
en el mismo lugar. Tampoco puede ser semejante
la vivienda de un grupo asentado sobre un terreno
pantanoso, dedicado a la pesca, que las moradas
de los pastores africanos. los cuales viven en compaia del ganado. Pensemos sencillamente en las
diferencias que se dan entre la ciudad medieval y
una moderna urbe occidental.
Vemos, por consiguiente, que no debemos tratar
las formas de habitacin solamente como un hecho aislado. Tiene que considerarse, en primer
lugar, el sitio que escoge el hombre para situarse:
una ladera, un valle cerrado. la orilla de un ro ...
Luego, la vivienda, su tamao, estructura externa e
interna, los materiales con que se realiza, los fines
72

Plano y dibujo del Centro Ceremonial de Mixco Viejo,

en los Altos de Guatemala.

Las formas de habitacin son muy variadas en relacin

con el clima, la economa, etc.

a que se destina. Por ltimo, el modo como esta

vivienda se relaciona con otras semejantes: si se
encuentra aislada o en relacin con otras, pero de
forma dispersa; si forma poblados o incluso ciudades.
Todos estos elementos considerados en conjunto
se denominan en Antropologa Cultural el patrn
de asentamiento. El estudio y comprensin del
patrn de asentamiento de cualquier cultura, incluso del que analiza los restos de alguna cultura
arqueolgica, es de suma importancia para la
comprensin global de la misma, y nos dice mu~chas cosas acerca de la organizacin social, religiosa, politica y econmica de esa cultura. El patrn de asentamiento urbano responde a un sistema cultural muy diferente del de una aldea situada en la falda de alguna montaa o el de una
serie de habitaciones dispersas siguiendo la orilla
de un rfo. En este ltimo caso nos hallaramos en
presencia de una sencilla organizacin familiar
autosuficiente, con economa basada en la pesca y
en una agricultura incipiente. En el segundo caso,
tendramos delante un sistema agrcola ms desarrollado, en el que se ha iniciado ya la produccin
de excedentes suficientes para dar origen al principio de especializacin en el trabajo. La ciudad
supone un sistema de produccin muy desarrollado, con intercambios comerciales, as como la
existencia de clases y de un sistema de gobierno
central izado.
Todo cambio en el patrn de asentamiento es indicativo a su vez de un cambio de cualquier aspecto
de la cultura: social, econmico, poltico, etc.

3.

Formas de habitacin

El estudio de la vivienda constituye un captulo

importante dentro del marco ms amplio del patrn de asentamiento. Las habitaciones pueden
estudiarse o clasificarse con arreglo a cuatro grupos de caracterfsticas, teniendo siempre en
c;uenta que todas ellas vienen siempre relacionadas entre sf y no pue.den comprenderse aisladamente. La formas de habitacin pueden estudiarse, por tanto, en relacin con su movilidad, su
material, su forma y los fines a los que se destina.
3.1.

Movilidad de la vivienda

En primer lugar, la vivienda puede ser mvil o fija.

En el primer caso debe construirse con materiales
que permitan su desmontaje y transporte: es la
tienda tfpica de los pueblos nmadas, cazado~es o
73

pastores, que deben desplazarse continuamente

para conseguir o acompaar al alimento. Ejemplos trpicos de viviendas mviles son los tipis de
los indios de las Praderas de Estados Unidos, o las
yurtas de los nmadas pastores del Asia Central.
Viviendas fijas son las que se construyen de manera estable sobre el suelo; pueden dividirse a su
vez en permanentes, si se ocupan de modo continuado, o estacionales, si solo lo son temporalmente. Las casas permanentes corresponden generalmente a culturas agrcolas, mientras que las
estacionales son ms trpicas de las culturas cazadoras y pastoriles. Ejemplo tfpico de vivienda fija,
pero e~tacional, lo constituye la de los pasiegos
del Valle de Pas santanderino. Cada familia posee
dos o tres casas que ocupa temporalmente segn
se va agotando el pasto de cada lugar para el
ganado. Ejemplo mas caracterrstico todavfa de vivienda estacional es la choza de piedra y tierra o el
igl de hielo de los esquimales del Artico: vi-

vienda invernal que sustituyen por una tienda de

pieles en la primavera.
En nuestro mundo moderno se dan tambin ejemplos de diversos tipos. Algunas personas cambian
de morada durante el verano-estacional-, mientras que otras se desplazan con una tienda de
campaa -mvil-. Nuestras ciudades son ejemplo trpico de vivienda permanente.

3.2.

Materiales

Los materiales con los que se construye la vivienda

dentro de determinada cultura se hallan en estrecha relacin con los materiales que se localizan en
su entorno, con la fijeza o movilidad de la vivienda,
y tambin con la finalidad a que se destine a la
casa.
Los simples abrigos de ramas. caas y hojas, son
tpicos de los refugios temporales -a veces de
una sola noche- de las culturas recolectoras,

Chinchero, Cuzco (Per). Pueblo construido exclusivamente de adobe, o barro secado al sol.

74

como la de Tos-boiquimanos del desierto Surafricano del Kalahari; lospaiute de la Gran Cuenca de
Estados Unidos, o los pigmeos negritos de las junglas de .la penfnsula de Malasia. Pero tambin las
caas, hojas y ramas, son caracteristicas de las
viviendas ms permanentes de los habitantes de
las zonas selvticas, dedicados a una horticultura
primitiva de roza, como los boro de la Amazonia o
los indfgenas del oriente peruano o ecuatoriano de
Amrica del Sur.
La madera, en forma de tablas, es tpica de zonas
boscosas, y responde a una cultura ms elaborada, tal como la de los indfgenas de la Costa del
-No-roeste o las casas largas de los iroqueses del
Este, en Estados Unidos. En ambos casos se trata
tambin de casas para varias familias.
El adobe o ladrillo de barro secado al sol, es uno de
los materiales ms abundantes, incluso actualmente en zonas rurales, y es caracterfstico de zonas ridas, semidesrticas o templadas, donde escasea la madera y la vegetacin. Todos hemos

visto casas y pueblos de adobe en nuestra meseta.

Tpicas son tambin las casas de los indiospueb/o,
de Nuevo Mjico y Arizona. Con adobe se construyen incluso varios pisos, como se manifiesta en
algunas culturas africanas.
Las construcciones en adobe, indican ya cierta
permanencia y corresponden a sistemas agrcolas
relativamente desarrollados.
Las edificaciones en piedra suelen corresponder a
zonas montaosas, donde este material es relativamente abundante; pero, generalmente, entre las
culturas y pueblos menos desarrollados, la piedra
bien trabajada se reserva para los edificios de
cierta importancia: templos, monumentos, palacios, etc.
El ladrillo y el cemento constituyen soluciones
bastante recientes, as como los modernos materiales, tales como el hormign, acero y hierro, que
permiten todo tipo de realizaciones a nivel constructivo.

Patones del Jardinillo (Madrid). Ejemplo tlpico de pueb~o construido enteramente de piedra pizarrosa, elemento
abundante en la zona.

75

;,;;.,'i(~s;~z,- ., .,.._-..

)P":.~~.=~

_ , }~Itf1};::~'r.~\:':;-.----.~,~;.;-;...-

La Tola, costa de Esmeraldas (Ecuador). Cabaas de caa y techo de palma sobre pilotes a la orma de los ros

3.3.

Formas y estructura

La forma, las dimensiones, la disposicin interior y

exterior de una vivienda se ven muy relacionadas
con los dos aspectos anteriores, movilidad y materiales; pero sobre todo con el fin a que se destina la
edificacin o, dicho de otra manera, con el tipo de
organizacin social y sistema de parentesco que
predomine en la comunidad a la que pertenezca.

una sola familia, cuya base es tambin una sola

pareja.
Sin embargo, dentro de pueblos actuales de cultura no occidental, se dan otros tipos de organizacin familiar cuyo tamao, ya sea debido a tratarse
de familia extensa o de familia polgama, determina una vivienda de caractersticas especiales.

Se podra adelantar una aparente e inmediata respuesta a la forma exterior que adopta la vivienda
en relacin con el medio: sobre postes en zonas
hmedas; semisubterrneas en zonas frras; sin paredes en zonas selvticas; sin vanos al exterior en
zonas soleadas; terrazas y azoteas en sitios calientes. Y, sin embargo, son mucho ms fuertes las
determinantes de tipo social y familiar.

Casas comunales se dan entre los cultivadores de

reas boscosas del Sureste de Asia, Amrica del
Sur y Nueva Guinea. Por ejemplo, entre los jbaros
reductores de cabezas del oriente ecuatoriano, se
construyen casas grandes de forma elptica y tejado embardado, a base de listones de palma o
bamb. En el interior se aloja un grupo familiar de
tipo patrilineal, en la que se reserva la mitad de la
casa para las mujeres y la otra mitad para los hombres, cada una con su puerta independiente.

Entre los pueblos recolectores, cuya organizacin

social es simple y se basa en la familia constituida
por una pareja, las viviendas o abrigos temporales
son de tamao pequeo y se encuentran aisladas
unas de otras.
Dentro de nuestra propia cultura occidental, a pesar del tamao y la complejidad de las habitaciones, stas sirven de morada, por regla general, a

Entre los pastores africanos se encuentran tambin casas comunales. Cada habitacin de este
tipo alberga a las familias de seis a ocho hombres,
todos descendientes del mismo abuelo. Al tratarse
de grupos poliginos, cada hombre tiene varias esposas, y habita junto con sus hijos y las esposas e
hijos ~e stos. Se renen a veces hasta 40 personas que forman un kraal, como es tpico entre los

76

Atacames. Costa de Esmeraldas en Ecuador. Asentamiento actual a la orilla de un ro en forma de poblado con
cabaas de caa y palma.

masai de las llanuras herbosas que bordean el

lmite meridional del desierto de Sahara. Las cabaas de ramas fuertes, hierba y estircol de vaca,
se agrupan junto con los corrales para el ganado,
defendido todo con una empalizada espinosa,
cada esposa dispone de su choza particular.

Un caso extremo se halla entre los ya mencionados pueblo de Nuevo Mxico y Arizona. Sus casas
de adobe y techo plano se encuentran intercomunicadas estrechamente unas con otras, de tal manera que la comunidad vive de espaldas al mundo
exterior, en cerrada intimidad entre si, lo que posibilita el desarrollo del espritu de cooperacin que
se hace extensivo a los dems aspectos de la cu 1tura.
Circunstancia que puede determinar, tanto la
forma y disposicin de una vivienda como la de un
conjunto de ellas o poblado, es el tipo de relacin
que se mantenga con los pueblos vecinos. Los
poblados fortificados son efecto de relaciones belicosas ms o menos duraderas. El sistema pueblo
mencionado repetidas veces, representa, adems
de lo dicho, una organizacin defensiva de cara a
las incursiones de los belicosos pueblos nmadas.
El kraal masai tiene tambin este sentido de de-

tensa. Nuestros labernticos y cerrados pueblos y

ciudades de origen medieval, son tambin hijos de
una poca belicosa y guerrera.

3.4.

Fines de la vivienda

La finalidad ms comn a la que se destina una

habitacin es, como hemos visto hasta ahora, la de
servir de morada a una o varias familias, o a un
grupo completo, segn el tipo de organizacin
social de cada comunidad. Pero aliado de esto, se
descubren edificaciones con otro tipo de finalidades que, generalmente, tanto por su situacin,
como por los materiales con que se construyen y
por su forma, destacan en gran medida del conjunto de habitaciones comunes.
Nos estamos refiriendo a las habitaciones dedicadas a personas de alta categora, a los edificios de
tipo religioso o social y a las construcciones conmemorativas.
La construccin de viviendas especiales para las
personas de jerarqua elevada o para ceremonias
de tipo social y comunal, son caracteristicas de
pueblos con determinado grado de desarrollo cul-

77

tural. Cuando en una cultura existen o se detectan

huellas de ccpalaciOS, nos encontramos ante una
organizacin social complicada, en la que existe
ya cierta estratificacin social. Al mismo tiempo, la
edificacin de palacios suntuosos es indicativa de
un fuerte poder centralizado y de la existencia de
trabajadores especializados.
Las habitaciones destinadas a fines mgicos o religiosos o el aprovechamiento qe lugares naturales con la misma intencin, son comunes a casi
todos los grupos humanos.
Depende de la concepcin religiosa de cada pueblo la forma y la disposicin que se da a los
edificios destinados al efecto. Para algunos pueblos, como los griegos o los mayas, el templo era !a
morada del dios. A ellos no tena acceso la gente
comn, por lo que sus cmaras eran pequeas,
estrechas, cerradas y oscuras, independientemente de que estuvieran rodeadas de inmensas
salas hipstilas o elevadas sobre altas estructuras
piramidales. En religiones como la cristiana, el
templo se concibe como casa de oracin fundamentalmente, por lo que son grandes, espaciosas
y de techos elevados para poder dar cabida al
mayor nmero de fieles.
Los materiales destinados a la construccin de
templos suelen ser tambin escogidos. Ya hemos
mencionado los grandiosos templos mayas. erigidos en piedra soberbiamente trabajada y ricamente decorada con relieves, situados sobre una
elevada pirmide, mientras que el resto de lapoblacin, incluso a veces los altos dignatarios, habitaban simples chozas de caa y hojas. En nuestra
cultura occidental detengmonos en las impresionantes iglesiasgticas, aliado de las viviendas
incmodas e insalubres del pueblo llano.
Uno de los ms antiguos reductos de la magia,
fueron las cuevas, hecho ya mencionado al princiTemplo cristiano.

Tikal, Guatemala. Templo maya caracterstico, situado

sobre una elevada estructura piramidal.

p1o, en cuyas paredes los primitivos habitantes

plasmaron sus pinturas con un sentido de magia
de propiciacin.
El tercer grupo de construcciones lo podemos incluir bajo el epfgrafe comn de conmemorativas.
En este caso no puede hablarse propiamente de
viviendas, ya que se trata de lo que se denomina
ordinariamente monumentos. Algunos pueden
ser de carcter funerario; se trata, pues, de la ltima morada de un difunto. Pensemos como ejem- .
plo en las pirmides egipcias o en los panteones
de algunos cementerios actuales. En otros casos
se erigen para conmemorar algn acontecimiento
significativo en la vida de un pueblo o de un personaje. Las columnas, los arcos de triunfo, las estelas mayas vienen incluidas dentro del epfgrafe y de
la idea de monumentos. En casi todos los casos
(excepto en el de las estelas que simplemente in-_;
dican el paso del tiempo) los edificios conmemora- .:.
tivos pertenecen a una cultura muy desarrollada, ~
en la que ha descollado grandemente el culto a la ;
personalidad individual. Este hecho es tpico de la ~
cultura occidental que tiene su cuna en Grecia y '
Roma, y jams puede corresponder a un pueblo
ce primitiVO.
En ltimo lugar, pueden mencionarse las casas
destinadas a ceremonias o ritos de tipo social.
Ejemplo caracterstico son las kivas de los hopi y:.=:
yuma (pueblos) de Arizona y Nuevo Mxico. se j

78

dfas, detenindonos en los pueblos cazadores y

recolectores, pastores, agricultores y urbanos.
Para ello no es preciso recurrir en exclusiva a las
reconstrucciones arqueolgicas, ya que en la actualidad, y al margen de nuestra civilizacin occidental, se conservan sistemas econmicos y sociales que nos pueden servir como ejemplo de pocas
remotas.

4.1.

Pueblos cazadores y recolectores

Los pueblos cazadores de animales grandes, y recolectores de frutos silvestres, semillas, animales
pequeos y pescadores organizados en bandas
con una jefatura rudimentaria, pertenecen a sendas tradiciones de economa, que data de pocas
paleolfticas.
Entre los pueblos recolectores es donde se descubren los tipos ms rudimentarios de viviendas que,
muchas veces, se reducen a simples abrigos,
como es el caso de los bosquimanos del desierto
surafricano del Kalahari o los paiute de la Gran
trata de habitaciones grandes, rectangulares y
subterrneas, separadas del pueblo; se utilizan
para determinadas ceremonias masculinas, pertenecientes a las sociedades responsables de
cada uno de los ritos. Entre los indfgenas de las
Islas Salomn de la Melanesia se encuentran las
denominadas casas de las canoas. Constituyen las
mayores edificaciones de las islas y, aunque se
construyen para guardar las canoas, se trata tambin de lugares de reunin para los hombres, pues
queda prohibida en ellas la entrada a las mujeres.
Volviendo la vista a nuestro mundo moderno, no
tenemos ms que fijarnos en los ce casinos, reservados para los hombres exclusivamente y existentes todava en muchos pueblos y ciudades, o en los
clubes destinados a determinado grupo social,
sin que a ellos tenga acceso el comn de la gente.

1 Palada dal Gabernadar

2 Cala da lu Tanucu
l Plrimlde del AdiYina
o4 Cuadringulo da lu MonJu
5 Cuadringula da lu P a l a m /
6 Gran Plrimlde
7 Tampla sudaelta
8 Plriml}le da l:a VIeja

_/

4.

Patrn de asentamiento
y desarrollo cultural

Ya hemos mencionado anteriormente cmo el patrn de asentamiento de cada pueblo o cultura se

halla en estrecha relacin con las dems manifestaciones de la misma, hasta tal punto que un cambio en el patrn de asentamiento indica por s
solo un cambio de tipo econmico, social e incluso religioso.
Partiendo de este presupuesto, vamos a considerar ahora la evolucin de la vivienda y del patrn de
asentamiento desde la antigedad hasta nuestros

"

o. D

Planta del Centro Maya de Uxmal. Yucatn (Mjico).

79

Estructura de una choza yucateca.

Cuenca de los Estados Unidos. Las familias bosquimanas, que viven dispersas regularmente, se
agrupan durante la estacin seca en torno a un
pozo y construyen un campamento de cierto nmero de chozas en forma de media cpula, a base
de ramas entrelazadas, ramitas y hierbas; el suelo
se rebaja y se rellena asimismo con hierbas. El
wikiup invernal de los paiute est formado por
chozas de estructura cnica, formadas por troncos de enebro, cortezas, caas y hierbas; en verano se utilizan sencillos paravientos, a veces semicirculares, de ramas, esteras y hojarasca. Ninguno de los dos campamentos tiene trazado
definido.
Entre los grupos dedicados a la caza de animales
mayores podemos mencionar a los indios de las
praderas de los Estados Unidos. Entre ellos los
black foot (pies negros) viven dispersos en familias
y se agrupan en ocasiones formando campamentos ms o menos estables, constituidos por la trpica tienda de las praderas, el tipi. El tipi se compone de pieles de bisonte cosidas en forma de
semicrculo, el cual cubre una estructura cnica
de postes con una abertura superior para el paso
del humo. El interior se divide en dos partes por
medio de pieles. La superficie exterior se decora
con motivos geomtricos.
Versiones ms toscas del tipi se hallan entre los

80

yukaghir, cazadores de renos en la tundra siberiana.

Entre los cazadores esquimales de focas y caribes de la Amrica rtica, encontramos curiosas
formas de vivienda. En invierno se renen varias
familias en campamentos situados a lo largo de la
costa en casas de planta ovoidal o rectangular, a
las que se accede por un largo y estrecho pasadizo
de suelo rehundido, excavacin que se hace tambin extensiva a la parte delantera de la cmara
principal. Las paredes se construyen con piedras y
tierra apisonada, y la cobertura por medio de costillas de ballena o madera, resto de algn naufragio,
y doble cobertura de pieles de foca.
El igloo, tambin morada invernal, se levanta por
medio de bloques grandes de nieve helada, cortados a cuchillo y dispuestos en espiral unos sobre
otros formando una media esfera cuyas rendijas se~
rellenan con nieve. El interior se tapiza con pieles.
Esta estructura sencilla puede complicarse aadiendo pasadizos y antesalas rehundidos en el~
suelo y que entrelazan unos igloo con otros.
Hemos mencionado con estos ejemplos un tipo de
vivienda que fue probablemente el ms antiguo
albergue complejo y que representa el nico invento que se ha difundido a travs de una porcin .
considerable del hemisferio norte. Nos estamos
refiriendo a la casa excavada o semisubterrnea~-=

cuya idea primaria es la excavacin de un foso en

la tierra, de unos 60 a 90 cm de profundidad, en la
que se levanta un tejado de estacas, sustentado
por postes y cubierto de ramas y tierra. Huellas de
estas habitaciones se han detectado en el Magdaleniense del sur de Rusia y en el Mesoltico de
Campigny, en Francia, hacia el 10.000 a. C. Este
tipo, clsico de clima semitemplado de inviernos
fros, se difundi por todo el norte americano y
eurasitico. Exactamente igual se conserva todava, por ejemplo, entre las tribus samoyedas de
Siberia.
Aunque hemos visto que las bandas dedicadas a la
caza y a la recoleccin son fundamentalmente
nmadas y rara vez se agrupan en poblados ms o
menos estables, a veces, en presencia de condiciones econmicas excepcionales, los asenta-

mientes se convierten en semisedentarios y se

construyen poblados permanentes, con materiales menos endebles y un trazado regular. Tal es el
caso de los indgenas de la costa Noroeste de
Canad y Estados Unidos, como los nootka y kwakiutl, pescadores fundamentalmente de salmn,
ballena y pez candela, los cuales se asientan en la
orilla del mar, en una playa de fcil acceso para las
canoas, al abrigo de temporales y cerca de una
corriente de agua dulce. Las casas, treinta o ms,
se sitan en hilera frente al mar, con capacidad
para ms de una docena de personas; estn constiuidas con tablones de madera y tejado a dos
aguas. Delante de las casas se coloca una especie
de calle o malecn de madera, y delante de cada
una se erige un gran poste esculpido con los emblemas zoomorfos del propietario de la casa.

Resto de palafitos descubiertos en la turbera Kiav, en el Trentino.

81

4.2.

Los pueblos pastores

La tradicin pastoril, paralela a muchas formas de

agricultura, es exclusiva del Viejo Mundo, ya que
en Amrica nunca coexistieron con et hombre
animales que le permitieran dedicarse a la ganadera. Los ganados actuales son fruto de la aportacin europea y, aunque han supuesto considerables cambios para la economa de muchos pases,
la tradicin de pueblos pastores propiamente dichos no es americana.
Generalmente, los pueblos pastores son temporalmente nmadas o sedentarios, segn las estaciones del ao. En el Asia Central viven los cazaces, pastores de caballos y corderos. Se agrupan
en tribus compuestas por fratras y clanes al
mando de un jefe. En verano se mueven continuamente hacia el norte en busca de pastos y, en
invierno, acampan en valles resguardados formando campamentos o auls, de tres a cinco caba-

as. La tienda tpica es layurta, estructura circular

cubierta de fieltro con paredes verticales y techo
cupuliforme sostenido por una anilla y un poste
central. Tiene uns 6 m de dimetro y es compartida por todos los miembros de una familia; los
parientes ms lejanos duermen cerca de la entrada.
En zonas de Siberia, descubrimos pueblos de
economra mixta, pastores y cazadores, cuya unidad bsica es la familia, de las que se agrupan
ocasionalmente tres o cuatro en campamentos
semi permanentes.
En Africa la economa de pastoreo ha tenido amplia tradicin; constituyen los pastores una especie de aristocracia sobre los pueblos horticultores
que se encuentran sometidos a ellos. La organizacin social y familiar se ha complicado, asi como la
vivienda, de la que ya hemos descrito un ejemplo
tpico, el kraal, en el que convive un grupo familiar.

Ronda (Provincia de Mlaga). Pueblo tpico de serrana.

82

4.3.

Los pueblos agricultores

En el caso de la agricultura nos hallamos tambin

con dos tradiciones diferentes. Por un lado, la horticultura procedente de las zonas selvticas, basada en la reproduccin vegetativa de las plantas
y, por otro lado, la agricultura de semillas, de las
zonas templadas y semiridas, que, junto con la
irrigacin, permitir el desarrollo de la civilizacin.
Dentro de los grupos horticultores actuales podemos mencionar a los boro de la selva amaznica. Su modo de vida seminmada, debido a su
sistema de cultivo de roza, tala y quema del bosque, determina asentamientos en medio de un
claro de la selva, los cuales se abandonan al deteriorarse. Son casas comunales, de planta cuadrada, esquinas redondeadas y altsimos tejados a
dos aguas que bajan hasta casi un metro del suelo,
a base de troncos, caas y hojas de palma. Se
sitan lejos de los ros e incluso a cierta distancia
del agua, para protegerse de inundaciones, ataques de enemigos y plagas de insectos.
Entre las tribus africanas del golfo de Guinea, en
un hbitat de selva tropical, los poblados se construyen tambin en los claros de la selva y estn
formados por agrupaciones de casas con paredes
de adobe y altos tejados embardados de paja. Las
casas de varias familias emparentadas entre s suelen construirse formando un grupo de cuatro o
ms, en torno a un recinto cerrado y cercado, al
que se accede por una sola puerta. Los grandes
poblados se rodean a su vez de un muro y una
zanja exterior. Tal es el caso de los yoruba.

A esta tradicin agrfcola incipiente pertenecen las

casas edificadas sobre postes como proteccin
contra los animales, inundaciones, humedad excesiva e incluso merodeadores, tradicin que se
remonta a los palafitos neoHticos de las zonas lacustres centroeuropeas.
A medida que la agricultura progresa paulatinamente y acaba convirtindose en la base de la
economra, comienzan a producirse excedentes
que posibilitan la especializacin del trabajo, asr
como la aparicin de las clases sociales. La religin se ha establecido y ritualizado con lo que
aparece unaclasedeservidoresdel culto. El poder
se ha centralizado, y se han complicado tambin el
rito y las ceremonias que rodean a la jerarqua.
Aparecen los artistas y artesanos especializados.
La vida se agrupa y se centra ya en pueblos permanentes de trazado ms o menos regular. Los materiales en los que se construyen varan segn los
casos: adobe, ladrillo, piedra, madera; pero lo ms
caracterstico es la presencia de edificios que destacan del resto de las viviendas comunes: templos,
palacios, edificios comunales. Dentro de este tipo
de asentamientos pueden ya situarse plenamente
todos los pueblos de las zonas rurales de nuestra
poca actual.
Volviendo a los tiempos histricos, va a ser en
medio de estas condiciones econmicas y sociales en las que se va a dar el trnsito a la civilizacin;
paso sealado en el captulo de los asentamientos
por la aparicin de las ciudades.
83

4.4.

La ciudad

El asentamiento urbano, la ciudad, va a revestir

una serie variada de distintos aspectos. En primer
lugar, se trata de un asentamiento permanente,
con alta densidad relativa y cierta extensin. Una
construccin y un trazado urbano claramente reconocible, con calles bien trazadas, ncleos de
construccin y espacios vacfos alineados. Constituye un lugar donde la gente vive y trabaja. Hasta
aquf posee caractersticas comunes con los pueblos, pero donde residen las diferencias fundamentales es en sus funciones econmicas, sociales y polfticas.
La ciudad ha de poseer un mnimo de funciones
urbanas, en el sentido de constituir un lugar de
mercado, de centro poltico o administrativo, militar o religioso. Ha de poseer una sociedad heterognea con diferenciacin jerrquica y residencia
de los grupos dirigentes. Ha de ser un centro de
economa urbana cuya poblacin dependa hasta
cierto grado de la produccin de personas que en
forma total o parcial no habiten la ciudad. Su
84

forma de vida, urbana, ha de ser distinta de una

forma de vida rural o semirural, para su poca y
regin.
Las ciudades aparecern independientemente en
diferentes partes del mundo, allr donde se den las
condiciones favorables para ello. Hacia el 3.000 a.
C. encontramos ya ciudades plenamente formadas en Egipto, Mesopotamia y Valle del Indo. En
Amrica se retrasa su aparicin hasta comienzos
de la Era Cristiana.
La aparicin de una ciudad implica tambin un
importante cambio en las estructuras polfticas, ya
que conlleva la existencia de estados con fuertepoder centralizado y la existencia de relaciones
comerciales con otros estados y ciudades.
Vemos, pues, una vez ms, a travs de la Antropologa -en este caso, los patrones de asentamiento- la inmensa variedad de formas de
cultura existentes en nuestro mundo, entre las
cuales la civilizacin occidental es una ms, poseedora de muchos elementos cuyo invento y aplicacin se deben a otros pueblos.